Nació: El
28 de septiembre de 1903 en Asahikawa, Hokkaido, Japón
Murió:
El 22 de mayo de 1942 a los 38 años en la Bahía de Bengala
Lealtad:
Imperio de Japón
Servicio/
sucursal: Ejército Imperial Japonés
Años de
servicio: 1925–1942
Rango: Mayor
General (póstumo)
Unidad:
Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés
Comandos
ejercidos: 64º Sentai
Batallas/guerras
Segunda
Guerra Sino-Japonesa
Segunda
Guerra Mundial
Premios:
Orden del Milano Dorado
Tateo
Katō fue un aviador del ejército japonés, acreditado con, al menos, 18 victorias
aéreas y que fue honrado póstumamente con la Orden del Milano Dorado.
Biografía
Katō
nació y se crió en la actual Asahikawa, Hokkaidō. Su padre, el Sargento Tetsuzo Kato, murió en
la guerra ruso-japonesa. Se graduó de la clase 37 de la Academia del Ejército
Imperial Japonés en 1925 y se inscribió en la Escuela de Vuelo Tokorozawa dos
años después.
En mayo
de 1927, fue destinado al 6º Hiko Rentai (regimiento de vuelo) en Heijō, Chōsen.
Su habilidad de vuelo con el caza biplano Kawasaki Ko-4 (un Nieuport-Delage NiD
29 construido bajo licencia) fue tan sobresaliente que fue seleccionado para
convertirse en instructor de vuelo en Tokorozawa en 1928. En 1932, Katō fue
ascendido a instructor principal en el Akeno Flying School, la principal
academia aérea de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés.
En
1936, Kato se convirtió en comandante del 5º Rentai, y con el estallido de la
Segunda Guerra Sino-Japonesa en 1937, se convirtió en comandante del 2º Daitai,
equipado con cazas biplanos Kawasaki Ki-10 "Perry", que alcanzó un
nivel de superioridad aérea en operaciones sobre el norte de China.
El 25
de marzo de 1937, durante la Batalla de Taierzhuang, el Capitán Katō dirigió el
1er Chutai del 2º Daitai con el 1er Teniente Kosuke Kawahara al frente del 2º
Chutai en un ataque sobre la base aérea de Gui'de y reclamó el derribo de más
de una docena de aviones Polikarpov I 15bis de la Fuerza Aérea China. Sin
embargo, a su co-comandante, el propio Teniente Kawahara fue derribado y
asesinado; angustiado por la pérdida, Katō se afeitó el bigote característico a
la mañana siguiente.
Los
cazas Tipo 95 de su unidad fueron reemplazados por los nuevos cazas Tipo 97 al
mes siguiente. Katō reclamó nueve cazas chinos durante su rotación, lo que lo
convirtió en el piloto del ejército con mayor puntuación en China durante el
período 1937-1941.
Katō
regresó a Japón en 1939 para asistir a la Escuela de Estado Mayor del Ejército
y fue asignado al Estado Mayor del Cuartel General del Estado Mayor General del
Ejército Imperial Japonés. También visitó Europa en misión, junto con el General
Hisaichi Terauchi, e inspeccionó la Luftwaffe en Alemania. Durante este
período, también fue ascendido a Mayor.
En
1941, con el comienzo de la Guerra del Pacífico, a Katō se le dio nuevamente un
mando de combate, esta vez como comandante del 64º Sentai, con base en
Guangzhou, China, y equipado con los últimos cazas Nakajima Ki-43 Hayabusa.
Su
unidad participó en las primeras etapas de la guerra, destacándose
especialmente durante la Batalla de Malaya. El 64º Sentai se basó en el
aeródromo de Duong Dong en la isla de Phu Quoc para proporcionar cobertura a la
flota de invasión japonesa con destino a Malaya y para atacar objetivos
terrestres en Malaya y Birmania. El 64º Sentai tuvo su primera experiencia de
combate contra los Tigres Voladores el 25 de diciembre de 1941, escoltando un
ataque de bombarderos en Rangún. Bajo el mando de Katō, la unidad registró más
de 260 victorias aéreas sobre aviones aliados. Rechazó los créditos de
victorias individuales por el bien del trabajo en equipo. Kato fue ascendido a Teniente
Coronel en febrero de 1942.
El 22
de mayo de 1942, mientras sobrevolaba la Bahía de Bengala, Katō murió en acción
mientras atacaba un vuelo de bombarderos Bristol Blenheim del Escuadrón Nº 60
de la RAF. Cuando Kato se detuvo después de hacer su primera pasada en picado sobre
los Blenheim, el artillero de la torreta, el Sargento de vuelo "Jock"
McLuckie, arañó el vientre expuesto del caza con una larga ráfaga y el Ki-43
comenzó a arder y se estrelló contra el mar. Katō fue ascendido póstumamente
dos escalones en el rango de Mayor General y fue honrado con una ceremonia
estatal especial sintoísta en el Santuario Yasukuni de Tokio como un "dios
de la guerra" a mediados de octubre de 1942.
El
heroísmo de Kato tuvo un valor propagandístico considerable, y el gobierno
japonés patrocinó una película titulada “Kato hayabusa sento-tai” (1944) que
glorificaba la historia de su vida.
Fuente: https://en.wikipedia.org
