El
General Aircraft GAL.48 Hotspur fue un planeador militar diseñado y construido
por la compañía británica General Aircraft Ltd durante la Segunda Guerra
Mundial. Cuando el establecimiento aerotransportado británico se formó en 1940
por orden del primer ministro Winston Churchill, se decidió que se utilizarían
planeadores para transportar tropas aerotransportadas a la batalla. General
Aircraft Ltd recibió un contrato del Ministerio de Producción Aeronáutica en
junio de 1940 para diseñar y producir un planeador inicial para uso del
establecimiento aerotransportado, lo que resultó en el Hotspur.
Tipo:
Planeador
de entrenamiento
Planeador
de transporte de tropas
Fabricante:
General Aircraft Limited
Primer
vuelo: 5 de noviembre de 1940
Usuarios
primarios: Real Fuerza Aérea Británica del Ejército
Producido:
1940-1943
Número
construido: 1.015
Concebido
como un planeador de "asalto" que requería un diseño compacto y no
más de ocho tropas llevadas, la filosofía táctica pronto favoreció el envío de
un mayor número de tropas a la batalla a bordo de planeadores. Debido a esto,
el Hotspur fue relegado principalmente a la formación donde se destacó y se
convirtió en el entrenador básico para las escuelas de planeadores que se
formaron.
El
Hotspur recibió su nombre de Sir Henry Percy, un importante Capitán durante las
guerras anglo-escocesas que también era conocido como "Hotspur".
Desarrollo
Requerimientos
operacionales
El
ejército alemán fue pionero en el uso de formaciones aerotransportadas,
llevando a cabo varias operaciones aéreas con éxito durante la Batalla de
Francia en 1940, incluida la Batalla de Fort Eben-Emael. Impresionados por el
éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas, los gobiernos aliados
decidieron formar sus propias formaciones aerotransportadas. Esta decisión
eventualmente conduciría a la creación de dos divisiones aerotransportadas británicas,
así como varias unidades más pequeñas. El establecimiento aerotransportado
británico comenzó a desarrollarse el 22 de junio de 1940, cuando el primer
ministro, Winston Churchill, ordenó a la Oficina de Guerra en un memorando que
investigara la posibilidad de crear un cuerpo de 5.000 tropas paracaidistas. Cuando
se estaba desarrollando el equipo a ser utilizado por las fuerzas
aerotransportadas, los oficiales de la Oficina de Guerra decidieron que los
planeadores serían un componente integral para el transporte de tropas y equipo
pesado.
El 21
de junio de 1940 se formó el Central Landing Establishment en el aeródromo de
Ringway cerca de Manchester; aunque tenía la tarea principalmente de entrenar
tropas paracaidistas, también se le ordenó investigar el uso de planeadores
para transportar tropas a la batalla. Se había decidido que la Royal Air Force
y el Ejército cooperarían en la formación del establecimiento aerotransportado
y, como tal, al Líder de Escuadrón L. A. Strange y al Mayor J. F. Rock se les
asignó la tarea de reunir posibles pilotos de planeadores y formar una unidad
de planeadores; esto se logró mediante la búsqueda de miembros de las fuerzas
armadas que tuvieran experiencia de vuelo en planeadores antes de la guerra, o
que estuvieran interesados en
aprender a hacerlo. Los dos oficiales y su unidad recién
formada recibieron cuatro bombarderos Armstrong Whitworth Whitley obsoletos y
un pequeño número de biplanos Tiger Moth y Avro 504 con fines de
remolque.
Como
esta unidad estaba en proceso de formación, en junio el Ministerio de
Producción Aeronáutica contrató a General Aircraft Ltd para diseñar y producir
un tipo de planeador inicial para su uso por parte del establecimiento
aerotransportado. Se utilizaría tanto con fines de asalto como de
entrenamiento, y sería capaz de transportar ocho tropas aerotransportadas. El
planeador tenía que ser capaz de realizar una aproximación larga durante el
aterrizaje, debido a la creencia predominante en ese momento de que los
planeadores tendrían que soltarse a una distancia considerable del objetivo y
deslizarse hacia adentro para asegurar que el sonido del avión remolcador no se
escuchara y pudiera alertar al enemigo. Por lo tanto, tenía que ser
aerodinámicamente estable, pero también barato y fácil de construir, ya que
solo se usaría una vez. El Hotspur estaba destinado a tener un alcance
operativo de 100 millas (160 km) cuando se lanzaba a gran altitud, aunque en la
práctica esto se redujo a 80 millas (130 km) cuando se lanzaba desde una altura
de 20.000 pies (6.100 m).
Diseño
El
GAL.48 fue diseñado principalmente por F. F. Crocombe (líder del equipo) según
la especificación X.10 / 40 del Ministerio del Aire, y debía ser similar en
diseño al planeador de asalto alemán DFS 230 que se había utilizado en la
Batalla de Holanda. El primer prototipo del planeador, designado GAL.48 y que
recibiría el nombre de servicio Hotspur Mk I, voló en noviembre, solo cuatro
meses después de que General Aircraft Ltd tuviera el requisito del planeador. El
Ministerio de Producción Aeronáutica realizó un pedido inicial de 400 Hotspur a
General Aircraft Ltd en septiembre, casi dos meses antes de que el prototipo
volara por primera vez.
El
Hotspur Mark I se construyó con madera y fue diseñado para albergar a ocho
tropas aerotransportadas completamente armadas. Su envergadura era de 62 pies
(18,90 m) y tenía 39 pies y 3,5 pulgadas (11,98 m) de longitud. Con una carga
completa (aproximadamente 1.880 libras (850 kg)), pesaba aproximadamente 3.600
libras (1.600 kg). El Mk I se distinguió de sus otras variantes por la adición
de ojos de buey de cabina a lo largo de su fuselaje, y ganchos en el morro y la
cola para permitir remolcar varios Hotspur juntos. Los dos pilotos, y más tarde
el piloto y el instructor cuando los Hotspur se utilizaron como planeadores de
entrenamiento, se sentaban en tándem en la cabina. Tenía un tren de aterrizaje
descartable y su inusual fuselaje funcionaba como una tapa; una vez que el
Hotspur había aterrizado, las tropas que estaban adentro arrojaban la mitad
superior del fuselaje y luego salían de la mitad inferior, como si dejasen un
bote pequeño. Se produjeron un total de 18 Hotspur Mk I, 10 por GAl y ocho por
Slingsby Aircraft.
El
primer Hotspur operativo llegó al Central Landing Establishment entre febrero y
abril de 1941, y se entregaron 15 antes del 22 de agosto. Las pruebas de
remolque comenzaron en febrero de 1941 con un bombardero Boulton & Paul
Overstrand.
Mayor
desarrollo
Incluso
cuando se estaban produciendo los 400 planeadores iniciales, se descubrieron
varios problemas con el diseño del Hotspur, el principal era que el planeador
no transportaba suficientes tropas. Aunque había sido diseñado para transportar
ocho tropas aerotransportadas y una carga de 1.880 libras (850 kg), se
consideró inadecuado. Tácticamente, se creía que las tropas aerotransportadas
debían desembarcar en grupos mucho mayores de ocho y, por lo tanto, el número
de aviones necesarios para remolcar los planeadores necesarios para aterrizar
grupos más grandes sería inviable; También existía la preocupación de que los
planeadores tuvieran que ser remolcados en tándem si se usaban operativamente,
lo que sería extremadamente difícil durante la noche y a través de formaciones
de nubes. Su decepcionante relación de planeo también fue un factor que
contribuyó a reevaluar el concepto de planeador de asalto.
Debido
a las limitaciones inherentes al diseño de Hotspur, se tomó la decisión de
continuar con el desarrollo de varios otros tipos de planeadores, incluido uno
de 15 plazas que se convertiría en el Airspeed Horsa y un planeador de
transporte de tanques, que se convertiría en el General Aircraft Amílcar. El
Hotspur se mantuvo en producción principalmente como un avión de entrenamiento
y como un "recurso provisional" en caso de que los otros programas
fallaran.
Se
crearon tres variantes del Hotspur Mk I original. El primero fue el Mk II muy
modificado (Especificación X.22 / 40 y X.23 / 40), que se rediseñó parcialmente
para abordar los cambios en los requisitos operacionales y también para reforzar
el manejo en tierra de la serie inicial de aeronaves. En las operaciones, en
lugar de soltar el planeador desde una gran distancia y permitir que se deslice
suavemente hacia el suelo, se decidió que el avión remolcador se acercaría a la
zona de aterrizaje y solo entonces soltaría el planeador, requiriendo un
planeador más robusto. Las alas del Hotspur Mk I también habían mostrado una
flexión considerable y el tipo había demostrado ser difícil de manejar en el
suelo. Para reducir las tensiones en la estructura del avión, el fuselaje se
reforzó y las alas se "acortaron" en más de ocho pies cada una, lo
que resultó en una envergadura de 45 pies 10,75 pulgadas (13,99 m) con las
puntas en escuadra y los alerones movidos desde el extremo de las alas a una
posición insertada.
Mientras
mantenía su construcción original de madera y las dimensiones generales del
fuselaje y empenaje, el Mk II incorporó un fuselaje modificado que incluía la
alteración del recinto de la cabina y un dosel "más profundo". En
lugar de usar la "tapa" (donde los dos pilotos todavía abordaban a
través del dosel de metacrilato con bisagras), se agregaron dos puertas
laterales por las que las tropas entraran y salieran. Se reorganizaron los
asientos y se agregó un paracaídas de frenado en la parte trasera. Sus otras
dimensiones se mantuvieron iguales, con una longitud de 39 pies 3,5 pulgadas
(11,98 m) y un peso bruto de aproximadamente 3.600 libras (1.600 kg), con ocho
tropas aerotransportadas y 1.880 libras (850 kg) de equipo.
Un
total de 50 de los Mk II de producción temprana se modificaron en entrenadores
como el Mark III, agregando controles e instrumentos duales para el piloto
estudiante y un plano de cola reforzado externamente.
La
tercera variante del Hotspur fue el GAL.48B "Twin Hotspur", que no
pasó de la fase de prototipo. El Twin Hotspur fue un intento de 1942 de crear
un planeador capaz de transportar 15 tropas aerotransportadas como planeador
interino hasta que la producción del Horsa alcanzara niveles suficientes. Fue
creado conectando dos fuselajes Hotspur juntos, utilizando una sección de ala
central de cuerda constante de 12 pies (3,66 m) de longitud y un plano de cola
de cuerda constante. Dos pilotos se sentaban en tándem en el fuselaje de babor.
En agosto de 1942, el único prototipo "Twin Hotspur" (MP486) fue
sometido a pruebas, remolcado por un remolcador Armstrong Whitworth Whitley . El
proyecto fue abandonado antes de que pudiera comenzar la producción,
principalmente porque las características de vuelo del planeador fueron
criticadas por sus pilotos.
Producción
Cuando
terminó la producción de Hotspur a principios de 1943, se habían producido un
total de 1.015 planeadores. El subcontratista principal, Harris Lebus, fue
responsable de 996 Mk II y Mk III, mientras que la empresa matriz produjo solo
10 Mk I y un solo prototipo Mk II. Slingsby fue el único otro subcontratista
involucrado en la producción con ocho Mk terminados.
Historia
operativa
Debido
a los cambios en los requisitos operativos, no se utilizaron Hotspur en
operaciones de combate, sino que se utilizaron exclusivamente con fines de
entrenamiento; fue el planeador en el que todos los pilotos pertenecientes al
Regimiento de Pilotos de Planeadores recibieron su instrucción inicial. Aunque
relativamente pesado con una alta tasa de hundimiento, el Hotspur exhibió
buenas características de vuelo e incluso podría volar en acrobacia aérea, lo
que permitió a los pilotos novatos ganar rápidamente competencia. Los primeros
pilotos de planeadores fueron curiosamente llamados "timonel de
planeadores".
Los
pilotos de planeadores se entrenaron por primera vez en una escuela primaria de
entrenamiento de vuelo en De Havilland Tiger Moth o Miles Magister antes de
pasar al entrenamiento de planeadores. En las Escuelas de Planeadores, se
empleó por primera vez un Hotspur MK III para instrucción dual con los asientos
traseros pesados como lastre y solo el
instructor y el estudiante a bordo. Los planeadores solían
ser remolcados por biplanos Hawker Héctor o Hawker Audax (más tarde
"remolcadores" Miles Master y Westland Lysander) durante el
entrenamiento. De 8 a 11 vuelos de instrucción dual generalmente precedían al
primer vuelo en solitario del estudiante. En las Escuelas de Planeadores de
Entrenamiento Operativo, los vuelos se realizaron con tropas en lugar de lastre
en los Hotspur MK II. La liberación a gran altura y los vuelos nocturnos
también formaron parte del entrenamiento.
Se
retuvo un total de 250 Hotspur para uso operativo si fuera necesario, pero el
resto se utilizó como planeadores de entrenamiento. En 1942, se enviaron 22
Hotspur Mk II a Canadá, finalmente seis fueron reasignados a la Armada de los
Estados Unidos y uno a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos.
En la
preparación para la Operación Overlord a principios de 1944, se consideró un
esquema en el que Hotspur se habría utilizado para transportar carga y equipo.
Se seleccionó un escuadrón de combate canadiense, el 401º Escuadrón, para las
pruebas, la intención era permitir un redespliegue más rápido de los
escuadrones de combate mediante el uso de planeadores para llevar pilotos de
repuesto, personal de tierra y suministros esenciales. El escuadrón hizo
funcionar el Supermarine Spitfire IX, algunos de los cuales fueron modificados
para remolcar planeadores por medio de un punto de remolque unido a la rueda de
cola; algunos pilotos fueron entrenados para volar el Hotspur, incluido el as
de combate Don C. Laubman. Se descubrió que los Spitfire eran razonablemente
efectivos como remolcadores de planeadores, aunque sus motores eran propensos a
sobrecalentarse porque la velocidad máxima de remolque del planeador era de 160
millas por hora (260 km/h), comparativamente lento para un Spitfire. A pesar de
esto, se consideró que el esquema era práctico, aunque nunca tuvo un uso
operativo.
Al
final de la guerra, el tipo se retiró y se conservaron pocos Hotspur para su
exhibición.
Variantes
- Hotspur Mk I: Prototipo único, producción de 18 aviones
- Hotspur Mk II: Serie de producción, modificada con envergadura reducida, alerones insertados, nueva disposición de los asientos, techo de cabina más profundo, puertas laterales, paracaídas de frenado; fuselaje reforzado
- Hotspur Mk III: Serie de producción, controles e instrumentos duales, refuerzo externo del plano de cola
- Twin Hotspur: Dos fuselajes Hotspur estándar y paneles de ala exteriores unidos con una sección central y un plano de cola comunes; prototipo único hecho. Esta variante no entró en producción en serie.
Operadores
Canadá:
Real Fuerza Aérea Canadiense
Reino
Unido:
Armada
británica
Fuerza
Aérea Royal
Estados
Unidos:
Fuerzas
Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
Marina
de Estados Unidos
Sobrevivientes
y réplicas
- Una réplica del Hotspur Mark II (HH268) se exhibe en el Museo de Vuelo del Ejército en Hampshire, Inglaterra.
- El fuselaje delantero de un Hotspur se conservó en el Museo del Regimiento de Paracaidistas y Fuerzas Aerotransportadas en Aldershot antes del cierre del museo en 2007, en previsión de un traslado al Museo Imperial de Guerra Duxford.
Especificaciones
técnicas
Tripulación:
2
Capacidad:
8 tropas
Longitud:
39 pies 0 pulg (11,89 m)
Envergadura:
45 pies 10,75 pulgadas (13,99 m)
Altura:
3,05 m (10 pies 0 pulg)
Área
del ala: 272 pies cuadrados (25,3 m 2 )
Peso
vacío: 1,661 lb (753 kg)
Peso
máximo al despegue: 3.598 lb (1.632 kg)
Velocidad
máxima: 90 mph (145 km / h, 78 nudos)
Velocidad
de aterrizaje: 56 mph (90 km / h)
Alcance:
83 mi (134 km, 72 nmi) desde un lanzamiento de 20.000 pies (6.100 m)
Carga
alar : 64,6 kg / m 2 (13,23 lb / ft2 )
Fuente:
https://hmong.es
