Por Ryan
McLachlan
En
enero de 1964, un Boeing B-52H Stratofortress se embarcó en un estudio de carga
de vuelo de ocho horas para probar los efectos de las turbulencias en niveles
bajos. Cuando la turbulencia se hizo excesiva, el bombardero ascendió a mayor altitud,
donde se produjo el desastre. Sin su cola y en lo que debería haber sido una
situación mortal, el B-52H y su tripulación sobrevivieron.
A pesar
de tener los ingredientes de un desastre horrible, este incidente mostró el
diseño del bombardero y la habilidad de los hombres a bordo.
Un
vuelo de prueba de rutina
Después
de que el B-52H Stratofortress se embarcara en su vuelo desde Wichita, Kansas
hacia las Montañas Rocosas, su tripulación comenzó su prueba, que incluyó
recorridos de 10 minutos a 280, 350 y 400 nudos a 500 pies. La primera parte
del vuelo fue un éxito. Sin embargo, cuando el bombardero sobrevoló Wagon
Mount, Nuevo México, se determinó que había fuertes turbulencias en la cola del
B-52H.
Decidiendo
que era más seguro abandonar las pruebas a bajo nivel, el avión ascendió a
14.000 pies. La prueba continuó, ya que la cordillera también aumentó de
altitud. Cerca de Aguilar, Colorado, el B-52H estaba aproximadamente a 1.000
pies por encima y a la derecha de las montañas. Cuando aumentó su velocidad a
350 nudos, se encontró nuevamente con fuertes turbulencias que duraron sólo
nueve segundos.
Al ser
golpeado por esta turbulencia, el morro del B-52H se elevó y el bombardero se
inclinó hacia la izquierda. Luego giró rápidamente hacia la derecha. Esto
provocó que el estabilizador vertical se rompiera casi por completo, pero la
tripulación aún no lo sabía. Inicialmente, se habían preparado para abandonar
el avión, antes de descubrir que todavía tenían cierto control sobre él.
Boeing
B-52H Stratofortress después de perder su cola, 1964. (Crédito de la foto:
Fuerza Aérea de Estados Unidos/Wikimedia Commons/Dominio público)
El
B-52H Stratofortress quedó bajo control marginal, con los aerofrenos reduciendo
la velocidad del bombardero y creando un centro de gravedad delantero con una
transferencia de combustible. Entonces la tripulación pidió ayuda. El piloto de
pruebas Dale Felix llegó pronto en un F-100 norteamericano y, después de
inspeccionar los daños, contó a la tripulación lo sucedido.
El
piloto a cargo del B-52H, Charles “Chuck” Fisher, recordó haber dicho: “Hemos
reducido la velocidad a 220 nudos, estamos estables y voy a manejarlo con mucho
cuidado”. Entonces Félix le dijo: “Esa es una buena idea. Todo tu timón y la
mayor parte de tu aleta vertical han desaparecido”. La tripulación apenas podía
creerlo. Después de lo que debió parecer una eternidad, Fisher dijo: "¿Ni
siquiera tengo el 50 por ciento?" Félix respondió: "No, no tienes el
50 por ciento".
Aproximadamente
entre el 83 y el 85 por ciento del estabilizador vertical habían sido
arrancados; Básicamente, el B-52H volaba sin cola.
Para
ayudar a estabilizar el bombardero, se bajó el tren de aterrizaje trasero.
Luego, su tripulación comenzó a volar de regreso a Wichita. Decidieron, después
de probar velocidades entre 200 y 220 nudos, que 210 eran las mejores para su
situación y mantuvieron una altitud de 12.000 pies.
El mal
tiempo en Wichita significaba que sería más seguro cambiar de rumbo hacia la
Base de la Fuerza Aérea de Blytheville, Arkansas. Al acercarse, primero se
bajaron los trenes de punta de las alas, seguidos por el tren de aterrizaje
delantero. Luego, el B-52H descendió a 10.000 pies a 160 nudos. La tripulación
mantuvo esta velocidad reducida durante el aterrizaje, que se completó con
éxito.
Después
del incidente
El
estabilizador vertical del B-52H Stratofortress es grande y pesa
aproximadamente 2000 libras, y el hecho de que el bombardero pueda volar
durante cinco horas sin su cola es increíblemente impresionante. El incidente
puso de relieve los peligros de las turbulencias intensas, pero también destacó
la durabilidad del avión y la habilidad y entrenamiento de su tripulación, que
se desempeñó admirablemente.
El B-52
entró en servicio en varios conflictos y, desde que se introdujo en la Fuerza
Aérea de los EEUU en 1955, ha permanecido en servicio. El plan actual es
mantenerlo activo hasta la década de 2050, lo que significa que habrá pasado un
siglo en el cielo.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
