Por Carly
Courtney
Alberto
Santos-Dumont: el “Pequeño Santo” con un Gran Impacto
Pregúntele
a cualquier persona al azar en la calle quién voló el primer avión y lo más
probable es que responda con confianza: "Los hermanos Wright".
Incluso la mayoría de los pilotos estarían de acuerdo en que fue el dúo
estadounidense quien se elevó por primera vez a los cielos en una nave más
pesada que el aire. Sin embargo, según el pueblo de Brasil, el honor recae en
Alberto Santos-Dumont, héroe nacional y famoso aviador, debido a una laguna en
las estipulaciones de la Federación Aéronautique International para el primer
avión verdadero.
Primeros
años en Brasil
El hijo
menor de un rico magnate del café brasileño, Alberto Santos-Dumont, nació el 20
de julio de 1873 en el pueblo de Cabangu, Brasil. Desde muy joven, Alberto
estuvo intrigado por los tractores y otras máquinas utilizadas en la plantación
de café en su juventud, y después de leer una buena cantidad de Julio Verne, se obsesionó con el concepto de las máquinas
voladoras.
Cuando
era adolescente, Alberto Santos-Dumont asistió a una escuela secundaria
centrada en la ciencia y la ingeniería, lo que le brindó el conocimiento y la
experiencia adicionales necesarios para hacer realidad los sueños de volar de
toda su vida.
El
padre de Alberto, Henriques, sufrió un grave accidente montando a caballo que
lo dejó parcialmente paralizado, lo que lo obligó a buscar tratamiento médico
avanzado. Viajó a Portugal para ver médicos, y cuando no encontró un
tratamiento exitoso allí, viajó a París con su hijo. Después de consultar con
especialistas, Henriques se enteró de que le quedaba poco tiempo de vida.
Vendió la plantación de café y se mudó a Europa con su esposa y familia.
Henriques
le dijo a su hijo que usara su parte de la riqueza familiar para "hacerse
un hombre de sí mismo" y dedicarse a sus intereses en física y química.
Alberto luego regresó a París y estudió esas materias, además de astronomía,
electricidad y mecánica con un tutor privado durante los siguientes cuatro
años, y ocasionalmente regresaba a casa para visitar Brasil.
Haciendo
una vida por sí mismo en París, Francia
Una de
las primeras cosas que hizo Alberto al llegar a París en 1891 fue organizar un
vuelo en globo. Sin embargo, al enterarse de que costaría 1.200 francos por un
vuelo de dos horas, decidió no hacerlo y dijo: “Si arriesgo 1.200 francos por
el placer de una tarde, lo encontraré bueno o malo. Si es malo, el dinero se
perderá. Si es bueno, querré repetirlo y no tendré los medios”.
Aparentemente,
este conocimiento comercial solo se limitaba a nuevas experiencias, ya que poco
después, Alberto compró un automóvil Peugeot, que reemplazaría con un triciclo
de motor De Dion-Bouton en los próximos dos años. Entre 1892 y 1897, Alberto
viajaría muchas veces a Brasil, pero su amor por París siempre lo trajo de
regreso.
Antes
de salir de Brasil en 1897, Alberto compró un libro que cuenta la historia del
fallido intento de Salomón August Andrée de volar un globo hacia el Polo Norte,
escrito por los fabricantes de globos Lachambre y Machuron. Alberto declaró que
el libro era “una revelación” y decidió ponerse en contacto con los fabricantes
de globos cuando llegó a París.
El
primer vuelo en globo de Alberto Santos-Dumont
Alberto
conoció a Alexis Machuron y despegó de Vaugirard, París, y voló el globo
durante dos horas y 100 km, para finalmente aterrizar en el Château de
Ferrières. Fue amor a primer vuelo. Alberto y Machuron tomaron un tren de
regreso a París, durante el cual Alberto se entusiasmó con los globos y ordenó
que Machuron y Lachambre construyeran uno para él. Antes de que se completara
el globo, Alberto pasó innumerables horas flotando en los cielos, realizando
vuelos de demostración para Lachambre.
Su
primer globo, el Brésil, era casi 1/7 del tamaño del globo que él y Machuron
volaron al Château, con una capacidad de solo 113 metros cúbicos.
Eventualmente, justo cuando se cansó del Peugeot y compró un De Dion, Alberto
cambió su enfoque de globos a aeronaves no rígidas, o como las conocemos ahora,
dirigibles.
El
Santos-Dumont Nº 1-3
El 18
de septiembre de 1898, Alberto tomó su dirigible, el Santos-Dumont Nº 1 en su
viaje inaugural. Desafortunadamente, debido a que el pequeño globo no pudo
mantener la rigidez del sobre, el Nº 1 se estrelló en su segundo vuelo dos días
después.
Su
segundo diseño de dirigible, el Nº 2, fue abandonado después de su primer vuelo
el 11 de mayo de 1899, debido a fallas de diseño exacerbadas por el clima. El
día del primer vuelo del Nº 2, comenzó a llover fuertemente, enfriando el
hidrógeno dentro del globo, causando que se comprimiera y contrajera
dramáticamente. Luego, el sobre se dobló sobre sí mismo y una ráfaga de viento
lo atrapó y lo arrojó hacia un bosquecillo de árboles, donde fue destruido.
Poco
después de la destrucción del Nº 2, Alberto terminó el diseño de su tercer
dirigible, el Nº 3, que fue construido con la esperanza de eliminar los
problemas que tuvo con el segundo dirigible. La envoltura del Nº 3 era más
corta pero mucho más grande en diámetro, para hacer teóricamente imposible que
la pérdida de presión interna que sufrieron los Santos-Dumont Nº 1 y Nº 2
causara que la aeronave se estrellara.
El Nº 3
marcó un punto de inflexión en la carrera de Alberto como aviador, ya que fue
su primer dirigible propulsado por carbón. Se alejó de su concepto de globo
defectuoso y cambió hacia una quilla de bambú liviana, y se alejó del hidrógeno
y se acercó al gas de carbón. El gas de carbón ganó popularidad durante este
tiempo en todo el mundo, ya que era un subproducto común de muchas fábricas
después de la Revolución Industrial.
Innovar
para ganar, terminar en fracaso
Cuando
Alberto estuvo listo para pasar al Nº 4, el Nº 3 había volado con éxito varias
veces, lo que reforzó la confianza de Alberto en el concepto del dirigible. El
Nº 4, una vez más, difería mucho de sus predecesores, ya que estaba equipado
con una hélice de tractor delante de la quilla, así como un sillín de bicicleta
para el asiento del piloto, pero volvió a sus diseños iniciales en espíritu
después de que adquirió una planta de procesamiento de hidrógeno, lo que le
permitió volver a intentar la combinación de hidrógeno como agente elevador y
globo. Con la adición de una envolvente más grande y ancha y un motor de cuatro
cilindros enfriado por aire, el Nº 4 se convirtió en un gran éxito.
El Nº 5
fue diseñado para velocidad y potencia, con la esperanza de ganar la
contrarreloj entre el Aero-Club de France y la Torre Eiffel y regresar en 30
minutos. Desafortunadamente, aunque fue lo suficientemente rápido, llegando a
la Torre Eiffel en solo 8 minutos, una válvula defectuosa provocó la rápida
descompresión del sobre, lo que condujo a una serie de pequeños desastres que
terminarían casi en una catástrofe.
El
desinflado del globo provocó que parte de la cuerda de piano que Alberto había
utilizado para suspender la góndola de pino se enredara en la hélice del
tractor. Inseguro de cómo salvar la situación, Alberto apagó el motor, lo que
redujo cualquier daño adicional a la hélice, pero lo dejó sentado en un globo
sin potencia hacia adelante y sin medios para volver a inflar el globo. El
viento llevó a Alberto y al Nº 5 directamente al Hotel Trocadero, reventando el
sobre en lo que los periódicos describieron como una explosión, y dejando a
Alberto colgando peligrosamente del costado del hotel, colgando muy por encima
del patio de piedra de abajo. Por suerte para la aviación, los bomberos
parisinos rescataron a Alberto, y sobreviviría para innovar un día más.
Desafortunadamente, sin embargo, el Nº 5 sufrió daños irreparables.
El
Santos-Dumont Nº 6 y el Deutsch de la Meurthe
Alberto,
que nunca se dejó intimidar por los fracasos, comenzó de inmediato la
construcción del Nº 6, el dirigible que le daría una fama considerable en toda
Europa.
Esencialmente
el mismo diseño que el Nº 5, con un sobre más grande y las torceduras solucionadas,
Alberto y su Nº 6 continuarían para completar la carrera entre el Aero-Club de
France y la Torre Eiffel, ganando el premio del primer lugar de la Deutsch de
la Meurthe. Después de este gran logro, Alberto Santos-Dumont se convirtió en
un nombre familiar en París y fue apodado cariñosamente le Petit Santos, que
literalmente se traduce como "El pequeño santo".
Alberto
donaría las ganancias del Deutsch de la Meurthe a los pobres de París y,
además, el gobierno brasileño le otorgó una medalla de oro. Los registros
indican que los parisinos más a la moda copiaron el estilo de Alberto, desde
sus camisas de cuello alto hasta su característico sombrero Panamá.
Sabotaje
Alberto,
uno de los aviadores más conocidos de la época, fue invitado a viajar a los Estados
Unidos para competir en la Exposición de Compra de Luisiana, en la que
cualquier estilo de máquina voladora debía dar tres vueltas a un recorrido de
24 km a una velocidad media de 24 km/h y tierra, sin daños dentro de los 46 metros
de la línea de meta. También fue invitado a reunirse con el presidente
Roosevelt en la Casa Blanca.
Desafortunadamente,
no todos los estadounidenses estaban tan emocionados de ver a Alberto ganar la
carrera y ganar los $ 100.000, y al llegar a St. Louis, se descubrió que el Nº
7 probablemente había sido saboteado. Un evento similar había ocurrido justo
antes de la llegada de Alberto a Londres para una feria, por lo que, temiendo
por su aeronave y su seguridad personal, regresó de inmediato a París.
Logrando
un vuelo más pesado que el aire en el Nº 14-bis
Alberto continuaría diseñando y construyendo dirigibles durante la mayor parte de su vida, pero pronto cambió su enfoque principal de aeronaves no rígidas a vuelos más pesados que el aire. Para 1905, Alberto había terminado su primer avión de ala fija, así como un helicóptero primitivo. El 23 de octubre de 1906, Alberto tomó el Nº 14-bis en un vuelo de 60 metros frente a cientos de testigos en el parque Bois de Boulogne en París.
El
vuelo del Nº 14-bis marcó la primera máquina voladora propulsada más pesada que
el aire en toda Europa en ser reconocida por el Aero-Club de France y ganaría el
Premio Deutsch-Archdeacon por el primer vuelo (observado oficialmente).
superior a 25 metros.
El 12
de noviembre de 1906, pocas semanas después, el Nº 14-bis volvió a hacer
historia al establecer el primer récord mundial de vuelo reconocido por la
Federación Aeronáutica Internacional (FAI), al volar 220 metros en tan solo
21,5 segundos.
¿Quién
hizo realmente el primer vuelo más pesado que el aire?
Como
mencioné al principio del artículo, surgió la controversia. Según la FAI, las
estipulaciones para el primer vuelo más pesado que el aire fueron las
siguientes:
- El vuelo debe realizarse ante un organismo oficial, habilitado para ratificarlo
- El vuelo debe realizarse con tiempo en calma y sobre terreno llano, y debidamente documentado.
- La máquina debe poder despegar de un área designada por sus propios medios con un hombre a bordo.
- La máquina debe llevar a bordo la fuente de energía necesaria
- La máquina debe volar en línea recta.
- La máquina debe hacer un cambio de dirección (giro y círculo)
- La máquina debe volver al punto de partida.
Según
los historiadores que apoyan a Dumont, la tercera especificación, "La
máquina debería poder despegar de un área designada por sus propios medios",
es el clavo condenatorio en el ataúd con respecto al lugar de Wright Bros en la
historia. Por su propia admisión, y por los relatos de testigos oculares de
aquellos que vieron el vuelo de 39 minutos del Wright Flyer III (supuestamente
más largo que todos los vuelos hasta ese punto) el 5 de octubre de 1905, el
avión fue lanzado utilizando una catapulta, siendo propulsada por medios
distintos a los suyos. Sin embargo, en el lado de la moneda de los Wright, los
Wright habían registrado decenas de vuelos antes de construir el sistema de
lanzamiento de catapultas.
La
controversia aún no ha terminado, y probablemente nunca lo hará. ¡Así es la
vida!
Construcción
del primer avión ultraligero práctico
Independientemente,
Alberto continuó innovando y, finalmente, para el Nº 19, había creado el primer
avión ultraligero práctico. La serie Demoiselle (Santos-Dumont Nº 19 - Nº 22)
eran monoplanos con un ala reforzada con alambre montada sobre un fuselaje de
bambú de estructura abierta. Un aspecto interesante del Nº 19 era su cola
cruciforme que, sujeta a una junta universal, funcionaba como timón y elevador.
El 17 de noviembre de 1907, el Nº 19 realizaría tres vuelos exitosos desde el
aeródromo de Issy-les-Moulineaux, en la margen izquierda del río Sena.
Debido
al éxito del Nº 19, en 1908 Alberto se asoció con la compañía Clement-Bayard
para producir en masa el Demoiselle. Su ciclo de producción inicial estaba
destinado a construir y vender 100 aviones, pero solo terminó construyendo 50 y
vendió incluso menos. A pesar de las ganancias y los objetivos de producción,
el Demoiselle Nº 19 fue el primer avión de producción en serie del mundo.
Continuaría experimentando mejoras, y en 1909 era capaz de alcanzar velocidades
de hasta 120 km/h.
A pesar
de los problemas que Alberto encontró en los Estados Unidos años antes, la
edición de junio de 1910 de la revista Popular Mechanics reconoció al
Demoiselle como “mejor que cualquier otro que se haya construido, para aquellos
que desean alcanzar resultados con el menor gasto posible y un mínimo de
esfuerzo”. experimentando.”
Alberto
Santos-Dumont renuncia a la aviación
El 4 de enero de 1910, Alberto realizaría su último vuelo como piloto. Volando sobre la campiña francesa, uno de los refuerzos de alambre del Demoiselle de Alberto se rompió, arrugando el ala y enviándolos a ambos hacia la tierra. Afortunadamente, Alberto solo volaba alrededor de 25 metros AGL y solo sufrió contusiones. El impacto del accidente, sin embargo, dejó una marca duradera.
En
marzo de ese mismo año, Alberto anunció que se retiraba de la aviación. Una
profunda depresión se había apoderado de él y lo mantendría apretado hasta su
muerte. Se encerró en su casa entre rumores de que sufrió una crisis nerviosa.
Los historiadores ahora especulan que se enteró de su esclerosis múltiple (EM)
en esta época, lo que probablemente se sumó a la depresión que ya estaba
experimentando.
Al año
siguiente, Alberto se mudó a Benerville-sur-Mer, un pueblo costero en la región
noroeste de Francia, y se dedicó a la astronomía como pasatiempo para ocupar su
mente solitaria. Vivió allí solo, en soledad, hasta el estallido de la Primera
Guerra Mundial en 1914, después de lo cual fue denunciado como espía alemán,
debido a su uso de un telescopio fabricado en Alemania y su acento
"inusual". ¡Qué rápido olvida la gente a sus héroes en tiempos de
adversidad!
Angustiado
por la acusación, y sufriendo una severa depresión a causa de esta traición y
su EM, Alberto quemó sus papeles y planos, y pasó la mayor parte de la década
de 1920 viajando de hospital en hospital (los "sanatorios" franceses
y suizos), en busca de tratamiento, al igual que su padre había hecho décadas
antes.
La
bienvenida más triste
En
1928, Alberto decidió regresar a su hogar en Brasil. Se organizó una fiesta de
bienvenida, y la docena de destacados científicos brasileños abordaron un
hidroavión para dar una "bienvenida aérea" al padre brasileño de la aviación
a su llegada al lujoso transatlántico Cap. Arcona.
Se
produjo un desastre y el hidroavión y todos los que estaban a bordo perecieron
después de estrellarse contra las olas. Esta pérdida dramática y paralizante
tanto para la comunidad científica brasileña como para el propio Alberto lo
hundió aún más en la miseria. Abatido, regresó a Suiza, donde permanecería en
soledad hasta que su sobrino lo arrastró a Brasil en 1931.
Un
adiós más triste
El 23
de julio de 1932, en la ciudad brasileña de Guarujá, Alberto se quitó la vida.
Según los informes, se ahorcó debido a su depresión por su enfermedad, así como
al uso de aviones en la Revolución Constitucionalista de São Paulo. Él, como
muchos visionarios, nunca quiso que sus inventos se usaran como armas, y sin
importar las causas por las que lucharon los revolucionarios, el avión se
convirtió en un símbolo de muerte.
Alberto
Santos-Dumont murió soltero de por vida, sin hijos ni esposa para llorar su
pérdida. Sin embargo, hasta el día de su muerte, mantuvo el retrato de una
mujer cubanoamericana casada, Aida de Acosta, en su escritorio, junto a un
jarrón con flores frescas. Aida fue la única persona a la que Alberto permitió
volar su avión, y en 1903, después de pilotar su dirigible Nº 9, técnicamente
se convertiría en la primera mujer en pilotar un avión a motor . No se
mantuvieron en contacto y después de la muerte de Alberto en 1932, Aida dijo
que apenas lo conocía.
El
cuerpo de Alberto Santos-Dumont fue enterrado en el Cementerio São João Batista
después de un funeral de estado, en honor al pionero de la aviación brasileña.
Su corazón se conserva en un globo dorado en el Museo Nacional del Aire y del
Espacio de Brasil.
Fuente:
https://disciplesofflight.com
