Apodo:
"Rikki"
Nació:
El 19 de julio de 1895 en Hawthorn, Victoria, Australia
Murió:
El 27 de mayo de 1918 a los 22 años en Nœux, Francia
Lealtad:
Reino Unido
Servicio:
Servicio
aéreo naval real
Royal
Air Force
Años
de servicio: 1916–18
Rango:
Capitán
Unidad
Escuadrón
No. 8 RNAS (1916–17)
Escuadrón
No. 203 RAF (1918)
Guerras:
Primera
Guerra Mundial
Frente
occidental
Premios:
Servicio
distinguido Orden y barra
Servicio
distinguido Cruz y barra
Mencionado
en Despachos
Croix
de Guerre (Francia)
Robert
Alexander Little, DSO & Bar, DSC & Bar fue un piloto de combate de la
Primera Guerra Mundial, generalmente es considerado como el as de vuelo
australiano más exitoso, con un recuento oficial de cuarenta y siete victorias.
Nacido en Victoria, viajó a Inglaterra en 1915 y aprendió a volar por su propia
cuenta antes de unirse al Real Servicio Aéreo Naval (RNAS). Asignado al Frente
Occidental en junio de 1916, voló Sopwith Pups, Triplanes y Camels con el
Escuadrón No. 8 RNAS, logrando treinta y ocho victorias en un año y obteniendo
la Orden de Servicio Distinguido y la Barra, la Cruz y la Barra de Servicio
Distinguido y la Croix de Guerre francesa. Descansado en julio de 1917, se
ofreció como voluntario para regresar al frente en marzo de 1918 y obtuvo otras
nueve victorias con el Escuadrón No. 3 RNAS (más tarde Escuadrón No. 203 RAF)
antes de ser muerto en acción la noche del 27 de mayo, a los veintidós años.
Vida
temprana
Little
nació el 19 de julio de 1895 en Hawthorn, un suburbio de Melbourne, hijo del
canadiense James Little, vendedor de libros médicos y quirúrgicos, y de su
esposa victoriana Susan. Su herencia familiar era escocesa, y fue educado en
Camberwell Grammar School y Scotch College, Melbourne, donde fue medallista de
natación. Entró en el negocio de su padre como vendedor ambulante y vivía con
su familia en Windsor cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de
1914.
Primera
Guerra Mundial
Durante
mucho tiempo interesado en la aviación, Little decidió aplicar para la
formación de pilotos en el ejército australiano en la escuela de vuelo central
en Point Cook, pero con sólo cuatro vacantes, fue desechado junto con cientos
de otros. Luego decidió navegar hacia Inglaterra en julio de 1915 y convertirse
en piloto calificado por su propia cuenta. Obteniendo su certificado de vuelo
con el Royal Aero Club en Hendon en octubre, se unió al Royal Naval Air Service
(RNAS) como Subteniente de vuelo probatorio el 14 de enero de 1916. Sufrió
gravemente una enfermedad del aire desde el principio, probablemente provocado
por humos del aceite de ricino que se empleaba como lubricante de motor en el
avión que voló en Inglaterra.
Little
llegó a Francia en junio de 1916 para el servicio con el Ala N ° 1 (Naval) en
Dunkerque, donde inicialmente voló Sopwith 1½ Strutters en bombardeos. Se casó
con Vera Gertrude Field en la Iglesia Congregacional de Dover, el 16 de
septiembre. Al mes siguiente fue enviado al Escuadrón No. 8 RNAS ("Ocho
Naval") volando Sopwith Pups en el Frente Occidental, bajo el mando del
australiano Stanley Goble. Little obtuvo su primera victoria aérea el 23 de
noviembre, destruyendo un enemigo biplaza al noreste de La Bassée. Para el
siguiente febrero, tenía cuatro victorias en su haber y fue galardonado con la Cruz
de Servicio Distinguida (DSC) por "valentía conspicua en atacar y derribar
con éxito máquinas hostiles". En una acción el 4 de diciembre, Little y
Goble "lucharon como locos" contra una gran formación de cazas
alemanes, cada uno reclamando un Halberstadt; Little no regresó a la base con
Goble y se pensó perdido, pero solo había aterrizado cerca de las líneas
aliadas para despejar su arma atascada antes de despegar nuevamente para
continuar la lucha.
Sopwith
Triplano de la RNAS, c. 1917–18
El
24 de abril de 1917, Little atacó un CV de DFW, forzándolo a aterrizar. Luego
siguió el avión alemán hacia abajo para reclamarlo como capturado y
personalmente tomó prisionero a su tripulación a punta de pistola. El australiano
volcó su propio avión en una zanja después de aterrizar, sin embargo, lo que
provocó que el piloto enemigo que se rindiera sugiriera: "Parece que te he
derribado, no tú a mí, ¿no?" La conversión de Naval Eight al Sopwith
Triplane en abril vio a Little comenzar a anotar mucho, eventualmente
registrando veinticuatro victorias en el tipo para llevar su total a veintiocho
para el 10 de julio, incluidas las victorias gemelas en un día en cuatro
ocasiones. Fue el máximo anotador del escuadrón con el Triplane, principalmente
en una célula particular, N5493, que bautizó como "Blymp", que
también se convirtió en el apodo de su pequeño hijo. La unidad comenzó a volar
Sopwith Camels, en la que anotó otros diez derribos en julio para hacer catorce
para el mes. Cuando posteriormente regresó a Inglaterra para descansar, fue
calificado como Teniente de Vuelo y se le atribuyó un total de treinta y ocho
victorias, incluidas quince destruidas o capturadas. El 29 de junio se había
publicado un bar en su DSC por "audacia y habilidad excepcionales en la
lucha aérea en muchas ocasiones", y recibió la Croix de Guerre francesa el
11 de julio, convirtiéndose, junto con el as australiano de la RNAS, Roderic
(Stan) Dallas, en uno de los primeros tres pilotos del Imperio Británico en ser
tan condecorados. En agosto, fue galardonado con la Orden de Servicio
Distinguido "por habilidad excepcional y audacia", seguido de una
barra a la condecoración en septiembre por "notable coraje y valentía al
atacar máquinas enemigas". Fue mencionado en los despachos el 11 de
diciembre y ascendido a Comandante de vuelo al mes siguiente.
A
pesar de la destreza de Little en combate, como aviador era normal en el mejor
de los casos, soportando varios aterrizajes forzosos. Lo que le dio su ventaja
como piloto de caza fue su ojo agudo, excelente puntería y disposición para
enfrentarse a formaciones enemigas enteras y acercarse a su presa, hasta
veinticinco yardas en ocasiones, antes de abrir fuego. El miembro del Escuadrón
No. 8 Reggie Soar recordó: "Aunque no era un piloto pulido, fue uno de los
más agresivos ... un tirador sobresaliente con revólver y rifle ...", mientras
el as Robert Comptson describió a Little como "no tanto un líder como una
mano solitaria y brillante ... Pequeño en estatura, con la cara sombría,
parecía el epítome de la letalidad". Su escuadrón lo apodó
"Rikki", después de la mangosta "Rikki-Tikki-Tavi", que
supera a las cobras en la historia del mismo nombre de Rudyard Kipling. Muchos
de los que lo conocieron vieron un lado sensible, sin embargo, Soar señaló que,
además de su habilidad con las armas, Little era "también un coleccionista
de flores silvestres", y su esposa sostuvo que su aparición en fotografías
desmentía su sentido del humor. El comandante del escuadrón Raymond Collishaw,
quien terminaría la guerra como el as de mayor puntaje de la RNAS, resumió a
Little como "un personaje sobresaliente, audaz, agresivo y valiente, pero
fue gentil y amable. Un hombre resuelto y valiente".
Después
de un período de descanso en Inglaterra, Little rechazó una asignación de
escritorio y se ofreció para regresar a la acción en el Frente Occidental,
uniéndose al RNAS del Escuadrón No. 3 del Teniente Coronel Collishaw en marzo
de 1918. La unidad se convirtió en el Escuadrón No. 203 del nuevo Royal Fuerza
Aérea el 1 de abril, formada después de la fusión de la RNAS y el Royal Flying
Corps. Ahora clasificado como Capitán, y nuevamente volando Sopwith Camels,
Little obtuvo otros nueve éxitos, comenzando con un Fokker Triplane el 1 de
abril y concluyendo con dos asesinatos en un día el 22 de mayo, un Albatros y
un DFW. Durante este tramo de victorias, el 21 de abril de 1918, fue derribado
ileso por Friedrich Ehmann. El 27 de mayo, Little recibió informes de
bombarderos alemanes de Gotha en las cercanías, y se fue en una noche iluminada
por la luna para interceptar a los atacantes. Cuando se acercó a uno de los
bombarderos, su avión fue atrapado en un rayo reflector y fue alcanzado por una
bala que atravesó ambos muslos. Aterrizó en un campo cerca de Nœux y murió
desangrado antes de ser descubierto a la mañana siguiente por un gendarme que pasaba.
El cráneo y el tobillo de Little también se habían fracturado en el impacto; su
cuerpo fue identificado por su amigo y compañero as, Charles Dawson Booker. Collishaw
lanzó una investigación, pero nunca se determinó si la bala que golpeó a Little
provenía de un artillero en Gotha o del suelo.
Legado
La
tumba de Little en el cementerio de Wavans, Francia
Poco
fue enterrado en el cementerio del pueblo en Nœux, antes de que su cuerpo fuera
trasladado al cementerio británico de Wavans en el Pas de Calais. De veintidós
años, dejó una viuda y un hijo; De acuerdo con los deseos de su marido, Vera
viajó de regreso a Australia para criar al niño. De las cuarenta y siete
victorias confirmadas de Little, veinte fueron acreditadas como destruidas, dos
como capturadas y veinticinco como "fuera de control"; se creía que
era responsable de muchos otros derribados u obligados a aterrizar, que no se
contaban en su total oficial. Además del octavo as de la Commonwealth más
exitoso de la Primera Guerra Mundial y el as de clasificación de la RNAS, este
puntaje lo convirtió en el as australiano más prolífico de todos los tiempos,
por delante de Stan Dallas con un puntaje oficial de treinta y nueve, aunque la
investigación moderna también acredita a Dallas con un recuento de números en
los años cincuenta.
La
pala de la hélice de Little's Sopwith Triplane fue equipada con un reloj en su
centro por sus compañeros oficiales, que se la presentaron a su viuda; ella lo
transportó de regreso a Australia en tres pedazos y luego se exhibió en el
Australian War Memorial, junto con sus premios y la cruz de madera de su lugar
de entierro original en Nœux. El Sopwith Pup que voló con el Escuadrón No. 8
RNAS, N5182, fue reconstruido a nivel de vuelo y en octubre de 1976 dirigió un
despegue para conmemorar el Jubileo de Diamante del escuadrón, antes de
exponerse permanentemente en el Museo de la Fuerza Aérea Real, Hendon. Uno de
los edificios de la Academia de la Fuerza de Defensa Australiana(ADFA) en
Canberra, inaugurado en 1986, fue nombrado en honor de Little.
Fuente:
https://en.wikipedia.org
