Fecha: 4 de septiembre de 1939 al 8 de mayo de 1945
Localización:
Europa ocupada
Resultado:
Victoria aliada
Beligerantes
Aliados:
Reino
Unido
Australia
Canadá
Nueva
Zelanda
Polonia
Francia
Libre
Estados
Unidos (desde 1942)
Unión Soviética (desde 1944)
Alemania
nazi:
Alemania
Reino
de Rumania
Reino
de Italia (hasta 1943)
República
Social Italiana
Reino
de Hungría
Estado independiente de Croacia (desde 1941)
Comandantes:
Aliados:
Arthur
Tedder
Charles
Portal
Trafford
Leigh-Mallory
Arthur
Harris
Carl
Spaatz
James
H. Doolittle
Sholto
Douglas
Roderic
Hill
James
Robb
Ira C.
Eaker
John
d'Albiac
Arthur Coningham
Alemania
nazi:
Hermann
Göring
Hans
Jeschonnek †
Hans-Jürgen
Stumpff
Josef
Kammhuber
Hugo Sperrle
La
Defensa del Reich, Reichsverteidigung alemán, es el nombre dado a la guerra
aérea defensiva de la Luftwaffe sobre la Europa ocupada y la Alemania nazi
durante la Segunda Guerra Mundial. El objetivo era evitar la destrucción de
ciudades e industrias alemanas por parte de los aliados occidentales. Estas
operaciones involucraron a miles de aviones y múltiples unidades en cientos de
batallas durante las campañas de bombardeo estratégico de los Aliados. Esta
campaña fue la más larga de la guerra aérea y, junto con la Batalla del
Atlántico, la campaña más larga de la guerra. La Luftwaffe defendió el espacio
aéreo de la Europa ocupada contra ataques, inicialmente por parte del Comando de
Bombarderos de la Royal Air Force y luego en conjunto con las Fuerzas Aéreas
del Ejército de los Estados Unidos (USAAF).
Dado
que la Luftwaffe fue originalmente ofensiva, el ejército alemán no anticipó la
creación de una fuerza defensiva para proteger el espacio aéreo europeo. Incluso
después de ponerse a la defensiva desde el invierno de 1942-1943, Alemania
continuó produciendo bombarderos a pesar del aumento de la fuerza aérea aliada.
Finalmente, se favoreció la aviación de combate y la defensa se convirtió en la
prioridad de la Luftwaffe .
A fines
de 1943, la situación militar en rápido deterioro obligó a la Luftwaffe a
concentrar la mayoría de sus unidades de combate en misiones de defensa.
Durante el período 1940-1943, la fuerza aérea alemana defendió con éxito su
territorio infligiendo severas derrotas a los aviones bombarderos británicos y
estadounidenses. Estas victorias se debieron en parte a la falta de escoltas de
largo alcance entre los Aliados. En octubre de 1943, ante las pérdidas sufridas
por su fuerza aérea, la USAAF decidió suspender sus misiones de bombardeo. En
la primavera de 1944, presentó el P-51 Mustang, que con un tanque adicional
proporcionó un alcance suficiente para escoltar a los bombarderos hasta su
destino en el corazón de Alemania. A partir del verano de 1944, la defensa
aérea alemana comenzó a colapsar. Abrumada por los aviones aliados y con
escasez crónica de combustible y pilotos entrenados, la Luftwaffe efectivamente
dejó de existir a partir de 1945.
Rechazando
al Comando de Bombarderos de la RAF (1939-1941)
Frente al ascenso de Alemania, la RAF emprendió una política de expansión. El desarrollo de bombarderos pesados había comenzado antes de la guerra, pero no estarían disponibles en grandes cantidades hasta 1942. La RAF desarrolló una doctrina de bombardeo durante los años anteriores a la guerra. Los estrategas británicos creían que debido a la baja precisión de los bombardeos, los mejores objetivos serían las grandes ciudades industriales. Esta doctrina estaba en consonancia con la convicción del Jefe de Estado Mayor de la RAF, el General Charles Portal, para quien la destrucción de la moral alemana era la clave de la victoria. Presentó su idea de un "bombardeo moral" (más tarde conocido como el " bombardeo terrorista") que complementaría el bombardeo estratégico apuntando a los trabajadores alemanes, ya sea rompiendo su moral o matándolos, para "aplastarlos". La máquina de guerra alemana. Esta creencia surgió de la política de Hugh Trenchard, el "padre" de la RAF, de hacer la guerra en el territorio alemán. Los estrategas esperaban así causar tal daño en Alemania y en los países ocupados que las poblaciones se alzarían contra la capacidad.
La RAF
había entrado en la Segunda Guerra Mundial sin un bombardero pesado. El
bombardero más poderoso de su arsenal era el Vickers Wellington. A pesar de su
alcance de 4000 km y su impresionante capacidad de carga útil para la época,
este bombardero mediano, como todos los bombarderos sin escolta, era vulnerable
a los aviones de combate durante las incursiones diurnas. Los otros
bombarderos, el Armstrong Whitworth Whitley y el Handley Page Hampden, estaban
obsoletos. Los Battle de Fairey y los rápidos Bristol Blenheim no llevaban
suficientes bombas para misiones de bombardeo estratégico.
La
campaña aérea sobre Europa comenzó el 4 de septiembre de 1939, un día después
de que el Reino Unido declarara la guerra a Alemania. El objetivo de los
bombarderos británicos era la base naval de Wilhelmshaven. El crucero de
bolsillo Admiral Scheer sufrió daños leves, pero se registraron las primeras
victorias aéreas. El Comando de Bombarderos de la RAF sufrió grandes pérdidas
durante las redadas realizadas de septiembre a diciembre (durante la guerra
falsa ) porque la RAF seguía creyendo que las formaciones de bombarderos podían
defenderse sin la ayuda de escoltas. El 4 de diciembre, un raro éxito alimentó
esta idea. 24 bombarderos Wellington volaron en una misión sobre Heligoland. A
una altitud de 3000 metros, fueron atacados por defensas antiaéreas y por cazas
Messerschmitt Bf 109 y Bf 110. Los cazas alemanes no lograron acercarse lo
suficiente a los bombarderos; Los artilleros de cola de Wellington derribaron un
avión mientras que los bombarderos no sufrieron bajas. Diez días después, una
fuerza de 12 Wellington fue interceptada, cinco fueron derribados. Los alemanes
perdieron solo un avión y otros cinco resultaron dañados. Los analistas
británicos consideraron que el fuego antiaéreo era responsable de estas
pérdidas.
Durante
la Batalla de Heligoland, la RAF perdió 12 de sus 22 bombarderos durante una
misión de patrulla marítima porque el radar alemán había detectado a los
bombarderos que se acercaban. La RAF tuvo que detener sus operaciones de
bombardeo. El Comando de Bombarderos había admitido la derrota y decidió
bombardear de noche. La idea de que los bombarderos pasarían sin importar lo
que hubiera resultado ser incorrecto.
Los
estrategas británicos debatieron en 1939-1941 la estrategia de bombardeo que
prevalecería después del conflicto. Los resultados de los bombardeos también
fueron motivo de disputas. Algunos en el Ministerio del Aire consideraron que
la tecnología de bombardeo aún no estaba desarrollada y que la ambición de
bombardeo de precisión era inalcanzable. Para respaldar su afirmación,
utilizaron el estudio de Butt según el cual solo el 30% de las bombas cayeron
en el área objetivo y solo el 10% en el área del Ruhr. Aquellos que querían
continuar con el bombardeo de precisión acusaron al estudio de ser parcial.
Cuando el General Arthur Travers Harris asumió el mando del Comando de
Bombarderos, estaba decidido a utilizar este estudio para promover su política
de bombardeo de área.
Creación
de un sistema de defensa
Reconoce
la necesidad
La
Luftwaffe no tenía un sistema de defensa eficaz al comienzo de la guerra. Adolf
Hitler había empujado a Alemania a la guerra antes de que sus defensas
estuvieran completamente instaladas. Por lo tanto, la Luftwaffe se vio obligada
a improvisar y construir estas defensas durante la guerra. Los bombardeos
diurnos fueron raros en 1939-1940. La responsabilidad de la defensa del
territorio se confió a los Luftgaukommandos (“sede de la región aérea”). El
sistema de defensa se basó principalmente en el fuego antiaéreo. Las defensas
no estaban coordinadas y las comunicaciones eran deficientes. Esta falta de
coordinación entre las defensas terrestres y la fuerza aérea fue una fuente
constante de problemas durante la guerra. Para Hitler en particular, la defensa
tenía que depender de la artillería terrestre para proporcionar "apoyo
moral" a las poblaciones civiles, incluso si eran ineficaces. Si los
aliados hubieran lanzado una gran ofensiva en el área del Ruhr, no habría
habido mucha oposición de la Luftwaffe. Cada Luftgaukommando recibió objetivos
pero carecía de sistemas de control en 1939. Sin embargo, las incursiones
aliadas fueron pequeñas y no aprovecharon la debilidad alemana.
El 21
de septiembre de 1939, el jefe de personal de la Luftwaffe, Hans Jeschonnek,
aclaró el papel de la caza diurna en la defensa local. Las unidades de combate
fueron asignadas a misiones específicas y dependían del comando de defensa
aérea local. Sin embargo, las otras unidades de combate fueron asignadas a
varias Luftflottes ("flotas aéreas"). Los cazas desplegados en el
frente alternarían misiones defensivas y ofensivas realizando misiones de
superioridad aérea y evitando que los aviones enemigos infligieran daños en
territorio alemán. Este tipo de estrategia funcionó bien en el frente, pero
rápidamente se hizo evidente que la falta de entrenamiento, la falta de
coordinación entre los diferentes escuadrones y el fuego antiaéreo dificultaba
la creación de una defensa eficaz. Los éxitos de 1939-1940 y la debilidad de
las ofensivas aliadas hicieron imposible probar las defensas.
Planificación
de defensa aérea
El
fracaso de la Luftwaffe para defender Berlín en una serie de pequeñas
incursiones del Comando de Bombarderos de la RAF durante la Batalla de Gran
Bretaña llevó a la construcción de un sistema de defensa fuerte. Se instaló una
red de radares, la Línea Kammhuber, que iba desde Francia hasta Dinamarca. La
mayoría de las batallas libradas por la Luftwaffe en el frente occidental
fueron contra las incursiones nocturnas de la RAF. Sin embargo, su estrategia
quedó en entredicho tras el fracaso de la Operación Barbarroja. Esta estrategia
de "defensa periférica" consistía en desplegar los
dispositivos en los extremos de los territorios ocupados dejando el centro del
territorio poco protegido. Además, las unidades del
frente se quejaron de la falta de aviones y de su bajo rendimiento, y en particular
de la falta de aviones capaces de operar en todos los climas, así como del bajo
índice de ascenso del Messerschmitt Bf 109. La dificultad para la Luftwaffe fue
desplegar el excelente Focke-Wulf Fw 190. El Generalfeldmarschall Erhard Milch
asistió a Ernst Udet en la producción de aviones y el desarrollo de
dispositivos más modernos. Sin embargo, explicaron en una reunión del Consejo
Industrial del Reich el 18 de septiembre de 1941 que la nueva generación de
aviones no se había materializado y que los aviones obsoletos tendrían que
seguir fabricándose para satisfacer las necesidades.
En
1941, el Focke-Wulf Fw 190 comenzó a reemplazar parcialmente al Bf 109 como el
principal caza de la Luftwaffe. Se había demostrado que el Fw 190 era más
maniobrable y mejor armado, pero su rendimiento por encima de los 6.000 metros
dejaba mucho que desear. Las versiones del Bf 109 lucharon bien a gran altura y
coincidieron con los aviones aliados. Por lo tanto, el Oberkommando der
Luftwaffe decidió mantener los dos aviones en producción. En los últimos años
de la guerra, el Fw 190 fue equipado con armamento pesado que redujo aún más su
rendimiento a gran altura. Por lo tanto, se utilizó para destruir los
bombarderos mientras el Bf 109 se enfrentaba a los cazas de escolta.
A pesar
de estas debilidades, la RAF aún no estaba en condiciones de desafiar la
posición dominante de la Luftwaffe. Su caza principal, el Supermarine Spitfire,
no tenía suficiente alcance para escoltar bombarderos sobre Alemania, y la RAF
no tenía bombarderos de cuatro motores para infligir daños graves a las
industrias alemanas. El daño infligido fue bajo y fuera de toda proporción con
las grandes pérdidas sufridas en el Canal de la Mancha contra los cazas alemanes
superados en número.
Estados
Unidos entra en guerra (1942)
Un
nuevo enemigo
La
entrada en la guerra de Estados Unidos el 11 de diciembre de 1941 fue una mala
sorpresa para el OKL. Durante doce meses, no se produjeron las grandes
incursiones esperadas contra los objetivos alemanes, pero a finales de 1942,
los aviones alemanes se dispersaron por todo el frente oriental y las mejores
unidades, al mando de la Luftflotte 4, se dedicaron a la batalla de Stalingrado.
En el norte de África, la Luftwaffe estaba perdiendo superioridad aérea y la
RAF estaba aumentando las incursiones nocturnas sobre Alemania. En mayo de
1942, el bombardeo de Colonia fue el primer éxito británico. A pesar de esto,
la defensa de los cielos alemanes no era la prioridad y las unidades
permanecieron en las líneas del frente para apoyar el avance de las tropas en
tierra. El 16 de mayo de 1942, en una conferencia, Hermann Goering hizo un
comentario interesante. De hecho, si las formaciones de bombarderos lograron
romper la defensa aérea sobre el Canal de la Mancha, "no había nada en
Alemania que se opusiera". Sin embargo, la falta de ataques masivos por
parte de los estadounidenses y el fracaso de las incursiones diurnas británicas
significaron que pocos estrategas se preocuparon por el desarrollo de la
protección.
Las
misiones de bombardeo sobre el Teatro de Operaciones Europeo (ETO) fueron
llevadas a cabo por la 8ª y la 15ª USAAF. Estas unidades estaban equipadas con
los bombarderos pesados Boeing B-17 Flying Fortress y Consolidated B-24
Liberator. Los B-24 tenían mayor velocidad, alcance y carga útil que los B-17,
pero lucharon por mantenerse en formación por encima de los 6500 metros, lo que
los hacía más vulnerables a los cazas y al Flak. En 1942, el comando
estadounidense no vio la necesidad de escoltas de largo alcance, y dado que el Comando
de Bombarderos todavía creía que los bombarderos siempre pasarían, la
investigación sobre este tipo de aviones se estancó. El Lockheed P-38 Lightning
había sido diseñado como escolta y podría ser adecuado para misiones de
bombardeo. Sin embargo, la producción aún no había alcanzado su nivel máximo y
las fuertes pérdidas sobre el Mediterráneo impidieron su despliegue en otros
frentes. Como solución temporal, los estadounidenses adoptaron el Spitfire
británico; pero no tenía el alcance necesario para misiones profundas en territorio
enemigo.
Midiendo
a tu oponente
El
mando alemán tenía poco respeto por la fuerza aérea estadounidense. Goering le
aseguró a Hitler que el B-17 era un dispositivo de mala calidad y que los
estadounidenses eran buenos para hacer hojas de afeitar. Este desconocimiento
de los hechos es sorprendente dada la importancia de la inteligencia que había
proporcionado informes detallados sobre el desempeño real y potencial de los
aviones estadounidenses. El Generaloberst Hans Jeschonnek quedó impresionado
por estos informes y envió a Hitler y Goering para mostrar el peligro de la
USAAF. Según él, la construcción de cazas debería tener la máxima prioridad.
Pero Hitler lo ignoró y Jeschonnek escribió su desesperación al General
Friedrich von Boetticher que había participado en la misión militar en
Washington:
“Boetticher,
estamos perdidos. Durante años, sobre la base de sus informes, presenté mis
ideas a Hitler y Goering, pero mis solicitudes de expansión de la Luftwaffe
fueron ignoradas. Ya no tenemos la defensa aérea que pedí y que es necesaria
... Estamos casi fuera de tiempo ... para armarnos para repeler esta terrible
amenaza que ha informado y que se acerca. Luego nos cubriremos con una pantalla
aérea que paralizará nuestro poder de resistencia".
Jeschonnek
carecía de personalidad para convencer a sus superiores de la realidad de la
situación, incapaz en última instancia de vencer ante el optimismo desplegado
sobre la victoria alemana.
Objetivos
americanos
Los
objetivos estadounidenses diferían de los de la RAF. La moral de los civiles
alemanes no era la máxima prioridad para los estrategas de la USAAF.
Inteligencia consideró que el bombardeo de objetivos económicos, como las
centrales eléctricas, podría lograr los mismos resultados sin llevar a cabo bombardeos
terroristas como el de la RAF. Según los servicios de inteligencia
estadounidenses, el ejército y la economía alemanes ya estaban sufriendo en
1942 y algunos objetivos eran particularmente susceptibles de ser atacados. Por
lo tanto, los sitios de producción de petróleo y caucho sintético fueron
designados como prioritarios. Las bases de U-Boote también fueron
constantemente atacadas en la Batalla del Atlántico.
La
dominación de la Luftwaffe (1942-1943)
Guerra
diurna
La
entrada en acción de las fuerzas armadas estadounidenses en el escenario
europeo fue lenta. Pasó más de un año entre la declaración de guerra y las
primeras incursiones de la USAAF. Pequeñas formaciones de B-17 ya habían
operado sobre Francia y los Países Bajos en 1942, pero al igual que la RAF en
1939-1940, no habían causado grandes daños. Su primera incursión en Alemania
tuvo como objetivo Wilhelmshaven el 27 de enero de 1943. Las defensas aéreas
alemanas consistían en la Lw Bfh Mitte, que protegía a los Países Bajos y
Alemania, y la Luftflotte 3, que protegía a Bélgica y Francia. Sin embargo,
estas unidades se dispersaron debido a la vasta extensión de territorio a
defender.
El
personal de la Luftwaffe siguió dando prioridad a la producción de bombarderos
y se prestó poca atención a los nuevos cazas. El 22 de febrero de 1943, durante
una conferencia con su personal, incluidos Milch y Jeschonnek, Goering se negó
a aceptar que los estadounidenses tuvieran un luchador eficaz. El Republic P-47
Thunderbolt que acababa de aparecer sobre el Reich era considerado inferior a
los cazas alemanes.
El 18
de marzo de 1943, Goering se quejó de que los diseñadores lo habían engañado.
Según él, el Bf 109 se acercaba al final de su carrera y todavía no había
ningún reemplazo en el horizonte. Milch y Albert Speer, recién nombrado
Ministro de Armamento, no pudieron hacer mucho ya que sus esfuerzos se
centraron en aumentar la producción de dispositivos existentes para hacer
frente a la creciente amenaza aliada. Proyectos como el Focke-Wulf Ta 152, el
Dornier Do 335 Pfeil y el Messerschmitt Me 262 fueron rechazados. Por lo tanto,
las batallas aéreas de 1943 y 1944 involucraron modelos antiguos como el
Junkers Ju 88, Messerschmitt Bf 110, Bf 109 y Fw 190, que habían sido diseñados
antes de 1939.
Los
P-47 y Spitfire de la octava USAAF no tenían suficiente alcance para escoltar
bombarderos en territorio enemigo. Sin embargo, se ordenó al Jagdwaffe que se
enfrentara a todas las formaciones de bombarderos, incluso con escolta. Los Bf
109 debían enfrentar a las escoltas, mientras que los Fw 190 tenían la tarea de
destruir los bombarderos. El P-47 estaba muy bien armado y junto con el
Spitfire eran buenos escoltas de corto alcance. Por lo tanto, la orden de
participar en todas las circunstancias a veces estaba restringida y los
alemanes no podían atacar las formaciones de bombarderos mientras la escolta
estuviera presente. Después de que terminó la campaña del norte de África en
mayo de 1943, el poder de la 8ª USAAF comenzó a crecer rápidamente.
Los
defensores tienen la ventaja
La
eficiencia de los cazas alemanes alcanzó su punto máximo en 1943. Sin escoltas
de largo alcance, las formaciones de bombarderos de la USAAF sufrieron grandes
pérdidas. El armamento de los aviones alemanes se hizo más imponente para hacer
frente a los bombarderos pesados. Algunos Bf 109 estaban equipados con cañones
de 30 mm y ametralladoras pesadas de 20 mm. Asimismo, algunos Messerschmitt Me
410 recibieron una versión modificada del lanzacohetes Nebelwerfer. Estas
mejoras tuvieron un efecto devastador en los bombarderos estadounidenses. A
pesar de las órdenes del OKL de que los cazas debían esperar a que la escolta
se retirara por falta de combustible, los pilotos alemanes no dudaron en atacar
a las escoltas de la USAAF. Sin embargo, el armamento pesado redujo el
rendimiento del avión y en una gran serie de incursiones aliadas, la USAAF
perdió solo 7 P-47 contra 27 aviones alemanes. Durante este período, la
Luftwaffe logró una serie de numerosas victorias sobre la fuerza aérea
estadounidense. La misión de bombardeo de Schweinfurt y Regensburg el 17 de
agosto de 1943 causó pocos daños a las fábricas de armas, pero la USAAF perdió
60 B-17 de los 250 comprometidos, mientras que la Luftwaffe tuvo que deplorar
solo la pérdida de 40 cazadores.
Un
segundo intento el 14 de octubre de 1943 no tuvo más éxito. De los 291 B-17 que
despegaron, 59 fueron derribados, uno aterrizó en el Canal de la Mancha, cinco
se estrellaron en Gran Bretaña y otros doce fueron desguazados por los daños
sufridos; haciendo un total de 77 bombarderos. 122 fueron reparados antes de
regresar al combate. 650 de los 2.900 no regresaron. Las pérdidas alemanas
fueron solo 38 aviones.
Las
tácticas de los cazas alemanes explican solo una parte de su éxito. La primera
serie de B-17 no tenía torretas debajo de la nariz del avión. Por tanto, se
animó a los cazas alemanes a atacar de frente para aprovechar esta falta de
armamento defensivo. Esta táctica tuvo éxito hasta la aparición de las torretas
de nariz en series posteriores. Esta derrota provocó el cese de misiones
profundas en territorio enemigo hasta la Semana Grande de febrero de 1944
cuando las escoltas pudieron proteger a los bombarderos durante todo el ataque.
En
octubre de 1943, el General de División Ira C. Eaker ordenó que todos los
nuevos P-38 y P-51 fueran enviados a la ETO. Para reforzar la 8ª USAAF, la 15ª
USAAF se basó en Italia después de la Operación Avalancha en septiembre de
1943. Esto tuvo un efecto desastroso en la Luftwaffe que ahora tenía que
enfrentar ataques desde dos direcciones diferentes. Los campos petroleros de
Rumania estaban ahora al alcance de los bombarderos aliados, al igual que
Grecia, los Balcanes, Austria y el sur de Alemania.
La
introducción masiva de tanques desechables en los aviones aliados aumentó aún
más la presión sobre la Luftwaffe. Así equipados, los P-47 podrían llegar a
Frankfurt mientras que los P-38 podrían llegar a la frontera checa. A partir de
marzo de 1944, los P-51 recientemente introducidos podrían llegar a Praga y
regresar a Inglaterra.
Guerra
nocturna
Los
bombarderos de la RAF habían bombardeado Alemania desde 1940, pero hasta 1942
la RAF no tenía bombarderos de cuatro motores como el Avro Lancaster que
pudieran transportar grandes cargamentos de bombas. Hasta 1942, también carecía
de dispositivos de exploración responsables de marcar objetivos para un
bombardeo efectivo. Por su parte, la Luftwaffe, según admitió el propio Hermann
Goering, carecía de cazas aptos para el combate nocturno.
El
Messerschmitt Bf 110, que había resultado ineficaz como escolta diurna, fue
elegido para liderar la defensa aérea alemana durante la noche. Con una
velocidad y un alcance satisfactorios, y un armamento excelente, era el
destructor de bombarderos ideal. En octubre de 1940, el General Josef Kammhuber
fue nombrado "General de la caza nocturna". Inmediatamente aumentó el
número de cañones de luz y detectores de sonido en las costas del Mar del Norte
durante el invierno de 1940-1941, hasta que se dispuso de mejores equipos.
Kammhuber
había sugerido seguir a los bombarderos y atacarlos mientras despegaban de las
bases británicas, pero Hitler no aceptó esta sugerencia. Según él, los alemanes
deben haber visto cómo los bombarderos fueron aplastados sobre el Reich y, por
lo tanto, estar convencidos de que estaban protegidos. Esta decisión alivió a
Harris y al Comando de Bombarderos porque en 1940-1941, dos tercios de las
pérdidas británicas se debieron a estas ofensivas.
En
respuesta, Kammhuber construyó la Línea Kammhuber que constaba de cañones
ligeros y radares Würzburg. Estos radares permitieron seguir las formaciones de
bombarderos ingleses y las formaciones de cazas alemanes. En febrero de 1942,
una operación de comando británico permitió capturar uno de estos radares. La
información recopilada llevó a los ingleses a desarrollar una nueva táctica.
Enviarían todos sus bombarderos a un área para abrumar a los pocos interceptores
presentes en esa área. A pesar de esto, las pérdidas británicas siguieron
siendo muy importantes en 1943.
El
bombardero tuvo poco éxito durante este período. El bombardeo de Colonia en
mayo de 1942, la larga batalla del área del Ruhr y el bombardeo de Hamburgo
fueron excepciones en lo que fue una verdadera guerra de desgaste. La RAF
estaba perdiendo cientos de bombarderos y estaba a punto de romperse. Sin
embargo, la Batalla del Ruhr había interrumpido gravemente la producción
alemana. La producción de acero se redujo en 200.000 toneladas y las industrias
de armamento necesitaron 400.000 toneladas de acero. Después de duplicar la
producción en 1942, solo aumentó un 20% en 1943. El aumento previsto de la
producción tuvo que cancelarse. Este trastorno provocó la Zulieferungskrise o
crisis de los subcomponentes. La producción de aviones para la Luftwaffe dejó
de aumentar repentinamente. La producción mensual no aumentó entre julio de
1943 y marzo de 1944.
La
Luftwaffe también estaba sufriendo porque no podía permitirse ninguna pérdida
humana o material que tuviera dificultades para reemplazar. A medida que sus
pérdidas se acercaban a las de los británicos, las tripulaciones sufrieron
inclemencias del tiempo, accidentes de vuelo nocturno y falta de formación.
Durante los primeros tres meses de 1944, perdió el 15% de su fuerza laboral. La
contribución del Comando de Bombarderos al esfuerzo de guerra aliado sigue
siendo controvertida. A finales de 1943, las autoridades alemanas estaban
preocupadas por un declive de la moral y una posible revuelta que se
produciría. Joseph Goebbels, el ministro de propaganda, denunció estos ataques
terroristas y trató de reunir a la población para mejorar su moral. Albert
Speer informó en su diario que los temores de Goebbels eran infundados. De
hecho, la RAF no había logrado quebrar la moral popular. Sin embargo, después
de la guerra, un estudio estadounidense concluyó que la moral había caído. El
75% de los alemanes creía que la guerra se había perdido debido al fracaso de
la Luftwaffe para detener el bombardeo.
Decadencia
y recuperación (1944)
Guerra
diurna
Reorganizar
la Luftwaffe
Las
apariciones de los escoltas de la USAAF al este de Bremen fueron una mala
sorpresa para el estado mayor alemán. La defensa de Alemania se convirtió en la
prioridad. El Generaloberst Wiese conoció a Adolf Galland en noviembre de 1943
para intentar resolver este desafío. Tres divisiones de cazadores se encargaron
de proteger los cielos alemanes. La 3. Jagddivision era la primera línea que
protegía la frontera con Francia y Bélgica. El 1. Jagddivision era responsable
de la defensa de los Países Bajos y el noroeste de Alemania, la 3. Jagddivision
debía defender Dinamarca y el norte de Alemania con base en Hamburgo. La 4.
Jagddivision era responsable de la vigilancia del área de Berlín, mientras que la
5. Jagddivision protegía el sur y el centro del país.
El
comandante en jefe de 3. Jagddivision sugirió la siguiente cronología:
- Todos los Bf 109 estarían comprometidos en el ataque de las escoltas.
- Dos Grupos de cazas deben despegar por delante de la fuerza principal de interceptores para dispersar a la escolta.
- Los Fw 190 fuertemente armados serían dirigidos a las formaciones de bombarderos una vez que perdieran su escolta.
Wiese
agregó dos pedidos más:
- Los Bf 110 y Ju 88 solo atacarían si los bombarderos perdieran su escolta como se describió anteriormente.
- Estos están autorizados a atacar a los bombarderos si operan más allá del alcance de sus escoltas.
En este
punto, se reconoció la importancia de la defensa local y Wiese fue reemplazado
por el más experimentado Hans-Jürgen Stumpff.
Desde
1944, la Luftwaffe fue autorizada a usar bandas de colores distintivos en la
cola de su avión para distinguir entre formaciones de combate.
A pesar
de las pérdidas significativas del verano, la Luftwaffe todavía tenía en su
fuerza laboral en el otoño de 1944 entre el 15 y el 25% de veteranos, aviadores
experimentados, temidos por los aviadores aliados, incapaces de competir contra
tales profesionales. Efectivamente, a pesar de las pérdidas, pone en línea
1.350 aviones monomotores, 3/4 de los cuales se utilizan para la caza nocturna.
Al
mismo tiempo, se reorganizó el DCA y se cubrió el Reich con puestos de DCA.
Pesado o liviano, este DCA fijo se instala cerca de fábricas, carreteras,
estaciones de clasificación, depósitos ferroviarios. Está respaldado por un DCA
móvil extremadamente eficiente montado en un tren. En general, el Flak derribó
más de 1.000 bombarderos durante los últimos 8 meses del conflicto.
La
reorganización de la USAAF
Al
mismo tiempo, Henry Harley Arnold anuncia los pedidos de la USAAF en Europa:
“Mi
mensaje personal para ustedes, lo importante, es destruir la fuerza aérea
enemiga dondequiera que la encuentre, en el aire, en tierra y en las fábricas".
El General
Eaker fue relevado de su mando y el Teniente General Carl A. Spaatz recibió el
mando de las fuerzas estratégicas de la ETO. James H. Doolittle se convirtió en
el comandante de la Octava Fuerza Aérea y el 21 de enero ordenó que la caza alemana
fuera destruida como preludio del desembarco de Normandía. Para eso, tenemos
que librar una guerra de desgaste contra la Luftwaffe. El General Eaker fue
puesto a cargo de las operaciones de MTO en Italia.
La gran
semana
Doolittle
comenzó su campaña para la destrucción de la Luftwaffe durante la "Gran
Semana" del 20 al 25 de febrero de 1944. La USAAF lanzó la Operación
Argumento, una serie de misiones contra objetivos alemanes conocida como la
"Gran Semana".
Los estrategas querían llevar a la Luftwaffe a una batalla decisiva lanzando bombardeos masivos sobre la industria de la aviación alemana. Al destruir la Luftwaffe, los aliados ganarían la supremacía aérea y podrían comenzar la invasión de Europa. El Comando de Bombarderos también llevó a cabo bombardeos diurnos, aunque continuó con sus misiones nocturnas. Arthur Travers Harris se mostró reacio a suministrar bombarderos porque los distraía de las tácticas de bombardeo del área. Fue necesaria una orden directa del Mariscal en Jefe del Aire Charles Portal, al Jefe del Estado Mayor del Aire de la RAF para obligarlo a cooperar. El Comando de Combate también proporciona una escolta para los bombarderos de la USAAF.
Las
pérdidas fueron grandes en ambos lados. la 15ª AF, la 8ª AF y el Comando de
Bombarderos perdieron 90, 157 y 131 bombarderos respectivamente. La Luftwaffe
había perdido 335 aviones, 100 pilotos de élite y sus capacidades operativas se
redujeron en un 50%. La producción de aviones alemanes disminuyó solo
ligeramente; sin embargo, la guerra de desgaste destruiría las capacidades de
la Luftwaffe y ofrecería superioridad aérea a los Aliados.
Uno de
los desarrollos más importantes de la "gran semana" fue la
introducción del P-51. Tenía el rango de acción para escoltar a los bombarderos
aliados tanto en el viaje de ida como en el de regreso, gracias a un tanque
ventral adicional (liberable). Su rendimiento y armamento le permitieron atacar
y destruir cualquier avión de pistón alemán. El número de estos aviones no
dejaría de aumentar, en particular el modelo P51-D que se entregó a los
escuadrones de caza a partir de marzo; eran miles a fines de 1944, lo que
garantizaba la superioridad aérea sobre la caza contraria. El caza alemán se
desangró en enfrentamientos contra estos aviones y no pudo asegurar su misión
principal, a saber, la destrucción de los bombarderos.
Si bien
la producción aeronáutica sufre pocos daños, el Flak está desarrollado para la
defensa de sitios industriales. En 1940, 791 cañones se utilizaron para esta
misión. Había 2.132 en el verano de 1943. Sin duda, estos cañones habrían sido
más útiles en el frente.
Batalla
de Normandía
La
Luftwaffe estuvo bajo una enorme presión durante marzo y abril de 1944. Las
pérdidas fueron insoportables. Según un informe de Adolf Galland, el 27 de
abril de 1944, 500 aviones y 400 pilotos se perdieron durante las últimas diez
operaciones, agregó que 1000 pilotos habían muerto desde principios de año. Según
él, la Luftwaffe estaba luchando uno contra siete y el nivel de entrenamiento
de los pilotos aliados era "extraordinariamente alto". Casi el 25% de
los pilotos desaparecieron solo durante el mes de mayo de 1944. Adolf Galland
reconoció que la guerra de desgaste no se podía ganar e insistió en la calidad
más que en la cantidad. Galland escribió en su informe del 27 de mayo:
“Preferiría tener un Me 262 que cinco Bf 109. Solía decir tres Bf 109,
pero la situación ha cambiado". Después de la guerra comentó
sobre la guerra de Normandía:
“Tan pronto como un avión salía de su refugio camuflado, un enemigo caía inmediatamente sobre él. El riesgo de ser descubierto y destruido siempre estuvo presente. Al final, nos retiramos a los bosques. Antes y después de cada misión, la aeronave había salido y regresado a su frondoso refugio con gran dificultad. Catorce días después de la invasión, las unidades habían caído tan bajo que ningún reemplazo de equipo o personal sería suficiente para enderezarlas".
En mayo
de 1944, las pérdidas estadounidenses comenzaron a disminuir, mientras que las
pérdidas alemanas se dispararon. La Luftwaffe deploró la pérdida del 50,4% de
su fuerza y del 25% de los
pilotos solo en mayo. Durante los primeros cinco meses del año
fueron derribados 2.262 pilotos. Al 31 de diciembre, contaba con 2.395 pilotos
de combate (1.491 en pleno funcionamiento, 291 parcialmente y el resto
inactivo). Las pérdidas durante los primeros cinco meses representaron casi el
100% de la flota diurna. A pesar del mito popular de que Josef Priller y su
compañero hicieron la única salida sobre las playas del desembarco, se llevaron
a cabo más de 170 misiones para apoyar a las tropas terrestres. Sin embargo,
esto fue perfectamente simbólico frente a las 14.000 salidas aliadas durante el
6 de junio. Menos de 36 horas después del inicio de la invasión, se desplegaron
más de 200 Bf 109 y Fw 190 como refuerzos. Ante la falta de cazabombarderos
especializados, la Luftwaffe se vio obligada a equipar a sus cazas con bombas.
La mala formación para este tipo de misiones provocó grandes pérdidas. El OKL
cambiaba constantemente sus prioridades y no hacía nada para facilitar la vida
de las unidades del frente. Después de que el ataque terrestre fracasara, las
unidades de combate debían recuperar la superioridad aérea de los Aliados. Sin
embargo, la caza alemana fue mucho menor en número y las pérdidas fueron
obviamente enormes. Entre el 6 y el 30 de junio, los alemanes perdieron 931
aviones en 13.829 incursiones. La fuerza aérea aliada llevó a cabo 130.000
salidas para apoyar a las tropas en tierra. Se hicieron esfuerzos desesperados
para compensar las espantosas pérdidas, pero la introducción de aprendices
apenas capacitados solo pudo empeorar la situación.
Guerra
nocturna
Harris
y Spaatz se opusieron a cambiar la misión de sus unidades para apoyar la
invasión de Normandía. Harris en particular estaba furioso por este cambio. La
propuesta estadounidense de unificar la 8ª AF y la 15ª AF bajo el mismo mando
fue vista por los británicos como una amenaza para la independencia del Comando
de Bombarderos. No obstante, si el Comando de Bombarderos conservaba su
independencia operativa, Portal obligó a Harris a transferir parte de su fuerza
aérea para apoyar los preparativos para el desembarco. Eisenhower pidió la
destrucción de todos los patios de clasificación y todo el material rodante
ferroviario en la Francia ocupada. En mayo-junio de 1944, la fuerza aérea
aliada llevó a cabo la destrucción de estos objetivos, matando a 12.000
civiles. El cielo francés estaba bastante tranquilo por la noche, la Luftwaffe
lo aprovechó. En junio de 1944, el Comando de Bombarderos recibió la orden de
bombardear refinerías en el Rhur, las pérdidas fueron cuantiosas. El 11 de
septiembre, el Comando Supremo entregó el Comando de Bombarderos a Portal.
En los
primeros seis meses de 1944, a diferencia de la USAAF, el Comando de
Bombarderos tuvo que luchar contra los intentos alemanes de ganar la batalla de
la tecnología. El Comando de Bombarderos había introducido paja, conocida por
los alemanes como Düppel, que consistía en pequeñas láminas de aluminio que se
dejaban caer para bloquear los radares alemanes y dificultar la localización de
los bombarderos. A cambio, los alemanes introdujeron la táctica de Wilde Sau en
la que los cazas detectaban visualmente a los bombarderos sin ser guiados por
el radar. La táctica tuvo un éxito limitado. Para limitar aún más las pérdidas,
las formaciones de bombarderos zigzaguearon para evitar ser interceptadas. Más
tarde, los "mandriles" se utilizaron para saturar los radares
alemanes y atraer a los alemanes a un área vacía.
La
respuesta alemana fue aumentar la eficiencia de los sistemas de radares
terrestres. El Cuerpo de Observación alemán desempeñó un papel importante en el
despliegue de los radares de largo alcance Wassermann y Mamuth y en la
centralización de los datos. También interceptaron señales de sistemas de
identificación para rastrear bombarderos. Cuando el Comando de Bombarderos cerró
este sistema, los alemanes espiaron el radar de advertencia Mónica instalado en
la cola de los bombarderos y el radar H2S. El H2S fue rastreado por el detector
de radar de Naxos y el Mónica fue rastreado por el detector de Flensburg, ambos
montados en los cazas nocturnos. La introducción del radar de Lichtenstein fue
para hacer posible que ya no se viera parasitado por la purpurina y se
introdujo a finales de 1943. El sistema era muy eficiente y tenía pocos
defectos. A pesar de las incursiones falsas que continuaron entreteniendo a las
unidades alemanas, el nuevo radar fue capaz de infligir un 8-9% de bajas en cada
incursión.
La
liberación de Francia en 1944 revivió los bombardeos. Los ejércitos aliados
ahora controlaban la mayor parte de la línea Kammhuber. Los cazas nocturnos
continuaron infligiendo un nivel constante de bajas en el Comando de
Bombarderos de alrededor del 4% en julio de 1944. Esto se explicó por el
aumento en el número de cazas que pasó de 550 en julio de 1943 a 775 un año
después. Introducido en 1942, las variantes nocturnas del De Havilland Mosquito
demostraron ser superiores a los aviones alemanes. La proporción de victorias /
derrotas fue 1/2. Sin embargo, incluso si aumentaba las pérdidas en la
Luftwaffe, no pudo evitar un nivel significativo de pérdidas en el Comando de
Bombarderos hasta el final de la guerra.
La
guerra del petróleo (mayo-agosto de 1944)
Estrategia
Spaatz
Los
estrategas aliados entendieron que el suministro de petróleo era el punto débil
del ejército alemán. En 1938, se importaron dos tercios del petróleo alemán. A
medida que se acercaba la guerra, los alemanes recurrieron a la producción de
gasolina sintética. IG Farben convirtió el carbón en gasolina y se convirtió en
el responsable de abastecer a la Luftwaffe. El 23 de noviembre de 1940, la
entrada de Rumanía y Hungría en el pacto tripartito permitió a Alemania hacerse
con el control de los pozos de petróleo de Ploiești.
La
USAAF hizo del petróleo su objetivo prioritario. A finales de la primavera de
1944 contaba con escoltas capaces de proteger a los bombarderos hasta Ploiești.
Sin embargo, las misiones de bombardeo estratégico entraron en conflicto con
las misiones de apoyo para las tropas terrestres. Spaatz y Harris protestaron
una vez más contra el uso de sus escuadrones para apoyo terrestre. Harris
quería continuar con su política de bombardeo de áreas y Spaatz quería atacar
los campos petroleros. Ambos creían que sus operaciones paralizarían la
maquinaria de guerra alemana. Spaatz amenazó con dimitir si al menos uno de sus
escuadrones no atacaba los objetivos petroleros. Para él, los bombardeos
tácticos en Francia fueron absurdos porque los ferrocarriles se rehabilitaron
rápidamente. Además, quería empujar a la Luftwaffe al combate y, según él, esto
no podía suceder bombardeando los ferrocarriles. Eisenhower cedió y Spaatz
ordenó la 15ª AF que bombardeara las refinerías en Rumania.
La
posición de la Luftwaffe
La OKL
tuvo que enfrentarse a dos problemas graves. La Lufflotte 3 tuvo que ser
reforzada en detrimento de la Luftflotte Reich para hacer frente a la inminente
invasión de Francia y fortalecer la defensa del Reich contra las incursiones de
la USAAF. El Messerschmitt Me 163 y Messerschmitt Me 262 acababan de entrar en
servicio, al igual que el Fw 190A-8 / R2, que se desplegó en Rumanía. Las armas
en esta versión del Fw 190 eran dos cañones de 30 mm MK 108 que podían destruir
cualquier bombardero con pocos disparos. Pero este armamento, que los convirtió
en "asesinos de bombarderos", agravó aún más el rendimiento ya
limitado del avión a gran altura. Por lo tanto, tuvo que ser escoltado por los
Bf 109 como cazas bimotores como el Ju-88 o el Me 410.
Batallas
por los campos petroleros
El 12
de mayo de 1944, la USAAF lanzó su campaña para destruir la infraestructura
petrolera del Eje. 886 B-17 y B-24 despegan desde Inglaterra hacia las
refinerías de Most y Chemnitz. La formación fue escoltada por 876 cazas. Los 1º
y 2º de caza deben interceptar. Sin embargo, solo tenían 475 aviones monomotores
y 40 bimotores. La batalla tuvo lugar sobre las montañas Taunus. Los
bombarderos estaban bien escoltados y las pérdidas de la USAAF solo ascendieron
a 41 B-17. Por otro lado, las pérdidas de la Luftwaffe fueron grandes.
Este primer ataque fue un desastre para la Luftwaffe. Albert Speer escribió:
“El
enemigo ha descubierto uno de nuestros puntos débiles. Si continúa así, no
habrá más producción de gasolina digna de ese nombre”.
La
Luftwaffe aún podría salir victoriosa al luchar contra formaciones sin escolta.
La
situación se volvió catastrófica cuando aparecieron las grandes formaciones de
escolta. El 1º Grupo de Caza perdió 10% de su aviones durante cada misión
mientras que entre los aliados, la tasa fue de sólo el 2%. El 28 de mayo, la
segunda misión de la USAAF a objetivos petroleros en Alemania, realizada por
1.341 bombarderos, perdió solo 32 bombarderos y 14 escoltas. El 1º Cuerpo de
Caza perdió 52 aviones y 18 pilotos. Los bombarderos fueron escoltados tan bien
que la mayoría de las tripulaciones de los bombarderos ya no vieron aviones
alemanes. El 18 de junio tuvo lugar la mayor incursión de la 8AF. 1.965
bombarderos y 1.111 cazas despegaron para destruir objetivos en Alemania y Polonia.
Solo se enviaron 167 cazas alemanes para interceptarlos.
En
junio de 1944, la USAAF comenzó a establecer misiones donde los aviones
bombardearon objetivos en la Europa ocupada y luego aterrizó en territorio
soviético. El camino inverso se haría en el viaje de regreso. La primera de
estas misiones tuvo lugar el 21 de junio. 114 B-17 y 70 P-51 bombardearon una
refinería al sur de Berlín y continuaron hacia las líneas soviéticas. Sin
embargo, la formación estadounidense fue seguida por un aparato alemán hasta
Poltava. La misma noche, la Luftwaffe bombardeó el aeródromo de Poltava,
destruyó 43 B-17 y 15 P-51 y prendió fuego a 200.000 litros de gasolina. Las
noches siguientes, los alemanes atacaron las otras bases de escala. Como
resultado, los soviéticos se negaron a permitir que los cazas estadounidenses
defendieran las bases, alegando que la defensa era su responsabilidad. Al darse
cuenta de que los soviéticos no podían proteger a los bombarderos de los
ataques nocturnos, los estadounidenses abandonaron sus planes de establecer
tres bases permanentes en la Unión Soviética.
La
campaña de destrucción tuvo un gran éxito. Según Albert Speer, el 21 de julio,
el 98% de las refinerías de Axis estaban fuera de servicio. La producción
mensual aumentó de 180.000 toneladas en marzo de 1944 a 200.000 en noviembre;
las existencias cayeron de 575.000 a 175.000 toneladas.
A
partir de septiembre, la tasa de bajas de las formaciones aliadas cayó a menos
del 1%, mientras que la de la Luftwaffe se situó entre el 10 y el 20%. Las
formaciones de bombarderos eran 18 veces más numerosas que las de cazas. En
septiembre, el RLV había perdido 371 aviones por 307 aviones aliados
derribados. La última incursión en Ploiești se llevó a cabo el 19 de agosto de
1944. Rumanía, que había luchado junto a Alemania, se rindió el 23 de
septiembre bajo la presión del Ejército Rojo y declaró la guerra a su antiguo
aliado. Las unidades alemanas se retiran a Hungría y Yugoslavia.
Entrenamiento
y respuesta táctica alemana
Los
ataques tuvieron un efecto devastador en las unidades de combate. Cada vez se
repatriaron más unidades del Frente Oriental para fortalecer la defensa del
Reich. Goering ordenó que el entrenamiento fuera más completo y rápido para
aumentar el tamaño de la caza. Los pilotos de bombarderos se convirtieron en
pilotos de combate. De hecho, el entrenamiento se hizo más rápido, pero
obviamente no podría ser más completo. En 1944, el programa de entrenamiento se
redujo a ocho meses y 111 horas de vuelo, de las cuales solo 20 fueron en
aviones de combate reales. Es la mitad menos que en 1942.
Las escuelas
de vuelo dependían del combustible. Exigían de 60 a 80.000 toneladas de
gasolina al mes. Así, esperaban poder entrenar a 1.600 pilotos de combate al
mes. Sus demandas nunca se cumplieron. Sólo se entregaron 13.500 toneladas en
julio de 1944, 13.400 el mes siguiente y 6.300 en septiembre. Hubo muchos
candidatos, pero las escuelas de vuelo básicas se abandonaron en favor de las
escuelas de vuelo avanzadas. La afluencia de pilotos de bombarderos mantuvo a
las tropas al más alto nivel, pero no fue suficiente. En el otoño, la Luftwaffe
buscaba a cualquier persona con experiencia básica en vuelo para eludir los
primeros niveles de la escuela de vuelo.
El
"gran golpe"
Desde
principios de 1944, la Luftwaffe soñó con el “Gran Golpe”, es decir, la
posibilidad de lanzar varios miles de cazas a la vez contra una gran incursión
de bombarderos estadounidenses. Sin embargo, el desembarco en Normandía y la
ofensiva de verano del Ejército Rojo lo habían obligado a dispersar sus
unidades en el frente. Durante el otoño, las dificultades logísticas de los
aliados occidentales y las lluvias otoñales en el frente oriental
proporcionaron un respiro. Además, el cese casi total de las operaciones aéreas
y el redespliegue de los pilotos de bombarderos habían permitido reunir el
combustible y el personal necesarios. Al lanzar varios miles de aviones a la
vez, la Luftwaffe esperaba obtener una superioridad numérica sobre los
estadounidenses, cada uno de los cuales consistía en al menos mil bombarderos y
un número equivalente de escoltas. Por lo tanto, podría causar pérdidas
insoportables a los estadounidenses y obligar a la USAAF a detener
temporalmente sus bombardeos. El 12 de noviembre, la caza alemana contaba con
más de 3.700 dispositivos, una fuerza que nunca había alcanzado, de los cuales
3.000 estaban destinados al "gran golpe".
El 2 de
noviembre se lanzó una redada de más de mil bombarderos y 800 escoltas contra
la fábrica de Leuna. Al tratar de interceptarlos, la Luftwaffe perdió 120
aviones por un escaso saldo de 40 bombarderos y 16 cazas estadounidenses
derribados. Cuatro días después, el caso se llevó al cuartel general de Hitler
en Rastenburg.
“Ordené
260 cazas y obtuve 20 victorias, irrumpió Hitler. Si despliego 2.000, solo tendré
200 victorias. Lo que significa que de ninguna manera puedo confiar en estas
máquinas, incluso si salen de fábrica a un ritmo infernal. Solo devoran mano de
obra y materiales".
Por lo
tanto, Hitler decidió usar sus dispositivos para una misión completamente
diferente. Para restaurar la superioridad aérea en la Batalla de las Ardenas,
la Luftwaffe lanzó la Operación Bodenplatte. Insuficientemente preparada, esta
operación fue el último comienzo de una fuerza aérea alemana agonizante: una
especie de última resistencia.
Agonía
(1945)
Guerra
diurna
Desde
el invierno de 1944-1945, la Luftwaffe fue ampliamente superada en número por
la RAF y la USAAF a pesar de que nunca había tenido tantos aviones. El 30 de
noviembre, tenía 7.666 aviones, incluidos 3.040 para la caza diurna y 1338 para
la caza nocturna. La mayoría de los oficiales de la Luftwaffe esperaban que
proyectos como Me 163 o Me 262 inclinaran la balanza a su favor. Junto a estas
innovaciones tecnológicas, el RLV se reorganizó en diciembre de 1944 en cinco
grandes unidades:
- La Jagddivision 1 cubría el este de Alemania y Berlín
- La Jagddivision 2 protegería la costa desde la frontera holandesa hasta Dinamarca
- La Jagddivision 3 sería responsable de Alemania occidental y particularmente el Ruhr
- La Jagddivision 7 defendería el sur de Alemania
- La Jagddivision 8 cubriría Checoslovaquia.
La
posición de la Luftwaffe siguió deteriorándose. Sin embargo, a medida que se
redujo el territorio alemán, aumentó el número de cañones Flak. A partir de
noviembre se volvieron más eficientes que la caza. Así, durante un ataque a una
refinería en el Rhur, 59 bombarderos fueron derribados por el fuego antiaéreo
contra 13 de la caza alemana. Los cañones pesados redujeron la precisión
de los bombardeos al tiempo que indicaban la posición
de las formaciones de bombarderos a los cazas alemanes. Las pérdidas alcanzaron
su punto máximo el 26 de noviembre cuando el LRV perdió 119 aviones y 60
pilotos a solo 25 escoltas de la USAAF y 6 bombarderos.
Para
mejorar la situación militar de Alemania, Hitler lanzó la ofensiva de Wacht am
Rhein. La Luftwaffe debía apoyar el avance de las tropas terrestres. Debido a
los numerosos ataques de la USAAF a objetivos alemanes, las unidades alemanas
tuvieron que defenderse primero antes de realizar operaciones de ataque
terrestre. 400 pilotos se perdieron entre el 16 y el 31 de diciembre. El 1º de
enero de 1945, se puso en marcha la operación Bodenplatte en un desesperado
intento de revivir la ofensiva alemana en problemas luego. La operación
destruyó efectivamente un centenar de aviones aliados, pero fue un verdadero
desastre para la Luftwaffe, que desperdició innecesariamente sus últimos
pilotos y sus escasas reservas de gasolina.
El uso
del Me 262 o el Me 163 no permitió recuperar la superioridad aérea. La mala
formación de los pilotos y la falta de gasolina ya no permitieron utilizar
estos dispositivos al máximo de sus capacidades.
Para
entonces había comenzado la invasión de Alemania. Las bases aéreas en el oeste
del país fueron rápidamente destruidas. Las misiones de ataque y defensa aérea
de las cabezas de puente aliadas a través del Rin eran muy caras para la
Luftwaffe. La superioridad aérea aliada fue total y el 13 y 14 de abril de
1945, 400 aviones alemanes fueron destruidos. Las últimas misiones se llevaron
a cabo a finales de abril. La mayoría de las unidades, que se habían refugiado
en Austria y Checoslovaquia, se rindieron en masa a los aliados occidentales
para evitar la captura por parte de los soviéticos. La resistencia cesó
oficialmente el 8 de mayo de 1945.
Guerra
nocturna
La eficacia
de la caza nocturna (Nachtjagdgeschwader) estaba disminuyendo. En 1943 y 1944,
sin embargo, fue la rama más eficaz de la Luftwaffe. Incluso en julio de 1944,
logró llevar a cabo operaciones victoriosas.
Durante
la noche del 30 al 31 de marzo de 1944, Nuremberg fue el principal objetivo del
Comando de Bombarderos. El ataque fue liderado por 572 Lancaster, 214 Halifax y
9 Mosquito para un total de 795 aviones. Los alemanes identificaron
correctamente a Nuremberg como el objetivo del ataque. Los primeros cazas
aparecieron justo antes de que los bombarderos alcanzaran la frontera belga; y
durante las horas siguientes, 82 bombarderos fueron derribados en el viaje de
ida y 13 más en el de regreso. El 11,9% de las bajas fueron las más graves
sufridas por el Comando de Bombarderos. La mayoría de las tripulaciones
informaron haber bombardeado Nuremberg, pero estudios posteriores mostraron que
alrededor de 120 aviones bombardearon Schweinfurt , ubicada a 80 km al noroeste
de Nuremberg. Este error se debe tanto a las condiciones meteorológicas como a
las dificultades de navegación. Dos exploradores habían dejado caer sus
marcadores en Schweinfurt. La mayoría de las bombas cayeron fuera de la ciudad
y solo mataron a dos personas. La incursión principal en Nuremberg no tuvo
éxito.
Pero
las intercepciones posteriores se volvieron cada vez menos efectivas. Por
ejemplo, la caza destruyó solo 10 de los 725 bombarderos que atacaron Dortmund
y Bremen el 6 de octubre de 1944. Este debilitamiento se atribuyó a las malas
comunicaciones y al análisis deficiente del personal.
La
verdadera razón de estos éxitos limitados es el avance de las tropas aliadas en
Europa occidental, que privó a los alemanes de sus avanzados sistemas de
alerta. Además, las operaciones llevadas a cabo por los Mosquito que atacaron a
los aviones alemanes durante el despegue o el aterrizaje permitieron proteger
mejor a los bombarderos. Esto llevó a los alemanes a reducir el uso de luces en
las pistas. Debido a la falta de combustible, el entrenamiento de los pilotos
no pudo ser tan completo como antes, mientras que las demandas de la dotación
de la Wehrmacht redujeron la calidad del personal de tierra. Algunas unidades
tuvieron que volver a desplegarse en el Frente Oriental para hacer frente a los
ataques nocturnos de la Fuerza Aérea Soviética. Sin embargo, su fuerza aumentó
de 800 a 1020 entre julio y octubre de 1944.
A
finales de 1944, la línea de defensa alemana se extendía desde Dinamarca hasta
Suiza, para evitar que los aviones británicos realizaran operaciones sin ser
interceptados. La fuerza de la Luftwaffe también estaba disminuyendo debido a
que los aviones tenían que patrullar el Mar del Norte para detectar las
formaciones de bombarderos. A pesar de todo, la caza nocturna nunca ha contado
con tantos aviones. Los números alcanzaron su punto máximo a fines de noviembre
con 1.318 cazas y continuaron representando una gran amenaza para el Comando de
Bombarderos. Pero al igual que con la caza diurna, la falta de gasolina, el mal
entrenamiento y los repetidos ataques aliados dañaron seriamente su potencial
militar.
Durante
la noche del 3 al 4 de marzo de 1945, la Luftwaffe montó la Operación Gisella
enviando alrededor de 200 cazas para seguir las formaciones de bombarderos en
Gran Bretaña. Las defensas británicas fueron tomadas por sorpresa y los
alemanes destruyeron 20 bombarderos. Los aviones alemanes que se estrellaron
mientras volaban demasiado bajo fueron los últimos aviones de la Luftwaffe en
desaparecer sobre suelo británico.
Intensificación
de los bombardeos
Durante
el último año de la guerra, las tácticas de bombardeo habían alcanzado la
mayoría de edad. Con las defensas de rodillas, la economía alemana se enfrentó
a devastadores bombardeos. La mayoría de las bombas lanzadas sobre Alemania se
lanzaron durante este período: 1,18 millones de toneladas de los 1,42 millones
lanzados durante la guerra. Sin embargo, las redadas no fueron fáciles, ya que
quedaban 50.000 cañones de aire para proteger los sitios industriales. La USAAF
podía movilizar 7.000 bombarderos y escoltas, y la RAF tenía 1.500 bombarderos
pesados capaces cada uno de
transportar 8 toneladas de bombas. Desde el otoño, los cazas aliados
fueron utilizados para el ataque terrestre sin ser molestados por la fuerza
aérea alemana. Estos ataques se llevaron a cabo en el transporte alemán y en el
área de Rhur. En diciembre, la mitad de las locomotoras alemanas fueron
destruidas. La pérdida de los campos petroleros rumanos en agosto de 1944
redujo drásticamente las existencias y la producción. Durante el invierno de
1944-1945, Alemania se dividió en regiones económicas aisladas que vivían de
sus existencias, mientras que la producción se trasladó al subsuelo, en las
minas de sal, por ejemplo, y se llevó a cabo mediante mano de obra.
Análisis
Quiebra
de la producción alemana
No se
hizo ningún esfuerzo para permitir que la producción alemana soportara los
costos de una guerra de desgaste. En 1941, la producción mensual era de solo
981 aviones, incluidos 311 cazas. Al año siguiente, este número se incrementó a
1.296, incluidos 434 cazadores. Este aumento se vio limitado por las demandas
de la Kriegsmarine y la Wehrmacht. El 74% del aluminio se utilizó para la
aviación, el resto se utilizó para producir cartuchos de artillería. Erhard
Milch implementó medidas para ahorrar recursos, incluido el reciclaje del metal
de los dispositivos destruidos. Después de oponerse a Milch por el aumento de
la producción, Hans Jeschonnek se unió a él y sugirió que se necesitarían 900
cazas mensuales. Durante 1942 la producción de cazadores aumentó en un 250%.
La
producción de aviones alemanes alcanzó su punto máximo en 1944 con casi 36.000
unidades, incluidas 3800 para el mes de septiembre, probablemente con dos años
de retraso. Sin embargo, estas cifras deben ponerse en perspectiva, los
estadounidenses construyen el doble de aviones. Además, la producción alemana
se redujo a unos pocos tipos de cazas monomotor que eran mucho más rápidos y
fáciles de producir que los bombarderos de cuatro motores aliados. La
dispersión de la producción debido a los bombardeos tuvo efectos desastrosos en
la organización de la fabricación. Al final de la guerra, los aliados
descubrieron cientos de artefactos más o menos completos en medio de bosques o
en minas de sal. Asimismo, se hizo muy difícil transportar estos dispositivos al
frente por la falta de gasolina o por la destrucción sistemática de todos los
medios de transporte por parte de los aviadores aliados.
Esta
avalancha de aviones hizo que fuera más fácil cambiarlos que repararlos. Como
dijo un piloto: “Simplemente íbamos al depósito más cercano, donde se
almacenaban cientos de Messerschmitt 109 nuevos. No se organizó nada, en ningún
lado. El encargado del depósito respondió: “Tenemos aviones, coge los que
quieras”. Tener gasolina era mucho más difícil”. Alemania nunca había tenido
tantos aviones, pero ya no tenía pilotos ni gasolina para operarlos.
Asimismo,
Alemania no pudo renovar su flota aérea. Entre 1940 y 1942, tuvo la oportunidad
de explorar nuevas vías, lo que no hizo; mientras que a partir de 1944, los
diseñadores aeronáuticos comenzaron a fantasear con proyectos demasiado
ambiciosos cuando se necesitaban soluciones probadas. Así, el Bf 109 diseñado
en 1935 y obsoleto en 1943, seguía siendo el corazón de la caza alemana en
1945.
Impacto
de los bombardeos aliados
Las
incursiones aliadas a menudo han sido criticadas por no detener la expansión de
la producción alemana en 1944. Asimismo, la moral alemana nunca pareció
debilitarse bajo el peso de las bombas. Sin embargo, los bombardeos redujeron
gravemente la producción alemana. Así, los récords de producción alemana de
1944 son un tercio más bajos de lo esperado. Al obligar a la industria alemana
a dispersar sus fábricas, las redadas redujeron la eficiencia y la calidad de
la producción.
El
impacto en la moral alemana tampoco fue despreciable. Algunas de las
principales ciudades alemanas fueron arrasadas al 60%. Los bombardeos masivos
no provocaron revueltas como esperaban los estrategas del período de
entreguerras, lo que habría sido difícil en el caso de una dictadura tan
autoritaria como el Tercer Reich donde el menor intento de sedición terminaba
con la muerte. Sin embargo, las redadas deprimieron profundamente a los
alemanes. El fatalismo y la apatía eran evidentes en las áreas bombardeadas. Un
análisis estadounidense de la posguerra concluye que para el 91% de los
alemanes, los bombardeos fueron la prueba más difícil de soportar.
Los
bombardeos impidieron que los alemanes se concentraran en las líneas del
frente. En 1944, el 33% de la producción de artillería y el 20% de los
proyectiles estaban destinados a la guerra antiaérea. Más de dos millones de
alemanes participaron en la defensa aérea.
Fallo
de entrenamiento
Número de horas; en formación / en funcionamiento.
La falta de formación de pilotos fue sin duda una de las principales causas del declive de la Luftwaffe. Las grandes pérdidas crearon un vacío que era absolutamente necesario llenar. Por tanto, era necesario formar rápidamente a nuevos pilotos reduciendo la duración de la formación. Sin embargo, estos murieron incluso más rápido que sus predecesores. La Luftwaffe había entrado en un círculo vicioso. Un indicador de esta disminución son las bajas no relacionadas con el combate. A partir de 1943, los accidentes causaron más víctimas que los aviones enemigos. Posteriormente, disminuyeron las pérdidas por accidentes. La causa probable de este declive fue que los aliados, ampliamente superados en número, derribaron a los pilotos alemanes antes de que se estrellaran ellos mismos.
La
quiebra del entrenamiento fue tanto más obvia cuanto que, por falta de
reemplazos, la Luftwaffe tuvo que mantener sus mejores elementos en el frente.
En la misma situación, los Aliados retiraban a sus veteranos para enviarlos de
regreso como instructores a las escuelas de vuelo. Solo 8 de los 107 pilotos
alemanes que reclamaron más de 100 victorias se unieron a sus unidades después
de mediados de 1942. Por tanto, la Luftwaffe se dividió entre la
"élite" de pilotos y la gran masa de jóvenes reclutas cuya esperanza
de vida no superaba sus primeras misiones.
Fuente:
https://es.frwiki.wiki
