Nació: El 19 de enero de 1895 en Brisbane, Australia
Murió:
Presumiblemente el 30 de enero de 1948 a los 53 años en Triángulo de las
Bermudas
Apodo:
“Maorí”
Lealtad:
Nueva
Zelanda (1914–16)
Reino
Unido (1916–47)
Servicio
/ sucursal:
Fuerza
Expedicionaria de Nueva Zelanda
Royal
Air Force
Años
de servicio: 1914-1947
Rango:
Teniente General
Comandos
ejercidos:
Comando
de entrenamiento de vuelo (1945–47)
2ª
Fuerza Aérea Táctica (1944–45)
Fuerza
Aérea Táctica del Norte de África (1943–44)
Cuartel
General Aéreo Desierto Occidental (1941–42)
Grupo
N° 204 (1941)
Grupo
N° 4 (1939– 41)
RAF
Calshot (1937–39)
Escuadrón
N° 55 (1923–24)
Escuadrón
N° 92 (1918–19)
Batallas
/ guerras:
Primera
Guerra Mundial
Campaña
de Gallipoli
Frente
occidental
Batalla
de Amiens
Segunda
Guerra Mundial
Campaña
del norte de África
Campaña
del desierto occidental
Primera
batalla de El Alamein
Segunda
batalla de El Alamein
Campaña
italiana
Campaña
del noroeste de Europa
Campaña
de Normandía
Premios:
Caballero
Comandante de la Orden del Baño
Caballero
Comandante de la Orden del Imperio Británico
Orden
de Servicio Distinguido
Cruz
Militar
Cruz
de Vuelo Distinguido
Cruz
de la Fuerza Aérea
Mencionado
en Despachos (4)
Caballero
de la Legión de Honor (Francia)
Cruz
de Guerra (Francia)
Jefe
Comandante de la Legión de Mérito (Estados Unidos)
Medalla
de Servicio Distinguido (Estados Unidos)
Gran
Oficial de la Orden de Leopoldo II (Bélgica)
Croix
de guerre (Bélgica)
Gran
Cruz de la Orden del Fénix (Grecia)
Caballero
Gran Cruz de la Orden de Orange-Nassau (Países Bajos)
El
Mariscal del Aire Sir Arthur "Mary" Coningham, era un oficial
superior de la Royal Air Force. Durante la Primera Guerra Mundial, estuvo en
Gallipoli con la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda, fue dado de baja en
Nueva Zelanda como médicamente no apto para el servicio activo y viajó a Gran
Bretaña por su propia cuenta para unirse al Royal Flying Corps, donde se
convirtió en un as de la aviación. Coningham fue más tarde un alto comandante
de la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial, como Oficial Aéreo
Comandante en Jefe de la Segunda Fuerza Aérea Táctica y posteriormente como
Oficial Aéreo Comandante en Jefe del Comando de Entrenamiento de Vuelo.
Coningham
es recordado principalmente como la persona más responsable del desarrollo de
grupos de control aéreo avanzados que dirigen el apoyo aéreo cercano, que
desarrolló como comandante de la Fuerza Aérea del Desierto Occidental entre
1941 y 1943, y como comandante de las fuerzas aéreas tácticas en la campaña de
Normandía. en 1944. Sin embargo, con frecuencia se le alaba como el
"arquitecto de la doctrina del poder aéreo moderno con respecto a las
operaciones aéreas tácticas", sobre la base de tres principios: necesidad
de superioridad aérea como primera prioridad, mando centralizado de las
operaciones aéreas en igualdad de condiciones con el liderazgo en tierra, y
tácticas de apoyo a las operaciones terrestres.
El
30 de enero de 1948, desapareció junto con todos los demás pasajeros y la
tripulación del avión G-AHNP Star Tiger sin dejar rastro en algún lugar de la
costa este de los Estados Unidos en el Triángulo de las Bermudas.
Vida
temprana
Su
vida temprana fue una que le hizo aprender a adaptarse. Su padre, también
Arthur Coningham, se destacó por jugar al cricket de prueba, pero fue por
disposición un estafador que fue expuesto en la corte por fabricar evidencia
legal en un juicio diseñado para extorsionar a un sacerdote católico, Denis
Francis O'Haran, secretario de la Iglesia Católica. Arzobispo de Sydney. El
escándalo resultante llevó al Mayor Arthur Coningham a trasladar a la familia
Coningham a Nueva Zelanda cuando Coningham aún era joven. El cambio de
escenario a Nueva Zelanda no cambió el modus operandi del padre; pasó seis
meses encarcelado allí por fraude.
Coningham
fue lo suficientemente resistente y lo suficientemente motivado para ganar una
beca para Wellington College. Aunque Coningham había ganado una beca, no era
una estrella académica. Sin embargo, era atlético y amante de la naturaleza,
con experiencia en equitación y armas de fuego.
Sus
padres se divorciaron cuando él tenía diecisiete años; motivos fueron la
infidelidad de su padre. Arthur Coningham estaba lo suficientemente seguro como
para comentar: "Mira, Coningham, puedes ser mi padre, pero me avergüenzo
de ti". El comentario refleja la personalidad de Coningham; era abstemio
por naturaleza, no fumador, casi abstemio e impaciente con el lenguaje obsceno.
Carrera
militar
Servicio
de la Primera Guerra Mundial
Coningham
se ofreció como voluntario para el servicio en la Fuerza Expedicionaria de
Nueva Zelanda en agosto de 1914, inicialmente viendo el servicio en la
conquista de Samoa Alemana. Luego sirvió en Egipto y Somalilandia como soldado
en el Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury, pero desarrolló fiebre
tifoidea y quedó invalidado fuera del servicio en marzo de 1916. En abril, sin
embargo, se trasladó a Gran Bretaña y se ofreció como voluntario para el Royal
Flying Corps.
Enviado
al 32° Escuadrón el 19 de diciembre de 1916 después de completar su instrucción
de vuelo, Coningham voló numerosas patrullas entre el 5 de enero y el 30 de
julio de 1917, cuando resultó herido durante un combate aéreo y regresó
invalidado a Gran Bretaña. Durante la Batalla de Arras, el 32° Escuadrón
emprendió el ametrallamiento sistemático de la infantería alemana y las líneas
de comunicación, particularmente adecuadas para las máquinas Airco DH.2 que
operaban. Regresó a Francia ascendido al rango de Mayor y al mando del
Escuadrón N° 92 el 1 de julio de 1918 a la edad de 23 años. El 11 de agosto fue
herido de nuevo en un combate aéreo particularmente intenso, pero permaneció en
Francia y reanudó el vuelo casi de inmediato. Hasta el final de la guerra, los
SE5 de la Royal Aircraft Factory de Coningham llevaron a cabo ataques de
bombardeo y ametrallamiento contra aeródromos, tropas, posiciones de armas y
transporte alemanes.
En
11 meses en el frente participó en 176 patrullas sobre las líneas enemigas, se
le atribuyó la destrucción personal de nueve aviones enemigos y participó en la
destrucción de otros tres con Evander Shapard, Frank Billinge y Arthur Randell.
También se le atribuyó siete victorias por haber derribado una máquina enemiga
fuera de control. Coningham salió de la guerra con dos premios, una Orden de
Servicio Distinguido y una Cruz Militar, ambos ganados durante su tiempo con el
32° Escuadrón. Durante ese tiempo también había adquirido el apodo de
"María", una corrupción de " maorí " como una obra de
teatro sobre su vida anterior en Nueva Zelanda.
Años
de entreguerras
Después
del final de la Primera Guerra Mundial, Coningham permaneció en la Royal Air
Force, inicialmente como Oficial al mando del Escuadrón N° 92. A principios de
la década de 1920 se desempeñó como instructor técnico y de vuelo antes de ser
enviado al Escuadrón N° 55 que volaba Airco DH.9A desde Mosul en Irak. En el
verano de 1923, Coningham fue ascendido a Líder de Escuadrón y nombrado Oficial
Comandante del Escuadrón N° 55. Desde principios de 1924 hasta principios de
1926, Coningham desempeñó funciones de oficial de estado mayor, primero en la
sede del Grupo Egipcio y luego en la sede de la RAF Oriente Medio.
Mientras
estaba destinado en Grupo Egipcio, Coningham fue asignado para liderar un
destacamento de tres DH.9A del Escuadrón N° 47 en un vuelo de 3.000 millas
(4.800 kilómetros) a campo traviesa para introducir el primer avión en Nigeria
mientras realizaba "un ejercicio de entrenamiento a gran escala ...
utilizando equipo de servicio ordinario ". Dejando Helwan cerca de El
Cairo en la mañana del 27 de octubre de 1925, los tres aviones llegaron a Kano,
Nigeria sin incidentes graves el 1 de noviembre. El viaje de regreso, siguiendo
su ruta de ida, comenzó a principios del 12 de noviembre y marcó el primer
viaje a través de África por aire de oeste a este. Completaron el viaje
estimado de 6.500 millas (10.500 km) en 80 horas de tiempo de vuelo real,
volando en 16 de los 24 días de la misión, todo sin mayores dificultades.
Coningham recibió un premio de la Air Force Cross por el logro.
Después
de más servicio en el Royal Air Force College, Cranwell y la Escuela Central de
Vuelo, Coningham fue ascendido a Comandante de Ala en 1931. Al año siguiente
fue enviado a Sudán como oficial superior de la RAF, y mientras estuvo allí, en
julio de 1932, se casó con Nancy Brooks Frank, viuda de Sir Howard Frank.
A
su regreso a Gran Bretaña en 1935, asumió funciones de personal en el Área
Costera / Comando Costero antes de ser ascendido a Capitán de Grupo el 1 de
enero de 1937 y se desempeñó como Oficial Superior de Estado Mayor en la sede
del Grupo N° 17 (Entrenamiento). De 1937 a 1939, Coningham fue el oficial al
mando de la RAF Calshot, una base de hidroaviones.
Servicio
de la Segunda Guerra Mundial
Coningham
comenzó la guerra como un Comodoro Aéreo al mando del Grupo 4 del Comando de
Bombarderos, que dirigió durante dos años, incluido el primer año de la
ofensiva de bombardeo contra Alemania. Su grupo era pequeño, rara vez contaba
con más de 60 tripulaciones aéreas en total en la primera parte de la guerra y,
a diferencia del resto del Comando de Bombarderos, realizaba sus operaciones de
noche. En consecuencia, casi todas las misiones de sus bombarderos Whitley
antes del 19 y 20 de marzo de 1940 fueron para la entrega de folletos de
propaganda sobre territorio alemán contra defensas comparativamente ineficaces.
Durante el resto de 1940, el Grupo 4 atacó objetivos en Italia, hasta que estos
fueron asignados al Grupo 3 en diciembre, y objetivos en el Ruhr, todos a
pequeña escala y causando poco daño. Coningham recibió en septiembre un ascenso
a Vice-mariscal del Aire. En noviembre, comenzaron los bombardeos en la zona,
nuevamente a pequeña escala, y continuaron durante todo el invierno. El Grupo 4
estaba comenzando a expandirse y convertir su equipo en bombarderos Handley
Page Halifax cuando Coningham fue transferido.
En
julio de 1941 fue llamado a Egipto por el Mariscal del Aire Arthur Tedder, jefe
del Comando de Oriente Medio de la RAF, para tomar el control del Grupo 204 de
manos del Vicemariscal del aire Raymond Collishaw. Dos meses más tarde, para
igualar su tamaño creciente y su estatus con el Octavo Ejército recién formado,
el grupo se transformó en la Fuerza Aérea del Desierto Occidental. Coningham
heredó una situación de mal funcionamiento, donde la Royal Air Force estaba
fallando casi por completo en apoyar a las tropas terrestres. De inmediato
delegó deberes técnicos en aquellos en quienes confiaba y no los microgestionó;
sin embargo, responsabilizó estrictamente a sus subordinados de lograr los
resultados que deseaba. Cualquier error de sus subordinados que resultara en la
muerte de las tropas amigas fue motivo de destitución por parte de Coningham.
Frente
a la escasez de equipos, un entorno desértico hostil y aviones enemigos
superiores, el sistema de gestión de Coningham, a través del juicioso despliegue
de sus escuadrones, logró gradualmente la superioridad aérea en la campaña del
norte de África. En particular, Coningham desarrolló el uso de cazabombarderos,
capaces de luchar como aviones de combate en el aire o en ataques de bombardeo
y ametrallamiento de objetivos terrestres enemigos. Coningham desarrolló un
sistema de apoyo terrestre eficiente para mantener a los aviones volando, y un
sistema de comando y control para permitir que los observadores terrestres
comuniquen por radio los ataques aéreos. La Fuerza Aérea del Desierto
Occidental de Coningham, en continuos ataques aéreos de objetivos terrestres
enemigos, fue fundamental para detener la ofensiva enemiga en El Alamein en
julio de 1942. Coningham formó una relación estrecha con el nuevo comandante del
Octavo Ejército Británico, General Bernard Montgomery. Montgomery y Coningham
reconocieron la importancia de las operaciones conjuntas. La doctrina del poder
aéreo ideada por Coningham es la base de la doctrina moderna de operaciones
conjuntas. El dominio de la fuerza aérea aliada fue un factor crítico en la
victoria británica en la Segunda Batalla de El Alamein en noviembre de 1942. La
doctrina del poder aéreo táctico de Coningham llegaría a su fin a principios de
1943, cuando los cazabombarderos y bombarderos de la RAF y la USAAF atacaron
fuerzas terrestres enemigas.
La
doctrina de Coningham fue fundamental. Afirmó que el mayor atributo del poder
aéreo era su capacidad para concentrar rápidamente su fuerza. De ello se sigue
que su mando también debe estar concentrado. El poder aéreo táctico tenía que
estar estrechamente coordinado con las fuerzas terrestres, pero el ejército no
podía comandarlo. Lo dijo en un panfleto que se distribuyó ampliamente a todos
los oficiales de alto rango en el norte de África, para que supieran qué
esperar. El panfleto incluía las prioridades de Coningham para el éxito en el
uso del poder aéreo táctico. Primero, gana la superioridad aérea. En segundo
lugar, utilice la superioridad aérea obtenida para interceptar los refuerzos
enemigos de hombres y material para aislar el campo de batalla. En tercer
lugar, combine los ataques aéreos con los ataques terrestres en las líneas del
frente.
Coningham
fue nombrado caballero después de El Alamein y continuó brindando apoyo aéreo
táctico al Octavo Ejército hasta que ocuparon Trípoli en enero de 1943.
Más
tarde, en 1943, Coningham fue ascendido a Mariscal del Aire y dirigió las
operaciones de la fuerza aérea táctica en la invasión aliada de Sicilia e
Italia como comandante de la Fuerza Aérea Táctica del Noroeste de África.
Como
principal exponente de la guerra aérea táctica, Coningham fue la elección obvia
para comandar la 2a Fuerza Aérea Táctica en la campaña del Noroeste de Europa
bajo el mando del Mariscal del Aire Trafford Leigh-Mallory, al mando de las
Fuerzas Aéreas Expedicionarias Aliadas, y en enero de 1944 fue llamado a Gran
Bretaña, donde ayudó a planificar el apoyo aéreo para el desembarco de
Normandía. Su relación con Montgomery se deterioró notablemente después de que
tuvo lugar el desembarco. Los dos a menudo se enfrentaban cuando Montgomery
intentaba regularmente eludir a Coningham, quien era el punto de contacto
designado para las solicitudes de apoyo aéreo, y trataba directamente con
Leigh-Mallory. A fines de junio, Montgomery presionó a Tedder, ahora comandante
adjunto del General estadounidense Dwight D. Eisenhower en el Cuartel General
Supremo Aliado, por la destitución de Coningham después de que criticara al
ejército por la tardanza en la captura de Caen con el fin de poner a
disposición aeródromos para aviones tácticos. Tedder, sin embargo, advirtió a
Eisenhower que tal remoción sería "un desastre" y que la crítica
sería válida. En agosto de 1944, Montgomery le escribió a Alan Brooke que
"Coningham es violentamente anti-ejército y despreciado por todos los
soldados; los comandantes de mi ejército desconfían de él y nunca quieren
verlo". Sin embargo, fue Montgomery quien recibió una reprimenda de
Eisenhower, mientras que la sede de Leigh-Mallory se disolvió en octubre como
un escalón de mando innecesario.
Siguió
siendo comandante de la Segunda Fuerza Aérea Táctica hasta julio de 1945,
cuando fue reemplazado por el Mariscal Jefe del Aire Sir Sholto Douglas y
nombrado jefe del Comando de Entrenamiento de Vuelo.
Un
entusiasta navegante, en 1947 fue nombrado comodoro del Royal Air Force Yacht
Club que entonces tenía su base en Calshot; sin embargo, más tarde supervisó el
traslado a la ubicación actual en Hamble.
Jubilación
y desaparición
Al
ver su nombramiento al Comando de Entrenamiento Aéreo como una degradación,
Coningham decidió retirarse el 1 de agosto de 1947 después de 30 años de
servicio comisionado. Él desapareció el 30 de enero de 1948, cuando el avión
G-AHNP estrella del tigre en el que viajaba a las Bermudas se perdió frente a
la costa este de los Estados Unidos.
En
la cultura popular
En
la película Patton, John Barrie interpreta a Coningham. Durante su escena, en
la que el General George S Patton se queja de la falta de cobertura aérea para
las tropas estadounidenses, Sir Arthur le confirma a Patton que no verá más
aviones alemanes. Cuando ha cumplido su condena, aviones alemanes bombardean el
recinto. Aunque sucedió una escena similar en la vida real, en realidad
Coningham no estuvo presente; Patton estaba hablando con el General Carl Spaatz
y el Mariscal jefe del aire Arthur Tedder en el momento del bombardeo.
Fuente:
https://en.wikipedia.org
