Parte
de: Segunda Guerra Mundial
Episodio
de bombardeo del sudeste asiático (1944-1945)
Fecha: 5
de noviembre de 1944 a 24 de mayo de 1945
Localización:
Singapur y sus aguas territoriales
Resultado:
Tácticamente indeciso
Beligerantes
Estados
Unidos
Reino
Unido
Fuerzas
involucradas
Estados
Unidos
Reino
Unido
XX Comando
del Bombardero
Grupo Nº
222 RAF
Torretas
antiaéreas y unidades militares.
Pérdidas
Estados
Unidos
Reino
Unido
9
bombarderos destruidos
Imperio
de Japón
En
total 4 barcos destruidos y 11 dañados.
Daños a
la flota, muelles y reservas de combustible.
Víctimas
civiles desconocidas, varios cientos de muertos
Los
bombardeos de Singapur (1944-1945) constituyen una campaña militar liderada por
las fuerzas aéreas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial.
Unidades
de bombarderos de largo alcance de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los
Estados Unidos (USAAF) realizaron, entre Noviembre de 1944 y Marzo de 1945, 11
ataques aéreos contra el Singapur ocupado por los japoneses. La mayoría de
estos ataques tuvieron como objetivo la base y los astilleros de la isla,
aunque se llevaron a cabo varias misiones de colocación de minas en las aguas
circundantes. Después del redespliegue de los bombarderos estadounidenses, la
Royal Air Force británica asumió la responsabilidad de las operaciones de
colocación de minas cerca de Singapur hasta el 24 de mayo de 1945.
Las redadas tuvieron resultados mixtos. Aunque se infligieron daños importantes en la importante base naval y el puerto comercial de Singapur, algunas incursiones a estos objetivos no tuvieron éxito y otros ataques a las instalaciones de almacenamiento de petróleo en las islas cercanas a Singapur fueron ineficaces. La extracción de agua interrumpió la navegación japonesa en la región. Causó la pérdida de tres barcos y dañó una docena más. Pero, en general, no fue decisivo. Sin embargo, los ataques aéreos aliados dieron esperanzas, ya que la población civil de Singapur lo vio como una señal de la inminente liberación de la ciudad. El número total de víctimas civiles del bombardeo fue bajo, aunque un ataque dejó a cientos de personas sin hogar y civiles murieron en ataques contra instalaciones militares.
Contexto
histórico
En las
décadas posteriores a la I Guerra Mundial, Gran Bretaña extendió la base naval
de Singapur hasta Sembawang en la costa norte de la isla. Esta extensión fue parte
de proyectos para disuadir el expansionismo japonés en la región (estrategia de
Singapur). La instalación resultante fue una de las más importantes del Imperio
Británico. Incluía el gran dique seco Rey Jorge VI y el dique flotante del IX Almirantazgo.
Las fuerzas de la Commonwealth asignadas a la Malasia británica y Singapur
fueron rápidamente derrotadas en los meses posteriores al estallido de la
Guerra del Pacífico, y la isla se rindió a los japoneses el 15 de febrero de
1942. Singapur fue bombardeado por la fuerza aérea japonesa varias veces
durante la Batalla de Malasia y la de Singapur. Estas redadas dejaron muchos
civiles muertos.
Durante
las batallas de 1941 y 1942, la base naval sufrió pocos daños. Luego se
convirtió en la instalación de la Armada Imperial Japonesa más grande fuera de
las islas japonesas. Al igual que bajo el dominio británico, muchos civiles
reclutados localmente trabajaron en la base. Sin embargo, la Armada japonesa
los sometió a una disciplina férrea, que incluía palizas por errores menores,
así como encarcelamiento e incluso ejecución en caso de robo y filtración de
información. Las segundas y terceras flotas japonesas fueron trasladadas desde
el Pacífico central a Singapur y las vecinas islas Lingga, entre febrero y
abril de 1944, para acercarse a sus fuentes de combustible. Estas dos flotas
formaron la columna vertebral de la Armada Imperial Japonesa y utilizaron la
mayoría de los acorazados y portaaviones restantes.
Las
fuerzas asignadas a la defensa de Singapur no eran muy poderosas. A principios
de 1945, la defensa antiaérea japonesa de la isla consistía en solo dos
compañías del Ejército equipadas con cañones automáticos, unas pocas unidades
antiaéreas de la Armada Imperial Japonesa y un pequeño número de cazas. Algunos
cañones antiaéreos fueron servidos por auxiliares malasios. Esta fuerza de
defensa aérea ya era insuficiente. Su eficacia se vio aún más mermada por la
falta de coordinación entre el ejército y la marina, por la falta de material
para las armas y de equipo de extinción de incendios. Además, no se disponía de
radar de control aéreo ni globos de barrera. La defensa contra las incursiones
nocturnas fue particularmente débil ya que no había ningún caza nocturno
estacionado cerca de Singapur y la coordinación entre los cañones antiaéreos y
las unidades cuyos reflectores barrían el cielo era deficiente.
En
Junio de 1944, el XX Comando
de Bombarderos USAAF comenzó operaciones aéreas
de combate con bombarderos pesados Boeing B-29 Superfortress desde bases aéreas
cerca de Kharagpur, al noreste de la India. Aunque el papel principal del
escuadrón fue el ataque a objetivos industriales en las islas
japonesas, alrededor del 50% de sus misiones se dedicaron a apoyar otras
operaciones aliadas en el Pacífico.
El XX
Comando de Bombarderos, era dirigido desde Washington, D.C por el propio Jefe
de Estado Mayor de la USAAF, Henry Harley Arnold, en lugar del Comando de
Teatro Aliado en India y China. El Mayor General Curtis LeMay tomó el mando del
XX Comando de Bombarderos el 29 de agosto después de
que Arnold fuera relevado de su mando.
Después
de la derrota japonesa en la batalla del golfo de Leyte en Octubre de 1944, los
restos de la Armada Imperial Japonesa se concentraron en dos grupos navales.
Uno regresó a la estación en bases marinas en el mar interior de Seto, mientras
que el otro se colocó en las islas Lingga. El 27 de octubre, Arnold sugirió a
LeMay que la derrota japonesa de Leyte podría ayudar a aumentar la importancia
de las instalaciones navales de Singapur, y preguntó si el XX Comando de
Bombarderos podría atacar objetivos en la isla.
Se
disponía de poca información reciente sobre Singapur, por lo que el 30 de
octubre, un B-29 de reconocimiento sobrevoló Singapur por primera vez y tomó
buenas fotos de la isla. A pesar de este éxito, el equipo de LeMay estimó que
un ataque diurno desde Singapur, que requería un viaje de ida y vuelta de 6.400
km desde Kharagpur, podría no tener éxito. Aun así, Arnold ordenó al XX Comando
de Bombarderos que atacara Singapur.
Redadas
Ataque
inicial
La
primera incursión en Singapur tuvo lugar el 5 de noviembre de 1944. El XX Comando
del Bombardero envió 76 Boeing B-29 bombarderos desde su base situada en torno
Kharagpur. Debido a la gran distancia al objetivo, cada uno de los aviones
estaba armado con solo dos bombas de 1000 libras; los pilotos también
recibieron instrucciones de bombardear desde una altitud inferior a la normal, 6.100
metros, y de mantener una formación suelta. El dique seco Rey Jorge VI fue el
objetivo principal de esta incursión, y la refinería de Pangkalanbrandan en el
norte de Sumatra fue designada como un objetivo secundario.
Los
primeros B-29 llegaron a la Base Naval de Singapur a las 6:44 am. Los
bombardeos fueron muy precisos, el avión líder arrojó una bomba a menos de 15
metros de la puerta del dique seco. Las bombas del tercer B-29 cayeron cerca y
otros aviones también golpearon el dique seco con impactos directos, dejándolo
inutilizable durante tres meses. Las bombas fueron arrojadas sobre y cerca del
dique seco y también dañaron un buque de carga de 142 metros, que estaba en
reparación en la lugar. Muchos trabajadores civiles en el muelle y sus
alrededores no pudieron escapar y murieron. Las redadas también causaron daños
en otras instalaciones de la base naval. En total, 53 superfortalezas
bombardearon la base naval de Singapur, mientras que otras siete atacaron la
refinería de Pangkalanbrandan. Algunos cañones antiaéreos o aviones japoneses
dispararon contra los aliados y dos B-29 se perdieron en accidentes. Esta
redada fue la operación de bombardeo diurna más larga hasta la fecha. Como
resultado del ataque, los soldados japoneses mataron a un grupo de trabajadores
indonesios heridos. El daño al dique seco del Rey Jorge
VI significó que no se podía utilizar para reparar los acorazados japoneses
dañados en la Batalla del Golfo de Leyte.
Bombardeos
posteriores
La
siguiente incursión en Singapur no tuvo lugar hasta enero de 1945. Tras los
informes de que los buques de guerra japoneses dañados durante la Campaña de
Filipinas (1944-1945) estaban siendo reparados en Singapur, una fuerza de 47
Superfortress fue enviada desde la India contra el muelle flotante IX Almirantazgo,
así como el dique seco del Rey Jorge VI en la costa
sur de la isla. Estos aviones despegaron el 10 de enero alrededor de la
medianoche y comenzaron a llegar a Singapur el 11 de enero a las 8:20 a.m. Solo
27 de los atacantes atacaron los muelles y, debido al intenso fuego antiaéreo
de los buques de guerra japoneses en el estrecho de Johor, los bombarderos no
causaron ningún daño. Los otros aviones bombardearon Penang en Malasia, Mergui
en Birmania y varios objetivos adecuados, generalmente sin éxito. Durante esta
operación se perdieron dos B-29.
En
enero de 1945, el XX Comando de Bombarderos comenzó
los preparativos para el redespliegue a las Islas Marianas. Detuvo sus ataques
contra Japón y Asia oriental, utilizando bases en China para suministrar B-29
en ruta a sus objetivos y se centró en objetivos en el sudeste asiático que
podrían estar con Kharagpur. Como había pocos objetivos industriales dentro del
alcance de Kharagpur, se dio la máxima prioridad a atacar barcos en los puertos
importantes de Yangon, Bangkok y Singapur, así como en puertos más pequeños.
Los ataques consistieron tanto en bombardeos convencionales como en anclajes de
minas. Como parte de la transición, LeMay se fue a las Islas Marianas el 18 de
enero y fue reemplazado por el General de Brigada Roger M. Ramsey.
El XX
Comando de Bombarderos ejecutó un gran bombardeo convencional sobre la base
naval de Singapur, el 1º de febrero. Ese día, se enviaron 112 B-29, cada uno
armado con cuatro bombas de 1000 libras. El principal objetivo de la incursión,
el muelle flotante del IX Almirantazgo, fue bombardeado por 67 de los 88
aviones que llegaron a Singapur. Este ataque hundió el dique seco y destruyó la
embarcación de 140 metros amarrada en su interior. Los otros 21 aviones que
atacaron Singapur bombardearon el área de la base naval del Muro Occidental y
destruyeron numerosos edificios y equipo pesado; esta área albergaba las
oficinas principales de la base. De los otros aviones, 20 se desviaron y
atacaron objetivos en Penang y Martaban. Un caza japonés derribó uno de los
B-29 y otro Superfortress fue destruido durante el aterrizaje, debido al daño
de un ataque aéreo.
Aunque
el XX Comando de Bombarderos había comenzado los preparativos para un nuevo
ataque a la base naval de Singapur para el 6 de febrero, esta incursión fue
cancelada el día 3 del mes por el Almirante Louis Mountbatten, comandante de
las fuerzas aliadas en el sur de Asia. Mountbatten ordenó que las instalaciones
navales en Singapur y Penang ya no fueran atacadas, ya que las fuerzas aliadas
las necesitarían después de la liberación de Malasia y Singapur, planeada más
tarde para 1945. Después de pedir una aclaración de esta orden, Ramsey se
reunió con Mountbatten en Kandy. En este encuentro, Mountbatten asignó
objetivos en el área de Kuala Lumpur como la primera prioridad para el XX Comando de Bombarderos, mientras que la segunda
prioridad se le dio a áreas cuidadosamente seleccionadas de Singapur. Estas
áreas excluyeron el dique seco del Rey Jorge VI y varios otros muelles y áreas
con artillería pesada, pero permitieron ataques en el área del Muro Oeste de la
Base Naval de Singapur, los depósitos de productos petrolíferos de la Marina y
las instalaciones portuarias comerciales. Se asignó a Saigón como la tercera
prioridad del XX Comando de Bombarderos y la cuarta prioridad se le dio a los
vertederos de almacenamiento de productos petrolíferos en las islas cercanas a
Singapur.
La
siguiente campaña de bombardeos sobre Singapur tuvo lugar el 24 de febrero. Ese
día, se enviaron 116 B-29 para bombardear el área de Empire Dock en el extremo
sur de Singapur. Era un puerto comercial y fue considerado por los
planificadores del XX Comando de Bombarderos como "el único objetivo
prioritario incondicional adecuado que quedaba en este teatro". Los
bombarderos estaban armados con bombas incendiarias y los 105 B-29 que llegaron
a Singapur lograron quemar el 39% del área de almacenamiento cerca del puerto.
Posteriormente, el objetivo fue oscurecido por el humo, 26 de los B-29
bombardearon a ciegas en lugar de visualmente, lo que resultó en inexactitudes
y daños en áreas comerciales residenciales y civiles cercanas al puerto. El
periódico Syonan Shimbun informó posteriormente que 396 personas se quedaron
sin hogar como resultado de la redada. Las pérdidas de la incursión de la USAAF
se limitaron a un solo B-29 que se estrelló después de quedarse sin combustible
en el camino de regreso a la India.
El XX
Comando de Bombarderos atacó Singapur nuevamente el 2 de marzo. Como muchas de
las unidades de servicio del Comando se dirigían a las Islas Marianas, solo se
pudieron enviar 64 B-29. Estos aviones atacaron el área de talleres y almacenes
de la base naval con bombas de 230 kg. Los 49 B-29 que llegaron a Singapur
bombardearon esta área y el daño se sumó a los de incursiones anteriores, pero
los resultados del ataque se vieron nuevamente limitados por el fuego antiaéreo
de los buques de guerra japoneses. Dos B-29 fueron derribados por cañones antiaéreos
durante la redada.
Tres
grandes barcos atracaron en una isla cubierta con grandes tanques blancos. Un pequeño velero es visible en primer plano.
Las dos
últimas redadas llevadas a cabo por XX Comando de Bombarderos, después de su
despliegue en las Islas Marianas, tuvieron como objetivo instalaciones de
almacenamiento de petróleo en islas de la región de Singapur. El 12 de marzo,
se enviaron tres grupos de B-29 para atacar las islas de Pulau Bukom y Pulau
Sebarok, cerca de la costa sur de Singapur, pero también Sambu, unos kilómetros
al sur cerca de Batam en las Indias Orientales Holandesas. A cada uno de los
grupos se le asignó una isla diferente. No encontraron baterías antiaéreas ni
aviones de combate japoneses. A pesar de esto, el mal tiempo obligó a los 44
B-29 a llegar al área objetivo a utilizar técnicas de bombardeo ciego, y su
ataque causó poco daño. El último ataque del Comando antes de partir hacia las
Islas Marianas tuvo lugar la noche del 29 al 30 de marzo cuando se enviaron 29
Superfortalezas para atacar la Isla Bukom. Para entrenar a las tripulaciones en
tácticas de baja altitud que sirvieron contra las islas japonesas, los
bombarderos atacaron sus objetivos individualmente en altitudes entre 1.500 metros
y 2.100 metros. Esta incursión logró destruir 7 de los 49 tanques de productos
derivados del petróleo en la isla, y otros tres resultaron dañados. Ningún B-29
desapareció durante estas redadas.
Colocación
de minas cerca de Singapur
Como
parte de su campaña contra el transporte marítimo, con cada período de luna
llena comenzando a fines de enero de 1945, el XX Comando de Bombarderos operaba
instaladores de minas. En la noche del 25 al 26 de enero, 41 B-29 de los 444º y
468º Grupos sembraron seis campos de minas de bombardeo establecido en las
afueras de Singapur. Esa misma noche, otros B-29 arrojaron minas frente a
Saigón y Cam Ranh Bay como parte de la mayor operación aérea de colocación de
minas en el Pacífico hasta la fecha. En la noche del 27 al 28 de febrero, se
enviaron doce B-29 para lanzar minas en el Estrecho de Johor, cerca de
Singapur. Diez de estos aviones arrojaron con éxito 55 minas en el área
objetivo, y otro avión minó Penang. Durante el siguiente período de luna llena,
en la noche del 28 al 29 de marzo, veintidós B-29 arrojaron minas cerca de
Singapur. No se perdió ningún avión durante estas misiones.
Tras la
eliminación del XX Comando de Bombarderos, el Grupo Nº 222 de la Real Fuerza
Aérea británica tomó la responsabilidad de las operaciones de minado en la
región de Singapur con los bombarderos Consolidated B-24 Liberator. La
colocación de minas cesó el 24 de mayo para que las minas dejadas no
interrumpieran el desembarco británico planeado en Malasia para septiembre. Los
japoneses establecieron puestos de observación en las islas del Estrecho de
Singapur para detectar campos de minas, pero estos no fueron efectivos y, por
lo general, los campos de minas solo se detectaban cuando un barco chocaba
contra uno. En total, las minas lanzadas en paracaídas hundieron tres barcos
cerca de Singapur y dañaron otros diez. Además, los campos de minas
interrumpieron las rutas marítimas japonesas, al igual que los intentos de
reparar barcos. La campaña de colocación de minas de los Aliados, sin embargo,
fue demasiado corta para lograr resultados decisivos.
Consecuencias
Los
ataques del XX Comando de Bombarderos en Singapur tuvieron resultados mixtos.
Las redadas en la base naval de Singapur dañaron o destruyeron muchos talleres
e impidieron a los japoneses utilizar el dique seco del Rey Jorge VI entre
finales de 1944 y principios de 1945, y el dique seco del IX Almirantazgo desde
febrero de 1945. Además, los trabajadores de la base naval no regresaron a trabajar
durante un tiempo después de las redadas, y tuvieron que ofrecer mejores
salarios, además de alimentos adicionales y refugios antiaéreos. Aunque los
daños a los muelles Empire obstaculizaron las operaciones portuarias japonesas,
el mal estado de la zona del puerto también obstaculizó los esfuerzos
británicos de rehabilitación de posguerra. Los ataques a los tanques de
almacenamiento de petróleo en las islas cercanas a Singapur fueron menos
efectivos, y muchos aún eran explotables después de la rendición japonesa.
Los
esfuerzos de defensa japonesas contra los ataques aéreos no tuvieron éxito.
Debido a la débil defensa aérea de la isla, solo nueve B-29 fueron derribados
durante la campaña estadounidense, todos en incursiones diurnas. Las
operaciones de remoción de minas también fueron lentas, y tomó tres semanas
declarar el puerto seguro después de cada incursión de colocación de minas de
los Aliados. Las tripulaciones supervivientes de los bombarderos
estadounidenses derribados se enfrentaron a varios destinos; un pequeño número
se unió a movimientos de resistencia como el Ejército Antijaponés del Pueblo
Malayo, mientras que otros fueron detenidos en condiciones crueles. Los
capturados por la Armada Imperial Japonesa y detenidos en la base naval fueron
decapitados. Después de la guerra, el personal japonés sospechoso de haber sido
responsable de las atrocidades cometidas contra estos prisioneros fue juzgado
por crímenes de guerra en los juicios de Seletar, y los culpables fueron
ejecutados o cumplieron largas penas de prisión.
Los
ataques aéreos sobre Singapur han dado esperanzas a la población civil de la
isla. Fueron vistos como precursores de la liberación de Singapur del yugo
opresivo de Japón, aunque los civiles en general tuvieron cuidado de ocultar
esta opinión al personal de ocupación japonés. Los B-29 eran ampliamente vistos
como invulnerables, y los civiles se sintieron reconfortados por su aparente
capacidad para atacar a los japoneses a voluntad. En un intento de
contrarrestar esta opinión, las autoridades de ocupación mostraron restos de
B-29 caídos y miembros de la tripulación sobrevivientes, así como imágenes de
una Superfortress derribada. Esta campaña de propaganda fracasó. Los japoneses
también han fracasado en sus intentos de levantar a la población musulmana
contra las redadas señalando daños a una mezquita el 11 de enero y el 24 de
febrero, esta última una redada coincidiendo con la celebración del cumpleaños
de Mahoma. Otro factor que contribuyó al apoyo público a las redadas fue que la
política de atacar instalaciones militares significó un número limitado de
bajas civiles, y se consideró que el bombardeo de los Estados Unidos era muy
preciso. Sin embargo, la anticipación de nuevos ataques hizo que los precios de
los alimentos y otros productos básicos subieran a medida que la gente
comenzaba a acumular existencias. Los japoneses intentaron detener esta
acumulación y este comercialismo, sin éxito.
Fuente: https://es.frwiki.wiki
