Cuando
Italia invadió Grecia el 28 de octubre de 1940, el Capitán Kellas estaba a
cargo de 21° Mira (Escuadrón) con 12 PZL P.24 con base en Kalambaka en el
centro de Grecia.
El
20 de noviembre de 1940, aviones griegos PZL P.24 del 21° Mira se encuentran
con bombarderos italianos con cazas Fiat como escolta sobre el lago Mikri
Prespa. Durante la pelea de perros que siguió, Kellas derribó a un Z.1007bis
italiano cuando intentaba escapar.
A
finales de 1940, la unidad fue reequipada con antiguos Gladiator de la RAF.
A
mediados de enero de 1941, el invierno azotó Grecia con toda su fuerza
paralizando los movimientos y operaciones. Uno de los aeródromos más afectados
fue Kalambaka, en Grecia central, donde tenían su base los Gladiator del 21°
Mira. Cuando se le ordenó volar a Eleusis para cubrir un convoy entrante, el
personal de la base se vio imposibilitado en la tarea de intentar despejar la
pista. Sminagos Kellas, el oficial al mando, pidió ayuda a los aldeanos
locales, y aparecieron unos 200 ancianos, mujeres y niños, equipados con una
variedad de implementos agrícolas. Trabajando con voluntad, despejaron el
terreno lo suficiente como para permitir que el escuadrón despegara al día siguiente.
Al
mediodía del 25 de enero, siete Gladiator del 21° Mira junto con siete PZL P-24
del 22° Mira hicieron un barrido sobre el área de Premeti - Kelsyre. Del 21°
Mira participaron Sminagos Kellas, Sminagos Michail Stilianopoulos, Yposminagos
Ioanis Katsaros, Anthiposminagos Anastasios Bardivilias, Episminias Nikolaos
Kostorizos, Episminias Nikolaos Stasinopoulos y Episminias Konstantinos
Chrizopoulos.
Durante
la patrulla se encontraron con bombarderos BR.20 del 116a Grupo, 37° Stormo BT
El comandante del 22° Mira, Sminagos Andreas Antoniou, reclamó un derribo (el
segundo durante el día después de haber reclamado un Z.1007bis sobre Salónica
por la mañana). Otro BR.20 fue reclamado entre Kelsyre y Berat por Episminias
Panagiotis Argyropoulos del 22° Mira (Antoniou y Argyropoulos más tarde se
convirtieron en los únicos ases de la Fuerza Aérea Griega). Un bombardero fue
atacado por Kellas, quien golpeó su motor derecho. El BR.20 sufrió graves daños
y luego fue atacado tanto por el lado derecho como por el izquierdo, por otro
Gladiator y un PZL, que lo remató.
Kellas
también atacó de frente a tres bombarderos más, pero sin un resultado obvio.
Las
afirmaciones griegas se confirman con el ejército griego.
Los
italianos informan de un bombardero muy dañado, que aterrizó forzosamente en
Lecce con 3 miembros de la tripulación muertos y parece que un bombardero
adicional hizo un aterrizaje forzoso cerca de Berat, gravemente dañado. Los
artilleros, a cambio, reclamaron una PZL.
El
9 de febrero de 1941, 18 S.79 del 104° Grupo salieron a bombardear en el área
de Kelcyre-Tepelene. Estos bombarderos fueron escoltados por doce cazas Fiat
G.50bis del 24° Grupo llevado por el Mayor Eugenio Leotta, y doce Fiat CR.42 del
160° Grupo, dirigido por Teniente Edoardo Crainz. Cuatro Gladiator griegos del
21° Mira (Sminagos Kellas (CO del 21° Mira), Anthiposminagos Anastasios Bardivilias,
Episminias Ilias Dimitrakopoulos y Episminias Nikolaos Kostorizos) y ocho PZL
de los 22° y 23° Mira interceptaron la formación.
Los
cazas griegos no lograron penetrar en la pantalla de los cazas y comenzaron una
serie de frenéticos combates aéreos con la escolta italiana. El exceso de
reclamaciones fue fuerte en ambos lados y los pilotos griegos reclamaron ocho
cazas enemigos, Kellas reclamó dos mientras que Bardivilias, Dimitrakopoulos y
Kostorizos reclamaron un avión enemigo cada uno. Episminas Epaminondas Dagoulas
del 22° Mira reclamó un combatiente mientras que Yposminagos Marinos Mitralexes
de la misma unidad reclamó un combatiente sobre Berat; Mitralexes también
reclamó un caza adicional y un probable durante el combate. El ejército griego
confirmó las ocho victorias y esto también lo confirmó el Sr. Roussos,
periodista del periódico ELEYTHERON BHMA, que estaba en el terreno con las
tropas como corresponsal de guerra. Su informe es un relato de primera mano y
también revela el entusiasmo de los soldados griegos mientras los aviones
italianos caían al suelo.
Los
Gladiator volados por Kellas y Dimitrakopoulos ambos fueron duramente afectados
durante el combate, pero fue posible reparar estos cazas. Yposminagos Kotronis
fue derribado, pero logró aterrizar a la fuerza con su PZL, destruyéndolo
totalmente en el proceso. Sin embargo, escapó con heridas leves. Un segundo PZL
fue disparado por tres cazas y Episminias (Sargento) John Michopoulos del 22°
Mira resultó herido en el muslo, pero logró regresar a Salónica / Sedes y
aterrizar. Otros aviones regresaron dañados.
Los
pilotos de los G.50bis a cambio cobraron un Gladiador y tres PZL derribados,
mientras que los pilotos del 160° Grupo presentaron reclamaciones durante tres
Gladiator (uno cada uno por el Teniente Crainz, el Sargento Mayor Luciano
Tarantini y Sargento Mayor Aurelio Múnich) y dos PZL (Subteniente Raoul
Francinetti y Sargento Antonio Crabbia).
Parece
que en esta ocasión no se perdió ningún caza italiano.
El
10 de febrero, cuatro PZL P.24 del 23° Mira junto con cuatro PZL del 22° Mira y
cuatro Gladiator del 21° Mira patrullaban cerca de la zona de Premeti. Los Gladiator
(Sminagos Kellas, Sminagos Dimitrios Skaltsogiannis, Anthiposminagos Anastasios
Bardivilias y Episminias Ilias Dimitrakopoulos) actuaron como escoltas de los
PZL.
Los
cazas griegos interceptaron tres formaciones del 47° Stormo Z.1007bis y cinco
S.79 del 104° Grupo, que se disponían a atacar a Yanina. También parece que
trece BR.20 del 37° Stormo participaron en esta intercepción. Los bombarderos
italianos fueron escoltados por cazas del 154° Grupo CTG50bis, dirigido por el
Mayor Eugenio Leotta. Los 22° y 23° Mira atacaron a los bombarderos y el 23°
Mira reclamó tres derribados; uno de Sminagos Grigorios Theodoropoulos (CO del
23° Mira), uno de Sminago Basileio Skroubelos y uno de Yposminago Panagioti
Mpousio. Uno más fue reclamado como probable por Sminias S. Depountis. El 22°
Mira reclamó dos bombarderos más y dos probables. Los pilotos que reclamaron
fueron Sminagos Andreas Antoniou, Yposminago Marino Mitralexi, Sminago Grigorio
Fanourgaki (quien reclamó uno de los probables) y Episminia Ioanni Michopoulo.
Según
el diario del comandante del 23° Mira, Sminagos Theodoropoulos, el 21° Mira
derribó a tres Cazas italianos cuando intentaban interceptar a los PZL.
Michopoulos
fue derribado durante el combate e hizo un aterrizaje forzoso, pero debido a los
daños en su caza, quedó completamente destruido y el piloto resultó herido. El
avión de Scroubelos también se vio muy afectado, aunque logró regresar a la
base. De regreso a la base, dos PZL fueron destruidos durante el aterrizaje.
Sin embargo, contra todo pronóstico y trabajando toda la noche, los mecánicos
griegos lograron reconstruir un nuevo avión a partir de las partes de los dos
dados de baja, recibiendo la admiración del personal de la RAF. Los italianos
reclamaron cuatro PZL y un Gladiador. Parece que Maggiore Leotta reclamó el
derribo de un Gladiator.
En
el momento de la guerra relámpago alemana a través de los Balcanes en abril, el
21° Mira estaban estacionados en Paramythia y luego se trasladaron a Kalambaka
/ Vassiliki.
En
la mañana del 15 de abril, 18 Ju 87 se acercaron al aeródromo de Trikala donde
se habían reunido los restos de los cazas EVA (aparte de ocho PZL P-24 en
Larissa). Los Stuka fueron escoltados por alrededor de 20 Bf 109E de II / JG
27. Cinco Gladiator (piloteados por Sminagos Ioannis Kellas (CO del 21° Mira),
Sminagos Dimitrios Skaltsogiannis, Sminagos Konstantino Hondros, Sminago Ioanni
Papadimitriou e Yposminago Ioanni Katsaro) de 21° Mira se combinaron con cuatro
PZL P.24 del 22° Mira y dos Bloch MB.151 del 24° Mira. Uno de los Ju 87 fue
derribado por un Gladiador del 21° Mira mientras que un PZL reclamó un segundo.
Dos Ju 87 más fueron reclamados como probables por Sminagos George Mokkas del
24° Mira antes de que Bf 109E de 4./JG 27 interceptara al oeste de Trikala y
Mokkas fue derribado por el Oberleutnant Gustav Rödel (identificándolo como un
“Hurricane”; esta fue su 15ª victoria) a las 06:50, matando al piloto. Cinco
minutos más tarde, Rödel reclamó un PZL y al mismo tiempo reclamó al
Oberfeldwebel Otto Schulz otro PZL (victoria N° 5). Un Gladiator fue reclamado
a las 07:01 por el Leutnant Ernst Börngen (victoria N° 3) mientras que el
Leutnant Wilhelm Wiesinger reclamó un segundo Gladiator a las 07:04 (victoria N°
8). Rödel reclamó su tercera victoria cuando reclamó otro PZL a baja altitud
(50-100 metros) a 10 kilómetros al noreste de Trikala a las 07:05. 3) mientras
que el Leutnant Wilhelm Wiesinger reclamó un segundo Gladiator a las 07:04
(victoria N° 8). Rödel reclamó su tercera victoria cuando reclamó otro PZL a
baja altitud (50-100 metros) a 10 kilómetros al noreste de Trikala a las 07:05.
3) mientras que el Leutnant Wilhelm Wiesinger reclamó un segundo Gladiator a
las 07:04 (victoria nº 8). Aparte de Mokkas, Kellas Gladiator fue duramente
golpeado y se estrelló levemente herido, su avión estalló en llamas. Episminias
Katsarelis del 22° Mira luchó con cuatro Bf 109 que afirmaban haber derribado a
uno, que se suponía que había tenido un aterrizaje forzoso cerca del aeródromo,
antes de que Schulz lo derribara. Se estrelló con su avión, que quedó
totalmente destruido, pero sobrevivió con heridas graves. Episminias Panagiotis
Argyropoulos reclamó un Bf 109E para su quinta y última victoria.
Los
restantes aviones griegos también se vieron muy afectados y muchos de ellos
fueron cancelados después del aterrizaje. Las fuerzas de combate griegas
prácticamente habían dejado de existir y este era su último combate.
No
se había podido verificar ninguna pérdida alemana con los registros de la
Luftwaffe.
Más
adelante en la guerra se desempeñó como líder de vuelo en el Escuadrón 335 en
Medio Oriente. Aquí participó en los preparativos y el bombardeo de baja
intensidad del Alto Mando italiano en Libia en la mañana del 28 de octubre de
1942 (en el segundo aniversario del ataque italiano a Grecia). El bombardeo fue
un éxito.
Al final de la guerra, a Kellas se le atribuyeron 2 victorias en biplanos y un total de 3.
Reclamaciones:
Victorias de biplano: 2 y 1 compartida destruida.
TOTAL:
3 destruidos.
(a)
Reclamado en combate con BR.20 del 116a Grupo, 37° Stormo BT 21° y 22° Mira
reclamó tres bombarderos. Los registros italianos informan de dos bombarderos
gravemente dañados. Uno aterrizó a la fuerza en Lecce con 3 miembros de la
tripulación muertos y un segundo aterrizó cerca de Berat.
(b)
reivindicada en combate con Cazas de 24° y 160° Grupo. Los 21°, 22°, 23° Mira
reclamaron ocho cazas enemigos por la pérdida de un PZL, mientras que varios
más resultaron dañados. Los Cazas italianos reclamaron cinco PZL y cuatro
Gladiator sin pérdidas.
Fuente: http://surfcity.kund.dalnet.se
