Por James
Darvell
El B-17 All American
La verdad detrás del cuento
Con las
alas en llamas por los disparos, el piloto del Messerschmitt apuntó su caza
directamente al morro del All American. La tripulación a bordo del B-17 Flying
Fortress tuvo segundos para responder. El cañón del morro del bombardero destelló
en respuesta. Los artilleros del bombardero líder se unieron a la refriega,
acribillando el aire a balazos.
En el
último momento, el caza giró para alejarse. De repente, el piloto se congeló:
uno de los artilleros estadounidenses había encontrado su objetivo. El caza
pasó por encima de la cabina del B-17 All American con un "zumbido"
ensordecedor antes de estrellarse contra la sección de cola. La nave se
estremeció con un tremendo "¡zas!" lo atravesó.
La
colisión había abierto un gran agujero en la parte trasera del fuselaje. El
estabilizador horizontal izquierdo no estaba. Temblando por el impacto, la
sección de la cola gravemente dañada parecía que podría partirse en cualquier
momento.
Un
recuento rápido de la tripulación atónita reveló que, sorprendentemente, nadie
había resultado herido. Al darse cuenta de que solo les quedaban unos momentos
antes de que su pájaro se derrumbara, se pusieron en acción. Agarraron sus
paracaídas y se prepararon para salir.
Consciente
de que cada milla contaba, el piloto los mantuvo en curso. Volaban sobre el
desierto del Sahara. Inhóspito en el mejor de los casos, el territorio fue
duramente disputado.
Nadie
esperaba que el B-17 All American se mantuviera unido el tiempo suficiente para
llegar a la base en Argelia.
El
resto de la formación de bombarderos se acercó a la nave averiada. Sus líneas
de fuego superpuestas evitarían que otros cazas se acercaran demasiado. Y los
cazas estadounidenses volaron más cerca del All American.
La
misión había comenzado bien. A pesar de la fuerte oposición, la formación logró
atravesar oleadas de cazas y fuego antiaéreo para alcanzar su objetivo. El All
American había realizado su bombardeo sin incidentes. Cuando giraron para
regresar a la base, un par de Messerschmitt habían intentado interceptarlos.
Pero los artilleros los habían mantenido a raya y los cazas se habían dado la
vuelta.
Mucho
más tarde, la formación se topó con 2 Messerschmitt más. La primera señal de
ellos fue cuando fueron vistos subiendo hacia los bombarderos desde 2 millas de
distancia. Esta vez, los combatientes alemanes presionaron el ataque. Los
aviones alemanes se separan. Uno de ellos atacó al líder de la formación. El
otro se zambulló directamente en el All American.
Con los
artilleros de ambos bombarderos apuntándolos, ambos aviones alemanes fueron
destruidos. El caza que atacaba al bombardero líder cayó del cielo arrastrando
una columna de humo negro detrás de él. El segundo chocó con el All American.
En
cierto sentido, los hombres del B-17 All American fueron increíblemente
afortunados. Los Messerschmitt estuvieron a centímetros de golpear la cabina.
En cambio, el bombardero todavía estaba relativamente intacto y podía volar.
De
hecho, logró hacer todo el camino de regreso a la base. Por supuesto, tuvo que
volver a casa cojeando. Tan pronto como estuvieron fuera del alcance del
enemigo, los otros aviones de la formación se adelantaron.
Para
los hombres de la embarcación herida, el viaje pareció durar una década. Cada
pequeña sacudida y vibración amenazaba con soltar la cola. Pero logró
mantenerse unido, gracias al diseño robusto del B-17 y al delicado vuelo del
piloto, Kenny Bragg.
Se las
arreglaron para regresar al aeródromo y aterrizar con seguridad, aunque no con
elegancia. La rueda trasera no funcionaba, lo que no era sorprendente. Así que
tuvieron que patinar los últimos 100 metros. Había aparecido una ambulancia,
esperando encontrarse con escenas de horrible carnicería. Pero no fue
necesario. Ninguno de los tripulantes resultó herido y todos pudieron alejarse
caminando sin ayuda.
Fue una
historia asombrosa y una prueba viviente de las capacidades de la nave y de los
hombres que la tripulaban. Y también estaba bien documentado. Las fotografías
tomadas en el aire y en tierra muestran la magnitud de los daños.
Sin
evidencia fotográfica, la mayoría de los expertos dudarían de la verdad.
Simplemente va en contra del sentido común creer que un B-17 podría volar en
estas condiciones.
Las
aventuras del B-17 All American son casi increíbles. Pero no es la única
historia increíblemente real de esa época. La Segunda Guerra Mundial fue una
época de gran agitación.
Y si
bien hubo muchos desastres, también hubo muchos eventos que podrían llamarse
milagros. Las historias de estos increíbles eventos viven hasta el día de hoy.
En la
era de Internet, muchas de estas historias han llegado a una nueva audiencia.
Tecnologías como el correo electrónico, los foros y las redes sociales han
difundido más las historias.
Por
supuesto, cuando la gente comparte una historia asombrosa, hay una tendencia a
embellecerla un poco. A medida que se transmite la historia, se acumula cada
capa de adorno. Eventualmente, pronto podrán enterrar la verdad.
En
lugar de una increíble historia real, terminas con un cuento imposible. Y, sin
embargo, casi siempre, hay una gran historia real en el centro de todo.
Sin
testigos vivos, puede ser difícil desenterrar la verdad de las exageraciones. A
veces, es posible encontrar una cuenta confiable de alguien que estuvo allí.
En el
caso del All American, tenemos una entrevista con uno de sus tripulantes. La
entrevista data de 2012 y el tripulante era Ralph Burbridge. Ralph era el
bombardero y vivió cada momento del evento. No fue el único rasguño que vivió
el All American, y ni siquiera fue el peor.
Pero
fue lo más increíble. Como todas las buenas historias de guerra, la historia
del B-17 All American y su apurado se ha extendido de persona a persona. Y ha
recogido más de unos pocos adornos a lo largo de los años. Las exageraciones se
han vuelto cada vez más escandalosas. Al final, la historia se ha torcido fuera
de forma.
En
2012, un correo electrónico circuló entre los aficionados a la historia de la
aviación. Contenía la versión más alterada de la historia hasta el momento. En
este punto, la historia estaba tan retorcida que no solo era improbable, sino
imposible.
Si bien
fue entretenido, también estaba lleno de imposibilidades. El resultado fue que
muchos lectores descartaron todo el evento como ficción.
En la
versión de correo electrónico, el atacante tenía su base en Inglaterra. En
realidad, la base real era Biskra, Argelia (que está a solo 300 millas de
Túnez).
Volar
entre Inglaterra y Túnez superaría el alcance máximo del B-17. Y eso no es
todo: significaría volar sobre la mayor parte de la Europa ocupada para
alcanzar el objetivo.
Un
bombardero en pleno funcionamiento no pudo realizar el vuelo. No hay forma de
que uno que se estaba desmoronando pudiera lograrlo. Especialmente cuando considera
la naturaleza exagerada del daño informado en el correo electrónico.
En la
versión de correo electrónico, el All American quedó prácticamente partido por
la mitad por la colisión. El correo electrónico describía a la tripulación
rompiendo paracaídas en busca de materiales para reparar el bombardero.
¡Incluso usaron piezas del caza alemán destrozado!
La gran
historia también tenía a los valientes artilleros colgando del fuselaje
destripado para apuntar sus armas. Y eso no es todo: tenían que disparar en
ráfagas cortas porque el retroceso estaba desviando al bombardero.
Los
eventos descritos en el correo electrónico fueron una lectura emocionante. Pero
también eran tremendamente inexactos. En realidad, la verdadera historia del
B-17 All American es lo suficientemente asombrosa. Así que recordemos los
hechos tal como ocurrieron realmente.
Después
de todo, la historia real sirve para demostrar el coraje de los aviadores y la
ingeniería extrema detrás del B-17 .
Fuente:
https://disciplesofflight.com
