Por Corey Hoddenbach
Pionero
de la aviación: Anthony Fokker
Nacido
en la isla de Java, Anthony Fokker se mudó con su familia a los Países Bajos a
los cuatro años y disfrutó de una educación holandesa. Anthony no prosperó en
los entornos escolares tradicionales. De hecho, ni siquiera completó su
educación secundaria. Anthony mostró habilidades mecánicas excepcionales desde
muy joven y prefería trabajar con maquetas de trenes, máquinas de vapor y
maquetas de aviones.
Buscando
desarrollar esta aptitud mecánica, Fokker fue enviado originalmente a la
escuela para estudiar mecánica automotriz. Pero decidió que los aviones eran su
pasión después de presenciar su primer vuelo y Anthony tuvo el coraje de seguir
sus sueños.
Inspirado
en aviones
En
1910, con tan solo 20 años, el ambicioso Anthony Fokker construyó su primer
avión: el Spin I. Fokker. Utilizó este avión inicial para aprender a volar.
Este fue el comienzo de una era emocionante en la aviación y Anton, como se le
llamaba cariñosamente, estaba decidido a ser parte integral de ella.
Spin I,
Spin II y Spin III
El
primer avión de Fokker, "de Spin" o "la araña", solo pudo
volar unas 100 yardas. Lamentablemente, antes de que tuviera la oportunidad de
aprovechar este comienzo y corregir los problemas de su avión, su socio
comercial y amigo lo estrelló accidentalmente contra un árbol. Esto llevó a la
creación del Spin II al año siguiente. Fue durante este tiempo que Fokker
también obtuvo oficialmente su licencia de piloto.
Sin
embargo, los nuevos ajustes y calibraciones en el Spin II solo arrojaron un
éxito similar. En lugar de darse por vencido, Anthony Fokker mantuvo la nariz
en la piedra de afilar. Como dice el refrán, “a la tercera va la vencida”, y
definitivamente así fue. El Spin III demostró ser tan exitoso que en 1913 llamó
la atención del gobierno alemán.
Puesta
en marcha de la empresa
Solo
dos años después de construir su primer prototipo, Anthony Fokker fundó su
propia empresa de fabricación de aviones, Fokker Aeroplanbau, cerca de Berlín
Logotipo de Fokker Aeroplanbau.
La
compañía le dio a Anthony una base para concentrarse en desarrollar sus
innovaciones mientras creaba numerosos modelos diferentes.
Eventualmente,
su fábrica de fabricación de aviones se mudó a una instalación diferente en
Schwerin. Durante este tiempo, Anthony cambió el nombre a Fokker Flugzeugwerke
GmbH, que finalmente se acortó para convertirse en Fokker Werke GmbH.
La
influencia de la guerra
Una vez
que estalló la Primera Guerra Mundial en el verano de 1914, Anthony Fokker vio la oportunidad de avanzar.
Decidió ofrecer sus servicios tanto a los alemanes como a los aliados.
Inmediatamente, los alemanes vieron el beneficio de aumentar su poder de asalto
aéreo y sintieron que estos aviones serían una gran ventaja. Los pedidos
comenzaron a llegar y Fokker comenzó a expandir su negocio para mantenerse al
día con la demanda. Sin embargo, poco después del estallido de la guerra, los
alemanes decidieron tomar el control directo de la fábrica. A Fokker se le
permitió mantener su puesto como director y diseñador jefe. Aproximadamente 700
aviones militares fueron entregados a la Fuerza Aérea Alemana, siendo los más
famosos el Fokker Dr. I y el Fokker Eindecker. El avión de Fokker también
abasteció a Austria-Hungría y la Armada alemana.
Ideas innovadoras puestas en acción
Uno de
los diseños más importantes desarrollados por la empresa de Fokker fue un
aparato conocido como "equipo interruptor" o "dispositivo de
sincronización". Esta importante modificación hizo posible que una
ametralladora disparada por el piloto montada en la parte delantera disparara a
través de las palas de la hélice del avión. Esta innovación no estuvo exenta de
un alto costo. En las etapas iniciales, provocó numerosos accidentes ya que, en
ocasiones, las hélices se disparaban accidentalmente. El motor se desequilibraba
por la pérdida de la hélice e incluso se salía de sus soportes. Los desastres
catastróficos y los choques eran demasiado comunes durante la adopción inicial
de este mecanismo. Sin embargo, una vez que se refinó, esta invención le dio a
los ases de la aviación alemanes una gran ventaja inicial en comparación con
sus contrapartes aliadas .
Hay
mucha especulación en torno a quién inventó realmente el equipo interruptor, ya
que se descubrieron una variedad de prototipos antes del diseño de Fokker.
Anthony comúnmente recibe el crédito a pesar de que el 18 de abril de 1915, se
descubrió un dispositivo similar cuando Roland Garros, el famoso piloto
francés, fue derribado. Antes de ser hecho prisionero, Garros prendió fuego con
éxito a la estructura del avión. Sin embargo, la hélice y el cañón blindados
del avión sobrevivieron y fueron requisados por los alemanes. Cuenta la leyenda que
Fokker usó las piezas recuperadas del avión
para desarrollar su equipo interruptor.
Sin
embargo, la evidencia mostró que la compañía de Fokker había estado
desarrollando su propio diseño de equipo interruptor durante hasta 6 meses
antes de que la máquina de Garro fuera capturada. Además, una variedad de
ingenieros de Austria-Hungría, Alemania y Francia habían presentado patentes
para diseños similares ya en 1910. Fokker fue llevado ante los tribunales en
Alemania por un titular de la patente y su empleador. Ganaron el caso en su
contra, pero en ese momento ya se había mudado a los EEUU y se negaba a pagar
sus cuotas.
El
mecanismo de control de la varilla de empuje
Después
de superar los problemas de diseño y perfeccionar su equipo interruptor, Fokker
y su equipo patentaron su nueva creación, el Gestängesteuerun, o mecanismo de
control de varilla de empuje. Este aparato perfeccionó el acto de permitir que un
piloto enviara ráfagas de ametralladora a través del arco de la hélice sin
golpear ninguna de las palas. Fue diseñado específicamente para ser equipado en
el nuevo avión monoplano Fokker Eindecker.
Los
cazas Fokker Eindecker "Monoplane" fueron aviones de combate alemanes
de la Primera Guerra Mundial creados en abril de 1915. El ingenio de unir este
avión con engranajes de sincronización dio una ventaja extrema a los alemanes
durante un período de tiempo entre 1915 y 1916. Esto se conoce históricamente
como el "Fokker Scourge" o "Fokker Scare".
El
biplano D-VII
Fokker
sabía que la mejor información que podía recibir para mejorar sus diseños era
escuchar a los propios pilotos militares y ases de la aviación. Así que se
acercó al as alemán más famoso, el “Barón Rojo”. El Barón, Manfred von
Richthofen, accedió a un vuelo de prueba.
El
resultado, construido en 1917 y desplegado en 1918, fue el D-VII, y se
convirtió en uno de sus primeros diseños exitosos dentro del arsenal alemán de
biplanos y triplanos. Con una velocidad máxima de 189 km/h y una velocidad de
ascenso de 235 m/min, el D-VII se ganó la reputación de ser uno de los mejores
cazas alemanes de la Primera Guerra Mundial. Fue tan bueno, de hecho, que se
produjeron aproximadamente 3300.
Dr. I
Triplano
Fokker
Dr.I conocido como el "Avión del Barón Rojo", este avión fue una de
las imágenes de aviación más reconocidas de la Primera Guerra Mundial. A pesar
de esto, solo se produjeron 320 de los triplanos Dr. I Dreidecker de Fokker.
Este modelo se introdujo en 1917 y fue la respuesta de Alemania al Sopwith
Triplane de fabricación británica. Fue diseñado con puntales individuales entre
planos que sostenían alas en voladizo, y el ala superior contenía los únicos
alerones de la nave.
El Dr.I
pesaba aproximadamente 1289 libras y presentaba un motor rotativo enfriado por
aire de cilindro Le Rhone 9J9 fabricado por Thulin capaz de desarrollar 110 HP.
Este avión tenía una velocidad máxima de 103 mph con un techo de
aproximadamente 20.000 pies. La potencia de fuego común en ese momento
consistía en equipar estos modelos con ametralladoras Spandau gemelas
sincronizadas de 8 mm.
Aunque
muchos historiadores (e incluso algunos diseñadores en ese momento) descartan
el "triplano" por ser ineficiente y, en general, una mala idea de
diseño, Von Richthofen pudo pilotarlos con una habilidad increíble y obtener
muchas victorias. Afirmó que su triplano “podía trepar como un mono y maniobrar
como un demonio”.
Trimotor
Fokker
Después
de que terminó la guerra, Anthony concentró sus esfuerzos en desarrollar
aerolíneas de pasajeros. El Fokker Trimotor, o Fokker F.VII, hizo su debut como
avión comercial en la década de 1920. El Trimotor se hizo aún más famoso
cuando, en 1928, llevó al piloto Wilmer Stultz y Amelia Earhart a través del
Atlántico, desde Terranova hasta Burry Port. Earhart se convirtió en la primera
mujer en hacer este viaje.
El
legado de Fokker
Anthony
Fokker, ahora conocido con cariño como "el holandés errante", hizo
crecer su empresa de manera exponencial en los años posteriores a la guerra y
dominó el mercado de la aviación civil en las décadas de 1920 y 1930.
Eventualmente, mucho más tarde en 1996, la compañía se declaró en bancarrota y
fue dividida y vendida, un triste destino para uno de los primeros fabricantes
de aviación más importantes.
Casado
con su trabajo, Fokker nunca tuvo éxito en el departamento de relaciones. Se
casó dos veces, el primer matrimonio terminó en divorcio y el segundo lo dejó
viudo. Su segunda esposa se cayó por la ventana de su hotel 2 años después de
su matrimonio, e inicialmente se dictaminó que fue un suicidio. Sin embargo, su
personal cambió el fallo del certificado de defunción por suicidio a “víctima
de vértigo”.
Siempre
he entendido los aviones mucho mejor que las mujeres. Tuve más amores en mi
vida, y terminaron igual que el primero, la verdad, porque pensé que nada podía
ser más importante que mis aviones... Ahora he aprendido, por amarga
experiencia, que hay que dar un poco también; en el amor uno tiene que usar el cerebro
tanto como en los negocios, y tal vez incluso más.
Anthony
Fokker
Fokker
murió en Nueva York el 23 de diciembre de 1939 de meningitis neumocócica a los
49 años de edad. Sus ideas innovadoras influyeron en la aviación de muchas
maneras y su energía incansable le permitió lograr mucho durante su corta vida.
Fuente: https://disciplesofflight.com
