14 de marzo de 2022

BOMBARDEOS ESTATÉGICOS DE LA II GUERRA MUNDIAL - BOMBARDEO DE BARI

 


 

Parte de: Segunda Guerra Mundial

Fecha: 2 de diciembre de 1943

Localización: Bari, Italia

Resultado: Victoria alemana

Beligerantes

Alemania nazi

Reino Unido

Estados Unidos

Pérdidas

Alemania nazi

1 avión derribado    

Reino Unido - Estados Unidos

17 Barcos hundidos

8 Barcos dañados

Puerto gravemente dañado

1.000 soldados muertos

1.000 civiles muertos

 

El bombardeo de Bari fue un ataque aéreo lanzado por la Luftwaffe contra el ejército naval enemigo en el puerto de Bari, localidad ocupada por las fuerzas británicas el 11 de septiembre de 1943 tras la invasión de la Italia continental, durante la campaña italiana de la Segunda Guerra Mundial.

 

En la noche del 2 de diciembre de 1943, 105 bombarderos Junkers Ju 88 de la Luftflotte 2 alemana bombardearon los cargueros anclados en el puerto; el ataque causó grandes bajas a los aliados que no habían sufrido un ataque aéreo sorpresa tan efectivo en un puerto desde el ataque japonés a Pearl Harbor.

 

El objetivo del ataque era la indisponibilidad del puerto, al que fluían la mayoría de los suministros para las tropas del Octavo Ejército británico. Ocho cargueros sufrieron graves daños y 17 Barcos se hundieron, los naufragios bloquearon el puerto durante tres semanas. Los angloamericanos tuvieron que frenar la ofensiva y empezar a construir las instalaciones del aeropuerto de Foggia. Durante el ataque, el Barco de las SS John Harvey resultó dañado. Este Barco transportaba una gran cantidad de bombas con gas mostaza que contaminaron el agua del puerto.

 

Antecedentes

 

Dada la inminente invasión del sur de Italia, la Aviación Anglo-Americana había escatimado el puerto de Bari, considerado estratégico para el suministro futuro de los centros de fuente para el 8º Ejército británico y aviones aliados. De hecho, los aliados estaban construyendo aeropuertos en el área de Foggia y en otras partes de la región. Esta decisión se tomó en vista de la ofensiva aérea aliada contra los centros industriales en el sur de Alemania y contra las líneas de suministro alemanas en Italia: el uso inmediato de aeropuertos y puertos en la región de Foggia fue considerado, por los Generales de los Aliados, de gran importancia.

 

Se decidió que las operaciones de abastecimiento de Salerno debían dar paso a las exigencias planteadas por la construcción de este complejo de grandes bases aéreas en la región de Foggia. El transporte de los bombarderos pesados requiere buque igual a la requerida para transferir dos divisiones, y para mantenerlos en funcionamiento se necesitaba una cantidad de suministros que eran suficientes para el 8º Ejército.

 

01 de diciembre de 1943

 

La 15ª Flota Aérea, acabada de crearse, estableció su cuartel general en Bari, bajo el mando del General Jimmy Doolittle. Se mudó a la orilla del mar en un elegante edificio anteriormente utilizado por la Fuerza Aérea Italiana. El papel de Doolittle era intensificar los bombardeos aéreos contra objetivos estratégicos en Alemania, como fábricas de aviones y refinerías, hasta ahora objetivos de bombarderos aliados que despegaban de bases en el sur de Gran Bretaña. Sin embargo, las bases en Italia habrían facilitado considerablemente estas operaciones de bombardeo, dada la menor distancia que debían cubrir los bombarderos ubicados en la región de Foggia, y las condiciones climáticas, a menudo más favorables en Italia que en Gran Bretaña. Por lo tanto, muchos recursos se concentraron en Foggia y sus alrededores, a expensas de Bari.

 

Además, desde el inicio de las operaciones aliadas en Italia, los aviones aliados también tenían el control total de la zona italiana: los bombarderos alemanes de largo alcance habían completado solo ocho incursiones en Italia desde mediados de octubre, incluidas cuatro contra Nápoles. Casi las tres cuartas partes de los aviones de la Luftwaffe habían sido transferidas a Alemania para la defensa del Reich, ya que los bombarderos aliados aumentaron la presión contra los aeropuertos enemigos.

 

Tranquilizado por esta situación, en la tarde del 2 de diciembre de 1943, el Mariscal del aire Sir Arthur Coningham, comandante de la Fuerza Aérea Táctica del Noroeste de África, celebró una conferencia de prensa en la que declaró que los alemanes habían perdido el aire de guerra y añadió: "Yo tomaría como un insulto personal que el enemigo intentara una acción significativa en esta área".

 

Por tanto, se descuidó la defensa aérea de Bari: ningún escuadrón de aviones de la RAF tenía una base allí y los cazas que estaban en la zona estaban destinados a escoltar otros transportes o en misiones de ataque, pero no para la defensa del puerto; finalmente, las defensas terrestres fueron bastante insuficientes. El mando de la Luftwaffe tenía la intención de interrumpir y ralentizar los suministros de los aliados que llegaban al puerto de Bari: hacía tiempo que se preveía un ataque a los Barcos amarrados en el puerto, esperando el momento adecuado para hacerlo: este momento estaba fijado para el principios de diciembre, cuando la luna daría suficiente visibilidad a los pilotos.

 

El 2 de diciembre, varias docenas de Barcos aliados estaban en el puerto de Bari; Debido a las pocas horas de luz del día disponibles en diciembre, el puerto se iluminó para agilizar la descarga de suministros después de la puesta del sol y sus instalaciones estaban funcionando a plena capacidad.

 

Entre los Barcos fondeados en el puerto estaba amarrado el John Harvey, clase Liberty, comandado por el capitán Knowles. El carguero había llegado cuatro días antes después de un largo viaje iniciado en Baltimore y que continuaba con escalas en Norfolk, Orán y Augusta. Como los submarinos alemanes estaban presentes en el Adriático, los investigadores concluyeron que "el Barco estaba en el lugar más seguro que pudo encontrar en ese momento". Como otros, el Barco esperaba en el puerto para descargar su contenido: pero escondidas en la carga, había 1350 toneladas de bombas que contenían una sustancia tóxica, comúnmente llamada gas mostaza.

 

Este gas había sido enviado en el mayor secreto en caso de que los alemanes, en plena derrota, no comenzaran a usar esta arma contra las tropas aliadas, para tomar represalias. Aunque varios oficiales estaban al tanto de la carga inusual y peligrosa, se dio prioridad a otros Barcos que transportaban suministros médicos y munición convencional y el John Harvey estaba esperando en el muelle junto con otros catorce Barcos.

 

Ataque aéreo alemán

 

A las 17:30 horas, mientras cenaba el grueso de los soldados aliados, un convoy llegó al puerto de Bari, elevando el número de Barcos amarrados en casi cuarenta Barcos. Mientras tanto, durante un vuelo de reconocimiento sobre la región de Bari, el piloto alemán Werner Hahnd, a bordo del avión de reconocimiento Messerschmitt Me 210 de alto vuelo, vio más de 40 Barcos anclados. El Mariscal Albert Kesselring, comandante alemán en Italia, con su personal había considerado previamente los aeródromos aliados en Foggia como posibles objetivos, pero la Luftwaffe no tenía los recursos para atacar con éxito un complejo tan grande.

 

El Generalfeldmarschall Wolfram von Richthofen, comandante de Luftflotte 2, sugirió Bari como alternativa. Richthofen cree que al paralizar el puerto podría liberar la presión del 8º ejército británico contra las fuerzas alemanas y materiales de descarga simultánea temporalmente paralizadas en el puerto. Señaló a Kesselring que los únicos aviones disponibles eran sus bombarderos Junkers Ju 88 y que podía reunir 150 para la incursión. Pero solo después del informe del avión de reconocimiento alemán 105 Ju 88 estuvieron disponibles para la acción, que se inició de inmediato.

 

A las 19:30 horas, en su oficina, Doolittle percibió el ruido de los aviones, pero no era de C-47 como pensaba, sino los dos primeros comandos de la Luftwaffe que lanzaron cajas de tiras de aluminio, los aliados llamados Window (ventana) y los alemanes Düppel (trampa), que se utilizaron para secuestrar los radares. La mayoría de los aviones alemanes despegaron de cinco aeropuertos en el norte de Italia (incluidos Orio al Serio y Ronchi dei Legionari), mientras que algunos vinieron de dos aeropuertos cerca de Atenas. A los pilotos del bombardero se les ordenó volar hacia el este a unas 30 millas al norte de Bari, donde a las 7:25 p.m. se reunió toda la flota, allí todos los aviones se dirigieron al suroeste y llegaron a la ciudad volando a muy baja altitud para escapar de los radares enemigos. Por razones técnicas, 17 unidades abandonaron la ruta en el Adriático, lo que da un total de 88 aviones que participaron realmente en la fase final del ataque.

 

La flota compacta llegó cerca del dique del puerto de Bari; la maniobra de ocultación del radar funcionó a la perfección, gracias a que el radar principal, el que debería haber hecho sonar la alarma primero y estaba en el techo del Teatro Piccinni en via Vittorio Emanuele, no funcionaba desde hacía días.

 

Los aviones británicos, que, como todos los días, eran enviados a patrullar el cielo crepuscular, ya habían regresado mientras los comandos aliados habían obligado a la artillería naval a disparar solo en situación de ataque.

 

Este conjunto de factores favorables permitió que los primeros veinte bombarderos Junkers Ju 88, dirigidos por las luces del puerto, alcanzaran los objetivos a cincuenta metros de altura.

 

Las primeras bombas cayeron en el centro de la ciudad y mataron a soldados y civiles cerca del Hotel Corona. Más bombas atravesaron los oleoductos del puerto y el petróleo se derramó por todas partes; un costado del Barco Joseph Wheeler fue destrozado por una bomba, mientras que una explosión destruyó la cubierta del John Bascom.

 

Los productos químicos medicinales en este Barco se incendiaron rápidamente, al igual que los amarres, lo que resultó en una colisión entre este Barco y el John l. Motley, con un cargamento de 5.000 toneladas de municiones, que anteriormente había sido alcanzado por una bomba en la quinta puerta. El Motley en llamas explotó y resultó en la muerte de toda la tripulación, que contaba con 64 miembros. La explosión demolió el flanco izquierdo de Bascom, cuando una bomba explotó en la cubierta del comerciante británico Fort Athabaska, matando a 45 de los 55 miembros de la tripulación.

 

El Liberty Samuel J. Tilden, golpeado por un artefacto explosivo en la sala de máquinas y luego ametrallado desde un avión alemán, se hundió debido a un torpedo lanzado por un Barco británico para evitar que el fuego se propagara a otros cargueros, según el carguero polaco Lwów fue alcanzado por dos bombas y rápidamente se incendió.

 

Aproximadamente media hora después, el último avión alemán dejó caer su carga de bombas y regresó al norte, poniendo fin al ataque: el marinero Warren Brandenstein dijo: "El puerto estaba en llamas, la superficie del agua ardió y los Barcos en llamas explotaron". Al principio, el viento soplaba en sentido contrario a la ciudad, lo que facilitó la evacuación de la población, pero pronto el viento cambió de dirección; el área alrededor del puerto se inundó de humo. Además, el mar se vio envuelto en llamas cuando el combustible de los Barcos y otros combustibles se quemaron en su superficie; muchos marineros muertos tratando de volver a tierra.

 

El John Harvey, cuyo cargamento contenía gas mostaza, también fue alcanzado y explotó momentos después de que el Motley explotó, matando al capitán y 77 hombres. La violencia de la explosión de Harvey también provocó el hundimiento del buque de transporte Testbank, matando a otros 70 marineros y luego abriendo las puertas del Barco estadounidense Aroostook, cargado con 19.000 barriles de combustible. Las explosiones atravesaron el cielo nocturno y se podía ver el fuego quemando los Barcos y los escombros en llamas que estaban esparcidos por todo el puerto. Incluso las ventanas del asiento de Harold Alexander se rompieron, que estaba a doce kilómetros del puerto, y las tejas volaron de los techos. El joven oficial George South que trabajó a bordo del HMS Zetland después de la guerra recordó en su libro Poisonus Inferno: "Parecía estar explotando, ardiendo por dentro", mientras que un marinero británico en el Vulcan veía: "cientos de hombres nadando desesperadamente y hundiéndose gritando y pidiendo ayuda ".

 

Cientos de civiles muertos a causa de los derrumbes mientras corrían en busca de refugio, mientras que los marineros y los estibadores de los buques mercantes italianos yacían muertos junto al malecón o flotaban boca abajo en el agua empapada de petróleo. Un total de 17 Barcos se hundieron y ocho Barcos sufrieron daños graves. Ese día, los aliados sufrieron "el ataque sorpresa más devastador después de Pearl Harbor", como escribió el Washington Post a mediados de diciembre. Probablemente solo 2 aviones alemanes fueron derribados, uno cayó en las aguas del puerto viejo. La señal para finalizar la alerta se dio a las 11 p.m.

 

Consecuencias

 

El puerto permaneció cerrado durante tres semanas y no se restauró por completo hasta febrero de 1944. Sin embargo, los submarinos aliados con base en Bari no sufrieron daños.

 

Barcos hundidos

 

 


 Barcos dañados



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