Nació:
El 26 de agosto de 1894 en Prahran, Victoria
Murió:
El 11 de noviembre de 1955 a los 61 años en Heidelberg, Victoria
Lealtad:
Australia
Servicio:
Real Fuerza Aérea Australiana
Años
de servicio: 1912-1946
Rango:
General de Brigada aérea
Unidad : Escuadrón N° 4 AFC (1917-1918)
Comandos
ejercidos:
Escuadrón
N° 1 (1925-1926)
Escuadrón
N° 3 (1930-1931)
Comando
del Área Nordeste (1942-1943)
Primera
Fuerza Aérea Táctica (1944-1945)
Guerra:
I
Guerra Mundial
Frente
occidental
Ofensiva
de primavera alemana
Batalla
de Amiens
II
Guerra Mundial
Teatro
del suroeste del Pacífico
Campaña
de Filipinas
Campaña
de Borneo
Premios:
Comandante
de la Orden del Imperio Británico
Orden
de Servicio Distinguido
Cruz
de Vuelo Distinguido y Dos Barras
Medalla
George
Mencionado
en Despachos
Medalla
de la Libertad (Estados Unidos)
Otro
trabajo: Departamento de Aviación Civil
Director
Regional (1947-1954)
Director
de operaciones de vuelo (1955)
El
Comodoro del Aire Arthur Henry Cobby, fue un aviador militar australiano. Fue
el principal as de combate del Cuerpo Aéreo Australiano durante la I Guerra
Mundial, con 29 victorias, a pesar de estar en servicio activo durante menos de
un año.
Nacido
y educado en Melbourne, Cobby era empleado de banco cuando estalló la guerra, y
su empleador le impidió alistarse en la Fuerza Imperial Australiana hasta 1916.
Después de completar el entrenamiento de vuelo en Inglaterra, sirvió en el
Frente Occidental con el Escuadrón N° 4 AFC, operando Sopwith Camel. Sus logros
como piloto de combate fueron reconocidos con la Orden de Servicio Distinguido,
la Cruz de Vuelo Distinguido y dos barras y una mención en los despachos.
Aclamado
héroe nacional, Cobby se transfirió a la recién formada Real Fuerza Aérea
Australiana (RAAF) en 1921 y ascendió al rango de Comandante de Ala. Dejó la
Fuerza Aérea Permanente (PAF) en 1936 para unirse a la Junta de Aviación Civil,
pero permaneció en la reserva de la RAAF. Cobby se reincorporó a la PAF al
estallar la II Guerra Mundial en 1939 y ocupó puestos de alto nivel, incluido
el de Director de Reclutamiento y Oficial Aéreo al mando del Área Nororiental.
En 1943, recibió la medalla George por rescatar a otros supervivientes de un
accidente aéreo. Fue nombrado Oficial Aéreo Comandante del Grupo Operativo N°
10 (más tarde Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana) al año siguiente, pero
fue relevado de su cargo a raíz del "Motín Morotai" de abril de 1945.
Al retirarse de la Fuerza Aérea en 1946, Cobby sirvió en el Departamento de
Aviación Civil hasta su muerte, el Día del Armisticio en 1955.
Carrera
temprana
Arthur
Henry Cobby nació en el suburbio de Prahran en Melbourne. Sus padres fueron
Arthur Edward Stanley Cobby, un conductor de tranvía, y su esposa Alice.
Conocido como Harry, el joven Cobby completó su educación superior en el
University College, Armadale, antes de ser comisionado en la 46a Infantería
(Brighton Rifles), una unidad de milicia, en 1912. Más tarde se transfirió a la
47a. Infantería.
Cuando
estalló la I Guerra Mundial, Cobby intentó alistarse en la Fuerza Imperial
Australiana, pero su empleador, el Commonwealth Bank, se negó a liberarlo ya
que su puesto de empleado se consideraba una ocupación esencial. Finalmente, se
las arregló para unirse al Cuerpo Aéreo Australiano (AFC) el 23 de diciembre de
1916, a pesar de una manifiesta falta de interés en volar. Se convirtió en
miembro fundador del Escuadrón Nº 4 de la AFC y se embarcó hacia Inglaterra a
bordo del RMS Omrah el 17 de enero de 1917.
Servicio
de combate de la I Guerra Mundial
El
Escuadrón N° 4 llegó a Inglaterra en marzo de 1917 para recibir entrenamiento
en preparación para el servicio en el Frente Occidental. Equipada con Sopwith
Camel, la unidad fue enviada a Francia en diciembre. Cobby admitió más tarde
estar tan nervioso por la perspectiva de ir a la batalla que "si yo
pudiera haber hecho algo para retrasar esa hora, no habría dejado nada sin
hacer para lograrlo". Cuando vio el combate contra el Luftstreitkräfte
alemán por primera vez, solo tenía doce horas de experiencia de vuelo en
solitario.
Cobby
reclamó una victoria temprana, sobre un avión de reconocimiento de DFW, en
febrero de 1918, pero esto fue acreditado sólo como "derribado" y no
confirmado. Con base en el área de Pas-de-Calais, el Escuadrón N° 4 apoyó a las
fuerzas aliadas durante la ofensiva de primavera alemana que comenzó el mes
siguiente. Los oponentes aéreos de Cobby incluían miembros del "Flying
Circus" del barón von Richthofen. El 21 de marzo derribó dos de los
Albatros D.V de la formación, que se confirmaron como sus primeras victorias
oficiales.
Habiendo
demostrado ser un piloto talentoso y agresivo, las habilidades de liderazgo de
Cobby fueron reconocidas con su nombramiento como Comandante de Vuelo el 14 de
mayo de 1918, y el ascenso a Capitán el 25 de mayo. Descrito como "un
diablillo de travesuras", personalizó su Sopwith Camel ajustándolo con
recortes de aluminio del actor cómico Charlie Chaplin.
Cobby
volvió a anotar dos derribos en un día el 30 de mayo cerca de Estaires, cuando
destruyó un Albatros y un globo de observación, y repitió esta hazaña al día
siguiente en la misma zona. Él había sido responsable de derribar el primer
globo del Escuadrón N° 4 en Merville, a principios de mayo; aunque vulnerables
al ataque con balas incendiarias, estas grandes plataformas de observación,
apodadas Drachen (Dragones), estaban generalmente bien protegidas por los cazas
enemigos y las defensas antiaéreas, por lo que se las consideraba un objetivo
peligroso pero valioso. Cobby fue recomendado para la Cruz Militar el 3 de
junio de 1918 en reconocimiento a su éxito en el combate y por ser un
"Líder de Patrulla audaz y hábil, que está dando un buen ejemplo a su
Escuadrón". El premio fue cambiado a Cruz de Vuelo Distinguido (DFC), que
apareció en el London Gazette el 2 de julio.
Cobby
derribó tres aviones alemanes el 28 de junio y fue recomendado para una barra
en su DFC, destacando su cuenta actual de 15 victorias. El 15 de julio de 1918,
él y otro piloto se sumergieron en cinco exploradores Pfalz cerca de
Armentières, Cobby derribó dos de los aviones enemigos y su compañero uno.
Luego, los australianos fueron perseguidos por cuatro Fokker Triplanos, pero
lograron evadir a sus atacantes. Esta acción le valió a Cobby una recomendación
para una segunda barra para su DFC, la cita señala que había anotado 21 derribos
hasta la fecha y había "logrado destruir tantas máquinas mediante el
trabajo duro y el uso de su cerebro, así como por coraje y vuelo brillante".
Las dos barras de su DFC fueron publicadas el mismo día, 21 de septiembre. El
16 de agosto, Cobby dirigió un bombardeo contra el aeródromo alemán en
Haubourdin, cerca de Lille, el mayor asalto aéreo de las fuerzas aliadas hasta
entonces, que resultó en la destrucción de 37 aviones enemigos. Al día
siguiente, dirigió un ataque similar en el aeródromo de Lomme y, como
resultado, fue recomendado para la Orden de Servicio Distinguido. Publicada el
2 de noviembre, la mención del premio declaraba que "El éxito de estas dos
redadas se debió en gran parte al liderazgo decidido y hábil de este
oficial".
El
caza aéreo más exitoso es el más agresivo; pero al mismo tiempo, una cabeza
fría y un buen sentido del juicio son esenciales.
Harry
Cobby
Al
final de su servicio activo, Cobby estaba a cargo de las formaciones aliadas
que suman hasta 80 aviones. El as del Escuadrón Nº 4, George Jones (más tarde
Jefe del Estado Mayor Aéreo), lo describió como el "líder natural de la
unidad en el aire y en todas las actividades fuera de servicio"; sus
hazañas lo convirtieron en un héroe nacional. El Escuadrón N° 4 fue reconocido
como el escuadrón de caza más exitoso en Francia, representando hasta 220
victorias. En septiembre de 1918, Cobby fue transferido a una unidad de
entrenamiento en Inglaterra, donde encontró que la tensión de instruir a los
alumnos era "mucho peor que volar en Francia". Continuó solicitando
un regreso al frente hasta que la guerra terminó en noviembre, y fue mencionado
en despachos del Mariscal de Campo Sir Douglas Haig el mismo mes (publicado el
27 de diciembre). Aunque el recuento final de Cobby para la guerra a menudo se
da como 29 aviones y 13 globos de observación destruidos, análisis de reclamo
por reclamo de sus victorias le atribuyen 24 aviones y cinco globos, por un
gran total de 29, lo que lo convierte en el miembro con mayor puntuación de la
AFC, así como en el único as del servicio. Su mayor orgullo fue que, como
comandante de vuelo, nunca perdió un piloto en territorio enemigo.
Entre
guerras
Todavía
instruyendo en Inglaterra después del final de la guerra, Cobby fue elegido
para dirigir el vuelo del Día Anzac de la AFC sobre Londres ante el Príncipe de
Gales el 25 de abril de 1919, en concierto con un desfile de soldados
australianos. A las 2:30 de la tarde, estaba llevando su formación aérea de 50
hombres a través de una serie de acrobacias salvajes sobre la cabeza del
príncipe alarmado, y luego contó la historia de que voló tan cerca de los
soldados en marcha que sus bayonetas casi perforan su tren de aterrizaje. Cobby
dijo más tarde que esto era: "probablemente la cosa más tonta que he
hecho".
Regresó
a Australia en mayo de 1919, y se casó con Hilda Maude Urban en Caulfield,
Victoria, el 24 de abril de 1920; la pareja tuvo un hijo y una hija. Después de
la disolución de la AFC, Cobby se unió a la recién formada Real Fuerza Aérea
Australiana en 1921. Oficial de vuelo clasificado (Teniente de Vuelo honorario),
fue uno de los 21 oficiales originales en la fuerza aérea en su formación en
marzo. Su primer destino, junto con la mayoría de sus colegas, fue en un
escuadrón mixto equipado principalmente con SE5 y DH.9 en la Escuela de
Entrenamiento de Vuelo N° 1, con base en RAAF Point Cook. El Teniente de Vuelo
Cobby se convirtió en oficial al mando (CO) del Escuadrón N° 1 cuando fue
reformado en Point Cook el 1 de julio de 1925, sirviendo en el puesto hasta
agosto de 1926.
En
1927, Cobby había sido ascendido a Líder de Escuadrón y al año siguiente fue a
Inglaterra para asistir a la RAF Staff College, Andover. Al regresar a
Australia, asumió como CO del Escuadrón N° 3 en la estación RAAF de Richmond,
Nueva Gales del Sur, del Líder de Escuadrón Frank Lukis el 13 de enero de 1930.
En este momento, el puesto de Escuadrón N° 3 comandante se duplicó como CO de
la base. Aunque era popular entre su personal, Cobby no era conocido por su
atención al detalle.
En
diciembre de 1930, el Jefe del Estado Mayor Aéreo, Comodoro Aéreo Richard
Williams, llegó para una inspección y encontró que la base estaba en tal estado
de desorden que ordenó que todos los hombres desfilaran y les dio lo que se
describió como "un todopoderoso disfraz", amenazando con cancelar las
vacaciones de Navidad a menos que se limpiara el lugar. Tras haber sido
entregado al Líder de Escuadrón Bill Bostock el 22 de noviembre de 1931, Cobby
fue ascendido a Comandante de Ala el 1 de mayo de 1933 y posteriormente se
desempeñó como Director de Inteligencia de la RAAF. En esta posición, encabezó
un comité interdepartamental que se formó en agosto de 1933 para examinar las
posibilidades de la prospección aérea y la fotografía aérea para promover el
desarrollo nacional. Las conclusiones del comité, presentadas en abril de 1934,
favorecieron el empleo de organismos gubernamentales para ese trabajo y, en
última instancia, condujeron a la formación del Vuelo de reconocimiento de Australia
del Norte a partir del personal y los aviones del Escuadrón N° 1 en abril de
1935. Los reconocimientos resultantes de Queensland y el Territorio del Norte
proporcionó una valiosa aportación para el establecimiento de aeródromos
militares y otras instalaciones tras el estallido de la II Guerra Mundial.
Inquieto
en los años de entreguerras, Cobby se retiró de la Fuerza Aérea para unirse a
la Junta de Aviación Civil como Controlador de Operaciones en 1936; también
contribuyó a revistas de aviación como Australian Airmen y Popular Flying. Sus
funciones en la aviación civil incluían la inspección de aeronaves, la emisión
de licencias y certificados de aeronavegabilidad, el mantenimiento de los
servicios de radio y meteorológicos y el enlace con la RAAF.
Después
de la creación de un nuevo Departamento de Aviación Civil en noviembre de 1938,
la Junta de Aviación Civil se reorganizó y el puesto de Cobby fue anulado. El
ministro de aviación civil James Fairbairn - él mismo piloto de la I Guerra
Mundial - presionó al primer ministro Robert Menzies en su nombre, afirmando
que era "impensable que el nombramiento del Comandante de Ala Cobby se
terminara sin que se le encontrara otro puesto".
II
Guerra Mundial
Cobby
fue miembro de la Fuerza Aérea Ciudadana (reserva de la RAAF) durante su tiempo
con la Junta de Aviación Civil y se reincorporó a la Fuerza Aérea Permanente
tras el estallido de la II Guerra Mundial en septiembre de 1939. Ascendido a Capitán
de Grupo, regresó oficialmente. al servicio activo el 25 de julio de 1940 como
Director de Reclutamiento, cargo que cotizaba en su imagen pública. El 25 de agosto
de 1942, reemplazó al Comodoro Aéreo Frank Lukis como oficial aéreo al mando
(AOC) del área noreste en Townsville, Queensland. En 1942 también se publicó
High Adventure, el relato de Cobby sobre sus experiencias en la I Guerra
Mundial; el prólogo fue escrito por el Vice Marshall Jones, recientemente
nombrado Jefe del Estado Mayor del Aire y compañero veterano del Escuadrón N°
4. Cobby fue ascendido a Comodoro Aéreo temporal en julio de 1943.
El
7 de septiembre, viajaba como pasajero en un hidroavión Catalina cuando se
estrelló en Townsville. Aunque él mismo resultó herido, Cobby ayudó a rescatar
a otros dos supervivientes y fue recomendado para la medalla George por su
"valentía excepcional". El
premio se publicó el 10 de marzo de 1944.
Cobby
entregó el mando de la zona noreste en noviembre de 1943, y el mes siguiente
fue enviado a Mount Martha, Victoria, como comandante de la RAAF Staff School
(más tarde RAAF Staff College), permaneciendo en el cargo hasta que se recuperó
por completo de sus heridas. El 16 de junio de 1944, fue nombrado Comandante de
la Orden del Imperio Británico (CBE) por su conducción de operaciones aéreas
sobre Nueva Guinea como Área Nororiental de la AOC, y la cita señala su
"buen liderazgo, ejemplo personal, gran comprensión y estímulo continuo".
"Es imposible hacer campaña en tales condiciones. La 1ª Fuerza Aérea Táctica RAAF ahora es administrada o dirigida por el Cuartel General de la RAAF (con Forward Echelon incluido para la suerte), el Comando de la RAAF, el GHQ y el Comandante General, la 13ª Fuerza Aérea. No me agrada el papel del duque de Plaza Toro".
Harry Cobby, octubre de 1944
En
agosto de 1944, Cobby se convirtió en el AOC del Grupo Operativo N° 10 (N° 10
OG), que pronto pasará a llamarse Primera Fuerza Aérea Táctica de Australia
(1st TAF). En este puesto, comandó a 20.000 efectivos en la principal fuerza de
ataque móvil de la RAAF en el Pacífico suroeste, que consta de unidades de
combate, apoyo cercano y construcción de aeródromos. Cobby expresó sus dudas
sobre los arreglos de mando que consideraban al Cuartel General de la RAAF en
Melbourne responsable de la administración del N° 10 OG, mientras que su tarea
operativa iba a pasar a través del Comando RAAF, la Decimotercera Fuerza Aérea
de los Estados Unidos y Sede Zona Pacífico Suroeste. Creía que esto requería
que "intentara servir a dos amos", situación que encontraba
"inviable". En el período del 22 al 25 de diciembre de 1944, el
primer TAF realizó 513 salidas de Kittyhawk y Beaufighter contra objetivos en
Halmahera. El mes siguiente, emprendió 661 incursiones más contra objetivos en
Halmahera, Celebes, Morotai y Vogelkop. A principios de 1945, el poder aéreo
japonés en el suroeste del Pacífico había sido prácticamente destruido, y el 1º
TAF fue asignado cada vez más a tareas de guarnición y hostigamiento de bases
enemigas en islas pasadas por alto por las fuerzas estadounidenses en su avance
hacia Filipinas. Durante marzo y abril, el 1º TAF se preparó para la invasión
de Tarakan, una operación basada en un juicio erróneo de los oficiales de la
sede de Cobby de que la pista de aterrizaje de la isla podría repararse
rápidamente y usarse para apoyar la Campaña de Borneo.
El
descenso de las unidades de combate a lo que parecían ser misiones de ataque
terrestre estratégicamente sin importancia llevó a una crisis de moral que
precipitó el llamado "Motín de Morotai" en abril de 1945, cuando ocho
de los pilotos superiores de Cobby, incluido el principal as de Australia en la
guerra, el Capitán del Grupo Clive Caldwell, presentó sus renuncias en
protesta. Aunque uno de los "amotinados", el Capitán de Grupo Wilf
Arthur, había expresado anteriormente sus preocupaciones a Cobby y al personal
de su cuartel general con respecto a la eficacia de la tarea del 1er TAF, la
AOC se sorprendió por las renuncias.
Habló
con los oficiales individualmente y como grupo, preguntándoles: "¿Esto es
algo en mi contra, o está en mi contra en esto, porque si es así, si sienten
que me he derrumbado en mi trabajo, lo haré de inmediato? pide ser llamado",
a lo que ellos respondieron: "No tiene nada que ver contigo". Cobby
informó del incidente a su superior inmediato, el Vice mariscal del aire Bill
Bostock, quien informó al jefe del estado mayor del aire, el Vice mariscal
Jones, y al comandante de las Fuerzas Aéreas Aliadas, el Teniente General
George Kenney. Todos se dirigieron a Morotai y entrevistaron a los pilotos
involucrados, y todos concluyeron que Cobby debería ser relevado de su mando.
Bostock
responsabilizó a Cobby por el "nivel peligrosamente bajo" de la moral
en el 1er TAF, pero también señaló que "está claro que su personal superior
le ha servido mal". En el evento, Jones transfirió no sólo a Cobby sino
también a sus oficiales de estado mayor, los Capitanes de Grupo Gibson y Simms,
y el Comodoro Aéreo Frederick Scherger asumió el mando el 10 de mayo. La
partida de Cobby fue recibida con alivio por los comandantes del ejército
australiano, que estaban frustrados por la mala relación de trabajo entre el 1º
TAF y las unidades del ejército en Tarakan. Cobby defendió su liderazgo del
primer TAF en la investigación posterior ante el juez John Vincent Barry.
Durante su testimonio declaró que si bien sus oficiales "deseaban hacer
más en la guerra de lo que estaban haciendo ... no estaba en el poder del 1er
TAF darles ese trabajo más importante o más interesante". Creía que sus
fuerzas habían jugado un papel importante en la protección del flanco del General
MacArthur durante la Campaña de Filipinas. Sin embargo, Barry descubrió que
Cobby "no había logrado mantener el control adecuado sobre su mando",
y que su destitución como comandante del primer TAF estaba justificada. El
historiador de la Fuerza Aérea Alan Stephens lo describió más tarde como
"una tragedia personal e institucional que una figura genuinamente grande
en la historia de la RAAF tuviera que terminar su carrera en tales
circunstancias". The Oxford Companion to Australian Military History
sostiene que la "galante carrera de vuelo de servicio de Cobby ... se
convirtió en otra víctima de las debilidades y disputas dentro del liderazgo
superior de la RAAF durante la Guerra del Pacífico". Stephens resumió la
carrera militar de Cobby diciendo que "la experiencia de ningún aviador
australiano ilustra mejor las tensiones entre 'mando', 'liderazgo' y
'heroísmo'", concluyendo que "las cualidades que hacen a un héroe no
se traducen fácilmente en las necesarias por un comandante, aunque es probable
que engendren liderazgo".
Carrera
y legado de la posguerra
Cobby
fue dado de baja oficialmente de la Fuerza Aérea el 19 de agosto de 1946. Fue
galardonado con la Medalla de la Libertad de Estados Unidos el 15 de abril de
1948, en reconocimiento a su servicio de guerra. La cita señaló que, desde
septiembre de 1944 hasta enero de 1945, mostró "un juicio excepcionalmente
sólido y una planificación con visión de futuro ... y ayudó materialmente en
apoyo de las operaciones en la Campaña de Liberación de Filipinas". Cobby
se había reincorporado a la Junta de Aviación Civil (para entonces el
Departamento de Aviación Civil) después de dejar la RAAF y se desempeñó como
Director Regional, Nueva Gales del Sur, de 1947 a 1954. Fue nombrado Director
de Operaciones de Vuelo a principios del año siguiente.
El
Día del Armisticio, el 11 de noviembre de 1955, Cobby colapsó en su oficina de
Melbourne y murió ese mismo día de enfermedad cerebrovascular hipertensiva en
el Hospital General de Repatriación de Heidelberg. Su esposa e hijos le
sobrevivieron. El 15 de noviembre, se le dio un funeral militar en la Iglesia
de Santa María de Inglaterra, Caulfield, y se lo incineró en el Crematorio de
Springvale.
El
recuento de victorias de Harry Cobby en la I Guerra Mundial fue el más alto
obtenido por un miembro del Cuerpo Aéreo Australiano (los ases australianos con
mayor puntuación en la guerra, Robert A. Little y Roderic (Stan) Dallas,
volaron con el British Royal Naval Air Service y Royal Air Force). Su récord
como un as vistiendo el uniforme australiano se ha mantenido invicto. El Mariscal
del Aire Sir Richard Williams, Director General de Aviación Civil de 1946 a
1955 y ampliamente considerado como el "Padre de la RAAF", describió
a Cobby como "un hombre cuya historia personal se entrelaza a lo largo de
toda la historia de Australia. servicio y aviación civil". Uno de los
recortes de aluminio de Charlie Chaplin que Cobby adjuntó a su Sopwith Camel en
la I Guerra Mundial se exhibió más tarde en el Museo RAAF, Point Cook, y el patín
de la cola de una de sus víctimas se exhibió en el Australian War Memorial.
Canberra. Cobby Street, en el suburbio de Campbell en Canberra, lleva su nombre
en su honor.
Fuente:
https://en.wikipedia.org
