3 de diciembre de 1971. India y Pakistán están en guerra, esta vez por Bangladesh. La Pakistan Air Force confía en los F-104A del 9º Escuadrón para dominar los cielos. Puede que el Mirage III sea el mejor activo de la PAF, pero los Starfighter se agrupan en una unidad de élite
El
escuadrón, bautizado como “The Griffins”, reúne a los mejores pilotos del país.
Están encantados de volar un avión que ha establecido varios récords mundiales,
incluidos los de velocidad y altura. Y que ha sido diseñado por Kelly Johnson,
padre de los míticos P-38, U-2 y SR-71.
Las
prestaciones del F-104 y sus misiles aire-aire AIM-9B Sidewinder (más fiables
que sus equivalentes soviéticos) preocupan a la Indian Air Force. La IAF había
evaluado al F-104, por entonces el principal caza de la OTAN, pero eligió el
MIG-21 por cuestiones industriales.
Seis
años atrás, el estilizado interceptor fabricado por la Lockheed se había
apuntado tres derribos en la anterior guerra contra la India. Ahora, no tarda
en aumentar su cuenta abatiendo un caza Folland Gnat, un cazabombardero Sukhoi
Su-7 y un avión antisubmarino Breguet Alize.
Es la
tarde del 12 de diciembre de 1971 y dos F-104A despegan de Sargohda y atacan la
base aérea de Jamnagar. Lidera la misión el Comandante de Ala Mervyn Leslie
Middlecoat, un veterano que además de pelear con los indios, había volado para
Jordania en la Guerra de los Seis Días.
Tras
ametrallar la pista con su cañón rotativo M61 Vulcan de 20 mm, los atacantes se
las ven con la patrulla india que defiende la zona. Son dos MIG-21FL del 47º
Escuadrón “Black Archers”, liderados por el Teniente Bharat Bhushan Soni. Los
paquistaníes ven al enemigo y se separan.
Un
F-104 pone rumbo al norte, seguido por el caza del Teniente Saigal. Conseguirá
llegar sano y salvo a Pakistán. El Starfighter líder se dirige al sudoeste,
perseguido por el MIG de Soni. Gracias a su posquemador, el avión indio alcanza
a su objetivo sobre el Golfo de Kutch.
Soni
dispara sus misiles K13 (AA-2 Atoll), si bien, Middlecoat los evade con un giro
brusco y el lanzamiento de bengalas. Pero el MIG se echa encima del F-104. A
unos 300 metros de distancia, el Fishbed dispara su cañón doble GSh-23. Tres
ráfagas bastan para abatir al Starfighter.
El
piloto paquistaní se eyecta, para caer en un agua infestada de tiburones. Nunca
se encontraron sus restos y fue declarado desaparecido en acción. El MIG-21 se
ha impuesto al F-104 en el primer combate, pero quedan más batallas, aunque
tocará esperar al último día de la guerra.
Esta
vez, son los pilotos del 29º Escuadrón “Scorpions” los encargados de frenar al
Starfighter. El conflicto se acerca al final, cuando el Líder de Escuadrón
Iqbal Singh Bindra patrulla de madrugada sobre Uttarlai. De repente, le avisan
desde tierra de la llegada de un intruso.
Bindra
conecta el postquemador y realiza un amplio giro que le coloca detrás del avión
enemigo: ¡es un F-104! El Starfighter burla al primer misil, pero el segundo
K-13 explota cerca de la cabina. El caza paquistaní desciende y se pierde entre
las dunas. Es un derribo probable.
Ese
mismo día, dos MiG-21 que escoltan a cuatro Marut, son interceptados por un par
de F-104 cerca de Umarkot. Esta vez, los paquistaníes disparan primero. Un
Sidewinder busca el calor de los aviones indios pilotados por los Tenientes
Niraj “Kuki” Kukreja y Arun Datta. Sin éxito
Un
F-104 sigue a Kukreja, que enciende el postquemador y escapa. Datta acude en su
ayuda y lanza dos K-13. El F-104 desaparece. Es otro derribo probable. Libre de
peligro, Kukreja se coloca en la cola del otro F-104 y lo derriba con un misil.
El Teniente Samad Ali Changezi muere.
Cuatro
victorias a cero (dos de ellas confirmadas) avalan la superioridad del MIG-21
sobre el F-104, especialmente en maniobrabilidad y aceleración a baja altitud.
El duelo entre los cazas de referencia de la OTAN y el Pacto de Varsovia tenía
como ganador al avión soviético.
Fuente:
https://threadreaderapp.com
