Por James Darvell
Charles
Lindbergh y El espíritu de San Luis cruzan el Atlántico
Colgando
entre el cielo salpicado de nubes y las olas oscuras y agitadas, Charles
Lindbergh luchó contra su agotamiento. Llevaba más de 40 horas consciente y su
cuerpo ansiaba dormir. A pesar del intenso frío, el interminable zumbido del
motor de su avión y la ininterrumpida monotonía del paisaje marino lo estaban
adormeciendo.
Pero
dormir era lo único que no podía permitirse. Completamente solo en los cielos
del Atlántico, rendirse significaría una muerte segura. Y entonces luchó por
mantenerse despierto. Ignoró la comida que había empacado, a pesar de su amarga
hambre. Incluso voló peligrosamente bajo, con la esperanza de que el rocío del
mar lo mantuviera despierto.
Navegando
por las estrellas escasamente visibles, se sumergió en el horizonte en
constante retirada. Sus nervios atormentados comenzaron a jugarle malas
pasadas. Vio imposibles islas etéreas de humo. Fantasmas semitransparentes
aparecieron en su cabina ofreciéndole ánimo.
Con una
determinación sombría, siguió luchando. Su vuelo lo había visto cruzar más de
3000 millas desde Nueva York. Había volado a través de la lluvia, la niebla y
el hielo.
Si
hubiera muerto esa noche de mayo de 1927, no habría sido el primero. El famoso
premio Orteig de $25.000 había atraído a muchos aviadores y ases de la Primera
Guerra Mundial. Muchos de sus intentos terminaron en llamas y escombros. Todo
había fallado.
Con
considerable alivio se acercó al aeródromo de París. Un mar de luces brillantes
rodeaba el aeropuerto y, al principio, lo confundió con un complejo industrial.
De hecho, esas luces eran los faros de miles de autos.
Más de
cien mil espectadores habían acudido a ver su llegada. Literalmente lo sacaron
de la cabina y lo cargaron sobre sus hombros. Y así, Lindbergh pasaría otros
treinta minutos en el aire.
Finalmente,
una fuerza conjunta de pilotos, soldados y policías acudió en su rescate. No
resultó herido, pero The Spirit of St. Louis no tuvo tanta suerte. Los ansiosos
cazadores de recuerdos habían arrancado trozos de lino del marco.
Afortunadamente, el daño pudo ser reparado.
Fue
solo una muestra de lo que vendrá. Entre el despertar y finalmente quedarse
dormido, había pasado de la oscuridad a la celebridad internacional. Siempre
sería el primer hombre en volar de América a Europa. Y el mundo sería para
siempre más pequeño.
Fue un
logro histórico.
Charles
Lindbergh y los primeros años de la aviación
¿Qué clase de hombre viviría donde no hay peligro? No creo en correr riesgos tontos. Pero no se puede lograr nada si no se arriesga en absoluto.
Charles Lindbergh
Algunas
personas obviamente nacen para la grandeza. Sus primeros años son un desfile de
logros y emocionantes aventuras. Este no fue el caso de Charles Lindbergh.
Antes de abandonar finalmente la universidad, había aparecido en los pasillos
de no menos de 20 escuelas.
A pesar
de ser hijo de un congresista estadounidense, no tenía grandes perspectivas ni
una fortuna personal a la que recurrir. Lo que sí tenía era pasión por el
transporte motorizado y los aviones en particular.
En
1922, tomó sus primeras lecciones de vuelo con la Nebraska Aircraft
Corporation. Como solo tenían un único avión de entrenamiento, no podían
permitirse el lujo de arriesgarlo en manos de un estudiante piloto. Y por eso
nunca hizo un vuelo solo en esa escuela.
Más
tarde ese año, se dedicaría a hacer demostraciones aéreas, pero no como piloto.
En cambio, trabajó como caminante de alas y paracaidista. El público
aterrorizado lo veía hacer cabriolas en el aire, pero pocos conocían su nombre.
También encontró trabajo como mecánico, al servicio de la nave que anhelaba
pilotar.
Finalmente
realizó su primer vuelo en solitario al año siguiente. Aunque confiaba en sus
habilidades, nadie le confiaría su oficio. Así que compró su propio avión. Con
$ 500 que había apartado, pudo recoger un biplano Curtiss JN-4
"Jenny" excedente.
Después
de un par de semanas de práctica, estaba listo para otra ronda de demostraciones
aéreas. Esta vez, voló bajo su propio nombre: "Daredevil Lindbergh".
Después
de unos meses de entretener a multitudes, se unió al Servicio Aéreo del
Ejército de los Estados Unidos. Lo sometieron a un agotador programa de
entrenamiento de un año. La mayoría de los aprendices se retiraron antes del
final del programa y solo 18 estudiantes se graduaron de una clase de 104.
El
recorrido era peligroso y Lindbergh casi no llega al final. Solo 8 días antes
de graduarse, estuvo involucrado en una colisión en el aire. Ambos pilotos
lograron lanzarse en paracaídas a un lugar seguro, pero estuvo cerca de la
muerte. Intacto y sin inmutarse, Lindbergh se graduó a la cabeza de la clase.
Se había ganado sus alas de piloto y una comisión como Segundo Teniente.
Puso en
práctica sus nuevas cualificaciones en la Robertson Aircraft Corporation. A
partir de octubre de 1925, hizo correr el correo entre St. Louis y Chicago. El
trabajo era agotador, aunque no era tan peligroso como lo había sido el
entrenamiento. A menudo tenía poco tiempo para dormir entre vuelos y tenía que
volar durante la noche.
Sus
experiencias como piloto de correo nunca le valieron el reconocimiento ni la
aclamación. Pero la resistencia que acumuló le salvaría la vida durante su
vuelo récord. Voló correo aéreo hasta febrero de 1927 cuando decidió que era
hora de ir tras el premio Orteig. Con $2.000 de su propio dinero y un par de
préstamos, Lindbergh y sus patrocinadores comenzaron a buscar un avión.
Primero
se acercaron a la Wright Aeronautical en Nueva Jersey, luego a la Travel Air of
Witchita y finalmente a la Columbia Aircraft Corporation en Nueva York. Los
tres fabricantes de aviones lo rechazaron, afirmando que no aceptarían una
venta a menos que se les permitiera seleccionar al piloto. Finalmente, la Ryan
Aircraft Company en San Diego acordó diseñar y construir un monoplano Lindbergh
desde cero, por un costo de $ 10.580. Se llegó a un acuerdo el 25 de febrero y
apenas dos meses después, el 28 de abril, el Spirit of St. Louis voló por
primera vez. Ni siquiera un mes después, el 20 de mayo, Lindbergh despegó de
Roosevelt Field, en Long Island, Nueva York, en busca de un premio que ya se
había cobrado la vida de seis aviadores famosos.
Es la mayor inyección de adrenalina de estar haciendo lo que tanto has querido hacer. Casi sientes que podrías volar sin el avión.
Charles Lindbergh
Charles
Lindbergh y la vida después de cruzar el Atlántico
Cuando
cruzó el Atlántico, esperaba hacer un gran revuelo. Pero no tenía ni idea de lo
grande que sería. Las siguientes semanas fueron una ronda vertiginosa de
elogios y adulación públicos y oficiales.
Comenzó
en París, donde los edificios gubernamentales izaron la bandera estadounidense
en su honor. Era un honor reservado a los jefes de Estado. Luego, Gaston
Doumergue (el presidente de Francia) condecoró a Lindbergh con la Légion
d'honneur. Fue el mayor reconocimiento posible.
Cuando
regresó a los EEUU, una flota de buques de guerra lo escoltó por el río
Potomac. Aviones militares llenaron el cielo, desde aviones de persecución
hasta bombarderos. Entre ellos estaba el inmenso USS Los Ángeles, un dirigible
que había sido construido recientemente por la compañía Zeppelin.
Poco
después de llegar a suelo estadounidense, Lindbergh fue condecorado por otro
presidente. Esta vez, fue el presidente Coolidge, y la medalla fue la Cruz de
Vuelo Distinguido. El Departamento de Correos de los EEUU también presentó sus
respetos. Emitieron un sello de correo aéreo especial con Charles y The Spirit
of St. Louis.
Durante
los días siguientes, Lindbergh fue acosado por la prensa y los simpatizantes.
Programas de radio, periódicos y revistas querían entrevistarlo. Las empresas,
los think tanks y las universidades querían una tajada de la gloria. Para un
hombre que valoraba su privacidad, era casi demasiado para soportar.
El 13
de junio, el alcalde de Nueva York realizó un desfile de teletipos en su honor.
El malestar de Lindbergh era palpable en las fotografías. Esa noche, el Comité
de Recepciones del alcalde realizó un banquete en su honor. Fue en este evento
que Orteig entregó el cheque de $25.000.
Estaba
claro para Lindbergh que tenía la atención del mundo. Decidió usarlo para
resaltar temas importantes para él.
Cuando
se trataba de aviación, su palabra tenía mucho peso, particularmente con el
público. E inspirar al público era importante. La aviación civil había estado
luchando para superar el obstáculo del escepticismo público. Tras el vuelo de
Lindbergh, la demanda de transporte aéreo se disparó. También hizo campaña para
promover el uso del correo aéreo. Inspiró al público y le dio vida a la
incipiente industria de la aviación.
Sus
contribuciones a la aviación no fueron solo retóricas. También hizo varias contribuciones
prácticas. Trazó rutas en el Ártico y América del Sur. Desarrolló nuevas
técnicas de vuelo para ahorrar combustible y aumentar el alcance. Estas
técnicas jugarían más tarde un papel importante en la Segunda Guerra Mundial.
Incluso
ayudó a recaudar fondos para la investigación de cohetes de Robert Goddard.
Vieron la propulsión de cohetes como el futuro de la aviación, e incluso de los
viajes espaciales. Gracias al apoyo de Lindbergh, la familia Guggenheim
proporcionó a Goddard $100.000 en fondos.
Reconociendo
su iniciativa, el presidente lo nombró miembro del Comité Consultivo Nacional
de Aeronáutica.
Charles
Lindbergh y el crimen del siglo
Su
posición a la vista del público le dio el poder de defender causas importantes,
pero también atrajo una atención no deseada a su familia. Y finalmente, condujo
a una terrible tragedia.
El 1 de
marzo de 1932, el hijo de 20 meses de Lindbergh fue sacado de la casa familiar.
El secuestrador ingresó a la casa por una ventana del segundo piso y agarró al
niño de su cuna. La respuesta policial fue rápida pero ineficaz. A pesar de una
búsqueda nacional de 10 semanas, no pudieron encontrar al bebé de Lindbergh.
El
secuestrador contactó a la familia con una demanda de rescate. Quería $50.000 a
cambio del niño. Lindbergh pagó el rescate y recibió instrucciones para
encontrar a su hijo. La información resultó ser mentira. Los Lindbergh están
desesperados por volver a ver a su hijo. Y entonces vino el golpe más cruel.
Los
restos de su hijo fueron encontrados en un pequeño bosque cerca de su casa.
Había sido asesinado poco después del secuestro.
Después
de casi un año sin resultados, la policía fue contactada por un empleado de una
gasolinera sospechoso. Un hombre había pagado la gasolina con certificados de
oro, que ya no se emitían. Lindbergh había pagado al secuestrador con
certificados de oro por esta misma razón.
Siguiendo
la descripción del asistente, la policía arrestó a Bruno Hauptmann. Al
registrar su propiedad, encontraron $ 13.760 del dinero del rescate. A pesar de
las pruebas acumuladas en su contra, Hauptmann afirmó que era inocente.
Continuó declarándose inocente durante su juicio. Fue declarado culpable y
condenado a muerte.
Charles
era una figura pública experimentada y tenía mucha experiencia con la prensa.
Pero estaba conmocionado y horrorizado por su morboso interés en su hijo. Los
reporteros acosaron a su familia para explotar su dolor. Con disgusto, Charles
se llevó a su familia al extranjero y calificó a los Estados Unidos como una
sociedad primitiva e indisciplinada.
Durante
3 años vivieron en Inglaterra, antes de visitar el continente para recorrer las
ciudades capitales. Aunque Europa estaba en paz, el espectro de la guerra
flotaba en el aire. Las llamas de la ideología y la codicia crecían. Pronto,
estas mismas ciudades serían destruidas por bombardeos aéreos.
Charles
Lindbergh y la Segunda Guerra Mundial
La
amenaza de guerra también se sintió en los Estados Unidos. Aunque hubo una
fuerte oposición a la guerra, los militares tuvieron que prepararse. El General
H. H. Arnold contactó a Lindbergh y le pidió que regresara a los Estados
Unidos. Su experiencia sería vital para el Cuerpo Aéreo del Ejército de los
Estados Unidos. Y así, en 1939, la familia Lindbergh regresó a Nueva York.
Al
regresar al servicio activo, Lindbergh aportó su experiencia y conocimiento.
Evaluó nuevos diseños de aeronaves y ayudó a planificar nuevas instalaciones de
capacitación e investigación. Incluso ayudó con el reclutamiento. Dedicó mucho
tiempo y energía a garantizar que los servicios aéreos de los Estados Unidos
estuvieran listos para la guerra. Pero también se pronunció públicamente contra
la lucha contra Alemania. Esta postura daría lugar a varios enfrentamientos
públicos con el presidente Roosevelt.
De
hecho, se convirtió en una gran espina en el costado de Roosevelt. Como
defensor abierto del movimiento America First, Lindbergh tenía la atención del
público. Afirmó que, sin la Alemania nazi, la Rusia soviética se extendería por
toda Europa. El miedo al comunismo era fuerte en ese momento, y este argumento
tocó la fibra sensible de sus oyentes. Roosevelt no quedó impresionado; creía
que Lindbergh era un simpatizante de los nazis.
El
apoyo público de Lindbergh a la eugenesia y la pureza racial era un asunto de
dominio público. Y había aceptado una medalla de Hermann Göring cuando visitó
Alemania. Públicamente, Lindbergh dijo que deploraba la brutalidad de los
nazis. Estaba especialmente en contra de su intolerancia hacia el pueblo judío.
Hubo
acusaciones de que Lindbergh era antisemita. Era un amigo cercano de Henry
Ford, y juntos habían discutido las teorías de Ford sobre la "Conspiración
judía". Lindbergh también sospechaba de la influencia judía en la prensa,
el entretenimiento y el gobierno estadounidenses. Negó que sus puntos de vista
fueran antisemitas.
Cuando
Roosevelt acusó a Lindbergh de ser un derrotista y un apaciguador, fue más de
lo que Charles pudo soportar. Renunció a su cargo en la ira. Roosevelt luego
bloqueó los esfuerzos de Lindbergh para alistarse cuando los Estados Unidos
entró en la guerra.
No
dispuesto a dar un paso atrás y esperar a que termine la guerra en casa,
Lindbergh encontró una "laguna". Ofreció sus servicios como consultor
civil a la United Aircraft. Lo enviaron al teatro Pacífico, donde iba a actuar
como asesor técnico. En esta capacidad, tuvo que estudiar las características
de rendimiento de los nuevos aviones.
Por
supuesto, para inspeccionar la aeronave correctamente, tendría que adquirir
algo de experiencia práctica. Y así, Lindbergh logró abrirse camino para volar
en misiones de combate reales. Al final de la guerra, había volado en más de 50
misiones de combate como "civil".
Puede
que Roosevelt nunca lo haya perdonado, pero los Estados Unidos lo hizo. En
1954, Eisenhower reconoció sus contribuciones durante la guerra. Le dio a
Charles una comisión como General de Brigada en la Fuerza Aérea de los EEUU.
Después
de la derrota del Tercer Reich, gran parte de Europa del Este había caído en
manos de las fuerzas soviéticas. En cierto sentido, se demostró que las
primeras evaluaciones de Lindbergh eran correctas. Pero cuando vio el alcance
del Holocausto, se dio cuenta de que la guerra había sido necesaria.
Aquí había un lugar donde los hombres, la vida y la muerte habían alcanzado la forma más baja de degradación. ¿Cómo podría una recompensa en el progreso nacional justificar siquiera levemente el establecimiento y funcionamiento de tal lugar?
Charles Lindbergh
El
legado de Charles Lindbergh
Su
temprano reconocimiento del potencial de los vuelos espaciales propulsados por cohetes
finalmente fue reivindicado. El Apolo 8 envió a los primeros
hombres a la luna, demostrando para siempre el valor de la propulsión
de cohetes. Era la realización del sueño
de Goddard, que Lindbergh había compartido.
Después
de una vida dedicada al vuelo y la tecnología, Charles centró su mente en otras
cosas. Dedicó su última década a la conservación. El 26 de agosto de 1974 murió
de linfoma a los 74 años.
Cada
día, miles de pasajeros aéreos cruzan el Atlántico. Se elevan pacíficamente
sobre las olas agitadas, bien alimentados y descansados. Siguen un camino
abierto por Charles Lindbergh.
Si uno no se arriesga, no volaría en absoluto. La seguridad radica en el juicio de las oportunidades que uno toma. Ese juicio, a su vez, debe basarse en la perspectiva que uno tiene de la vida. Cualquier cobarde puede sentarse en su casa y criticar a un piloto por volar hacia una montaña en medio de la niebla. Pero preferiría, con mucho, morir en la ladera de una montaña que en la cama. ¿Por qué debemos buscar sus errores cuando muere un hombre valiente? A menos que podamos aprender de su experiencia, no hay necesidad de buscar la debilidad. Más bien, debemos admirar el valor y el espíritu de su vida. ¿Qué clase de hombre viviría donde no hay osadía? ¿Y es tan cara la vida que deberíamos culpar a los hombres por morir en la aventura? ¿Hay una mejor manera de morir?
Charles Lindbergh
Visión
adicional
Para
aquellos con un poco de tiempo extra, National Geographic produjo un excelente
especial de una hora sobre la vida de Charles Lindbergh, titulado “Al otro lado
del Atlántico: Detrás de la leyenda de Lindbergh”.
Fuente:
https://disciplesofflight.com
