Parte
de: Segunda Guerra Mundial
Fecha: 2
de diciembre de 1943
Localización:
Bari, Italia
Resultado:
Victoria alemana
Beligerantes
Alemania
nazi
Reino
Unido
Estados
Unidos
Pérdidas
Alemania
nazi
1 avión
derribado
Reino
Unido - Estados Unidos
17 Barcos
hundidos
8 Barcos
dañados
Puerto
gravemente dañado
1.000
soldados muertos
1.000
civiles muertos
El
bombardeo de Bari fue un ataque aéreo lanzado por la Luftwaffe contra el
ejército naval enemigo en el puerto de Bari, localidad ocupada por las fuerzas
británicas el 11 de septiembre de 1943 tras la invasión de la Italia
continental, durante la campaña italiana de la Segunda Guerra Mundial.
En la
noche del 2 de diciembre de 1943, 105 bombarderos Junkers Ju 88 de la
Luftflotte 2 alemana bombardearon los cargueros anclados en el puerto; el
ataque causó grandes bajas a los aliados que no habían sufrido un ataque aéreo
sorpresa tan efectivo en un puerto desde el ataque japonés a Pearl Harbor.
El
objetivo del ataque era la indisponibilidad del puerto, al que fluían la
mayoría de los suministros para las tropas del Octavo Ejército británico. Ocho
cargueros sufrieron graves daños y 17 Barcos se hundieron, los naufragios
bloquearon el puerto durante tres semanas. Los angloamericanos tuvieron que
frenar la ofensiva y empezar a construir las instalaciones del aeropuerto de
Foggia. Durante el ataque, el Barco de las SS John Harvey resultó dañado. Este Barco
transportaba una gran cantidad de bombas con gas mostaza que contaminaron el
agua del puerto.
Antecedentes
Dada la
inminente invasión del sur de Italia, la Aviación Anglo-Americana había
escatimado el puerto de Bari, considerado estratégico para el suministro futuro
de los centros de fuente para el 8º Ejército británico y aviones aliados. De
hecho, los aliados estaban construyendo aeropuertos en el área de Foggia y en
otras partes de la región. Esta decisión se tomó en vista de la ofensiva aérea
aliada contra los centros industriales en el sur de Alemania y contra las
líneas de suministro alemanas en Italia: el uso inmediato de aeropuertos y
puertos en la región de Foggia fue considerado, por los Generales de los
Aliados, de gran importancia.
Se
decidió que las operaciones de abastecimiento de Salerno debían dar paso a las
exigencias planteadas por la construcción de este complejo de grandes bases
aéreas en la región de Foggia. El transporte de los bombarderos pesados
requiere buque igual a la requerida para transferir dos divisiones, y para
mantenerlos en funcionamiento se necesitaba una cantidad de suministros que
eran suficientes para el 8º Ejército.
01 de
diciembre de 1943
La 15ª
Flota Aérea, acabada de crearse, estableció su cuartel general en Bari, bajo el
mando del General Jimmy Doolittle. Se mudó a la orilla del mar en un elegante
edificio anteriormente utilizado por la Fuerza Aérea Italiana. El papel de
Doolittle era intensificar los bombardeos aéreos contra objetivos estratégicos
en Alemania, como fábricas de aviones y refinerías, hasta ahora objetivos de
bombarderos aliados que despegaban de bases en el sur de Gran Bretaña. Sin
embargo, las bases en Italia habrían facilitado considerablemente estas
operaciones de bombardeo, dada la menor distancia que debían cubrir los
bombarderos ubicados en la región de Foggia, y las condiciones climáticas, a
menudo más favorables en Italia que en Gran Bretaña. Por lo tanto, muchos
recursos se concentraron en Foggia y sus alrededores, a expensas de Bari.
Además,
desde el inicio de las operaciones aliadas en Italia, los aviones aliados
también tenían el control total de la zona italiana: los bombarderos alemanes
de largo alcance habían completado solo ocho incursiones en Italia desde
mediados de octubre, incluidas cuatro contra Nápoles. Casi las tres cuartas
partes de los aviones de la Luftwaffe habían sido transferidas a Alemania para
la defensa del Reich, ya que los bombarderos aliados aumentaron la presión
contra los aeropuertos enemigos.
Tranquilizado
por esta situación, en la tarde del 2 de diciembre de 1943, el Mariscal del
aire Sir Arthur Coningham, comandante de la Fuerza Aérea Táctica del Noroeste
de África, celebró una conferencia de prensa en la que declaró que los alemanes
habían perdido el aire de guerra y añadió: "Yo tomaría como un insulto
personal que el enemigo intentara una acción significativa en esta área".
Por
tanto, se descuidó la defensa aérea de Bari: ningún escuadrón de aviones de la
RAF tenía una base allí y los cazas que estaban en la zona estaban destinados a
escoltar otros transportes o en misiones de ataque, pero no para la defensa del
puerto; finalmente, las defensas terrestres fueron bastante insuficientes. El
mando de la Luftwaffe tenía la intención de interrumpir y ralentizar los
suministros de los aliados que llegaban al puerto de Bari: hacía tiempo que se
preveía un ataque a los Barcos amarrados en el puerto, esperando el momento
adecuado para hacerlo: este momento estaba fijado para el principios de
diciembre, cuando la luna daría suficiente visibilidad a los pilotos.
El 2 de
diciembre, varias docenas de Barcos aliados estaban en el puerto de Bari;
Debido a las pocas horas de luz del día disponibles en diciembre, el puerto se
iluminó para agilizar la descarga de suministros después de la puesta del sol y
sus instalaciones estaban funcionando a plena capacidad.
Entre
los Barcos fondeados en el puerto estaba amarrado el John Harvey, clase Liberty,
comandado por el capitán Knowles. El carguero había llegado cuatro días antes
después de un largo viaje iniciado en Baltimore y que continuaba con escalas en
Norfolk, Orán y Augusta. Como los submarinos alemanes estaban presentes en el
Adriático, los investigadores concluyeron que "el Barco estaba en el lugar
más seguro que pudo encontrar en ese momento". Como otros, el Barco esperaba
en el puerto para descargar su contenido: pero escondidas en la carga, había
1350 toneladas de bombas que contenían una sustancia tóxica, comúnmente llamada
gas mostaza.
Este
gas había sido enviado en el mayor secreto en caso de que los alemanes, en
plena derrota, no comenzaran a usar esta arma contra las tropas aliadas, para
tomar represalias. Aunque varios oficiales estaban al tanto de la carga inusual
y peligrosa, se dio prioridad a otros Barcos que transportaban suministros
médicos y munición convencional y el John Harvey estaba esperando en el muelle
junto con otros catorce Barcos.
Ataque
aéreo alemán
A las
17:30 horas, mientras cenaba el grueso de los soldados aliados, un convoy llegó
al puerto de Bari, elevando el número de Barcos amarrados en casi cuarenta Barcos.
Mientras tanto, durante un vuelo de reconocimiento sobre la región de Bari, el
piloto alemán Werner Hahnd, a bordo del avión de reconocimiento Messerschmitt
Me 210 de alto vuelo, vio más de 40 Barcos anclados. El Mariscal Albert Kesselring,
comandante alemán en Italia, con su personal había considerado previamente los
aeródromos aliados en Foggia como posibles objetivos, pero la Luftwaffe no
tenía los recursos para atacar con éxito un complejo tan grande.
El Generalfeldmarschall
Wolfram von Richthofen, comandante de Luftflotte 2, sugirió Bari como
alternativa. Richthofen cree que al paralizar el puerto podría liberar la
presión del 8º ejército británico contra las fuerzas alemanas y materiales de
descarga simultánea temporalmente paralizadas en el puerto. Señaló a Kesselring
que los únicos aviones disponibles eran sus bombarderos Junkers Ju 88 y que
podía reunir 150 para la incursión. Pero solo después del informe del avión de
reconocimiento alemán 105 Ju 88 estuvieron disponibles para la acción, que se
inició de inmediato.
A las
19:30 horas, en su oficina, Doolittle percibió el ruido de los aviones, pero no
era de C-47 como pensaba, sino los dos primeros comandos de la Luftwaffe que
lanzaron cajas de tiras de aluminio, los aliados llamados Window (ventana) y
los alemanes Düppel (trampa), que se utilizaron para secuestrar los radares. La
mayoría de los aviones alemanes despegaron de cinco aeropuertos en el norte de
Italia (incluidos Orio al Serio y Ronchi dei Legionari), mientras que algunos
vinieron de dos aeropuertos cerca de Atenas. A los pilotos del bombardero se
les ordenó volar hacia el este a unas 30 millas al norte de Bari, donde a las
7:25 p.m. se reunió toda la flota, allí todos los aviones se dirigieron al
suroeste y llegaron a la ciudad volando a muy baja altitud para escapar de los
radares enemigos. Por razones técnicas, 17 unidades abandonaron la ruta en el
Adriático, lo que da un total de 88 aviones que participaron realmente en la
fase final del ataque.
La
flota compacta llegó cerca del dique del puerto de Bari; la maniobra de
ocultación del radar funcionó a la perfección, gracias a que el radar
principal, el que debería haber hecho sonar la alarma primero y estaba en el
techo del Teatro Piccinni en via Vittorio Emanuele, no funcionaba desde hacía
días.
Los
aviones británicos, que, como todos los días, eran enviados a patrullar el
cielo crepuscular, ya habían regresado mientras los comandos aliados habían
obligado a la artillería naval a disparar solo en situación de ataque.
Este conjunto
de factores favorables permitió que los primeros veinte bombarderos Junkers Ju
88, dirigidos por las luces del puerto, alcanzaran los objetivos a cincuenta
metros de altura.
Las
primeras bombas cayeron en el centro de la ciudad y mataron a soldados y
civiles cerca del Hotel Corona. Más bombas atravesaron los oleoductos del
puerto y el petróleo se derramó por todas partes; un costado del Barco Joseph
Wheeler fue destrozado por una bomba, mientras que una explosión destruyó la
cubierta del John Bascom.
Los
productos químicos medicinales en este Barco se incendiaron rápidamente, al
igual que los amarres, lo que resultó en una colisión entre este Barco y el
John l. Motley, con un cargamento de 5.000 toneladas de municiones, que
anteriormente había sido alcanzado por una bomba en la quinta puerta. El Motley
en llamas explotó y resultó en la muerte de toda la tripulación, que contaba
con 64 miembros. La explosión demolió el flanco izquierdo de Bascom, cuando una
bomba explotó en la cubierta del comerciante británico Fort Athabaska, matando
a 45 de los 55 miembros de la tripulación.
El
Liberty Samuel J. Tilden, golpeado por un artefacto explosivo en la sala de
máquinas y luego ametrallado desde un avión alemán, se hundió debido a un
torpedo lanzado por un Barco británico para evitar que el fuego se propagara a
otros cargueros, según el carguero polaco Lwów fue alcanzado por dos bombas y
rápidamente se incendió.
Aproximadamente
media hora después, el último avión alemán dejó caer su carga de bombas y
regresó al norte, poniendo fin al ataque: el marinero Warren Brandenstein dijo:
"El puerto estaba en llamas, la superficie del agua ardió y los Barcos en
llamas explotaron". Al principio, el viento soplaba en sentido contrario a
la ciudad, lo que facilitó la evacuación de la población, pero pronto el viento
cambió de dirección; el área alrededor del puerto se inundó de humo. Además, el
mar se vio envuelto en llamas cuando el combustible de los Barcos y otros
combustibles se quemaron en su superficie; muchos marineros muertos tratando de
volver a tierra.
El John
Harvey, cuyo cargamento contenía gas mostaza, también fue alcanzado y explotó
momentos después de que el Motley explotó, matando al capitán y 77 hombres. La
violencia de la explosión de Harvey también provocó el hundimiento del buque de
transporte Testbank, matando a otros 70 marineros y luego abriendo las puertas
del Barco estadounidense Aroostook, cargado con 19.000 barriles de combustible.
Las explosiones atravesaron el cielo nocturno y se podía ver el fuego quemando
los Barcos y los escombros en llamas que estaban esparcidos por todo el puerto.
Incluso las ventanas del asiento de Harold Alexander se rompieron, que estaba a
doce kilómetros del puerto, y las tejas volaron de los techos. El joven oficial
George South que trabajó a bordo del HMS Zetland después de la guerra recordó
en su libro Poisonus Inferno: "Parecía estar explotando, ardiendo por
dentro", mientras que un marinero británico en el Vulcan veía:
"cientos de hombres nadando desesperadamente y hundiéndose gritando y
pidiendo ayuda ".
Cientos
de civiles muertos a causa de los derrumbes mientras corrían en busca de
refugio, mientras que los marineros y los estibadores de los buques mercantes
italianos yacían muertos junto al malecón o flotaban boca abajo en el agua
empapada de petróleo. Un total de 17 Barcos se hundieron y ocho Barcos
sufrieron daños graves. Ese día, los aliados sufrieron "el ataque sorpresa
más devastador después de Pearl Harbor", como escribió el Washington Post
a mediados de diciembre. Probablemente solo 2 aviones alemanes fueron
derribados, uno cayó en las aguas del puerto viejo. La señal para finalizar la
alerta se dio a las 11 p.m.
Consecuencias
El
puerto permaneció cerrado durante tres semanas y no se restauró por completo hasta
febrero de 1944. Sin embargo, los submarinos aliados con base en Bari no
sufrieron daños.
Barcos
hundidos
Fuente: https://es.frwiki.wiki
