Por Alex
Carchidi
Algunos
conceptos de aviones, como los cazas parásitos, nunca despegan realmente.
Durante
los primeros días de la aviación militar, el alcance efectivo de la mayoría de
las aeronaves era bastante limitado, lo que significaba que las aeronaves con
misiones de ataque terrestre o bombardeo frecuentemente no tenían escolta de
caza y, por lo tanto, eran vulnerables a los ataques aéreos. En este mismo
período de tiempo, los aerostatos eran de uso común con fines militares y se
pensaba que eran especialmente vulnerables a los combatientes enemigos. De esta
amenaza surgió el concepto de cazas parásitos, pequeños cazas que podían
lanzarse desde un dirigible o bombardero para una defensa de corto alcance.
Plagados de problemas logísticos y técnicos, los combatientes parásitos nunca
llegaron al uso militar convencional a pesar de la experimentación desde 1915
hasta la década de 1950.
Resultados
iniciales no tan prometedores
La idea
de un bombardero o dirigible que transportara varias naves de combate pequeñas
para la defensa y el ataque sonaba bastante atractiva durante la Primera Guerra
Mundial. Las incursiones de los dirigibles enemigos eran particularmente
problemáticas. Antes de que se diseñaran cazas parásitos personalizados, se
usaban fuselajes existentes. Los primeros aviones de combate eran livianos,
tenían bajas velocidades de pérdida y requisitos logísticos limitados, lo que
significa que podrían ganar suficiente sustentación después de separarse de la
nave nodriza. Los británicos fueron los primeros en ser pioneros en la técnica,
utilizando un avión de reconocimiento BE2.C sujeto a la parte inferior de una
aeronave mediante un soporte de metal que también podía recuperarlo después de
sus misiones. Esto resultó en un accidente catastrófico que destruyó ambas
naves. Los británicos luego lanzarían con éxito un Bristol Scoutdesde un
hidroavión Porte Baby, decidiendo que los lanzamientos de aeronaves eran
demasiado riesgosos. Desconcertado por el fracaso de los británicos, el
ejército de los EEUU experimentó con el uso de un caza JN-4 y una de sus
aeronaves, lo lanzó con éxito, pero no intentó una recuperación aérea.
El
período de entreguerras
Después
de su exitoso experimento inicial, el ejército estadounidense no volvería a la
idea de los combatientes parásitos hasta 1930, mientras desarrollaba nuevas
doctrinas de guerra aérea. Los británicos experimentaron escasamente en el
período de entreguerras, realizando dos pruebas exitosas de lanzamiento de
aeronaves en 1925 antes de mostrar sensatez y abandonar la idea por completo y
de forma permanente, favoreciendo aviones interceptores completamente
funcionales lanzados desde aeródromos tradicionales que podrían distribuirse
por todo su territorio.
Los Estados
Unidos continuó experimentando con cazas parásitos utilizando sus aeronaves.
Después de probar el primer sistema funcional de recuperación aérea en 1930, la
Marina solicitó que se construyeran dos aeronaves específicamente para
funcionar como naves nodrizas y las equipó con aviones de reconocimiento. En
marcado contraste con los esfuerzos de los 20 años anteriores y posteriores, no
hubo accidentes importantes como resultado del sistema de recuperación, y la
recuperación aérea fue la norma. A pesar de esto, la falta de una guerra para
luchar privó al programa de lucha contra parásitos de las pruebas de eficacia,
lo que impidió que creciera. La investigación y los ensayos continuaron hasta
que las aeronaves fueron destruidas por separado por eventos no relacionados.
Luchadores
parásitos rusos
Durante
este mismo período de tiempo, la Unión Soviética desarrolló su propio sistema
de caza parásito, y decidió montar cazas I-4 en un bombardero pesado TB-1.
Curiosamente, los soviéticos consideraron vagamente el concepto de la nave
nodriza, planeando que algunos cazas del complemento de la nave nodriza se
acoplaran con ella en el aire después de despegar por separado. La nave nodriza
proporcionaría combustible a sus naves de combate y extendería su alcance
efectivo hasta en un 80%.
La
ventaja que los soviéticos vieron en el concepto de caza parásito estaba en el
bombardeo en picado: las naves de combate más pequeñas podían usar bombas más
pesadas si no tenían que despegar mientras cargaban el peso extra. La nave
nodriza despegaría con un par de cazas, uniría a los rezagados que despegaron
por separado y luego volaría a la zona de combate donde los cazas podrían ser
enviados a realizar tareas de bombardeo en picado o, si fuera necesario,
interceptación. Finalmente, se produjeron pequeñas cantidades de cazas y naves
nodrizas, por un total de 18 aviones.
El
concepto del caza parásito soviético fue el punto culminante de la idea,
superando todos los intentos anteriores tanto en profundidad de investigación
como en eficacia real. El producto final de las pruebas soviéticas se conoció
como Zveno-SPB, que utilizó un bombardero pesado TB-3 y dos cazas I-16 Tipo 5.
A diferencia de todos los demás países que experimentaron con combatientes
parásitos, los soviéticos serían los únicos en usarlos de manera efectiva en la
guerra.
Segunda
Guerra Mundial y la Guerra Fría
Durante
la primera fase de la Segunda Guerra Mundial, los soviéticos atacaron con éxito
objetivos estacionarios y fuerzas terrestres enemigas en Rumania utilizando los
cazas del sistema Zveno-SPB docenas de veces, aunque no se utilizó la
reconexión aérea en condiciones de combate. El despliegue del Zveno-SPB terminó
con la llegada de las grandes pérdidas de la fuerza aérea soviética durante
1942, aunque ninguna nave nodriza o caza se perdió por el fuego enemigo. Aparte
de los ensayos únicos dispersos de combatientes parásitos por parte de Alemania
y parásitos kamikaze por parte de Japón, el retiro del Zveno-SPB marcó el final
del uso efectivo de los combatientes parásitos.
Aunque las primeras fases de la Guerra Fría sin ICBM significaron que la protección de los bombarderos era más importante que nunca, solo los EEUU reabrió sus pruebas de combatientes parásitos, probando varios conceptos diferentes. El Project Tip Tow buscaba montar cazas F-84 en un bombardero B-29 e incluía disposiciones para la reconexión aérea después del lanzamiento. En última instancia, el proyecto terminó cuando un ataque aéreo catastrófico provocó la pérdida del caza y la nave nodriza con toda la tripulación.
Sin embargo, los Estados Unidos aún no había terminado con los combatientes parásitos. Se propusieron y ejecutaron nuevos proyectos. Quizás el más notable de estos renovados esfuerzos dio como resultado el XF-85 Goblin, un enérgico avión a reacción enano. El Goblin estaba destinado a desplegarse desde la bahía de bombas de un B-36, luchando contra los enemigos antes de regresar a casa. Como era de esperar, el Goblin nunca pudo mantenerse al día con el avión de combate al que se opondría en caso de uso en combate y fue enlatado convenientemente.
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Parasites
El auge
del reabastecimiento de combustible aéreo pareció acabar con el concepto de
caza parásito definitivamente, sin que ninguna otra nación fuera de la URSS
pudiera hacer que el concepto funcionara según lo previsto. En lugar de llevar escoltas,
los interceptores podrían simplemente acompañar a los bombarderos y reunirse
con las naves de reabastecimiento de combustible según sea necesario. El
reabastecimiento aéreo también demostró ser mucho más seguro para todos los
involucrados.
En muchos
sentidos, siempre se entendió que los cazas parásitos eran especulativos y
experimentales y nunca amenazaron con abrirse paso en la aviación militar
convencional. Sin embargo, eso no impidió que un puñado de naciones lo
intentaran. La lección más importante es que algunas ideas simplemente no
pueden tomar vuelo de una manera que sea segura y efectiva.
Fuente: https://disciplesofflight.com
