El
Handley Page Heyford fue un bombardero biplano bimotor. Aunque tuvo una corta
vida útil, equipó a varios escuadrones de la RAF siendo uno de los bombarderos
británicos más importantes de mediados de la década de 1930, y el último
bombardero pesado biplano en prestar servicio con la RAF.
Diseño
y desarrollo
El
Heyford fue construido para cumplir con la especificación B.19/27 del
Ministerio del Aire para un bombardero nocturno pesado que reemplazara al
Vickers Virginia; se requería un avión bimotor capaz de transportar 700 kg de
bombas y una velocidad de 185 km/h. La especificación resultó en una gran
cantidad de propuestas presentadas por la industria aeronáutica británica, con
diseños de Fairey (Fairey Hendon ) y Vickers (Vickers Tipo 150 Vanox y el Tipo
163 en construcción), así como el proyecto de Handley Page. El diseño del
prototipo Handley Page HP.38, fue realizado por el diseñador jefe de la
compañía George R. Volkert. Realizó su primer vuelo el 12 de junio de 1930
desde el aeródromo de la firma en Radlett propulsado por dos motores Rolls-Royce
Kestrel II de 525 hp (390 kW) que impulsaban hélices bipala.
La
compañía Handley Page llamó al Bombardero
Heyford exprés
porque sus sistemas de servicio en tierra eran tales que el reabastecimiento de
combustible, rearmado y los ajustes de funcionamiento podían realizarse
simultáneamente en el menor tiempo posible. Los fabricantes afirmaron que el
avión podría volver a estar de nuevo operativo después de un vuelo de 1500 km
en el espacio de media hora.
El
avión era de construcción mixta con alas de estructura básica metálica
recubiertas de tela; la sección central de ala inferior presentaba un grosor
doble de lo usual para permitir el entibado de bombas en su interior; mientras
que el fuselaje tenía una sección delantera monocasco recubierta de láminas de
aluminio y de tela barnizada en la parte trasera. La unidad de cola era
arriostrada, y sustentaba dos conjuntos de deriva y timón de dirección; estaba
enmarcada en metal con revestimiento de tela, y el ángulo de incidencia del
plano de cola era ajustable en vuelo. El tren de aterrizaje constaba de
unidades individuales gemelas con frenos de accionamiento neumático carenados
unidos en el ala inferior; la rueda de cola era del tipo de fundición completa
y estaba equipada con un neumático de baja presión. Contaba con una tripulación
de cuatro, compuesta por un piloto, navegante/bombardero, operador de radio y
un artillero dorsal/ventral. Se proporcionaron posiciones abiertas para el
piloto y los artilleros de proa y dorsal. El Heyford tenía una configuración
novedosa, con el fuselaje conectado al ala superior y con la bahía de bombas en
el ala inferior; esto proporcionó un buen campo de fuego defensivo en los
puestos de tiro de proa y dorsal, así como la torreta "basurero"
ventral retráctil a popa del ala, cada una equipada con una única ametralladora
Lewis de 7,7 mm. El diseño permitió a los equipos de tierra colocar bombas con
seguridad mientras los motores estaban en funcionamiento, aunque el resultado
fue que el piloto estaba a unos 5 metros del suelo.
El
HP.38 pasó con éxito las pruebas de servicio en Martlesham Heath y con el
escuadrón Nº 10 de la RAF, resultando elegido como el ganador de la competencia
B19/27, siendo ordenado como HP.50 Heyford. Los ejemplares de producción
Heyford Mk I estaban equipados con motores Kestrel III de 575 hp (429 kW) y
retuvieron las hélices bipalas, mientras que los Mk IA tenían hélices cuatripalas.
Las variaciones del motor marcaron las principales diferencias entre los Mk II
y III; el primero estaba equipado con motores Kestrel IV de 640 hp (480 kW), y
sobrealimentados de 695 hp (518 kW) en el Heyford III.
Historia
operacional
El
Heyford Mk.I entró en servicio con el 99º Escuadrón en la base de Upper
Heyford, Oxon en noviembre de 1933, y más tarde con los 10º y 7º Escuadrones,
volviendo a equiparse con los Heyford Mk. IA y II en agosto de 1934 y abril de
1935 respectivamente. Como parte del esquema de expansión de la RAF, se
realizaron pedidos de 70 Heyford Mk. III en 1936 con motores Rolls-Royce
Kestrel VI refrigerados por condensador de vapor; la entrega de estos aviones
permitió a la RAF tener nueve escuadrones operativos de Heyford a finales de
1936.
Estos
escuadrones formaron la mayor parte de la fuerza de bombarderos nocturnos del
Comando de Bombarderos a finales de los años treinta. Los Heyford realizaron
muchos ejercicios nocturnos de largo alcance, a veces, simulacros de ataques
contra objetivos en Francia. El desastre ocurrió en uno de estos ejercicios el
12 de diciembre de 1936, cuando un vuelo de siete Heyford del Escuadrón Nº 102
de la RAF, en ruta desde Aldergrove, Irlanda del Norte, (donde se habían
desplazado para realizar prácticas de armamento) se encontraron con niebla y
heladas condiciones climáticas cuando se acercaban a su base en Finningley,
Yorkshire; cuatro se estrellaron y dos tuvieron que realizar aterrizajes
forzosos, con el resultado de la muerte de tres tripulantes, uno gravemente
herido y dos leves.
El
Heyford comenzó a ser reemplazado en 1937, con la entrada en servicio de los
Armstrong Whitworth Whitley y Vickers Wellesley; finalmente fue retirado del
servicio de primera línea en 1939, cuando fueron reemplazados por los Vickers
Wellington. Algunos permanecieron volando hasta 1940 como entrenadores de
bombarderos y artilleros, siendo declarados obsoletos en julio de 1939; sin
embargo, continuaron en servicio por algún tiempo, especialmente en unidades de
entrenamiento hasta 1941. También al menos dos ejemplares fueron utilizados
como remolcadores de planeadores hasta abril de 1941, y otros dos ejemplares encontraron
uso experimental; uno en los primeros experimentos de radar aerotransportado y
el otro en el reabastecimiento de combustible en vuelo; se tiene constancia que
uno estuvo almacenado hasta 1944.
Variantes
Heyford
Mk.I: Propulsado con motores Rolls-Royce Kestrel III de 575 hp (429 kW): 15
construidos (último avión construido como prototipo Mk.II)
Heyford
Mk.IA: Cambios de soporte del motor, generador impulsado por energía, hélices
de cuatro palas: 23 construidos
Heyford
Mk.II: Propulsado con motores Kestrel IV de 640 hp (480 kW): 16 construidos
Heyford
Mk.III: Motores Kestrel VI sobrealimentados de 695 hp (518 kW): 70 construidos
en dos lotes, para un total de 125 (incluido el prototipo, J9130)
Especificaciones técnicas
Tipo: Bombardero
pesado nocturno
Fabricante:
Handley Page Ltd.
Diseñado
por: George R. Volkert
Primer
vuelo: 12 de junio de 1930
Introducido:
1934
Retirado:
1941
Usuario:
Fuerza Aérea británica
Producción:
1933-1936
Nº
construidos: 125
Tripulación:
4
Longitud:
17,68 m
Envergadura:
22,86 m
Altura:
5,33 m
Superficie
alar: 136,56 m²
Peso
vacío: 4170 kg
Peso
máximo al despegue: 7660 kg
Planta
motriz: 2 motores lineales de 12 cilindros en V Rolls-Royce Kestrel IIIS o
IIIS-5. Potencia: 429 kW (591 HP; 583 CV) cada uno. Hélices: paso fijo
cuatripala
Velocidad
nunca excedida (Vne): 229 km/h, a 3962 metros
Alcance:
1480 km
Techo
de vuelo: 6400 metros
Armamento
Ametralladoras:
3 Lewis de 7,7 mm
Bombas:
1580 kg
Fuente:
https://es.wikipedia.org
