Nació:
El 15 de enero de 1916 en Auckland, Nueva Zelanda
Murió:
El 24 de mayo de 1980 a los 64 años en Waipukurau, Nueva Zelanda
Lealtad:
Nueva Zelanda
Servicio
/ sucursal: Fuerza Aérea Royal
Años de
servicio: 1936-1957
Apodo: Wilf
Rango: Capitán
de Grupo interino
Comandos
ejercidos:
Escuadrón
Nº 258
Escuadrón
Nº 488 (NZ) RAF Northolt
Batallas
/ guerras: Segunda Guerra Mundial
Premios:
Cruz de Vuelo Distinguida
Wilfred
Greville Clouston fue un as de vuelo de Nueva Zelanda de la Royal Air Force
(RAF) durante la Segunda Guerra Mundial. Se le atribuyó la destrucción de nueve
aviones enemigos y participó en la destrucción de tres más.
Nacido
en Auckland, Nueva Zelanda, Clouston se unió a la RAF en 1936. Voló Supermarine
Spitfire con el Escuadrón Nº 19 durante la Batalla de Francia y la subsecuente
Batalla de Gran Bretaña. Más tarde comandó el Escuadrón Nº 258. En agosto de
1941 fue enviado a Singapur para tomar el mando del Escuadrón Nº 488 (NZ), pero
se convirtió en prisionero de guerra cuando los británicos se rindieron a
Singapur en febrero de 1942. Permaneció en la RAF después de la guerra,
ocupando una serie de puestos administrativos hasta su jubilación en 1957.
Cultivó en Nueva Zelanda hasta su muerte en 1980 a la edad de 64 años.
Vida
temprana
Wilfred
Greville Clouston, conocido como Wilf, era hijo de Allan y Vivienne Clouston.
Tenía un hermano menor llamado John. La familia se trasladó más tarde a
Wellington, donde Clouston se educó a excepción de su último año de estudios,
que fue en Nelson College. Al completar su educación, trabajó como empleado.
Interesado en volar, tomó lecciones de pilotaje en el aeródromo de Rongotai y
en 1935 obtuvo su licencia de piloto. Al año siguiente viajó a Inglaterra donde
obtuvo una breve comisión de servicio en la Royal Air Force (RAF).
Después
de un período de entrenamiento básico en Uxbridge, Clouston se dirigió a la
Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 7 en la estación de la RAF en Peterborough.
Después de obtener sus alas, fue enviado al Escuadrón Nº 19 como oficial piloto
interino en junio de 1937. En ese momento, el escuadrón tenía su base en
Duxford y operaba el Gloster Gauntlet, pero en agosto del año siguiente,
comenzó a reequipar con el Supermarine Spitfire. Fue el primer escuadrón de la
RAF en hacerlo. Mientras se familiarizaba con la aeronave, Clouston tuvo una colisión
en el aire con otro Spitfire; ambos lograron aterrizar con seguridad.
Segunda
Guerra Mundial
Después
del estallido de la Segunda Guerra Mundial, el Escuadrón Nº 19 todavía estaba
estacionado en Duxford. Su función operativa era proteger el transporte
marítimo en el Mar del Norte volando misiones de cobertura para convoyes, pero
en general vio poca acción ofensiva por parte de los alemanes. A principios de
mayo de 1940, Clouston y su sección persiguieron a un bombardero Junkers Ju 88
frente a la costa de East Anglia, pero no lograron derribarlo. Para entonces,
Clouston estaba casado con Anne Née Hyde, la ceremonia se llevó a cabo en
Little Wilbraham. Su esposa era hija de un Almirante de la Royal Navy.
Poco
después de la invasión alemana de los Países Bajos, el Escuadrón Nº 19 comenzó
a operar sobre la costa francesa y belga, volando desde aeródromos en el sur de
Inglaterra. La intensidad de las operaciones aumentó hacia finales de mes
cuando el grueso de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) se retiró al área
alrededor de Dunkerque y los escuadrones de combate de la RAF proporcionaron
cobertura aérea para las tropas atrapadas. Clouston, ahora Teniente de Vuelo, dirigía
un vuelo de su escuadrón en su primera patrulla sobre Dunkerque el 26 de mayo
de 1940 cuando se encontró con alrededor de 20 bombarderos en picado Junkers Ju
87, junto con sus escoltas de combate. Clouston destruyó dos de los Ju 87. Al
día siguiente, derribó un Dornier Do 17 y con otros dos pilotos en su vuelo
probablemente destruyó otro. El 1 de junio, nuevamente sobre Dunkerque,
participó en la destrucción de un Messerschmitt Bf 110 y, por su cuenta,
derribó un Messerschmitt Bf 109. Los esfuerzos de protección de la RAF sobre
Dunkerque cesaron después de que se completara la evacuación del BEF el 4 de
junio. Más adelante en el mes, fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguida
(DFC) por sus esfuerzos; la cita publicada en The London Gazette decía:
“Durante operaciones recientes sobre Francia y Bélgica, el Teniente de Vuelo Clouston derribó cuatro aviones enemigos. Ha dirigido su vuelo con determinación y vigor, y ha demostrado una gran valentía personal”.
London
Gazette , Nº 34881, 25 de junio de 1940
Batalla
de Gran Bretaña
El
Escuadrón Nº 19 regresó a Duxford, pero luego fue trasladado a la cercana
Fowlmere, como parte del Grupo Nº 12 que proporcionó cobertura de combate para
los Midlands. En junio, el escuadrón recibió algunos Spitfire que estaban
equipados experimentalmente con cañones Hispano, pero resultaron problemáticos
y propensos a atascarse. A medida que la Batalla de Gran Bretaña se
intensificaba, el escuadrón fue uno de los que formaron el Ala Duxford y fueron
revueltos en varias ocasiones en agosto para proteger los aeródromos del Grupo Nº
11. El 9 de agosto, mientras volaba un Spitfire equipado con cañones, Clouston
recibió la mitad de las acciones de dos Bf 109 derribados sobre el Estuario del
Támesis. A pesar de su éxito con los cañones, el escuadrón volvió a los
Spitfire equipados con las ametralladoras Browning estándar a principios de
septiembre; demasiados casos de cañones atascados habían comprometido sus
esfuerzos para destruir aviones enemigos.
Clouston
destruyó un Bf 109 y reclamó otro como probable mientras patrullaba con el
escuadrón el 9 de septiembre. El día de la Batalla de Gran Bretaña, el 15 de
septiembre de 1940, el Grupo Nº 12 se apresuró a apoyar al Grupo Nº 11 en su
esfuerzo por hacer frente a un gran bombardeo montado por la Luftwaffe alemana.
Con
bastante aviso, el Ala Duxford de cinco escuadrones fue revuelto y ensamblado
sobre Londres a medida que se acercaban los bombarderos. Cuando los cazas
británicos atacaron, los bombarderos se dispersaron y Clouston, al frente de
una sección de su vuelo, vio un grupo de Do 17 y logró destruir uno más tarde,
ese mismo día, durante otro bombardeo montado por los alemanes, derribó un
segundo Do 17. Unos días después, destruyó un Ju 88 sobre el estuario del
Támesis.
En
noviembre de 1940, Clouston, ascendido a líder de escuadrón, fue nombrado
comandante del Escuadrón Nº 258, que tenía su base en Yorkshire. La mayoría del
personal de vuelo de este escuadrón recién formado, que operaba Hawker
Hurricane, eran neozelandeses. Comenzó su servicio operativo cubriendo convoyes
a lo largo de la costa noreste, pero pronto se trasladó a Jurby, en la Isla de
Man. Desde Jurby voló patrullas para apuntar a los bombarderos alemanes que
atacaban los puertos a lo largo de la costa noreste de Inglaterra. En mayo de
1941, el escuadrón se trasladó al sureste de Inglaterra y comenzó a realizar
misiones de escolta de bombarderos a objetivos en Francia.
En una
de estas operaciones, acompañando a Bristol Blenheim al asalto de una planta de
petróleo en Gosnay, Clouston resultó herido cuando su Hurricane fue atacado por
un Bf 109. Aún podía volar de regreso a Kenley, donde el escuadrón estaba
basado en ese momento. En un momento, Clouston se unió al escuadrón de su
hermano John, que se había unido a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda
(RNZAF) en 1940 y había sido enviado a Inglaterra para volar con la RAF. John
fue asesinado en julio de 1944 cuando, después de haber sido derribado sobre
Francia el Día D y hecho prisionero de guerra, su transporte en prisión fue
ametrallado por combatientes estadounidenses.
En
agosto de 1941, el gobierno británico había reconocido la creciente amenaza que
el Imperio japonés presentaba a sus territorios en Asia y se solicitó al
gobierno de Nueva Zelanda que ayudara a mejorar las defensas aéreas de Malasia
británica. En consecuencia, la RNZAF envió personal para formar un nuevo
escuadrón de combate en Singapur. Como comandante de escuadrón experimentado,
se le ordenó a Clouston que tomara el mando del escuadrón, para ser designado
Escuadrón Nº 488 (NZ). Su esposa se fue a Nueva Zelanda a vivir con sus padres
en Wellington.
Singapur
Clouston
llegó a Singapur el 19 de septiembre de 1941 como el primer miembro del
Escuadrón Nº 488. Sus comandantes de vuelo estaban en Singapur diez días
después y juntos saludaron al resto del escuadrón cuando llegó de Nueva Zelanda
a bordo del SS Tasman el 10 de octubre. El escuadrón tenía su base en Kallang y
comenzó a familiarizarse con el avión Brewster Búfalo, que había tomado del
Escuadrón Nº 67. El Búfalo era un avión deficiente y Clouston tenía
preocupaciones sobre su idoneidad como caza. A pesar de esto, se dedicó a que
el escuadrón estuviera listo para operar lo antes posible, pero su tiempo se
dedicó en gran medida a asuntos administrativos y sus comandantes de vuelo
hicieron gran parte del entrenamiento de vuelo.
Cuando
los japoneses atacaron la Malaya británica en diciembre de 1941, el escuadrón
aún no había alcanzado los estándares operativos e intensificó su
entrenamiento. A finales de año, realizaba patrullas regulares destinadas a
detectar y destruir aviones de reconocimiento japoneses, pero los Búfalo eran
inadecuados para la tarea, ya que tenían un techo operativo bajo. Cuando el
escuadrón comenzó a encontrarse con cazas japoneses a mediados de enero de
1942, el mal desempeño de los Búfalo se hizo aún más evidente. Las pérdidas
sufridas por los cazas japoneses y los bombardeos en Kallang pronto redujeron
el escuadrón a unos pocos aviones a finales de mes.
El 23
de enero de 1942, Clouston fue destinado al cuartel general de la RAF en
Singapur, trabajando en la sala de operaciones, y uno de los comandantes de
vuelo asumió la responsabilidad del Escuadrón Nº 488. Durante los últimos días
de la Batalla de Singapur, con los pilotos del escuadrón ya evacuados, su
equipo de tierra trabajó para preparar un Hawker Hurricane para que Clouston lo
usara en caso de que quisiera escapar. Al final, realizó un ataque con otro
personal de Operaciones Aéreas de la RAF, pero este fue hundido en el Estrecho
de Bangka durante un ataque de un bombardero japonés. Rescatado por un vapor
que fue interceptado por los japoneses al día siguiente, se convirtió en
prisionero de guerra.(POW). Antes de su captura, pudo facilitar la evacuación
de la tripulación de tierra restante del escuadrón de Singapur, obteniendo
espacios para ellos a bordo del Empire Star cuando zarpó el 12 de febrero.
Clouston
estuvo internado durante la mayor parte de la guerra en un campo de prisioneros
de guerra en Palembang en Sumatra, pero en el momento de la rendición japonesa
en septiembre de 1945, estaba detenido en la prisión de Changi en Singapur. Padecía
desnutrición en el momento de su liberación.
Vida
posterior
A su
regreso a Inglaterra, Clouston tomó una comisión permanente en la RAF y se le
dio un nombramiento como comandante de la RAF Turnhouse. Ascendido a Comandante
de Ala en julio de 1950, ocupó diversos puestos durante su carrera en la RAF de
posguerra, incluido el personal aéreo del Comando de combate y el mando de la
RAF Khormaksar en Adén. Después de asistir a un curso en el Combined Staff
College, su último puesto fue como Comandante de la RAF Northolt. Habiendo
alcanzado el rango de Capitán de Grupo en funciones, se retiró de la RAF en
1957 y regresó a Nueva Zelanda.
Se
dedicó a la agricultura en Waipukurau, en la región de Hawke's Bay. Los efectos
de su internamiento como prisionero de guerra vieron su salud declinar
rápidamente en sus últimos años y su hijo se hizo cargo de la gestión de su
granja, llamada Tangmere por la estación de la RAF, mientras Clouston se mudó a
la ciudad. Fue hospitalizado después de una caída en su casa y murió el 24 de
mayo de 1980. Su uniforme y medallas, que además del DFC también incluían la
Estrella con broche de la Batalla de Gran Bretaña de 1939-1945 y la Medalla de
Guerra, estaban en posesión de la Asociación de Servicios y Retornados de
Waipukurau hasta su cierre en diciembre de 2011.
A
Clouston se le atribuye la destrucción de nueve aviones enemigos y compartió la
destrucción de tres más. También afirmó que un avión enemigo probablemente
había sido destruido y una participación en otro probable.
Fuente:
https://hmong.es
