Nació:
El 31 de julio de 1917 en Whangarei, Nueva Zelanda
Murió: El
17 de junio de 1942 a los 24 años en Egipto
Lealtad:
Nueva
Zelanda
Reino
Unido
Servicio/
sucursal:
Real
Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (1937-1938)
Real Fuerza
Aérea (1938-1942)
Años de
servicio: 1937–1942
Rango:
Líder de escuadrón
Comandos
ejercidos:
Escuadrón
No. 73 (1941-1942)
Batallas/guerras:
Segunda Guerra Mundial
Batalla
de Francia
Batalla
de Gran Bretaña
Campaña
del norte de África
Premios:
Cruz de Vuelo Distinguida y barra
Derek
Harland Ward fue un as de vuelo de Nueva Zelanda de la Royal Air Force (RAF)
durante la Segunda Guerra Mundial. Se le atribuyeron seis victorias confirmadas
y una probable.
Nacido
en Whangarei, Nueva Zelanda, Ward se unió a la Real Fuerza Aérea de Nueva
Zelanda en 1937. Al obtener sus alas de piloto a finales de año, obtuvo una
breve comisión de servicio en la RAF. Voló Hawker Hurricane con el Escuadrón Nº
151 durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial. Luego se unió al
Escuadrón Nº 87 mientras participaba en la Batalla de Francia y la subsiguiente
Batalla de Gran Bretaña. Fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC)
en octubre de 1941. Al mes siguiente fue nombrado comandante del Escuadrón Nº
73, con sede en Egipto. Dirigió el escuadrón en numerosas misiones operativas
durante la campaña del norte de África, escoltando bombarderos y realizando
barridos ofensivos en aeródromos e instalaciones enemigos. Se le otorgó una
barra a su DFC en mayo de 1942. Ward fue derribado y asesinado por el as alemán
Hans-Joachim Marseille el 17 de junio de 1942.
Primeros
años
Derek
Harland Ward nació el 31 de julio de 1917 de Sidney Harland Ward y su esposa,
Margaret Emilie Ward, en Whangarei, Nueva Zelanda, donde su padre era médico. Fue
educado localmente, asistió a la Escuela Primaria Whangarei y luego a la
Escuela Secundaria Whangarei, donde se convirtió en prefecto principal. En
1936, mientras estaba en su último año de educación, solicitó unirse a la Real
Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF), pero fue rechazado. A principios del año
siguiente, comenzó a asistir a una escuela de vuelo en Hamilton y en abril
obtuvo su licencia de piloto. Una segunda solicitud para unirse a la RNZAF,
realizada dos meses después de comenzar su formación de piloto, fue exitosa.
Comenzó el entrenamiento de vuelo en un Hawker Tomtit en la base aérea de
Wigram en junio, antes de graduarse en el Avro 626 y Vickers Vildebeest. A
finales de año, había ganado sus alas de piloto.
Después
de pasar la primera parte de 1938 haciendo entrenamiento avanzado, Ward fue
seleccionado para ir al Reino Unido y unirse a la Royal Air Force (RAF) en una
comisión de servicio breve. Salió de Nueva Zelanda con otros siete miembros de
la RNZAF a bordo del Tamaroa en abril. Poco después de llegar al Reino Unido,
comenzó su servicio en la RAF el 1 de junio como Oficial Piloto. Completó un
curso de inducción en Uxbridge y luego fue destinado al Escuadrón Nº 151, que
operaba Gloster Gauntlets desde la base de la RAF en North Weald. En el
escuadrón, fue calificado como un piloto excepcional y formó parte de su equipo
de acrobacias aéreas. El escuadrón pronto comenzó a convertirse en Hawker
Hurricane y en abril de 1939 Ward le mostró el avión a Grigore Gafencu, el
ministro rumano de Asuntos Exteriores, que estaba en Inglaterra en una visita
oficial.
Segunda
Guerra Mundial
El
Escuadrón Nº 151 vio poca acción después del estallido inicial de la Segunda
Guerra Mundial, solo llamado a derribar globos de bombardeo perdidos y
perseguir aviones no identificados. En febrero de 1940, Ward, recién ascendido
a Oficial de Vuelo, formó parte de un destacamento que operó desde la RAF
Martlesham Heath durante dos meses. Tras el comienzo de la invasión alemana de
Francia y los Países Bajos en mayo de 1940, Ward y otros cinco pilotos
entregaron nuevos Hurricane al Escuadrón Nº 87, que estaba operando en Francia.
Debido a la gran cantidad de bajas en el escuadrón en el momento de su llegada
el 17 de mayo, él y los demás pilotos optaron por permanecer después de la
entrega de su avión.
Inmediatamente
enviado a la acción, el 18 de mayo, Ward volaba con una sección de cuatro Hurricane
cuando destruyó un avión de reconocimiento Henschel Hs 126 cerca de
Valenciennes. Al día siguiente, dañó un bombardero Dornier Do 17. El 20 de
mayo, cualquier avión que aún estuviera en servicio con el escuadrón recibió la
orden de regresar al Reino Unido. Ward tomó un Hurricane sin mira y con pocos
instrumentos de vuelo. Al intentar aterrizar en el norte de Francia para
repostar, vio incendios en la ciudad cercana mientras dos Do 17 realizaban un
bombardeo en el aeródromo. Atacando, anotó golpes en uno y persiguió al otro.
Ward fue luego atacado por varios cazas Messerschmitt Bf 109 logrando evadirlos
pudo aterrizar en el aeródromo. Después de repostar, despegó y sobre el Canal
se encontró con más Bf 109. Ward se sumergió a un nivel bajo y llegó a la RAF
Debden de manera segura. El irreverente diseño de la nariz del Hurricane que
transportaba de regreso al Reino Unido, un escudo de armas con varios símbolos
desafortunados subtitulados por la frase "¿Y qué diablos?", se asoció
ampliamente con Ward, pero en realidad no era su avión habitual.
Batalla
de Inglaterra
Ward
permaneció con el Escuadrón Nº 87 durante mayo y junio mientras comenzaba a
reponer sus pérdidas y se reequipaba para tareas operativas. A principios de
julio, con la Batalla de Gran Bretaña ya en marcha, se envió a la estación de
la RAF en Exeter como parte del Grupo Nº 10 y se le asignó la tarea de cubrir
los accesos a los puertos a lo largo de la costa suroeste de Inglaterra,
incluidos los de Bristol, Plymouth y la isla de Portland. Realizó patrullas
diurnas durante los meses siguientes. El 8 de agosto, el vuelo de Ward comenzó
a realizar intercepciones nocturnas, operando desde RAF Bibury. Su
participación fue breve, ya que unos días después asumió el cargo de comandante
de un vuelo que aún operaba desde Exeter. El 15 de agosto de 1940, el escuadrón
participó en un enfrentamiento a gran escala con un grupo de 40 bombarderos en
picado Junkers Ju 87 escoltados por 60 Bf 109 y 20 cazas pesados Messerschmitt Bf 110
. Durante esta acción, Ward destruyó un Bf 110. En septiembre,
alternó entre tareas de combate nocturno y operaciones diurnas. El 3 de
septiembre, dañó un avión alemán mientras realizaba una patrulla nocturna. La
frecuencia de las patrullas nocturnas realizadas por el Escuadrón Nº 87 aumentó
cuando la Luftwaffe cambió a bombardeos nocturnos.
El escuadrón continuó con las operaciones de combate nocturno durante los meses de invierno, aunque el Hurricane no fue un avión particularmente efectivo para este trabajo y no logró mucho éxito en el papel. Ward, después de haber sido ascendido a Teniente de Vuelo, comenzó a abogar por misiones de intrusos nocturnos que tuvieran como objetivo las instalaciones de la Luftwaffe en la Francia ocupada. Se concedió la aprobación y voló su primera misión de este tipo el 9 de abril, ametrallando una instalación en Caen. En la primavera de 1941, mientras operaba desde la RAF Charmy Down, el escuadrón comenzó a mantener un destacamento de Hurricane en St Mary's, ubicado frente a la costa de Cornualles y una de las Islas Sorlingas. La intención era proteger el acceso a Inglaterra desde el oeste y los pilotos entrarían y saldrían semanalmente. En julio, Ward y otro piloto interceptaron a un grupo de bombarderos alemanes que intentaban atacar un aeródromo y dañaron uno de ellos.
África
del Norte
En
septiembre de 1941, Ward fue ascendido a Líder de escuadrón y destinado a tomar
el mando del Escuadrón Nº 73, que estaba basado en Egipto en tareas de defensa
nocturna como parte de la campaña en el norte de África contra los alemanes e
italianos. Su nuevo comando operaba Hurricane desde Port Said. Al mes
siguiente, se anunció su concesión de la Cruz de Vuelo Distinguida. La citación
de la DFC, publicada en el London Gazette decía:
“Este
oficial luchó con su escuadrón durante las operaciones aéreas en Francia y
destruyó 2 aviones enemigos. Desde septiembre de 1940, ha estado al mando de un
vuelo dedicado a operaciones de vuelo nocturno y ha realizado un excelente
trabajo, particularmente en la formación de nuevos pilotos. En julio de 1941,
el Teniente de Vuelo Ward y otro piloto interceptaron una fuerza de aviones
hostiles que intentaban atacar uno de nuestros aeródromos desde baja altura.
Aunque las condiciones meteorológicas eran extremadamente desfavorables, al
menos 1 de los aviones atacantes resultó dañado. En otra ocasión, el Teniente
de Vuelo Ward dirigió un ataque exitoso contra el aeródromo de Caen. A pesar de
la oposición antiaérea, se creía que se habían obtenido impactos en 2 aviones
enemigos y, además, un tren de mercancías fue ametrallado junto con edificios y
puestos de armas”.
London
Gazette, Nº 35312, 14 de octubre de 1941.
Desde
noviembre de 1941, Ward comandó un vuelo separado que operaba en el Desierto Occidental
con “Whitforce”, una fuerza ad hoc de dos escuadrones de Bristol Blenheims que
operaban desde aeródromos aislados en apoyo de la Operación Crusader. Encargado
de llevar a cabo escoltas de bombarderos, barridos ofensivos y ataques a
aeródromos enemigos, el 8 de diciembre de 1941 destruyó un bombardero Junkers
Ju 88. Dos días después, dañó otro Ju 88. A principios de 1942, Ward solía
realizar varias salidas al día. Destruyó un Heinkel He 111 frente a Tobruk el 9
de febrero y reclamó un Bf 109 como probable cuatro días después. El escuadrón
comenzó a realizar misiones de ametrallamiento por la noche en las
instalaciones enemigas. En una de esas misiones, el 1 de mayo de 1942, mientras
ametrallaba el aeródromo de Barce por la noche, Ward vio un avión de cuatro
motores, probablemente un Focke-Wulf Fw 200 Condor, y lo derribó en llamas. Se
le otorgó una barra a su DFC por esta acción. La cita publicada decía:
“Este
oficial es un piloto de combate hábil y entusiasta. Una noche de mayo de 1942,
encabezó una formación de aviones en un ataque a Barce. El aeródromo y un área
de dispersión fueron atacados con éxito y, durante la operación, el líder de
escuadrón Ward derribó un gran avión que se acercaba al aeródromo y se enfrentó
a otro antes de que se agotaran sus municiones. Este oficial ha servido en
Francia y Gran Bretaña. Ha destruido 6 aviones hostiles.
London
Gazette, Nº 35569, 19 de mayo de 1942.
Ward
había pasado gran parte de mayo de licencia y volvió al servicio el 1 de junio
de 1942. A la noche siguiente, se apresuró a interceptar un Ju 88, que dañó. A
principios de junio de 1942, el escuadrón volvió a las operaciones diurnas,
operando desde Gambut en Libia, donde realizaron barridos, escoltaron
bombardeos y realizaron patrullas de cobertura para convoyes de suministro. El
17 de junio de 1942, el escuadrón de Ward regresaba a la base, con muy poco
combustible, cuando fue atacado por cuatro Bf 109, liderados por el as de vuelo
alemán Oberleutnant Hans-Joachim Marseille. Dos Hurricane fueron derribados por
Marsella y sus pilotos rescatados. La mayor parte del escuadrón no se dio
cuenta de esto y aterrizó, pero Ward regresó para proteger a los pilotos en sus
paracaídas mientras descendían. Mientras lo hacía, murió cuando su avión fue
derribado por Marsella. Su Hurricane se estrelló cerca de Gambut. En el momento
de su muerte, se le atribuyó la destrucción confirmada de seis aviones
enemigos.
Ward
fue enterrado originalmente cerca, pero sus restos fueron posteriormente
enterrados en el cementerio de guerra de Halfaya Sollum en Egipto. En junio de
1944, el gobernador general de Nueva Zelanda, Cyril Newall, entregó a sus
padres su DFC y su barra en una ceremonia privada en Auckland.
Fuente:
https://en.wikipedia.org
