La
contribución australiana a la Batalla de Normandía implicó más de 3.000
soldados sirviendo bajo el mando británico. La mayoría de este personal era
miembro de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF por sus siglas en inglés),
además de un menor número de australianos sirviendo en la Marina Real Británica
y el Ejército Británico, luchando también en la lucha previa y posterior al
desembarco aliado del 6 de junio de 1944. Aunque todas las unidades del RAAF
estacionadas en el Reino Unido participaron en la batalla, los australianos
solo eran una pequeña porción de la fuerza Aliada.
Los
australianos que participaron en la invasión del día D oscilaba entre 2.000 y
2.500 aviadores RAAF en escuadrones australianos y unidades de la Real Fuerza
Aérea Británica, y aproximadamente 500 miembros de la Armada Real Australiana
sirviendo en navíos de la Armada Real, así como un número pequeño de oficiales
del Ejército australiano y marinos mercantes. El personal de ejército y miles
de los aviadores australianos también participaron en la subsecuente Batalla de
Normandía entre junio y agosto de 1944 y un escuadrón RAAF operó desde
aeródromos en Normandía.
Durante
la campaña, los aviadores australianos proporcionaron soporte directo a las
fuerzas terrestres Aliadas atacando a unidades militares alemanas y a sus
líneas de abastecimiento, así como formando parte de la fuerza que defendió la
cabecera de playa del ataque aéreo y aeronaves transportadoras de refuerzos.
Los australianos también apoyaron indirectamente la campaña para atacar
submarinos alemanes y embarcaciones que amenazaban la fuerza de invasión. Los
oficiales del 13º Ejército australiano participó en la campaña con diversos
roles en unidades británicas para ganar experiencia que podrían llevar de
vuelta a Australia.
El
personal australiano también participó en la invasión del sur de Francia en
agosto de 1944, y los aviadores RAAF continuaron operando contra las fuerzas
alemanas hasta el fin de la guerra en mayo de 1945. Aun así, las relativamente
pocas bajas padecido por las fuerzas aéreas Aliadas durante la batalla en
Normandía y las campañas subsecuentes dieron como resultado una tripulación
australiana sobre entrenada en el Reino Unido, cientos de los cuales nunca
fungieron en combate. La contribución de Australia en la batalla de Normandía
está conmemorada en monumentos y cementerios en Londres y Normandía.
Antecedentes
En 1944
el esfuerzo australiano estuvo enfocado en la Guerra del Pacífico, y muchos de
los elementos del ejército eran provenientes de Australia e islas al norte. No obstante, una
parte substancial del personal RAAF, muchos de los cuales fueron entrenados a
través del Plan de Formación Aérea del Imperio (EATS), estuvieron estacionados
en el Reino Unido y participaron en operaciones en contra Alemania. El Gobierno
australiano tuvo muy poca influencia sobre dónde los graduados de EATS eran
apostados y varios fueron asignados a unidades británicas.
El 6 de
junio de 1944, 1.816 aviadores australianos (incluyendo 584 pilotos) fueron
apostados a escuadrones de RAF. Muchos de los miles de soldados de tierra
australiana en el Reino Unido de este tiempo también sirvieron con unidades de
RAF. Además,
diez escuadrones RAAF de vuelo fueron apostados en el Reino Unido. Estos incluían
una unidad regular RAAF, el escuadrón Nº 10, y nueve
escuadrones Artículo XV provisionales, los cuales habían sido formados
bajo el acuerdo EATS. Mientras los escuadrones Artículo XV eran mayormente
australianos, muchos incluían una porción considerable de personal británico y
de otras ciudades de la comunidad; el 1 de junio de 1944 eran abastecidas por
796 aviadores australianos y 572 aviadores de otros países. A causa de un sobre
existencia de aviadores entrenados a través del Plan de
Entrenamiento Aéreo del Imperio, también había
centenares de aviadores RAAF en el Reino Unido que fueron asignados a depósitos
de personal mientras esperaban a ser apostados a una unidad de combate;
previamente a la invasión, estos aviadores estuvieron considerados como una
ventaja de las fuerzas del aire Aliadas, pues podían reemplazar las bajas
rápidamente.
Las
unidades aéreas australianas estuvieron bajo el mando del RAF, integrado al
momento del desembarco en Normandía por 306 escuadrones ubicados en el Reino
Unido. Dos escuadrones RAAF
fueron asignados a la Segunda Fuerza Aérea Táctica
(2TAF), la cual proveía soporte directo a los ejércitos Aliados
durante la campaña; el Escuadrón Nº 453 operó cazas Spitfire como parte del Ala
Nº 125 y el Escuadrón Nº 464 volaron bombarderos ligeros tipo Mosquito como
parte del Ala Nº 140. Cuatro escuadrones
de bombarderos pesados formados en parte por el Comando de Bombarderos RAF; los
escuadrones Nº 460, 463 y 467 fueron equipados con Lancaster y el escuadrón Nº
466 voló Halifax. El escuadrón
Nº 456, el cual fue un especialista en el caza nocturno, unidad equipada con
Mosquitos, formó parte de la Defensa Aérea de Gran Bretaña con la misión
de proteger de las fuerzas invasoras. Otros tres escuadrones RAAF en el Reino
Unido también realizaba operaciones en Normandía
como parte del Comando Costero; Los escuadrones Nº 10 y 461 fueron equipados
con hidrocanoas tipo Sunderland que volaban en patrullas sobre las aguas de
Reino Unido y Francia, mientras el escuadrón Nº 455 operaba sobre suelo alemán
usando aviones de combate tipo Beaufighter.
Además
de los aviadores RAAF operando como parte del RAF en el Reino Unido, centenares
de australianos de la Armada Real Australiana sirvieron con la Armada Real
durante la batalla de Normandía. Buques de guerra australianos formaron parte
de las operaciones, aun así, la mayoría de los oficiales australianos sirviendo
en la Armada Real eran miembros de la Reserva de Voluntarios de la Armada Real
Australiana. Cuatro RAN
sub-lugartenientes enviados al Reino Unido para experimentar la formación
también fueron asignados a las unidades de aterrizaje de la
Armada Real era para ayudar con la escasez de oficiales capaces de coordinar
operaciones por estos barcos.
Trece
oficiales australianos de la armada fueron incorporados a las unidades de la
Armada Británica que combatieron en Normandía. Estos oficiales fueron apostados
en el Reino Unido para obtener experiencia en la planeación y conducción a gran
escala de operaciones anfibias, lo cual mejoraría los procedimientos del
ejército al frente de aterrizajes australianos en el Pacífico. Un solo agente
representaba a cada cuerpo del Ejército, y el personal enviado al Reino Unido
incluía algunos de los más talentosos y experimentados miembros en servicio.
Preparaciones
previas a la invasión
Pocos
australianos estuvieron implicados la planeación de la invasión. Algunos de los
responsables de la planeación fueron el Coronel
Lugarteniente Ronald McNicoll, quién sirvió
como personal de Operaciones en el Cuartel General Supremo de la Fuerza
Expedicionaria Aliada; el Comodoro aéreo Frank Bladin, el Oficial de Personal
de Aéreo del Grupo Nº 38 RAF; el Comandante Lugarteniente Víctor Smith, Oficial
Abanderado de planificación del Área de Asalto británica; y el Mayor Douglas
Vincent, un oficial adjunto de señales del cuartel del XXX Cuerpo Británico. El Comodoro
Australiano Edgar McClaughry, quién había
servido con la RAF desde 1919, encabezó la Fuerza Aérea
Expedicionaria Aliada que bombardeó Comité,
el cual preparó planes aéreos para la
invasión.
Durante
abril y mayo las fuerzas aliadas aéreas atacaron aeródromos alemanes así como
fábricas de aeronaves e instalaciones de reparación en Francia. Los escuadrones
Nº 463 y 467 participaron en redadas en aeródromos y fábricas cercanas a
Toulouse en las noches del 5/6 de abril y del 1/2 de mayo, y bombardearon un
aeródromo cercano a Lanvéoc en la noche del 8/9 de mayo. La primera de estas
redadas implicó 148 aeronaves y estuvo dirigida por el oficial al mando del
escuadrón Nº 467, Comandante de Ala John Balmer. El 2TAF también condujo 12
redadas en aeródromos alemanes durante este periodo, de los cuales ocho
implicaron escuadrones ligeros de bombarderos RAF australianos. Los australianos que
sirvieron en el escuadrón Nº 10 RAF también formó parte ocasionalmente en
operaciones "ranger" al norte de Francia en busca de aeronaves
alemanas. Además,
los 31 pilotos australianos apostados en la RAF conducían
frecuentemente incursiones para monitorear disposiciones alemanas a lo largo de
la costa del Canal Inglés.
Los
Aliados también condujeron una importante ofensiva aérea contra la red de
ferrocarriles francesa y puentes sobre el río Seine de abril a junio. El Comando
de Bombarderos hizo 53 redadas contra estos objetivos, de los cuales 25
implicaron cuatro escuadrones pesados de bombarderos australianos. Un total de
17 bombarderos australianos perecieron durante estas operaciones, incluyendo
seis aeronaves derribados por cazas alemanes durante el ataque sobre los campos
en Lille en la noche del 10/11 de mayo. Además, los australianos
participaron en 29 de las 46 redadas conducidas por el 2TAF de bombarderos livianos
contra la infraestructura ferroviaria francesa. Pilotos australianos, incluyendo todo el Escuadrón
Nº 453 de vez en cuando escoltaban algunas de estas redadas y condujeron
ataques en tierra dirigidas a los ferrocarriles. El 25 2TAF de cazas
bombarderos también atacaron puentes sobre el río
Seine desde April como parte de un esfuerzo para sellar la región
de Normandía, y pilotos australianos que fueron apostados en escuadrones
británicos se enrolaron en un pequeño número de operaciones el Escuadrón Nº 453
atacó puentes y viaductos cercanos a Normandía cercana el 27 de abril y 2 de
mayo.
Los
australianos participaron en ataques sobre defensas alemanas en Francia en las
semanas anteriores al Día-D. El Escuadrón Nº 453 colaboró en cuatro redadas
sobre estaciones de radar a finales de mayo e inicios de junio, y unidades de
pilotos RAAF sirvieron con cazas británicos y escuadrones de caza bombarderos
en muchos otros ataques. El cuatro Escuadrón
australiano de bombarderos pesados contribuyó en redadas a
estaciones de radar e instalaciones de comunicaciones en la semana anterior al
desembarco. Estas unidades también golpearon baterías costeras alemanas a lo
largo del canal costero en nueve ocasiones entre el 8 y el 29 de mayo;
australianos sirvieron con las unidades de bombarderos livianos británicos en
14 redadas a baterías alemanas.
El Escuadrón RAAF de bombarderos pesados y las unidades pesadas y ligeras
australianas RAF también participaron en redadas contra campamentos de Ejército
alemán en Francia y Bélgica durante mayo. Los escuadrones australianos
padecieron grandes pérdidas en varios de estos ataques, incluyendo la pérdida
de siete aeronaves durante una redada en la 2ª División Panzer a las
instalaciones en el campamento Mailly-le en la noche del 3/4 mayo. Además
de estos ataques a posiciones alemanas, el Comando de Bombarderos golpeó
las siete fábricas y depósitos de municiones más grandes en Francia a finales
de abril e inicios de mayo; los cuatro escuadrones australianos participaron en
cinco de estas operaciones sin pérdidas de aeronaves.
Liderando
la invasión, la RAF intensificó sus operaciones contra submarinos alemanes y
embarcaciones operando cerca de Francia. El Comando Aéreo Costero destruyó seis
submarinos durante once días durante mayo; donde aeronaves australianas
contribuyeron en tres de estos hundimientos. El Comando de Bombarderos expandió
su programa para poner minas navales en April, y el Escuadrón Nº 460 tanto como
las unidades livianas y pesadas de bombarderos australianos tomaron parte en
estas operaciones para depositar minas en el Mar Báltico y la Bahía de Heligoland. El Comando Costero
anti-embarcaciones, el cual incluía al Escuadrón RAAF Nº
455 emprendió principalmente ejercicios de entrenamiento durante
abril, pero ocasionalmente atacaba convoyes alemanes en el Canal inglés.
Los aviadores
australianos también se implicaron en proteger el sur de Inglaterra de ataques
aéreos alemanes que lideraban la invasión. Desde finales de abril a inicios de
junio el Escuadrón Nº 456 fue parte de la fuerza encargada de defender las
ciudades portuarias del sur de Inglaterra de una serie de ataques aéreos. El Escuadrón
australiano aporto ocho de los 22 bombarderos que participaron en los cazas
nocturnos de la Defensa Aérea de Gran Bretaña durante este
periodo. El Escuadrón Nº 464 también condujo redadas de
incursión para intentar destruir bombarderos alemanes que regresaban a sus
bases en Francia. Durante este periodo
el Escuadrón Nº 453 y 36 aeronaves australianas fueron apostadas en ocho
unidades RAF para formar parte de las patrullas defensivas que buscaban impedir
los vuelos de reconocimiento alemanes que volaban sobre el sur de Inglaterra
durante la luz del día, pero ninguna aeronave alemán intentó esto.
Además
de las campañas aéreas, un pequeño número de australianos participaron en
operaciones especiales en el frente de la invasión. En enero de 1944, el Teniente
Ken Hudspeth de la RANVR, que comandó el minisubmarino midget HMS X20,
transportó un equipo de personal especializado a inspeccionar y recolectar
muestras de suelo de las playas francesas que se consideraron para la invasión.
Esta operación fue exitosa y le significó a Hudspeth su segunda Cruz de los
Servicios Distinguidos (DSC).
Nancy Wake, un australiano sirviendo con los Ejecutivos de Operaciones
Especiales británicos, fue desplegado en Francia en abril de 1944 y
posteriormente ayudado a organizar en la región de Auvernia la Resistencia
francesa.
Australianos
en el D-Día
En la
noche de 5/6 de junio el Comando de Bombarderos condujo ataques precisos sobre
diez baterías de artillería costera alemana cerca de las playas donde las
tropas Aliadas estaban estacionadas. Cada batería fue identificada con
aproximadamente 100 bombarderos pesados, y los cuatro escuadrones de
bombarderos pesados australianos participaron en la operación. El Escuadrón Nº
460 despachó 26 aeronaves, las cuales fueron distribuidas para atacar baterías
en Fontenay-Crisbecq y St Martin de Varreville. El Escuadrón Nº 466 proporcionó
13 aeronaves a la redada en baterías en Merville-Franceville Maisy, 14
aeronaves del Escuadrón Nº 463 golpeó Pointe du Hoc y el Escuadrón Nº 467
despachó 14 aeronaves contra baterías en Ouistreham. Los escuadrones RAAF no
sufrieron pérdidas. Muchas aeronaves
australianas participaron en unidades británicas en este ataque
y 14.8 % de los 1.136 bombarderos fueron pilotados por algún
Escuadrón RAAF o fueron pilotados por algún australiano
Unidades
RAF australianas también lanzaron paracaidistas en Normandía y participaron en
diversas operaciones. En la noche del 5/6 de junio varios pilotos australianos
sirvieron en bombarderos pesados que soltaron chaff tipo "window" en
patrones sobre los radares alemanes que simulaban la apariencia de convoyes en
la región de Pas de Calais en Francia. Otros australianos sirvieron en
aeronaves que arrojaron paracaidistas falsos para interferir con los radares
alemanes. Un piloto australiano en el Escuadrón RAF Nº 139 formó parte de la
redada "intruso" contra objetivos en Alemania del occidental y los
Países Bajos que buscaba desviar aeronaves alemanas fuera de Normandía. Una tripulación australiana
también sirvió a bordo de aeronaves de transporte de los Grupos
Nº 38 y Nº 46 RAF, el cual voló la 6ª División Aerotransportada del Reino Unido
a Normandía en la noche de 5/6 junio. Aproximadamente 14 % de las aeronaves del
Grupo Nº 38 de transporte estuvieron pilotadas por australianos, aunque la
proporción de australianos en el Grupo Nº 46 era mucho más bajo, no hubo ningún
tripulante australiano en el Grupo.
Las
aeronaves australianas apoyaron la batalla del 6 de junio. El Escuadrón Nº 453
era uno de los 36 escuadrones Aliados que proporcionó apoyo aéreo de baja
altitud para la flota de invasión y las fuerzas terrestres. Varios escuadrones
de pilotos volaron en muchas incursiones durante el día, aunque no encontraron
alguna aeronave alemana. El Escuadrón Nº 456
también formaba parte de las fuerzas que proporcionaron defensa aérea en el
área de invasión durante la noche. Además, aproximadamente 200 pilotos
australianos estuvieron repartidos a través de las docenas de cazas y cazas
bombarderos RAF que apoyaron los desembarcos. Un número
pequeño de pilotos australianos también
sirvieron en unidades RAF de reconocimiento y en el Escuadrón 2TAF de
bombarderos livianos, los cuales también combatieron en
Francia en el día D.47
Los tres escuadrones australianos asignados al Comando Costero volaron solo un
número pequeño de incursiones el 6 de junio pues pocos submarinos alemanes y
barcazas-E fueron apostadas en el mar.
Aproximadamente
500 RAN sirvieron como personal de operación a bordo de navíos RN. Mientras la
mayoría formaba parte de la tripulación de buques de guerra RN, varios
oficiales australianos lideraron flotillas de desembarco y otros comandaron
naves individuales. En ocasiones el Subteniente
Dean Murray comandaba una fuerza de seis naves de asalto de desembarque que
desembarcaron soldados británicos de la 3ª División de Infantería en Playa Sword. Hudspeth también
tripuló X20 a través del canal para marcar el borde de la Playa Juno durante
el desembarco allí; recibió su tercer DSC por
completar esta misión. Algunos de los
buques con tripulación australiana que apoyaron en los desembarcos fueron HMS
Ajax (el cual tuvo tres RANVR oficiales a bordo), Ashanti, Enterprise, Eskimo,
Glasgow, Mackay y Scylla. Miembros
australianos del Marina Mercante también participado en los desembarcos del día
D, aunque el número de marineros implicados se desconoce.
Pocos
oficiales del Ejército australiano en unidades británicas desembarcaron en el
día D. El Mayor Jo Gullett, quién era el segundo al mando de una compañía de
infantería en el 7º Batallón, Green Howards, llegó a la costa de Playa Gold
como parte de la fuerza de invasión. En sus memorias Gullett describió
el desembarco como "sencillamente la ocasión más
impresionante de mi vida".
Posteriormente dirigiría una compañía de escoceses reales
hasta que fue herido por una ametralladora alemana el 17 de julio. La mayoría
de los otros agentes australianos sirvió en posiciones apoyo;
el Teniente Coronel Bill Robertson era el jefe de la 51ª División de Infantería
(De montaña) cuándo aquella unidad llegó a Normandía y más tarde fue apostado a
la 50ª División de Infantería donde sirvió en la misma función. Vincent llegó
a la costa el 7 de junio y sirvió con el XXX Cuerpo, 7º
de Blindados y 43ª División de Infantería durante la campaña.
Debido
a la carencia de una nómina u otros registros que enlistaran a los australianos
que formaron parte del desembarco en el día D, es imposible determinar el
número exacto de los implicados. Aun así, ha sido estimado que aproximadamente
3.000 personal militar australiano y marinos mercantes participó en la
operación. El número total de los australianos muertos el 6 de junio era
14, de los cuales 12 eran aviadores RAAF y dos eran paracaidistas.
Peleas
Subsecuentes
La
lucha en Normandía continuó hasta agosto de 1944, cuándo los Aliados salieron
de la región y rápidamente avanzaron a la frontera alemana. Esta campaña
dominó las actividades de ocho de los diez escuadrones australianos
en el Reino Unido, así como la mayoría de los aviadores apostados a unidades de
RAF. Durante julio y agosto las unidades RAAF operaron en el nivel más alto de
actividad en la guerra por aquel punto, pero la moral se mantuvo alta pues los
aviadores percibieron que la contribución de la fuerza aérea para la campaña
sería decisiva. Un gran número
de aviadores australianos que estaban en formación o a la espera de
ser apostados en el Día D fueron asignados a unidades de combate durante la
pelea para reemplazar bajas en la campaña de Normandía.
Además
del personal militar implicado en la lucha, varios corresponsales de guerra
australianos informaron en la Batalla de Normandía. Chester Wilmot aterrizó con
la 6ª División Aerotransportada en el Día D, y dio cobertura de la lucha para
la BBC lo que pronto le hizo uno de los mejores corresponsales de guerra
Aliados conocidos. Otros periodistas australianos en Normandía
fueron John Hetherington, Geoff Hutton y Ronald Monson.
Junio
Los
aviadores australianos estuvieron implicados en esfuerzos Aliados para retrasar
los refuerzos alemanes en alcanzar Normandía durante junio. En la noche del 6/7
junio, 20 Mosquito del Escuadrón Nº 464 fueron despachados para atacar convoyes
alemanes en la carretera y trenes en Francia del norte. El 4ª Escuadrón
australiano de bombarderos pesados participó en redadas en
ciudades francesas en esta noche. Mientras los escuadrones Nº 463, Nº 466 y Nº
467 atacaban instalaciones ferroviarias claves, el Escuadrón Nº 460 formó parte
de un ataque en Vire, el cual buscó destruir la ciudad para impedir que los
alemanes utilizaran las carreteras a través de él. Siguiendo estas
redadas iniciales, la orden bombardear continuó en objetivos a
infraestructura ferroviaria en Francia como un esfuerzo para interrumpir el
movimiento de refuerzos alemanes a Normandía. El mando operó
intensamente durante la semana después de la invasión, y algunos pilotos
australianos volaron consecutivamente en redadas durante este periodo. En general, se
realizaron 16 redadas de bombardeo en contra instalaciones de ferrocarriles en
Francia entre el 13 y el 30 de junio, de los cual seis incluyeron al menos un Escuadrón
RAAF. Los escuadrones de
bombarderos pesados RAAF y australianos en unidades RAF también
participaron en varios ataques a vertederos de suministro alemán
y aeródromos durante este periodo. El mando de bombarderos hizo
menos redadas a estos objetivos de los que se planearon previamente a la
invasión, sin embargo, como las unidades eran asignadas frecuentemente a atacar
instalaciones asociadas a las bombas voladoras V-1 que los alemanes usaban
contra el Reino Unido. El Escuadrón Nº 464
también operó contra vehículos
alemanes que viajaban de noche entre el 7/8 y 12/13 de junio. Sobre todo, el Escuadrón
dirigió ataques durante 19 noches durante junio, durante las
cuales cinco aeronaves fueron destruidas. Los australianos en la 2TAF, otra unidad de
bombarderos medianos y livianos, también atacó
las líneas de comunicación alemanas en Francia
y ocasionalmente proveía apoyo a las fuerzas aliadas en tierra durante este
periodo.
Durante
junio, los australianos también contribuyeron en la defensa aliada de la costa
en contra de ataques marítimos y aéreos alemanes. El Escuadrón Nº 453 y los
pilotos de combate RAAD en unidades RAF continuaron volando en patrullas sobre
la costa en la semana posterior al Día D, pero raramente se encontraba una
aeronave alemana. Desde el 11 de
junio, escuadrones de aeronaves australianas operaron frecuentemente desde los
aeródromos construidos en Normandía,
y el 25 de ese mes ese y otras unidades del Ala Nº 125 fue movidos desde el
Reino Unido al aeródromo de avanzada B11 cerca de Longues-sur-Mer. A finales de junio
el Escuadrón Nº 453 y otras unidades Spitfire RAF atacaron posiciones alemanas
en Normandía así como proporcionaron defensa de aérea a las fuerzas Aliadas en
el área; durante el mes el Escuadrón voló en más de 700 incursiones. Un número
pequeño de australianos apostados en escuadrones RAF fueron
equipados con el bombardero Hawker Typhoon y también atacaron vehículos
alemanes y dieron soporte directo a las tropas de tierra Aliadas durante el
mes. El Escuadrón Nº 456 el cual era uno de los cuatro escuadrones nocturnos
asignado a proteger la costa, encontró frecuentemente
aeronaves alemanas y derribó doce de ellas en la semana posterior al
desembarco. El Lugarteniente Australiano de cazas Nicky Barr, quien escapó
de la custodia alemana en Italia durante 1943. también
sirvió brevemente en una unidad de control de soporte aéreo
en Normandía. Barr desembarcó en la Playa Omaha el 9 de junio, pero regresó al
Reino Unido tres días más tarde porque su comandante creyó que las fuerzas
alemanas ejecutarían a Barr si lo recapturaban.
Buques de
superficie y submarinos alemanes atacaron la flota de invasión aliada, y los
miembros australianos del mando costero participaron en ataques contra estos
barcos. Los dos escuadrones de vuelo RAAF operaron intensamente durante junio,
pero no hundieron ningún barco o submarino alemán. La tripulación
de dos B-24 Liberators británicos que hundieron
submarinos durante este periodo incluían personal australiano.
Aun así, había australianos en
aeronaves RAF volando en patrullas anti submarinas y anti embarcaciones.
Además, el Escuadrón Nº 455 participó en varios ataques a E-barcas operando en
Normandía al igual que barcos alemanes navegando a través del canal inglés. El Escuadrón Nº 460
y australianos en otros bombarderos también participaron en
redadas sobre bases de E-botes en Le Havre y Boulogne en las noches del 14/15 y
15/16 de junio respectivamente.
Julio y
agosto
En
julio los ejércitos Aliados tuvieron dificultades avanzando contra las fuerzas
alemanas en Normandía. En un intento de crear una ruptura, las fuerzas aliadas
aéreas decidieron usar bombarderos pesados para atacar posiciones alemanas. El primero de estos
ataques tuvo lugar el 7 de julio por el Comando de Bombarderos y atacó
fuerzas alemanas apuntadas cerca de Caen, así como la ciudad. La contribución
australiana a esta redada incluida 20 Lancaster del Escuadrón Nº 460 y 14
Halifax del Escuadrón Nº 466, así como tripulación en unidades de RAF. Una
aeronave del Escuadrón Nº 460 hizo un aterrizaje forzoso en la costa aliada
después de ser dañado por un arma antiaérea alemana, pero su tripulación
sobrevivió y fueron evacuados al Reino Unido. Mientras el ataque devastó Caen,
las tropas de tierra fueron solo capaces de capturar la mitad del norte de la
ciudad cuándo adelantaron el 8 de julio. Cuatro escuadrones de bombarderos pesados
australianos participó en una serie de ataques en posiciones alemanas el 18 de
julio cuando parte de Operación Goodwood, pero este
ofensivo también falló para lograr una ruptura. El 30 de julio, aeronaves
de los Escuadrones Nº 463, Nº 466 y Nº 467 contribuyeron en otro bombardeo
importante de las posiciones alemanas cercanas a Caumont al frente de Operación
Bluecoat; 693 bombarderos pesados participaron en este ataque, del cual 39 eran
de los escuadrones australianos, pero muchos no lanzaron sus bombas cuando las
nubes ocultaron los marcadores para identificar el área de objetivo. Cuatro escuadrones
bombarderos pesados australianos participaron en el ataque
importante próximo, el cual tuvo lugar en la noche de 7/8 agosto para
apoyar Operación Totalize, pero las nubes y el humo otra vez impidieron que muchos
de los bombarderos atacaran el área de objetivo. Los cuatro escuadrones también
atacaron posiciones de Ejército alemanas el 14 de agosto en soporte de Operación
Tractable; la visibilidad era clara encima la mayoría del área de objetivo, y
las redadas estuvieron exitosas. Por este tiempo los ejércitos
Aliados exitosamente habían roto fuera de Normandía, y los ataques de bombarderos
pesados más lejanos no fueron requeridos.
Los
australianos continuaron implicados en ataques aéreos de las Fuerzas Aliadas
que intentaban interrumpir el movimiento de refuerzos y líneas de suministros alemanas
a Normandía durante julio y agosto. Así como dar soporte a las fuerzas Aliadas
en tierra y continuaron bombardeando instalaciones de bombas V-1 alemanes al
Norte de Francia, el Comando de Bombarderos atacó instalaciones ferroviarias en
Francia durante julio y agosto, y por último uno de los escuadrones
australianos de bombarderos pesados participó en 15 de las 25 redadas en contra
de estos objetivos. El Escuadrón Nº 464
voló más de 350 redadas durante julio y 400 en agosto contra
transportes e infraestructura en Francia y convoyes de vehículos alemanes.
Estas operaciones, que fueron generalmente realizadas de noche, tuvieron el
precio de tres aeronaves. Unidades
australianas de bombarderos ligeros y mediados del 2TAF también
participaron en ataques a puentes y vías de tren durante
julio.
El Escuadrón
Nº 453 operó en Normandía desde julio a agosto, y principalmente patrulló tras
el frente alemán en busca de transportes a motor para atacar. Ocasionalmente se
enfrentaba a aeronaves alemanas durante este periodo y derribó varias cazas Me
109 y Fw 190. El Escuadrón voló 727 incursiones durante julio, pero perdió
muchos de sus Spitfire por torretas anti aéreas. El Escuadrón Nº 453 continuó
operando contra transportes durante agosto y se movió a un aeródromo cerca de
Lingèvres. Este aeródromo fue atacado por una aeronave alemana al día
siguiente, resultando en la muerte de un piloto australiano y otros tres
heridos. El Escuadrón experimentó un éxito considerable durante la ruptura
Aliada, y reclamó haber destruido un gran número de vehículos alemanes durante
agosto. En general, el Escuadrón
Nº 453 voló más de 1,300 incursiones de combate durante julio y agosto. Mientras el Escuadrón
de cazas nocturnos Nº 456 condujo patrullas sobre Normandía
a principios de julio y derribó cuatro bombarderos
alemanes el 5º día del mes, la unidad—comúnmente con una mayoría de
cazas nocturnos tipo Mosquito estacionados en el Reino Unido, tuvo la tarea de
interceptar bombarderos V-1 desde el 6 de julio en adelante.
Los
escuadrones de aeronaves australianas asignadas al Comando Costero también
continuaron apoyando la invasión durante julio y agosto. El 8 de julio el Escuadrón
Nº 10 Sunderland hundió un submarino U-243 alemán a 130 millas (210 km) al
suroeste de Brest. En general, el Escuadrón
Nº 10 voló 56 patrullas durante julio y el Escuadrón Nº 461 dirigió
67, la mayoría hechas de noche.
El Escuadrón Nº 461 Sunderland averió el submarino U-385 a
150 millas (240 km) al sur de Brest el 10 de agosto, y esté
fue hundido al día siguiente por el HMS Starling. El 13 de agosto otro Sunderland
del Escuadrón Nº 461 atacó y hundió un U-270. El Escuadrón Nº 10 voló casi
tantas patrullas durante agosto como lo hizo en julio, pero no encontró algún
submarino. El Escuadrón Nº 455
participó en varios ataques a naves alemanas viajando desde
Holanda y en el Mar Del norte durante julio y agosto, pero estas operaciones no
fueron directamente relacionadas con apoyar la invasión.
Consecuencias
El
personal RAAF también participó en la invasión de las fuerzas aliadas al sur de
Francia (Operación Dragoon) durante agosto de 1944. El Escuadrón Nº 458, el
cual estuvo equipado con bombarderos Wellington voló patrullas antisubmarinas y
atacó objetivos en Italia del norte y Francia del sur después del desembarco.
El Escuadrón continuó estos deberes hasta el fin de agosto. El Escuadrón
Spitfire Nº 451 escoltó convoyes de invasión Aliada el 14 de
agosto y patrulló sobre la costa aliada cuando las tropas llegaron a la
playa al día siguiente. Desde el 25 de agosto el Escuadrón estuvo
estacionado en un aeródromo cercano a Cuers en Francia y proveyó defensa aérea
a la región hasta octubre. Pocos cazas alemanes fueron encontrados durante este
periodo.
Las
pocas bajas que las fuerzas aéreas de la Comunidad recibió durante la batalla
de Normandía llevó a un sobre abastecimiento de tripulaciones entrenadas.
Mientras el número de pilotos y otros aviadores en formación a través de EATS
comenzaba a reducirse a principios de 1944, para el 30 de junio había miles de
pilotos calificados, incluyendo 3.000 australianos, en el Reino Unido esperando
ser apostados a unidades operacionales. Este gran número de excedió el
requerimiento de las fuerzas aéreas Aliadas. Consiguientemente, el flujo de
aviadores en instalaciones EATS de entrenamiento de Canadá al Reino unido se
recortó mucho, y Australia cesó de enviar aviadores a entrenar al extranjero
para agosto. Mientras 1.245 aviadores australianos llegaron al Reino Unido
durante los últimos seis meses de 1944 (una reducción de los 5.181 que habían
llegado en los primeros seis meses del año), solo quienes estuvieron
calificados como artilleros aéreos fueron asignados a unidades de combate. No
era posible encontrar posiciones de vuelo para la mayoría de los aviadores sin
asignar que llegaron después de junio de 1944, y algunos fueron regresados a
Australia; el resto de la guerra fue usado en cursos de entrenamiento y varias
funciones sin vuelo.
El
personal militar australiano en Europa permaneció activo hasta el fin de la
guerra. Durante la rendición alemana en mayo de 1945, había 15.500 miembros del
RAAF en el Reino Unido y Europa occidental, de los cuales 12.300 estaban
calificados como tripulación.
La mayoría de los miembros de los oficiales de las fuerzas armadas
de Australia que fueron apostados en el Reino unido al frente del Día D también
permanecieron en Europa hasta el fin de la guerra.
Conmemoración
En
general, 1.177 militares australianos fueron asesinados en Europa Occidental y
Gran Bretaña durante la invasión a Francia y la subsecuente campaña en
Normandía. Estas pérdidas fueron mayores que aquellas sufridas por las fuerzas
australianas en el Pacífico durante este periodo. Un total de 44 australianos están
enterrados en los cementerios de la Comisión de Tumbas de la Comunidad en la
región de Normandía. Estos incluyen los hombres muertos en la región previo a
la invasión y aquellos que murieron durante la pelea en 1944. De las tumbas
australianas, 17 están en el Cementerio de Guerra Bayeux, seis en Santo-Désir
de Lisieux, cinco en Banneville-la-Campagne, cuatro en el Cementerio de Guerra
Canadiense Bretteville-sur-Laize, tres tanto en Douvres la Délivrande y
Hermanville-sur-Mer, dos en Ranville y uno en cada uno en Centenos-Nazenville,
Santos-Manvieu-Norrey, Bolbec y Tilly-sur-Seulles.
El
Monumento Bayeux, el cual lista los nombres de las bajas de la Comunidad en
Normandía sin tumba conocida no incluye australianos. El entierro más
reciente de un australiano que sirvió en Normandía tuvo lugar en abril de 2011
cuando el Lugarteniente del Escuadrón de vuelo Nº 453, el piloto Henry Lacy
Smith, fue enterrado en el Cementerio de Guerra Ranville. Smith se ahogó cuando
su Spitfire se estrelló en el Río Orne el 11 de junio de 1944, pero su cuerpo
no fue recuperado hasta noviembre de 2010.
La
implicación de Australia en la Batalla de Normandía también ha sido conmemorada
a través de monumentos y visitas estatales oficiales. Muchos de los escuadrones
RAAF que lucharon en la campaña les fueron otorgada los honores de batalla
después de la guerra, en reconocimiento a su contribución. "Normandía"
es también uno de los 47 sitios de batalla grabados en el
Monumento de Guerra Australiano, en Londres, el cual fue dedicado en 2003.
En
2004, el Primer Ministro australiano John Howard atendió
las ceremonias en Francia que marcaron el 60º aniversario de la
invasión de Normandía. El Gobierno francés
también otorgó la Legión
de Honra a diez de los veteranos australianos supervivientes del desembarco
para conmemorar este aniversario. En 2014, el Primer ministro Tony Abbott y un
grupo de siete veteranos australianos de la campaña atendieron las
ceremonias para conmemorar el 70º aniversario del día
D.
Cuándo
el Memorial de Caen abrió en 1988, los mástiles que conmemoran a las ciudades
participantes en la batalla, en el exterior del museo no tenían una bandera
australiana. El piloto del Escuadrón caza Nº 453 Colin Leith hizo campaña para
añadir una bandera australiana, y esto se consiguió el 1 de mayo de 1998. A pesar de estas
conmemoraciones, hay poca conciencia entre los australianos actuales sobre el
impacto de su país en la batalla de Normandía, y las campañas
que se pelearon en el Pacífico tienen un sitio mucho más prominente en la
memoria pública de la Segunda Guerra Mundial.
Fuente:
https://es.wikipedia.org
