Nació:
El 16 de octubre de 1920 en Rathmines, Condado de Dublín, Irlanda
Murió:
El 15 de julio de 1942 a los 21 años en el Canal inglés, Le Touquet, Francia
ocupada por los alemanes
Apodo: Paddy
Lealtad:
Reino Unido
Servicio/rama:
Fuerza Aérea Royal
Años de
servicio: 1938–1942
Rango: Comandante
del ala
Unidad :
Escuadrón
Nº 65 de la RAF
Escuadrón
Nº 452 RAAF
Comandos
ejercidos:
Ala de
Hornchurch
Escuadrón
Nº 602 de la RAF
Batallas
/ guerras:
Segunda
Guerra Mundial
Campaña
aérea europea
Batalla
de Gran Bretaña
El día más
duro
Frente
del canal †
Premios:
Orden
de servicio distinguido
Cruz de
Vuelo Distinguida & Dos barras
El Comandante
del ala Brendan Eamonn Fergus Finucane, conocido como Paddy Finucane entre sus
colegas, fue un piloto de combate y as de la aviación irlandés de la Fuerza
Aérea Royal (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial, definido como un aviador
al que se le atribuyen cinco o más aviones enemigos destruidos en combate
aéreo.
Nacido
en una familia católica en Irlanda, Finucane creció durante los "primeros
problemas" y la Guerra civil irlandesa. En 1936, la familia se mudó a
Inglaterra, donde se interesó por la aviación. Finucane estaba ansioso por
volar, solicitó unirse a la RAF y fue aceptado para su entrenamiento como
piloto en agosto de 1938. Después de una carrera de entrenamiento inestable, en
la que tuvo un aterrizaje forzoso en una ocasión, recibió noticias de que había
completado el entrenamiento de vuelo. En junio-julio de 1940, comenzó el
entrenamiento de conversión en el Spitfire de Supermarine. El 13 de julio,
Finucane fue destinado al Escuadrón Nº 65 en la RAF Hornchurch.
La
primera victoria de Finucane se obtuvo el 12 de agosto de 1940 durante la
Batalla de Gran Bretaña. Durante la campaña, se le atribuyó la destrucción de
dos enemigos, dos probablemente destruidos y uno dañado. Promovido a Teniente
de aviación en abril de 1941, se incorporó Escuadrón Nº 452 para volar
patrullas ofensivas sobre Francia, conocido como el Circo ofensivo. Durante
este período, Finucane tuvo su período de operaciones más exitoso, destruyendo
20 aviones alemanes, compartiendo la destrucción de tres, con dos dañados y
otros dos probablemente destruidos del 4 de enero al 13 de octubre de 1941.
En
enero de 1942, Finucane fue ascendido al rango de Líder de escuadrón en el Escuadrón
Nº 602. En seis meses, se le acreditaron otras seis victorias individuales, lo
que eleva su cuenta a 28. Cuatro más resultaron dañadas, cuatro fueron
destruidas compartidas y dos acreditadas como victorias probables individuales
y una probable compartida. En junio de 1942, se convirtió en el comandante de
ala más joven de la RAF en su historia. Finucane fue designado para dirigir el
Ala Hornchurch.
El 15
de julio de 1942, Finucane despegó con su vuelo para una misión en Francia. Su
Spitfire fue dañado por fuego de tierra. Finucane intentó volar de regreso a
Inglaterra a través del canal inglés, pero se vio obligado a hundirse en el mar
y posteriormente desapareció. Después de su muerte, el hermano de Finucane,
Raymond, sirvió en el Escuadrón N° 101 de la RAF y sobrevivió a la guerra.
A
Finucane se le atribuyeron 28 victorias aéreas, cinco probablemente destruidas,
seis compartidas destruidas, una compartida probable victoria y ocho dañadas.
Incluidos en su total fueron 23 Messerschmitt Bf 109, cuatro Focke-Wulf Fw 190
y uno Messerschmitt Bf 110. Los registros oficiales difieren sobre el total
exacto. Después de la guerra, dos de las victorias de Finucane que fueron
acreditadas como probables, de hecho, fueron destruidas, pero no fueron
incluidas oficialmente. Su recuento total de victorias podría llegar a 32.
Algunas fuentes le atribuyen esta cifra.
Vida
temprana
Brendan
Finucane nació como el primer hijo de Thomas y Florence Finucane de 13
Rathmines Road, Rathmines, Dublín, Irlanda. Su madre era inglesa, originaria de
Leicester. Su madre había viajado por Canadá a una edad temprana y Florence se
mudó a Dublín para buscar su propia aventura. Ella aceptó los riesgos asociados
con vivir en la ciudad. En 1919, conoció a Thomas Andrew Finucane, quien había
estado involucrado en la Rebelión irlandesa. Thomas Finucane había aprendido
matemáticas en la universidad por Éamon de Valera, líder de la oposición
irlandesa. Como miembro de la Voluntarios irlandeses, sirvió bajo el mando de
De Valera en el 1916, en el Levantamiento de Pascua en Dublín. El padre de
Thomas, el abuelo de Brendan Finucane, era un irlandés que había servido en el
Borderers escoceses del rey sobre el Provincia de la Frontera Noroeste. Thomas
Finucane había dejado su activismo político poco antes de que la pareja se
casara en octubre de 1919, y después de que Florence se convirtiera en
catolicismo.
La
pareja se mudó a Drumcondra en octubre de 1919, donde Thomas encontró un
trabajo como cajero de banco. El trabajo no pagaba bien, pero los dos se las
arreglaban con su magro salario. A principios de 1920, se mudaron a Grove Road
en el distrito de Rathmines, y Brendan nació en octubre. Poco después, Brendan
y su madre casi fueron asesinados cuando se vieron atrapados en fuego cruzado
entre los agentes temporales empleados por la Real Policía de Irlanda, conocido
como el "Negro y bronceado"-y el Ejército Republicano Irlandés (IRA).
En 1921, nació el hermano de Brendan, Raymond, seguido de las hermanas Clare y
Monica, y un hermano, Kevin. El hogar estaba algo dividido por cuestiones
religiosas y políticas. Su padre era un abstemio y un católico estricto. Su
madre, sin embargo, animó a los hermanos mayores a adoptar una inclinación más
liberal en la vida. Brendan fue educado en Synge Street y Marlborough Street. A
los 10 años, Brendan mostró un gran interés en el deporte, particularmente
rugby.
En el
verano de 1932, los hermanos Finucane fueron llevados a un espectáculo aéreo en
Baldonnel y tenía un vuelo de 10 minutos. Brendan expresó su deseo de
convertirse en piloto, una ambición que se fortaleció durante las visitas
navideñas a los espectáculos aéreos en los aeródromos de Swaythling y Eastleigh.
En agosto de 1933, la familia se mudó a New Grange Road, Cabra. Brendan comenzó
la escuela en Christian Brothers Escuela O'Connell, una distinguida escuela católica
romana en North Richmond Street. Allí se convirtió en un exitoso jugador de
rugby, remero y un campeón de boxeo. Entre sus compañeros de clase estaban las
futuras estrellas de fútbol gaélico Michael O'Hehir y Philip Greene.
Después
de una visita a Inglaterra en julio de 1936, Thomas Finucane, ahora un director
de compañía, decidió establecer una oficina en el West End de Londres. En
noviembre de 1936, la familia se mudó a Inglaterra de forma permanente y compró
una casa en 26 Castle Gate Road, Richmond en los suburbios de Londres. Brendan
fue enviado a la Escuela en memoria del cardenal Vaughan. Brendan completó sus
estudios con buenas calificaciones. Comenzó en un trabajo de oficina como
contador, lo que detestaba. En 1937, la RAF comenzó a ofrecer comisiones de
servicio corto (SSC) a personas de clase baja que cumplían con el estándar
académico. Ofrecía un período de cuatro años como rango junior, en servicio de
escuadrón con lecciones de vuelo. Se dedicarán otros seis años a la lista de
reserva. En noviembre de 1937, Brendan se acercó a su padre para comentarle que
se uniría a las Fuerzas Armadas Británicas. A pesar de su pasado republicano,
Finucane estuvo de acuerdo, creyendo que una carrera militar proporcionaría un
sentido de dirección que faltaba en su propia juventud. Sus padres cobraron sus
pólizas de seguro, a pesar de que necesitaban el dinero y Thomas Andrew Finucane
se había quedado sin trabajo.
Fuerza
Aérea Royal
En
abril de 1938, a los 17 años, la edad mínima para presentar solicitudes,
Finucane entregó su solicitud al Ministerio del Aire en Kingsway, en el centro
de Londres, de camino al trabajo. Ocho semanas después, en junio de 1938, fue
invitado a una entrevista. Mostró ganas de volar, buenas calificaciones
académicas y un buen historial deportivo. Después de esperar dos meses, en
agosto de 1938 se ordenó a Brendan Finucane que se presentara en la escuela de
entrenamiento de vuelo de reserva y primaria 6 en Sywell en Northamptonshire.
Llegó el 28 de agosto.
En
cuestión de días, Finucane había subido a los cielos con su instructor, volando
el entrenador de Havilland Tiger Moth. Finucane tardó en asimilar el manejo del
avión y sufrió una serie de contratiempos. Durante su entrenamiento, el 7 de
septiembre, estuvo a punto de chocar contra un seto del límite de un aeródromo.
Luchó para aterrizar. Cuatro días después, su neumático estalló en un
aterrizaje. El Moth rebotó en el aire y Finucane apenas se recuperó para hacer
un aterrizaje fuerte, aunque esta vez fue elogiado por su instructor. Al salir,
vieron que el tren de aterrizaje había sido destruido. “Más contactos fuertes,
dijo Finucane, y no habría habido más Brendan o Sr. Morris!"
Roland
Morris era un instructor experimentado, con más de 2000 horas. Criticó la
costumbre de Finucane de intentar obligar al avión a hacer lo que él quería, en
lugar de persuadirlo. A pesar de una serie de errores, Finucane quería volar
solo. En ese momento, Finucane estaba cinco horas de entrenamiento de vuelo por
detrás del resto de su grupo, pero realizó un exitoso viaje en solitario el 21
de septiembre, luego de completar las 14:05 horas de pilotaje. El vuelo no
estuvo exento de fallas; Finucane casi estancado el avión después de despegar.
Finucane
era ahora uno de los 45 pilotos de su clase que había completado 100 horas de
tiempo de pilotaje en aviones desde que se unió a la RAF. Después de completar
el entrenamiento de vuelo básico el 28 de octubre de 1938, Finucane fue
clasificado como un piloto promedio, pero se consideró lo suficientemente
competente como para ser asignado a una escuela de vuelo avanzada. Con efecto a
partir del día siguiente, se le concedió una comisión de servicio breve como
oficial piloto interino (condicional) y enviado a la 8 Flying Training School,
RAF Montrose en Escocia. El 12 de noviembre se fue desde la Estación de tren de
King's Cross viajando en el Flying Scotsman a Glasgow, llegando a Montrose
después de un viaje de 10 horas.
En
Montrose, Finucane luchó con los más poderosos Hawker Hart que se utilizó para
entrenamiento avanzado. Su posicionamiento en el aire era pobre y luchó por
mantener un buen patrón de aterrizaje. Uno de sus instructores comentó:
"¡El suelo nunca estuvo exactamente donde Paddy esperaba que estuviera!"
Después de fallar una prueba con el líder de escuadrón Dickie Legg, se revisó
su situación. Legg fue persuadido de que se quedara con él después de que
Finucane mostrara una mejora y una determinación férrea.
Finucane
pasó al Hawker Fury el 21 de marzo de 1939. El 23 de junio, volvió a ser
clasificado como promedio, pero con calificaciones bajas, 2.010 de 3.400, sólo
el 59 por ciento. La capacidad de piloto se evaluó en 400 de 750; calidad de
oficial 450 de 750; y en los exámenes escritos 837 de 1.300. Examinado en
navegación, meteorología, mecánica de motores y armamento, obtuvo
calificaciones de 77, 54, 50 y 65 por ciento. En este momento, voló un avión
controlado por radio para la Sección de Objetivos. El 10 de julio, estrelló un Tiger
Moth en un vuelo de transporte a Gosport con mal tiempo, lo que no mejoró su
posición como piloto. Escapó con un pulgar cortado. El 29 de agosto, fue
re-calificado como Oficial piloto (condicional), con el número de servicio 41276.
Segunda
Guerra Mundial
Finucane
pasó el invierno de 1939-1940 adquiriendo la mayor cantidad de práctica de
vuelo posible. No pudo ganar horas en aviones de combate. Fue trasladado
abruptamente al centro de práctica y vuelo de prueba de paracaídas en la RAF
Henlow. Tuvo que conformarse con hacer viajes por aeródromos en un anticuado
Vickers Virginia, como copiloto transportando ingenieros y personal de tierra
desde el 16 de septiembre de 1939. Ese mes Las fuerzas alemanas invadieron
Polonia el 1 de septiembre, lo que provocó que Gran Bretaña y Francia declarar
la guerra a Alemania y comenzar la guerra en Europa. Las habilidades de piloto
de Finucane estaban lejos de estar al nivel aceptable para un piloto de
combate. Continuó en esta tendencia hasta mayo de 1940, cuando fue asignado a
volar aviones de entrenamiento Millas Magister.
En
mayo, las fuerzas alemanas iniciaron la Batalla de Holanda y el Batalla de
Bélgica que cayó rápidamente. En junio Francia colapsó. El Comando de combate
ahora necesitaba una afluencia de pilotos, después de las pérdidas en Europa
Occidental. El vuelo de Finucane había mejorado y el 27 de junio de 1940, fue
destinado a la 7ª Unidad de Entrenamiento Operacional (7º OTU), en Hawarden
cerca Chester. Funucane se convertiría en Spitfire de Supermarine, mientras
espera un puesto de escuadrón de combate. Finucane hizo su primer vuelo en un
Spitfire el 3 de julio de 1940 y realizó 26 vuelos de este tipo en nueve días.
Los pilotos fueron probados en transmisión de radio, manejo, vuelo en formación
y acrobacias aéreas. El 11 de julio de 1940 se le permitió una sola práctica de
tiro. Al final de su estancia en el 7º OTU, había registrado 2 horas 40 minutos
en el Magister, 2 horas 25 minutos en el Fairey Battle, 15 minutos en el Hawker
Hurricane y 22 horas y 20 minutos en el Spitfire.
Batalla
de Gran Bretaña
Finucane
fue enviado a Escuadrón Nº 65 a la RAF Hornchurch el 12 de julio de 1940,
llegando al día siguiente, justo cuando Batalla de Gran Bretaña estaba en
marcha. El Escuadrón Nº 65 contaba con varios ases, incluyendo Bill Franklin
que había destruido 10 aviones enemigos. Finucane lo llamó el hombre más
desaliñado del escuadrón, pero tenía envidia de la habilidad de Franklin y
estaba ansioso por emularlo. Ansioso por obtener más experiencia, Finucane
merodeaba por los alrededores con la esperanza de aumentar el tiempo de vuelo
en el Spitfire pidiendo a tantos oficiales superiores tantas horas de práctica
como fuera posible. A Finucane se le concedieron algunos vuelos para mejorar su
manejo del caza antes de que fuera asignado al Vuelo B o Sección verde.
El 24
de julio, el escuadrón se trasladó a un aeródromo satélite en Rochford en el
condado de Essex. Al día siguiente, entró en funcionamiento. La Batalla de Gran
Bretaña se estaba intensificando lentamente y los combates aéreos aumentaron
con una serie de ataques aéreos alemanes contra la navegación británica en el
canal inglés, una fase de la batalla denominada Kanalkampf por la Luftwaffe. El
primero de los vuelos de Finucane llegó el 25 de julio de 1940. El Flying
Spitfire N3128 código YT-W, despegó a las 08:45. El Spitfire estaba usado,
habiendo servido en combate desde abril. Desarrolló una fuga de glicol mientras
subía y la cabina se llenó con el vapor que escapaba del líquido refrigerante
que se condensaba en el motor caliente. De repente, su transmisión de radio
falló. Aun así, logró aterrizar con las ruedas arriba en Rochford. El Escuadrón
Nº 65 estuvo en acción nuevamente a las 12:20 y se enfrentó a aviones enemigos,
pero no sufrió pérdidas.
Durante
los siguientes días, Finucane no luchó. El 1 de agosto, se le asignó el Spitfire
R6818 asumido por la unidad el 26 de julio. El 12 de agosto, despegó para
interceptar una redada a las 11:30. Subió a 26.000 pies (7.900 m), 10 millas
(16 km) de distancia North Foreland, el escuadrón atacó a 30 Messerschmitt Bf
109 varios miles de pies por debajo de ellos. Eludiendo un contraataque alemán,
Finucane se lanzó sobre una formación de 12 cazas enemigos. Disparó de 250 a 50
yardas (229 a 46 m), provocando que un Bf 109 se estrellara contra el Canal. La
victoria fue presenciada por Sargento Huerto en el vuelo de Finucane. Aterrizó
a las 11:45. Mientras el escuadrón repostaba combustible y se preparaba para
otra patrulla en la RAF Manston, el aeródromo sufrió un ataque de bajo nivel
por Messerschmitt Bf 110 y Dornier Do 17 cubierto por Bf 109. Los Bf 110 fueron
liderados por Hauptmann Walter Rubensdörffer, al mando del Erprobungsgruppe
210. 18 Do 17 desde Kampfgeschwader 2 los apoyó. No muchos de los Spitfire
despegaron. Junto a Jeffrey Quill, Finucane despegó a favor del viento cuando
empezaron a caer las primeras bombas. Tanto Quill como Finucane avistaron Bf
109 y se comprometieron. Quill golpeó un Bf 109 y Finucane disparó sobre dos,
alegando un probable y otro dañado. Según otro relato, Quill se había ido sin
permiso cuando escuchó reverberaciones a su derecha. Vio el techo de un hangar
con una montaña de tierra volando hacia el cielo y un Bf 110 saliendo de una
inmersión. Disparó, pero falló, un Bf 109. Un Spitfire resultó dañado en el
ataque. La primera afirmación de Finucane puede ser una de los dos
III./Jagdgeschwader 54 Bf 109 derribados sobre el Canal de la Mancha por una
unidad de combate británica desconocida. Un piloto resultó ileso, el otro, un
Teniente Eberle fue herido en acción. No hubo pérdidas para los Bf 109 en la
segunda batalla aérea.
El 13
de agosto, la Luftwaffe comenzó un asalto total a los aeródromos de la RAF.
Bautizado Adlertag (Día del Águila), las redadas vieron los combates más duros
hasta ahora. Luchando a las 16:00 para interceptar una incursión entrante cerca
de Dover, el Escuadrón Nº 65 encontró un gran número de Bf 109 del
Jagdgeschwader 51 dirigido por Hannes Trautloft. Finucane reclamó un Bf 109
derribado y dañó otro, dejando al Messerschmitt chorreando humo. Finucane
perdió contacto con él en las nubes y afirmó como probable. Un Bf 109 del JG 51
se perdió y el piloto resultó herido. Dos más sufrieron daños en un 80 por
ciento. El Escuadrón Nº 65 no sufrió pérdidas. El 18 de agosto, Finucane
participó en la grandes batallas aéreas que caracterizó la campaña del 65º
Escuadrón comprometido contra los bombarderos Heinkel He 111 de Kampfgeschwader
1 derribando a uno de ellos.
El 28
de agosto, el escuadrón se trasladó a Turnhouse cerca Edimburgo para descansar,
habiendo perdido dos pilotos muertos en acción, uno perdido en acción y cuatro
Spitfire entre el 14 y el 27 de agosto. Mientras estaba en Turnhouse, el 3 de
septiembre, Finucane fue confirmado en su rango y ascendido a Oficial de vuelo.
Un informe del Escuadrón del 9 de septiembre señaló que Finucane estaba
aprendiendo rápidamente y mostraba signos de convertirse en un líder de combate
eficiente; "Tengo grandes esperanzas en este oficial. Es entusiasta e
inteligente y muestra probabilidades de convertirse en un líder muy eficiente.
Se está capacitando como líder y está aprendiendo rápidamente".
El
Escuadrón Nº 65 permaneció en la batalla hasta su final en octubre de 1940,
pero Finucane no obtuvo más éxitos. El 8 de noviembre la unidad se trasladó a la
RAF Leuchars y luego el 29 de noviembre de regreso al Grupo Nº 11 RAF en el sur
en la RAF Tangmere cerca Chichester en West Sussex. El escuadrón permaneció
inactivo durante el invierno mientras El Blitz y los ataques nocturnos alemanes
comenzaron y duraron hasta la primavera siguiente. Finucane alojado cerca de Oving.
Mientras bebía en un pub cercano, con vistas al puerto, comenzó un ataque aéreo
el Southampton. Finucane escuchó el zumbido de los bombarderos alemanes sobre el
Isla de Wight en la distancia y vio como el Pathfinder marcó la ciudad.
Subieron a un coche biplaza Wolseley Hornet six y se dirigió a la ciudad para
buscar conocidos de un compañero de escuadrón. Después de ver la destrucción en
la ciudad, Finucane dijo: "Hasta que se gane esta guerra, debemos disparar
a todos los Jerry desde el cielo".
Frente
del canal
A
principios de 1941, la Luftwaffe rara vez aparecía a la luz del día y Finucane
pasaba la mayor parte de su tiempo operativo patrullando la costa del Canal. El
4 de enero de 1941 a las 09:50 horas Selsey Bill, atrapó y derribó un Bf 110 a
7.000 pies (2.100 m). Se necesitaron 15 minutos y cuatro ataques para
derribarlo. El Bf 110 se estrelló contra el Canal. Sobre el faro de Punta de
Santa Catalina el 19 de enero, Finucane fue uno de los dos Spitfire que
interceptó un Junkers Ju 88 a 17.000 pies (5.200 m). Persiguieron al Ju 88 a
menos de 5 millas (8,0 km) de Cherburgo y se rompió por falta de combustible.
Dejaron el Ju 88 en llamas en ambos motores y volando a 50 pies. El piloto
había demostrado ser un hábil oponente. El Ju 88 voló en giros de deslizamiento
de bajo nivel y hacia el sol donde el resplandor impedía que los pilotos
británicos obtuvieran una vista clara. El artillero trasero también estaba
disparando con precisión, golpeando al caza de Finucane con algunas rondas bien
colocadas. El Ju 88 fue acreditado como destruido compartido. La participación
fue con el Sargento H. Orchard.
En
noviembre de 1940 el Air Marshal Sholto Douglas se convirtió en AOC (Oficial
aéreo al mando) del Comando de combate de la RAF. El 8 de diciembre de 1940,
una directiva del Estado Mayor Aéreo pedía barridos ofensivos del sector.
Ordenó operaciones de golpe y fuga sobre Bélgica y Francia. Las operaciones
iban a ser realizadas por tres escuadrones para hostigar las defensas aéreas
alemanas. El 10 de enero de 1941, los ataques se iniciaron enviando pequeñas
formaciones de bombarderos protegidas por un gran número de combatientes. La
escalada de operaciones ofensivas a lo largo de 1941 se diseñó para diseñar la
Luftwaffe cuando el Comando de Douglas adoptó una postura cada vez más ofensiva.
Trafford Leigh-Mallory, AOC del Grupo Nº 11, promulgado el Instrucción de
operaciones Nº 7, que había escrito el 16 de febrero. Leigh-Mallory describió
seis operaciones distintas para los combatientes diurnos: Baqueta (escolta de
bombarderos con el objetivo principal de destruir el objetivo); Baqueta de
combate (la misma meta donde los combatientes escoltaban a los combatientes de
ataque a tierra); Roadstead (Escolta de bombarderos y operaciones anti-envío);
Fighter Roadstead (la misma operación que Roadstead pero sin bombarderos) junto
con Ruibarbo y Circo operaciones.
El 5 de
febrero Finucane participó en la tercera operación del 65º apoyando a los Escuadrónes
610º y 302º sobre Saint-Omer. Finucane, que lideraba la alta cobertura, reclamó
otro Bf 109 sobre Cap d'Alprech cuando tres cazas alemanes intentaron atacar a
los otros escuadrones por detrás. Se vio chocar contra el bosque. El 26 de
febrero de 1941, el Escuadrón Nº 65 fue destinado a Kirton en Lindsey. El Grupo
Nº 12 RAF estaba ubicado en los aeródromos de Lincolnshire en Sector donde el
combate aire-aire era muy poco común a la luz del día. La estancia en Lindsey
fue corta. El 14 de abril de 1941, Finucane fue designado Comandante de vuelo en
el recién formado Escuadrón australiano Nº 452 RAAF, el primer escuadrón de la
RAAF en servir en Fighter Command. Fue ascendido a actuar como Teniente de
aviación el mismo día.
Al día
siguiente, 15 de abril, realizó su última salida con el apoyo de vuelo del
Escuadrón Nº 65 para los 266º y 402º escuadrón. En el camino de regreso por la
tarde afirmó que un Bf 109 había sido destruido. Esta, su quinta victoria, lo
convirtió en un as de combate oficial. Sin embargo, según otros relatos, solo
dos Bf 109 participaron en la breve batalla aérea. Los probables oponentes de
Finucane y el 65º en la batalla fueron Adolf Galland, Geschwaderkommodore
(Comandante del ala) Jagdgeschwader 26 y futuro General der Jagdflieger
(General de Fuerzas de Combate). Galland había despegado con su compañero y una
caja que contenía langosta cargado en el fuselaje de su Bf 109 para entregar a
Jagdfliegerführer 2 Theo Osterkamp por su cumpleaños en la sede de la Luftflotte
2. En el camino, Galland tomó un desvío sobre la costa inglesa y atacó varios
vuelos de Spitfire, reclamando dos aviones del escuadrón Nº 266 derribados. El
tren de aterrizaje de Galland se cayó durante la batalla, lo que posiblemente
llevó a Finucane a reclamarlo como destruido. Ambos pilotos alemanes regresaron
a Francia sin daños en sus máquinas. Finucane recibió el Cruz de vuelo
distinguida (DFC) el 25 de abril.
El
comienzo de Finucane en el 452º no fue impresionante. El 3 de mayo de 1941,
mientras se encontraba en un vuelo de reconocimiento con su nuevo oficial al
mando, Líder de escuadrón Roy Dutton, Finucane se acercó demasiado y su hélice
atravesó el plano de cola de Dutton. Finucane llamó por radio a Dutton
inmediatamente. Dutton intentó abandonar el avión, pero estaba demasiado bajo y
se estrelló, rompiéndose varias costillas, pero sobrevivió. Finucane se excusó
del error al afirmar que su Spitfire era el único con una hélice de metal (los
otros eran Mark I con monturas de madera) lo que le daba más velocidad. En
formación apretada, esto había causado la colisión. A pesar del incidente,
estaba publicado el 13 de mayo y se le dio el mando temporal del escuadrón
mientras Dutton resultó herido. Mientras estaba en el 452º, Finucane se
convirtió en un comandante popular y fomentó una atmósfera más relajada, que
creía que lo ayudaría a sacar más provecho de los pilotos australianos. Ahora
estaba al mando de 23 pilotos, 16 cazas y 130 tripulantes de tierra.
El
escuadrón reequipado con Mk. II en mayo de 1941 y a Finucane se le asignó una
serie P8038, anteriormente del Escuadrón Nº 303 de la RAF, el 21 de mayo. Fue
el primero de cuatro Spitfire en llevar el Trébol emblema como su insignia
personal. Jimmy Firth, su aparejador de fuselajes y 'Speedy' Moore, un
instalador de motores canadiense, estaban intentando trazar un esquema del
diseño. Mal hecho, atrajo la atención de Maurice Pownhall, un profesional en
Litografía. Usando droga verde completó el emblema en la parte delantera
izquierda del panel del carenado de la cabina. Finucane aprobó y el Shamrock se
quedó.
El 11
de julio de 1941, el Comando de combate llevó a cabo Circo Nº 44. El Grupo Nº 12
voló como el escalón inferior con los escuadrones de Spitfire Nº 452º, 65º y
266º. Dos alas del Grupo Nº 11 de RAF Biggin Hill abarcando los 72º, 92º y 609º
escuadrones y la incompleta Ala con los 485º y 602º en la RAF Kenley. Había
tanta competencia en el escuadrón para volar en su primer Circo Operación que
Finucane tuvo que sacar suertes. El escuadrón repostó en West Malling después
de llegar a la costa a través de Inglaterra. Volando como el escuadrón medio a
18.000 pies, el vuelo de Finucane cruzó la costa al este de Dunkerque a las
14:45 GMT. Sobre Poperinghe el ala se dividió en cuatro grupos y se dirigió a
Cassel. El único cargo fue un Bristol Blenheim de Nº 60 Grupo RAF que iba a
actuar como señuelo. Cinco millas al oeste de Lille a las 15:00 GMT fueron
contratados por elementos de Jagdgeschwader 2 y JG 26. Finucane contrató 8 Bf
109 y otras unidades realizaron tres vuelos de 10 Bf 109 en total. Finucane
pudo posicionarse detrás de un rezagado después de disparar 90 rondas, el Bf
109 fue alcanzado y el piloto salió de apuros. El Fighter Command reclamó siete
destruidos, dos probablemente destruidos y siete dañados por tres Spitfire.
Circo 45 tuvo lugar 40 minutos después. El éxito de Finucane fue la primera
victoria de la escuadra.
Ala de
Kenley
El 21
de julio el 452º fue trasladado a Kenley en una meseta cerca de Kenley Common,
al sur de Londres en East Surrey. Allí se unió al Escuadrón Nº 602 (Ciudad de
Glasgow) y 485 (Nueva Zelanda). Estas unidades de combate iban a formar el
núcleo de la nueva Kenley Wing. Desde aquí, debían volar muchas operaciones
intensivas durante el período de verano. Los escuadrones fueron reforzados por
experimentados Suboficiales, pero eran unidades relativamente sin experiencia.
Uno de ellos, el 602º, estaba comandado por el experimentado líder de escuadrón
Al Deere. Mientras estuvo allí, Finucane desarrolló una amistad con el piloto
australiano Keith Truscott, que se unió al 452º en mayo de 1941. Los dos
frecuentaban el restaurante Oddenino's en calle regente, uno de los favoritos
entre los pilotos en Londres oscurecido. Lew Stone la líder de la banda de
baile allí. Una noche conoció a Jean Woolford, quien se convertiría en su
prometido. Todo el tiempo que Finucane pudo pasar de vacaciones lo pasó en
jardines de Kew o Richmond Park con ella.
Después
de un período de ejercicios aire-aire y práctica, el ala emprendió un Circo
operación el 3 de agosto de 1941. Por la tarde, el Ala cruzó la RAF Manston a
18.000 pies y luego cayó a 13.000 pies sobre la costa en Gravelines y puso
rumbo a Saint-Omer. Cerca de Ambleteuse se avistaron cinco Bf 109F a mil pies
por encima y por delante pasando por los Spitfire. Los cazas alemanes siguieron
el vuelo antes de que tres se separaran y se lanzaran para atacar, doblando por
detrás. Los Spitfire se convirtieron en ellos. Finucane falló con su primera
ráfaga de fuego y persiguió al Bf 109 líder en la nube mientras seguía a los Bf
109 rastro de condensación. Al golpear al enemigo con otra ráfaga desde 200
yardas, el Bf 109 estalló en llamas. Vio otra formación de 18 Bf 109 arriba y
trepó para atacar apoyado por seis Spitfire. Finucane anotó impactos en la
unidad de cola de uno que descendió verticalmente y en una capa de nubes a 2.000
pies, en cuyo punto se perdió el contacto. Finucane reclamó uno destruido y
otro probablemente destruido. La operación elevó su cuenta a 7. El día fue
mejor recordado en Comando de Combate por la pérdida del Teniente de Vuelo Eric
Lock quien fue abatido por fuego de tierra en la patrulla matutina.
El 9 de
agosto, Finucane participó en Circo 68 en el que cinco Alas escoltaron a cinco
Blenheim del Nº 2 Grupo RAF a una central eléctrica en Gosnay cuatro millas al
suroeste de Béthune. Los tres escuadrones de Kenley compartieron el rol de
apoyo objetivo con los escuadrones Tangmere Wing 610, 616 y 41 liderados por el
Comandante del ala Douglas Bader. El Ala de escolta fue 71, 222, y 111
escuadrones de North Weald y el Ala de cobertura de escolta fue 403, 603 y 611
de Hornchurch mientras que Northolt Wing cometió 306, 308 y 315. Con una espesa
capa de nubes, abandonaron la operación Gosnay y se trasladaron a un objetivo
secundario en Gravelines. La Luftwaffe proporcionó una resistencia severa y se
desarrollaron grandes batallas aéreas sobre la costa. Finucane y el 452º se
colocaron como el escuadrón inferior en el ala Kenley a 20.000 pies con
Finucane a la cabeza. Una sección de cuatro Spitfire. Sobre Saint Omer a las
11:32, Finucane enfrentó ocho Bf 109 y con una larga ráfaga de cuatro segundos
de ametralladora y fuego de cañón desde 100 yardas, uno de los Messerschmitt se
incendió y dio una vuelta. Finucane luego compartió con otros dos con Keith
Chisholm. El escuadrón perdió tres pilotos: Jay O'Bryne se convirtió en un
prisionero de guerra mientras que Barry Haydon y Geoff Chapman fueron
derribados. Bader también fue capturado después de ser derribado por fuego
amigo.
Durante
los próximos días, el 452 se reequipó con Spitfire VB que tenían dos cañones Hispano-Suiza
HS calibre .404 en cada ala para complementar cuatro ametralladoras Browning de
7,7 mm (0,303 pulgadas). Finucane eligió AB852 porque tenía el código W
adornado en el fuselaje. El Spitfire que Finucane dañó en la colisión con
Dutton anteriormente también tenía esta carta. La superstición lo obligó a
volar con un caza condecorado con W para tener buena suerte. El sábado 16 de
agosto de 1941, Finucane celebró su mayor éxito en esta máquina. Circo 73
comenzó a las 07:25, y una vez más se envió el Ala a Saint Omer. Cerca de
Gravelines, de ocho a diez Bf 109 se enfrentaron al escuadrón Nº 485. A las
habituales 100 yardas, una ráfaga de dos segundos, la segunda, hizo girar al
primer avión enemigo. El oficial piloto Truscott lo vio sumergirse abruptamente
a 1.000 pies y girar. Al mediodía participaron los 452º, 602º y 485º Circo 74
pero no hizo reclamos. A las 17:45 Circo 75 produjo otra respuesta de la
Luftwaffe. Kenley desempeñó el papel de ala de escolta. Ocho Bf 109 se
comprometieron a 9.000 pies y el 452º reclamaron siete. Finucane se enfrentó a
uno que se incendió y emitió mucho humo blanco. Luego abrió fuego contra otro
desde 10 yardas después de que fallara la mira de su arma. El Bf 109 perdió su
unidad de cola. Los éxitos del día fueron las victorias números 9, 10 y 11.
"Le debo
mucho a Paddy Finucane. Me entrenó en la lucha aérea y me enseñó todo lo que
necesitaba saber, tanto antes como después de comenzar las operaciones".
Keith
Truscott reflexionando sobre su tiempo con el 452º.
El 19
de agosto el Circo 81 una vez más apuntó a la central eléctrica de Gosnay que
escoltaba a seis Blenheim del Grupo 2. Los JG 2 y JG 26, las únicas Alas de la
Luftwaffe en el oeste, reaccionaron. Una serie de peleas de perros comenzó a
18.000 pies y terminó cerca de 4.000 pies. Finucane reclamó uno destruido y
otro probable. Uno cayó cerca de Gosnay y el otro se quedó arrojando humo negro
a solo 500 pies en el área de Calais. Truscott reclamó un tercero, pero el 452º
perdió a dos pilotos: Bill Eccleton y Dick Gazzard. El escuadrón llamó la
atención por sus éxitos y Sholto Douglas los visitó el 21 de agosto. Al día
siguiente, Finucane recibió un Bar en el DFC.
La cita
decía:
"El
teniente de vuelo Finucane ha sido en gran parte responsable del espíritu de
lucha de la unidad". El Circo 85 El 27 de agosto de 1941 estaba destinado
a ser una misión de escolta, pero los Blenheim de Escuadrón Nº 139 de la RAF
Llegó a la cita 30 minutos antes y se dirigió a Inglaterra. Cuatro Alas
cruzaron la costa a las 07:12 a 18.000 pies. Los alemanes reaccionaron y siguió
una gran batalla aérea en la que el escuadrón reclamó cuatro Bf 109, dos de
Finucane. Los del 452º fueron ahora los más exitosos en Fighter Command en
agosto.
Finucane
se despidió a principios de septiembre y su premio para un segundo Bar fue
publicado el 9 de septiembre. El Circo 100B fue volado el 20 de septiembre de
1941. Se planeó un ataque de tres frentes que involucraba a 23 escuadrones y
270 Spitfire con unidades de bombarderos que actuaban como señuelos. El Ala de
Kenley debía proporcionar escolta a los bombarderos sobre las Playas de clasificación
de Abbeville. El 452 era uno de los tres escuadrones que volaban a gran
cobertura. Inmediatamente después de cruzar la costa en Saint-Valery-sur-Somme
fueron atacados por aviones enemigos. Finucane golpeó un Bf 109 que explotó y
lo obligó a volar entre los escombros, pero a los minutos el 452 había perdido
tres Spitfire. Al encontrarse a sí mismo y a su compañero de ala, el sargento
Chisholm solo, derribó un Bf 109 que intentó atacar a su compañero de
escuadrón. Lo siguió brevemente y se incendió mientras emitía humo blanco. Otro
Bf 109 se volvió para atacar a Finucane pero fue derribado por Chisholm.
Luchando para regresar al Canal, Finucane se zambulló y derribó un Bf 109 que
dio un giro antes de perderlo de vista a aproximadamente 500 pies. Tres éxitos
habían inflado la cuenta de Finucane a 17.
En
comando
El
éxito del 452 y su piloto con mayor puntuación, Brendan Finucane, trajo fama y
publicidad, y el Ministerio del Aire dio a conocer a la prensa información
sobre las hazañas del escuadrón. Ese mismo día, domingo 21 de septiembre de
1941, el 452 escoltaron a Blenheim a Gosnay una vez más el Circo 101. El 452
encontraron resistencia y los Bf 109 atacaron al Wing. Finucane reclamó dos
alrededor de las 15:25 GMT. Chisholm presenció la explosión de la primera y la
segunda victoria estalló en llamas y se salió de control. El Ministerio del
Aire dio a conocer los detalles de la operación a la prensa esa noche. El diario
Herald había planeado usar el titular Finucane quiere 3 para su 21 - 21 para su
21 cumpleaños. Las ediciones se cambiaron durante la noche a Finucane quiere
uno más. E Correo diario, un creyente en la publicación de las hazañas de los
pilotos de combate desde el Primera Guerra Mundial, corrió el titular Spitfire
Finucane derriba a 20 nazis [sic]. La mayoría de los titulares mostraban
imágenes del escuadrón después de Circo 100B y las historias elevaron a
Finucane al estatus de héroe nacional.
El 2 de
octubre de 1941, el 452º Escuadrón se unió al 485 de Kenley. Los escuadrones
41, 616 y 129 del Ala Tangmere siguieron para participar en otra Circo
operación. Estas formaciones volaron desde Mardyck a Boulogne a 22.000 pies
para tentar a la Luftwaffe a enviar unidades de combate a la batalla. III./JG
26 se apresuró a interceptar con un personal (escuadrón) de Bf 109. Al
participar en la batalla, Finucane disparó el ala de un Messerschmitt Bf 109 y
dañó otro mientras que un tercero lo atacó y fue enviado rápidamente al Canal.
Finucane lo siguió hasta los 6.000 pies, pero no pudo determinar el resultado
porque fue atacado por cinco Bf 109. Una serie de volteretas y giros empinados
afectaron su huida. El compromiso tuvo lugar aproximadamente a tres millas de
la costa francesa. Al regresar al aeródromo, se pintó el Spitfire de Finucane
para incluir sus iniciales en el trébol y 21 Esvástica emblemas que lo rodean.
Finucane no estaba satisfecho con la decoración y ordenó que se retirara. El 4
de octubre se le dio el mando temporal del escuadrón cuando su oficial al mando
se fue de licencia. El 11 de octubre se le concedió el Orden de servicio
distinguido (publicado 21 de octubre) para 21 aviones enemigos derribados.
El día
siguiente Circo 107 tuvo lugar y participaron aviones del 452. Los Blenheim
atacó el puerto de Boulogne protegido por 19 escuadrones de seis alas. Entre Le
Touquet y la mitad del Canal a las 12:20, las formaciones de la RAF fueron
atacadas por aproximadamente 50 Bf 109. Finucane derribó un Bf 109 pero perdió
a Chisholm, quien se escapó y fue capturado. Chisholm escapó en 1942 y pasó los
siguientes tres años evadiendo la recaptura a través de Polonia, Alemania nazi
y Francia a París hasta que la ciudad fue liberada en 1944. El 12 de octubre de
1941 Circo 108A obtuvo dos victorias, una sobre Saint Omer y otra en el mar
frente a Boulogne. Intentando un tercer ataque, Finucane golpeó un Bf 109 en un
ataque de escalada, pero estancado y tuvo que zambullirse de la pelea.
Truscott, según su propio diario de a bordo, disparó contra un piloto alemán en
un paracaídas. El ataque fue mal visto, pero el australiano argumentó que dejar
a un enemigo con vida para luchar de nuevo era imprudente.
"La cabina estaba inundada de sangre. No fue hasta que me sentí un poco enfermo y mareado que me di cuenta de que era mi sangre. Me hizo enojar. La buena sangre de Dublín no debe desperdiciarse. En ese momento, las cosas empezaron a ponerse negras, sin embargo, logré aterrizar de nuevo en la dispersión sin una grieta que nunca se sabrá".
Finucane
después de ser herido en combate con Fw 190 el 20 de febrero de 1942.
Circo
108A le costó al Fighter Command 8 cazas por 15 reclamaciones. El escuadrón
celebró con una noche de copas. Caminando de regreso a sus habitaciones,
Finucane saltó el parapeto de balaustrada de piedra del ayuntamiento de Croydon
que ocultaba una caída de 18 pies del otro lado que le rompió el hueso del
talón y lo puso en el hospital durante varias semanas. Finucane fue tratado en
Hospital de Horton que se especializó en heridas de combate. Mientras se
recuperaba, Finucane recibió mensajes de felicitación por parte de Trafford
Leigh-Mallory AOC del 11º Group. El Ministerio del Aire intentó aprovechar la
reputación de Finucane pidiéndole que lo ayudara con las actividades de moral y
propaganda. El 22 de octubre leyó una descripción aprobada por el Ministerio
del Aire de su servicio para el BBC programa de radio El mundo pasa desde su
cama de hospital. Finucane fue trasladado a la RAF
Halton en Wendover, Buckinghamshire el 14 de noviembre de 1941. El 22 de
noviembre se trasladó al antiguo hotel de lujo Palace en Torquay. A su llegada,
se le pidió a Finucane que se fuera a Londres para recibir el DSO y dos bares
al DFC el 25 de noviembre con su hermano y sus padres. Ese día Rey Jorge VI
condecoró personalmente a Finucane en El Palacio de Buckingham.
El 20 de enero de 1942, Finucane recibió el mando del
Escuadrón Nº 602 en la RAF Redhill. Cinco días después el Capitán de grupo
Víctor Beamish llegó como nuevo comandante de estación. Beamish ascendió a
Finucane instantáneamente al rango de Líder de escuadrón. Beamish había volado
en la Batalla de Gran Bretaña y luego había sido destinado al II Grupo como
Capitán de Operaciones del Grupo en 1941. Beamish frecuentemente pedía un
comando operativo y finalmente Leigh-Mallory cedió y le dio Redhill. A Beamish
se le ordenó no volar en operaciones, pero generalmente volaba cuando le
apetecía. Beamish murió en operaciones solo dos meses después. Finucane observó
las tradiciones de Glasgow del 602 al revivir la insignia del escuadrón que
representaba al león escocés desenfrenado en rojo.
El 12 de febrero de 1942, el comandante de la estación
Beamish despegó y se dirigió sobre el Canal de la Mancha con un alero para una
patrulla matutina. Al llegar a medio del Canal de la Mancha, avistaron muchos
barcos y se dieron cuenta de que habían sobrevolado las fuertes fuerzas navales
alemanas. La armada alemana (Kriegsmarine) estaba en medio de la Operación
Cerberus. El escuadrón naval que consiste en Scharnhorst, Gneisenau y el
crucero pesado Prinz Eugen junto con escoltas. La operación llevó a cabo un
bloqueo y navegó desde Brest en Bretaña hasta sus bases de operaciones en
Alemania a través del Canal de la Mancha. La Luftwaffe protegió los barcos con
la Operación Donnerkeil, un plan de superioridad aérea. El contraplan
británico, la Operación Fuller, se puso en acción a las 11:30 después de que
Beamish hubiera aterrizado e informado de la posición enemiga. A los cinco
minutos Finucane recibió la orden de despegar en una operación de Roadstead.
Siete de los aviones del 602º Escuadrón dispararon contra buques de guerra y
capturaron las imágenes en una cámara de cine. La operación alemana fue un
éxito y el 19 de febrero de 1942 Finucane fue ordenado a Londres con su antiguo
compañero de escuadrón Keith Truscott. Declaró ante la Fuller Enquiry que informó
sobre el fracaso en evitar la fuga ante el comandante supremo de las fuerzas
aéreas Edgar Ludlow-Hewitt y vicealmirante Hugh Binney.
El 20 de febrero de 1942 Finucane voló una salida de
dos Spitfire a Dunkerque, Francia. Los últimos días habían sido monótonos y
Finucane estaba ansioso por volar y le pidió a Dick Lewis, un australiano de 29
años que había puesto su edad para que fuera aceptado para el entrenamiento de
piloto, que volara como su alero. A las 10:55 GMT Finucane despegó y se dirigió
sobre Manston hacia Francia. Frente a la costa, ametrallaron un pequeño barco y
giraron hacia el norte para regresar a casa. Finucane vio dos aviones
despegando de Mardyck, pero los perdió de vista. Ambos Spitfire cayeron al
nivel del mar. Minutos después, dos combatientes enemigos se acercaron a ellos.
Fueron identificados como Focke-Wulf Fw 190. El Fw 190 tenía un rendimiento más
alto que el Spitfire V en todos los aspectos excepto en el círculo de giro y
estaba más fuertemente armado. Finucane anotó golpes en el primer ala del Fw
190, pero el enemigo rápidamente ganó la ventaja y el Spitfire de Finucane fue
golpeado con seis rondas de ametralladora que volaron un pedazo de fuselaje en
la cabina y en su pierna. La pérdida de sangre indujo mareos y Lewis protegió a
su líder de seis ataques más. En el último ataque, los dos Fw 190 vinieron de
direcciones opuestas. Lewis pudo reclamar un derribo y el otro se rindió sobre
el medio Canal. Rodaron hasta el aeródromo del 452, donde Finucane se desmayó
después de apagar el motor. El 2 de marzo, Finucane se fue de licencia después
de pasar más de una semana en el hospital. El JG 26, la unidad de combate
alemana residente, no registró ninguna reclamación o pérdida.
Muerte
"No la abandones, Truscott. Si estás sobre el agua y en
problemas, salta. Sal de ella rápido. Ella no toma el agua como un pato; ella
lo toma como un pez y baja directamente".
Finucane a Keith Truscott a su llegada al 452.
Finucane volvió a operar el 13 de marzo; El 602 había
sido fortalecido por la llegada del Teniente de vuelo James Harry Lacey, un
piloto de combate establecido con considerable experiencia en combate. Lacey
comandó varios vuelos en el 602º durante la primavera y el verano de 1942. Por
coincidencia, Lacey también terminó la guerra con 28 victorias aéreas. Voló con
Finucane y el 602º en el Circo 114 que apuntaba a los patios ferroviarios en
Hazebrouck. Finucane luchó contra un Fw 190 de 23,000 a 8,000 pies. Afirmó que
fue derribado y fue presenciado por el Sargento Paul Green. El Comando de Caza
reclamó ocho por la pérdida de seis. El JG 26 no registró pérdidas en la
batalla y los alemanes emitieron un comunicado sobre las pérdidas. El
comandante supremo de las fuerzas aéreas Charles Portal solicitó pruebas a
Sholto Douglas para demostrar que las afirmaciones del Comando de Caza eran
precisas. Douglas le emitió informes de combate del Ala Kenley que indicaban
que dos aviones alemanes fueron vistos golpear el suelo y un piloto rescatado.
Estas reclamaciones no pueden justificarse mediante pérdidas alemanas. Una
fuente registra una pérdida de Bf 109 de I./JG 26.
Finucane obtuvo tres éxitos más en la primavera, un Fw
190 el 26 de marzo mientras escoltaba a 24 Douglas A-20 Havocs de los 88º y 107º
Escuadrones para atacar muelles de Le Havre otro el 28 de marzo y un Bf 109 y
otro Fw 190 el 17 de mayo de 1942. Cuatro aviones fueron reclamados como
compartidos, dos probablemente destruidos y cuatro dañados. La revista Vida filmó
la salida del escuadrón el 26 de marzo, cuando los combatientes despegaron y
aterrizaron. Esta operación fue significativa ya que la unidad de Finucane también
estaba haciendo uso de imágenes de cámaras de armas para ayudar a verificar las
afirmaciones de combate. Finucane utilizó imágenes para verificar dos
reclamaciones el 2 de abril. A pesar de dos imágenes claras de dos Fw 190
siendo golpeados, solo se le acreditó uno dañado. El 602 había sido impulsado a
usar las cámaras porque el Comando pensaba que las reclamaciones del escuadrón
eran excesivas y los pilotos estaban exagerando su éxito. El Ministerio del
Aire también aceleró un plan para introducir el Spitfire IX para restaurar la
paridad cualitativa con el Fw 190, que estaba infligiendo muchas pérdidas
contra los cazas británicos; principalmente a través de pilotos alemanes
aprovechando al máximo su rendimiento superior sobre el Spitfire V. Finucane realizó
al menos un vuelo en el Spitfire IX, en el avión personal del oficial al mando
W. G. G. Duncan Smith, 64º escuadrón, el 26 de junio de 1942.
Finucane había completado 108 operaciones de combate
sobre Francia en la cuarta semana de junio de 1942. El 27 de junio,
Leigh-Mallory, con la aprobación de Sholto Douglas, ascendió a Finucane a Comandante
de ala. Finucane se convirtió en el Comandante de Ala más joven de la RAF, y
lideraría el ala Hornchurch. Duncan Smith dijo más tarde, que, aunque admiraba
a Finucane, se resentía del nombramiento del joven piloto de combate y sentía que,
como un líder mayor y experimentado, podría haber dirigido el Ala él mismo.
Duncan Smith también sintió que la prensa le dio demasiada atención al joven
piloto. Sin embargo, los dos mantuvieron una relación cordial. En su corto
tiempo como comandante de ala de Hornchurch, Finucane hizo algunas alteraciones
en la formación. El más notable fue reforzar la disciplina de vuelo, aflojar el
vuelo de formación y aumentar las habilidades de navegación de bajo nivel.
El 15 de julio, Finucane fue asesinado a la edad de 21
años mientras dirigía el Ala Hornchurch en una operación de ataque terrestre de
combate "Ramrod" dirigida a un campamento de Ejército alemán en
Étaples, Francia. Finucane despegó con su Ala a las 11:50. El ataque fue
programado para golpear a los alemanes a la hora del almuerzo. Cruzando la
playa de Le Touquet, apuntaron a posiciones de ametralladoras. Finucane fue
golpeado en el radiador a las 12:22. Su alero, Alan Aikman, le notificó de la
columna blanca de humo y Finucane lo reconoció con el pulgar hacia arriba. Las
regulaciones estándar insistían en que el Ala llevara a cabo la misión incluso
si el líder estaba en problemas. El silencio de radio se mantuvo para que los
servicios de interceptación de radio enemigos no supieran que una persona de
importancia fue golpeada.
Finucane voló lentamente hacia el mar, hablando con
calma con Aikman mientras navegaba en su enfermo Spitfire. Finalmente,
aproximadamente a 8 millas (13 km) de Le Touquet en la costa francesa, rompió
el silencio de la radio y envió su último mensaje. Aikman, volando junto a
Finucane, lo vio retirar el dosel y, antes de quitarse el casco, decir
"Esto es butch". Fue un aterrizaje bien ejecutado, pero las olas eran
difíciles de predecir y la nariz del Spitfire golpeó el agua y desapareció en
una pared de aerosol. Antes de que llegara al agua, los testigos Aikman y Keith
Chisholm del Escuadrón Nº 452 lo vieron soltar, o tal vez apretar, su arnés y
correas de liberación de paracaídas. Si Finucane los hubiera liberado, es
posible que hubiera sido arrojado hacia adelante sobre la mira y muerto, o
dejado inconsciente y ahogado; las circunstancias siguen siendo desconocidas.
Memoriales
Más de 2.500 personas asistieron a su memorial en la
Catedral de Westminster. Una rosa fue plantada en el jardín conmemorativo en el
Aeródromo Baldonnel en Dublín (hogar del Cuerpo Aéreo Irlandés) donde Brendan y
su hermano Ray volaron por primera vez. El nombre de Finucane también está
inscrito en el Memorial de las Fuerzas Aéreas a Runnymede. El monumento
conmemora a los aviadores que se perdieron en la Segunda Guerra Mundial y que
no tienen una tumba conocida. El Memorial de la Batalla de Gran Bretaña en el
terraplén de Londres también incluye su nombre como uno de los pocos. Varias
calles de Bushey llevan el nombre de pilotos de la Batalla de Gran Bretaña,
incluido Finucane Rise. Su cuaderno de bitácora voladora se puede ver en la
exposición soldados y jefes en el Museo Nacional de Irlanda a Collins Barracks.
La familia Finucane donó el uniforme de Brendan Finucane al Museo de la Royal
Air Force de Londres.
Resumen
de carrera
Victorias aéreas
Las reclamaciones del Comando de Combate de la RAF
contra los principales oponentes británicos en 1941 y 1942, Jagdgeschwader 26
(Ala de Combate 26) y Jagdgeschwader 2 (Ala de Combate 2), son muy difíciles de
verificar. Sólo dos de los 30 volúmenes de Diarios de Guerra producidos por JG
26 sobrevivieron a la guerra. El historiador Donald Caldwell ha intentado
utilizar el limitado material alemán disponible para comparar las pérdidas y
las afirmaciones de victoria aérea, pero reconoce que la falta de fuentes deja
la posibilidad de error. Desde junio de 1941 hasta la primavera de 1942, el
Comando de Caza reclamó 711 aviones enemigos mientras perdía 411. Según los
registros alemanes disponibles, las pérdidas para JG 2 y JG 26 fueron, según
los informes, 103.
Premios
13 de mayo de 1941 – El oficial de vuelo Brendan
Finucane DFC (41276) del Escuadrón Nº 65 es galardonado con la Cruz de Vuelo
distinguida por la gallardía mostrada en la operación de vuelo contra el
enemigo:
Este oficial ha demostrado un gran entusiasmo en sus
esfuerzos por enfrentarse al enemigo y ha destruido al menos 5 de sus aviones.
Su coraje y entusiasmo han sido una fuente de aliento para otros pilotos del
escuadrón.
Gaceta de Londres
9 de septiembre de 1941 - El Teniente de vuelo
interino Brendan Finucane DFC (41276) del Escuadrón Nº 452 (RAAF) recibe una
barra a la Cruz de Vuelo Distinguido por la gallardía mostrada en la operación
de vuelo contra el enemigo:
Este oficial ha dirigido su unidad con gran empuje,
determinación y coraje frente al enemigo. Desde julio de 1941, ha destruido
tres aviones enemigos y ha ayudado en la destrucción de otros dos. El teniente
de vuelo Finucane ha sido en gran parte responsable del fino espíritu de lucha
de la unidad.
Gaceta de Londres
26 de septiembre de 1941 - El Teniente de vuelo
interino Brendan Finucane DFC (41276) del Escuadrón No. 452 (RAAF) recibe una
segunda barra a la Cruz de Vuelo Distinguido por la gallardía mostrada en la
operación de vuelo contra el enemigo:
Este oficial ha luchado con marcado éxito durante las
recientes operaciones sobre el norte de Francia y ha destruido otros seis
aviones enemigos. De estos, tres fueron destruidos en un día y dos en una sola
salida en otra ocasión. Su habilidad y coraje se han reflejado en el alto nivel
de moral y espíritu de lucha de su unidad. El Teniente de vuelo Finucane ha
destruido personalmente quince aviones hostiles.
Gaceta de
Londres
21 de octubre de 1941 – El Teniente de Vuelo Interino
Brendan Finucane DFC (41276) del Escuadrón Nº 452 (RAAF) es galardonado con una
Orden de Servicio Distinguido por la gallardía mostrada en la operación de
vuelo contra el enemigo:
Recientemente, durante dos salidas en días
consecutivos, el Teniente de vuelo Finucane destruyó cinco Messerschmitt 109,
lo que elevó sus victorias totales a al menos 20. Ha volado con este escuadrón
desde junio de 1941, tiempo durante el cual el escuadrón ha destruido 42 aviones
enemigos de los cuales el Teniente de vuelo Finucane había destruido
personalmente 15. Los éxitos alcanzados se deben, sin duda, al brillante
liderazgo y ejemplo de este oficial.
Gaceta de Londres
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