Activo:
1 de Septiembre de 1941 - 26 de abril de 1945
País: Reino
Unido
Lealtad:
Nueva Zelanda
Sucursal:
Royal Air Force
Rol: Escuadrón
de caza
Lema: Los
sacudimos
Insignia
de escuadrón: Frente a una taiaha y tewhatewha en saltire, un morepork
Códigos
de escuadrón:
NF (Octubre
de 1941 - enero de 1942)
ME (Junio
de 1942 - abril de 1945)
Aeronaves
voladas
Caza:
Brewster
Búfalo
Hawker
Hurricane
Bristol
Beaufighter
De
Havilland Mosquito
El
Escuadrón Nº 488 fue el nombre dado a dos escuadrones distintos de la Real
Fuerza Aérea de Nueva Zelanda durante la Segunda Guerra Mundial. Ambos se
formaron bajo el Artículo XV del Empire Air Training Scheme y sirvieron bajo el
mando operativo de la Royal Air Force .
Antecedentes
A
mediados de la década de 1930, la Royal Air Force (RAF) estaba en proceso de
expansión y requería un número cada vez Mayor de personal de vuelo adecuado. Se
implementaron varios esquemas para que los neozelandeses obtuvieran comisiones
de servicio corto en la RAF con la intención de luego transferirse a la Real
Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) en el futuro. Esto llevó a más de 500
neozelandeses a servir en la RAF en el momento del estallido de la Segunda
Guerra Mundial.
Aproximadamente
al mismo tiempo, hubo conversaciones entre los gobiernos de Gran Bretaña,
Australia, Canadá y Nueva Zelanda para facilitar la coordinación del
entrenamiento de la tripulación aérea en caso de hostilidades. Esto condujo a
la implementación del Empire Air Training Scheme (ETAS) en diciembre de 1939.
Según este acuerdo, Nueva Zelanda se comprometió a suministrar inicialmente 880
pilotos completamente capacitados para la RAF, y otros 520 pilotos se
capacitarían anualmente con un estándar elemental. Como cada uno de los
gobiernos del Dominio deseaba que su personal sirviera en conjunto, el ETAS
tenía una cláusula, el Artículo XV, que permitía el establecimiento de
escuadrones con personal de los respectivos países. En teoría, los Dominios
proporcionarían la tripulación de tierra así como el personal de vuelo. Sin
embargo, en el caso de Nueva Zelanda, hubo renuencia a mantener escuadrones de
la RNZAF en Gran Bretaña, por lo que se tomó la decisión de permitir la
formación de escuadrones dentro de la RAF designados como neozelandeses. Estos
escuadrones, conocidos como escuadrones del Artículo XV, se formaron alrededor
de un cuadro de personal de vuelo de Nueva Zelanda que ya prestaba servicios en
la RAF pero se complementó con pilotos recién entrenados de la RNZAF.
Historia
Unidad
de combate diurno
El escuadrón
488 (NZ) se formó el 1 de Septiembre de 1941 en Rongotai, Nueva Zelanda, bajo
el mando del Líder de Escuadrón Wilfred Clouston, un veterano de la Batalla de
Francia y la Batalla de Gran Bretaña con nueve victorias en su haber. El
escuadrón era uno de varios escuadrones de la Commonwealth equipados con
Brewster Búfalo y llegó al aeródromo de Kallang Singapur en noviembre de 1941,
donde se hizo cargo de los Brewster del Escuadrón Nº 67 de la RAF. Kallang se
compartió con un destacamento Brewster del 2-VLG-V de la Real Fuerza Aérea de
las Indias Orientales de los Países Bajos y el Escuadrón Nº 243 de la RAF, en
el que la Mayoría de la tripulación aérea eran kiwis.
Cuando
los japoneses atacaron, el escuadrón todavía estaba entrenando y resolviendo
las dificultades con sus máquinas, incluido el oxígeno disfuncional que impedía
volar a gran altura, las dificultades de peso que provocaron la eliminación de
armaduras y ametralladoras y los altos requisitos de mantenimiento resultantes
del uso de Brewster de motores ex-aerolínea desgastados en la fabricación de la
aeronave (que se había suministrado al Escuadrón Nº 67 en Marzo). También hubo
problemas para obtener repuestos y con la burocracia en tiempos de paz y las
horas de vuelo restringidas establecidas por el Alto Mando Británico en
Singapur.
Se
produjeron batallas aéreas frecuentes sobre Singapur a partir del 12 de enero
de 1942, los pilotos japoneses estaban mejor entrenados y superaban en número a
los defensores, pero (a pesar de las afirmaciones generalizadas de la presencia
de Mitsubishi Zero), con la excepción de algunos Nakajima Ki-43 Hayabusa
"Oscar" , la Mayoría de los cazas japoneses y muchos bombarderos no
estaban en mejores condiciones que los de la Royal Air Force. Como los
escuadrones de Búfalo (muchos tripulados por neozelandeses y australianos)
perdieron hombres y máquinas, varios se fusionaron en el Escuadrón Nº 488.
Clouston había presentado un plan "Get Mobile" para proporcionar
cobertura aérea diurna frente a la costa a la Fuerza Z del Almirante Phillip,
pero esto fue rechazado por la Marina.
El
escuadrón recibió nueve Hawker Hurricane a fines de enero para reemplazar
parcialmente a los Búfalo, pero el 31 de enero, las pérdidas y la situación del
terreno obligaron a retirarse a Palembang, Sumatra y unos días después al
aeródromo de Tjililitan, cerca de Batavia, Java, donde estaban los holandeses
Los escuadrones de East Indies Búfalo se enfrentaban a una lucha igualmente
desigual. Clouston entregó el mando al Líder de Escuadrón John MacKenzie y se
quedó con el resto del personal para convertirse en prisionero cuando cayó
Singapur .
El 23
de Febrero, el escuadrón evacuó Tjililitan, a Fremantle en Australia, donde se
disolvió el 2 de Marzo, los pilotos de Nueva Zelanda regresaron a casa para
formar el núcleo del Escuadrón Nº 14 RNZAF. Las cifras de los logros del
escuadrón en el Lejano Oriente son difíciles de determinar, pero a un piloto
notable, el oficial piloto Noel Sharp, que voló un Brewster Búfalo en Singapur,
se le atribuyen tres victorias.
Unidad
de combate nocturno
El
Escuadrón 488 se reformó el 25 de Junio de 1942 en la RAF Church Fenton,
Yorkshire, como una unidad “intrusa” de combate nocturno equipada con
Beaufighter. El avión del escuadrón llevaba las letras de código ME.
Cuando
cambió a un papel defensivo en Agosto de 1943, se volvió a equipar con De
Havilland Mosquito. En noviembre de 1944, el escuadrón se trasladó a Francia y
se basó en Bélgica y Holanda en las etapas finales de la guerra. Se disolvió el
26 de abril de 1945.
Posiblemente,
el Mosquito del Escuadrón Nº 488 con mayor puntuación de la guerra fue el NF. Mk.
XII MM466, ME-R, que derribó siete aviones enemigos entre Julio de 1944 y
noviembre de 1944, después de lo cual el avión pasó al 409º Escuadrón, con el
que derribó otros cuatro. En su encarnación de caza nocturno, el Escuadrón Nº 488
realizó 2899 incursiones, derribó 67 aviones y, en su papel de intruso,
destruyó 40 trenes. En una salida notable en Julio de 1944, el Teniente de Vuelo
George Jameson y su operador de radar Norman Crookes derribaron cuatro aviones
enemigos. Los pilotos del escuadrón recibieron 5 DFC, un DSO y un AFC.
El
Escuadrón Nº 488 fue único en el sentido de que fue la única unidad de Nueva
Zelanda del "Artículo XV" que tuvo dos roles distintos y separados,
en diferentes teatros, durante la Segunda Guerra Mundial.
En
diciembre de 2010, el nuevo cuartel general formado para comandar las unidades
RNZAF estacionadas en la Base RNZAF Ohakea se denominó Nº 488 Ala RNZAF en
honor al Escuadrón Nº 488. Esta unidad se disolvió a principios de 2015.
Aeronaves operadas
Bases del Escuadrón
Comandantes
Fuente: https://en.wikipedia.org
