El
Douglas A-4 Skyhawk (en inglés, halcón
del cielo) es un avión de ataque embarcado diseñado por la compañía
estadounidense Douglas Aircraft Company en la década de 1950 para la Armada de
los Estados Unidos.
El
Skyhawk es un avión con ala en delta propulsado por un turborreactor que fue
producido por la compañía Douglas Aircraft Company, y posteriormente por
McDonnell Douglas.
El
A-4 combatió en la guerra de Vietnam sirviendo en la Armada y el Cuerpo de
Marines de los Estados Unidos. Fue el avión que desempeñó la mayor cantidad de
misiones en el conflicto.
El
equipo de demostración de vuelo Blue Angels utilizó
el A-4.
Fuera
de los Estados Unidos, el A-4 también prestó servicio en las fuerzas armadas de
otros nueve países. Los Skyhawk de la Fuerza Aérea Israelí lucharon en los
conflictos árabes-israelíes y los A-4 de la Armada y la Fuerza Aérea Argentina
combatieron en la guerra de las Malvinas. El A-4 continúa en servicio en la Argentina
y Brasil.
Desarrollo
El
desarrollo del A-4 se realizó en un tiempo récord, lo que permitió su uso en la
guerra de Vietnam y cumplir una destacada función en apoyo a las unidades terrestres
y de superficie, con capacidad de poder despegar desde portaviones.
Fase
de diseño
El
Skyhawk fue diseñado por el ingeniero aeronáutica estadounidense Ed Heinemann,
de la Douglas Aircraft Company, en respuesta a una convocatoria de la Armada de
los Estados Unidos de un avión de reacción de ataque para reemplazar a los
antiguos Douglas A-1 Skyraider. Heinemann optó por un diseño
en el que se redujera al mínimo su tamaño,
peso y complejidad. El resultado fue una aeronave que pesaba solo la mitad de la
especificación de peso que había dado la Armada. Tenía un ala tan compacta que
no necesita ser plegada para su transporte en portaaviones. El diminuto Skyhawk
pronto recibió los apodos “Scooter”, “Kiddiecar”, “Bantam Bomber”, “Tinker Toy
Bomber”, y por su ágil desempeño “Heinemann's Hot-Rod”.
Prototipo
El
prototipo XA4D-1 apareció en 1954. El avión estableció el diseño estándar de
los aviones de después de la II Guerra Mundial con un ala en delta baja, tren
de aterrizaje triciclo, y un solo turborreactor en la parte trasera del
fuselaje, con dos tomas de aire en los lados del fuselaje. La cola es de diseño
cruciforme, con un estabilizador horizontal montado sobre el fuselaje, en la
base del timón vertical.
El
armamento se componía de dos cañones Colt Mk 12 de veinte milímetros, uno en
cada raíz alar, con doscientos cartuchos por arma, además de una gran variedad
de bombas, cohetes y misiles transportados en un punto de anclaje reforzado
bajo el fuselaje central y dos debajo de cada ala (originalmente uno por ala,
dos en versiones posteriores).
Producción
El
producto de la segunda fase fue el A4D-1. El diseño del A-4 es un buen ejemplo
de la sencillez como virtud. La elección de un ala en delta, por ejemplo,
combina la velocidad y maniobrabilidad con una gran capacidad de transporte de
combustible interno, de pequeño tamaño y, por tanto, no requiere alas
plegables, aunque a expensas de la eficiencia de la velocidad de crucero.
La
Armada de los Estados Unidos emitió un contrato para el tipo el 12 de junio de
1952, y el primer prototipo voló en la Base de la Fuerza Aérea Edwards,
California el 22 de junio de 1954. Las entregas a la Armada y Cuerpo de Marines
de los Estados Unidos (escuadrones VA-72 y VMA-224 respectivamente) se
iniciaron a finales de 1956.
El
Skyhawk se mantuvo en producción hasta 1979, con un total de 2960 aviones
construidos, incluyendo 555 aeronaves de dos plazas para instrucción. El último
A-4 de producción, un A-4M destinado a un escuadrón
de los Marines, tenía las banderas de todos los países
donde operaba, pintadas en la protuberancia trasera de la aviónica que forma
una joroba detrás de la cabina de mando.
Diseño
Avión
cisterna
El
A-4 fue pionero en el concepto de avión cisterna. Esto permite el suministro de
combustible a aviones del mismo tipo y a otros, eliminando la necesidad de
aviones cisterna especiales, lo que da una ventaja particular cuando se opera
desde portaaviones pequeños en flotas pequeñas o se opera en lugares remotos.
Esto genera una gran flexibilidad táctica y asegura las fuerzas en caso de
perder los aviones cisternas. Un A-4 configurado como cisterna llevaba en el
centro de su fuselaje un gran tanque externo de combustible con una manguera en
una bobina y una sección de popa extensible con una sección que ancla el
depósito de reabastecimiento del otro avión. Este avión se configura sin
armamento y es lanzado primero, antes que los aviones de ataque que transportan
pesadas armas. Los aviones de ataque pueden ser armados al máximo, con el combustible
necesario para despegar cargados de tal manera, con los tanques de combustible
casi a la mitad, debido a que las armas aumentan su peso y limitan la carga de
combustible. Una vez en el aire, proceden a llenar sus depósitos de combustible
internos desde los A-4 cisterna de combustible. Así pueden salir a enfrentar la
batalla con armamento completo y combustible completo en sus depósitos
internos.
Raramente
usado en el servicio estadounidense, desde que el KA-3B Skywarrior estuvo
disponible, el moderno F/A-18E/F Súper Hornet también incluye esta capacidad de
operar como un avión cisterna, junto al Lockheed S-3 Viking y el Grumman A-6
Intruder, que pueden transportar depósitos de combustible externo con una
manguera flexible y mayor capacidad de carga de combustible en depósitos
internos y externos de mayor tamaño.
Otras
características
Los
slats de las alas están diseñados para soltarse automáticamente a la velocidad
adecuada (miden la gravedad y la presión del aire), a mayor velocidad se
retraen con la presión del aire, a menor velocidad se adelantan para poder
aterrizar, eso conlleva el ahorro de peso y el espacio del ala, debido a la
omisión de la actuación de motores e interruptores. Del mismo modo, como el
tren de aterrizaje principal no penetra en el cuerpo principal del ala, fue
diseñado para que solo se retraiga cuanto la misma rueda estuviera dentro del
ala y la estructura del tren de aterrizaje se alojara en la parte inferior del
ala. La estructura del ala en sí podría ser más leve con la misma fuerza global
y la ausencia de un mecanismo de plegado completo del ala con un peso más
reducido.
Esto
es lo contrario de lo que puede suceder a menudo en el diseño de las aeronaves,
donde un pequeño aumento de peso en un área conduce a un aumento de los
compuestos de peso en otras áreas para compensar, lo que lleva a la necesidad
de una aeronave más potente, motores más pesados y generando un círculo
vicioso.
El
A-4 también fue diseñado para ser capaz de hacer un aterrizaje de emergencia,
en caso de fallo hidráulico en el tren de aterrizaje, sobre sus dos depósitos
de combustible externos, casi siempre transportados por estos aviones. Estos
aterrizajes producían sólo daños menores en la proa de la aeronave que pueden
ser reparados en menos de una hora y desechar los depósitos de combustible
deformados por el aterrizaje.
Ed
Heinemann tenía un gran cartel en su oficina recordando el Principio KISS que
es un acrónimo que corresponde a la frase en inglés “Keep It Simple, Stupid” (“mantenlo
simple, estúpido”). Este principio fue aplicado al diseño de A-4.
Historia
operacional
Estados
Unidos
El
A-4 Skyhawk entró en servicio en la Armada de los Estados Unidos en el año
1956. Dos años más tarde obtuvieron la oportunidad de entrar en combate en la
Operación Blue Bat. En esta ocasión portaviones de la Sexta Flota se desplegaron
con aviones A4D-1 y A4D-2 en misiones de reconocimiento armado y como disuasión
nuclear.
Los
A-4 de la Armada y del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos regresaron al
campo de batalla en 1964. Desempeñaron misiones de ataque a objetivos terrestres,
apoyo táctico, interdicción, supresión de defensas aéreas y combate aire-aire
en la guerra de Vietnam. Tales misiones se desarrollaron desde portaviones en
el mar de la China Meridional o desde bases aéreas en Vietnam del Sur.
El
29 de julio de 1967, el portaviones USS Forrestal estaba efectuando operaciones
en el golfo de Tonkín, cuando un cohete Zuni se disparó accidentalmente,
impactando contra un depósito de combustible de un A-4, incendiándolo. El
combustible inflamado provocó un incendio que duró horas, matando a 134
marineros, e hiriendo a 161.
Armado
con misiles
A
partir del año 1956 los A-4 de la Armada de los Estados Unidos se convirtieron
en los primeros aviones en utilizar el misil AIM-9 Sidewinder fuera de los
Estados Unidos. En las misiones de ataque llevaban misiles para defensa.
Los
escuadrones estándar dotados de A-4B proporcionaron protección aérea diurna a
los aviones de guerra antisubmarina desde los portaviones clase Essex. Estos
aviones mantuvieron su capacidad de ataque antisuperficie. La variante A-4B
carecía de radar aire-aire y requería de identificación visual de los blancos y
guía desde barcos o aviones E-1 Tracer.
El
armamento consistía en dos cañones Colt Mk 12 de calibre 20 mm y misiles AIM-9
Sidewinder. Al principio cargaban dos misiles y después cuatro. Se atribuyen
solo dos derribos a los A-4, ambos con cohetes aire-superficie no guiados Zuni.
El
1 de mayo de 1967, un A-4C pilotado por el Teniente Comandante Theodore R.
Swartz del Escuadrón de Ataque 77, derribó un caza norvietnamita MiG-17 con un
cohete no guiado Zuni, siendo la única victoria aire-aire del Skyhawk sobre
Vietnam.
Pérdidas
en combate
Durante
la guerra, 362 A-4/TA-4F se perdieron por diferentes causas. La USN perdió 271,
los Marines 81 A-4 y 10 TA-4F. 32 se perdieron por misiles antiaéreos, y uno se
perdió en un combate aire-aire con un MiG-17 el 25 de abril de 1967.
La
primera pérdida de un A-4 en combate ocurrió el 5 de agosto de 1964, cuando el
Teniente Everett Álvarez, del Escuadrón de Ataque 144, fue derribado cuando
atacaba lanchas torpederas de Vietnam del Norte. Álvarez se eyectó sin novedad
tras ser alcanzado por artillería antiaérea, siendo el primer prisionero de
guerra naval en Vietnam; siendo liberado el 12 de febrero de 1973.
El
último A-4 perdido en combate fue en 2003, durante la guerra del Golfo.
Rol
de entrenamiento y adversario
El
A-4 Skyhawk fue introducido en la configuración de entrenador con la versión
biplaza TA-4J, que reemplazó al TF-9J Cougar como entrenador a reacción
avanzado. El TA-4J sirvió en este rol pintado blanco y naranja durante décadas
hasta ser reemplazado por el McDonnell Douglas T-45 Goshawk. TA-4J adicionales
fueron asignados a los Entrenamientos Instrumentales RAG en todas las
"bases maestras de jet" de la USN bajo las designaciones RCVW-12 y
RCVW-4. Las RAG de Instrumentos inicialmente proveen un entrenamiento de
transición en reactores para aviadores navales cuando la aviación naval todavía
tenía un gran número de aviones a hélice, proporcionando además un
entrenamiento en vuelo por instrumentos a los aviadores. El TA-4J estaba
equipado con cubiertas abatibles así que el aviador en entrenamiento tenía que
demostrar sus habilidades de vuelo sin referencias externas. Estas unidades
eran el VF-126 en NAS Miramar, VA-127 (más tarde VFA-127) en NAS Lemoore, VF-43
en NAS Oceana y el VA-45 (más tarde VF-45) en NAS Cecil Field, que se trasladó
más tarde a NAS Key West.
Monoplazas
A-4 adicionales fueron asignados a escuadrones mixtos (VC) globalmente en los
escuadrones desplegados para proporcionar entrenamiento. Estos incluían al VC-1
en NAS Barber's Point, VC-7 en NAS Miramar, VC-5 en NAS Cubi Point, Filipinas,
VC-8 en la NS Roosevelt Roads, Puerto Rico, VC-10 en NAVBASE Guantánamo Bay,
Cuba, y escuadrones de la Reserva Naval VC-12 (más tarde VFC-12) en NAS Oceana
y el VC-13 (más tarde VFC-13) en NAS Miramar.
Con
el nuevo énfasis dado al entrenamiento en Maniobras de Combate Aéreo (Air
Combat Maneuvering o ACM en inglés) generado por el establecimiento de la Top
Gun (Fighter Weapons School) en 1968, la disponibilidad de los A-4 Skyhawk en
Escuadrones de Reemplazo de Flota (RAG) y Compuestos en las principales bases
de cazas presentaban un rápido recurso de rápidos Skyhawk que TOPGUN usaría
para suplantar a los MiG-17. En ese tiempo, el F-4 Phantom comenzaba a ser
explotado en todo su potencial como caza y no había tenido unas buenas
prestaciones frente a sus oponentes norvietnamitas mucho más pequeños, el
MiG-17 y MiG-21. TOPGUN introdujo la noción de entrenamiento de combate
asimétrico (DACT) usando aviones A-4E y A-4F modificados. Los aviones
modificados, llamados "Mongoose", perdieron la joroba dorsal, el
cañón de 20 mm con sus sistemas de munición, y los pilones externos, aunque a
veces se mantuvo el central.
El
pequeño tamaño del Skyhawk y su maniobrabilidad a baja velocidad en manos de un
aviador ducho lo hacían ideal para que los aviadores de la flota afinaran los
puntos del DACT. Los escuadrones se enfrentaban incluso a aviones con esquemas
de camuflaje parecidos a los enemigos reales, lo que marcaba su transición al
entrenamiento con adversarios. Para mejor funcionamiento de rol de adversario,
los monoplazas A-4E y F eran usados en el rol, pero el epítome de adversario
Skyhawk era el "Súper Fox", el cual estaba equipado con motores
J52-P-408, similar a la configuración usada por los Blue Angels.
El
exceso de antiguos Skyhawk resultó en versiones A-4M usadas por el Escuadrón de
Caza 126 y la Top Gun (Fighter Weapons School) conjuntamente. Aun pensando que
el A-4 fue aumentado con F-5E, F-21 (Kfir), F-16 y F/A-18 en el rol de
adversario, el A-4 permaneció como un suplantador eficaz de amenazas hasta que
el Escuadrón de Caza 43 (VF-43) lo retiró en 1993, y poco después el Escuadrón
de Caza Compuesto 12 (VFC-12). Los últimos operadores de la flota del A-4
fueron el Escuadrón de Flota Compuesto 8 (VC-8), que retiró sus aviones en
2003.
El
A-4M también fue operado por el Destacamento de Mantenimiento de Operaciones en
el rol de adversario en la Estación Aeronaval Dallas para la Reserva Aérea
Naval. Muchos de los aviadores han volado los 4 reactores destacados en NAS
Dallas, incluyendo el Comandante. Los aviones fueron fundamentales en el
entrenamiento y desarrollo de maniobras de combate aéreo (ACM) para los
Escuadrones de Caza 201 y 202. La unidad también completó varias misiones
involucrando el remolque de blancos aéreos en NAS Key West, Florida; NAS
Kingsville, Texas, y despliegues a NAS Miramar, California y NAS Fallon,
Nevada, para el apoyo como adversario. El destacamento estaba bajo el mando
operacional del Ala de Apoyo Logístico de la Flota del Comandante (CFLSW) con
base en NAS Dallas.
Podría
ser discutible la capacidad en combate maniobrado del avión, ya que no fue
diseñado como caza aire-aire. De todos modos, por ser similar a los MiG-17 y
otros aparatos subsónicos de la época, se usó, junto a los F-5, para entrenar a
los pilotos de los cazas pesados Grumman F-14 Tomcat y McDonnell Douglas F/A-18
Hornet en técnicas de combate cerrado, por su pequeño tamaño y buenas
prestaciones de vuelo, a baja velocidad y altitud, que son difíciles de
enfrentar para un avión de combate más grande y pesado.
Israel
A
finales de los años 60 y 70, los Skyhawk de la Fuerza Aérea Israelí fueron los
aviones primarios de ataque a tierra en la Guerra de Desgaste y en la Guerra de
Yom Kipur. Costaba la cuarta parte de un Phantom II y llevaban más bombas a más
distancia que los cazas que iban a reemplazar, los Dassault Mirage III. Durante
la Guerra de Yom Kipur, los A-4 israelíes realizaron un
total de 4695 salidas en operaciones de combate, sufriendo la pérdida de 53 de
estos aviones. Esto hizo que los Estados Unidos iniciaran la Operación Nickel
Grass en la que suministró a Israel 46 A-4E como reemplazos durante la guerra.
En 1983, un A-4 se vio implicado en una inusual colisión en pleno vuelo con un
caza F-15 Eagle. El F-15 regresó a la base y aterrizó sin problemas a pesar de
haber perdido su ala derecha completamente, mientras que el A-4 fue destruido
en el impacto. En mayo de 1970, un Skyhawk israelí pilotado por el Coronel Ezra
Dotan (Mr. Skyhawk) derribó dos MiG-17, uno con cohetes no guiados y el otro
con el fuego de los cañones de 20 mm sobre el sur del Líbano, retirando el lema
de que el Skyhawk no tenía capacidad de combatir "aire-aire", los
Skyhawk sufrieron un gran impacto en pérdidas debido a los sofisticados misiles
2K12 Kub. Fueron reemplazados por los F-16, pero todavía son usados en el
entrenamiento de pilotos. En octubre de 2008, se decidió que, debido a tópicos
de mantenimiento, la flota de A-4 sería dejada en tierra y reemplazada.
Argentina
Fuerza
Aérea Argentina
Entre
los años 1965 y 1966, el Comando en Jefe de la Fuerza Aérea Argentina compró un
lote de 50 A-4B excedente de la Armada de los Estados Unidos. Las
modificaciones motivaron aplicar la designación A-4P.
El
1 de agosto de 1966 se produjo el primer accidente, con la destrucción del
C-203. La Fuerza Aérea recibió sus A-4P entre 1966 y 1967. Los nuevos aparatos
sirvieron en el Grupo 4 de Caza-Bombardero, nombre inicial del Grupo 5 de Caza.
Los
A-4 de la FAA sufrieron numerosos accidentes. El 11 de noviembre de 1967 se
destruyó del C-205; el piloto resultó ileso. El 31 de mayo de 1968 cayó el
C-216; el piloto resultó ileso. El 27 de julio de 1970 se perdió el C-202; el
piloto resultó ileso. El 13 de noviembre de 1971 se destruyó el C-211, muriendo
un Capitán. El 25 de octubre de 1974 se perdió el C-210, falleciendo un Capitán.
El 27 de julio de 1977 se estrelló el C-201; el piloto resultó ileso. El 1 de
julio de 1980 cayó el C-213; el piloto resultó ileso.
En
la guerra de las Malvinas, los A-4P y A-4C de la FAA realizaron 282 misiones de
ataque contra buques y objetivos terrestres.
El
23 de junio de 1994, el C-209 se destruyó en un accidente; el piloto resultó
ileso. El 31 de marzo de 1999 se estrelló el C-214; el piloto resultó ileso.
A-4AR
Fightinghawk
Después
de la guerra de las Malvinas la Fuerza Aérea Argentina necesitaba un nuevo
avión de caza moderno que reemplazara los perdidos en el conflicto, así como
los sobrevivientes que les quedaba poca vida útil. Luego de evaluar distintos
aviones la Argentina decidió comprar treinta y dos A-4M y cuatro OA-4M que
estaban siendo pasados a la reserva por los Marines de los Estados Unidos y que
se encontraban en el Centro de Mantenimiento y Regeneración Aerospacial
(AMARC), Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan (Arizona).
El
15 de diciembre de 1994 se firma el contrato por el cual la Fábrica Militar de
Aviones (FMA) fue privatizada y para 1997 pasa a ser Lockheed Martin Aircraft
Argentina S.A. Esto fue decisivo para la designación del ganador del contrato
por la modernización de los A-4, que deterioró las ofertas de Smith Industries
y Douglas Aircraft. El contrato de compra y modernización tenía un costo total
de 365 millones de dólares y las entregas de las aeronaves se iba a realizar
entre julio de 1995 y julio de 1998. Sin embargo, debido a dificultades
económicas propias y a otras ocasionadas por la crisis económica de México de
1994 motivaron al Estado argentino a hacer recortes presupuestarios que
incidieron negativamente en el programa. En 1997 demoras motivaron al Estado
argentino hizo en agosto una renegociación del contrato, reduciendo a 284
millones de dólares el costo total y las entregas se acordaron para fines de
1999. En este recorte la FAA se vio obligada a renunciar a la adquisición de
equipos de logística, entrenamiento, publicaciones, seis aeronaves adicionales,
actualización de un solo simulador de vuelo, etcétera.
El
proyecto Fightinghawk que estuvo a cargo del Comodoro Horacio Mir González
contemplaba que de los treinta y seis aviones dieciocho fueran modernizados en
Lockheed Aircraft Services Company y los restantes en Lockheed Aircraft
Argentina S.A. Comenzando los trabajos, el 1 de agosto de 1995 el primer avión
voló desde la Base Davis-Monthan a Lockheed en Ontario, tres días después un
segundo avión hizo lo propio, mientras que el resto fue trasladado por tierra.
Por otro lado, en septiembre del mismo año comenzaron a desplazarse los
primeros A-4M a LAASA en Córdoba.
A
mediados de 1997 los pilotos y técnicos de la Fuerza Aérea Argentina fueron a
California a efectuar el entrenamiento que los prepararía para operar al A-4AR.
El
17 de julio de 1997 el primer vuelo en A-4AR fue realizado por el jefe de los
pilotos de pruebas de Lockheed Kirk Kalstad.
El
12 de diciembre de 1997 en Skunk Works (Palmdale) autoridades argentinas y
estadounidenses llevaron a cabo en un acto formal la presentación de los
primeros aviones (cuatro monoplaza y un biplaza). De ahí partieron tripulados
por pilotos estadounidenses a la Base Davis-Monthan donde fueron entregados a
los aviadores argentinos quienes emprendieron el Ferry I (en español,
Transporte I) a la Argentina. En su travesía fueron acompañados por un Lockheed
C-130 Hércules y un Fokker F28 Fellowship del Grupo 1 de Transporte Aéreo.
Llegaron a la I Brigada Aérea El Palomar el 18 de diciembre. El 23 se
presentaron las aeronaves al entonces presidente de la Nación Argentina Carlos
Menem, ministro de Defensa Jorge Domínguez y jefe de la FAA Brigadier General
Rubén Montenegro. El 26 de marzo de 1998 el segundo lote de dos A-4AR y un
OA-4AR hace lo propio; tuvieron un percance que los mantuvo estacionados en
Panamá mientras reparaban uno de los aviones; el 4 de junio aterrizaron en la V
Brigada Aérea.
En
otro orden de cosas la planta argentina Lockheed Martin Argentina Aircraft el 3
de agosto entregó a la FAA el primer avión, a este le siguieron veinticinco
ejemplares de los cuales el último fue entregado el 7 de enero de 2000. En un
período comprendido entre octubre de 1998 y principios de 2000 dos ejemplares
fueron utilizados en los Estados Unidos para homologar los sistemas y el
armamento. Estos volvieron en 2000 que se sumaron a los ocho trasladados desde
Norteamérica y los veinte y cinco acondicionados en Córdoba, completando los
treinta y seis A-4AR Fightinghawk comprados.
El
armamento consiste en dos cañones revólver Colt Mk 12 de 20 mm instalados en la
nariz y cargados con 200 municiones; dos misiles aire-aire de corto alcance y
guía infrarroja AIM-9 Sidewinder.
El
radomo fue reemplazado por uno hecho de materiales compuestos para albergar la
antena disminuida del radar multimodo ARG-1 v2 (APG-66). Los ejemplares
provenientes de los Estados Unidos llevaban la aviónica del bloque A, en la Argentina
fueron llevados al bloque C3B, optimizando sus capacidades de combate, interacción
de los sistemas y posibilitando la operación completa del radar al máximo de su
capacidad. Todo ello fue insertado en el resto de la flota.
El
A-4AR es mantenido por el Área Material Río Cuarto.
A
fines de 2017 los A-4AR cumplieron 25000 horas de vuelo.
Armada
Argentina
La
Armada de la República Argentina había iniciado gestiones en el año 1964. En
1970 compró un lote de 16 A-4B excedentes de la Armada de los Estados Unidos.
La empresa Tulsa Rework adecuó a los aviones a los requerimientos de la Armada
Argentina. Las modificaciones motivaron aplicar la designación A-4Q. La Armada
asignó a los A-4Q a la 3ª Escuadrilla Aeronaval de Caza y Ataque. El 16 de
agosto de 1972 se realizó el primer lanzamiento de un Skyhawk desde el
portaviones ARA Veinticinco de Mayo.
En
la crisis entre la Argentina y Chile de 1978, la 3ª Escuadrilla se desplegó en
la Base Aeronaval Almirante Zar y después operó desde el ARA Veinticinco de
Mayo. Los A-4Q interceptaron aviones chilenos de reconocimiento en dos ocasiones.
La
3ª Escuadrilla dispuso a tres A-4Q en el Veinticinco de Mayo durante la
Operación Rosario; nunca fueron requeridos.
Kuwait
Los
Skyhawk de la Fuerza Aérea de Kuwait combatieron en la Guerra del Golfo en
1991, cuando Irak invadió Kuwait; los Skyhawk disponibles volaron misiones de
ataque contra las avanzadas iraquíes desde caminos desérticos después de que
sus bases fueran tomadas. 24 de los 29 A-4KU permanecieron en servicio con
Kuwait (con los entregados en los 1970), los otros escaparon a Arabia Saudí.
Los Skyhawk fugados, junto a los Dassault Mirage F1 también fugados, operaron
como la Free Kuwait Air Force, volando 1361 salidas durante la liberación de
Kuwait. De los A-4 sobrevivieron al conflicto y a la invasión iraquí, siendo
solo uno destruido en combate.
Brasil
A
finales de la década de 1990, la Marina de Brasil adquirió 23 aeronaves (20
monoplazas A-4KU y 3 biplazas TA-4KU) a Kuwait, para realizar operaciones a
bordo de su portaviones ligero NAeL Minas Gerais y luego, una vez fuera
adaptado, el NAe São Paulo comprado a Francia. La empresa local Embraer está
modernizando 12 de estos aviones, con nuevas tecnologías
electrónicas que los mantendrán volando hasta 2025 sin problemas.
Variantes
Variantes
originales de producción
XA4D-1:
Prototipo, uno construido.
YA4D-1:
Prototipos de vuelos de pruebas y aviones de preproducción, redesignados YA-4A
en 1962, luego A-4A, 19 construidos.
A4D-1
(A-4A): Versión de producción inicial; 166 construidos.
A4D-2
(A-4B): Versión reforzada, con capacidad de reabastecimiento en vuelo, navegación
y sistemas de control de vuelo mejorados y provisión de misiles AGM-12 Bullpup;
542 construidos.
A4D-2N
(A-4C): Versión todo tiempo del A4D-2, con radar AN/APG-53A, piloto automático,
sistema de bombardeo a baja altitud LABS. Motor Wright J65-W-20 de 36,5 kN de
empuje de despegue.29638 construidos.
A4D-3:
Versión propuesta con aviónica avanzada, que no llegó a ser producida.
A4D-4:
Versión de largo alcance con nuevas alas; cancelado.
A4D-5
(A-4E): Mejora mayor, incluyendo un nuevo motor Pratt & Whitney J52-P-6A
con 37 kN de empuje, célula reforzada con dos pilones de armas más (para un
total de cinco), aviónica mejorada, con TACAN, radar de impulsos Doppler, radar
de navegación, radioaltímetro, computador de bombardeo, y sistema AJB-3A de bombardeo
a baja altitud. Muchos fueron mejorados con el motor J52-P-8 con 41 kN de
empuje; 499 construidos.
A4D-628:
Versión para la competición VAL (ataque ligero), que perdió contra el Vought
A-7 Corsair II.
A-4F:
Refinamiento del A-4E con aviónica extra alojada en una joroba sobre el
fuselaje (esta característica fue llevada a los A-4E y a algunos A-4C) y un
motor más potente, el J52-P-8A con 41 kN de empuje, más tarde mejorado en
servicio con el J52-P-408 con 50 kN, 147 construidos. Algunos sirvieron con el
equipo acrobático Blue Angels entre 1973 y 1986.
TA-4F:
Entrenador de conversión del A-4F con asiento extra para instructor; 241
construidos.
TA-4J:
Versión de entrenamiento del A-4F, sin sistemas de armas y con motor de baja
potencia, 277 construidos nuevos, y la mayor parte de los TA-4F fueron
reconvertidos más tarde a esta configuración.
TA-4K:
Versión de entrenamiento del anterior. 4 ejemplares fabricados; posteriormente
Nueva Zelanda ensambló un quinto a partir de piezas de repuesto.
A-4G:
Ocho aviones construidos nuevos para la Marina Real Australiana con variaciones
menores del A-4F; en particular, no estaban equipados con la "joroba"
de la aviónica y podían llevar 4 misiles AIM-9B para aumentar la defensa aérea
de la flota. posteriormente, ocho A-4F adicionales fueron modificados a este
estándar por la RAN.
TA-4G:
Versión de entrenamiento del A-4G, dos fabricados y otros dos modificados desde
la versión TA-4F.
A-4H:
90 aviones para la Fuerza Aérea Israelí basados en el A-4F. Equipados con
cañones DEFA de 30 mm en lugar de los estadounidenses de 20 mm. Posteriormente,
algunos A-4E fueron modificados localmente a esta versión. Después fueron
modificados con toberas más grandes como protección contra misiles de
seguimiento de calor.
TA-4H:
Versión de entrenamiento del A-4H; 25 fabricados.
A-4K:
10 aviones para la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda actualizados bajo el
Proyecto Kahu con nuevos radar y aviónica, capacidad para portar los misiles
AGM-65 Maverick y AIM-9 Sidewinder, y bombas guiadas por láser GBU-16 Paveway
II. Nueva Zelanda actualizó un A-4C y 10 A-4G a esta versión.
A-4M
Skyhawk II: Versión dedicada exclusivamente al Cuerpo de Marines de los Estados
Unidos con aviónica mejorada y motor J52-P-408A con 50 kN de empuje, cabina
agrandada e identificador amigo-enemigo. Más tarde sería equipado con un
sistema de bombardeo en ángulo Hughes AN/ASN-19 ARBS con designador de TV y
láser, 158 construidos.
A-4N:
117 A-4M modificados para la Fuerza Aérea Israelí.
Variantes
mejoradas, modificadas y de exportación
TA-4E:
Dos A-4E modificados como prototipos de la versión de entrenamiento.
EA-4F:
Cuatro TA-4F convertidos para entrenamiento de contramedidas electrónicas.
A-4L:
100 A-4C refabricados para los escuadrones de la Reserva Naval de los Estados
Unidos y de la Reserva del Cuerpo de Marines. Equipados con la aviónica del
A-4F (incluyendo la "joroba" de la aviónica), pero reteniendo el
motor J-65 y tres pilones de armas.
OA-4M:
TA-4F modificado para tareas de Control Aéreo Avanzado para el USMC; 23
unidades.
A-4P:
A-4B reacondicionados y vendidos a la Fuerza Aérea Argentina, donde se los
denominó A-4B.
A-4Q:
A-4B reacondicionados y vendidos a la Armada Argentina.
A-4Y:
Designación provisional para los A-4M equipados con el AN/ASB-19 ARBS. Nunca
adoptada por la Armada estadounidense o los Marines.
A-4AR
Fightinghawk: 32 A-4M repotenciados para la Fuerza Aérea Argentina y
actualizados con aviónica del F-16C/D.
OA-4AR:
Versión entrenador biplaza del A-4AR, 4 refabricados.
CA-4F:
Variante biplaza propuesta para la Real Armada Canadiense basada en el A-4E,
con depósitos de combustible dorsales conformados en lugar de la joroba de
aviónica, iba a reemplazar a los F2H-3 Banshee en HMCS Bonaventure. Canadá
mostró poco interés y nunca fue puesta en producción.
A-4KU
(AF-1): 30 A-4M modificados para la Fuerza Aérea Kuwaití. Brasil compró 20 de
estos de segunda mano, redesignándolos como AF-1. Ahora usados en la Marina de
Brasil en portaviones.
TA-4KU
(AF-1A): Tres versiones entrenadores del A-4KU. Brasil compró algunos,
redesignándolos como AF-1A.
A-4PTM
(Peculiar to Malaysia): 40 A-4C y A-4L remozados para la Real Fuerza Aérea
Malasia, incorporando características del A-4M.
TA-4PTM:
Pequeñas cantidades de entrenador del A-4PTM.
A-4S:
50 A-4B reacondicionados para la Fuerza Aérea de la República de Singapur.
TA-4S:
Versión de entrenamiento del A-4S. Diferente de la mayor parte de los
entrenadores TA-4 con una carlinga común para el estudiante y el instructor
piloto, esencialmente reconstruidos con un fuselaje adicional de 711,2 mm;
siete construidos.
A-4S-1:
50 A-4C refabricados para la Fuerza Aérea de la República de Singapur.
TA-4S-1:
Denominación para el segundo lote de TA-4S; ocho ejemplares.
A-4SU
Súper Skyhawk: Versión muy modificada y mejorada del A-4S, exclusivamente para
la Fuerza Aérea de la República de Singapur (RSAF), equipada con un motor
turbofan sin postquemador General Electric F404 y electrónica modernizada.
TA-4SU:
Versión de los TA-4S y TA-4S-1 con mejoras del A-4SU.
Operadores
El
A-4 ha servido en las fuerzas armadas de otros nueve países: Argentina,
Australia, Brasil, Indonesia, Israel, Kuwait, Malasia, Nueva Zelanda y
Singapur.
Accidentes
El
6 de julio de 2005 se estrelló el A-4AR matrícula C-906 cerca de Justo Daract,
provincia de San Luis, destruyéndose totalmente; el piloto Primer Teniente
Flores murió. Aparentemente ocurrió cuando efectuaba
ejercicios de combate a baja altura y entró en pérdida
de sustentación.
El
24 de agosto de 2005 se accidentó el Fightinghawk C-936 a 18 km al sur de Río
Cuarto, el piloto logró eyectarse y resultó ileso.
El
28 de septiembre de 2009 a un avión se le desenganchó un tanque de combustible
externo, tuvo daños menores y aterrizó en el Área Material Río Cuarto.
El
14 de febrero de 2013 se destruyó el OA-4AR matrícula C-902 al caer a cincuenta
metros de la pista del aeropuerto Vicecomodoro Ángel de la Paz Aragonés de
Santiago del Estero. Los pilotos Mayor David Machado y Teniente Esteban Bossi
se eyectaron y tuvieron heridas leves.
El
29 de septiembre de 2015 un A-4AR protagonizó un accidente fatal en la V
Brigada Aérea pues colisionó contra un hangar donde murió el Suboficial Principal
Luis David Peñaloza y fueron heridos otros cinco militares más.
El
5 de agosto de 2020 a las 10:05 a.m. se accidentó un A-4AR matrícula C-925 del
Grupo 5 de Caza. Se accidentó en la localidad de Villa Valeria (Provincia de
Córdoba), cumpliendo un plan de adiestramiento. El piloto, Capitán Gonzalo
Fabián Britos Venturini, logró eyectarse, pero lamentablemente falleció camino
al hospital. Hasta el momento se desconocen las causas del accidente.
Especificaciones
(A-4F Skyhawk)
Tipo:
Avión de ataque a tierra
Fabricante:
Douglas Aircraft
Company
McDonnell Douglas
Diseñado
por: Ed Heinemann
Primer
vuelo: 22 de junio de 1954
Introducido:
1956
Estado:
En servicio
Usuario:
Armada de los Estados Unidos
Usuarios
principales:
Cuerpo
de Marines de los Estados Unidos
Fuerza
Aérea Israelí
Fuerza
Aérea Argentina
Producción:
1954-1979
Nº
construidos: 2960
Tripulación:
Uno (piloto) (dos en versiones de entrenamiento)
Longitud:
12,2 m (40 ft)
Envergadura:
8,4 m (27,6 ft)
Altura:
4,6 m (15,1 ft)
Superficie
alar: 24,2 m² (260,5 ft²)
Perfil
alar: NACA 0008-1.1-25 en raíz, NACA 0005-0.825-50 en punta
Peso
vacío: 4750 kg (10 469 lb)
Peso
cargado: 8318 kg (18 332,9 lb)
Peso
útil: 6386 kg (14 074,7 lb)
Peso
máximo al despegue: 11 136 kg (24 543,7 lb)
Planta motriz: 1 turborreactor
Pratt & Whitney J52-P8A.
Empuje
normal: 41,4 kN (4222 kgf; 9307 lbf) de empuje.
Límite
de fuerzas soportadas: +8/-3 G
Velocidad
nunca excedida (Vne): 1077 km/h (669 MPH; 582 kt)
Alcance:
3220 km (1739 nmi; 2001 mi)
Radio
de acción: 1158 m (3799 ft)
Techo
de vuelo: 12 878 m (42 251 ft)
Régimen
de ascenso: 43 m/s (8464 ft/min)
Carga
alar: 344,4 kg/m² (70,5 lb/ft²)
Empuje/peso:
0.51
Armamento
Cañones:
2 Colt Mk 12 de 20 mm, con 100 proyectiles cada uno
Puntos
de anclaje: 5 (4 subalares y 1 central bajo el fuselaje) con una capacidad de
4490 kg, para cargar una combinación de:
Bombas:
6
bombas de racimo Rockeye Mark 7/APAM-59 o Rockeye-II Mark 20
Bombas
de propósito general de la serie Mark 80 (Mark 81, Mark 82, Mark 83, Mark 84;
incluyendo bombas de prácticas de 3 y 14 kg
2
bombas planeadoras AGM-62 Walleye guiada por televisión
Bombas
nucleares B57 y B61
Cohetes:
Contenedores
LAU-5003 con 19× cohetes CRV7 de 70 mm
4
contenedores LAU-10 con 4× cohetes Zuni Mk 32 de 127 mm cada uno
Contenedores
Matra con 18× cohetes SNEB de 68 mm
Misiles:
4
misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder
2
misiles aire-superficie AGM-12 Bullpup o AGM-65 Maverick
2
misiles antirradiación AGM-45 Shrike
Otros:
Hasta 3 depósitos de combustible externos Sargent Fletcher de 1400 litros en
pilones 2, 3 y 4
Aviónica
UHF
ARC-159
VHF
ARC-114
Radioaltímetro
APN-194
TACAN
ARN-118
Sistema
de aterrizaje instrumental ARA-63 o ARN-14
Chaff
ALE-39
Identificador
amigo-enemigo APX-72
Radar
APG-53-A
Comunicación
segura KY28/58
Contramedidas
electrónicas ALQ-162 o ALQ-126
Visualización
head-up AVQ-24
Computadora
de navegación ASN-41
Radioaltímetro
Bendix APN-14145
Radar Stewart-Warner
AN/APQ-14546
Fuente:
https://es.wikipedia.org
