Parte
de: Guerra del Pacífico
Fecha: 19
de febrero de 1942
Ubicación:
Darwin, Territorio del Norte, Australia
Resultado:
Victoria japonesa
Beligerantes
Australia/Estados
Unidos
Japón
Comandantes
y líderes
Australia:
David
VJ Blake
Frederick
Scherger
Japón:
Chuichi
Nagumo
Mitsuo
Fuchida
Fuerzas
Australia/Estados
Unidos
31
aeronaves
18
cañones antiaéreos
1 destructor
1
hidroavión auxiliar
2
balandras
4
dragaminas/corbetas
4
barcos de defensa con botavara
9
barcos mercantes/transportes
1 barco
hospital
23
barcos auxiliares
12 Lugers
perleros
Imperio
de Japón
242
aviones (188 aviones con base en portaaviones; 54 aviones bombarderos medianos
con base en tierra)
4
portaaviones
2
cruceros pesados
1 crucero ligero
7
destructores
3
submarinos
Víctimas
y pérdidas
Australia/Estados
Unidos
236
muertos
300–400
heridos
30
aviones destruidos
11
barcos hundidos
3
barcos encallados
25
barcos dañados
Imperio
de Japón
Cuatro
aviones portaaviones perdidos
2
muertos
1 POW
34
portaaviones dañados
El
Bombardeo de Darwin, también conocido como la Batalla de Darwin, el 19 de
febrero de 1942 fue el ataque individual más grande jamás realizado por una
potencia extranjera a Australia. Ese día, 242 aviones japoneses, en dos
incursiones separadas, atacaron la ciudad, los barcos en el puerto de Darwin y
los dos aeródromos de la ciudad en un intento de evitar que los aliados los
usaran como bases para oponerse a la invasión de Timor y Java durante la
Segunda Guerra Mundial.
Darwin
fue defendido ligeramente en relación con el tamaño del ataque, y los japoneses
infligieron grandes pérdidas a las fuerzas aliadas a un costo mínimo para
ellos. Las áreas urbanas de Darwin también sufrieron algunos daños por las
redadas y hubo varias víctimas civiles. Más de la mitad de la población civil
de Darwin abandonó la zona de forma permanente, antes o inmediatamente después
del ataque.
Los dos
ataques aéreos japoneses fueron los primeros y más grandes de más de 100
ataques aéreos contra Australia durante 1942-1943. El evento ocurrió solo
cuatro días después de la Caída de Singapur, cuando una fuerza combinada de la
Commonwealth se rindió a los japoneses, lo que llevó a la rendición más grande
en la historia británica.
Antecedentes
En
1942, Darwin, aunque era la capital del Territorio del Norte, era una pequeña
ciudad con una infraestructura civil y militar limitada. Debido a su posición
estratégica en el norte de Australia, la Royal Australian Navy (RAN) y la Royal
Australian Air Force (RAAF) habían construido bases cerca de la ciudad en la
década de 1930 y los primeros años de la Segunda Guerra Mundial. La población
de Darwin antes de la guerra era de 5.800.
Ya en
agosto de 1941, Darwin había sido clave en la ruta del transbordador aéreo del
Pacífico Sur diseñada para evitar rutas a través del mandato japonés en el
Pacífico central para el refuerzo de bombarderos de Filipinas. El primer vuelo
que utilizó la ruta se produjo cuando nueve bombarderos B-17D del 14º Escuadrón
de Bombardeo (H) partieron de Hawái el 5 de septiembre y pasaron por Darwin del
10 al 12 de septiembre. Para octubre de 1941, se estaban realizando planes para
colocar combustible y suministros con dos barcos, incluido el USAT Don Esteban,
siendo fletado y comprometido activamente con ese propósito cuando llegó la
guerra. En noviembre de 1941, Australia acordó permitir el establecimiento de
bases de entrenamiento, instalaciones de mantenimiento, almacenamiento de
municiones, comunicaciones y mejora de aeródromos, incluso en Darwin, para
satisfacer las necesidades de los bombarderos B-17 en Australia.
Tras el
estallido de la Guerra del Pacífico a principios de diciembre de 1941, se
fortalecieron las defensas de Darwin. De acuerdo con los planes desarrollados
antes de la guerra, varias unidades del ejército australiano y de la RAAF
estacionadas en la ciudad fueron enviadas a las Indias Orientales Holandesas (Indias
Orientales Holandesas; NEI) para fortalecer las defensas de las islas de Ambon
y Timor. El 20 de diciembre de 1941, el Estado Mayor del Ejército de los EEUU
completó en Washington un plan improvisado para apoyar a Filipinas y las Indias
Orientales Holandesas. Imaginó a Darwin como el centro de los esfuerzos de
transbordo para abastecer a esas fuerzas desembarcando suministros en Brisbane,
enviando por tierra a Darwin y luego por aire y barcos de bloqueo de ejecución.
En realidad, el transporte a Darwin por mar era necesario. Los suministros y el
envío destinados tanto a construir la base de Darwin como a apoyar a las
fuerzas de Java y Filipinas se reunieron en Darwin y sus alrededores. En los
dos meses anteriores a los ataques aéreos, todos menos 2.000 civiles fueron
evacuados de la ciudad. Los submarinos japoneses I-121 e I-123 colocaron minas
frente a Darwin en enero de 1942.
A
mediados de febrero de 1942, Darwin se había convertido en una importante base
aliada para la defensa del NEI. Los japoneses habían capturado Ambon, Borneo y
Célebes entre diciembre de 1941 y principios de febrero de 1942. Los
desembarcos en Timor estaban programados para el 20 de febrero y se planeó una
invasión de Java poco después. Para proteger estos desembarcos de la
interferencia aliada, el comando militar japonés decidió realizar un gran
ataque aéreo en Darwin. El 10 de febrero, un avión de reconocimiento japonés
sobrevoló la ciudad e identificó un portaaviones (en realidad, el USS Langley),
cinco destructores y 21 barcos mercantes en el puerto de Darwin, así como 30
aviones en los dos aeródromos de la ciudad.
Entre
los barcos en el puerto se encontraban los que regresaron la mañana anterior al
ataque del convoy escoltado por el USS Houston involucrado en el esfuerzo
fallido de reforzar a Timor. El Houston partió hacia Java, pero dejó Mauna Loa
y los Meig que habían intentado transportar tropas australianas a Timor y el
ejército estadounidense transporta a Portmar y Tulagi que habían embarcado un
regimiento de infantería estadounidense en Darwin.
Preludio
Fuerzas
opuestas
A pesar
de la importancia estratégica de Darwin para la defensa de Australia, la ciudad
estaba mal defendida. Las defensas antiaéreas del ejército australiano
comprendían dieciséis cañones AA QF de 3,7 pulgadas y dos cañones AA de 3
pulgadas para contrarrestar los aviones que volaban a gran altura y una pequeña
cantidad de cañones Lewis para usar contra los asaltantes que volaban a baja
altura. Las tripulaciones de estas armas habían realizado poco entrenamiento
recientemente debido a la escasez de municiones.
Las
fuerzas aéreas estacionadas en y cerca de la ciudad comprendían el Escuadrón Nº
12, que estaba equipado con entrenadores avanzados CAC Wirraway (que habían
sido puestos en servicio como cazas), y el Escuadrón Nº 13 que operaba
bombarderos ligeros Lockheed Hudson. Seis Hudson, 3 del Escuadrón Nº 2 y 3 del
Escuadrón Nº 13, también llegaron a Darwin el 19 de febrero después de haber
sido evacuados de Timor. Ninguno de los seis Wirraway en Darwin el día de la
redada estaba en servicio.
En el momento del evento, no había un radar funcional para proporcionar una alerta temprana de los ataques aéreos, y las defensas civiles de la ciudad eran disfuncionales. La Comisión Lowe, que fue designada para investigar las incursiones poco después de que ocurrieran, fue informada de que el ejército australiano estimó que Darwin habría necesitado 36 cañones antiaéreos pesados y 250 aviones de combate para defenderse de una incursión de la escala que ocurrió el 19 de febrero. Además de las fuerzas australianas, diez Curtiss P-40 Warhawk de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) pasaban por Darwin en ruta a Java el día del ataque. Los pilotos del P-40 no tenían mucha experiencia en combate.
Buques
de guerra y buques mercantes en el puerto de Darwin el 19 de febrero de 1942
Un total de 65 buques de guerra y mercantes aliados se encontraban en el puerto de Darwin en el momento de las incursiones. Los buques de guerra incluían el destructor Peary de la Armada de los Estados Unidos (USN) y el auxiliar de hidroaviones William B. Preston. Los barcos de la RAN en el puerto fueron las balandras Swan y Warrego, las corbetas Deloraine y Katoomba, los dragaminas auxiliares Gunbar y Tolga, el barco patrullero Coongoola, el barco depósito Platypus, el barco de examen Southern Cross, el Luger Mavie, y cuatro barcos con red flotante. Varios barcos de tropas estadounidenses y australianos estaban en el puerto junto con varios buques mercantes de diferentes tamaños. La mayoría de los barcos en el puerto estaban anclados uno cerca del otro, lo que los convertía en un blanco fácil para los ataques aéreos. Además, no se habían preparado planes sobre cómo los barcos deberían responder a un ataque aéreo.
Además
de los barcos en el puerto, los barcos de suministro del ejército
estadounidense Don Isidro y Florence D, antiguos barcos filipinos adquiridos
como parte de la flota permanente del ejército del comando del Área del
Pacífico Sudoccidental a principios de febrero, estaban cerca de la isla de
Bathurst con destino al Filipinas con armas y suministros la mañana del ataque.
Darwin
fue atacado por aviones que volaban desde portaaviones y bases terrestres en el
NEI. La fuerza principal involucrada en la redada fue la 1ª Flota Aérea de
Portaaviones, que estaba comandada por el Vicealmirante Chūichi Nagumo. Esta
fuerza comprendía los portaaviones Akagi, Kaga, Hiryū y Sōryū y una poderosa
fuerza de escolta de barcos de superficie. Los cuatro portaaviones habían
participado en el ataque a Pearl Harbor al comienzo de la Guerra del Pacífico. Además
de las aeronaves con base en portaaviones, 54 bombarderos con base en tierra
también atacaron a Darwin en un bombardeo de alto nivel casi dos horas después
de que el primero atacara a las 09:56. Estos incluían 27 bombarderos G3M
"Nell" que volaban desde Ambon y otros 27 G4M Bombarderos
"Betty" que operan desde Kendari en Célebes.
Ataques
aéreos
Primera
incursión
Los
cuatro portaaviones japoneses lanzaron 188 aviones en la mañana del 19 de
febrero. El principal objetivo de sus tripulaciones era atacar barcos e
instalaciones portuarias en el puerto de Darwin. Los aviones estaban compuestos
por 81 bombarderos ligeros Nakajima B5N ("Kate"), 71 bombarderos en
picado Aichi D3A ("Val") y una escolta de 36 cazas Mitsubishi A6M
("Zero"). Si bien el B5N era un bombardero torpedero especialmente
diseñado, podía transportar hasta 800 kilogramos (1800 lb) de bombas y no hay
evidencia de que se hayan utilizado torpedos en esta ocasión; el D3A podría
transportar hasta 514 kilogramos (1133 libras) de bombas. Todos estos aviones
fueron lanzados a las 8:45 am. Esta ola
fue dirigida por el Comandante Mitsuo Fuchida, quien también había comandado la
primera ola de atacantes durante la incursión en Pearl Harbor.
En su
camino a Darwin, un Zero derribó un PBY Catalina de la Marina de los EEUU y
ametralló un Skytrain C-47 de la USAAF en el suelo, cerca de la isla de
Melville. A las 9:35 a. m., el padre McGrath, de la misión del Sagrado Corazón
en la isla de Bathurst, que también era un observador costero australiano,
envió un mensaje usando un radio de pedales a la estación de radio postal
inalámbrica Amalgamated Wireless Postal Station en Darwin en el sentido de que
una gran cantidad de aviones volaban por encima y avanzando hacia el sur.
Luego, el mensaje se transmitió a las Operaciones de la Real Fuerza Aérea
Australiana a las 9:37 am. No se dio la alarma general hasta alrededor de las
10 a.m., ya que los oficiales de la RAAF juzgaron erróneamente que el avión que
había sido avistado eran los diez P-40 de la USAAF, que regresaban a Darwin en
ese momento después de que los informes de mal tiempo los obligaran a abortar
un vuelo a Java a través de Kupang, Timor Occidental. Como resultado, las
sirenas de ataque aéreo en Darwin no sonaron antes del ataque.
Escolta
aérea en un caza Zero, el suboficial Yoshikazu Nagahama se separó de su
escuadrón mientras atacaba el hidroavión PBY y llegó solo a la ciudad antes que
la fuerza de ataque, que estaba girando para atacar desde el sur. Se enfrentó a
cinco cazas P-40 Warhawk de la Fuerza Aérea del Ejército de los EEUU y derribó
sin ayuda a cuatro de ellos.
Los
asaltantes japoneses comenzaron a llegar a Darwin a las 9:58 am. El HMAS Gunbar
fue el primer barco en ser atacado, siendo ametrallado por varios cazas Zero.
Aproximadamente en este momento, las sirenas antiaéreas de la ciudad sonaron
con retraso. Luego, los bombarderos japoneses realizaron bombardeos en picado y
ataques de bombardeo nivelado contra los barcos en el puerto de Darwin. Estos
ataques duraron 30 minutos y resultaron en el hundimiento de tres barcos de
guerra y seis barcos mercantes, y daños en otros diez barcos. Los barcos
hundidos fueron el USS Peary, HMAS Mavie, USAT Meigs, MV Neptuna (que explotó
mientras estaba atracado en el muelle principal de Darwin), Zealandia, SS Mauna
Loa, MV British Motorist. El petrolero Karalee y el buque de almacenamiento de
carbón Kelat se hundieron más tarde. Al menos 21 trabajadores que trabajaban en
el muelle murieron cuando fue bombardeado.
El MV Neptuna explota en Stokes Hill Wharf. Frente a la explosión está el HMAS Vigilant, que está realizando trabajos de rescate. En el fondo central está el dique seco flotante que sostiene la corbeta HMAS Katoomba. En primer plano está el SS Zealandia dañado.
Todos
menos uno de los P-40 del 33° Escuadrón de Persecución del Mayor Floyd Pell
fueron derribados o destruidos en tierra en RAAF Darwin por los japoneses. Los
aviones japoneses bombardearon y ametrallaron la base y el aeródromo civil, así
como el cuartel del ejército y el almacén de petróleo de la ciudad. Todas estas
instalaciones resultaron gravemente dañadas.
Los
bombarderos comenzaron a abandonar el área de Darwin alrededor de las 10:10. En
su camino de regreso a los portaaviones, sus tripulaciones notaron dos
cargueros registrados en Filipinas que se encontraban justo afuera del puerto:
Florence D. y Don Isidro. Esta información contribuyó a la planificación del
segundo ataque de esa tarde (que hundió ambos barcos).
Las
pérdidas japonesas pueden haber sido tan pocas como cinco aviones y tres
tripulantes. Otros 34 aviones japoneses aterrizaron de forma segura con daños
de batalla. El suboficial
Katsuyoshi Tsuru y el primer suboficial (primera clase) Takezo Uchikado
murieron cuando su bombardero en picado Aichi (bu. no. 3304 ; cola no. AII-254)
se estrelló cerca de RAAF Darwin. El suboficial Hajime Toyoshima (también
conocido como Tadao Minami) fue hecho prisionero después de un aterrizaje
forzoso de su Zero dañado (bu. no. bn 5349; cola no. BII-124) en la isla de
Melville. Aquellos que abandonaron cerca de la flota japonesa y fueron
rescatados incluyeron Flyer 1st class Yoshio Egawa y la tripulación Aichi de Flyer
de primera clase Takeshi Yamada y Flyer de primera clase Kinji Funazaki. En
2013, se descubrió una referencia en los registros japoneses a un bombardero
torpedero Nakajima que sufrió daños en las ruedas por un "disparo" y
ambos tripulantes (nombres desconocidos) fueron rescatados después de amerizar
(por el destructor Tanikaze).
El
fuego terrestre aliado fue relativamente intenso y puede haber reclamado la
pérdida de todos menos dos de los aviones japoneses. Solo uno de los pilotos
del P-40 de la USAAF permaneció en el aire durante el primer ataque, el Primer Teniente
Robert Oestreicher, a quien fuentes estadounidenses y japonesas también
atribuyen un Aichi derribado y otro dañado. Se considera que el Zero de
Toyoshima fue derribado por fuego de armas pequeñas de los zapadores Tom Lamb y
Len O'Shea del 19° Batallón. La mayoría de los
historiadores de la aviación creen que el Aichi
de Tsuru y Uchikado fue derribado por fuego terrestre, posiblemente desde un
importante campamento del ejército australiano en
Winnellie. Egawa informó que el daño a su Zero provino
de golpear un árbol en Darwin.
Segunda
incursión
La
segunda ola, compuesta por 54 bombarderos medianos con base en tierra (27
Mitsubishi G3M y 27 Mitsubishi G4M ) llegó a Darwin poco antes del mediodía.
Las sirenas de ataque aéreo de la ciudad sonaron a las 11:58 am cuando se
avistaron los bombarderos. La fuerza japonesa se separó en dos grupos que
volaban a 18.000 pies (5.500 m). Una de estas formaciones atacó la Base Darwin
de la RAAF desde el suroeste, mientras que la otra se acercó desde el noreste.
Las dos formaciones llegaron a la base al mismo tiempo y lanzaron sus bombas
simultáneamente. Los bombarderos japoneses luego giraron e hicieron un segundo
ataque a la base. Debido a fusibles defectuosos, los artilleros antiaéreos pesados
australianos no
pudieron derribar ni dañar ninguno de los aviones japoneses de alto vuelo. Los
bombarderos abandonaron el área de Darwin
alrededor de las 12:20 p. m.
Esta
incursión infligió grandes daños a la base de la RAAF, aunque las bajas fueron
leves. De los aviones de la RAAF en la base, seis bombarderos ligeros Hudson
fueron destruidos y otro Hudson y un Wirraway resultaron gravemente dañados.
También fueron destruidos dos P-40 estadounidenses y un bombardero B-24
Liberator. Seis miembros del personal de la RAAF murieron. Lewis e Ingman
enumeran 30 aviones destruidos.
La
fuerza de portaaviones japonesa lanzó un pequeño número de bombarderos en
picado D3A durante la tarde del 19 de febrero para atacar el Florence D. y el
Don Isidro. El Don Isidro fue el primero de estos dos barcos en ser atacado y
se hundió rápidamente a 40 kilómetros (25 millas) al norte de la isla Melville.
Once de sus 84 tripulantes murieron. Los bombarderos en picado también atacaron
al Florence D y la hundieron frente a la isla Bathurst con la pérdida de cuatro
tripulantes. Todos los supervivientes de Don Isidro fueron rescatados por la
corbeta HMAS Warrnambool el 20 de febrero. Algo de Florencia D: Los
supervivientes desembarcaron en las islas Bathurst y Melville, mientras que
Warrnambool rescató al resto el 23 de febrero. Entre los sobrevivientes de
Florence D se encontraba la tripulación rescatada de un PBY de la Marina de los
EEUU pilotado por el entonces Teniente Thomas H. Moorer (que más tarde se
convertiría en presidente del Estado Mayor Conjunto de los EEUU).
El
Admiral Halstead, ametrallado y con placas dañadas por cuasi accidentes, fue
llevado al muelle donde voluntarios del Ejército de los EEUU junto con
sobrevivientes de buques de los EEUU y Filipinas ayudaron a descargar sus 14.000
bidones de gasolina de aviación.
Consecuencias
Consecuencias
Una de
las principales consecuencias militares fue la pérdida de la mayor parte del
envío de carga disponible para apoyar los esfuerzos en Java y Filipinas, y Java
quedó efectivamente aislada de más envíos de superficie desde Australia.
Los
ataques aéreos causaron el caos en Darwin, y la mayoría de los servicios
esenciales, incluidos el agua y la electricidad, resultaron gravemente dañados
o destruidos. Los temores de una invasión inminente se extendieron y hubo una
ola de refugiados, ya que parte de la población civil de la ciudad huyó tierra
adentro. Hubo informes de saqueos, con alguaciles prebostes entre los acusados.
Según cifras oficiales, se consideró que 278 miembros del personal
perteneciente al Comando del Área Noroeste (NWA) de la RAAF habían desertado
como resultado de las redadas, aunque se ha argumentado que las
"deserciones" fueron en su mayoría el resultado de órdenes ambiguas.
entregado al personal de tierra de la RAAF después de los ataques. En palabras
del periodista Douglas Lockwood, después del segundo ataque aéreo japonés, el
comandante de la RAAF Darwin, Wing Commander Stuart Griffith
convocó
a su oficial administrativo superior, líder de escuadrón Swan, y dio una orden
verbal de que todos los aviadores debían avanzar media milla por la carretera
principal y luego media milla tierra adentro. En este vago punto de
encuentro... se harían arreglos para alimentarlos. La orden condujo al caos
total. Al pasar de boca en boca de una sección a otra, a veces con oficiales
presentes y otras no, se volvió confuso hasta el punto de que era irreconocible
en comparación con el original. En su forma definitiva, fue interpretado,
especialmente por aquellos que deseaban tal interpretación, como una orden
inminente de evacuación inmediata y general del área. Rumores muy exagerados de
una inminente invasión japonesa ya habían llegado a la base desde la ciudad y
se extendieron rápidamente entre aquellos que querían creerlos. Ante la
ausencia de restricciones, los hombres recogieron sus pertenencias y
abandonaron sus puestos.
Si bien
el personal de la NWA pudo ver lo que estaba sucediendo y emitió órdenes
contrarias, "el daño ya estaba hecho y cientos de hombres ya no podían
recordar".
El
ejército australiano también enfrentó dificultades para controlar que algunas
de sus propias tropas saquearan propiedad privada, incluidos "muebles,
refrigeradores, estufas, pianos, ropa [,] [e] incluso juguetes para niños"
debido al colapso de la ley y el orden después del bombardeo y el caos
resultante. Muchos refugiados civiles nunca regresaron, o no regresaron durante
muchos años, y en los años de la posguerra, algunas tierras que poseían en
Darwin habían sido expropiadas por organismos gubernamentales en su ausencia,
legalizadas por la Ley de Adquisición de Tierras de Darwin de 1945.
El
bombardeo de Darwin resultó en la destrucción de 7 de los 11 tanques de
almacenamiento sobre el suelo, ubicados en Stokes Hill, en incursiones del 19
de febrero, 16 de marzo y 16 de junio de 1942. Esto condujo a la construcción
de túneles subterráneos de almacenamiento de petróleo en Darwin en 1943.
Víctimas
y daños
Algunos
investigadores y funcionarios gubernamentales, incluido John Bradford (autor de
In the Highest Traditions - RAN Heroism Darwin 19 February 1942 ), Dr. Peter
Stanley (Historiador principal del Australian War Memorial y autor de varios
libros sobre la historia militar australiana), Tom Womack (autor de La fuerza
aérea naval holandesa contra Japón), Paul Rosenzweig (autor de Darwin 1942: una
reevaluación de las primeras víctimas de la redada ), y el contraalmirante
Kevin Scarce (gobernador de Australia del Sur) han dicho que hubo 250-262
muertes.
Sin
embargo, una placa descubierta en Darwin en 2001 dio un total de 292. La placa indicaba que 10 marineros habían
muerto a bordo del USS William B. Preston, pero la Marina de los EEUU dijo que
hubo 13 muertes y Peter Grose, autor de An Awkward Truth, dijo quince,
escribió: "Con el total de William B. Preston corregido a 15, una cifra de
297 muertos conocidos es el mejor recuento que cualquiera puede lograr... es
probable que el número total de muertos sea un poco más de 300, tal vez hasta
310 o 320". Lewis e Ingman han revisado eso a 14 en su libro Carrier
Attack de 2013.
En
2000, el historiador de Darwin Peter Forrest, quien habló con los
sobrevivientes e investigó los ataques para un libro inédito, dijo
(parafraseado por un periodista), "los primeros ataques aéreos japoneses
en Darwin probablemente mataron a más del doble de la cifra oficial de
243", pero en 2002 había reducido su estimación a "cualquier cosa
hasta el doble de 243".
Otras
estimaciones ponen el número de víctimas mucho más alto: un soldado que estuvo
allí afirmó haber visto barcazas llenas de cuerpos remolcados mar adentro, un
miembro de uno de los equipos de entierro relató haber visto cuerpos sin contar
"empujados en un gran agujero excavado por una excavadora" (parafraseado),
según algunas fuentes, el exalcalde de Darwin (1921-1922) Jack Burton estimó
que 900 personas murieron; Harry Macredie, quien ayudó a rescatar a los
sobrevivientes y recuperar cuerpos en el puerto, dijo, "definitivamente
estimamos más de 1.000", Rex Ruwoldt, uno de los soldados atacados ese
día, dice que unos días después de la redada, le dijeron que teléfono de campo
que la Inteligencia del Ejército estimó que 1.100 fueron asesinados. Según un
artículo de AP sobre el 50 aniversario de los ataques, "algunas
estimaciones dicen que murieron hasta 1.000". Bradford y Forrest dijeron
que hablaron con sobrevivientes que estimaron que murieron unas 1.500 personas.
Stanley,
Grose, Rosenzweig, y Tom Lewis rechazaron tales números. El primero dijo que
"ciertamente no fueron los 1.024 reclamados recientemente en informes sin
fundamento" y Grose escribió que "cifras como 1.100 son
extravagantemente altas".
Por el
contrario, hay menos controversia sobre el número de heridos durante los
ataques. La Comisión Lowe estimó que "entre 300 y 400" personas
resultaron heridas. Lewis dijo que el número era más de 400, unos 200 de los
cuales resultaron gravemente heridos. Womack escribió que 311 resultaron
heridos. El historiador militar australiano Chris Coulthard-Clark puso el total
entre 250 y 320. Grose escribió: "si 900 o 1100 murieron, ¿por qué el
número de heridos fue tan bajo? El recuento de heridos es más preciso, porque
fueron tratados en el hospital o enviados a bordo del Manunda [un barco
hospital]. Los hospitales y Manunda anotaron los nombres y números de las
personas a las que trataron".
Mitos e
inexactitudes
La incursión
japonesa fue diferente al ataque a Pearl Harbor en que se lanzó contra una
nación que ya había declarado la guerra a Japón (el 8 de diciembre de 1941).
Fue similar en el sentido de que fue un exitoso ataque aéreo sorpresa contra un
objetivo naval que supuso un gran impacto para la nación atacada. Si bien el
número de bombas lanzadas sobre Darwin (681 bombas con un peso de 114.100
kilogramos (251.500 lb) por 205 bombarderos) superó a las lanzadas sobre Pearl
Harbor (457 bombas [incluidos 40 torpedos]) con un peso de 133.560 kilogramos
(294.450 lb) por 273), la pérdida de vidas fue mucho mayor en Pearl Harbor (más
de 2400 personas) que en Darwin (236 personas) debido a la presencia de buques
capitales y la pérdida catastrófica de un solo acorazado, el USS Arizona, y sus
1.177 hombres.
Un mito
que se repite con frecuencia es que el gobierno australiano minimizó el daño de
los bombardeos en Darwin, en un "encubrimiento". Los periódicos de la
época refutan esta afirmación. El día del ataque, se cita al primer ministro en
las portadas de la mayoría de los periódicos: "Los daños a la propiedad
fueron considerables", dijo, "pero los informes disponibles hasta el
momento no brindan detalles precisos sobre la pérdida de vidas". "El
gobierno considera los ataques como los más graves y deja bastante claro que se
ha asestado un duro golpe en suelo australiano".
Más
incursiones japonesas
Después
de la incursión japonesa del 19 de febrero de 1942, el Territorio del Norte y
partes del norte de Australia Occidental fueron bombardeadas aproximadamente
100 veces entre el 4 de marzo de 1942 y el 12 de noviembre de 1943. Uno de los
ataques más intensos tuvo lugar el 16 de junio de 1942 cuando un japonés prendió
fuego a los tanques de combustible de petróleo alrededor del puerto e infligió
graves daños a los bancos vacíos, tiendas y patios de ferrocarril. Las armadas
aliadas abandonaron en gran medida la base naval de Darwin después del ataque
inicial del 19 de febrero, dispersando la mayoría de sus fuerzas a Brisbane,
Fremantle y otros puertos marítimos más pequeños. Por el contrario, los
comandantes aéreos aliados lanzaron una acumulación en el área de Darwin, construyeron
más aeródromos y desplegaron muchos escuadrones.
Los
cuatro portaaviones IJN (Akagi, Kaga, Hiryū y Sōryū) que participaron en el
Bombardeo de Darwin fueron hundidos más tarde durante la Batalla de Midway en
junio de 1942.
Conmemoración
y representaciones en la cultura popular
Se ha
llevado a cabo una ceremonia conmemorativa todos los años desde al menos 2009.
El 19 de febrero en el Cenotafio de Darwin, a las 9:58 am, suena una sirena de
ataque aéreo de la Segunda Guerra Mundial para marcar la hora precisa del
primer ataque.
Una
versión ficticia de la redada ocupa un lugar destacado en la película Australia
de 2008 .
Fuente:
https://en.wikipedia.org
