Por Damián
Lucjan
A
medida que la guerra de tanques evolucionó y se convirtió en una estrategia
clave durante el período de entreguerras, la Wehrmacht alemana imaginó un nuevo
tipo de guerra relámpago, una que caería del cielo. Impulsada por el éxito de
la Legión Cóndor en la Guerra Civil Española, la idea dio origen al Henschel Hs
129, un avión diseñado para ser el Panzerknacker definitivo de Alemania .
El Hs
129 estaba destinado a ser un avión de apoyo cercano para cazar tanques. A
pesar de ser pilotado por ases que batieron récords, incluido Rudolf-Heinz
Ruffer, que destruyó 80 tanques, el Hs 129 no estuvo a la altura de su
potencial y luchó por tener un impacto significativo durante la II Guerra
Mundial.
Desarrollando
el Henschel Hs 129
La
apresurada introducción del Henschel Hs 129 en el campo de batalla estuvo plagada
de elecciones y requisitos de diseño problemáticos. Su desarrollo fue lento, la
producción estuvo llena de complicaciones y nunca se fabricó en cantidades
suficientes para influir decisivamente en la guerra.
Bajo la
visión del Führer de avanzar rápida y decisivamente a través de Europa, el
Reichsluftfahrtministerium (RLM) emitió una especificación en abril de 1937
para un pequeño avión fuertemente blindado y equipado con múltiples cañones.
Esto requirió motores especializados y vidrio blindado de 75 mm de espesor para
la cabina, para proteger contra el fuego de armas pequeñas del enemigo.
Esta
decisión limitó la eficacia del proyecto. El RLM insistió en equipar motores
que no se utilizaban en ningún otro avión, para no interferir con la producción
de la flota. De las cuatro empresas, sólo se consideraron Focke-Wulf y
Henschel, siendo esta última la que finalmente obtuvo el contrato.
No era
la mejor opción, pero sí la más barata.
El
primer prototipo del Henschel Hs 129 despegó el 26 de mayo de 1939. A pesar de
varias modificaciones y de sobrevivir a un aterrizaje forzoso, el avión resultó
decepcionante por su baja potencia y escasa visibilidad. Sin embargo, era
significativamente más barato que el diseño de Focke-Wulf, lo que llevó al RLM
a continuar con el proyecto.
La
producción y el despliegue del Hs 129 se vieron empañados por complicaciones de
diseño y decisiones desacertadas por parte del alto mando de la Luftwaffe.
Habían subestimado la necesidad de un avión antitanques. Durante la Operación
Barbarroja, la inteligencia alemana calculó gravemente mal el número de tanques
soviéticos. El Ejército Rojo tenía preparado más del doble de los 10.000
efectivos estimados.
Aunque
eficaz contra los tanques soviéticos, el Hs 129 rara vez se desplegaba con
suficiente potencia de fuego o en cantidades suficientemente grandes. Cuando
estaba completamente cargado, sólo podía alcanzar una velocidad máxima de poco
más de 250 MPH , lo que lo convertía en un blanco fácil para los cañones
antiaéreos enemigos. Además, los motores Gnome-Rhône 14M capturados del avión
eran susceptibles de fallar debido al polvo y la arena, lo que obstaculizaba su
efectividad en condiciones desérticas.
A pesar
de sus defectos, el Henschel Hs 129 fue admirado por los pilotos.
En
julio de 1943, con la caída de Túnez y la posterior retirada de las fuerzas
alemanas del norte de África, terminó el despliegue del Henschel Hs 129 en la
región. Las limitaciones de producción también significaron que el avión nunca
estuvo disponible en cantidades suficientes para impactar significativamente
cualquier campaña importante.
El Hs
129 fue transferido al Frente Oriental, donde se esperaba que sobresaliera como
destructor de tanques. Allí, enfrentó nuevos desafíos, y la ya mencionada
abundancia de tanques y cañones antiaéreos de los soviéticos representaba una
seria amenaza para los aviones que volaban a baja altura. A pesar de estos
obstáculos, se desempeñó bien en el papel que le fue asignado.
El
potencial del Hs 129 se vio obstaculizado por sus defectos inherentes y las
circunstancias de su despliegue. Aun así, fue admirado por muchos pilotos. El
avión, apodado el "Walthog alemán", fue elogiado por su casi
indestructibilidad, gracias a su pesado blindaje y cristal a prueba de balas.
Sin embargo, esta característica de seguridad también resultó ser un obstáculo
para el rendimiento. El Hs 129 tuvo dificultades para ascender después de una
inmersión, tuvo un ritmo de ascenso lento y requirió una pista extendida para
el despegue.
Variantes
de Henschel Hs 129
El
Henschel Hs 129 pasó por varias iteraciones, cada una de las cuales presentó
características y desafíos únicos. El B-1, equipado con un cañón MK 101,
proporcionaba una capacidad eficaz para destruir tanques. Sin embargo, fue el
B-2 el que se convirtió en el más conocido. A pesar de sus mejoras, tuvo
dificultades para superar los problemas inherentes de rendimiento y visibilidad
del avión. La única diferencia entre los dos fueron las modificaciones en el
sistema de combustible.
La
variante más ambiciosa fue el B-3, que estaba equipado con un cañón antitanque
Panzerabwehrkanone 40 de 7,5 cm adaptado del Junkers Ju 88P-1. Esto llevó al
desarrollo del BK 7,5, que era más ligero que el PaK 40 y presentaba un nuevo
sistema hidráulico de amortiguación de retroceso y un freno de boca más
aerodinámico. Se instaló un sistema de cargador automático en la mitad trasera
del área de la raíz del ala, con el arma y su mecanismo de retroceso alojados
en una cápsula sustancial debajo del fuselaje.
A pesar
de la impresionante potencia de fuego, el peso añadido perjudicó el rendimiento
general del Hs 129 B-3.
Falta
de impacto
Al
final de la II Guerra Mundial, sólo un puñado de aviones Henschel Hs 129
permanecían operativos. La mayoría se perdieron por fuego enemigo, fallas
mecánicas o fueron abandonados por falta de repuestos y mantenimiento.
A pesar
de su turbulenta historia y de las oportunidades perdidas, el Hs 129 sigue
siendo un capítulo notable en la historia de la aviación de la II Guerra
Mundial. Simboliza las pruebas y tribulaciones de la aviación alemana en
tiempos de guerra y es una encarnación de notable ingenio, adaptabilidad y
perseverancia bajo la presión de la guerra.
Si bien
puede ser que no haya sido el avión más exitoso del conflicto, las hazañas
logradas por los pilotos y su papel único hicieron del Hs 129 un combatiente
notable en el teatro aéreo de la guerra.
Fuente: https://www.warhistoryonline.com
