Por Adrien
Fontanellaz
Japón Imperial: El historial operativo del 64° Sentai
Menos conocidos que las unidades Mitsubishi A6M de la fuerza aérea naval, los regimientos de combate del Ejército Imperial, sin embargo, jugaron un papel vital en la adquisición de la superioridad aérea por parte de las fuerzas japonesas en el sudeste asiático. El 64º Sentai disfrutó de una gran reputación en Japón durante la guerra, en parte a través de la explotación del carisma de su comandante por la propaganda, sino también con el lanzamiento de una película sobre las hazañas tan altamente ficticia de 'unidad. Aquí está la historia de este regimiento, desde su creación hasta la conquista de Birmania.
La 64ª
Hikosentai se formó el 1º de agosto de 1938 como parte de una reorganización
que afectaba a toda la aviación del Ejército Imperial japonés. Los hikorentai
mixtos, subdivididos en daitai especializados en caza, bombardeo o
reconocimiento y compuestos por dos chutai, fueron reemplazados por Sentai
alineando un solo tipo de aparato. Estos nuevos Sentai consistían en un hombu Sentai
(bastón) y varios Chutai. Un Chutai teóricamente alineaba 12 aviones, incluidos
tres en reserva. Esta reorganización simplificó la composición de los
regimientos, teniendo ahora lugar la coordinación entre las diferentes
especialidades a nivel de brigada o división aérea.
En ese
momento, la historia de caza del Ejército Imperial se remontaba a dos décadas.
Uno de los tres poderes aéreos creados por Hikodaitai tras la llegada a Japón
de una misión de asesores franceses en noviembre de 1918 se dedicó a esta
especialidad y alineó dos Chutai equipados con Nieuport Delage NiD 29. Una
escuela de caza abrió sus puertas en Akeno en abril de 1921. Trece años después,
el servicio aéreo del ejército imperial alineó 15 Chutai para la caza, 12 para
el reconocimiento, 6 para el bombardeo ligero y 6 para el bombardeo pesado,
divididos en ocho Hikorentai.
Traducción aproximada de tipos de unidades
- Hikochutai: Compañía aérea
- Dokoritsu hikochutai: Compañía independiente
- Hikodaitai: Batallón aéreo
- Hikorentai: Regimiento aéreo (anterior a 1938)
- Hikosentai: Regimiento aéreo (posterior a 1938)
- Hikodan: Brigada Aérea
- Hikoshidan: División aérea
El 64° Sentai
era descendiente directo de dos unidades separadas; el 2º Hikodaitai de la 5ª
Hikorentai y el 9º Dokuritsu Hikochutai de la 6ª Hikorentai. El nuevo Sentai
constaba de tres Chutai de doce aparatos cada uno. El mando de la unidad recayó
en el Mayor Tamiya Teranishi, anteriormente jefe del 2º Hikodaitai. Este
último, equipado con cazas Tipo 95, había estado activo en China desde el
inicio de la invasión japonesa en julio de 1937.
Sus
pilotos reclamaron la destrucción de 86 Vought V-93 Corsair y Polikarpov I-15
chinos a costa de la vida de dos de los suyos. Aún comprometidos en China, los
pilotos del nuevo Sentai encontraron poca oposición hasta el 29 de abril de
1939, cuando siete Ki-27 se enfrentaron a veinte I-15 en la región de Nanchang.
Los japoneses reclamaron 11 victorias por la pérdida de dos pilotos. Estas
afirmaciones deben ponerse en perspectiva porque no hubo un proceso estricto de
validación de victorias dentro de la aviación del ejército imperial, a
diferencia de los métodos más o menos vigorosos utilizados en la Royal Air
Force o la Luftwaffe. Además, los registros de las unidades japonesas
mencionaron estrictamente la pérdida de vidas, pero no necesariamente el número
de aviones perdidos. Como tal, cuando un diario de la unidad informó la
destrucción de un número determinado de aviones enemigos durante el combate
aéreo, fue de hecho el éxito que los pilotos pensaron que habían logrado, y no
la verdad absoluta.
El 64° Sentai
se convirtió gradualmente en una nueva montura más poderosa, el Nakajima Ki-27,
entre abril de 1938 y marzo de 1939. Esto fue después de una competencia
lanzada a fines de 1935 por el ejército imperial, y señalada por las firmas
Mitsubishi, Nakajima y Kawasaki. Las especificaciones emitidas por el Koku
Hombu (el personal del servicio aéreo) estipuló que la aeronave debía ser un
monoplano de alas bajas, alcanzar una velocidad máxima de al menos 450 km/h,
poder ascender a una altitud de 5.000 metros en menos de seis minutos, y su
armamento debía consistir de dos ametralladoras de 7,7 mm.
Fue
Nakajima quien ganó la competencia, el avión entró oficialmente en servicio en
diciembre de 1937 con el nombre de Tipo 97. Estaba propulsado por un motor
radial Nakajima Ha-1 Otsu con una potencia de 710 hp en el despegue. Equipado
con un tren de aterrizaje fijo, su velocidad máxima era de 470 km/h, y podía
ascender a 5.000 metros en 5 minutos y 22 segundos. Su alcance era de 400
kilómetros. La principal razón de su adopción fue su excepcional
maniobrabilidad, cercana a la de un biplano tradicional; así podía completar un
giro de 86 metros en 8.1 segundos.
Finalmente,
su armamento consistía en dos ametralladoras Tipo 89 de 7,7 mm, suministradas
con 500 cartuchos cada una. Resultó ser una plataforma de tiro estable,
compensando en parte su debilidad en armamento. Todos los dispositivos estaban
equipados con un receptor de radio, pero solo los de los jefes de las unidades
también tenían un transmisor. Además, las radios carecían de fiabilidad.
Nakajima
había logrado desarrollar un avión que satisfacía tanto a la facción
"tradicionalista" como a la de la "vanguardia" dentro del koku
hombu, el primero juraba por la maniobrabilidad, mientras que el segundo
favorecía la gran velocidad y la velocidad de ascenso. El caza fue producido en
3386 ejemplares de diciembre de 1937. Las unidades de la 64º Sentai recibió
como emblema un águila estilizada por debajo de la cabina, mientras que el
color del capó era específico para cada Chutai. Durante julio de 1937, el
regimiento rompió varios pilotos experimentados que sirvieron en el núcleo del
84º Dokuritsu hikochutai que lo operaba más tarde en China e Indochina.
En los
cielos de Nomonhan
El 26
de julio de 1939, Yatsuo Yokoyama, comandante del 64º Sentai desde marzo de
1939, recibió la orden de unirse a Manchuria para participar en los violentos
enfrentamientos entre el ejército imperial japonés y el ejército rojo. De
hecho, un incidente fronterizo que ocurrió el 11 de mayo de 1939, en las
fronteras de Manchuria y la Mongolia prosoviética, degeneró en una
confrontación abierta entre las dos potencias, cada una enviando refuerzos
terrestres y aéreos.
Los
pilotos japoneses bien entrenados, muchos de los cuales habían visto fuego en
China, inicialmente devastaron aviones enemigos al explotar las cualidades de
sus Nakajima Ki-27. Esta superioridad duró solo un tiempo; Con la experiencia y
la llegada de pilotos veteranos de la Guerra Civil española colocados al frente
de las unidades de combate, los soviéticos se convirtieron en presa cada vez
más difícil.
Renunciaron
al combate relámpago individual, donde su adversario era el amo, para favorecer
el combate en formación y las tácticas de ataque y huida. Los modelos de caza
más avanzados aparecieron en el frente en grandes cantidades, como el Polikarpov
I-153 o el I-16 Tipo 10 y 18, equipados con cuatro ametralladoras ShKAS de 7,62
mm mucho más poder de fuego que el Tipo 89 japonés.
Los
soviéticos también lograron un claro dominio cuantitativo y pudieron desplegar
hasta cuatro veces más aviones que los japoneses en el teatro de operaciones.
Finalmente, siendo este último pequeño, de apenas 80 kilómetros de largo y 80
kilómetros de profundidad, los encuentros entre aviadores de ambos campamentos
fueron frecuentes. Como resultado, los pilotos japoneses fueron agotados por el
promedio de 4 a 6 salidas diarias que tenían que llevar, y que el 1º, 11º y 24º
Sentai, enganchado desde mediados de mayo, fueron muy mal probados.
Los 33
Ki-27 del 64º Sentai por lo tanto, constituyeron un refuerzo de bienvenida
cuando aterrizaron en el aeropuerto de Hosiu, no lejos de la primera línea el
15 de agosto de 1939, después de recorrer 5.000 kilómetros de sus bases chinas.
La primera patrulla se llevó a cabo dos días después, una vez que se
reacondicionaron las aeronaves. El aeródromo fue alcanzado por la fuerza aérea
soviética en la tarde del 19 de agosto, cuando veinticinco I-16 del 22 IAP (Regimiento
Aéreo de Caza) destruyeron dos Type 97 allí y dañaron varios otros, sin
incurrir en pérdidas. El 20 de agosto, la fuerza aérea rusa lanzó 1094 salidas
de bombarderos y cazas contra posiciones terrestres japonesas. Los pilotos del
64° Sentai interceptaron las formaciones masivas del enemigo junto con las de
los otros Sentai, y reclamaron la destrucción de 10 I-16 sin sufrir bajas. Por
la noche, los soviéticos atacaron el campo de Hosiu por segunda vez con unos 20
cazas, algunos de ellos equipados con cohetes, destruyeron cinco Ki-27 y
dañaron varios más. Solo un caza japonés logró despegar a tiempo, su piloto
afirmó la destrucción de un avión monomotor enemigo. El 64º Sentai se retiró al
aeropuerto Saïenjo, menos expuesto.
El 21
de agosto, el 1º, 11º y 64º Sentai, un total de 88 cazas, 51 bombarderos
escoltados responsable de golpear a las tropas del Ejército Rojo para aliviar
sus propias fuerzas terrestres, debacle amenazada. Al final del día, los
japoneses habían perdido seis aviones, tres de los cuales pertenecían al 64º Sentai,
e informó de 94 victorias, mientras que sus oponentes reclaman la destrucción
de ocho cazadores; siete en vuelo y uno en tierra. Luego, en los días que
siguieron, los pilotos del regimiento reivindicaron cinco victorias para un
piloto muerto, pero el 64º Sentai fue sin sangre; el 1º chutai solo tenía un
tipo 97 disponible, mientras que el comandante Yatsuo Yokoyama fue herido el 25
de agosto de 1939 en un combate aéreo entre 80 cazas japoneses y 109 I-16 e
I-153. A finales de agosto, la situación era lo suficientemente grave como para
hacer que los japoneses llamaran al 33º Sentai , y aun así equipado con Ki-10 fue
superado. El 1º de septiembre cerca de doscientos Polikarpov luchó con al menos
de un centenar de cazas japoneses, el 64º Sentai reclamó 14 victorias, tres
probables, pero perdió cuatro aviones y tres pilotos, incluido el comandante
del 2º Chutai.
El
inicio del frío luego ralentizó el ritmo de las operaciones, pero el 9 de
septiembre, la unidad tenía solo 20 ki-27. El 15 de septiembre, una última
batalla del regimiento sevopone a los rusos, un piloto se mató para ambas
victorias reclamadas y la lucha llegó a su fin con la entrada en vigor de un
alto el fuego 16 de septiembre de 1939. El 64º Sentai perdieron un total de
ocho pilotos que murieron y obtuvieron 52 victorias durante su participación en
el incidente de Nomonhan.
Nuevo
jefe, nuevo avión
El
regimiento permaneció entonces basado en Dongjingcheng en Manchuria, antes de
que el 1er Chutai fuera destacado al Cantón en enero de 1940, donde se unió al
resto de la unidad en marzo de 1941. Fue colocado allí el mes siguiente bajo
órdenes de un nuevo comandante, Mayor Tateo Kato. Este último, nacido en 1903,
ya era una celebridad en el servicio aéreo del Ejército Imperial. Después de
comenzar su carrera en la infantería, ingresó a la escuela de vuelo en junio de
1926, y estuvo entre los mejor calificados en su promoción. Desde el inicio del
incidente en China, comandó la 1ª Chutai de la 2ª Hikodaitai. Tateo Kato se
distinguió entre el 30 de enero de 1938 y el 10 de abril de 1939, donde se le
atribuyó nueve victorias aéreas obtenidas durante cuatro enfrentamientos, la
puntuación más alta obtenida por un piloto del ejército en China entre 1937 y
1941. Luego fue adscrito al koku Hombu, que le dio la oportunidad de viajar a
Europa en julio de 1939, reunirse con miembros de la Luftwaffe allí y pilotar
un Bf-109. Se presentó el 64º Sentai sistemática una división de su uso
formación de unidad tres, uno es responsable de cubrir los otros dos desde una
altitud mayor. A finales de agosto de 1941, el regimiento se dirigió a la base
de Fussa, cerca de Tokio, para recibir una nueva montura; el Ichio-shiki
sentoki, o caza tipo 1, en el que volará hasta el final de la Guerra del
Pacífico. Fue la segunda unidad después del 59º Sentai, para ser equipado con
este dispositivo.
El
origen de este caza se remonta al mes de diciembre de 1937. El koku hombu,
encantado por el desempeño del Nakajima Tipo 97, se dirigió directamente a esta
firma para encomendarle el diseño de un nuevo dispositivo con una
maniobrabilidad igual a la del Tipo 97, pero que debía tener un alcance el
doble de alto y ser capaz de alcanzar una velocidad de 500 km/h en nivel y
subir a 5.000 metros en cinco minutos. El Hombu Koku también impuso al
industrial el uso de un tren retráctil. La tarea resultó difícil para los
ingenieros de Nakajima, y su
primer prototipo realizó su primer vuelo el 12 de diciembre de 1938. Demasiado
pesado, resultó ser una decepción.
Se
requirió una intensa investigación y la construcción de otros doce prototipos
entre 1939 y septiembre de 1940 antes de que los servicios técnicos del
ejército aprobaran la producción en masa del Ki-43-I, o caza Tipo 1, el 9 de
enero de 1941. El requisito de maniobrabilidad, contradiciendo el de la
autonomía, había obligado a los ingenieros a aligerar la estructura de la
aeronave tanto como fuera posible, y finalmente, solo la adición de flaps tipo
Fowler permitió que el Ki-43-I girara tan apretado como el Ki-27. El motor
radial Ha-25 con una potencia de 990 caballos de fuerza en el despegue impulsó
una hélice de paso variable de dos palas y permitió que la aeronave alcanzara
una velocidad máxima de 492 km / h en nivel y ascendiera a 5.000 metros en
cinco minutos. y doce segundos. Inicialmente, el armamento iba a ser idéntico
al del Tipo 97, con dos ametralladoras Tipo 89 de 7,7 mm, pero más tarde se
decidió incorporar el nuevo cañón Ho-103 de 12,7 mm (en la terminología del
ejército, la designación del cañón referido a cualquier arma capaz de disparar
proyectiles HE, aunque en otros ejércitos el calibre de 12,7 mm pertenecía a la
categoría de ametralladora).
Con una
potencia de fuego mucho mayor que la ametralladora de 7,7 mm, esta arma tenía
la desventaja de atascarse con frecuencia. Por lo tanto, se decidió acoplar un
cañón Ho-103 con una ametralladora Tipo 89 menos potente pero más confiable.
Ambas armas estaban montadas sobre la cubierta del motor. Obviamente, estos
eran fácilmente intercambiables, ya que el Mayor Tateo Kato había solicitado
que su avión estuviera equipado con un par de Ho-103 de forma experimental.
A
diferencia de sus homólogos de la Armada Imperial, quienes voluntariamente
sacrificaron cualquier forma de protección en el altar del desempeño, los
aviadores del Ejército exigieron que los tanques del nuevo caza estuvieran
protegidos por dos capas de goma, haciéndolos menos vulnerables en combate. La
producción en serie de la primera versión del dispositivo comenzó en abril de
1941 y terminó en ambas armas estaban montadas sobre la cubierta del motor.
La
producción en serie de la primera versión del dispositivo comenzó en abril de
1941 y terminó en Febrero de 1943 con 716 aviones entregados. A principios de
marzo de 1942, este modelo de caza pasó a llamarse Hayabusa (Halcón peregrino)
por los periódicos japoneses, por iniciativa de un agregado de prensa de la
sede del servicio aéreo.
Cuando
el nuevo avión fue recibido por el 64º Sentai fue sometido a un entrenamiento
intensivo en vuelo de larga distancia y la navegación sobre el mar, los
controladores de gestión a distancias de recorrido de 700 kilómetros, mientras
que sus rivales del 59º Sentai , que no habían seguido una formación idéntica,
no superó 600 kilómetros. Los Cazas del 64º Sentai estaban adornados con un
símbolo de regimiento en la forma de una flecha pintada hacia abajo en sus
derivas. Una flecha blanca indicaba un plano del primer chutai, mientras que la
roja correspondía al segundo chutai y amarillo al tercero.
El Tipo
1 pronto adquirió una reputación desastrosa, varios aviones se estrellaron poco
después de entrar en servicio. Un examen detenido de la flota reveló grietas
alrededor de los pozos del tren de aterrizaje y en las raíces de las alas;
evidentemente, Nakajima había comprometido la integridad estructural del
Ki-43-I en su búsqueda de ligereza. Por lo tanto, todos los cazas de los dos Sentai
tuvieron que ser enviados de regreso a la fábrica para reforzar la raíz de las
alas. El fabricante aprovechó la oportunidad para instalar conductos que
permiten el transporte de tanques adicionales. El 64º Sentai luego regresó a
Cantón a principios de noviembre de 1941, luego se incorporó al aeropuerto de
Dueng Dong, en la isla de Phu Quoc, en Cochinchina, el 3 de diciembre de 1941,
con el fin de participar en la inminente ofensiva contra las potencias
occidentales. A la llegada, el regimiento alinearon 35 Ki-43-I, y se unió a la
7º Hikodan junto con el 12º, 60º y 98º Sentai de bombardeo pesado equipado con
bimotores Mitsubishi Ki-21.
Malasia
y Singapur
Al día
siguiente, el 64º Sentai participaron en la cobertura de los convoyes de buques
que transportan soldados del 25º ejército del General Yamashita a sus puntos de
aterrizaje a lo largo del Istmo de Kra. El regimiento sufrió sus primeras
pérdidas de la campaña el día antes de la apertura oficial de las hostilidades.
A las 5:30 p.m. del 7 de diciembre, seis Ki-43-I liderados por el Mayor Kato
despegaron de Dueng Dong para realizar la última patrulla del día. Finalizado
este, y pese al envío de un bombardero para guiar a los cazas durante su
regreso, tres pilotos perdieron el contacto con la formación y desaparecieron
con mal tiempo y oscuridad sin dejar rastro.
El 8 de
diciembre de 1941, el regimiento contribuyó a las operaciones aéreas destinadas
a destruir las fuerzas aéreas en el norte de Malasia. Sus cazas escoltaban
formaciones de bombarderos y el 1er Chutai ametrallaron el campo de Butterworth
donde dañó cuatro Blenheim IV británicos en el proceso de reabastecimiento de
combustible, sin preocuparse por el DCA del aeródromo, reducido a dos
ametralladoras ligeras, mientras que otros Tipo 1 atacaron el aeropuerto civil
de Bayan Lebas en la isla de Penang pero fue en vano.
Los pilotos del regimiento utilizaron la táctica conocida como "patrón de ataque 8" contra el terreno; Esto consistió en una inmersión seguida de un pase de tiro, antes de subir, virar y volver a zambullirse para seguir con otro pase. El mismo día, tres cazas del 64º Sentai interceptaron un escuadrón Blenheim IV 34 que estaban bombardeando una nave de desembarco japonesa en Kota Bharu. El avión británico logró escapar de sus perseguidores, pero, averiado, tuvo que aterrizar en desastre en una pista secundaria. El regimiento fue acreditado con cinco aviones destruidos en tierra y uno en combate aéreo, por la pérdida de un solo caza. De hecho, a su regreso, un Tipo 1 tuvo que aterrizar frente a Phu Quoc después de ser alcanzado por el fuego de un destructor japonés que lo había confundido con un avión enemigo. El 9 de diciembre, 17 cazas de la unidad escoltaron a 79 bombarderos para atacar el terreno de Victoria Point en Birmania. El mal tiempo obligó a la formación a aterrizar en Songkhla, recientemente capturada por las tropas japonesas, para luego desviarse a los aeropuertos de Butterworth y Penang Island. Los conductores del 64º Sentai destruyó varios aviones de entrenamiento civiles en este último. Dos días más tarde, el regimiento volvió a Penang como escolta de 41 Ki-21 de los 12º y 60º Sentai que bombardeaban la ciudad de Georgetown y su puerto, antes de aterrizar en el aeropuerto de Kota Bharu recién conquistado por las tropas de tierra. Los cazas se beneficiaron de las reservas de combustible que los británicos dejaron al margen.
En la
mañana del 22 de diciembre de 1941, 18 Hayabusa el 64º Sentai se enfrentaron en
una docena de Brewster Buffalo del Escuadrón Nº 453 por encima de Kuala Lumpur.
Seis dispositivos del 2º Chutai primero participaron en combate después de ver
a los cazas enemigos, luego pronto se unieron al resto de la formación. Al
final de un cuerpo a cuerpo de 30 minutos, tres Buffalo habían sido derribados
y otros dos, dañados, tuvieron que aterrizar en un desastre, mientras que un Ki-43-I
se perdió. Murieron dos pilotos británicos y un piloto japonés. Este último se
había estrellado con su avión después de que sus alas se plegaran al salir de
una inmersión de morro hacia abajo. Los restos del avión revelaron que la cola
también había sido alcanzada por proyectiles enemigos. Como es habitual, con
once victorias ciertas y cuatro probables, las pretensiones de los aviadores
japoneses superaron claramente la realidad. El parque del regimiento fue
sometido a una inspección a solicitud del Mayor Kato inmediatamente después de
la misión, y al final de la misma,
Dos
días más tarde, el 64º Sentai fue trasladado al aeropuerto de Don Muang, en las
afueras de Bangkok, para participar en un ataque a gran escala contra Rangún
programada para el día siguiente. El 25 de diciembre, el regimiento de
veinticinco cazas escoltaron 21 Ki-63 del 12º y 60º Sentai, esta primera ola
fue seguida por una segunda formación fuerte de 35 bombarderos pesados Tipo 97 y 32 ligeros
acompañados por del 77º Sentai. La primera ola fue interceptada
por 14 Buffalo del Escuadrón Nº 67 y el 12 P-40B del 3º Escuadrón del American
Volunteer Group, los famosos Flying Tigers.
Los
pilotos del 64º Sentai se apresuraron a encontrarse con el enemigo, abandonando
su misión principal de proteger a los bombarderos, solo el Mayor Kato continuó
escoltándolos. Los cazas enemigos pudieron así hacer varias pasadas contra los vulnerables
Ki-21 del 12º Sentai sin ser molestados, tres bimotores japoneses fueron
derribados, un cuarto realizó un aterrizaje forzoso de su regreso. Los pilotos
del Ki-43-I reclamaron 10 victorias por la pérdida de dos de los suyos, uno de
los cuales se estrelló contra un P-40B, este último aun logrando recuperar su
base. En realidad, los dos P-40B y los cuatro Buffalo que perdieron los aliados
de ese día, sólo uno fue atacado por un Tipo I, otras victorias han sido
ganadas por los aviones del 77º Sentai. El regimiento del Mayor Kato luego
regresó a Kota Bharu, donde se le unieron, el 26 de diciembre, 19 cazas Tipo 0
y 5 aviones de reconocimiento pertenecientes a la 22ª flotilla aérea de la
Armada Imperial. El frente se alejaba cada vez más hacia el norte de Malasia,
el 64° Sentai se reunió en el aeropuerto de Ipoh el 9 de enero de 1942. Fue
recibido allí la noche siguiente por un bombardeo realizado por una docena de
antiguos bombarderos - petroleros británicos Vildebeest que destruyeron un
Ki-43-I.
El 12
de enero marcó el inicio de una serie de incursiones por parte de la fuerza
aérea del Ejército y la Armada contra Singapur y sus aeródromos. En cuatro incursiones
realizadas entre el 12 y el 18 de enero, el 64º Sentai, pagó el precio de un
avión perdido, pero cayeron dos Buffalo en el combate aéreo y en el ataque terrestre
destruyeron tres aviones enemigos, dos hidroaviones Catalina del 205º
escuadrón.
El
perdido Hayabusa había sido víctima de un mal funcionamiento ocurrido durante
un pase de ametrallamiento en el aeropuerto de Selatar; un proyectil de 12,7 mm
explotó fuera del cañón, dañando el motor y obligando al piloto a aterrizar
antes de llegar a su base. Lo peor estaba aún por llegar; 17 de enero el 1er y
2º Chutai dirigió una misión contra Sumatra en la que tres aviones fueron
víctimas de averías similares. Uno de los pilotos se estrelló deliberadamente
con su avión, mientras que otro se suicidó con su arma personal para evitar ser
capturado luego de lograr aterrizar su avión, mientras que el tercero
desapareció. Después de estos accidentes, se agregaron placas de blindaje
debajo de las armas para proteger los motores. El mismo día, seis aviones pertenecientes
a los escuadrones Nº 21 y Nº 453 de Buffalo que escoltaban a nueve torpederos
Vildebeest sorprendieron a una unidad aislada del 64° Sentai y lo derribaron.
El regimiento reanudó entonces sus operaciones contra Singapur, donde enfrentó,
entre el 20 de enero y el 9 de febrero de 1942, a Buffalo del escuadrón Nº 243
y Nº 453 así como Hurricane II del escuadrón Nº 232 y Nº 258. Este último, más
eficiente que el Buffalo, fueron utilizados por los británicos desde el 20 de
enero de 1942, los pilotos del 64º Sentai derribaron durante ocho peleas, once
Hurricane II y dos Buffalo con el precio de siete de ellos. Sobre el terreno,
las tropas del 25º Ejército habían llegado frente a la isla el 31 de enero y
comenzó el asalto, el 8 y 9 de febrero, la guarnición capituló 15 de febrero de
1942.
Durante
su enfrentamiento contra la RAF por Malasia y Singapur, los pilotos del 64° Sentai
derribaron o forzaron a aterrizar a once bombarderos Hurricane II, nueve
Buffalo y un bombardero Blenheim IV, a costa de nueve aviones perdidos en
combate aéreo. Con una proporción de dos victorias por cada derrota, el
regimiento claramente superó al enemigo. Por un lado, sus pilotos eran en
promedio más experimentados, algunos habían conocido fuego en China y Nomonhan,
mientras que otros se habían beneficiado de un entrenamiento extenso, mientras
que por el contrario, muchos de sus oponentes eran "azules" al
comienzo de las hostilidades. De hecho, antes de que estallara la guerra,
Malasia y Singapur figuraban al final de la lista en la asignación de recursos
por parte de la sede británica en Francia. Por la misma razón, mientras que el
64° Sentai tenía el mejor caza en servicio en el ejército imperial, por el
contrario, los Brewster Buffalo asignados a los escuadrones encargados de
defender Malasia eran considerados obsoletos en Europa pero aún aptos para
Asia. Además, sorprendidos por las características de los cazas japoneses, la
Royal Air Force no tuvo tiempo de desarrollar tácticas para contrarrestar su
excepcional maniobrabilidad.
Sumatra
y Java
Al
acercarse el final de la fortaleza británica, el 64° Sentai se trasladó
nuevamente para asentarse en el suelo de Kluang, muy cerca de Singapur,
incluyendo los bombarderos que representaron entonces una amenaza, pero sobre
todo para alcanzar el próximo objetivo japonés los campos petrolíferos de
Palembang, en Sumatra del Sur. El servicio aéreo del ejército imperial tuvo que
adquirir allí el dominio del cielo, en detrimento de las unidades de combate
holandesas reforzadas por los escuadrones ingleses que se habían retirado de
Singapur, para poder lanzar una operación aerotransportada y apoderarse de las
refinerías por sorpresa, sin que los holandeses tuvieran tiempo de destruirlos.
Del 6 de febrero, 32 Tipo 1 de los 59º y 64º Sentai atacaron las tierras de
Palembang. Durante los siguientes dos días, los pilotos de las dos unidades,
que escoltaban a los bombarderos, derribaron cinco aviones de los escuadrones de
Hurricane Nº 232 y Nº 258 en dos batallas, los pilotos del 64° Sentai
reclamaron siete victorias, uno de los dos Hurricane disparados el 8 de
febrero, cayó bajo los golpes de un piloto del regimiento. La reacción
británica no se hizo esperar, y en la noche del 9 al 10 de febrero, luego la
del 11 al 12 de febrero, los bimotores Blenheim y Hudson lanzaron sus bombas
sobre el aeródromo de Kluang, pero sin destruir ningún avión perteneciente al
regimiento.
El 13
de febrero, el 59º y el 64º Sentai perdieron dos Hayabusa y derribaron dos
Hurricane durante un nuevo ataque contra Palembang. Al día siguiente, las dos
unidades de combate escoltaron una gran formación de Ki-56, Ki-57 y Ki-21
encargados de transportar paracaidistas del 2º regimiento, que saltaron sobre
el aeropuerto de Palembang I y una refinería. Al menos un Hurricane fue
derribado por el 64º Sentai, pero la mayoría de los cazas interceptores
japoneses impidieron enemigos de atacar a los aviones de transporte
vulnerables. El asalto aéreo y el aterrizaje de la 38a. Poco después, la
división de Sumatra venció a la resistencia holandesa en esta región, y el 17
de febrero 20 Ki-43-I del 64° Sentai aterrizó en el suelo Palembang I. Los
esfuerzos de los aviadores japoneses se trasladaron a la isla de Java, la
última gran bastión enemigo en las Indias Orientales Holandesas. El 19 de
febrero Ki-43-I de los 59º y 64º Sentai lideraron varias incursiones en el
cielo javanés. El 64° Sentai perdió un avión, alcanzado por fuego defensivo de
un B-17 del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EEUU, pero se le atribuyen cuatro
victorias aéreas contra cazas del Koninklijk Nederlands Indisch Leger, quien
perdió ocho de sus Brewster Buffalo ese día. Dos días más tarde, otro Buffalo holandés
chocó contra un Tipo 1 del 64º Sentai durante un combate aéreo a 5.000 metros,
los dos aviones se destruyeron y mató al piloto japonés.
Los dos
regimientos Ki-43-I atacaron el terreno de Kalidjari el 22 de febrero,
destruyendo seis bombarderos y un bimotor de enlace. El 24 de febrero de 1942
fue un día intenso para ambas unidades, con siete aviones enemigos derribados.
Los pilotos del 64º Sentai derribaron dos hidroaviones Do-24 de la Marina
Holandesa, uno de sus aparatos fue dañado por los disparos de un Hurricane
durante otra pelea. Las tropas japonesas desembarcaron en la isla el 1 de Marzo
de 1942, el regimiento continuó realizando ataques en los días siguientes. Su
líder, recientemente ascendido a Teniente Coronel, estuvo a punto de perder la
vida el 3 de marzo cuando un Mitsubishi A6M2 del 3er Kokutai de la Armada
Imperial tomó el objetivo y lo obligó a realizar un aterrizaje de emergencia.
Los holandeses se rindieron el 8 de marzo de 1942. El 64º Sentai en este
momento, solo tenía quince aviones operativos, pero pusieron en servicio tres
Hurricane abandonados por el adversario para su beneficio. Un piloto murió el
10 de marzo mientras probaba uno de los cazas británicos, y otro se incendió
poco después, mientras que dos días después, el regimiento fue trasladado al
aeródromo de Chiang Mai, en el norte de Tailandia. El último Hurricane,
repintado con colores japoneses, acompañó a los supervivientes de Tipo 1. El
regimiento había perdido 13 pilotos muertos desde el inicio de las
hostilidades.
Tailandia
y Birmania
El
envío del 64º Sentai de Tailandia se había hecho necesario debido a las
dificultades que encontraban los dos regimientos de combate del 5º Hikoshidan
responsables de apoyar el progreso en Birmania de 15° ejército japonés. El 50º
y 77º Sentai equipado Tipo 97 tuvieron problemas para hacer frente a aviones Hurricane
y P-40 aliados, que disfrutaron de un armamento superior y superior, una
velocidad que les permitía dictar los términos de la lucha a sus oponentes más
lentos. El regimiento no tardó en participar en su nuevo teatro de operaciones.
El 21 y
22 de marzo, participó en dos ataques con bombarderos del 12º Sentai y los
cazas de los 50º y 77º Sentai contra el aeródromo de Magwe. Después de los
ataques, se perdió una Hayabusa del 64º Sentai, los aliados evacuaron el campo
después de perder veinte aviones destruidos en tierra. Los británicos se
retiraron a Akyab y el American Volunteer Group (AVG) a Loiwing. Luego, el 23
de marzo, 26 Ki-21 del 98º Sentai bombardearon el campo Akyab. Su escolta Tipo
1 derribó un Hurricane del Escuadrón Nº 136. Las bases japonesas tampoco fueron
inmunes a las incursiones enemigas; al día siguiente, diez AVG P-40 atacaron
las tierras de Lamphun y Chiang Mai, y perdieron dos de los suyos ante el DCA
japonés. Los seis aviones que atacaron el aeropuerto de Chiang Mai lograron
destruir tres Ki-43-I allí y dañar varios otros. Este contratiempo no impidió
que la unidad despegara once aviones de la tarde para escoltar a 53 bombarderos
en ruta hacia Akyab, donde se enfrentaron nuevamente a los Hurricane del Escuadrón
Nº 136. Tres de estos últimos fueron derribados, a costa de un caza japonés. El
regimiento regresó allí el 28 de marzo con 18 Hayabusa y, tomando a los
británicos por sorpresa, destruyó siete Hurricane y un avión de transporte, con
otro caza enemigo derribado poco después de despegar. La Royal Air Force
abandonó el aeropuerto, demasiado vulnerable, tras este revés.
El 8 de
abril de 1942, ocho Ki-43-I fueron enviados contra el aeródromo de Loiwing, no
lejos de la frontera entre Birmania y China. Abandonando toda prudencia, toda
la formación japonesa se alineó para ametrallar el suelo, sin mantener algunos
de sus aviones en altitud para asegurar su cobertura. Los aliados, alertados
por radar de una incursión inminente, despegaron cuatro RAF Hurricane y nueve AVG
P-40, que estaban orbitando sobre su base a gran altitud, y por lo tanto se
encontraron en una posición ideal para atacar aviones enemigos. Derribaron
cuatro Hayabusa sin sufrir bajas, a excepción de un solo P-40 ametrallado en el
suelo. Los pilotos aliados obtuvieron doce victorias en la batalla. Dos días
después, el 64 ° Sentai atacó Loiwing dos veces, perdiendo dos aviones más y
derribando un solo Hurricane. Durante sus operaciones contra ese terreno, el
regimiento perdió seis aparatos y no obtuvo una sola victoria, por un Hurricane
del Escuadrón Nº 17. Esta derrota fue el preanuncio de los inconvenientes que los
pilotos japoneses enfrentaron más tarde durante la guerra. Por un lado, los
estadounidenses se beneficiaron de un sistema funcional de alerta temprana que
les permitió no sorprenderse y posicionar a sus combatientes en una posición
favorable a nivel táctico, y por otro lado, el Grupo de Voluntarios
Estadounidenses fue el primero en implementar tácticas que neutralizaron las
ventajas de los aviones japoneses. Los pilotos estadounidenses acumularon la
mayor velocidad posible, dispararon al enemigo, y se reorganizaban
inmediatamente antes de iniciar un nuevo pase, y evitaron a toda costa seguir a
un caza japonés en ajustadas evoluciones a baja velocidad, una zona en la que
eran reyes. En una situación de inferioridad, y si estuvieran a una altura
suficiente, los aviadores del AVG aprovecharon la robustez de sus P-40 para
sumergirse, sabiendo que sus oponentes, menos pesados y más
frágiles, no acertarían en seguirlos.
El
regimiento partió hacia Chiang Mai y pronto a Toungoo, y el 28 de abril 20 Tipo
1 para escoltar a 24 bombarderos en la 12ª Sentai camino a Loiwing se reunió
con dieciocho P-40 AVG. Siete Hayabusa se separaron de la formación y se enfrentaron
a los cazas enemigos, el resto del regimiento continuó protegiendo a los aviones
bimotores. Los japoneses perdieron dos cazas, aunque los pilotos
estadounidenses obtuvieron quince victorias. El avance de las tropas japonesas
obligó a los aliados a abandonar Lashio y Loiwing el 30 de abril de 1942, y el
AVG se retiró a China. El 4 de mayo, un P-40 aislado trató de interceptar los
bombarderos del 98º Sentai antes de Baoshan, pero fue destruido por un trío
cazador del 64º Sentai, mientras que otros aviones del regimiento destruyeron
otros dos P-40 en tierra bombardeando terreno enemigo. Hubo un accidente de un Tipo
1 durante el aterrizaje al día siguiente después de ser alcanzado por un avión
enemigo durante otra misión contra Baoshan. Luego, el 8 y 9 de mayo, el
regimiento escoltó bombarderos que apuntaban a Chittagong, antes de ser
trasladado al campo Akyab recientemente capturado unos días después.
Los
cazas con base en Akyab derribaron un Hudson del Escuadrón Nº 62 el 17 de mayo,
seguido de un segundo de la misma unidad el 21 de mayo. El mismo día, un
Ki-43-I se perdió en una explosión sin razón aparente cuando regresaba de una
redada en Chittagong. Al día siguiente, un Blenheim IV del Escuadrón Nº 60 se
cernió sobre Akyab, y varios aviones japoneses despegaron y lo persiguieron. El
bombardero británico intentó escapar volando sobre las olas, lo que obligó a
los pilotos enemigos a entrar en el campo de tiro de su artillero trasero
durante sus ataques. Por lo tanto, dos cazas resultaron rápidamente dañados sin
poder infligir daños al avión británico. El Teniente Coronel Kato, a su vez, atacó
a este objetivo, pero el vientre de su Hayabusa fue golpeado de frente por una
explosión del Blenheim IV mientras hacía su recurso. El dispositivo se encendió
y se precipitó hacia el mar. Tateo Kato fue ascendido a General de División
póstumamente y su nombre siguió siendo explotado por la propaganda, en
particular con la película Kato hayabusa sento-tai, producida por Toho con el
apoyo del Ejército Imperial. y liberado en 1944.
Con la
llegada del monzón, el 64° Sentai fue puesto en reposo y se retiró hacia
Mingaladon a principios de junio, poniendo así fin a un período de combates
casi ininterrumpidos desde el 8 de diciembre de 1941.
Durante estos seis meses, el 64° Sentai había sido sin duda un adversario formidable para sus adversarios, incluso si su choque con los Flying Tigers tuvo el efecto de reducir la proporción de 2 victorias por 1 derrota en combate aéreo que había disfrutado en Malasia. Efectivamente, desde su llegada a Chiang Mai, el regimiento perdió ocho aviones en este tipo de enfrentamientos, de los cuales siete fueron víctimas del AVG, pero a cambio derribaron un P-40, seis Hurricane y dos Hudson; o una victoria por una derrota en promedio. Sin embargo, limitarse al análisis del combate aéreo puede resultar engañoso. La autonomía de su Tipo 1 implicó que la principal actividad del Sentai consistía en escoltar las incursiones de los bombarderos dirigidas al terreno enemigo, y completar su acción ametrallando a baja altura. La doctrina del servicio aéreo del ejército imperial, muy ofensiva, de hecho postulaba que la supremacía aérea se obtendría mediante ataques concentrados contra los aeródromos del adversario; El combate aéreo era, por tanto, un medio y no un fin en sí mismo. El hecho de que durante seis meses de campaña, solo cuatro cazas del regimiento fueron destruidos en su terreno por una acción del enemigo, mientras que de los seis P-40 del AVG destruidos por los Sentai en Birmania, cinco fueron destruidos en el suelo, ilustra esta realidad. En total, los cazadores del 64º Sentai destruyó o dañó varias docenas de aviones británicos, holandeses y estadounidenses en su tierra. Evidentemente, una parte sustancial de este éxito se debe a que sus pilotos, con la formación que tenían, se beneficiaron de pertenecer al campamento que había tomado la iniciativa.
Fuente:
https://fdra.blogspot.com
