Representación
artística de la destrucción del zeppelin alemán LZ37 el 7 de junio de 1915.
Teatros de operaciones de la I GM
1914-1918 |
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La aviación en la Primera Guerra Mundial permitió el desarrollo de la mayor parte de conceptos de guerra aérea que serían utilizados hasta la Guerra de Vietnam. Casi desde su invención, las aeronaves fueron puestas al servicio militar. Así, la Primera Guerra Mundial fue la primera donde se usaron aviones en misiones de ataque, defensa y de reconocimiento.
Desde
inicios de la Primera Guerra, en 1914, las Potencias Centrales y la Triple
Entente se centraron principalmente en el reconocimiento operativo de largo
alcance. En el curso de la guerra, se desarrollaron cámaras fotográficas que
formaron la base del reconocimiento aéreo de imágenes. Asimismo, se utilizaron
aeronaves para lanzar bombas y propaganda a las ciudades enemigas. Las primeras
ciudades en ser bombardeadas fueron Lieja y Amberes el 6 y el 24 de agosto de
1914, respectivamente, por zeppelines alemanes.
Antecedentes
Placa
autocroma Lumière de un caza Nieuport 17 en Aisne, Francia, 1917.
Durante
los prolegómenos de la aviación todo estaba por mejorar. Debido a la limitada
potencia de los motores de la época, la carga efectiva de las aeronaves era
extremadamente limitada. Además, eran construidas mayormente de madera
(reforzada con alambres de acero) y tela de lino pintadas con una laca
inflamable para darle la dureza necesaria para formar la superficie alar. Además
de estos materiales rudimentarios, la pobre ingeniería
aeronáutica de la época significó
que la mayor parte de las aeronaves tuviera una estructura frágil para los
estándares posteriores y no era raro que se rompieran durante el vuelo, en
especial, cuando realizaban maniobras violentas de combate.
Ya
en 1909, se reconoció que estas máquinas voladoras en rápida evolución no eran
solamente curiosidades, sino también armas:
El
cielo está a punto de convertirse en otro campo de batalla no menos importante
que los de tierra y mar [...] Para conquistar el aire, es necesario privar al
enemigo de toda forma de volar, atacándolo en el aire, en sus bases de
operación o en sus centros de producción. Será mejor que nos acostumbremos a
esta idea y nos preparemos.
Giulio
Douhet, general italiano, 1909.1
En
1911, el Capitán Bertram Dickson, el primer oficial militar británico en volar,
también profetizó correctamente el uso militar de la aviación. Predijo que la
aviación se utilizaría primero para el reconocimiento aéreo, el cual se
desarrollaría en todas partes tratando de "evitar o prevenir que el
enemigo obtenga información", lo que se convertiría finalmente en una
batalla por el control de los cielos. Esta fue exactamente la secuencia de
eventos que sucedió varios años después.
El
primer uso operativo de la aviación en una guerra tuvo lugar el 23 de octubre
de 1911 en la Guerra Ítalo-Turca, cuando el Capitán Carlo Piazza realizó el
primer vuelo de reconocimiento en la historia cerca de Bengasi, Libia, en un
Blériot XI. El primer bombardeo aéreo aconteció poco después, el 1 de noviembre
de 1911, cuando Giolio Gavotti lanzó cuatro bombas en dos oasis en manos de los
turcos, provocando algunos heridos. El primer vuelo para tomar fotografías
aéreas se llevó a cabo en marzo de 1912, también a cargo del capitán Piazza.
Primeros
años de la Guerra
Rumpler
Taube
Desde
el inicio de la Primera Guerra Mundial, se debatió sobre las posibilidades de
uso de aeronaves en la guerra.
En
el Imperio alemán, los grandes éxitos de los primeros zeppelin habían eclipsado
en gran medida la importancia de las aeronaves más pesadas que el aire. De una
fuerza aérea compuesta de unas 230 aeronaves en agosto de 1914, solo unas 180
fueron de algún uso. Los ejercicios de aviación militar francesa de
1911, 1912 y 1913 habían iniciado la cooperación con la caballería
(en el reconocimiento) y con la artillería. El Reino Unido
había comenzado tarde y, en un inicio, dependió bastante de la industria
aeronáutica francesa, especialmente para los motores de las aeronaves. La
contribución inicial británica al total de la fuerza aérea aliada en agosto de
1914 (de unas 184 aeronaves) se compuso de tres escuadrones con unas 30
máquinas en servicio. Por su parte, los Estados Unidos estaba aún
más atrasado, incluso en 1917, cuando entró
en la Guerra, dependían casi por completo de las industrias aeronáuticas
francesa y británica para los aviones de combate.
Las
primeras campañas de 1914 probaron que la caballería ya no podía proveer el
reconocimiento esperado por sus Generales, frente a la potencia de fuego mucho
mayor de los ejércitos del siglo XX; sin embargo, pronto fue evidente que las
aeronaves podían por lo menos localizar al enemigo, incluso si el
reconocimiento aéreo inicial fue obstaculizado por la novedad de las técnicas
utilizadas. El escepticismo inicial y las bajas expectativas pronto se
transformaron en demandas poco realistas más allá de las capacidades de las
primitivas aeronaves disponibles.4 Aun así, el reconocimiento aéreo
desempeñó un papel fundamental en la "guerra de
movimientos" de 1914, especialmente al ayudar a los Aliados a detener la
invasión alemana de Francia. El 22 de agosto de 1914, el Capitán
británico Lionel Charlton y el lugarteniente V.H.N. Wadham informaron que el
ejército del General alemán Alexander von Kluck estaba preparándose para rodear
a la Fuerza Expedicionaria Británica, contradiciendo toda la inteligencia
militar disponible. El Alto Mando británico prestó atención al informe e inició
el retiro de las tropas hacia Mons, lo que salvó las vidas de 100.000 soldados.
Posteriormente, durante la primera batalla del Marne, los aviones de observación
descubrieron puntos débiles y flancos expuestos en las líneas alemanas,
información que permitió a los Aliados tomar ventaja de ellos. El gran
"golpe" aéreo de los alemanes de 1914 (al menos, de acuerdo a la
propaganda contemporánea) tuvo lugar durante la batalla de Tannenberg en
Prusia Oriental donde un ataque ruso inesperado fue informado por el Teniente
Canter y Mertens; como resultado, los rusos siendo forzados a retirarse.
Bombardeo
en la Guerra
El
primer bombardeo planificado de aviación de la historia (que también es su
primera acción de combate) lo realizó el Ejército del Aire de España el 5 de
noviembre de 1913, en la Guerra del Rif. Se utilizaron biplanos Löhner
Pfeil, que despegaron del aeródromo de Cuatro
Vientos (Madrid) y descargaron bombas de 10 kilos de peso sobre diversos
objetivos militares.
El
primer bombardeo sobre una ciudad desde el aire. El 6 de agosto de 1914 un
Zeppelin alemán bombardeó la ciudad belga de Lieja. Durante la Primera batalla
del Marne, un piloto alemán que volaba misiones de reconocimiento aéreo sobre
París regularmente lanzó bombas sobre la ciudad. La primera incursión dejó caer
cinco pequeñas bombas y una nota exigiendo la rendición inmediata de París y de
la nación francesa. Antes de la estabilización del frente occidental, el avión
alemán lanzó cincuenta bombas en París, dañando ligeramente la catedral de
Notre Dame.
Las
propuestas para bombardear Gran Bretaña fueron hechas por Paul Behncke, jefe
adjunto del Estado Mayor Naval alemán, en agosto de 1914. Estos fueron
respaldados por Alfred von Tirpitz, quien escribió que "La medida
del éxito radicará no solo en la lesión
que se causará al enemigo, sino también en el efecto
significativo que tendrá para disminuir la determinación del enemigo de perseguir
la guerra". La campaña fue aprobada por el Kaiser el 7 de enero de 1915, quien
al principio prohibió los ataques contra Londres, por temor a que sus
familiares en la familia real británica pudieran
resultar heridos. Después de un intento el 13 de enero de 1915 que fue abandonado
debido al clima, la primera incursión exitosa tuvo lugar en la noche del 19 al
20 de enero de 1915. Dos zepelines atacaron Humberside pero fueron desviados
por fuertes vientos y dejaron caer su bombas en Great Yarmouth, Sheringham,
King's Lynn y las aldeas circundantes. Cuatro personas murieron y 16 resultaron
heridas. El daño monetario se estimó en £ 7,740. La redada provocó
historias alarmistas sobre agentes alemanes que usaban faros de automóviles
para guiar a los zepelines hacia sus objetivos, e incluso hubo un rumor de que
un Zeppelin estaba operando desde una base oculta en Lake District.
El
Zeppelin resultó demasiado costoso en comparación con los aviones, un objetivo demasiado
grande y lento, su gas hidrógeno demasiado inflamable y demasiado susceptible
al mal tiempo, el fuego antiaéreo (inferior a 5.000 pies) y los interceptores
armados con balas incendiarias (hasta 10.000 pies) Para el ejército alemán
imperial (Reichsheer), que abandonó su uso en 1916. La Marina Imperial Alemana
(Kaiserliche Marine), cuyos dirigibles fueron utilizados principalmente para el
reconocimiento sobre el Mar del Norte, continuó bombardeando el Reino Unido
hasta 1918. En total, cincuenta, se
realizaron incursiones en Gran Bretaña, el último por la Marina en mayo de
1918. El año más intenso del bombardeo dirigible de Inglaterra fue 1916.
Alemania empleó 125 aeronaves durante la guerra, perdiendo más de la mitad y
manteniendo una tasa de deserción del 40% de sus tripulaciones, el más alto de
cualquier rama de servicio alemán.
En
mayo de 1917 los alemanes comenzaron a usar bombarderos pesados contra
Inglaterra usando Gotha G.IV y después suplementando éstos con Riesenflugzeuge
(el "avión gigante"), sobre todo de la firma de Zeppelin-Staaken. Los
blancos de estas incursiones eran instalaciones industriales y portuarias y
edificios del gobierno, pero pocas de las bombas golpearon blancos militares,
la mayoría que caían en característica privada y matando civiles. Aunque la
campaña alemana de bombardeo estratégico contra Gran Bretaña fue la más extensa
de la guerra, fue en gran medida ineficaz, en términos de daño real hecho. Sólo
se arrojaron 300 toneladas de bombas, lo que dio como resultado un daño
material de 2.962.111 euros, 1.414 muertos y 3.416 heridos, entre ellos los que
resultaron de metralla del fuego antiaéreo. Sin embargo, en el otoño de 1917,
más de 300.000 londinenses se habían refugiado del bombardeo y la producción
industrial había caído
Fuente:
https://es.wikipedia.org
