Por Carly
Courtney
Antoine
de Saint-Exupéry nació aristócrata y murió como aviador de renombre y uno de
los autores más queridos del mundo
Antoine
de Saint-Exupéry nació en una vida de privilegios de dos ricos aristócratas
franceses. Su padre, el vizconde Jean de Saint-Exupéry, murió de un derrame
cerebral cuando Antoine tenía solo cuatro años, dejando a su madre, Marie de
Fonscolombe, para criarlo a él y a sus cuatro hermanos (tres hermanas y un
hermano menor) sola. Tras la muerte del padre, Marie trasladó a su familia al Castillo
de Saint-Maurice-de-Remens, que era propiedad de una de sus tías.
Antoine
de Saint-Exupéry: años jóvenes
Cinco
años más tarde, en 1909, la familia se mudó a Le Mans, Francia, para vivir con
el abuelo de Antoine, aliviando la carga financiera de su madre. En 1912,
Antoine realizó su primer viaje en avión y, como tantos aviadores históricos,
se enamoró al instante.
El
avión nos ha desvelado la verdadera faz de la tierra. Antoine de Saint-Exupéry
El 28
de julio de 1914, estalló la Primera Guerra Mundial en Europa, y al año
siguiente, en noviembre, cuando la guerra empeoró, Antoine y su hermano menor,
Francois, fueron enviados a Suiza para asistir al Colegio Marianista en Villa
Saint-Jean. Alrededor de junio de 1917, el hermano pequeño de Antoine, Francois,
murió de fiebre reumática, que contrajo mientras estaba en Suiza. Los dos
hermanos estaban increíblemente unidos, y Antoine se sentó junto a Francois
hasta que falleció. Más tarde escribiría que su hermano “permaneció inmóvil por
un instante. No gritó. Cayó tan suavemente como cae un árbol joven”.
Antoine
regresó a Francia en 1917 después de graduarse y pasó algún tiempo en una
escuela preparatoria francesa. Intentó ingresar a la academia naval, pero
reprobó la parte oral del examen de ingreso. Entonces, en cambio, estudió
arquitectura en L'École des Beaux-Arts.
Introducción
a la aviación de Antoine de Saint-Exupéry
El 11
de noviembre de 1918 trajo consigo el armisticio de los Aliados con Alemania y
el fin de la lucha, y Antoine pasó los siguientes años atendiendo a su familia
como protector y proveedor antes de comenzar su servicio militar en abril de
1921 (el gobierno francés requiere cada varón para servir dos años).
Inicialmente, trabajó como mecánico antes de comenzar su entrenamiento de vuelo
en Estrasburgo, sureste de Francia. En junio, Antoine tomó su primera lección
de vuelo en un avión Farman. Un mes después, viajó solo en un triplano Sopwith
y recibió su licencia de la Fédération Aéronautique Internationale (FAI) en
diciembre.
Sirvió
brevemente en el norte de África antes de regresar a París y enamorarse de
Louise de Vilmorin en el invierno de 1922. Antoine dejó la fuerza aérea y estuvieron
comprometidos por un corto tiempo antes de que estrellara su avión a principios
de 1923, fracturándose el cráneo. Fue en este punto que Louise rompió el
compromiso, al darse cuenta de que el amor de Antoine por la aviación era un
asunto peligroso que tenía más poder sobre él que ella.
Piloto de correo extraordinario para el autor
Fue por
esta época, probablemente motivado por la angustia, que Antoine comenzó a
escribir. Pronto regresó a la aviación al convertirse en piloto de correo a
tiempo parcial en 1924 con la Société des lignes Latécoère, que se convertiría
en la famosa Aéropostale. En 1926
publicó su primer cuento, “El aviador”, sobre sus aventuras como piloto de
correo. Ese mismo año, su hermana mayor, Marie, murió de tuberculosis.
En
octubre de 1926, Antoine comenzó a volar para la Latecoêre Line con base en
Toulouse, una ruta que lo llevó a volar el correo a través de Francia, España y
el norte de África. En 1927, Antoine comenzó a pasar más y más tiempo en Dakar,
la capital y ciudad más grande de Senegal, y comenzó a aprender tanto sobre el
desierto del Sahara como sobre las personas que vivían en el área. Más tarde
ese mismo año, mientras trabajaba en África, Antoine fue nombrado director del
aeródromo de Cap Juby en la región de Río de Oro del Sahara. Se hizo amigo
tanto de las autoridades españolas como de los árabes locales en las regiones
circundantes, lo que ayudó en gran medida a sus esfuerzos tanto para rescatar a
los pilotos derribados como para servir como mediador en las disputas entre los
dos grupos.
En
1929, Antoine publicó su primera novela, Correo del Sur, una ficción
romántica de las experiencias que tuvo mientras volaba el correo sobre África.
Luego se mudó a América del Sur y ayudó a establecer y se convirtió en director
de una compañía de correo aéreo llamada Aeroposta Argentina, y conoció a su
futura esposa, Consuelo Suncin. Consuelo era una escritora y artista
salvadoreña que enviudó dos veces, y se casaron en 1931. Ese mismo año, Antoine
publicaría su segunda novela, la premiada Vuelo nocturno,
una ficcionalización de un piloto de correo aéreo argentino, basada en sus
experiencias y conocidos. operando Aeroposta Argentina.
La
experiencia cercana a la muerte de Antoine de Saint-Exupéry Chocando en el
desierto
Aunque
el matrimonio de Antoine y Consuelo duró hasta la muerte de Antoine, fue una
relación tormentosa, en parte debido a las infidelidades de Antoine y muchas
ausencias. Entre esas muchas ausencias prolongadas que perturbaron su
matrimonio estaba el intento de Antoine en 1935 de romper el récord de
velocidad aérea (y potencialmente ganar 150.000 francos) en un vuelo entre
París y Saigón, Vietnam. Antoine y su navegante, André Prévot (que volaban un avión
Caudron Simoun, un monoplano de turismo de cuatro asientos) no batiría el
récord; en cambio, después de casi 20 horas de vuelo, se estrellaron en el
desierto del Sahara. Las únicas provisiones que tenían eran uvas, dos naranjas,
un termo de café dulce, chocolate, un puñado de galletas saladas y una pequeña
ración de vino. Ambos comenzaron a ver espejismos y experimentar alucinaciones
auditivas, que fueron rápidamente seguidas por alucinaciones más vívidas. Para
el segundo y tercer día, estaban tan deshidratados que dejaron de sudar por
completo. Vagaron durante días hasta que una caravana de beduinos se topó con
ellos y los condujo a un lugar seguro.
Finalmente,
al cuarto día, un beduino a lomo de un camello descubrió a la pareja y pudo
administrarles un tratamiento de rehidratación conocido por los nativos, que
les salvó la vida.
Al año
siguiente, Antoine se tomó un descanso de volar y comenzó a escribir para una
variedad de periódicos, incluido el Intransigente, donde cubrió la Guerra Civil
Española, que estalló en 1936.
En
1937, Antoine compró otro Caudron Simoun para reemplazar el avión que había
perdido en el accidente del Sahara. Antoine también estrelló este avión al año
siguiente en Guatemala. Este accidente lo dejó con lesiones que sufriría por el
resto de su vida. El año que pasó curando, también lo pasó escribiendo, y
publicó Tierra de hombres en 1939, que ganó el
Grand Prix du Roman y fue publicado bajo el título Wind, Sand, and Stars en los
Estados Unidos el mismo año, donde ganó el Premio Nacional del Libro. El libro
era una serie de ensayos autobiográficos sobre su tiempo de vuelo en América
del Sur y África del Norte.
Segunda
Guerra Mundial: vuelo de reconocimiento francés
El 1 de
septiembre de 1939, comenzó la Segunda Guerra Mundial cuando Alemania invadió
Polonia e Inglaterra y Francia declararon la guerra a Alemania dos días
después. A pesar de sus lesiones debilitantes, Antoine se unió a la Fuerza
Aérea Francesa para realizar misiones de reconocimiento durante un año antes de
que las fuerzas alemanas invadieran Francia y entraran en París. Antoine se
unió a las Fuerzas Francesas Libres, pero su escuadrón finalmente fue
desmovilizado. Escapó de Francia y se mudó a Manhattan. Mientras estaba en los Estados
Unidos, el régimen alemán de Vichy en Francia lo nombró miembro de su Consejo
Nacional, pero Antoine rechazó el puesto.
Novela
premiada de Antoine de Saint-Exupéry, El
Principito
En
1942, Antoine se mudó a una casa en la costa norte de Long Island. La esposa de
su editor lo convenció de escribir un libro para niños, que se convirtió en el
éxito de ventas mundial El Principito. Se inspiró en la experiencia de
aterrizaje forzoso de Antoine en el desierto del Sahara, y el final se inspiró
en la muerte de su hermano menor hace décadas. En 1943, Antoine publicó su
libro infantil autoilustrado para adultos, que ha sido descrito como el libro
más vendido en el mundo después de "La Biblia y Das Kapital de Karl Marx".
Según
el sitio web de Books and Writers, la historia sigue al narrador, “un piloto
que se estrelló en un aterrizaje en el desierto. Conoce a un chico, que resulta
ser un príncipe de otro planeta. El príncipe cuenta sus aventuras en la Tierra
y su preciosa rosa de su planeta. Se decepciona cuando descubre que las rosas
son comunes en la Tierra. Un zorro del desierto lo convence de que el príncipe
debe amar su propia rosa rara y, al encontrarle sentido a su vida, el príncipe
regresa a casa”.
La
muerte de Antoine de Saint-Exupéry
En
abril de 1943, después de que las fuerzas aliadas comenzaran a ganar poder y
tracción en la guerra, Antoine se reincorporó a su escuadrón de reconocimiento
en el norte de África. A la edad de 43 años, estaba entre los hombres de mayor
edad en las unidades operativas y ocho años por encima del límite de edad para
pilotos de reconocimiento. Había solicitado con fuerza una exención, que el General
Eisenhower finalmente concedió. Sin embargo, quedó casi lisiado por sus viejas
heridas. El dolor y la inmovilidad le impidieron vestirse por sí mismo o
incluso girar la cabeza hacia la izquierda, dejándolo vulnerable a los aviones
enemigos. Antoine volaba un F5-B (una variante de reconocimiento del P-38
Lightning), un avión que era más sofisticado que cualquiera que hubiera volado
antes. Debido a esto, pasó siete semanas de intenso entrenamiento antes de
realizar su primera misión. En su segunda misión, destrozó su avión después de
sufrir una falla en el motor y estuvo en tierra durante ocho meses. Más tarde
fue reintegrado después de que el General Ira Eaker, comandante adjunto de las
Fuerzas Aéreas del Ejército de los EEUU, interviniera personalmente.
Antoine
también retomó su viejo hábito de leer y escribir mientras volaba su F-5B. Según
los informes, leía hasta momentos antes del despegue, y los mecánicos calentaban
y probaban el avión de antemano. En una ocasión, aparentemente dio vueltas por
el aeropuerto durante una hora después de regresar, para poder terminar la
novela que estaba leyendo, para gran angustia de sus colegas en tierra. También
volaba con frecuencia con un cuaderno durante sus largos vuelos, de modo que
escribía y filosofaba con el mundo que se extendía debajo de él.
El 31
de julio de 1944, Antoine despegó en su último vuelo desde Borgo, Córcega, y se
dirigió a Grenoble, en el sur de Francia, para tomar fotografías de
reconocimiento. El P-38 Lightning de Antoine desapareció y fue declarado
oficialmente desaparecido el 8 de septiembre de 1944. Se presume que fue
derribado.
Varios
días después de su desaparición, se encontró un cuerpo no identificable con
uniforme francés al este del archipiélago de Frioul y al sur de Marsella. Y
mucho más tarde, una mujer francesa informó haber visto estrellarse un avión
alrededor del mediodía cerca de la bahía de Carqueiranne. Pero nunca se
confirmó que estos estuvieran relacionados con la desaparición de Antoine.
No fue
hasta septiembre de 1998 que se encontró alguna evidencia de su desaparición,
en este caso, un brazalete de plata con los nombres de Antoine Saint-Exupéry y
su esposa Consuelo, y el nombre de su editor estadounidense Reynal y Hitchcock.
El brazalete estaba enganchado a un trozo de tela, que se cree que es parte del
traje de vuelo de Antoine. El brazalete fue encontrado por el pescador
Jean-Claude Bianco, al este de la isla de Riou, al sur de Marsella. Este
brazalete se encontró bastante lejos de su ruta de vuelo prevista, lo que hizo
que algunos cuestionaran su autenticidad, ya que implicaba que podría no haber
sido derribado, algo que se había aceptado.
Luego,
en el año 2000, el buzo Luc Vanrell encontró los restos parciales de un
Lockheed F-5B, esparcidos por miles de metros cuadrados en el océano frente a
la costa de Marsella, cerca de donde Bianco había encontrado el brazalete.
Después de que el gobierno francés impusiera un retraso de dos años, los restos
del avión finalmente se recuperaron en octubre de 2003, incluido un tren de aterrizaje
que ahora se exhibe en el Museo del Aire y el Espacio de Francia.
El 7 de
abril de 2004, Patrick Granjean (jefe del Ministerio de Cultura francés), el Capitán
Frederic Solano (de la FuerzaAaérea francesa) y un equipo de investigadores del
Departamento de Arqueología Subacuática de Francia finalmente pudieron
confirmar a través del número de serie que el los restos eran, de hecho, del
F-5B de Antoine.
Durante
el examen de los restos, tampoco encontraron marcas ni agujeros que pudieran
atribuirse a los disparos, aunque eso no se consideró necesariamente
significativo, ya que solo se recuperó una pequeña parte del avión total.
Curiosamente, la ubicación del lugar del accidente y el área donde se encontró
el brazalete están a menos de 80 kilómetros de distancia, por mar, desde donde
se encontró el cuerpo no identificable del militar francés cerca de
Carqueiranne. Y aunque no ha sido confirmado, es plausible y muchos creen que
el cuerpo era el de Antoine y fue llevado por la corriente del mar a la bahía
de Carqueiranne.
Entonces, ¿Qué pasó con Antoine de Saint-Exupéry?
Nadie
está seguro. La mayoría de la gente creía que se estrelló o fue derribado, y
hay varios pilotos de la Luftwaffe que se atribuyeron el segundo. En 1948,
Hermann Korth hizo públicos sus registros de guerra, que incluían un caso el 31
de julio, alrededor del mediodía, donde un Focke-Wulf Fw 190 derribó un P-38
Lightning. Esto apoyó la opción de "derribado", pero la entrada
también describe el combate aéreo que tuvo lugar, lo que no es consistente con
el hecho de que el F-5B de Antoine no estaba armado. La entrada del registro
puede referirse a un segundo P-38, pilotado por el Segundo Teniente Gene
Meredith, que fue derribado el día anterior en el mismo lugar.
También
está el piloto de reconocimiento de la Luftwaffe, Robert Heichele, que fue
derribado el 16 de agosto de 1944 y murió cinco días después. Una revista
alemana, Der Landser, citó una carta que se dice que vino de Heichele. En la
carta, el piloto afirma haber derribado un P-38 el 31 de julio de 1944. Sin
embargo, la precisión de esta carta está en duda, ya que dice que Heichele y su
compañero pilotaban la variante D-9 del Focke-Wulf Fw 190, que en ese momento
no había entrado en servicio. La carta también afirma que el ataque fue
iniciado por el avión hostil, lo que sería una gran hazaña ya que, nuevamente,
el F-5B de Antoine no estaba armado. Además, las listas del
Bundesarchiv-Militärarchiv (los archivos militares del gobierno) no enumeran
ninguna victoria de Heichele o su unidad en julio o agosto de 1944.
Lo que
deja un último candidato de la Luftwaffe. En 2008, un periodista francés que
trabajaba para La Provence se puso en contacto con cientos de expilotos de la
Luftwaffe y finalmente se puso en contacto con Horst Rippert, quien le dijo al
reportero que creía que había derribado a Antoine de Saint-Exupéry. Rippert
había expresado previamente tanto sus temores como sus dudas de haber sido
responsable del derribo de Antoine, pero dijo que una vez que escuchó sobre el
lugar donde encontraron los restos, estuvo seguro de que él era el responsable.
Según Rippert, si hubiera sabido en ese momento quién estaba en el avión, no lo
habría derribado, debido a su gran respeto por Antoine.
Rippert
dijo que informó de su muerte por radio, pero no hay evidencia ni documentación
de la llamada que respalde su afirmación y no hay otra documentación
sobreviviente que pueda respaldarla. Los ex camaradas también se mostraron
escépticos ante el reclamo, ya que Rippert mantuvo la información en privado
durante 64 años.
Como
última opción a considerar, Luc Vanrell (el buzo que encontró los restos) cree
que Antoine estrelló su avión a propósito. Sin embargo, sin evidencia
suficiente para respaldar ninguna de las diferentes opciones, la causa exacta
de su muerte sigue siendo un misterio.
El
transporte del correo, el transporte de la voz humana, el transporte de las
imágenes parpadeantes: en este siglo, como en otros, nuestras más altas
realizaciones tienen todavía el único objetivo de unir a los hombres. - Antoine
de Saint-Exupéry
Pensamientos
finales
Nada,
ni el amor, los fracasos del pasado ni las lesiones paralizantes pudieron
impedir que Antoine de Saint-Exupéry volara. Nacido en un mundo de privilegios,
dedicó la mayor parte de su vida a servir a su país en cualquier capacidad que
pudiera y finalmente escribió uno de los libros más conocidos del mundo, que
fue traducido a 250 idiomas y dialectos. Antoine fue galardonado con la Croix
de Guerre y el Prix des Ambassadeurs, entre muchos otros premios, y estos solo
insinúan el impacto masivo que su vida y obra han tenido en generaciones de
personas en todo el mundo.
Fuente:
https://disciplesofflight.com
