Por Corey Hoddenbach
Louis
Bleriot: allanando el camino para la aviación moderna
El
aviador, ingeniero e inventor francés Louis Charles Joseph Bleriot fue un
verdadero pionero en la historia de la aviación. Era más conocido por realizar
con éxito el primer vuelo en avión a través del Canal de la Mancha, pero
Bleriot hizo varias otras contribuciones importantes al mundo de la aviación,
incluida la formación de una de las primeras empresas de fabricación de aviones
más exitosas.
Los
primeros años de Louis Blériot
Nacido
en Cambrai, Francia, el 1 de julio de 1872, Louis Bleriot era el mayor de cinco
hijos. Un niño precoz, se fue de casa a la edad de diez años para asistir a un
internado en el Institut Notre Dame en Cambrai. A los quince años se trasladó
al Liceo de Amiens para vivir con su tía. Bleriot pasó un año en el College
Sainte-Barbe de París y luego aprobó un exigente examen de ingreso que le
permitió estudiar durante los siguientes tres años en la prestigiosa Ecole
Centrale de París.
Después
de cumplir un período de servicio militar requerido, Louis Bleriot consiguió un
trabajo en Bagues, una empresa de ingeniería eléctrica con sede en París.
Mientras trabajaba aquí, Bleriot desarrolló lo que se convertiría en el primer
faro práctico para automóviles. Con este logro en la mano, dejó su trabajo en
Bagues y abrió su propio negocio de suministro de faros a los dos principales
fabricantes de automóviles de la época, Renault y Panhard-Levassor.
Durante
su hora de almuerzo un día en 1900, Louis Bleriot vio a una encantadora joven
cenando con sus padres. Impresionado por su belleza, decidió en ese momento que
esta era la mujer con la que se casaría y sobornó a uno de los camareros para
que le dijera quién era. Las cosas funcionaron, porque al año siguiente,
Bleriot se casó con Alice Vedene, la mujer del restaurante que tanto lo había
enamorado.
Louis
Bleriot y los experimentos en aviación
Louis
Bleriot usó el dinero que obtuvo de su éxito comercial para financiar sus
primeros experimentos de aviación. Cuando tenía 30 años, Bleriot aprendió por
sí mismo a volar en un avión diseñado por él mismo. A través de muchas pruebas
y errores, Bleriot perfeccionó sus habilidades como piloto y diseñador. Su
primera serie de experimentos con ornitópteros no tuvo éxito. Bleriot luego
conoció a Gabriel Voison en 1905 y quedó impresionado por él cuando fotografió
las primeras pruebas de Voison usando un planeador de hidroavión. Después de
presenciar las pruebas exitosas, Bleriot encargó a Voison que creara lo que se
conoció como el planeador Bleriot II. Si bien el vuelo de Bleriot II se
estrelló y casi mata a Voison, el entusiasmo de Bleriot no se desanimó.
Más
tarde, Bleriot se asoció con Voison para establecer una empresa llamada
Ateliers d'Aviation Edouard Surcouf, Bleriot et Voisin. Luego, la pareja
desarrolló dos versiones de aeronaves propulsadas por motores ligeros
Antionette, conocidos como Bleriot III y Bleriot IV. Ninguno de estos aviones
tuvo éxito y Bleriot luego disolvió su sociedad con Voison y creó su propio
negocio conocido como Recherches Aeronautiques Louis Bleriot. Esta empresa fue
un verdadero hito en el mundo de la aviación porque produjo el primer monoplano
motorizado del mundo que tuvo éxito.
El
Blériot VII
Louis
Bleriot tuvo que diseñar algunos modelos de aviones más antes de lograr su gran
logro. Reconocido como el primer vuelo de monoplano en el mundo que tuvo éxito,
el Bleriot VII realizó su primer vuelo el 16 de noviembre de 1907. Las
superficies de la cola de este avión se dispusieron de una manera que se ha
convertido en el diseño convencional y moderno. El Bleriot VII continuó su
éxito con Bleriot pilotando dos vuelos más de más de 500 metros el 6 de
diciembre, que también incluyeron un cambio de sentido. En ese momento, se consideró
que este era el mayor logro entre cualquiera de los pioneros de la aviación
francesa.
El
Daily Mail inspira el éxito
La
inspiración detrás del famoso vuelo de Louis Bleriot a través del Canal de la
Mancha llegó en forma de una oferta publicada por el Daily Mail de Londres. El
Daily Mail había ofrecido originalmente 500 libras esterlinas en octubre de
1908 para cualquiera que pudiera hacer un vuelo antes de que terminara el año.
Después de que pasó el año y no se habían hecho intentos serios, el periódico
aumentó su premio a 1000 libras esterlinas y extendió la oferta hasta fines del
año 1909. Sin embargo, muchas personas originalmente tomaron esta oferta de
premios como no mucho más que un truco publicitario. Bleriot tenía otras ideas.
El 25
de julio de 1909, Bleriot se dispuso a pilotar su monoplano con motor de 25
caballos de fuerza conocido como Bleriot XI. Pilotó este avión a través de las
aguas del Canal de la Mancha desde Calais, Francia hasta Dover, Inglaterra y
ganó el codiciado premio de 1000 libras esterlinas ofrecido por el London Daily
Mail. Este fue un vuelo de 22 millas que tomó Bleriot un total de 36 minutos y
30 segundos para completar y lo hizo famoso por ser la primera persona en volar
un avión a través del Canal de la Mancha.
Un
hecho muy interesante es que Bleriot completó su famoso vuelo sin el uso de una
brújula o instrumentos que nuestros pilotos modernos tienen hoy. También volaba
con un pie gravemente herido que se había lesionado en un vuelo de prueba que
le estaba causando un gran dolor. También comenzó a llover durante el vuelo, lo
que provocó turbulencias y poca visibilidad, pero de alguna manera, Bleriot
continuó y mantuvo su rumbo.
Un
pequeño grupo de espectadores se había reunido para ver la llegada de Bleriot
cuando aterrizó en un campo de hierba en Dover. El histórico vuelo tuvo un
aterrizaje brusco, lo que provocó daños en el tren de aterrizaje del avión y
una hélice rota. Sin embargo, Bleriot salió ileso del vuelo, famoso y 1000
libras esterlinas más rico. Este vuelo también le valió los títulos de “el
padre del monoplano moderno” y “el piloto del primer vuelo de época”. Después
de su impresionante vuelo, Louis Bleriot fue celebrado a ambos lados del Canal
de la Mancha y también recibió la bienvenida de un héroe en París al día
siguiente.
La vida
después de cruzar el Canal de la Mancha
En el
momento del vuelo de Bleriot a través de las aguas del Canal de la Mancha, ya
había invertido unos 780.000 francos de su propio dinero para financiar sus
experimentos de aviación. Gracias a su legendario vuelo, su compañía, Reserches
Aeronautiques Louis Bleriot, vio como resultado una transformación inmediata en
el negocio. Fue entonces cuando su inversión en aviación comenzó a dar sus
frutos, ya que la empresa comenzó a recibir varios pedidos de aviones Tipo XI,
que se vendieron por alrededor de 10.000 francos cada uno.
Bleriot
también siguió alimentando su amor por el pilotaje volando en la Grand Semaine
d'Aviation que se celebró en Reims. Mientras estuvo allí, fue derrotado por
poco por otros pilotos. Sin embargo, Bleriot logró completar la vuelta más
rápida del circuito, lo que estableció un nuevo récord mundial de velocidad
para aviones en ese momento. Continuó haciendo otras apariciones y asistió a
reuniones de aviación. Hasta diciembre de 2010, Bleriot normalmente había
escapado de varios intentos fallidos de vuelo al salir ileso, pero como puede
suponer, su buena suerte finalmente se acabó. Mientras volaba en condiciones
climáticas racheadas en Estambul, el avión de Bleriot se estrelló contra el
techo de una casa, dejándolo con heridas internas, varias costillas rotas y una
estadía de tres semanas en el hospital.
La
Primera Guerra Mundial y su impacto en Bleriot
Entre
julio de 1909 y el inicio de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, se
produjeron más de 800 aviones en la fábrica de Bleriot, la mayoría de los
cuales eran los famosos monoplanos Tipo XI o variaciones del diseño. Sus
aviones fueron comprados por muchos clubes de vuelo diferentes, incluso
aquellos de lugares tan lejanos como Australia. Las máquinas Bleriot también
fueron utilizadas por las fuerzas aéreas embrionarias de Rusia, Austria, Gran
Bretaña, Italia y Francia. Los aviones Bleriot y los pilotos que los utilizaron
también prevalecieron en gran medida como las fuerzas dominantes en las grandes
competiciones y carreras aéreas europeas que tuvieron lugar en 1910. A partir
de julio de 1910, el Bleriot Tipo XI ostentaba récords mundiales en las áreas
de duración, distancia, velocidad y altitud.
Si bien
innovadores y revolucionarios, los monoplanos no estuvieron exentos de
controversia. Debido a problemas de seguridad resultantes de los accidentes que
involucraron a cuatro aviones Bleriot, el ejército francés prohibió brevemente
el uso de monoplanos en 1912. La preocupación se basó en el hecho de que los
monoplanos tenían alas relativamente débiles que podrían colapsar y provocar un
accidente. Louis Bleriot se encargó de identificar el problema con el avión y
encontrar una solución. La prohibición de los monoplanos se levantó después de
que se resolviera el problema reforzando los cables de aterrizaje de los
aviones.
En
1914, Bleriot se hizo cargo de los fabricantes del famoso biplano SPAD, que fue
ampliamente utilizado por las fuerzas aéreas francesas y más tarde por las
fuerzas aéreas estadounidenses durante la Primera Guerra Mundial. Esto lo
consolidó como un verdadero líder en la industria de la aviación y allanó el
camino. para los que siguieron. Durante los años de la posguerra, Bleriot
continuó involucrado en la producción comercial de aviones y continuó haciendo
contribuciones al campo de la aviación hasta el momento de su muerte.
Louis
Bleriot contra los hermanos Wright
Mucha
gente asocia a los hermanos Wright con el comienzo del vuelo moderno. Esto
condujo a una batalla legal de cinco años entre Bleriot y otros cinco
constructores de aviones en Europa y los hermanos Wright. El problema legal
involucró las patentes de la deformación de las alas de este último, sin
embargo, tanto los tribunales franceses como los alemanes rechazaron el reclamo
de los hermanos Wright.
Louis
Bleriot sigue involucrado en el mundo de la aviación
En
1927, aunque Bleriot hacía tiempo que se había retirado de volar, estuvo allí
para dar la bienvenida al aviador Charles Lindbergh cuando completó su vuelo
transatlántico y aterrizó en el campo de Le Bourget. Hubo una foto famosa que
se tomó en París de los dos hombres famosos juntos, quienes habían hecho
historia al volar sobre conocidas masas de agua.
Curiosamente,
Bleriot visitó el aeropuerto de Newark en Nueva Jersey en 1934 y había hecho la
predicción de que para el año 1938 habría vuelos comerciales al extranjero.
El
legado de Louis Blériot
Bleriot
estuvo involucrado en el negocio de la aviación hasta que murió de un ataque al
corazón en París el 1 de agosto de 1936. Recibió un funeral que incluyó todos
los honores militares y fue enterrado en Versalles en el Cimetiere des Gonards.
En 1936, se instituyó la medalla Louis Bleriot en su honor. Esta medalla es
otorgada por la Federación Aeronáutica Internacional y, a veces, se otorga
hasta tres veces en un año calendario. Para recibir esta medalla, los destinatarios
deben establecer récords en las áreas de velocidad, distancia y categorías de
altitud en un avión ligero. La medalla Louis Bleriot continúa siendo otorgada
hasta el día de hoy para reconocer a aquellas personas que han hecho una
contribución en las áreas de marcar tendencias y batir récords en la aviación,
como lo hizo el propio Bleriot.
Para
conmemorar el centenario del famoso vuelo de Louis Bleriot, un francés llamado
Edmond Salis decidió recrear el vuelo de Bleriot. Salis partió de Bleriot Beach
en un avión que era una réplica idéntica del monoplano que Bleriot voló cien
años antes. Salis luego hizo un aterrizaje exitoso en Kent en la Royal Military
School del Duque de York.
Referencias
a Louis Bleriot en la cultura popular
Para
algunos, el nombre de Louis Bleriot puede no ser muy conocido, pero para muchos
otros, tiene su lugar en la cultura pop.
- En 2002, una compañía de trenes en Inglaterra presentó un nuevo tipo de tren llamado British Rail Class 221 y nombró a uno de sus trenes Louis Bleriot.
- Rivendell Bicycle Works creó un modelo de bicicleta al que llamaron Bleriot 650B en 2006, con la imagen de Bleriot en el asiento.
- Los científicos de imágenes apodaron una pequeña luna en uno de los anillos de Saturno y la llamaron "Bleriot".
- Bleriot incluso tiene su propio avión KLM Boeing que lleva su nombre.
Conclusión
Louis
Bleriot desempeñó un papel importante en el desarrollo de un avión que pudiera
ir más rápido, más lejos y más alto que los anteriores. Sus diseños de aviones
revolucionaron el campo de la aviación durante su vida y su empresa produjo
aviones que eran conocidos por su calidad y rendimiento. Bleriot realizó
avances y desarrollos en las áreas de velocidad, distancia y altitud del avión,
todo lo cual allanó el camino para futuros avances que conduzcan al desarrollo
de nuestros aviones modernos. Louis Bleriot es verdaderamente un hombre a
recordar por las muchas contribuciones que hizo al campo de la aviación. Si
bien los nombres de otros aviadores como Charles Lindbergh o Amelia Earhart
pueden ser más reconocibles, nada quita el hecho de que Bleriot fue la primera
persona en volar con éxito un monoplano motorizado y cruzar el Canal de la
Mancha.
Fuente:
https://disciplesofflight.com
