Nació:
El 13 de febrero de 1918 en Tokio, Japón
Murió:
El 26 de agosto de 1942 a los 24 años en Campo Henderson, Guadalcanal
Apodos:
"Príncipe
de Rabaul"
"Shamo"
(pollo de pelea)
Lealtad:
Imperio de Japón
Servicio/
sucursal: Servicio Aéreo de la Armada
Imperial Japonesa (IJN)
Años de
servicio: 1936–1942
Rango:
Teniente Comandante
Unidad : Grupo Aéreo de Tainan
Batallas/guerras:
Segunda Guerra Mundial
Premios:
Orden del Milano Dorado
El Teniente
Comandante Junichi Sasai fue un aviador naval japonés y as de combate de la
Armada Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial. Sasai murió al
frente de su escuadrón de cazas durante un ataque al Campo Henderson durante la
Batalla de Guadalcanal.
Primeros
años
Junichi
Sasai era hijo de un Capitán de la Armada Imperial Japonesa, e incluso en su
juventud, Sasai estaba destinado a ingresar a la armada. La infancia de Sasai
estuvo marcada por la mala salud y sus compañeros de clase siempre lo acosaban.
Los ejercicios físicos como el judo, junto con una dieta equilibrada, mejoraron
su salud. Sasai asistió a la Escuela Secundaria Municipal Nº 1 de Tokio.
Luego
pasó a la Academia Naval Imperial Japonesa en Eta Jima, una isla frente a la
costa de Kure, Hiroshima. Junichi Sasai era cinturón negro en judo y compitió
en lucha libre. En sus primeros días en la Academia Eta Jima, se ganó el apodo
de "pollo de pelea" debido a su resistencia y vehemencia de por vida.
Después de graduarse de la 67ª clase de la Academia Naval (en el puesto 152 de
248 cadetes) y de ser nombrado Alférez en 1939, Sasai se inscribió en el 35º
curso para estudiantes de aviación. Terminó su formación en aviación naval en
noviembre de 1941 y se convirtió en piloto de combate. El cuñado de Sasai, el Teniente
Comandante Yoshio Tashiro, también era aviador naval y se desempeñaba como comandante
de hidroavión.
Segunda
Guerra Mundial
El 10
de diciembre de 1941, el Alférez Sasai, como miembro del Tainan Air Group, que
se convertiría en una de las principales unidades de combate de la Armada,
participó en las acciones iniciales de la Guerra del Pacífico en Filipinas
durante el ataque a Luzón, pero se vio obligado a abortar la misión debido a
problemas con el motor. El 2 de febrero de 1942, Sasai obtuvo su primera victoria
aérea en las Indias Orientales Holandesas en el aeródromo de Maospati, Java,
cuando derribó un Brewster holandés. Dieciséis días después, Sasai derribó un
Curtiss P-40 E del 17° Escuadrón, con las ametralladoras de su Mitsubishi A6M
Zero.
Papúa
Nueva Guinea
El
Tainan Kōkūtai (Grupo Aéreo) fue transferido a Lae en Papua Nueva Guinea en
marzo de 1942, reorganizándose con nuevos oficiales. Entre sus iguales de
Tainan, Sasai era conocido como "Tigre volador", una referencia a la
hebilla del cinturón con cabeza de tigre que usaba siempre, un regalo de su
padre. En su alojamiento guardaba una imagen de Minamoto no Yoshitsune, el
legendario héroe de guerra japonés.
Ya como
teniente (jg), Sasai se convirtió en Buntaicho (líder de escuadrón), liderando
el 3er Chutai (escuadrón), que constaba de seis aviones, divididos en dos
(secciones) de Shotai. El Zero de cada líder de escuadrón era reconocible por
dos franjas diagonales de color azul claro a lo largo de su fuselaje, mientras
que el de cada líder de sección tenía una. En cada cola, había una letra V
negra, el identificador del Grupo Tainan, seguida de un número de tres dígitos
en la serie 100 que identificaba cada avión. Sasai ahora volaba con pilotos
experimentados en su escuadrón, incluidos Saburō Sakai, Enji Kakimoto y Toshio
Ohta.
Saburō
Sakai, al frente de la segunda sección del escuadrón de Sasai, era un aviador
experimentado que había volado en combate aéreo desde principios de la Segunda
Guerra Sino-Japonesa en 1938 y 1939. Sasai aprendió el arte del combate aéreo
del experimentado Sakai y los dos se convirtieron en un gran equipo. Sasai se
convirtió en un piloto as y le debe su vida y gran parte de su desarrollo como
piloto de combate a Sakai.
Sasai
fue considerado un oficial excepcional por sus subordinados, principalmente por
sus cualidades compasivas. En privado, ridiculizó la inflexibilidad y
austeridad del sistema de castas de la marina. Tal desdén fue ampliamente
demostrado por el nivel de interés personal que tomó en sus subordinados NCO.
El sistema de castas japonés era estricto, pero Sasai se preocupaba más por sus
pilotos. Saburō Sakai, que volaba como suboficial y líder de sección en el
escuadrón de Sasai, dijo en una entrevista:
“La armada tenía una jerarquía y un sistema de castas muy rígidos; los oficiales nunca se hicieron amigos de los soldados, no estaba permitido. Pero Sasai era un tipo diferente de oficial.
Ohta,
Nishizawa y yo unimos a nuestros luchadores de ala a ala e hicimos tres bucles
consecutivos perfectos sobre el campo después de una pelea de perros. Después
de aterrizar estábamos muy orgullosos de nosotros mismos. Luego recibimos un
mensaje de que el comandante en Moresby había enviado una carta a nuestro
comandante, Sasai, describiendo nuestro truco e invitándonos a regresar. Sasai
nos regañó y nos amenazó con castigarnos si alguna vez volvíamos a hacer eso.
Solo estaba siguiendo el procedimiento, pero sabíamos que estaba secretamente
orgulloso de nosotros”.
El 11
de abril, el Teniente Sasai dirigió a nueve Zero que exploraban Moresby en tres
formaciones en "V". Los japoneses no habían adoptado la formación de
cuatro dedos que se había convertido en una práctica común en Europa, sino que
volaban en secciones de tres aviones en una formación escalonada, el segundo
avión a unos cien metros por detrás y por encima del líder y el tercero en el
otro lado otro. cien metros más lejos, ambos hombres de ala zigzagueaban
mientras vigilaban los aviones enemigos.
El 4 de
mayo de 1942, Sasai se convirtió en un as, cuando derribó tres Bell P-39
Airacobras en solo 20 segundos. El 24 de mayo, Sasai derribó un B-25 Mitchell
norteamericano del 13° Escuadrón de los EEUU, 3er Grupo de bombarderos.
El 11
de julio de 1942, el Teniente (jg) Sasai dirigió 12 Zero proporcionando escolta
de combate para 21 bombarderos desde Rabaul que se dirigían a Port Moresby. En
el camino, se encontraron con seis Boeing B-17 Flying Fortresses del 19º Grupo
de Bombarderos. Sasai dio la orden de atacar a los B-17, por lo que Sakai,
Nishizawa, Ohta y otros dos se unieron a Sasai. No pudieron derribar ninguno de
los B-17 y perdieron uno de sus Zero en el esfuerzo. La disipación de los
combatientes de apoyo aéreo cercano dejó el ataque del bombardero sujeto a la
interdicción de los combatientes de Port Moresby, y el ataque fue interrumpido.
Sasai recibió una severa reprimenda por dejar sus bombarderos. Según Sakai, la
decisión de Sasai fue mala, pero él y el resto de los pilotos simpatizaron con
él porque los bombarderos habían estado golpeando su base regularmente y todos
querían obtener una parte de los B-17 que tantos problemas les habían estado
dando.
El 2 de
agosto, Sasai atacó un B-17 utilizando una nueva táctica frontal, derribando al
bombardero cuatrimotor.
Rabaúl
El
Tainan Air Group se trasladó de Lae al aeródromo de Lakunai en Rabaul al día
siguiente. Rabaul pronto sería llamado "el cementerio de los pilotos de
combate" por los japoneses, no solo por el feroz combate, sino también
porque la malaria, los mosquitos y diversas enfermedades tropicales diezmaron a
los pilotos japoneses. A diferencia de los estadounidenses, que trataron sus
bases aéreas con DDT, los japoneses no tenían una solución similar.
El 7 de
agosto llegó la noticia de que los marines estadounidenses habían desembarcado
a las 5:20 de la mañana en Guadalcanal. Debido al mal tiempo, la fuerza
expedicionaria aliada había llegado sin ser detectada por los japoneses. Sin
demora, 17 Zero del Grupo Tainan escoltaron a 27 bombarderos Mitsubishi G4M
Betty del 4º Ku en un ataque contra el grupo de trabajo de la Marina de los EEUU
que apoyaba la invasión. Los japoneses fueron recibidos por 18 cazas Grumman
F4F-4 Wildcat y 16 bombarderos en picado Douglas SBD-3 Dauntless de los
portaaviones Saratoga, Enterprise y Wasp.
Desde
mediados de 1942, los pilotos de combate F4F Wildcat utilizaron una nueva
táctica de combate aéreo, el "Thach Weave" desarrollado por los
aviadores navales de los EEUU John Thach y Edward O'Hare. Los pilotos Zero de
Rabaul se confundieron inicialmente con esta maniobra de doble equipo. Sin
embargo, a Sasai se le atribuyeron cinco F4F en esta primera batalla aérea
entre Zero terrestres y cazas de portaaviones estadounidenses.
Durante
este mismo enfrentamiento, Saburō Sakai, al frente de la segunda sección del
escuadrón de Sasai, sufrió heridas graves por el fuego de respuesta de los
bombarderos basados en portaaviones que
había confundido con Wildcat. Después de unos días en el
hospital, se le informó a Sakai que regresaría a Japón para una cirugía ocular.
La noche antes de su partida, Sasai se despidió de él junto a su cama, le dio
la hebilla de su cinturón con cabeza de tigre y le dijo: "¡Por favor,
vuelve a Japón y vuelve a Rabaul!".
Misión
final
El 26
de agosto de 1942, en su salida número 76 con el Grupo Tainan, Sasai dirigió
ocho Zero que escoltaban a los bombarderos Betty al Campo Henderson, un foco
principal de meses de lucha en la campaña de Guadalcanal, ya que permitió que
el poderío aéreo terrestre de los EEUU obstaculizara a los japoneses en sus
intentos de reabastecer a sus soldados. En ese momento, la puntuación de Sasai
era de 27.
Sobre
Guadalcanal, Sasai atacó un F4F Wildcat que ya estaba en el patrón de tráfico.
El Wildcat se zambulló para protegerse de los cañones antiaéreos y luego lo
persiguió. El Zero se volvió para enfrentarse desde arriba; el Grumman acercó
su morro a la vertical, disparando sus seis ametralladoras calibre .50. La
falta de tanques de combustible autosellantes hizo que los Zero japoneses
fueran fáciles de encender con algunas rondas de trazadores incendiarios. El
Zero de Sasai explotó en una bola de fuego, arrojando partes a la playa de
Guadalcanal frente a cientos de marines estadounidenses.
El Teniente
Junichi Sasai murió a la edad de 24 años. Probablemente fue el objetivo del
Capitán (más tarde Mayor) Marion E. Carl, un as de 18.5 victorias del escuadrón
de Marines VMF-223, uno de los pocos pilotos con base en Midway que sobrevivió
a la Batalla de Midway. Había sido uno de los primeros pilotos de la Marina en
aterrizar en Henderson Field menos de una semana antes y, desde entonces, había
derribado tres aviones más para convertirse en el primer as de la Infantería de
Marina.
Sasai,
un Teniente de grado junior, fue ascendido póstumamente dos grados a Teniente Comandante.
Esta práctica era común para los aviadores japoneses con registros probados o
puntajes altos que murieron durante la guerra. Sasai también fue honrado con
una mención en un boletín de todas las unidades de la Armada japonesa.
Con su
padre, está enterrado en el cementerio de Tama en Fuchū, Tokio
Fuente:
https://en.wikipedia.org
