La
AFB1 Austin-Ball (A Ustin F ighting B IPLANE) era un avión británico de combate
de la Primera Guerra Mundial, construido por el Austin Motor Company con
entrada para el diseño de los principales de Gran Bretaña as de caza en el
momento, Albert Ball. Aunque las pruebas con el prototipo fueron en general
excelentes, y muy probablemente podría haberse convertido en un tipo operativo
útil, el AFB1 no entró en producción, ya que tanto la capacidad de producción
de Austin como su motor Hispano-Suiza eran necesarios para el SE5a.
Orígenes
y diseño
Concepto
original
El
interés de Albert Ball en el diseño de aviones de combate es anterior a su
primera victoria aérea. Ya el 14 de abril de 1916, había escrito a su padre
sobre los planes para un nuevo caza "mucho mejor que el Hun Fokker",
aunque no afirmó que los planes fueran su propio trabajo. En otra carta,
comentó que no podía publicar los planos y que los llevaría a casa la próxima
vez que recibiera la licencia. Algunos escritores han tomado esto como una
referencia temprana al diseño que eventualmente surgió como AFB1; esto se ha
descartado en gran medida desde entonces, entre otras razones porque el AFB1
fue diseñado alrededor del nuevo motor Hispano-Suiza, que sitúa el comienzo del
diseño serio en algún momento después de agosto de 1916.
Pasarían
seis meses antes de que el joven piloto recibiera su licencia; parece haber
sido durante este período que comenzó a redactar sus propias ideas para las
especificaciones de un avión de combate monoplaza; estos los envió por correo a
su padre.
Prototipo
AFB1
La
Austin Motor Company fue una de varias empresas que no formaban parte de la
industria de las aeronaves antes de la guerra para recibir contratos a las
aeronaves de compilación para el esfuerzo de guerra. Un contrato temprano para
ejemplares del RE7 fue seguido por contratos sustanciales para el RE8 y el SE5a.
Austin también abrió su propia oficina de diseño en algún momento a finales de
1916; aunque varios aviones diseñados por Austin en tiempos de guerra se
construyeron como prototipos, ninguno recibió órdenes de producción. El primero
de ellos fue el AFB1.
Albert
Ball estaba (o había estado) en la Junta Directiva de Austin, y ciertamente
estaba en una posición en la que podría haber presentado planes para nuevos
aviones a la compañía. La posición del biógrafo de Ball, Colin Pengelly, parece
ser que ciertamente presentó las ideas y dibujos de su hijo a la compañía, y
que estos formaron al menos la base del diseño de la AFB1. Cualquiera que sea
la naturaleza y el alcance de la contribución de Ball, la mayor parte del
trabajo de diseño se llevó a cabo en Austin, bajo la dirección de CH Brooks.
Ball
llegó de vacaciones a su país de origen el 5 de octubre de 1916, antes de
comenzar a trabajar en Inglaterra. Para entonces, Ball había logrado 31 victorias
aéreas y era, con mucho, el piloto más famoso del RFC. Además de sus contactos
con Austin, usó su celebridad para contactar a Sir David Henderson, Director
General de Aeronáutica Militar sobre el caza propuesto; Posteriormente Ball
también presionó al General Sefton Brancker.
El
1 de diciembre de 1916, los acontecimientos habían progresado hasta el punto de
que la Oficina de Guerra solicitó formalmente datos técnicos a la empresa de
motores. Ball visitó las obras de Austin ese mes. Recomendó armar el avión con
dos cañones Lewis montados en la sección central y disparar por encima de la
hélice del avión; Sin embargo, esta disposición fue reemplazada por una
instalación patentada por Herbert Austin, en la que una ametralladora Vickers
alimentada por un cinturón de munición de 500 cartuchos disparada a través de
un eje de hélice hueco (una pistola Lewis parece haber sido realmente montada
en esta posición en el prototipo como completado). Una pistola Lewis
suplementaria equipada con cuatro cargadores de 97 balas estaba finalmente
montada en la sección central. También añadió una nota al final de la hoja de
especificaciones, fechada el 8 de diciembre de 1916, que el avión terminado
debería tener "características de vuelo neutrales". Una nota interna
criticaba el diseño propuesto, con la mirada puesta en su idoneidad para la
producción. Se observó que, en un intento por reducir el peso del avión y así
aumentar su rendimiento, solo llevaría combustible suficiente para dos horas
funcionando a toda velocidad. La carga del ala de diseño relativamente alta de
7 libras por pie cuadrado podría aumentar la velocidad, pero disminuir la
maniobrabilidad. El montaje de los tubos de escape del motor a lo largo de la
cabina obstaculizaría la vista hacia abajo (en caso de que se instalaran
escapes más cortos, que se descargaban hacia adelante y hacia abajo). La
apariencia "vagamente germánica" de la AFB1 también fue criticada. Un
respaldo en la parte superior del memo indicaba que Ball iba a ver a Sefton
Brancker.
El
13 de febrero de 1917, después de que Ball vio a Brancker, Austin solicitó un
contrato formal para producir el nuevo caza. Se emitió poco después, para la
fabricación de un par de prototipos, aunque solo a un prototipo se le asignó un
número de serie, y esto parece haber sido después de que se completó: lo que
sugiere que se había iniciado, al menos, como un emprendimiento privado.
En
el momento en que Ball regresó al combate el 6 de abril de 1917, el prototipo
aún estaba inacabado: Ball se vio frustrado en su deseo de llevar la AFB1 al
combate, en lugar del nuevo Royal Aircraft Factory SE.5 que había estado
despreciando inicialmente. De hecho, la construcción del prototipo no se
completó hasta después de la muerte de Ball; su primer vuelo tuvo lugar el 27
de julio de 1917.
Descripción
El
AFB1 era un biplano con alas de igual envergadura sin escalonamientos. No
tenían diedro, pero estaban ligeramente barridos. El plano de cola era bastante
grande y de forma triangular; el timón, por otro lado, era bastante pequeño y
equilibrado, sin aleta vertical.
Mientras
que el fuselaje era de construcción convencional que era inusualmente profundo,
casi llenar la brecha entre los planos, a la manera de la LFG Roland C.II. Las
dimensiones corpulentas del fuselaje hicieron que la instalación del motor fuera
bastante limpia, pero los radiadores estaban unidos de manera bastante torpe a
los lados del fuselaje, en una posición que debe haber interferido con la vista
del piloto hacia adelante y hacia abajo más allá del morro. Aparentemente,
cualquiera de los dos podría evitarse para limitar la pérdida de refrigerante
en caso de daño de batalla. Una característica avanzada fue que los controles
fueron operados por varillas montadas dentro del fuselaje en lugar de cables
transportados externamente, como era más habitual en ese momento. El pequeño
espacio entre el ala superior y el fuselaje le dio al piloto una excelente
visibilidad por encima, pero probablemente impidió la instalación de un montaje
Foster estándar (tipo SE5) para el cañón Lewis superior; La evidencia
fotográfica existente apunta a un cañón fijo apuntando hacia arriba en un
ligero ángulo para despejar el arco de la hélice. Esto no habría propiciado el
ataque favorito de Ball desde atrás y desde abajo, como se dice a menudo (ver
ilustraciones), aunque, si el tipo hubiera entrado en producción, es posible
que una variante del montaje Foster "tipo Nieuport" hubiera sido
ideado, para permitir que el Lewis sea disparado en varios ángulos hacia
arriba, incluido el empinado favorecido por Ball, así como en un ángulo plano
directamente hacia adelante.
Pruebas
de vuelo y carrera
Solo
se construyó un prototipo. Se le asignó el número de serie B9909, aunque no es
visible en las fotografías supervivientes del tipo. Las pruebas de vuelo
oficiales comenzaron en julio de 1917 en RAF Martlesham Heath. El rendimiento
fue excelente: tenía aproximadamente la misma velocidad que el SE5a, pero subía
bastante mejor. Las únicas quejas sobre su manejo fueron el deficiente control
lateral (los primeros SE5 tenían problemas similares, que se resolvieron
rápidamente).
El
SE5a ya estaba en producción en ese momento y estaba demostrando ser un tipo de
servicio excelente; sin embargo, su suministro era crónicamente escaso, y esta
situación solo podría haber sido agravada por un intento de introducir un nuevo
tipo que hubiera competido con él por instalaciones de producción (Austins ya
tenía un gran contrato SE.5a) y motores (ya que ambos cazas usaban el
Hispano-Suiza 8 , del cual había en esta etapa una severa escasez). Por lo
tanto, la AFB1 no tenía ninguna posibilidad real de ser aceptada para una orden
de producción.
Existe
una fotografía de un AFB1 con alas rectas tipo SPAD, completa con el refuerzo
habitual SPAD mid-bay de los arriostramientos interplano. Bien pueden haber
sido, de hecho, un par de alas SPAD S.7. No se sabe cuándo y por qué se intentó
esta modificación, o si mejoró las características o el rendimiento de la
máquina de alguna manera.
A
finales de octubre de 1917, se ordenó a los probadores de Martlesham Heath que
retiraran el motor del AFB1 y lo enviaran a Ascot en tren. El destino de la
aeronave después de eso no se informa.
Especificaciones
técnicas
Tipo:
Caza
Fabricante: Austin
Motor Company
Diseñador:
CH Brooks, Albert Ball
Primer
vuelo: 27 de julio de 1917
Número
construido: 1
Tripulación:
1
Longitud:
21 pies 6 pulgadas (6,55 m)
Envergadura:
30 pies (9,1 m)
Altura:
2,82 m (9 pies 3 pulg)
Área
del ala: 290 pies cuadrados (27 m 2)
Peso
vacío: 3144 libras (1426 kg)
Peso
bruto: 2,075 libras (941 kg)
Capacidad
de combustible: Gasolina: 31.5 imp gal (143 l; 37.8 US gal); aceite: 5 imp gal
(23 l; 6,0 gal EE. UU.); agua: 9 imp gal (41 l; 11 gal EE. UU.)
Planta
motriz: 1 motor Hispano-Suiza 8 V-8 de pistón refrigerado por agua, 200 hp (150
kW)
Hélices:
hélice de paso fijo de madera de 4 palas
Velocidad
máxima: 138 mph (222 km / h, 120 kN) al nivel del mar
126 mph (203 km / h;
109 kn) a 10,000 pies (3,000 m)
Resistencia:
2 horas
Techo
de servicio: 22.000 pies (6.700 m)
Velocidad
de ascenso: 5,7 m / s (1,120 pies / min)
Tiempo
de altitud: 10,000 pies (3,000 m) en 10 minutos
Carga
alar: 34 kg / m 2 (7 lb / ft2)
Potencia
/ masa: 0.108 hp / lb (0.177 kW / kg)
Armamento
2
cañones Lewis fijos de 7,70 mm (0,303 pulgadas) de disparo hacia adelante (uno
dispara a través del eje de hélice hueco, el otro en un soporte en ángulo sobre
el plano principal superior)
Fuente:
https://en.wikipedia.org
