Operador:
Vickers-Armstrongs
Localización:
Castillo Bromwich
Construido:
1914
Activo:
1914-1958
El
aeródromo de Castle Bromwich fue uno de los primeros aeródromos, situado al
norte de Castle Bromwich en West Midlands de Inglaterra . El sitio ahora se
encuentra dentro de la ciudad de Birmingham .
Historia
Creación
hasta 1937
Una
gran porción de pradera de Warwickshire (campos de juego de Castle Bromwich) se
convirtió en el aeródromo privado de Castle Bromwich, cuando Alfred P Maxfield
voló el primer avión en el área de Birmingham en septiembre de 1909. En 1911,
Bentfield C Hucks voló un monoplano Bleriot y dio vuelos de pasajeros. El
Midland Aero Club se estableció y se construyó un hangar para los aviones. Se
convirtió en un lugar de parada durante las primeras carreras aéreas.
Al
comienzo de la Primera Guerra Mundial, la Oficina de Guerra requisó el
aeródromo para que lo utilizaran el Royal Flying Corps y las escuelas de vuelo
en 1914, cuando se establecieron las carreteras y los edificios adecuados.
En 1915 se formó el Escuadrón de Aviones de Reserva Nº 5, que luego se convirtió en el Escuadrón de Entrenamiento Nº 5. Otros nueve escuadrones del Royal Flying Corps y la Royal Air Force residieron en el aeródromo durante y justo después de la Primera Guerra Mundial:
- El Escuadrón Nº 9 de la RAF entre el 30 de julio de 1919 y el 31 de diciembre de 1919 voló el Bristol F.2 Fighter antes de que se disolviera.
- El Escuadrón Nº 19 RFC se formó el 1 de septiembre de 1915 antes de partir el 31 de enero de 1916 y voló el Avro 504 y luego Royal Aircraft Factory RE7.
- El Escuadrón Nº 34 RFC se formó el 7 de enero de 1916 antes de trasladarse a Beverley en marzo de 1916. El escuadrón voló la Royal Aircraft Factory BE2c /e.
- Escuadrón Nº 38 RFC Reformado en el aeródromo el 14 de julio de 1916 antes de trasladarse a Melton Mowbray el 1 de octubre de 1916. El escuadrón voló el BE2e y luego el Royal Aircraft Factory BE12 .
- El Escuadrón Nº 54 RFC se formó en el aeródromo el 15 de mayo de 1916 volando el BE2c, el Avro 504 y el Sopwith Pup antes de trasladarse a London Colney el 22 de diciembre de 1916.
- El Escuadrón Nº 55 RFC se formó el 27 de abril de 1916 antes de trasladarse al RFC Lilbourne el 10 de junio de 1916. El escuadrón voló varios aviones, incluidos el BE2c/e, el Armstrong Whitworth FK8 y el Avro 504.
- El Escuadrón Nº 71 RFC se formó el 2 de abril de 1917 antes de ser trasladado a Saint-Omer el 18 de diciembre de 1917.
- El escuadrón Nº 115 de la RAF se mudó de la RAF Netheravon el 17 de julio de 1918 y permaneció hasta el 29 de agosto de 1918 antes de mudarse a Roville-aux-Chênes.
- El Escuadrón Nº 132 de la RAF se mudó desde Turnhill el 19 de agosto de 1918 y permaneció hasta el 23 de diciembre de 1918 cuando se disolvió.
- El Escuadrón Nº 605 de la RAF se formó en Castle Bromwich el 5 de octubre de 1926 y permaneció hasta el 27 de agosto de 1939 cuando el escuadrón se trasladó a la RAF Tangmere. Se utilizó una pequeña cantidad de aviones como Airco DH.9 A Westland Wapiti IIA, Hawker Hart y Hawker Hind.
Después
de la guerra, la Imperial Airways inició un servicio desde Hendon Aerodrome,
Londres. El avión utilizado inicialmente llevaba cuatro pasajeros. En los años
de entreguerras, el aeródromo tenía una doble función militar y civil. En
septiembre de 1922, el aeródromo se utilizó como punto de partida para la
primera ronda de la carrera aérea de la Copa del Rey. Los concursos aéreos se
llevaron a cabo en 1920.
En 1930, la Imperial Airways operó el primer servicio de correo aéreo regular. Durante la huelga ferroviaria de 1919, la RAF y Vickers Ltd enviaron correo y periódicos desde Londres al aeródromo de Castle Bromwich. Después de la Primera Guerra Mundial, los trabajadores de Fort Dunlop, la fábrica de Dunlop al otro lado de Chester Road, utilizaron algunos de los bungalows en el aeródromo debido a la escasez de viviendas.
Desde
1920, y todos los años hasta la década de 1930, la Feria de Industrias
Británicas (precursora del Centro Nacional de Exposiciones), se llevó a cabo en
edificios construidos en terrenos adyacentes al aeródromo y la estación de tren
de Castle Bromwich.
En
1934, el Ministerio del Aire declaró que el aeródromo de Castle Bromwich no
podía usarse para fines civiles indefinidamente, por lo que se construyó un
nuevo aeropuerto en Elmdon (a unas cinco millas (8 km) de distancia), que está
justo fuera del límite de la ciudad de Birmingham. Se inauguró en 1939 y ahora
es el actual Aeropuerto de Birmingham .
En
1937, se construyeron más hangares y un cuartel general de escuadrón para la
Royal Air Force. En 1939, se amplió aún más para convertirse en una estación de
combate y una base para otras unidades. El aeródromo también se utilizó con
fines experimentales, incluido el Handley Page HP54 Harrow, uno de los primeros
bombarderos pesados bimotor.
1937-1945
A
medida que se acercaba la Segunda Guerra Mundial, el Ministro del Aire,
Kingsley Wood, le preguntó a Lord Nuffield si establecería una nueva fábrica para
producir aviones. Esto se construiría entre Fort Dunlop y el aeródromo. La
construcción comenzó el 14 de julio de 1938 y el 12 de abril de 1939 se realizó
un pedido inicial de 1000 Spitfire. Castle Bromwich Airplane Factory era
entonces la más grande de su tipo en Gran Bretaña; cubría 345 acres (1,40 km2 )
y empleó con 12.000 personas. El plano del sitio muestra las oficinas
principales, oficinas de diseño, cuartos de herramientas, almacenes para piezas
terminadas, áreas para el montaje de alas y fuselajes, y revestimiento de colas
y aletas, tiendas de cortinas (para el revestimiento de piezas, incluidos los
tanques de gasolina), cantinas, cirugías, clubes deportivos y sociales, y
plantas generadoras de energía.
Durante
marzo de 1940, Vickers-Armstrongs se hizo cargo de la fábrica. La fábrica
construyó entre 11.555 y 11.939 Spitfire, más de la mitad del total producido.
A menudo, se fabricaban cincuenta Spitfire a la semana con un pico de 320. En
1941, se ordenaron 200 bombarderos Avro Lancaster Mk II, al final de la guerra
se habían construido 300 Lancaster de varias marcas. También se fabricaron
cincuenta Seafire 45. En 1943, se lanzó una bomba sobre la fábrica, lo que
provocó que parte de la producción se dispersara a otros sitios alrededor de
Midlands. Hubo un bombardeo fatal en la fábrica el 13 de agosto de 1940, en el
que murieron seis trabajadores.
Cuando
se completaron los aviones, eran remolcados a través de Chester Road principal
hasta el aeródromo donde los pilotos de prueba los volaron y los pilotos
auxiliares de transporte aéreo los entregaron a la RAF. Alex Henshaw fue piloto
jefe de pruebas desde 1940 hasta 1945, personalmente puso a prueba más del 10 %
de los aviones producidos y proporcionó algunas exhibiciones aéreas
espectaculares con Spitfire. Henshaw se convirtió en un aviador célebre antes
de la guerra al ganar la carrera aérea de la Copa del Rey y también al
completar un vuelo en solitario que batió récords a Ciudad del Cabo y de
regreso.
El
aeródromo solo fue utilizado por un escuadrón, el Escuadrón Nº 577 de la RAF,
que se formó el 1 de diciembre de 1943 y usó el aeródromo hasta el 15 de junio
de 1946, cuando se disolvió. Se utilizó una variedad de aviones, pero el avión
principal fue el Hawker Hurricane IIC/IV y el Airspeed Oxford I/II antes de ser
reemplazado por Supermarine Spitfire VB/IX/XVI.
El
aeródromo fue visitado por muchas personas famosas. Winston Churchill (primer
ministro) y la Sra. Eleanor Roosevelt (esposa de Franklin D Roosevelt,
presidente de los Estados Unidos) lo visitaron el 26 de septiembre de 1941. El
rey de Noruega también lo visitó durante la guerra.
Después
de la Segunda Guerra Mundial
Después
de la guerra, el aeródromo volvió a ser una estación de entrenamiento. Varias
unidades lo usaron y hubo una exhibición anual para conmemorar el aniversario
de la Batalla de Gran Bretaña. Regresaron los vuelos civiles, incluido el
primer servicio de helicóptero programado desde Londres. La fábrica de aviones
se cerró en 1945 y se convirtió en una fábrica de automóviles. Primero se
vendió a Fisher & Ludlow, que fue adquirida por la British Motor
Corporation en 1953. Más tarde, pasó a formar parte de Jaguar. Dunlop también
compró parte del sitio original para ampliar sus instalaciones y albergar su
programa de investigación.
Cierre
El
aeródromo cerró en 1958, y en 1960, el sitio y el de la Feria de Industrias
Británicas, más las tierras de cultivo cercanas, que se vendieron para
viviendas. La pista se rompió, los edificios fueron demolidos y la construcción
de una propiedad de desbordamiento de Birmingham (Castle Vale) comenzó en 1964
y se completó en 1969. Todo lo que queda hoy es una vidriera en la iglesia de
la propiedad, calles y bloques de viviendas con nombres de aviación, una hilera
de casas ex-RAF a lo largo de Chester Road y un Spitfire Memorial. Esta es una
gran escultura de acero llamada Sentinel diseñada por Tim Tolkien, que fue
erigido en el año 2000 en la rotonda (isla) donde el camino a la finca se une a
Chester Road. Posteriormente, la rotonda pasó a llamarse Spitfire Island.
Fuente:
https://en.wikipedia.org/
