Rodolphe
de Hemricourt nació en Etterbeck, Bruselas, el 18 de noviembre de 1911,
realizando su servicio militar en la caballería. También obtuvo una licencia de
piloto civil (N° 371).
En
septiembre de 1936, se ofreció como voluntario para el servicio con las fuerzas
nacionalistas en España, uniéndose a una unidad de la Falange formada
principalmente por tropas argentinas. El 19 de noviembre fue herido en la
pierna derecha y, mientras estaba en el hospital, se encontró con un piloto
herido que estaba interesado en saber que su vecino en la sala era un noble con
licencia de vuelo.
En
consecuencia, asistió a la Escuela Tablada (Escuela de Vuelo) de Sevilla en
diciembre de 1936 y el 1 de febrero de 1937 se incorporó al 3-G-11 en Zaragoza,
para pilotar el avión de reconocimiento He46. En marzo se trasladó al 1-G-2 con los cazas He 51, viendo acción sobre el Frente de Aragón. El 1 de noviembre de
1937 fue trasladado al 4-G-12 con el avión de cooperación del ejército
Meridionali Ro37, y luego el 8 de diciembre al 3-G-3 en formación en los cazas
Fiat CR.32. El día 15 se trasladó al 2-G-3 equipado de forma similar y vio
mucha acción sobre el Frente de Teruel.
En
marzo de 1938, el Grupo participó en la ofensiva de Aragón.
En
la tarde del 12 de marzo, 2-G-3 se encontró con aviones enemigos que intentaban
detener el avance arrollador de la ofensiva de Aragón. Durante la tarde 18
Fiat, liderados por el Capitán Ángel Salas (CO) y el Capitán Joaquín García Morato,
escoltaron a Ju 52/3m en una redada, y habiendo completado esta faena hicieron
un barrido del frente hasta Híjar, donde se encontraron con 19 Chato que
escoltaban a 11 SB. En las peleas de perros que siguieron, el Capitán Salas
reclamó un probable I-15, el Capitán Morato reclamó dos I-15 mientras que el Teniente
Miguel García Pardo (2-E-3) destruyó un I-15, que cayó cerca de Híjar. El
Teniente Miguel Guerrero García(1-E-3) derribó a otro I-15, cuyo piloto
se lanzó en paracaídas desde muy baja altura. El Teniente Julio Salvador (CO
1-E-3) atacó otra máquina, que comenzó a dejar rastros de humo, pero no pudo
continuar su ataque porque su Fiat estaba casi sin combustible; incapaz de
regresar a su base en Tauste, tuvo que aterrizar en Zaragoza. El Teniente
Carlos Serra Pablo-Romero, el Teniente Carlos Bayo (2-E-3) y el Teniente de
Hemricourt (2-E-3) lograron derribar un I-15 cada uno. El Teniente Manuel
Vázquez Sagastizábal (1-E-3) atacó a tres SB alegando que uno de ellos se
estrelló al intentar aterrizar cerca de Escatrón. No se perdió ningún CR.32 en
este combate.
El
I-15 derribado por el Teniente García Pardo fue de la 1/26 y era piloteado por
el piloto soviético Starshii Leitenant Bela Ignat'evich Arady, quien resultó gravemente quemado y aterrizó en líneas republicanas. Los restos de esta
máquina (I-15 CA-057) se recuperaron posteriormente, y se conservó una pieza,
en la que se registraron las consiguientes victorias del 2-G-3, así como los
nombres de todos los del grupo que resultaron muertos.
El
4 de mayo de 1938, al Comandante Ángel Salas del 2-G-3 le perforaron los tanques
de combustible y agua por fuego de ametralladora desde tierra, lo que le obligó
a realizar un aterrizaje de emergencia en el aeródromo de Aguilar, que había sido ocupado unos días antes. Durante la misma salida, los Fiat de Carlos
Bayo, Jorge Muntadas Claramunt y de Hemricourt recibieron daños por fuego desde
tierra.
Ocho
CR.32 de 2-G-3 y seis de 3-G-3 despegaron en la mañana del 31 de mayo. Su tarea
era escoltar a varios Ju 52/3m y Ro.37 sobre el sector de La Puebla de
Valverde.
A
su llegada, se encontraron con 22 Chato y 22 Rata. Inmediatamente comenzó un
enfrentamiento de 90 minutos, pero las tripulaciones nacionalistas lograron
proteger a los bombarderos, que, completada su tarea, lograron escapar.
Ocho
I-15 y dos I-16 fueron derribados sin pérdidas. Los pilotos seleccionados
fueron Teniente de Hemricourt (2-E-3) (I-15), Teniente Julio Salvador (CO
1-E-3) (tres I-15 y una I-16), Teniente Rafael Simón García (2- G-3) (I-15), Teniente
Manuel Vázquez Sagastizábal (1-E-3) (I-15), Capitán Javier Murcia Rubio (3-E-3)
(dos I-15) y Muerza (I-16). El primer I-15 del Teniente Salvador se vio caer
cerca de La Puebla, el piloto del segundo escapó en paracaídas hacia territorio
republicano y el tercero, volado por el Teniente Juan Sayós Estivill de la 1a
Escuadrilla, realizó un aterrizaje de emergencia en el aeródromo republicano de
Sarrión, con un motor averiado. Estivill abandonó rápidamente su caza, que fue
ametrallado por Salvador hasta que se incendió y se quemó. Unos minutos
después, el as español destrozó un I-16. El Teniente de Hemricourt derribó otra
I-15 cerca de La Puebla, el belga vio a su oponente lanzarse en paracaídas y
aterrizar en la zona republicana.
Durante
este combate, el Capitán Ángel Salas estaba atacando a un Chato cuando tres
combatientes enemigos a su vez lo atacaron. Su Fiat fue golpeado varias veces
antes de que lograra escapar del ataque, pero su máquina estaba vibrando tan
mal que tuvo que regresar a la base.
Los
Bf 109 que escoltaban a los bombarderos Legión Cóndor también atacaron a
algunos de los I-16.
El
boletín republicano emitido al día siguiente reconoció la pérdida de cinco
aviones que se estrellaron dentro de sus propias líneas, con cuatro pilotos
heridos y uno ileso. Las unidades de Polikarpov habían reclamado la destrucción
de 12 aviones italianos y alemanes a cambio, aunque ni un solo avión
nacionalista se había perdido en combate. La Escuadra de Caza N° 11 reclamó
diez CR.32 y parece que Vladimir Bobrov de la 1/21 (I-16) reclamó uno de los
CR.32.
Durante
una segunda salida de la jornada del 19 de junio, diez Fiat de 2-G-3 despegaron
a las 18:00 horas liderados por el Capitán Ángel Salas, para escoltar el Ju
52/3m bombardeando La Puebla de Valverde. Se encontraron con una formación de
18 Chato, que persiguieron hasta Alcublas, donde nueve Rata se unieron a la
refriega. El Capitán Salas se lanzó sobre el Chato para atacar, pero no pudo
disparar porque una fuga había vaciado su botella de aire comprimido. A pesar
de esto, continuó haciendo ataques ficticios, siendo alcanzado cinco veces por
los Rata, una bala perforando el radiador de refrigerante. El Teniente Julio
Salvador (CO 1-E-3) gozó de mejor suerte, atacando dos Chato desde arriba
cerca de La Puebla, uno de los cuales explotó en el aire, el otro siguió en
llamas. Parece que estos venían de la 3a Escuadrilla y ambos pilotos
sobrevivieron con heridas. Salvador luego tuvo que retirarse con un motor
sobrecalentado. El Teniente Miguel García Pardo (2-E-3) eliminó efectivamente
un Rata de la cola del Fiat de Alférez Arístides García López Rengel (1-E-3) al
derribarlo. El Teniente de Hemricourt (2-E-3) derribó un Chato cerca de
Alcublas, luego un Rata al norte de Villar del Arzobispo, y vio un Chato dar un
salto mortal cuando intentaba aterrizar en su aeródromo. El Teniente Esteban
Ibarreche disparó a un Chato cerca del suelo, y este se separó del resto de la
formación y cayó cerca de Hiruerela. El Alférez Joaquín Ansaldo Vejarano
(2-E-3) tuvo que regresar a la base cuando una capota de motor se separó de su Fiat.
No se perdió ningún CR.32 en este combate.
En
la mañana del 14 de agosto, los Grupos 2-G-3 y 3-G-3 atacaron una formación de
Rata, que perseguía a unos He 111 sobre Gandesa. Más tarde, otros Chato y Rata
se unieron a la batalla. Los pilotos españoles reportaron 52 I-16 y
28 I-15 (!) Esta formación masiva de Polikarpov también fue atacada por diez Bf
109.
El
grupo 2-G-3 reclamó tres Ratas (Teniente Miguel García Pardo (2-E-3), Teniente
Carlos Bayo (2-E-3) y Teniente de Hemricourt (2-E-3)) y 3-G-3 reclamó dos más
(el Comandante Joaquín García Morato y el Teniente Emelio O'Connor Valdivielso
(4-E-3)). El registro de operaciones de 2-G-3 describió el combate:
“García Pardo atacó unos Rata que perseguían un He 111, derribando uno de los que caían cerca de Mora de Ebro… El Teniente Bayo atacó a tres Rata y consiguió destruir uno que cayó en el borde de la sierra de Blanerías. Posteriormente atacó un Chato, pero no pudo saber si fue destruido ya que los daños en su motor lo obligaron a aterrizar en Horta… El Teniente de Hemricourt disparó contra un Rata sin resultado; y luego atacó a unos Rata comprometidos con otros Fiat, golpeando a uno que cayó en un bosque al norte de Reus”.
Los
Bf 109 de J/88 reclamaron siete I-16. Unteroffizier Willibald Hein (3.J/88) y
Unteroffizier Willhelm Szuggar (1.J/88) reclamaron dos cada uno, mientras que
el Leutnant Otto Bertram (1.J/88), Hauptmann Wolfgang Schellmann ((1.J/88) y
Leutnant Wolfgang Lippert (3.J/88) afirmaron uno cada uno.
El
lado republicano informó que las 1a, 3a y 4a Escuadrillas pelearon con 90
aviones enemigos, que incluía siete Bf 109 y 111 27 He, y reclamó la
destrucción de tres Fiat y un He 111. Perdieron un Rata de la 4a Escuadrilla y
dos pilotos más resultaron heridos. El piloto republicano Francisco Meroño
también logró sacar una Rata de regreso a la base con la mitad del elevador
separado. Según los registros nacionalistas no cayó ninguna bomba ese día, y
el único Fiat que se perdió fue el del Alférez José Mesía Lesseps (2-E-3) (3-75)
que no regresó a la base. El Teniente Bayo (3-127) tuvo que realizar un
aterrizaje forzoso en Horta de San Juan y el Alférez Alonso Fariña (3-139)
resultó herido y aterrizó en Puig Moreno. El Fiat de Alférez Antonio Manrique
Garrido recibió 30 impactos, pero logró regresar a la base de Escatrón. El He 51
de Johann Krug también fue gravemente mutilado por el fuego enemigo, pero él
también regresó a la base de Mas de las Matas.
En
la mañana del 1 de septiembre, siete CR.32 del Grupo 2-G-3 atacaron un vuelo de
biplanos Grumman FF-1 biplaza del Grupo N° 28 sobre el frente de Cabeza del
Buey. Dos Delfines fueron derribados, atribuyéndose su destrucción al Teniente
Miguel García Pardo (2-E-3) y al Teniente de Hemricourt (2-E-3).
Solo
un FF-1 fue realmente destruido, con su piloto herido y su observador muerto.
El
20 de septiembre comenzó una serie de batallas diarias que culminaron con
feroces combates los días 2 y 3 de octubre. Los grupos 2-G-3 y 3-G-3 lucharon
de manera conjunta en todas estas batallas, logrando un total de 25 victorias
(17 por 2-G-3). El 22 de septiembre, de Hemricourt reclamó dos de estas
victorias (una I-16 y una I-15) seguida de una I-16 (pilotada por el Sargento
Álvaro Pitarch Escorituella) el 2 de octubre y otra I-16 al día siguiente.
Durante
la mañana del 3 de octubre, el Comandante Joaquín García Morato dirigió 24
CR.32 de los Grupos 2-G-3 y 3-G-3 en una misión de escolta de los Ro.37 en el
frente del Ebro. Encontraron 28 I-16 que escoltaban a 24 I-15 que habían estado
realizando ataques de ametralladora, el Comandante Morato y 12 combatientes del
3-G-3 atacaban a los combatientes biplanos a bajo nivel, dos de los cuales
fueron supuestamente derribados por Tenientes Medizabal y Emelio O 'Connor
Valdivielso (4-E-3). Otros doce cazas del 2-G-3 abordaron los I-16 a mayor
altitud, pero pronto se vieron superados en número.
Cuando
las escuadrillas de la I-15 se retiraron hacia las líneas republicanas, Morato y
sus pilotos interrumpieron sus ataques y ganaron altura para ayudar a sus
compatriotas en la lucha contra los I-16. Morato atacó a un Rata desde atrás,
prendiéndole fuego rápidamente, pero al mismo tiempo otro piloto CR.32 apuntó
al mismo I-16 desde un ángulo agudo. Una bala de 12,7 mm disparada por el
segundo Fiat golpeó el motor del caza de Morato, dejándolo inconsciente.
Todavía a unas 12 millas detrás de las líneas enemigas, pero a una altitud
media, usó todas sus habilidades para deslizar el CR.32 sin motor a la vista de
la línea del frente, antes de verse obligado a realizar un aterrizaje en un
viñedo. Su avión no sufrió más daños cuando aterrizó. Esta fue la única vez que
Morato fue derribado en combate, aunque no por acción enemiga sino accidentalmente
por su compañero durante el fragor de la batalla (según otras fuentes, Morato
fue derribado por el Teniente Sirvent Cerrillo).
El
caza derribado por Morato (aunque no se le atribuye) era un I-16 Tipo 10 de la 3a
Escuadrilla, y se vio explotar en el aire. Otro I-16 (CM-061), esta vez de la 7a Escuadrilla, fue destruido sobre Corbera por el Teniente de Hemricourt
(2-E-3), viendo de Hemricourt a su piloto caer sobre territorio
republicano. Un tercer I-16 Tipo 10 fue alcanzado en la hélice y las puertas de
la rueda principal por balas de un CR.32 y su piloto se estrelló cerca de Reus,
de donde fue recuperado.
Los
pilotos republicanos, a cambio, reclamaron nueve CR.32 derribados, aunque en
realidad solo uno se había perdido. Sin embargo, el piloto abatido no era otro
que el Comandante de la Escuadrilla 1-E-3, Capitán Julio Salvador (CR.32 NC 753
/ 3-69), quien fue derribado tras reclamar dos aviones enemigos. Según testigos
republicanos, su CR.32 había sido alcanzado cerca de Fayón al principio del
enfrentamiento con los I-16. El oponente de Salvador era el segundo al mando
del Grupo N° 21, José María Bravo Fernández (según otras fuentes, Salvador fue
abatido por el Teniente Francisco Meroño Pellicer, CO 6/21, quien reclamó un
CR.32 durante el día). El piloto nacionalista fue hecho prisionero por soldados
de la 46a División del Ejército Popular, comandada por el célebre líder
comunista Valentín González.
Salvador
fue finalmente puesto en libertad en Francia junto con otros pilotos detenidos
por los republicanos después de cuatro meses en prisión.
Los
I-15 del Grupo N° 26 reclamaron cuatro CR.32 (tres por la 1/26 y uno por la 3/26) durante el día, mientras que los I-16 del Grupo N° 21 reclamaron nueve
CR.32 (tres por la 4/21, dos por la 7/21, tres por la 1/21 y uno por la 6/21).
Los I-16 CM-261 y CM-263 (ambos de 3/21) fueron destruidos durante el día.
El
2 de noviembre, durante dos misiones, los dos grupos de caza españoles
reclamaron 17 aviones enemigos. De Hemricourt reclamó uno de estos, un I-15,
sobre Pinell.
Al
día siguiente, 3 de noviembre, reclamó otro I-15 sobre Salvatierra.
El
12 de noviembre, dieciocho Fiat del 2-G-3 y seis del 3-G-3 tomaron el relevo
bajo el mando de Salas, para escoltar a los Ju 52 y He 70 en el sector Segre.
Se encontraron seis Katiuska, escoltados por dos formaciones de Rata. De
Hemricourt logró destruir un Rata y un Katiuska fue derribado por el ataque
combinado de unas cinco máquinas.
Cuando
los Fiat aterrizaron en la base de esta salida, uno, que había sido dañado en
combate, chocó con la máquina N° 3-61, el avión de Salas, dañando las alas
inferiores. Esta última máquina, una de las primeras en servir con el grupo,
fue reparada a mediados de enero y Salas terminó la guerra en ella.
Este
combate marcó el final de las operaciones aéreas en apoyo de la batalla del
Ebro, que finalizó el 16 de noviembre con la retirada del XV Cuerpo de
Ejército.
Reclamó
su última victoria en España, un I-15 el 2 de enero de 1939 sobre
Ciervoles.
De
Hemricourt puso fin a la Guerra Civil española con 14 victorias. Estas fueron
reclamados durante 425 salidas de combate (y 27 enfrentamientos aéreos) por un
total de 749 horas.
Con
el fin de la guerra en España, regresó a Bélgica en junio, donde en septiembre
de 1939 fue movilizado, ¡pero en la infantería! Después de hacer fuertes presentaciones, ganó un traslado al Aviation Militaire Belge como Segundo Teniente
en 1940. Fue enviado a una escuela de pilotos y rápidamente recibió su licencia
militar, siendo destinado al 2/I/2 Groupe en Schaffen en Hurricane.
Reclamó un Do 17 intruso el 12 de marzo de 1940, pero tuvo que romperse debido a una
falla mecánica. Tras la destrucción en tierra de todos los aviones de la unidad
al comienzo del ataque alemán en mayo de 1940, se retiró a Francia con muchos
otros pilotos, partiendo hacia Inglaterra el 20 de junio en el SS Apapa,
llegando a Liverpool el 7 de julio.
De
vuelta en Bélgica, fue catalogado oficialmente como "desertor".
Fue
comisionado en la RAF el 19 de julio como oficial piloto.
Después
de entrenar en 7 OTU, Hawarden, fue destinado al Escuadrón 32 en Biggin Hill el
9 de agosto.
El
16 de agosto, reclamó un Bf 109E frente a Dover.
Al
día siguiente, reclamó otro Bf 109 como averiado.
El
18 de agosto reclamó un Do 17 compartido antes de ser derribado escoltando Bf
109, saliendo del Hurricane V6535 cerca de Herne Bay, gravemente quemado a las
17:35.
Al
salir del hospital en febrero de 1941, fue a Portugal para recuperarse. Se
informó que estuvo involucrado en algún espionaje aquí, pero si bien es posible
que haya conocido a algunos de sus conocidos de la Guerra Civil, esto es poco
probable.
Al
regresar al Reino Unido, se unió al Escuadrón N° 609 el 28 de abril de 1941,
pero el 21 de mayo, mientras estaba involucrado en "Circus 10", que involucró
la escolta de Blenheims que atacaban Bethune, fue derribado sobre el Canal en el Spitfire P7521, nuevamente víctima de un Bf 109. Se lanzó sobre Goodwin Sands,
pero no fue encontrado.
Veinticinco
días después en España, sin conocimiento de este incidente, de Hemricourt fue
galardonado con la Medalla Militar (Medalla Militar Individual) en
reconocimiento a su distinguido servicio durante la guerra civil. En Bélgica,
permaneció catalogado como “desertor” siete años después de su muerte en
acción.
El
21 de julio, Día Nacional de Bélgica, el ministro de Guerra Gutt presentó la Cruz
de Guerra en Wellington Barracks, y de Hemricourt fue recibido por su hermana.
Durante el mismo año en España se entregaron una serie de premios de la Cruz
Militar en el día de Nuestra Señora del Lareto; uno de ellos era para De
Hemricourt.
A De Hemricourt se le atribuyeron 14 victorias en biplanos y un total de 15 y 1 compartida destruida en el momento de su muerte. Todas las victorias de los biplanos se reclamaron durante la Guerra Civil Española.
Reclamaciones:
Victorias
de biplanos: 14 destruidos.
TOTAL:
15 y 1 compartido destruido, 1 dañado.
(a)
En algunas fuentes, esta afirmación se registra como probable. 2-G-3 reclamó 7
I-15, 1 probable y 1 dañado y 1 SB destruido sin pérdidas. No se conocen las
pérdidas republicanas.
b)
2-G-3 y 3-G-3 reclamaron 8 I-15 y 2 I-16 sin pérdidas. La Legión Cóndor no
reclamó ni perdió nada. Los republicanos reclamaron 12 aviones italianos y
alemanes por la pérdida de 5 aviones (4 pilotos heridos).
(c)
En algunas fuentes, estas afirmaciones se registran como probables. (d)
Reclamado en combate con I-16 de la 1a, 3ª y 4ª Escuadrillas que perdieron al
menos un I-16 y sufrieron tres daños más al reclamar 3 CR.32 y 1 He 111. 2-G-3
reclamó tres I-16 y 3-G-3 reclamó dos más y perdió un CR.32 y dañando 3 más.
(e)
Reclamado en combate con Grumman FF-1 del Grupo N° 28, que perdió 1 avión por
reclamos de 2 por 2-G-3.
(f)
En algunas fuentes se registra que esta reclamación ha reivindicado la zona del
Ebro.
g)
Sargento Álvaro Pitarch Escorituella.
(h)
En algunas fuentes se registra que esta reclamación se atribuyó a Gandesa.
(i)
I-16 (CM-061) del 7a Escuadrilla derribado.
(j) Esto puede haber sido acreditado como probable.
Fuente:
http://surfcity.kund.dalnet.se
