Activa:
24 de agosto de 1939 - 26 de junio de 1940
País: Reino
Unido
Tipo: Aviones
de combate y bombarderos tácticos
Compromisos:
Battle de Francia
Comandantes
notables: Vicemariscal del aire Patrick Playfair
Aeronaves
voladas:
Bombarderos
Fairey
Battle
Bristol
Blenheim
Cazas:
Hawker Hurricane
La
Fuerza Avanzada de Ataque Aéreo de la RAF (AASF) comprendía los bombarderos
ligeros Comando de Bombarderos del Grupo 1 de
la RAF, que participó en la Battle de Francia durante la Segunda Guerra
Mundial. Antes de que comenzaran las hostilidades, se había acordado entre el
Reino Unido y Francia que, en caso de guerra, los aviones de corto alcance del Comando
de Bombarderos se trasladarían a los aeródromos franceses para operar contra
objetivos en la Alemania nazi. La AASF se formó el 24 de agosto de 1939 a
partir de los diez escuadrones de bombarderos ligeros Fairey Battle del Grupo 1
bajo el mando del Vicemariscal del aire Patrick Playfair y se envió a
aeródromos en la zona de Reims el 2 de septiembre de 1939.
La AASF
dependía del Ministerio del Aire y era independiente de la Fuerza
Expedicionaria Británica. Para la unidad de mando, la AASF y el Componente
Aéreo de la BEF (Air Vice-Marshal Charles Blount), quedaron bajo el mando de
las Fuerzas Aéreas Británicas en Francia (Air Vice-Marshal Arthur Barratt) el
15 de enero de 1940. Usando los bombarderos para los ataques a objetivos
estratégicos en Alemania se dejaron de lado debido a la renuencia
anglo-francesa a provocar represalias alemanas y se sustituyeron los ataques a
las fuerzas militares alemanas y sus comunicaciones.
La Battle
de Francia comenzó con la invasión alemana de los Países Bajos el 10 de mayo de
1940. Los escuadrones de Battle sufrieron pérdidas del 40 % el 10 de mayo, el
100 % el 11 de mayo y el 63 % el 12 de mayo. En 48 horas, el número de
bombarderos AASF operativos cayó de 135 a 72. El 14 de mayo, la AASF hizo un
esfuerzo máximo, 63 Battle y ocho Bristol Blenheim atacaron objetivos cerca de
Sedan. Se perdieron más de la mitad de los bombarderos, lo que elevó las
pérdidas de la AASF al 75 %. Los bombarderos restantes comenzaron a operar de
noche y periódicamente de día, a veces con escoltas de cazas.
Desde el 10 de mayo hasta finales de mes, la AASF perdió 119 tripulaciones de Battle muertas y 100 aviones. La experiencia, las mejores tácticas y los períodos de mal tiempo del 15 de mayo al 5 de junio provocaron pérdidas del 0,5 por ciento, aunque con una reducción similar en la efectividad. El 14 de junio, las Battle restantes regresaron a Gran Bretaña; los escuadrones de Hurricane regresaron el 18 de junio y se reincorporaron a Comando de Caza. La AASF se disolvió el 26 de junio, los Battle regresaron al 1 Grupo, Comando de Bombarderos, para prepararse para las operaciones contra una invasión alemana, junto con el resto de la Royal Air Force.
Antecedentes
Política
aérea anglo-francesa de la década de 1930
Una vez
que comenzó el rearme británico, la política aérea del gobierno británico fue
tener defensas aéreas suficientes para derrotar un ataque y una fuerza ofensiva
igual a la de la Luftwaffe. Sin una frontera terrestre que defender, los
recursos británicos se habían concentrado en estaciones de radar, cañones
antiaéreos y aumentando el número de aviones de combate más modernos. Si
Alemania atacaba, los británicos tenían la intención de llevar la guerra a los
alemanes atacando objetivos estratégicamente importantes con sus bombarderos
pesados, tipos inadecuados para operaciones en apoyo directo de las fuerzas
terrestres. La implementación de la política requería una cantidad considerable
de aviones de combate de primera clase para derrotar a un atacante y
bombarderos para destruir objetivos terrestres.
En
1938, el programa de expansión de la RAF estaba destinado a proporcionar medios
para la defensa aérea de Gran Bretaña y para operaciones de contraofensiva
contra Alemania. La cooperación del ejército recibió pocos recursos y no se
hicieron planes para la participación de la RAF en operaciones terrestres
masivas o el envío al exterior de grandes fuerzas aéreas expedicionarias. El
Plan Occidental fue ideado por el Ministerio del Aire para la movilización y el
despliegue de escuadrones en sus aeródromos en tiempos de guerra. Se tomaron
disposiciones para el envío inmediato de una Fuerza Aérea Avanzada de Ataque de
diez escuadrones a Francia, seguida de un segundo escalón de diez más. También
se planificaron instalaciones de reabastecimiento de combustible para otros
escuadrones, coordinándose los arreglos para el transporte y el servicio con el
ejército; También se pensó en basar escuadrones en Bélgica si Alemania la
invadía.
En
febrero de 1939, el Gabinete británico había autorizado la planificación
conjunta con los franceses y preferentemente con Bélgica y los Países Bajos en
caso de guerra con Alemania, Italia y Japón. Dos semanas antes de la primera
reunión, Alemania ocupó la grupa de Checoslovaquia; los preparativos de guerra
adquirieron una nueva urgencia y las convocatorias del personal comenzaron el
29 de marzo de 1939. Se llegó a un acuerdo con Francia para basar las AASF en
los aeródromos franceses, pero solo para acercarlos a sus objetivos previstos
en Alemania, hasta que los tipos de mayor alcance se convirtieran en disponible.
La estrategia francesa enfatizó la defensa del territorio nacional y se
esperaba que los esfuerzos aliados dieran el mismo énfasis, pero los británicos
se negaron a apostar todo por el éxito de una campaña defensiva contra los
alemanes en Francia. Las diferentes circunstancias de los dos países llevaron a
los franceses a depender de un ejército terrestre masivo, con la defensa aérea
como una preocupación secundaria. El Armeé de l'Air se vio obstaculizado a
fines de la década de 1930 por el lento progreso de su reequipamiento,
careciendo cañones para aviones, suficientes aviones de combate y los medios
para detectar y rastrear aviones enemigos. Los servicios de observación
dependían de teléfonos civiles y en octubre de 1939, el Armeé de l'Air tenía solo
549 cazas, 131 de los cuales se consideraban obsoletos.
La
falta de aviones llevó a los franceses a defender una política de bombardeo de
cooperación táctica con los ejércitos, atacando a las fuerzas y comunicaciones
alemanas en la línea del frente, en lugar del bombardeo estratégico de
Alemania, por temor a represalias. A partir de la primavera de 1939, se tomaron
medidas para la recepción de la AASF, la defensa de las bases británicas en
Francia, la política de bombardeos en apoyo de las fuerzas terrestres frente a
un ataque alemán en los países del Benelux y las operaciones contra la
Luftwaffe. Un suministro de bombas británicas fue arrojado cerca de Reims,
disfrazado de venta al Armeé de l'Air. La discusión de las operaciones aéreas
estratégicas contra la economía de guerra alemana se retrasó porque los
británicos no esperaban comenzar tales operaciones tan pronto como se declarara
la guerra y porque los franceses no tenían bombarderos capaces de realizarlas.
En los últimos días de la paz, el Gabinete limitó los bombardeos aéreos
estrictamente a objetivos militares estrictamente definidos y emitió una
declaración conjunta sobre la política de seguimiento de las reglas de la
guerra relacionadas con el gas venenoso, la guerra submarina y los ataques aéreos
a buques mercantes para evitar provocar a los alemanes mientras se construían
las fuerzas aéreas anglo-francesas.
Agosto
de 1939
El 24
de agosto de 1939, el gobierno británico dio órdenes para que las fuerzas
armadas se movilizaran parcialmente y el 2 de septiembre, el Grupo Nº 1 RAF
(Air Vice-Marshal Patrick Playfair) envió sus diez escuadrones de bombarderos
diurnos Fairey Battle a Francia de acuerdo con los planes realizados por los
británicos y los franceses a principios de año. El grupo fue el primer escalón
de la AASF y voló desde la RAF Abingdon, la RAF Harwell, la RAF Benson, la RAF
Boscombe Down y la RAF Bicester. La sede del grupo se convirtió en la AASF
cuando se recibió la orden de trasladarse a Francia y las sedes de la estación
de origen se convirtieron en las 71º, 72º y 74º–76º Alas. Los Bristol Blenheim
del grupo Nº 2 de la RAF se convertirían en el segundo escalón como las 70º, 79º
y 81º–83º Alas, volando desde la RAF Upper Heyford, la RAF Wattisham, la RAF
Watton, la RAF West Raynham y la RAF Wyton; 70º Ala con los 18º y 57º
escuadrones se estaba convirtiendo de Battle a Blenheim y sería destinado al
Componente Aéreo una vez que se completara el reequipamiento. El 3 de
septiembre, cuando el gobierno británico declaró la guerra a Alemania; los
escuadrones de Battle de la AASF se estaban acostumbrando a sus aeródromos
franceses, que eran algo rudimentarios en comparación con sus estaciones del Comando
de Bombarderos bien desarrolladas, y algunos tenían que esperar a que los
franceses entregaran combustible de aviación.
Septiembre
Las
operaciones de bombardeo estratégico no se llevaron a cabo ya que la Luftwaffe
y los bombarderos estratégicos aliados observaron una tregua tácita. Los
franceses intentaron desviar los recursos alemanes de su invasión de Polonia
con la ofensiva del Sarre (del 7 al 16 de septiembre), en la que participarían
los escuadrones de Battle. Las bases principales de la Luftwaffe estaban
demasiado lejos dentro de Alemania, pero las pistas de aterrizaje, los
depósitos de suministros y las reservas estarían dentro del alcance de los Battle.
Los gobiernos británico y francés temían que tenían más que perder cortejando
las represalias alemanas, pero esto privó a los escuadrones de Battle de la
oportunidad de probar su equipo y tácticas. Los preparativos establecieron que
Battle atacaría objetivos dentro de las 10 millas (16 km) de la línea del
frente, incluidas oportunidades fugaces, muy en contra de los deseos del
Capitán de Grupo John Slessor, ex Director de Planes en el Ministerio del Aire,
quien enfatizó que las tripulaciones de Battle no estaban capacitadas para un
apoyo cercano. Otros oficiales pensaron que "... es lo más lejos que los
Battle podrán llegar con un boleto de regreso". Playfair hizo retirar el
tanque de combustible del fuselaje de los Battles de la AASF y las bahías de
bombas se modificarían para transportar bombas antipersonales de 40 lb (18 kg),
una vez que llegara el equipo en noviembre.
Reconocimiento
de Battle
Ni los
franceses ni los británicos querían que la AASF se quedara inactiva y los Battle
comenzaron a realizar salidas de reconocimiento fotográfico en formación de
"gran altitud" para mapear la línea del frente alemana, pero el Battle
tenía un techo de servicio de solo 25.000 pies (7.620 m ) y necesitaba ser
mucho más bajo para el vuelo en formación. Las salidas de Battle comenzaron en
la mañana del 10 de septiembre, tres aviones del Escuadrón Nº 150 volaron
dentro de las líneas aliadas y fotografiaron oblicuamente. El 19 de septiembre,
los Battle comenzaron a volar más allá de la línea del frente, 10 millas (16
km) al principio, luego 20 millas (32 km). Playfair, consciente del riesgo,
trató de cronometrar las salidas para que coincidieran con las operaciones de
los cazas franceses en los alrededores y quería escoltas cercanas si había cazas
alemanes cerca. Tres Battle del Escuadrón Nº 103 y tres del Escuadrón Nº 218 cumplieron
un reconocimiento el 17 de septiembre, las Battle encontraron fuego antiaéreo
intermitente (FlaK). El mal tiempo provocó una pausa de dos días, luego, el 20
de septiembre, tres Battle del 88º Escuadrón al oeste de Saarbrücken fueron
atacados por tres Messerschmitt Bf 109.D, que derribaron dos de los Battle,
cuyo fuego defensivo fue ineficaz. Un piloto de Battle se estrelló y su avión
se incendió, matando al observador y al artillero; el otro Battle se estrelló
de la misma manera y el tercer Battle fue alcanzado en sus tanques de
combustible e incineró a la tripulación.
Playfair
concluyó que Battle debería recibir una escolta en cualquier lugar cerca de la
línea del frente, pero el Ministerio del Aire rechazó la afirmación de que se
necesitaban más cazas y tuvo que recurrir a los franceses en su lugar. El Jefe
de Estado Mayor de la Fuerza Aérea Francesa (Chef d'état-major de l'Armée de
l'air), Général d'Armée Aérienne Joseph Vuillemin, estaba escaso de
combatientes pero prometió ayudar, siempre que los británicos ayudaran ellos
mismos. En una reunión el 28 de septiembre, el representante británico repitió
la afirmación de que el vuelo en formación estrecha y la potencia de fuego
colectiva obviaron la necesidad de escoltas y Vuillemin canceló la cooperación
francesa. Dos días después, cinco Battle del Escuadrón Nº 150 en reconocimiento
cerca de Saarbrückeny Merzig, fueron atacados por ocho Bf 109E. Los Battle se
cerraron pero cuatro fueron derribados, la mayoría en llamas. El piloto de
Battle sobreviviente corrió hacia casa y se estrelló al aterrizar, pero salvó a
su tripulación. El escuadrón inmediatamente equipó su avión con un cañón
adicional orientado hacia atrás en la posición del apuntador de bombas contra
ataques desde abajo y desde atrás; en Inglaterra, el Ministerio del Aire culpó
a los Battle, de tener tácticas y equipos defectuosos, y los declaró obsoletos.
Para la protección contra el ataque de los cazas, un blindaje de 85 lb (39 kg) para
cada avión se enviaron rápidamente a Francia y los escuadrones 15º y 40º
regresaron a Gran Bretaña para convertirlos en Blenheim, siendo reemplazados
por los escuadrones 114º y 139º, ya equipados con Blenheim.
Cambios
tácticos de la AASF
En
Inglaterra, se llevaron a cabo discusiones para un Battle de segunda generación
y se ordenó a la AASF que entrenara a las tripulaciones de Battle para
operaciones tácticas de bajo nivel para evitar los Bf 109. Las tripulaciones
practicaron ataques contra vehículos de carretera desde tan solo 50 pies (15 m)
y algunos ensayos tenían escoltas de cazas, una nueva tarea asignada a los
escuadrones de Hurricane de la AASF. El Mariscal en jefe del aire Robert
Brooke-Popham, después de haber sido retirado de su retiro, inspeccionó la RAF
en Francia y organizó una reunión con Fairey, el Ministerio del Aire y las
tripulaciones del Escuadrón Nº 150, para discutir la protección contra el fuego
terrestre. Fairey consideró que el Battle ya estaba en su peso máximo y que los
tanques de combustible autosellantes y la armadura solo se podían agregar
reduciendo la carga o el alcance de las bombas. Nadie en Gran Bretaña sabía que
en los Battle de Francia ya se habían retirado los tanques de combustible del
fuselaje, lo que había ahorrado 300 lb (140 kg). Fairey sugirió una
ametralladora ventral [40 lb (18 kg)], el blindaje de la tripulación [100 lb
(45 kg)], tanques de combustible más seguros [100 lb (45 kg)], blindaje
alrededor del artillero trasero [25 lb (11 kg) )] y otros 80 lb (36 kg) de
armadura ventral (parte inferior). Solo fue necesario fabricar la placa de
blindaje de 11 kg (25 lb) para el artillero trasero y se ordenó a Francia colocar
la armadura adicional lo antes posible.
Los
tanques de combustible de Battle debían recibir el revestimiento French Semape,
que tapaba fácilmente los agujeros de las balas de calibre de rifle y también
brindaba cierta protección contra fuego de 20 mm (0,79 pulgadas). Semape usaría
los 45 kg (100 lb) asignados para la protección del tanque de combustible y
todavía estaba bajo prueba, pero se agregaron 12 kg (26 lb) de placas de
blindaje en la parte trasera de los tanques contra golpes desde atrás. El 18 de
diciembre, se enviaron veintidós bombarderos Vickers Wellington para atacar
barcos alemanes en la Batalla de Heligoland Bight, dieciocho se perdieron,
muchos derribados en llamas; algunos de los que no fueron derribados se quedaron
sin combustible debido a los tanques de combustible perforados. La instalación
de tanques autosellantes se convirtió en una medida de crisis para el Comando
de Bombarderos y tuvo prioridad sobre la modificación de los Battle,
especialmente porque sus tanques existentes habían sido blindados contra golpes
desde atrás y la conversión se retrasó hasta marzo de 1940. La armadura
adicional que se decidió en septiembre, aparentemente, se envió a Francia, pero
nunca se instaló a los Battle.
Proyección
ortográfica del bombardero Fairey Battle
Las
instrucciones operativas emitidas por BAFF incluían una advertencia de que:
- Los aviones bombarderos han demostrado ser extremadamente útiles en apoyo de un ejército que avanza, especialmente contra una resistencia antiaérea débil, pero no está claro que una fuerza de bombarderos utilizada contra un ejército que avanza bien apoyado por todas las formas de defensa antiaérea y una gran fuerza de aviones de combate, será económicamente eficaz.
La RAF
había intentado mejorar el rendimiento de su avión; La racionalización del
Blenheim había agregado 15 mph (24 km/h) a su velocidad. Para remediar la
vulnerabilidad de los Battle a los ataques desde abajo, se instaló una
ametralladora orientada hacia atrás en la posición del bombardero, pero
"... se necesitaba un contorsionista para dispararla...",
- Para permitir que el artillero dispare hacia atrás detrás de la cola, el arma gira sobre un soporte fijo en la abertura de bombardeo y puede disparar boca abajo, y cuenta con miras adicionales que funcionarán en esta posición. El artillero lleva un arnés especial que le permite adoptar una posición casi boca abajo.
Libro de registro
del cuartel general del comando de bombarderos
Fairey
diseñó un pozo en el piso de la posición de puntería de las bombas para que el
artillero se acueste boca abajo mirando hacia atrás, pero el cambio necesitaría
tres meses para su desarrollo y prueba. Con 500 Battle almacenados, las
modificaciones podrían realizarse en Fairey y el avión podría intercambiarse
con los de Francia sin interferir con las operaciones de la AASF, pero la idea
se archivó.
Para
acelerar la producción de nuevos aviones, se llevó a cabo una revisión para
despojar a las máquinas existentes de equipos superfluos y el comité sugirió
que para el bombardeo táctico, el piloto automático Battle [80 lb (36 kg)],
equipo de vuelo nocturno [44 lb (20 kg)], se podría prescindir de la mira de
bombardeo [34 lb (15 kg)] y el navegador-apuntador de la bomba [200 lb (91
kg)], ahorrando 358 lb (162 kg), lo que permitiría la instalación de más armas
de fuego hacia adelante sin aumento neto de peso. El Ministerio del Aire mintió
y el equipo no fue retirado, el Ministerio incluso desaprobó el uso del arma de
fuego frontal existente, que se suponía que estaba reservada para
enfrentamientos con cazas alemanes, no para ametrallar, excepto en
circunstancias excepcionales.
Octubre-Diciembre
El 11
de octubre, los bombarderos Dornier Do 17 de la Luftwaffe comienzan a cruzar
las líneas a gran altura y uno voló a 6100 m (20 000 pies) sobre la base de
cazas del Escuadrón Nº 1 AASF en Vassincourt, solo para ser derribado cerca de
Vausigny. Los dos escuadrones de cazas Hawker Hurricane (Ala Nº 67) formaban
parte de la AASF para proporcionar protección de caza a sus bases, con otro
escuadrón de Hurricane en Inglaterra disponible como refuerzo. Los escuadrones
del segundo escalón del Grupo Nº 2, con siete escuadrones Blenheim y dos
escuadrones Whitley, estaban listos para trasladarse a Francia si los alemanes
atacaban. A las 10:00, el 8 de noviembre, el Escuadrón Nº 73 derribó un Do 17,
su primera victoria de la guerra. Para contrarrestar los Dornier de alto vuelo,
siete sectores de combate se establecieron el 21 de noviembre en Zone
d'Opérations Aériennes Nord (ZOAN, Air Zone North) y Zone d'Opérations
Aériennes Est (ZOAE, Air Zone East) y el 22 de noviembre, El escuadrón derribó
dos Do 17 por la mañana, un Hurricane con aterrizaje forzoso después de recibir
un impacto en el motor y, a primera hora de la tarde, tres Hurricane sobre Metz
compartieron un Heinkel He 111 con el Armée de l'Air, un Hurricane dañado en
una colisión con un caza francés; El Escuadrón Nº 73 reclamó dos Dornier
derribados y uno dañado, compartido con cazas franceses. Durante la mayor parte
de diciembre, el mal tiempo impidió volar, pero el 21 de diciembre, dos Hurricane
derribaron un Potez 637 sobre Villers-sur-Meuse, con un solo sobreviviente. Al
día siguiente, cinco Bf 109 atacaron a tres Hurricane del Escuadrón Nº 73 y
derribaron a dos.
Preludio
Enero
de 1940
Fuerzas
Aéreas Británicas en Francia
Escuadrones AASF
En la declaración de guerra, el Componente Aéreo había quedado bajo el mando de Lord Gort, el Comandante en Jefe de la BEF y la AASF permaneció bajo el control del Comando de Bombarderos pero con base en el Armée de l'Air. Se había pensado en el enlace y se habían instalado misiones aéreas en el cuartel general principal de los aliados, pero los ejercicios de entrenamiento mostraron que la comunicación era inadecuada. En enero de 1940, el mando de la AASF y el Componente Aéreo se unificó bajo el Mariscal del Aire Arthur Barratt como Oficial Aéreo Comandante en Jefe de las Fuerzas Aéreas Británicas en Francia (BAFF), el Componente Aéreo se separó del BEF mientras permanecía bajo su control operativo y el Comando de Bombarderos perdió la AASF, ya que los Battle no se usarían para bombardeos estratégicos. Barratt fue acusado de dar "total seguridad" a la BEF de apoyo aéreo y de proporcionar a la BEF
- ... los escuadrones de bombarderos que este último, en consulta con él, considere necesarios de vez en cuando.
Dado
que los británicos tenían solo una pequeña parte del Frente Occidental, se
esperaba que Barratt operara en el contexto de las necesidades inmediatas de
los Aliados. En Francia, el nuevo acuerdo funcionó bien, pero la Oficina de
Guerra y el Ministerio del Aire nunca acordaron qué apoyo se debería brindar a
la Fuerza de Campo de la BEF. Cuando el Mariscal del aire Charles Portal
reemplazó a Edgar Ludlow-Hewitt como AOC-in-C del Comando de Bombarderos el 3
de abril, impidió que el segundo escalón de la AASF fuera a Francia, con el
acuerdo de Cyril Newall, el Jefe del Aire. Portal consideró que cincuenta
Blenheim que intentaban atacar a un ejército que avanzaba, utilizando
información desactualizada, no podían lograr resultados acordes con las
pérdidas esperadas. El 8 de mayo escribió:
- “Estoy convencido de que el empleo propuesto de estas unidades es fundamentalmente erróneo y, si persiste, es probable que tenga consecuencias desastrosas para el futuro de la guerra en el aire”.
Los
aeródromos ocupados por el primer escalón todavía se estaban equipando para las
operaciones y se congestionarían peligrosamente si llegara el segundo escalón.
Barratt cuestionó la sabiduría de la suposición de que debido a que la AASF
estaba detrás de la Línea Maginot, la movilidad era menos importante que la del
Componente Aéreo y finalmente se aprobó la fabricación de la AASF semimóvil. La
motorización llegó demasiado tarde y la AASF tuvo que mendigar, robar o pedir
prestados vehículos franceses cuando los escuadrones cambiaban de base; a fines
de abril, la fuerza de la AASF había aumentado a 6.859 hombres.
Febrero-marzo
Fue
posible volar más en enero, pero las fuerzas aéreas pasaron la mayor parte de
febrero en tierra, con muchas de las tripulaciones aéreas de licencia. El clima
mejoró mucho para volar y el 2 de marzo, un Dornier fue derribado por dos Hurricane
del 1º escuadrón, uno de los pilotos británicos murió mientras intentaba un
aterrizaje forzoso después de ser alcanzado en el motor por el fuego de
respuesta; Al día siguiente, los cazas británicos derribaron un He 111. El 3 de
marzo, dos pilotos del Escuadrón Nº 73 que escoltaban un Potez 63 a 20000 pies
(6100 m) vieron siete He 111 a 5000 pies (1500 m) más alto y los persiguieron,
solo para ser atacados por seis Bf 109. Un Bf 109 pasó por encima de uno de los
Hurricane, que lo golpeó y cayó, dejando una estela de humo negro, la undécima
victoria de la escuadra. El Hurricane fue golpeado por el tercer Bf 109 y el
piloto apenas logró llegar a un aeródromo francés y realizar un aterrizaje de
emergencia. Un Messerschmitt Bf 110 al norte de Metz y derribó uno. El 29 de
marzo, tres Hurricane del 1º Escuadrón fueron atacados por Bf 109 y Bf 110
sobre Bouzonville, un Bf 109 fue derribado en Apach y un Bf 110 al noroeste de
Bitche; un piloto de Hurricane murió al intentar aterrizar en
Brienne-le-Château.
Abril –
9 de mayo
La
mayoría de las incursiones de la Luftwaffe en abril fueron vuelos de
reconocimiento habituales, pero formaciones más grandes de cazas patrullaron la
línea del frente y formaciones de hasta tres escuadrones de la Luftwaffe
volaron a gran altura hasta Nancy y Metz. Los aviones de reconocimiento
comenzaron a cruzar la línea del frente en forma de escuadrón para beneficiarse
de una mayor potencia de fuego en la parte más peligrosa del viaje, antes de
dispersarse hacia sus objetivos. Los Hurricane derribaron un Bf 109 el 7 de
abril en Ham-sous-Varsberg y el 9 de abril, cuando los alemanes comenzaron la
invasión de Dinamarca y Noruega (Operación Weserübung), los aviones del Comando
de Bombarderos se desviaron a operaciones en Escandinavia y los escuadrones de Battle
se hicieron cargo de las incursiones nocturnas de folletos sobre Alemania; no
se perdió ningún avión. La situación no cambió hasta la noche del 9 al 10 de
mayo, cuando las artillerías pesadas de los ejércitos alemán y francés
comenzaron a bombardear recíprocamente las líneas Maginot y Siegfried. A
principios de mayo, la AASF contaba con 416 aviones; 256 bombarderos ligeros,
110 de los 200 bombarderos en servicio eran Battle. La Armée de l'Air tenía
menos de cien bombarderos, el 75 por ciento de los cuales estaban obsoletos. La
Luftwaffe en el oeste tenía 3.530 aviones operativos, incluidos unos 1.300
bombarderos y 380 bombarderos en picado.
Batalla
de Francia (Fall Gelb)
10 de mayo
Al
amanecer, los bombarderos alemanes realizaron un ataque coordinado de una hora a
72 aeródromos en los Países Bajos, Bélgica y Francia, causando graves pérdidas
al Componente Aéreo Belga y a la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos. Los bombarderos de la Luftwaffe volaron en
formaciones de tres a treinta Heinkel 111, Dornier 17 o Junkers 88, pero
tuvieron menos efecto en los aeródromos británicos y franceses, sobre los
cuales los cazas británicos y franceses interceptaron a los atacantes alemanes.
Nueve bases ocupadas por los británicos fueron atacadas con poco efecto. Los Hurricane
del Escuadrón Nº 1 en Vassincourt patrullaron la Línea Maginot desde las 4:00
am y derribaron un He 111 por un Hurricane dañado. A las 5:30 a. m., un vuelo
derribó un Do 17 cerca de Dun-sur-Meuse para un Hurricane que se estrelló.
En
Rouvres, dos Hurricane del Escuadrón Nº 73 atacaron a tres bombarderos sobre el
aeródromo, dañando uno por un Hurricane forzado a aterrizar dañado. A las 5:00
am, cuatro Hurricane atacaron once Do 17 cerca del aeródromo, un Hurricane
aterrizó en llamas con un piloto gravemente quemado y un Hurricane regresó
dañado. Más Hurricane fueron lanzados y derribados dos Do 17; un He 111 fue
derribado poco después. Las órdenes al Escuadrón Nº 73 lo llevaron a regresar
de su aeródromo delantero a su base en el área AASF alrededor de Reims. Desde
Inglaterra, el Escuadrón Nº 501 con Hurricane aterrizó en Bétheniville para
unirse a la AASF y entró en acción en una hora contra cuarenta bombarderos He
111. Un avión de transporte que transportaba pilotos y personal de tierra del
escuadrón se estrelló al aterrizar; tres pilotos murieron y seis resultaron
heridos.
Los
escuadrones de bombarderos de la AASF permanecieron en tierra esperando
órdenes, pero la política de bombardeos establecida por el Grand Quartier
Général (GQG, cuartel general supremo francés) no requería que los británicos
obtuvieran permiso. En Chauny, Barratt y d'Astier discutieron los informes de
reconocimiento y Barratt ordenó la acción de la AASF. Una columna alemana había
sido reportada en Luxemburgo por un avión de reconocimiento francés varias
horas antes. Los escuadrones de bombarderos franceses recibieron órdenes y
contraórdenes; algunos fueron enviados a hacer demostraciones de bajo nivel
para tranquilizar a las tropas francesas y fueron interceptados por cazas
alemanes. Los escuadrones de la AASF estaban en stand-by desde las 6:00 am, un
vuelo en cada escuadrón con treinta minutos de preparación y el otro con dos
horas de anticipación. Barratt llamó al General Alphonse Georges, comandante
del Théâtre d'Opérations du Nord-Est (Teatro de operaciones del noreste) para
decirle que la AASF comenzaría las operaciones, pero tardó hasta las 12:20 p.
m. en dar la orden de ataque. Treinta y dos Battle de los escuadrones N º 12,
103, 105, 142, 150, 218 y 226 volaron a baja altura, en grupos de dos a cuatro
bombarderos, para atacar las columnas alemanas.
La
primera ola de ocho Battle contó con el apoyo de cinco Hurricane del escuadrón Nº
1 y tres Hurricane del escuadrón Nº 73, enviados para patrullar la ciudad de
Luxemburgo y despejar a los cazas alemanes. Las dos formaciones de combate no
estaban coordinadas y solo tenían órdenes vagas; los tres Hurricane del
escuadrón Nº 73 atacaron una fuerza de bombarderos alemanes sin escolta y
fueron rebotados por cazas alemanes antes de que hicieran contacto con los Battle.
Al menos un Hurricane fue derribado; Los pilotos del Escuadrón Nº 1 vieron lo
que estaba sucediendo pero estaban demasiado bajos para ayudar. Los Battle
saltaron hacia el objetivo y evadieron a los cazas alemanes, pero estaban
dentro del alcance del fuego terrestre alemán. Dos Battle del escuadrón Nº 12
atacaron a 30 pies (9 m) y uno fue derribado cuando se acercaba. El segundo
avión ametralló a la columna con su ametralladora que disparaba hacia adelante
y bombardeó; ninguno de los bandos podía fallar y la Battle se estrelló en un
campo. Otros doce Battle fueron derribados y la mayoría del resto resultó
dañada.
Por la
tarde, una segunda incursión de treinta y dos Battle que volaban a 250 pies (76
m) fue interceptada por Bf 109 y diez fueron derribados por cazas y fuego
terrestre. Durante el día, la AASF y el Air Component Hurricane reclamaron
sesenta aviones de la Luftwaffe derribados, dieciséis probables y veintidós
dañados. Los Hurricane de la AASF habían realizado 47 incursiones y se les
atribuyó provisionalmente el derribo de seis bombarderos por cinco Hurricane
derribados o aterrizados a la fuerza. En un análisis de 1999 realizado por Cull
et al, no apareció ningún avión del Comando de
Bombarderos en Inglaterra porque el estado británico estaba preocupado por
un cambio de gobierno. Barratt solicitó apoyo y durante la noche, el Comando de
Bombarderos envió 36 bombarderos Wellington para atacar Waalhaven y ocho Whitley
de los escuadrones Nº 77 y 102 bombardearon cuellos de botella de transporte
hacia el sur de los Países Bajos en Geldern, Goch y Aldekirk, Rees y Wesel
sobre la frontera alemana también siendo asaltados.
11 de
mayo
Mientras
las tripulaciones de Blenheim del Escuadrón Nº 114 en Vraux se preparaban para
despegar para atacar columnas de tanques alemanes en las Ardenas, nueve Dornier
17 aparecieron a la altura de las copas de los árboles y los bombardearon,
destruyendo varios Blenheim, dañando a otros y causando bajas. De 9:30 a 10:00
a. m., ocho Battle en dos vuelos de dos secciones cada uno de los escuadrones Nº
88 y 218 despegaron para asaltar las concentraciones de tropas alemanas cerca
de Prüm, 10 millas (16 km) sobre la frontera en Renania, donde dos divisiones
panzer habían comenzado su avance hacia el oeste el día anterior y ya habían
pasado Chabrehez, 20 millas (32 km) dentro de Bélgica. Desde Reims, los Battle
tuvieron que hacer un vuelo de 60 millas (97 km) en diagonal por el frente. La
incursión fue la primera del Escuadrón Nº 88 cuyos vuelos volaron a 300 yardas
(274 m) de distancia para que los alemanes no tuvieran tiempo de reaccionar. Los
Battle recibieron fuego constante de armas pequeñas en las cercanías de
Neufchâteau, a 50 millas (80 km) de Prüm, durante el resto de la carrera.
Un
avión de la segunda sección aterrizó a la fuerza cerca de Bastogne, dos más se
perdieron cerca de St Vith y el avión sobreviviente tenía combustible de aviación
chapoteando alrededor de las cabinas. El piloto se dio la vuelta y atacó una
columna en un valle estrecho en Udler, a 24 km (15 millas) de Prüm, pero el
equipo de liberación de bombas se había dañado y no cayeron; el Battle logró
regresar y aterrizar en Vassincourt; los cuatro Battle del Escuadrón Nº 218
desaparecieron. Un ataque planeado para la tarde fue cancelado debido al
anochecer y porque Barratt quería conservar su avión. El gobierno belga hizo un
llamamiento a los aliados para que destruyeran los puentes del Canal Albert
alrededor de Maastricht, pero los alemanes ya habían instalado muchos cañones
antiaéreos. Seis de los nueve Battle belgas de Aeltre fueron derribados
alrededor del mediodía junto con dos de las seis escoltas de cazas, los tres
supervivientes no causaron daños.
Seis
Blenheim del Escuadrón Nº 21 y seis del Escuadrón Nº 110 en Gran Bretaña
atacaron a continuación desde 914 m (3000 pies). Cuando los bombarderos se
acercaron, se encontraron con fuego antiaéreo masivo y rompieron la formación
para atacar desde diferentes direcciones, solo para detectar Bf 109 y formar
nuevamente. Cuatro Blenheim fueron derribados, el resto resultó dañado y
ninguna bomba alcanzó el objetivo. Diez modernos LeO 451 franceses de los GB
I/12 y II/12, escoltados por cazas MS 406, intentaron el primer bombardeo
francés de la Batalla y prendieron fuego a algunos vehículos alemanes, pero no
lograron alcanzar los puentes. Los pilotos de Morane atacaron a los cazas
alemanes y reclamaron cinco Bf 109 por cuatro Morane; un LeO 451 fue derribado
y el resto tan dañado que estuvieron fuera de servicio durante varios días.
durante la noche del 11/12 de mayo, Barratt pidió al Comando de Bombarderos que
atacara objetivos de transporte alrededor de München-Gladbach; Whitleys de los
escuadrones Nº 51, 58, 77 y 102, con Hampden de los escuadrones Nº 44, 49, 50,
61 y 144 enviaron 36 bombarderos, pero cinco Hampden regresaron temprano y solo
la mitad del resto afirmó haber bombardeado el objetivo. Un Whitley y dos
Hampden fueron derribados, las tripulaciones de Hampden, menos un piloto,
regresaban a las líneas aliadas. Los pilotos de AASF, Air Component y 11º Grupo
Hurricane reclamaron 55 aviones alemanes y los pilotos de combate franceses en
el área de la RAF reclamaron otros 15; análisis de Cull et al. en 1999 atribuyó
34 aviones de la Luftwaffe destruidos o dañados a los pilotos de Hurricane.
12 de
mayo
A las
7:00 am, nueve Blenheim del Escuadrón Nº 139 volaron desde Plivot para atacar
una columna alemana cerca de Tongeren, pero fueron interceptados por cincuenta
Bf 109 y perdieron siete aviones, dos de las tripulaciones regresaron a pie
después del aterrizaje forzoso. En Amifontaine, el Escuadrón Nº 12 recibió
instrucciones para un ataque a los puentes cerca de Maastricht con seis Battle.
Después del destino de los Battle belgas del día anterior, el comandante pidió
voluntarios y todos los pilotos dieron un paso al frente; Se eligieron las seis
tripulaciones en espera. Se suponía que dos escuadrones de Blenheim atacarían
Maastricht al mismo tiempo como una distracción y doce escuadrones de Hurricane
volaban en apoyo, pero la mitad de estos estaban operando hacia el noroeste y
los demás solo volaban en las cercanías, a excepción del 1º Escuadrón, que era
avanzar para despejar a los cazas alemanes.
Tres Battle del Vuelo B fueron para atacar el puente en Veldwezelt y tres del Vuelo A el puente en Vroenhoven. Dos Battle de un vuelo despegaron a las 8:00 am y los Battle subieron a 7000 pies (2100 m); A 24 km (15 millas) de Maastricht, las aeronaves recibieron fuego antiaéreo, lo que sorprendió a las tripulaciones con la magnitud del avance alemán. Los pilotos del Hurricane vieron a unos 120 cazas alemanes por encima de ellos y atacaron; tres Bf 109 y seis Hurricane fueron derribados. Durante el desvío, el A Flight se lanzó sobre la carretera Maastricht-Tongeren hacia el puente Vroenhoven cubierto por tres Hurricane; un Bf 109 se acercó al avión líder, luego se desvió hacia el segundo Battle, que se escondió en una nube. Los Battle se sumergieron desde 6000 pies (1800 m) y bombardearon a 2000 pies (610 m), ambos fueron alcanzados en el motor, un Battle cayó en un campo y la tripulación fue capturada. La tripulación del segundo Battle, después de sacudirse el Bf 109, vio las bombas del primer Battle explotar en el puente y golpear el agua y el costado del canal. El piloto se alejó a través de una red de trazadoras del fuego terrestre y fue alcanzado por un Bf 109, luego el artillero trasero dañó al caza alemán. El tanque de combustible de babor se incendió, el piloto ordenó a la tripulación que se lanzara en paracaídas y luego notó que el fuego se había apagado. El piloto llevó al bombardero a casa, pero se quedó sin combustible a unas pocas millas y aterrizó en un campo; el observador volvió a Amifontaine pero el artillero fue hecho prisionero.
Cinco minutos después, el vuelo B atacó el puente en Veldwezelt, después de haber sobrevolado Bélgica en línea a popa a 50 pies (15 m). Un Battle fue alcanzado y se incendió antes del objetivo, bombardeado y estrellado cerca del canal; el piloto, a pesar de las graves quemaduras, salvó a la tripulación que fue hecha prisionera. Un segundo Battle fue alcanzado, se acercó mientras estaba en llamas, se sumergió en el suelo y explotó, matando a la tripulación. El tercer Battle hizo un giro pronunciado cerca del puente y luego se zambulló en él, destruyendo el extremo oeste. Los ingenieros alemanes comenzaron inmediatamente a construir un puente de pontones y, mientras trabajaban, 24 Blenheim del Grupo Nº 2 en Inglaterra atacaron los puentes de Maastricht; diez fueron derribados. A las 13:00 18 Breguet 693 del GA 18 con escoltas de cazas Morane 406, atacaron columnas de tanques alemanes en el área de Hasselt, St Trond, Lieja y Maastricht, perdiendo ocho bombarderos. Doce LeO 451 atacaron columnas alrededor de Tongeren, St Trond y Waremme a las 6:30 p. m. y sobrevivieron, a pesar de que la mayoría resultó dañados. A última hora de la tarde, quince Battle volaron contra las tropas alemanas cerca de Bouillon y seis fueron derribados. Durante la noche, cuarenta Blenheim del Grupo Nº 2 volaron en relevos contra los puentes de Maastricht con pocas pérdidas.
Al
amanecer, la AASF intervino contra el avance alemán hacia Sedan por primera
vez, tres Battle del Escuadrón Nº 103 atacando un puente sobre el Semois, el
último río al este del Mosa. Los Battle volaron muy bajo y todos regresaron.
Aproximadamente a la 1:00 p. m., tres Battle más del escuadrón Nº 103 atacaron
el puente desde 4000 pies (1200 m) y fueron atacadas por Bf 110. Los Battle se
sumergieron y saltaron de cobertura para evadir a los combatientes, bombardearon
un puente de pontones junto a las ruinas del original desde 20 pies (6,1 m) y
escaparon. Aproximadamente a las 3:00 pm, tres Battle del Escuadrón Nº 150
bombardearon columnas alemanas alrededor de Neufchâteau y Bertrix, al este de
Bouillon. Un Battle fue golpeado y se estrelló en llamas, pero los otros dos
bombardearon desde 100 pies (30 m) y escaparon. A las 5:00 p. m. tres Battle
del Escuadrón Nº 103 y tres del Escuadrón Nº 218 atacaron en las cercanías de
Bouillon, los Battle del Escuadrón Nº 103 volaron individualmente a baja altura
y los del Escuadrón Nº 218 volaron en formación a 1000 pies (300 m). Los Hurricane
del escuadrón Nº 73 proporcionaron cobertura general, pero solo reclamaron un
avión de reconocimiento Henschel Hs 126 . Dos Battle del Escuadrón Nº 218
fueron derribados y el ataque a baja altura del Escuadrón Nº 103 costó dos Battle,
habiendo decidido prescindir del navegador para las operaciones tácticas de
día.
La
tripulación sobreviviente del Escuadrón Nº 103 también se había protegido
atacando una columna de tanques alemanes al oeste del objetivo y corriendo
hacia casa, de acuerdo con la intención original de la AASF de atacar a las
primeras tropas alemanas encontradas. Barratt había decidido que los Battle
deberían atacar desde una altitud más alta para reducir las pérdidas por fuego
terrestre, pero Playfair consideró que la nueva política no pondría a los Battle
fuera del alcance de los cañones antiaéreos alemanes. Los resultados de las
operaciones del 12 de mayo no dieron pruebas concluyentes de que los ataques
bajos fueran más peligrosos. En las sesenta salidas desde el 10 de mayo, los
escuadrones de Battle habían perdido treinta aviones y por la noche se ordenó a
Barratt que conservara su fuerza hasta el clímax de la Batalla, que aún no
llegaba. En casos de emergencia, al final del día, la AASF se había reducido a
72 bombarderos en servicio. Hurricane de
la AASF y Air Component se enfrentaron a más Bf 109 en la línea del frente, que
derribaron al menos seis de los doce Hurricane perdidos. Las dos fuerzas
Hurricane reclamaron 60 aviones de la Luftwaffe derribados, probables o
dañados, y 27 se les atribuyeron en un análisis de 1999.
13 de
mayo
Cincuenta
millas al norte de las bases de la AASF, frente al Mosa, comenzaba la crisis de
la Batalla de Francia, pero los comandantes aliados aún se tomaban más en serio
la amenaza en los Países Bajos. Cuatro Battle del Ala Nº 76 (escuadrones Nº 12,
142 y 226) recibieron órdenes de atacar a las fuerzas alemanas alrededor de
Wageningen, a unas 250 millas (400 km) de distancia, pero la incursión se
canceló debido al mal tiempo. Más tarde, se enviaron siete Battle del Escuadrón
Nº 226 para atacar columnas alemanas cerca de Breda, a 320 km (200 millas) de
distancia, a pesar de que el objetivo estaba más cerca del Grupo Nº 2 en
Inglaterra. No se encontraron columnas alemanas; los Battle demolieron una
fábrica para bloquear el camino y todos regresaron sanos y salvos. La
información sobre la situación en el Mosa comenzó a llegar y la sede de la AASF
comenzó a considerar un plan de contingencia para evacuar a los campos más al
sur. Durante la noche, un piloto francés vio a los alemanes cruzar el Mosa en
Dinant y aterrizó en la base del Escuadrón Nº 12, que era la más cercana, para
atacar rápidamente el cruce alemán, pero Playfair y Barratt se negaron a
permitirlo. La presión sobre los comandantes aéreos británicos aumentó durante
la noche cuando Billotte, el comandante del Groupe d'armées 1 (1er Grupo de
Ejércitos), dijo a Barratt y d'Astier que "la victoria o la derrota
depende de la destrucción de esos puentes".
Los
alemanes tenían cabezas de puente en la orilla occidental y estaban
construyendo puentes de pontones para cruzar los tanques; Se les dijo a Barratt
y d'Astier que hicieran un esfuerzo máximo inmediato. A diferencia de los
puentes permanentes atacados el 12 de mayo, las defensas alemanas en Sedan no
estaban organizadas, los puentes de pontones eran más vulnerables y el río
estaba mucho más cerca de los aeródromos de la AASF, proporcionalmente más
lejos de los campos de la Luftwaffe. Los bombarderos franceses realizaron dos
ataques durante el día y durante la noche los franceses bombardearon las áreas
traseras alemanas mientras los Blenheim del Grupo Nº 2 atacaban los puentes de
Maastricht y las vías férreas en Aquisgrán y Eindhoven. Diez Hurricane se
perdieron el 13 de mayo, seis ante cazas alemanes por un reclamo de cinco Bf
109 y cinco Bf 110, el doble del número finalmente atribuido a los Hurricane
del AASF y Air Component. Las reclamaciones totales fueron 37 aviones alemanes
derribados, probables o dañados y 21 reconocidos en un análisis de 1999. Los
escuadrones Hurricane en Francia perdieron 27 derribados, 22 ante cazas
alemanes, diecisiete pilotos muertos y cinco heridos. Los pilotos del Hurricane
reclamaron 83 aviones alemanes derribados, probables o dañados, luego reducidos
a 46.
14 de
mayo
Al
amanecer, seis Battle del Escuadrón Nº 103 atacaron los puentes de pontones
sobre el Mosa en Gaulier al norte de Sedan; todas los Battle regresaron y es
posible que algunos de los pontones hayan resultado dañados. A las 7:00 am,
cuatro Battle atacaron y regresaron a salvo. Los temores franceses sobre la
situación se intensificaron tanto que la Armée de l'Air decidió utilizar
bombarderos Amiot 143 obsoletos y Barratt acordó hacer un esfuerzo máximo. Los
escuadrones de Hurricane del norte debían reforzar la AASF, pero solo para
volar en el área general de los Battle junto con los combatientes franceses.
Después de un segundo ataque de los bombarderos con base en Francia, el Grupo Nº
2 atacaría desde Inglaterra. A las 9:00 am ocho Breguet 693 con quince
Hurricane y quince cazas Bloch 152 de escoltas, atacaron tanques alemanes en
Bazeilles y los pontones entre Douzy y Vrigne-sur-Meuse contra la oposición
dispersa de cazas y antiaéreos; todos los Breguet regresaron. Justo después del
mediodía, ocho LeO 451 y 13 Amiot 143 también con quince Hurricane y quince caza
Bloch 152 de escoltas, atacaron los mismos objetivos; tres Amiot y un LeO
fueron derribados. Desde las 3:00 pm hasta las 3:45 pm, 45 Battle atacaron los
puentes y 18 Battle con ocho Blenheim fueron para las columnas alemanas. Algunos
Battle volaron más alto, lo que redujo el riesgo de impactos por fuego
terrestre, pero se volvieron más vulnerables a los cazas.
Cinco Battle
del Escuadrón Nº 12 bombardearon en picado una encrucijada en Givonne contra un
intenso fuego de armas pequeñas; dos lograron bombardear pero solo un Battle
regresó. Ocho Battle del Escuadrón Nº 142 volaron en parejas para atacar
puentes de pontones desde un nivel bajo, con bombas disparadas con un retraso
de once segundos. Las parejas fueron interceptadas por cazas alemanes; cuatro Battle
fueron derribados, al menos dos por cazas. Seis Battle del Escuadrón Nº 226
intentaron bombardear en picado los puentes en Douzy y Mouzon contra el fuego
terrestre. Un avión resultó dañado y retrocedió; tres Battle más fueron
derribados. Siete de once Battle del 105º escuadrón se perdieron, un aterrizaje
de Battle en un aeródromo amigo cercano y otro aterrizaje forzoso. Cuatro Battle
del Escuadrón Nº 150 fueron derribados por Bf 109 y ocho del Escuadrón Nº 103
bombardearon los cruces del Mosa a muy baja altura o en picado. Tres de los Battle
fueron alcanzados, pero regresaron a las áreas aliadas antes del aterrizaje
forzoso, todos menos un piloto sobrevivieron y regresaron a la base. Diez de los
once Battle del Escuadrón Nº 218 fueron derribados y de los diez Battle del
Escuadrón Nº 88, cuatro contra puentes y seis para bombardear columnas entre
Bouillon y Givonne, nueve regresaron. La operación fue la más costosa para la
RAF de su tipo en la guerra; 35 Battle perdidos de los 63 que atacaron, junto
con cinco de los ocho Blenheim. Los sobrevivientes estaban demasiado dañados
para formar una segunda ola. Los ataques de la tarde habían encontrado una
defensa mucho más efectiva que los de la mañana y volar más alto sobre el fuego
terrestre alemán solo había acercado los Battle a los cazas alemanes.
Todos
los bombarderos franceses en servicio habían volado y desde el 10 de mayo, el
Armeé de l'Air había perdido 135 cazas, 21 bombarderos y otros 76 aviones. Seis
tripulaciones de Battle regresaron a pie a través del territorio controlado por
los alemanes, pero 102 tripulaciones aéreas habían muerto o habían sido
capturadas y más de 200 Hurricane se habían perdido en cuatro días. Al caer la
noche, 28 Blenheim del Grupo Nº 2 atacaron los puentes y siete fueron
derribados, dos cayendo detrás de las líneas aliadas. En Gran Bretaña, el Mariscal
del aire Hugh Dowding, oficial del aire al mando del Comando de cazas de la
RAF, fue escuchado por el gabinete de guerra. Habiendo recibido ya la orden de
enviar otros 32 Hurricane a Francia, Dowding instó a que se rechazaran las
solicitudes francesas de otros diez escuadrones de caza. El Estado Mayor Aéreo
tomó las pérdidas como prueba de que las operaciones tácticas no valían la
pena, a pesar de que funcionaba tan bien para la Luftwaffe y consideró que el Battle
era obsoleto a pesar de los escuadrones de bombarderos Blenheim, Junkers Ju 87
alemanes y el nuevo Breguet 693 francés sufren tantas pérdidas cuando no están
escoltados por cazas. Playfair y Barratt pidieron más cazas y obtuvieron
algunos a pesar de las llamadas de todas partes pidiendo más. Barratt exigió
que no se enviaran más Battle a Francia sin tanques autosellantes, hasta
entonces los Battle volarían de noche, excepto para tripulaciones con
entrenamiento insuficiente en operaciones nocturnas o en situaciones de extrema
emergencia. Los escuadrones Hurricane AASF y Air Component perdieron 27
aviones, 22 ante cazas alemanes, 15 pilotos murieron y cuatro resultaron
heridos; otros dos pilotos habían muerto y uno resultó herido por bombarderos
alemanes o fuego terrestre. Los escuadrones Hurricane reclamaron 83 aviones
alemanes derribados, probables o dañados y el análisis de 1999 atribuyó 46
aviones alemanes derribados o dañados a cazas británicos.
15 y 16
de mayo
Después
de las pérdidas de la AASF del 10 al 14 de mayo, los escuadrones del Comando de Bombarderos con base en Inglaterra atacaron
las cabezas de puente del Mosa el 15 de mayo. Las fuerzas móviles alemanas
salieron de la cabeza de puente en Sedan a las 11:00 am, doce Blenheim del
Grupo Nº 2 atacaron columnas alemanas alrededor de Dinant mientras 150 cazas
franceses patrullaban en relevos. La RAF envió otros dieciséis Blenheim
escoltados por 27 cazas franceses a las 15:00 horas para atacar puentes cerca
de Samoy y tanques alemanes en Monthermé y Mezières, de los cuales se perdieron
cuatro Blenheim. En la noche del 15 al 16 de mayo, alrededor de veinte Battle
volaron y atacaron objetivos en Bouillon, Sedan y Monthermé sin pérdidas, pero
la cubierta de nubes dificultó la navegación y la búsqueda de objetivos; Se
vieron incendios, pero nadie reclamó grandes resultados. Las incursiones
nocturnas se suspendieron porque Barratt esperaba que los alemanes giraran
hacia el sur detrás de la Línea Maginot y ordenó a los escuadrones de Battle
que se retiraran a las bases alrededor de Troyes en el sur de Champagne, donde
durante la Guerra Falsa el ejército y la RAF habían preparado muchos aeródromos
y varias pistas de aterrizaje de hierba.
En
medio de la confusión causada por los ataques de la Luftwaffe en los aeródromos
y las carreteras llenas de tropas y refugiados, los escuadrones comenzaron a
retirarse, muchos de los escuadrones de Battle quedaron fuera de acción durante
los movimientos, lo que resultó innecesario cuando los alemanes se dirigieron
hacia el oeste en lugar del sur. La AASF había sido considerada una unidad
estática, protegida por la Línea Maginot y le faltaban 600 camiones incluso
para su escaso establecimiento de vehículos. La AASF tuvo la suerte de que los
alemanes fueran al oeste y hubo tiempo para buscar la mayor parte del equipo,
utilizando 300 nuevos camiones de los Estados Unidos, prestados por los
franceses, a instancias del Agregado Aéreo en París. Los conductores fueron
llevados por aire desde Gran Bretaña, pero desconocían los vehículos, las
ubicaciones de las bases de la AASF y de Francia; alguien cargó las palancas de
arranque, los gatos y las herramientas en un camión con destino a la costa
oeste, con la impresión de que eran repuestos superfluos. Las pérdidas de BAFF
desde el 10 de mayo ascendieron a 86 Battle, 39 Blenheim, nueve aviones de
cooperación del ejército Lysander y 71 Hurricane; el Comando de Bombarderos había
perdido 43 aviones, principalmente del Grupo Nº 2. Los Hurricane del AASF y Air
Component sufrieron 21 pérdidas, la mitad por Bf 110 y tres por Bf 109; cinco
pilotos murieron, dos hechos prisioneros y cuatro resultaron heridos. Los
pilotos del Hurricane reclamaron cincuenta aviones alemanes, luego reducidos a
27 en un análisis de 1999 realizado por Cull, Lander y Weiss. El 16 de mayo, el
Escuadrón Nº 103 se movió hacia el sur con cargas completas de bombas para
estar listo tan pronto como llegaran a sus nuevos aeródromos, pero el escuadrón
no fue llamado y los otros escuadrones parecían más decididos a instalarse, a
pesar del desastre en el Mosa.
17 de
mayo
Los
nueve Blenheim supervivientes de los escuadrones Nº 114 y 139 fueron
transferidos al Componente Aéreo, reduciendo la AASF a seis escuadrones de Battle
y tres de Hurricane; durante los siguientes cinco días, la AASF realizó pocas
misiones, la mayoría de ellas de noche. La AASF retiró los 105º y 218º
escuadrones y sus aviones restantes, transfiriendo tripulaciones a los otros
escuadrones; Aviones del Escuadrón Nº 218 volando algunas salidas antes del
cambio. Los seis escuadrones enviaron la mayor cantidad de equipo superfluo
posible para ser más móviles. En marzo, el Escuadrón Nº 98 se había basado en
Nantes como reserva y envió tripulaciones y máquinas a los escuadrones activos;
la escasez de artilleros llevó a que los pilotos sustituyeran a los artilleros
en ocasiones.
El Comando
de Bombarderos envió doce Blenheim del 82º Escuadrón, 2º Grupo, para atacar a
las tropas alemanas en Gembloux; diez fueron derribados por Bf 109, un undécimo
por fuego terrestre y el duodécimo Blenheim resultó dañado pero regresó a la
base. A medida que los ejércitos franceses y el BEF en el norte se retiraban,
los escuadrones del Componente Aéreo más expuestos se retiraron hacia el oeste
y se cortó la comunicación terrestre con el cuartel general del BAFF, al sur
del avance alemán. Ningún piloto de Hurricane de AASF y Air Component murió,
pero un mínimo de 16 Hurricane fueron derribados y un piloto fue hecho
prisionero. Los escuadrones del AASF, Air Component y del 11º Grupo reclamaron
55 aviones de la Luftwaffe derribados, probables o dañados, luego reducidos a
28 por Cull et al.
18 de
mayo
El 18
de mayo, los escuadrones de Battle estaban en espera, pero solo el escuadrón Nº
103 voló en operaciones. Los objetivos alrededor de St Quentin fueron
bombardeados, pero los ataques de bajo nivel fueron abandonados y sin escoltas,
los Battle volaron en parejas, lo más rápido posible, confiando en la
maniobrabilidad del Battle en lugar de volar en formación para evadir a los
cazas, a pesar de estar a 100 mph (100 mph). 160 km/h) más lento. Los Battle
volaron a 8000 pies (2400 m) y atacaron en picado poco profundo, arrojando
bombas con espoletas instantáneas a 4000 pies (1200 m), todas los Battle
regresaron a salvo. Al menos 33 Hurricane fueron derribados, la mayoría por cazas
alemanes. Siete pilotos murieron, cinco fueron hechos prisioneros de guerra y
cuatro resultaron heridos. La mitad de las reclamaciones por el Hurricane
fueron contra bombarderos y muchos cazas Bf 110 fueron derribados. Los
escuadrones de Hurricane AASF y Air Component reclamaron 97 aviones alemanes
derribados, probables o dañados, luego reducidos por Cull et al. a 46.
19 de
mayo
El 19
de mayo, el avance alemán en el norte provocó que los escuadrones del Componente
Aéreo se retiraran a las bases inglesas. La AASF disponía de los escuadrones Nº
12, 88, 103, 142, 150, 218 y 226. D'Astier trató de apoyar un contraataque
cerca de Laon, pero el cuartel general de la AASF estaba fuera de contacto y
Barratt no sabía nada, excepto que las fuerzas alemanas estaban al oeste de la
carretera Montcornet-Neufchâtel. Los informes de reconocimiento mostraron a
Barrett que al este había más tropas alemanas que al norte de Rethel, una
amenaza para las bases de la AASF más al sur. Se ordenó a todos menos al 226º
Escuadrón que hicieran otro esfuerzo máximo durante el día contra cualquier
cosa que vieran en las carreteras entre Rethel y Montcornet. Las órdenes
equivocadas llegaron al Escuadrón Nº 88 que atacó alrededor de Hirson un punto
importante en el avance alemán hacia el oeste y el Escuadrón Nº 142 atacó
objetivos muy al oeste alrededor de Laon, cerca del contraataque francés, a
diferencia del área de Rethel que estaba al margen de la ofensiva y solo
ocupada por fuerzas de protección. Seis Battle del Escuadrón Nº 150 atacaron
columnas de carretera cerca de Fraillicourt y Chappes, contra un intenso fuego
antiaéreo, un Battle fue derribado y dos realizaron aterrizajes de emergencia
en el aeródromo aliado más cercano.
Las
tripulaciones del Escuadrón Nº 218 bombardearon tanques y camiones cerca de
Hauteville y Château-Porcien, en inmersiones poco profundas de 7000 a 6000 pies
(2134 a 1829 m), bombardeo de 4000 a 2000 pies (1219 a 610 m). El Escuadrón Nº 88
encontró muchos objetivos, que con el Escuadrón Nº 218 no perdió ningún avión.
Tres Battle del Escuadrón Nº 142 fueron derribados al oeste de Laon y de seis Battle
enviados por el Escuadrón Nº 12 al norte o Rethel, que encontró solo una
columna para bombardear, dos se perdieron, un por un Bf 109. Seis Battle enviados
por el Escuadrón Nº 103 bombardearon objetivos cercanos Rethel y todos
volvieron a casa. Las incursiones no ayudaron en nada al contraataque francés.
Los alemanes habían pasado más allá de los cuellos de botella del terreno más
al este. Se habían perdido seis Battle de 36, una tasa de pérdida del 18 por
ciento, una mejora considerable en la tasa del 50 por ciento del 10 al 15 de
mayo, pero aún insostenible. Barratt concluyó que las operaciones nocturnas
eran la única forma de salvar a la fuerza de Battle de la destrucción. Los Hurricanes
del AASF y Air Component reclamaron 112 aviones de la Luftwaffe derribados,
probables o dañados (luego reducidos a 56) por una pérdida de 22 Hurricane
derribados y 13 aterrizados forzosamente, 24 Bf 109, que sufrieron 14 pérdidas
a los Hurricane. Ocho pilotos de combate murieron, siete resultaron heridos y
tres hechos prisioneros.
20 y 21
de mayo
El 20
de mayo, el Escuadrón Nº 73 voló una patrulla, los escuadrones Nº 1 y 501
descansaron y no se registraron reclamos ni pérdidas por los Hurricane de la
AASF. El comandante del Escuadrón Nº 1 solicitó el relevo de los pilotos
cansados y ocho fueron
enviados de inmediato, tres de los cuales llegaron el mismo día. Doce Hurricane
fueron derribados, al menos siete por fuego terrestre mientras ametrallaban,
tres pilotos murieron y uno fue capturado. Los pilotos de AASF y Air Component
reclamaron 40 aviones derribados, probables o dañados, reducidos por Cull et
al. a 18. Durante la noche del 20 al 21 de mayo, se destacaron 38 Battle para
bombardear las comunicaciones alrededor de Givet, Dinant, Fumay, Monthermé y
Charleville-Mézières. Las condiciones de niebla alrededor del Mosa llevaron a
que algunos de los pilotos de Battle reclamaran impactos en algo y se perdió un
avión. Los retrasos causados al
avance alemán en estas áreas no podrían
tener ningún efecto en el comienzo de la Batalla de Arras 100 millas
(161 km) al oeste. El 21 de mayo, los Hurricane de la AASF y Air Component reclamaron
cuatro aviones alemanes, tres de los cuales fueron reconocidos por Cull et al.
por la pérdida de tres Hurricane, un piloto muerto, uno hecho prisionero y otro
regresado ileso. Los bombarderos AASF reanudaron las operaciones diurnas y 33 Battle,
en pequeños vuelos, atacaron columnas alemanas cerca de Reims, apoyados
indirectamente por 26 Hurricane en el área. Los ataques cerca de Le Cateau y St
Quentin podrían haber sido contra tropas francesas por error; el reconocimiento
aéreo deficiente dificultó encontrar fuerzas alemanas o sus objetivos.
21 y 22
de mayo
El 21
de mayo, solo algunos Lysander del 4º Escuadrón, adscritos al cuartel general
de la BEF, eran todo lo que quedaba del Componente Aéreo en Francia. Los
pilotos de los tres escuadrones de Hurricane de la AASF estaban exhaustos; la
mayoría de los del 1º Escuadrón fueron reemplazados y los pilotos del 73º
Escuadrón fueron notificados de su reemplazo; los pilotos del Escuadrón Nº 501,
que estaban en Francia solo desde el 10 de mayo, tuvieron que quedarse. Salidas
de reconocimiento de Hurricane descubrieron el avance alemán de Cambrai en
Arras y la organización de control terrestre en Merville ordenó a los Hurricane
que estaban en el aire que los ametrallaran. Cuando los escuadrones de combate
en escolta o patrulla de combate regresaban a casa, comenzaban a gastar sus
municiones en objetivos terrestres. Los cazas todavía atacaron en formaciones
apretadas y en cincuenta incursiones terrestres de las diversas fuerzas de
combate británicas en Francia, seis Hurricane fueron derribados y tres pilotos
muertos. Con otro contraataque francés previsto para el 22 de mayo, el gobierno
británico exigió un mayor esfuerzo de la RAF y durante la noche del 21 al 22 de
mayo, se prepararon 41 Battle para incursiones en las Ardenas.
Después
de que despegaran 12 Battle, el Ministerio del Aire canceló la operación a
favor de las operaciones del día siguiente alrededor de Amiens, Arras y
Abbeville contra los tanques alemanes. El mejor juicio de Barratt ya que los
tanques eran objetivos pequeños y los Battle tendrían que atacar a baja altura.
El área de patrulla estaba demasiado al oeste para ayudar a un contraataque
francés al sur de Douai en Cambrai, pero podría haber tenido un efecto en las
operaciones en el flanco derecho de la BEF. El clima siguió siendo malo y se
canceló después de que varios aviones despegaran. Se vieron tanques alrededor
de Doullens, Amiens y Bapaume y uno fue reclamado por la pérdida de un Battle y
tres dañados. Las operaciones nocturnas de los Battle de la AASF contra los
cruces del Mosa habían sufrido pocas pérdidas, pero su entrenamiento en vuelos
nocturnos durante la primavera no pudo superar la dificultad inherente de la
navegación nocturna y la búsqueda de objetivos. Durante la noche del 22 al 23
de mayo, el Escuadrón Nº 103 fue enviado a bombardear Trier en la frontera
germano-luxemburguesa.
23 de
mayo
La
incertidumbre acerca de apoyar un ataque aliado al sur o una retirada al norte
llevó a que se cancelara un ataque al amanecer de los Battle del 88º Escuadrón
alrededor de Douai y Arras. Para evitar que se cortara una retirada aliada a
Dunkerque, se sustituyó el bombardeo de las fuerzas alemanas al noroeste de
Arras. La nueva incursión también se canceló y el Escuadrón Nº 88 no realizó
operaciones ese día. Por la noche, el Escuadrón Nº 12 envió cuatro Battle
contra tanques alemanes en la carretera Arras-Doullens, pero el clima empeoró y
solo dos de los bombarderos encontraron el objetivo; los cuatro aviones
regresaron. Cuatro Battle del Escuadrón Nº 150 realizaron ataques con bombas en
picado contra tanques alemanes a la salida de la aldea de Ransart y vehículos
en un grupo de árboles más al sur. Un piloto lanzó sus bombas y luego ametralló
a otra columna que apareció, a pesar del considerable fuego antiaéreo; las
cuatro Battle no sufrieron pérdidas a pesar de que todas fueron recibidos con
fuego terrestre. Durante la noche del 23 al 24 de mayo, 37 Battle bombardearon
objetivos en Monthermé y Fumay. Los escuadrones de Hurricane de la AASF y el
Comando de Combate se enfrentaron a Bf 109 en el norte de Francia, reclamando
seis cazas por la pérdida de diez Hurricane.
24 de
mayo
No se
realizaron salidas de Battle a la luz del día el 24 de mayo, pero 73 Hurricane
del escuadrón de Gaye, cerca de París, reclamaron un avión de la Luftwaffe por
la pérdida de dos aviones y un piloto gravemente quemado. Durante la noche del
24 al 25 de mayo , 41 Battle atacaron apartaderos ferroviarios en Libramont,
vertederos de suministros en Florenville y las carreteras a través de Sedan,
Fumay, Givet y Dinant con bombas de 20 lb (9,1 kg) incendiarios, 40 lb (18 kg)
anti -personal y las bombas habituales de 250 lb (110 kg). Las salidas
nocturnas de la AASF igualaron el número volado por el Armée de l'Air, pero los
Battle no se construyeron para operaciones nocturnas, a pesar del entrenamiento
de vuelo nocturno; la vista limitada desde el compartimiento del observador
dejó al ocupante incapaz de ayudar con la búsqueda de objetivos. Las salidas
nocturnas de largo alcance eran extremadamente difíciles y los ataques a los
cruces del Mosa desde las bases de la AASF alrededor de Troyes requerían un
vuelo a campo traviesa de 100 millas (160 km). Las retiradas aliadas hacia las
costas del Canal y del Mar del Norte habían multiplicado el número de rutas de
suministro abiertas a los ejércitos alemanes, lo que hacía que los ataques a
los cruces del Mosa fueran menos efectivos.
25 de
mayo
Durante
la noche del 24 al 25 de mayo, Frankfurt, a 161 km (100 millas) sobre la frontera
alemana, fue atacado por el Escuadrón Nº 88, un vuelo de 402 km (250 millas) de
dudosa relevancia para los combates en Francia y Bélgica. Durante el día, unos
diez Battle de varios escuadrones atacaron columnas alemanas en la carretera
Abbeville-Hesdin por la pérdida de un avión y la tripulación logró regresar a
pie. Un Do 17 fue reclamado por el Escuadrón Nº 73 por la pérdida de un
Hurricane y la captura del piloto. Los descifradores de códigos de Bletchley
Park en Gran Bretaña descifraron una señal de la Luftwaffe recibida a la 1:30 pm.
el Fliegerkorps VIII a las 9:00 am en Roumont Château, cerca de Libramont en el
sur de Bélgica. Los comandantes debían llegar al cercano aeródromo de Ochamps,
a las 8:30. El Ministerio del Aire recibió la información en la madrugada del
25/26 de mayo y señaló la noticia al cuartel general de la AASF a las 2:40 a.
m., enviando más inteligencia a las 5: 15 horas.
26 de
mayo
Playfair
dio órdenes de atacar el castillo a los escuadrones Nº 103, 142 y 150 a las
7:30 a. m. A las 9:00 a. m. catorce Battle partieron hacia el objetivo apoyados
por Hurricane del 1º y 73º escuadrones. Los Battle volaron en parejas y el
líder de los dos aviones del Escuadrón Nº 150 perdió el contacto con el otro
Battle después de volar hacia una tormenta y descender a 5000 pies (1500 m). La
tripulación finalmente encontró el castillo, bombardeó en picado desde 910 m
(3000 pies) y fue atacado por cuatro Bf 110. El piloto trató de esquivar el
peligro y cuando los Bf 110 lo persiguieron, el piloto disparó contra un avión
alemán que había visto aterrizar en una pista de aterrizaje más adelante. El Battle
se salvó por el blindaje equipado para resistir el ataque de los cazas y la
robusta estructura del fuselaje protegió a la tripulación; el piloto solo tuvo que
hacer un aterrizaje forzoso después de que se golpeó el motor. El piloto escapó
pero el navegante y el artillero fueron hechos prisioneros. La mayoría del
resto de los Battle encontraron el objetivo a través del clima tormentoso y
dañaron el edificio pero no causaron bajas; se perdió un segundo Battle. No se
realizaron más operaciones a la luz del día hasta el 28 de mayo.
27-31 de mayo
Los Battle fueron interrumpidos por el mal tiempo en la noche del 26 al 27 de mayo, pero treinta y seis Battle atacaron objetivos alemanes en la noche del 27 al 28 de mayo y se informó de un incendio después del bombardeo cerca de Florenville en Bélgica. El clima inmovilizó la mayoría de los Battle en las noches del 28/29, 29/30 y 30/31 de mayo. El 28 de mayo, los Battle del AASF comenzaron los ataques para obstruir la concentración de las fuerzas alemanas en los ríos Somme y Aisne y las cabezas de puente que los alemanes habían establecido sobre el Somme. Los Battle utilizaron bombas de propósito general de 40 lb (17,5 kg) durante el día por primera vez, que podían lanzarse desde altitudes más bajas y eran más adecuadas para golpear tropas y vehículos dispersos. Seis Battle del Escuadrón Nº 226 intentaron bombardear objetivos alrededor de Laon pero fallaron debido a las nubes bajas; tres intentaron bombardear objetivos a través de brechas en las nubes y tres regresaron con sus cargas.
Más
tarde, se enviaron seis Battle del escuadrón Nº 226 más para bombardear las
carreteras hacia Amiens y Péronne; un Battle regresó temprano después de que
explotara el panel de una ventana y los otros usaron ataques de bombardeo en
picado empinados o poco profundos contra las tropas y el transporte alemanes. Después
del bombardeo, los pilotos usaron sus cañones de fuego hacia adelante para
ametrallar cada columna alemana que vieron, un piloto tardó cinco minutos en
agotar sus municiones; un Battle recibió daño pero todas regresaron. El
Escuadrón Nº 103 también realizó salidas diurnas en las carreteras hacia
Abbeville, y un Battle sufrió graves daños. Desde el 14 de mayo, los Battle
habían realizado unas 100 salidas por día por una pérdida de nueve aviones, una
reducción considerable en la tasa de pérdidas, a pesar de la falta de tanques
de combustible autosellantes, motores no blindados y sin escoltas de combate
cercanas. El clima impidió las salidas nocturnas el 26/27 de mayo, pero en la
noche del 27/28 de mayo, volaron 36 Battle y se informaron incendios en Florenville,
sin que las tripulaciones informaran de ningún otro efecto. Se realizaron pocas
salidas en las noches del 28/29, 29/30 y 30/31 de mayo debido al mal tiempo.
Desde el 10 de mayo, la AASF había perdido más de 119 tripulantes muertos y 100
Battle.
Fall
Rot
1-4 de
junio
Las
operaciones en mayo dieron la razón a los franceses sobre la falta de cazas en
la AASF. Los barridos y patrullas de cazas en el área general de las
operaciones de Battle habían resultado inútiles y Barratt juzgó que los
bombarderos diurnos necesitaban una escolta cercana de los cazas si querían
sobrevivir. Desde el 20 de mayo, los Blenheim que volaban desde Gran Bretaña
habían recibido escoltas y las pérdidas se redujeron drásticamente; los Battle del
AASF necesitaban una protección similar de más de tres escuadrones de caza.
Barratt informó al Ministerio del Aire que los cazas deberían reforzarse o los
bombarderos regresarían a Gran Bretaña. Dada la situación desesperada en
Francia, devolver la AASF era impensable; Barrett dijo que se necesitaban refuerzos
de combate de inmediato, no como medida de pánico una vez que se reanudara la
ofensiva alemana. El gobierno británico y el Estado Mayor del Aire se negaron a
debilitar las defensas aéreas británicas y ni siquiera las pérdidas del
escuadrón de cazas AASF fueron reemplazadas. Barrett decidió limitar las
salidas de Battle diurnas al número que los Hurricane podían escoltar y
mantener el resto en incursiones nocturnas. La acumulación en las cabezas de
puente sobre el Somme en Péronne, Amiens y Abbeville continuó, haciendo obvias
las intenciones alemanas.
Los
bombarderos AASF se utilizaron para interrumpir los preparativos alemanes en la
noche del 31 de mayo al 1 de junio, pero se enviaron algunos Battle para atacar
los puentes del Rin cerca de Maguncia, a unas 100 millas (161 km) al este del
Mosa; el tráfico militar sobre el Rin no podía tener influencia en la Batalla
que pronto comenzaría. Las operaciones de bombardeo nocturno también se vieron
interrumpidas por el movimiento de los escuadrones de Battle de sus aeródromos
alrededor de Troyes a Tours, 150 millas (241 km) al oeste de París, 200 millas
(322 km) de las fuerzas alemanas más cercanas y 300 millas (483 km) de
objetivos en las Ardenas. Los Battle del Escuadrón Nº 12 se trasladaron de
Échemines a Sougé luego tuvo que usar Échemines como base avanzada. Durante el
movimiento, los escuadrones Nº 103 y 150 realizaron varias incursiones contra
objetivos en las Ardenas y Alemania y en la noche del 3 al 4 de junio, el
Escuadrón Nº 12 envió cinco incursiones para atacar líneas ferroviarias cerca
de Trier. El 4 de junio, los escuadrones de Battle se retiraron para
mantenimiento y para "establecerse"; Fall Rot (la ofensiva alemana)
comenzó al día siguiente.
5 de
junio
La ofensiva
alemana sobre los ríos Somme y Aisne comenzó con ataques desde las tres cabezas
de puente de Somme, pero solo avanzó lentamente. La AASF tenía solo 18 Hurricane
operativos, que se utilizaron para proteger Rouen, no los Battle, que no habían
volado a la luz del día desde el 28 de mayo. Con los franceses enviando todos
los aviones que podían volar, Barratt devolvió los Battle a las operaciones
diarias. A las 19:30 once Battle de los 12º y 150º escuadrones volaron a
Échemines y luego atacaron columnas alemanas en las carreteras Péronne-Roye y
Amiens-Montdidier, aunque muchas tripulaciones no lograron encontrar objetivos
y algunos atacaron tanques franceses cerca de Tricot, 25 millas (40 km) detrás
de los franceses. primera línea; cuando llegaron los cazas franceses, los Battle
se fueron volando. La AASF utilizó Échemines y otros aeródromos como bases
avanzadas para operaciones diurnas y nocturnas, a pesar de las quejas de que
sus instalaciones eran inadecuadas y de que Échemines se había utilizado
recientemente como base principal. Los ejércitos alemanes lograron ampliar las
cabezas de puente de Somme al anochecer y, durante la noche, Battle atacó el
aeródromo cerca de Guisa, pero once fueron enviados a atacar objetivos en las
Ardenas, lo que no fue de ayuda directa para los ejércitos franceses.
6 de
junio
Los
tres escuadrones de cazas de la AASF se reforzaron, aunque todavía era
inadecuado; una delegación de la 51ª División (Highland) incluso fue al cuartel
general de BAFF para exigir más protección. Nueve Battle escoltados por un
vuelo de Hurricane del 73º Escuadrón volaron desde Échemines a las 4:30 pm
contra columnas alemanas en la carretera Ham-Péronne y otros bombardearon
tanques y vehículos entre Péronne y Roye. Los Bf 109 superaron a los Hurricane
y atacaron dos Battle, que sobrevivieron a los ataques. Las incursiones de esa
noche se realizaron más cerca de la línea del frente, donde podrían tener un
efecto inmediato y los pilotos volaron más bajo. Después del primer intento de
despegue a las 23:45 y un segundo intento a la 1:15 fueron interrumpidos por
ataques aéreos alemanes, los Battle de Harbouville atacaron un puente de Somme
al norte de Abbeville, carreteras fuera de la ciudad y carreteras fuera de
Amiens. Cuando regresaron los Battle, varios resultaron dañados por otra
incursión. En Échemines, doce Battle partieron para bombardear aeródromos y
otros objetivos cerca de Laon, Guise ad St Quentin, y un piloto reclamó
impactos en un depósito de combustible.
7 de
junio
La
defensa francesa de la cabeza de puente de Abbeville comenzó a colapsar y 22 Battle
atacaron columnas alemanas entre la carretera Abbeville -Blangy-sur-Bresle y
Poix. El avión bombardeó desde 2000 a 3000 pies (610 a 910 m) para evadir el
fuego terrestre, a pesar de tener una escolta de solo un vuelo de Hurricanes
del 73º escuadrón, las escoltas volaban cerca de los bombarderos. Cuando
estaban escoltados, los Battle volaron hacia el objetivo en formación, atacaron
individualmente y luego corrieron hacia casa. Cuando no había escoltas, los
Battle volaban solos o en parejas, confiando en su maniobrabilidad para escapar
de los combatientes, sus objetivos estaban lo suficientemente cerca de la línea
del frente para darles la oportunidad de escapar; varios Battle sobrevivieron a
los ataques de los cazas, pero tres fueron derribados. En los primeros tres
días de Fall Rot los Battle realizaron salidas de 42 días con una pérdida de
tres aviones, a pesar de la falta de tanques de combustible autosellantes,
blindaje contra fuego terrestre y la pequeña cantidad de escoltas. La reducción
de las pérdidas fue notable, pero 17 grupos de bombarderos diurnos franceses
habían logrado realizar 300 salidas durante el mismo período; Barrett se mostró
reacio a arriesgar más Battle a la luz del día.
8 de
junio
Mientras
los ejércitos franceses resistían la ofensiva alemana desde las cabezas de
puente de Somme, los aviones de reconocimiento regresaron con pruebas de un
inminente ataque alemán sobre el Aisne, al este de París. Durante la noche del
7 al 8 de junio, ocho Battle atacaron la carretera Laon-Soissons después de que
se informara sobre ella de tanques alemanes. La Batalla en las cabezas de
puente de Somme mantuvo su prioridad porque las defensas francesas al norte de
Amiens comenzaron a colapsar (Poix se perdió la noche del 7 de junio). La
fuerza de combate de la AASF fue reforzada por el Escuadrón Nº 17 y el
Escuadrón Nº 242 de Inglaterra. A las 13:30 doce Battle atacaron columnas
alemanas en la zona de Abbeville, Longpré, Poix y Aumale, escoltado por siete Hurricane;
tres Battle fueron derribados. A las 3:30 pm atacaron otros once Battle, a
pesar de que no llegaron las escoltas del Hurricane; los pilotos informaron que
las columnas de tanques y camiones alemanes tenían 5 millas (8 km) de largo y
se perdió un Battle. Cuando un piloto regresó, vio una formación de Ju 87, se
zambulló y dañó un Stuka con su arma de fuego hacia adelante, antes de que
intervinieran las escoltas del Bf 109. El artillero de Battle resultó herido
pero reclamó un Bf 109 y el piloto realizó un aterrizaje de emergencia al sur
de París; otro piloto de Battle se enfrentó a un bombardero Junkers Ju 88.
9 de
junio
Durante
la noche del 8 al 9 de junio, varios Battle bombardearon los cruces del río
Somme en Amiens y Abbeville y se realizaron siete incursiones contra los
bosques alrededor de Laon, al norte del Aisne, donde se pensaba que se escondían
las tropas alemanas. Durante el día, se planeó un ataque contra columnas de
tanques, artillería y tropas alemanas cerca de Argueil , pero el desvío de los Hurricane
para proteger a la 51ª División (Highland) provocó la cancelación de la
operación. La esperada ofensiva alemana sobre el Aisne comenzó contra una
decidida resistencia francesa, pero en la costa del Canal de la Mancha los
alemanes se habían abierto paso. Durante la noche del 9 al 10 de junio, se
enviaron diez Battle para bombardear puentes y carreteras en Abbeville y Amiens
y nueve, utilizando el puesto de preparación del aeródromo de Échemines,
atacaron objetivos alrededor de Laon, arrojando bombas incendiarias sobre Forêt
de Saint-Gobain al noroeste, para expulsar a las tropas alemanas que se pensaba
que lo estaban usando como cobertura; camiones que circulaban hacia el sur con
las luces encendidas también fueron atacados.
10 de
junio
Por la
tarde, doce Battle atacaron unidades alemanas cerca de Vernon en el Sena,
aproximadamente a medio camino entre París y Rouen; un Battle fue derribado y
otro dañado, se cree que fue golpeado por un Hurricane. Más tarde, doce Battle
atacaron columnas motorizadas alemanas cerca de Vernon, el puente del Sena en
Pont Saint-Pierre y un puente más al sur. A pesar de que se enviaron todos los Hurricane
para cubrir la evacuación de Le Havre, no se perdió ningun Battle. Quince Battle
regresaron a los objetivos después del anochecer y siete fueron enviados para
atacar los cruces de Mosa.
11 de
junio
La
velocidad del avance alemán hizo que el uso de aeródromos avanzados como
Échemies como puestos de escala fuera redundante y, al amanecer, doce Battle cruzaron
el Sena al sur de Les Andelys. Alrededor del mediodía, seis Battle con escolta
de cazas bombardearon más puentes en el área y por la tarde dieciséis Battle
escoltados realizaron ataques similares. Después de una solicitud del comandante
naval francés de Le Havre para atacar los tanques que se creía que estaban
cerca del puerto, seis Battle con escoltas intentaron atacar los tanques, pero
solo encontraron un par de vehículos blindados y los atacaron. Resultó que los
tanques habían llegado a la costa y giraron hacia el norte para aislar al IX
Cuerpo francés y la 51ª División (Highland). Los Battle habían logrado un
mínimo de 38 salidas con una pérdida de dos o tres aviones. Otros 24 Battle
debían continuar los ataques río abajo de Rouen esa noche, pero solo cinco
despegaron debido a las inclemencias del tiempo.
12 de
junio
Al
amanecer, nueve Battle bombardearon las carreteras alrededor de Les Andelys, al
norte del Sena, sin pérdidas. Por la tarde, doce Battle bombardearon una
concentración de vehículos bloqueados en el puente ferroviario Pont de l'Arche
al sur de Le Manoir, lo que obligó a los ingenieros alemanes que lo reparaban a
huir para ponerse a cubierto, también sin pérdidas. Se pensó que un ataque a
los puentes de pontones al sur de Les Andelys fracasó debido a la mala
visibilidad, ya que un Battle se perdió y otro resultó dañada. Se enviaron
quince Battle a las carreteras alrededor de Les Andeleys esa noche, pero solo
siete alcanzaron el objetivo con más mal tiempo.
13 de
junio
Al
amanecer, seis Battle volaron un reconocimiento armado alrededor de Vernon y
Évreux con más mal tiempo, lo que hizo imposible que los cazas escoltaran los Battle,
dificultó que las tripulaciones vieran los objetivos y que los cazas alemanes
los interceptaran; no hubo pérdidas. Las operaciones posteriores de los
escuadrones Nº 150 y 142 volaron con tan mal tiempo que dos de los siete Battle
dieron marcha atrás. Ningún caza pudo escoltar a los Battle, pero cuatro fueron
derribados por Bf 109. Durante la tarde, los ejércitos franceses al este de
París intentaron retirarse del Aisne al Marne, pero dos ejércitos se separaron
y las columnas blindadas alemanas atravesaron la brecha, superando a algunas de
las tropas francesas en retirada pasando Montmirail hacia el Sena. a las 15:00 doce
Battle atacaron columnas alemanas al sur de la ciudad y perdieron un Battle. Se
vieron tantos tanques y vehículos alemanes que se hizo un esfuerzo máximo en 26
Battle, sin escolta de cazas, excepto algunos cazas franceses, pero estos
estaban ocupados protegiendo a los bombarderos franceses. Los bombarderos
británicos fueron atacados por muchos cazas alemanes y mucho fuego antiaéreo;
seis Battle fueron derribados, cuatro por cazas. París fue declarada ciudad
abierta y con el probable fin de las hostilidades, los preparativos para
evacuar la AASF continuaron mientras los escuadrones de Battle luchaban sin
escoltas de caza.
14-26
de junio
Las
operaciones de combate todavía se vieron obstaculizadas por el mal tiempo y
escoltar los Battle se hizo más difícil por un retiro desorganizado de los
escuadrones de combate a otros aeródromos. Diez Battle intentaron atacar las
columnas alemanas cerca de Évreux, pero no pudieron encontrarlas debido al mal
tiempo y dos Battle que reconocían cerca de París detectaron dos Bf 109 en el aeródromo
Le Coudray, al sur de París, que acababa de ser evacuado. Durante la tarde,
nueve Battle atacaron bosques alrededor de Évreux y el aeródromo, dos de los
tres bombarderos del Escuadrón Nº 12 fueron derribados. Durante la noche
llegaron órdenes de Gran Bretaña para que regresaran los escuadrones de Battle
y los bombarderos AASF se prepararon para realizar un ataque final al amanecer.
Diez Battle del Escuadrón Nº 150, con escoltas de Hurricane, despegaron para
atacar objetivos alrededor de Évreux nuevamente, luego aterrizaron en Nantes,
la primera etapa de su salida de Francia; los otros escuadrones lograron doce
salidas y tomaron la misma ruta de regreso; unos sesenta Battle que regresan a
Gran Bretaña. El resto de Hurricane de la AASF iniciaron operaciones para
cubrir las evacuaciones de los puertos de la costa atlántica francesa. Nantes,
Brest y St Nazaire fueron defendidos por los escuadrones Nº 1, 73 y 242, St
Malo y Cherburgo por los escuadrones Nº 17 y 501 que volaban desde Dinard en
Bretaña y más tarde en las Islas del Canal. El 18 de junio, los escuadrones Nº 1
y 73, los primeros en Francia en 1939, fueron los últimos en partir, aunque
muchos Hurricane inservibles y sin combustible fueron abandonados, no todos
destruidos. La sede de la AASF se disolvió el 26 de junio de 1940.
Reclamaciones del escuadrón de Hurricane de la AASF
Consecuencias
Análisis
Luchadores
El
oficial de vuelo Paul Richey del 1 Escuadrón le dijo a un oficial de estado
mayor de la sede de AASF que:
- Estamos operando en paquetes de centavos y siempre somos irremediablemente inferiores en número a las formaciones que encontramos. Mi humilde opinión es que no deberíamos operar en formaciones de menos de dos escuadrones con cobertura de bombarderos.
y en
1999, Cull et al. escribió que las tácticas de Hurricane en Francia eran
ineptas, los cazas se enviaban a la acción en grupos de tres o seis contra
formaciones mucho más grandes de la Luftwaffe. Los pilotos de caza habían sido
entrenados para atacar bombarderos sobre Inglaterra, más allá del alcance de
las escoltas de cazas monomotores alemanes y el vuelo en formación recibió más
énfasis que la observación, las peleas de perros y la artillería.
La
experiencia adquirida durante la Guerra Falsa generalmente no se aplicó;
algunos pilotos de Hurricane disfrutaron de un gran éxito, pero los escuadrones
de Hurricane sufrieron bajas innecesarias por falta de entrenamiento y
liderazgo. El uso de formaciones cerradas significó que los pilotos de
Hurricane rara vez vieron el avión que los derribó. Pocos comandantes de
escuadrón volaron en operaciones y algunos eran flagrantemente incompetentes. Volar
desde pistas de aterrizaje improvisadas y desprotegidas, en lugar de los
aeródromos de los que disfrutan los escuadrones de Fighter Command en Gran
Bretaña, redujo la cantidad de aviones en servicio. La mayoría de los
enfrentamientos de Hurricane tuvieron lugar contra bombarderos, aviones de
reconocimiento y el caza pesado bimotor Bf 110, inferior en maniobrabilidad
pero presente en un número mucho mayor. Los Hurricane hicieron necesarias las
escoltas de bombarderos, pero sufrieron pérdidas desproporcionadas cuando se
encontraron con los Bf 109 de la Luftwaffe , que usaban tácticas de acecho,
atacando sin ser vistos por el sol en lugar de peleas de perros.
Bombarderos
Según
Baughen (2016), el 10 de mayo, Fairey Battle había sido un desastre como
bombardero táctico; cuando volaban alto eran derribados por cazas y cuando
volaban bajo, por fuego antiaéreo. Con combustible para un alcance de 1.000
millas (1.600 km) con tanques no blindados y no autosellantes, llevando un
navegador en una cabina con mala vista exterior, el Battle era muy inadecuada
para vuelos tácticos de corto alcance y ataques a baja altitud. Se habían
entregado a Francia tanques de combustible autosellantes y blindaje adicional,
pero no se instalaron. Las tripulaciones carecían de experiencia y al principio
pueden haber tardado demasiado en bombardear, a veces atacando sobre terreno
llano, lo que proporcionaba una buena vista del objetivo y una vista igualmente
buena de la aeronave desde el suelo. Con más experiencia, los pilotos
utilizaron las características del suelo para cubrirse y realizaron recorridos
de aproximación más cortos. La invasión alemana demostró que las tripulaciones
de la RAF no estaban lo suficientemente equipadas o entrenadas para las
operaciones tácticas diurnas y el apoyo del ejército; durante la Batalla de
Arras (21 de mayo) la BEF no había recibido cobertura aérea.
Los
ataques del 14 de mayo fueron una catástrofe y el Estado Mayor Aéreo afirmó que
las pérdidas sufridas por la AASF mostraban que el apoyo aéreo táctico no era
una operación de guerra factible y que el Battle estaba obsoleto, en lugar de
necesitar más blindaje, autosellado. tanques, cañones y apoyo de combate.
Después de la guerra, los oficiales alemanes dijeron que los bombardeos diurnos
les causaron muchos retrasos y que no habían notado la ofensiva de bombardeos
nocturnos británicos contra el Ruhr. La AASF había comenzado a convertirse en
una fuerza aérea táctica flexible; Las operaciones diurnas de los Battle
tuvieron más efecto en la ofensiva alemana que los bombarderos Wellington que
volaban de noche. Enviar aviones de bajo rendimiento sobre el campo de Batalla
puede parecer un suicidio, pero los biplanos lentos como los bombarderos
holandeses Fokker CX alemanes. El bombardero en picado Henschel Hs 123 y el
avión de apoyo cercano y el avión de cooperación del ejército británico Hawker Héctor
se habían utilizado en 1940 para ataques terrestres a baja altitud. Contra la
irregular vanguardia de las fuerzas avanzadas, con defensas antiaéreas mal
organizadas, estos aviones lentos, ligeros y altamente maniobrables podrían
alcanzar objetivos y escapar.
Comando
El 19
de mayo, la falta de un mando centralizado empeoró mucho los problemas de los
aliados; en el norte, la BEF comandaba el Componente Aéreo, en el sur, la AASF
volaba en apoyo del ejército, pero el cuartel general de BAFF tuvo que
trasladarse al sur a Coulommiers, separándolo del cuartel general de ZOAN. El
Ministerio del Aire continuó su campaña de bombardeo estratégico, el Comando de
Combate estaba preocupado por la defensa aérea de Gran Bretaña, el Grupo Nº 2
estaba comandado conjuntamente por el Comando de Bombarderos y BAFF y la
estructura de comando francesa estaba igualmente fragmentada. Después de
Dunkerque, Barratt se dio cuenta de que la AASF, hasta seis escuadrones de Battle,
necesitaba más de sus tres escuadrones de Hurricane para las operaciones
diurnas. Barratt le ofreció al Ministerio del Aire la opción de una fuerza mejor
equilibrada o la retirada de la AASF a Gran Bretaña. Si se iban a enviar más
combatientes a Francia, era vital que se enviaran con prontitud, no después de
que los Aliados se hubieran visto obligados a retirarse de nuevo. El Gabinete
discutió la situación el 3 de junio; En mayo se perdieron 323 Hurricane, se
entregaron 226 nuevos y el Comando de Combate tenía 500 aviones operativos,
pero el Gabinete se negó a aumentar los tres escuadrones de combate de la AASF.
Al
Estado Mayor Aéreo le resultó difícil explicar el éxito de las operaciones
tácticas de la Luftwaffe , pero afirmó que la superioridad aérea de la
Luftwaffe se debía al avance de los ejércitos alemanes y que era inviable para
los ejércitos en retirada, lo que se convirtió en una profecía autocumplida.
Después de la Batalla de Francia, el Ministerio del Aire continúa definiendo la
superioridad aérea como la posesión de más bombarderos que una fuerza aérea
enemiga, a pesar del período de 1939 a finales de 1940 que explotó muchas
teorías de guerra de entreguerras. Los Battle terrestres no se habían parecido
a las de la Primera Guerra Mundial y los bombarderos no habían terminado con
las guerras en unas pocas semanas. El Estado Mayor Aéreo enfatizó el valor del
ametrallamiento terrestre, que había sido demostrado por los escuadrones de Hurricane
de la AASF y el Componente Aéreo, en lugar del bombardeo en apoyo del ejército.
Víctimas
Los
escuadrones de Battle sufrieron una pérdida del 40 por ciento el 10 de mayo, el
100 por ciento el 11 de mayo y el 63 por ciento el 12 de mayo. En 48 horas, el
número de bombarderos AASF operativos cayó de 135 a 72. El 14 de mayo, la AASF
hizo un esfuerzo máximo, enviando 63 Battle y ocho Blenheim para atacar
objetivos cerca de Sedan; más de la mitad se perdieron, las pérdidas acumuladas
de AASF alcanzaron el 75 por ciento. En tres semanas se perdieron más de 100 Battle
y murieron 119 tripulantes. Los bombarderos restantes comenzaron a operar
principalmente de noche y del 15 de mayo al 5 de junio las pérdidas cayeron al
0,5 por ciento, aunque con una precisión muy reducida. En 2017, Greg Baughen
escribió que un estudio del Ministerio del Aire estimó que del 5 al 15 de
junio, los Battle AASF habían realizado salidas de 264 días con una pérdida de
23 aviones, una tasa del 9 por ciento . Aunque la pérdida de registros de la
RAF durante la debacle hizo que los totales no fueran fiables, la tasa de
pérdida probablemente fue la misma y, aunque alta, las pérdidas contrastaron
favorablemente con la tasa del 50 por ciento del 10 al 15 de mayo. Las pérdidas
de Blenheim promediaron el 7 por ciento , pero desde el 20 de mayo, cuando
recibieron escoltas, la tasa cayó al 5 por ciento, los bombarderos Martin
Maryland del Armée de l'Air tuvieron una tasa de pérdidas de 4 por ciento, el
más bajo de los bombarderos diurnos aliados. En los diez días desde el comienzo
de Fall Rot hasta el regreso de los escuadrones de Battle a Gran Bretaña, el 2°
Grupo Blenheim realizó 473 incursiones y el Armée de l'Air 619, las 264
incursiones de Battle contribuyeron con el 20 por ciento del total, una
cantidad considerable. logro para seis escuadrones. Del 10 de mayo al 24 de
junio, la AASF perdió 229 aviones y el Componente Aéreo otros 279. En cinco
semanas, la RAF perdió 1.500 hombres muertos, heridos y desaparecidos y 1.029
aviones.
Operaciones
posteriores
De
regreso en Gran Bretaña, la tripulación aérea AASF sobreviviente fue enviada de
licencia; como BAFF se había disuelto, los escuadrones de bombarderos volvieron
al Grupo Nº 1, Comando de Bombarderos y Hurricanes a Comando de Cazas. El
Ministerio del Aire contempló cómo usar las tripulaciones de Battle, pero el
Comando de Bombarderos no quería tener nada que ver con el apoyo del ejército.
A pesar de las pérdidas en Francia, había más de 300 Battle almacenados y
estaba en producción como entrenador. Los dos escuadrones de Battle que se
retiraron cuando la AASF se redujo en tamaño se convirtieron en Blenheim, pero
el 98º escuadrón, a pesar de una grave pérdida de personal, se reformó con Battle.
La RAF creó el Grupo Nº 67 para defender Irlanda del Norte con los 88º y 226º
escuadrones; El Escuadrón Nº 98 fue elegido para ir a Islandia para el
reconocimiento costero. Playfair abogó por el uso de Battle como bombarderos
nocturnos, y señaló la mejora en la precisión cuando las tripulaciones volaban
bajo pero contra una invasión, esperar hasta que oscureciera sería imposible.
El 5 de julio, el 1º Grupo, con base en Hucknall, con los cuatro escuadrones de
Battle restantes, sus 45 Battle y 55 tripulaciones en la RAF Binbrook y la RAF
Newton, se declaró operativo para emergencias. Durante el resto del verano, los
escuadrones de Battle se mantuvieron al margen en caso de invasión, y luego se
unieron los escuadrones de bombarderos polacos 300 Ziemi Mazowieckiej, 301
Ziemi Pomorskiej, 304 Ziemi Śląskiej y 305 Ziemi Wielkopolska.
Fuente: https://es.wikipedia.org
