Tipo: Hidrocanoa
comercial de largo alcance
Fabricante:
Boeing Airplane Company
Diseñado
por: Wellwood Beall
Primer
vuelo: 7 de junio de 1938
Introducido:
1939
Retirado:
1946
Usuario:
Pan American World Airways
Usuarios
principales:
British
Overseas Airways Corporation
Armada
de los Estados Unidos
Nº
construidos: 12
El
Boeing 314 (llamado Clipper o Súper Clipper, después de que Pan American le
diera ese nombre a sus aparatos) fue un hidrocanoa de transporte de largo
alcance fabricado por la empresa estadounidense Boeing Airplane Company desde
1938 hasta 1941. En su época fue el mayor transporte comercial fabricado en
serie del mundo.
Diseño
y desarrollo
Ya en
1935, Pan American Airways había indicado a la Oficina de Comercio Aéreo de los
Estados Unidos su deseo de establecer un servicio trasatlántico; y a pesar de
poseer los grandes hidroaviones cuatrimotores de largo alcance Martin M-130 y
Sikorsky S-42, la compañía deseaba un nuevo avión para esta ruta.
La
oferta de Boeing para cumplimentar las especificaciones de Pan American fue
aceptada, firmándose un contrato para seis hidrocanoas Boeing Model 314 el 31
de junio de 1936. El fabricante utilizó características de su anterior
bombardero pesado, el Model 294 (XB-15), adaptando las alas y los empenajes
para un hidrocanoa con un peso de 37.421 kg. El aparato resultante podía dar
acomodo a 74 pasajeros en siete lujosos compartimentos y a 10 tripulantes;
además contaba con un comedor con capacidad para 14 personas y una "suite
nupcial" en la parte trasera, cerca de la cola del avión; en vuelos
nocturnos alojaba a 40 pasajeros en literas. Los motores elegidos no fueron los
Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp de 1000 hp del XB-15, sino los Wright R-2600
Twin Cyclone de 1600 hp, que imprimían
al aparato una velocidad máxima de 311 km/h. Su
capacidad de combustible de 15.898 litros le confería
un alcance máximo de 5.633 km; parte del combustible se almacenaba en
unas aletas estabilizadoras laterales, que se utilizaban como plataformas de carga.
El
primer Boeing 314 efectuó su vuelo inaugural el 7 de junio de 1938; esta
versión disponía de una única deriva y timón, que posteriormente se
sustituyeron por dobles derivas para aumentar la estabilidad direccional. Como
la medida resultó inadecuada, se reinstaló la deriva central anterior, sin
timón móvil. Este avión
recibió el certificado de aptitud y empezó
a prestar servicios como correo trasatlántico el 20 de mayo
de 1939, y como avión de línea el 28 de junio.
En aquel momento, el Model 314 constituía el mayor transporte fabricado en
serie para el servicio regular de pasajeros.
Pan
American pasó un pedido por otros seis aviones, que recibieron el nombre de
Model 314A, mejorados con la instalación de motores Double Cyclone de 1600 hp
provistos de hélices de mayor diámetro, así como 4.542 litros más de capacidad
de combustible y un interior remodelado. El primer Model 314A voló el 20 de
marzo de 1941, y las entregas finalizaron el 20 de enero de 1942. Cinco
unidades del pedido anterior fueron reconvertidas posteriormente al estándar
del Model 314A en 1942. Tres unidades del nuevo pedido se vendieron a BOAC, con
anterioridad a su entrega, para el servicio trasatlántico, y operaron en el
sector Foynes-Lagos de la Ruta de la Herradura durante la II Guerra Mundial.
De los
nueve Model 314/314A de Pan American, cuatro fueron requisados por el Mando de
Transporte del Ejército y recibieron la designación militar C-98. Sin embargo,
fueron poco utilizados y en noviembre de 1942 se devolvió a la compañía una de
estas unidades. Las otras tres fueron transferidas a la Armada estadounidense
para unirse a otras dos adquiridas directamente de Pan American: esas
aerolíneas suministraron las tripulaciones para los B-314 de la Armada, y
fueron parcialmente camuflados, aunque operaron con matrícula civil.
BOAC y
Pan American dieron por terminado el servicio de los Boeing Model 314 en 1946;
los aviones supervivientes se vendieron a líneas aéreas chárter americanas.
Historial
operacional
El
primer vuelo del 314 en la ruta San Francisco-Hong Kong salió de Alameda el 23
de febrero de 1939, iniciando el servicio regular de pasaje y la Ruta de Correo
Aéreo Exterior Nº 14 a partir del 29 de marzo. Se realizó un viaje de ida en
esta ruta con una duración de seis días. El servicio comercial
de pasajeros duró menos de tres años, terminando cuando los Estados Unidos
entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941.
El
Yankee Clipper voló a través del Atlántico en una ruta desde Southampton a Port
Washington (Nueva York), con paradas intermedias en Foynes (Irlanda), Botwood
(Terranova) y Shediac (Nuevo Brunswick). El viaje inaugural se produjo el 24 de
junio de 1939.
El
éxito de los primeros seis Clipper llevó a Pan Am a realizar un pedido de seis
modelos 314A mejorados que se entregaron en 1941, con el objetivo de duplicar
el servicio en las rutas tanto del Atlántico como del Pacífico. Sin embargo, la
caída de Francia en 1940 causó algunas dudas sobre si el servicio del Atlántico
podría continuar; el número de pasajeros se redujo debido a la guerra, y si
España o Portugal se unieran al Eje, entonces los vuelos a Lisboa se verían
obligados a detenerse. Pan Am comenzó a considerar reducir su orden y, en
agosto de 1940, llegó a un acuerdo para vender tres de los seis en construcción
al Reino Unido. Los aviones serían operados por la British Overseas Airways
Corporation (BOAC) y estaban destinados principalmente a la ruta Reino
Unido-África Occidental, ya que los hidrocanoas existentes no podían viajar por
esta ruta sin detenerse en Lisboa. La venta obtuvo una pequeña ganancia neta
para Pan Am, con un coste superior al 5%, y proporcionó un enlace de
comunicaciones vital para el Reino Unido, pero fue políticamente controvertido.
Para organizar la venta, el ministro subalterno, Harold Balfour, tuvo que
aceptar el contrato sin la aprobación del Gobierno, lo que provocó una severa
desaprobación de Winston Churchill y un largo debate por parte del Gabinete
sobre la propiedad de la compra. Churchill luego voló
en el Bristol y el Berwick
y los elogió intensamente,
agregando más fama a los Clipper durante la guerra.
Al
estallar la guerra en el Pacífico en diciembre de 1941, el Pacific Clipper se
dirigía a Nueva Zelanda desde San Francisco. En lugar de arriesgarse a volar de
regreso a Honolulu y ser derribado por los cazas japoneses, fue dirigido a
volar al oeste, a Nueva York. Saliendo el 8 de diciembre de 1941 desde
Auckland, Nueva Zelanda, el Pacific Clipper cubrió más de 31.500 millas (50.694
km) a través de lugares exóticos como Surabaya, Karachi, Baréin, Jartum y
Leopoldville. El Pacific Clipper aterrizó en la base de hidroaviones de Pan
American en el aeropuerto La Guardia, a las 7:12 de la mañana del 6 de enero de
1942, completando el primer vuelo de un avión comercial en circunnavegar el
mundo.
La
flota de Clipper entró en servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial, y
se utilizaron para transportar personal y equipo a los frentes de Europa y el
Pacífico. El avión fue comprado por los Departamentos de Guerra y Marina y
alquilado de vuelta a Pan Am por un dólar, en el entendido de que todos serían
operados por la Armada estadounidense una vez que los reemplazos cuatrimotores
para los cuatro Clipper del Ejército estuvieran en servicio. Solo cambiaron los
colores en las aeronaves: los Clipper continuaron siendo volados por sus
experimentados equipos civiles de Pan Am. El cargamento militar estadounidense
fue llevado a través de Natal, Brasil, a Liberia para abastecer a las fuerzas
británicas en El Cairo e incluso a los rusos, a través de Teherán. El Model 314
era el único avión en el mundo que podía hacer el salto sobre el agua de 3.460
km y se le dio la
designación militar C-98. Dado que los pilotos y tripulaciones de
Pan Am tenían una amplia experiencia en el uso de hidrocanoas en
vuelos de larga distancia en aguas extremas, los pilotos y navegadores de la
compañía continuaron sirviendo como tripulaciones de vuelo. En 1943, el
presidente Franklin D. Roosevelt viajó a la Conferencia de Casablanca en el
Boeing 314 Dixie Clipper con tripulación de Pam Am.
Después
de la guerra, algunos ejemplares fueron devueltos a Pan Am. Sin embargo,
incluso antes de que terminaran las hostilidades, el Clipper se había vuelto
obsoleto. Las ventajas de los hidrocanoas consistían en que no requerían largas
pistas de cemento, pero durante la guerra se construyeron muchas de esas pistas
para bombarderos pesados. Habían
aparecido nuevos aviones de largo alcance como el Lockheed Constellation y el
Douglas DC-4, y estos nuevos aviones terrestres eran relativamente fáciles de
volar y no requerían los extensos programas de entrenamiento de pilotos
obligatorios para las operaciones de hidroaviones. Uno de los pilotos más
experimentados de los 314 dijo: "Estábamos realmente contentos de cambiar
a los DC-4, y discutí diariamente para eliminar todos los hidrocanoas. Los
aviones eran mucho más seguros. Nadie en el departamento de operaciones...
tenía idea de los peligros de las operaciones con hidrocanoas. El principal
problema ahora era la falta del muy alto nivel de experiencia y competencia
requeridos de los pilotos de hidroaviones".
Variantes
- Model 314: Versión de producción inicial con motores Twin Cyclone de 1500 hp, seis construidos para Pan Am.
- Model 314ª: Versión mejorada con Twin Cyclone de 1600 hp con hélices de mayor diámetro, capacidad adicional de combustible en 4542,49 litros, e interiores revisados. Alcance todavía aproximado de 7563,92 km. Seis construidos, tres para Pan Am y tres para BOAC.
- B-314: Cinco Model 314 requisados para servir con la Armada estadounidense
- C-98: Cuatro Model 314 requisados para servir con las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos.
- Model 306: Concepto de aeronave que usaba el fuselaje del Model 314 con una planta de ala delta sin cola. No construido.
Operadores
Estados
Unidos
Pan
American World Airways
Fuerzas
Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
Armada
de los Estados Unidos
Reino
Unido
British
Overseas Airways Corporation
Cultura
popular
El
Boeing 314 ha aparecido de forma recurrente en películas o novelas. Alfred
Hitchcock, en la película rodada en 1940 Foreign Correspondent (Enviado
especial/Corresponsal extranjero) utiliza un Boeing 314 para filmar una
importante escena de un accidente aéreo. También son conocidas las escenas de
la película de 1981 Raiders of the Lost Ark (titulada En busca del arca perdida
en España y Los cazadores del arca perdida en Hispanoamérica) cuando el
protagonista Indiana Jones utiliza un B-314 Clipper en un vuelo transoceánico.
En 1991, el novelista Ken Follett basó la historia de su novela Noche sobre las
aguas en un vuelo nocturno del último Boeing 314 en despegar antes del comienzo
de la Segunda Guerra Mundial.
Especificaciones
técnicas
Tripulación:
10
Capacidad:
68
pasajeros día
36
pasajeros noche
Carga:
4500 kg de carga
Longitud:
32,3 m (106 ft)
Envergadura:
46,3 m (152 ft)
Altura:
8,4 m (27,6 ft)
Superficie
alar: 266,3 m² (2866,9 ft²)
Peso
vacío: 22.801 kg (50.253,4 lb)
Peso
máximo al despegue: 37.000 kg (81.548 lb)
Planta
motriz: 4 motores radiales de 14 cilindros en doble estrella refrigerado por
aire Wright Twin Cyclone R-2600-3. Potencia: 1200 kW (1654 HP; 1632 CV) cada
uno.
Velocidad
máxima operativa (Vno): 320 km/h (199 MPH; 173 kt)
Velocidad
crucero (Vc): 296 km/h (184 MPH; 160 kt)
Alcance:
7400 km (3996 nmi; 4598 mi)
Techo
de vuelo: 5.974 m (19.600 ft)
Fuente:
https://en.wikipedia.org
