El
North American XB-70 Valkyrie (‘Valquiria’) fue la versión prototipo del
bombardero nuclear supersónico B-70, propuesto para el Mando Aéreo Estratégico
de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Diseñado a finales de los años 1950,
el Valkyrie era un avión de grandes dimensiones propulsado por seis
turborreactores y capaz de volar a velocidades Mach 3+ a una altitud de 21000
metros, lo que le habría permitido evitar los interceptores, la única arma
antibombardero efectiva en esa época.
La
introducción de misiles superficie-aire de gran altitud efectivos, los altos
costes de desarrollo del programa, y los cambios en el entorno tecnológico con
la introducción de los misiles balísticos intercontinentales (ICBM), llevaron a
la cancelación del programa del B-70 en 1961. A pesar de que la flota propuesta
de bombarderos B-70 fue cancelada, se fabricaron dos prototipos con la
designación XB-70A y se usaron para realizar vuelos supersónicos de pruebas de
1964 a 1969. Uno de los prototipos se estrelló después de sufrir una colisión
en pleno vuelo en 1966 (véase el accidente del piloto Joseph Albert Walker); el
otro se encuentra expuesto en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los
Estados Unidos en Ohio.
Diseño
y desarrollo
El
proyecto se inició en 1954, pero sufrió numerosos problemas en las primeras
pruebas de vuelo por su avanzado diseño. Se trataba de un avión de
excepcionales características, con un diseño original, único en su tipo y
adelantado a su época, ya que tenía capacidad para volar a velocidades de Mach
3, con cargas de bombas nucleares o convencionales, y su alcance en combate
(autonomía de vuelo) sin reabastecimiento de combustible en el aire era
superior a los 12000 km.
El
23 de diciembre de 1957, el fabricante North American Aviation ganó el concurso
para su construcción, pero dos años más tarde el programa fue reducido a la
fabricación de un solo prototipo de pruebas de vuelo y experimentación de nueva
tecnología.
A
mediados de 1960, el Valkyrie parecía ya una realidad, pero en marzo de 1961,
el presidente John F. Kennedy decidió dar prioridad a la construcción de nuevos
sistemas de ICBMs (misiles balísticos intercontinentales), que por aquel
entonces estaban adquiriendo una mayor capacidad y precisión, haciendo
innecesaria la construcción de nuevos bombarderos de penetración profunda que
transportasen bombas y proyectiles directamente hasta las cercanías de su
blanco u objetivo.
Todo
el programa quedó reducido a dos prototipos para pruebas de vuelo y aplicación
de nuevas tecnologías, cuyos primeros vuelos tuvieron lugar el 21 de septiembre
de 1964 y el 17 de julio de 1965 respectivamente. Tan solo el segundo de ellos,
con un diseño modificado en sus alas, consiguió alcanzar la velocidad de Mach 3
según las especificaciones solicitadas para la fabricación. El segundo
prototipo resultó destruido el 8 de junio de 1966, tras la colisión en el aire
con un avión escolta Lockheed F-104 Starfighter.
El
XB-70 era un avión experimental de largo alcance, de ala en delta cantiléver,
propulsado por seis turborreactores. Los extremos alares se podían accionar
hidráulicamente para bajarlos y mejorar las características de estabilidad
durante los vuelos a velocidades supersónicas a gran altitud, formando un
ángulo con el resto de las alas de hasta 65º. Con esto se conseguía también
hacer un mayor empleo del efecto de sustentación por compresión, mediante el
cual la onda de choque supersónica era encauzada entre los extremos alares y la
superficie inferior plana del avión, aumentando la sustentación en un 30%, para
lograr mayor elevación.
En
la sección anterior del fuselaje, detrás de la cabina, estaba situado una
especie de plano anterior de tipo canard móvil, que confería al avión unas
excelentes cualidades de vuelo a bajas velocidades y ayudaba a levantarlo en
las maniobras de despegue y a estabilizarlo en las maniobras de aterrizaje.
El
fuselaje central era de sección circular, con un diseño parecido al del avión
supersónico de pasajeros Concorde, siendo construida la parte delantera de la
nave con un sistema de posición variable, con láminas de titanio. El grupo
motopropulsor estaba constituido por seis potentes turborreactores General
Electric YJ93-GE-3 de 14000 kgf de empuje con postquemador cada uno, situados
todos juntos en línea, en el interior de una especie de cámara rectangular bajo
el fuselaje central y las alas, cuya misión consistía en controlar las ondas de
choque producidas a altas velocidades, de modo que el aire llegara a los
motores con la velocidad y presión óptimas para su funcionamiento a diferentes
altitudes y velocidades.
La
cabina era presurizada, al igual que los compartimentos donde se alojaban los
equipos electrónicos, sistemas automáticos de navegación y bombardeo de tipo
experimental. Su tren de aterrizaje era triciclo retráctil, con cuatro ruedas
en cada una de las patas principales y dos en la parte delantera, bajo las
toberas de toma de aire a los motores. La cola contaba con doble estabilizador
vertical, en forma similar al avión espía Lockheed SR-71, para mantener la
estabilidad de la nave a altas velocidades, aumentar el control y evitar
derrapes laterales en el momento del aterrizaje.
Debido
a la aparición de nuevos misiles tácticos ICBM con mayor precisión, instalados
en silos, embarcados en submarinos y barcos de guerra, estos aviones
bombarderos de largo alcance quedaron obsoletos y no se continuó con el
desarrollo de nuevos modelos de producción en serie, debido a su alto coste de
diseño, desarrollo y producción, mantenimiento, coste de vuelo por hora,
combustible, horas de entrenamiento de pilotos, posibles accidentes durante su
vida operativa y su función muy específica.
Sin
embargo, con los acuerdos de limitación de armas estratégicas START II, entre
Rusia y Estados Unidos para desmantelar los misiles nucleares, se ha iniciado
un nuevo programa de diseño y desarrollo para la construcción de nuevos aviones
bombarderos de largo alcance, que volarán en el actual siglo y serán el nuevo
surgimiento de este tipo de bombarderos supersónicos que estaban adelantados a
su época.
Variantes
XB-70A:
Prototipo del B-70. Dos construidos:
- AV-1, número de modelo de NAA NA-278, núm. de serie de la USAF 62-0001, completó 83 vuelos en 160 horas y 16 minutos.
- AV-2, número de modelo de NAA NA-278, núm. de serie de la USAF 62-0207, voló 46 veces en 92 horas y 22 minutos, antes de estrellarse en junio de 1966.
XB-70B:
AV-3, número de modelo de NAA NA-274, núm. de serie de la USAF 62-0208, iba a
ser originalmente el primer YB-70A en marzo de 1961. Este avanzado prototipo
fue cancelado al principio de su fabricación.
YB-70:
Versión planeada de preproducción con mejoras basadas en los XB-70.
B-70A:
Versión planeada de bombardero de producción del Valkyrie. Se planeó una flota
de hasta 65 bombarderos operacionales.
RS-70:
Versión propuesta de reconocimiento y ataque con una tripulación de cuatro
personas y capacidad de repostaje en vuelo.
Operadores
Estados
Unidos:
Fuerza
Aérea de los Estados Unidos
NASA
Especificaciones
técnicas
Tipo:
Bombardero
estratégico
Avión
de investigación
Fabricante:
North American Aviation
Primer
vuelo: 21 de septiembre de 1964
Retirado:
4 de febrero de 1969
Estado:
Retirado
Usuario:
Estados Unidos, Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Usuarios
principales: Estados Unidos, NASA
Nº
construidos: 2
Coste
del programa 1500 millones de US$
Coste
unitario : 750 millones de US$
Tripulación:
Dos
Longitud:
56,6 m
Envergadura:
32 m
Altura:
9,4 m
Superficie
alar: 585 m²
Perfil
alar: Hexagonal; 0,30 Hex en raíz, 0,70 Hex en punta
Peso
vacío: 93 000 kg
Peso
cargado: 242 500 kg
Peso
máximo al despegue: 250 000 kg
Planta
motriz: 6 Turborreactores General Electric YJ93-GE-3. Empuje normal: 84 kN 19
900 lbf de empuje cada uno. Empuje con postquemador: 128 kN 28 800 lbf de
empuje cada uno.
Velocidad
máxima operativa (Vno): 3309 km/h (Mach 3,1)
Velocidad
crucero (Vc): 3200 km/h (Mach 3)
Alcance
en combate: 6900 km
Techo
de vuelo: 23600 m
Carga
alar: 414,7 kg/m²
Empuje/peso:
0,314
Fuente:
https://es.wikipedia.org
