Las
esteras Marston Mat o conocidas por sus siglas en inglés como PSP (Pierced o
Perforated steel planking) fueron unas planchas de acero perforado, creadas en
la Waterways Experimental Station, que podían ser entrelazadas por sus bordes.
Las ventajas que presentaban eran las mejoras en la tracción de los neumáticos
de los aviones y vehículos, además permitía un mejor drenaje de las pistas
durante las lluvias y facilitaba la construcción, las perforaciones además
servían para reducir el peso de las planchas.
Los
bordes de las planchas tenían unos ensamblajes, lo que mejoró la resistencia
estructural y ayudaba a mantener los tablones en su lugar. Cada tablón medía
3.05 m. de largo, 38,1 cm de ancho, y 6 mm de espesor y su peso individual era
de unos 32 kg.
Las
esteras Marston fueron un excelente ejemplo de tecnología simple que ayudó
enormemente a ganar la guerra. Fue utilizada para pavimentar aeródromos o
carreteras y podía ser emplazado muy rápidamente con el uso de mano de obra no
calificada.
Se
calculó que una pista de aterrizaje de 3.000 metros requería de sólo 1.200
toneladas de esteras Marston y podían ser puestas por 100 trabajadores en
aproximadamente menos de 100 horas.
Dado
que la clave de la victoria en el Pacífico fue la capacidad de construir
aeródromos en el territorio recién capturado (al contrario de Europa, donde había
aeródromos mejor equipados) tan pronto como sea posible, la importancia de esta
tecnología era obvia.
En
el teatro de operaciones del pacífico la estera Marston era usada sobre una
base de piedra triturada o coral de 30 a 45 cm, pero en caso de apuro, se
colocaba directamente sobre el terreno.
El
Comandante Joseph P. Blundon describió la tarea de reparar la pista en
Guadalcanal, donde el sistema entró en uso en septiembre de 1942. Los Seabees
construyeron las llamadas “estaciones de reparación” a lo largo de la pista de
aterrizaje, cada una con trincheras para las cuadrillas de reparación y
paquetes de 1.600 pies cuadrados de esteras Marston.
La
experiencia demostró que esta era la cantidad necesaria para reparar el daño de
una bomba de 500 libras (227 kg). Los camiones fueron precargados con arena y
grava y ocultados alrededor de la pista de aterrizaje. Cuando la pista recibía
un impacto, los equipos de reparación salían a limpiar las esteras Marston
dañadas, los camiones eran llevados a esta para descargar su contenido en el
cráter. La tierra era aplanada por máquinas y tractores para luego sustituir
las esteras dañadas por nuevas en el lugar requerido.
Los
equipos de reparación de los Seabees podían arreglar el daño de una bomba de
500 libras, en cuarenta minutos, incluyendo la sustitución de la estera
Marston. En otras palabras, poco más de cuarenta minutos después de que la
bomba explotara, no se podía afirmar que la pista de aterrizaje había sido
bombardeada.
Algunas
esteras Marston también se construyeron de aluminio, estos eran mucho más
ligeros que los tablones de acero, incluso cuando se engrosaba para mantener la
fuerza, pero eran menos duraderos y nunca reemplazaron completamente a los
tablones de acero.
Otro
sistema de recubrimiento de pistas fue el usado en las esteras “Hesse” o Hessian,
estas eran de arpillera impregnado de asfalto, que podían colocarse muy
rápidamente con el uso de un rodillo especial “stamplicker” que le aplicaba un
disolvente para ablandar la estera. Esta fue utilizada extensamente en Europa y
para la construcción del campo de aviación en Assam, y jugó un papel vital en
la construcción de carreteras durante la campaña del General Slim en Birmania
en 1944.
WWII Seabees en Bougainville; Vistas aéreas, Munda, 1943
Fuente:
https://www.lasegundaguerra.com
