El Bachem Ba 349 Natter (“Víbora” en alemán)
era un caza interceptor experimental alemán de la Segunda Guerra Mundial que
funcionaba de manera muy parecida a los misiles tierra-aire de hoy en día.
Diseño y desarrollo
La Luftwaffe buscaba, a principios de 1944,
un arma con la que combatir más eficazmente a los bombarderos aliados, y en
consecuencia el Ministerio del Aire alemán solicitó a Heinkel, Junkers,
Messerschmitt y Bachem algo que, a fin de cuentas, no era sino un misil
tripulado. Con la superioridad aérea poniendo en tela de juicio a la Luftwaffe
por los aliados, bombardeando los lugares más protegidos del Reich en 1943, las
innovaciones radicales eran necesarias para superar la crisis. Los misiles
superficie-aire parecían ser un método muy prometedor para contrarrestar la
ofensiva de bombardeos aliados y se iniciaron varios proyectos, pero siempre
con problemas de orientación y de los sistemas de detonación, que impidieron la
generalización de estos sistemas. Proporcionar a los misiles un piloto que
pudiera controlar el arma durante la crítica fase terminal fue un enfoque que
ofrecía una solución en esos momentos. Una serie de diseños sencillos se
propusieron, más propensos a utilizar un piloto que redujera el área frontal; el
diseño favorito fue el Heinkel P.1077 "Julia", que despegó de un ferrocarril
y aterrizó en un patín como el Messerschmitt Me 163 Komet.
Se optó por desarrollar el proyecto Bachem BP
20 Natter, al que se le adjudicó la denominación oficial Ba 349. El
departamento de diseño de Bachem, dirigido por los ingenieros Erich Bachem y H.
Bethbeder, desarrolló una célula relativamente tosca, preocupándose sobre todo
de la facilidad de fabricación por obreros no especializados, y prescindiendo
de montajes complicados.
Las alas eran muy cortas y carecían de
alerones, de modo que el control del eje de alabeo se efectuaba mediante la
utilización diferencial de los timones de profundidad. El fuselaje incluía una
pequeña cabina, y un motor cohete de vuelo de crucero Walter 109-509-2, capaz
de producir 1.700 kg de empuje durante 70 segundos a toda potencia, pero
también de funcionar con una potencia de solo 150 kg para aumentar la
autonomía. El avión tenía que ser lanzado verticalmente, para lo cual utilizaba
la energía de cuatro cohetes Schmidding 109-533 de combustible sólido, cada uno
de los cuales producía 1.200 kg de empuje durante 10 segundos, y luego se
desprendían.
El primero de los quince Natter fabricados
para el programa de pruebas estuvo disponible en octubre de 1944 y fue
utilizado para pruebas de pilotaje sin motor, remolcado por un Heinkel He 111.
Después de las pruebas de planeo pilotado, en diciembre de 1944 el programa
introdujo vuelos no tripulados utilizando solo los cohetes aceleradores. El
primer lanzamiento vertical con cohetes aceleradores y vuelo sostenido, todavía
sin piloto, tuvo lugar el 23 de febrero de 1945. Pocos días después, el piloto
de pruebas Lothar Siebert se mató en el curso del primer y seguramente último
lanzamiento vertical pilotado, al desprenderse en vuelo la cubierta de la
cabina y caer el avión en picado desde unos 1.052 metros.
Las tácticas de utilización desarrolladas
para el Natter incluyeron un piloto automático para el lanzamiento vertical,
mientras que el piloto se encargaba del control manual cuando el avión se
hallaba sobre los bombarderos que se aproximaban. Un leve picado permitía al
Natter atacar desprendiendo el morro para dejar libre una batería de 24 cohetes
Föhn de 73 mm. Una vez lanzados el avión debía volar fuera de la zona de
combate, y el piloto se preparaba para saltar. Cuando el piloto había soltado
sus correajes, desprendía toda la sección del morro desacoplando la palanca de
mando y desplazándola hacia adelante para liberar los seguros, y soltando luego
los dispositivos mecánicos para separar el morro del resto del fuselaje. De
este modo la corriente de aire empujaba lejos la sección delantera del
fuselaje, y con la desaceleración de la sección trasera al hacer funcionar un
paracaídas de frenado y recuperación, el piloto quedaba libre, y podía
descender con su propio paracaídas. La recuperación prevista de la sección de
popa del fuselaje permitía la utilización posterior del motor cohete Walter en
nuevos ejemplares.
Legado
Las fuerzas de los EEUU llegaron a la fábrica
en Waldsee, en abril, pero un pequeño número de personal habían trasladado
Bachem adaptados y los restantes diez modelos B con ellos. Pronto los
americanos los atraparon de nuevo y capturaron cuatro ejemplares, seis de los
diez fueron quemados. Varias fuentes aseguran que la unidad operativa de
Natters fue creada por voluntarios en Kirchheim Teck, pero no llevó a cabo
todas las operaciones, y las pruebas de esto no son concluyentes.
Coincidentemente, en el Japón durante los últimos días de la Guerra del
Pacífico, la empresa Mizuno bajo las órdenes de la Armada Imperial Japonesa
desarrolló una aeronave similar al Natter: el interceptor cohete suicida Izuno
Shinryu fue el resultado.
Habría sido armado con cohetes aire-aire no guiados montados
bajo sus alas y utilizado, como el Natter, para la intercepción de aeronaves
enemigas, así como un morro de ojivas montadas para ser usado en ataques
suicidas.
Variantes
Ba 349A: Versión de producción inicial; de 50
ejemplares pedidos para la Luftwaffe y 150 para las SS, se completaron 20
aproximadamente, que no llegaron a utilizarse en operaciones.
Ba 349B: Versión mejorada con área de la cola
incrementada y motor Walter 109-509C más potente, que proporcionaba un empuje
máximo de 2.000 kg y un control más efectivo a un régimen por debajo de los 200
kg.
Plataformas de lanzamiento de Natter en el
Bosque de Hasenholz
Hay tres plataformas de lanzamiento para la
Bachem Ba 349 en el bosque cerca de Hasenholz Kirchheim/Teck situado en las
coordenadas 48°37′42.2″N 9°29′57.4″E, 48°37′42″N 9°29′53.5″E y 48°37′39.8″N
9°29′54″E. Son todo lo que queda de los activos de lanzamiento construidos en
1945. Las tres plataformas de lanzamiento se organizaban en forma de un triángulo
equilátero, cuyos lados apuntan hacia el este y el sur. La distancia entre las
plataformas de lanzamiento era de, aproximadamente, 50 metros. Las almohadillas
de hormigón circular en la que los Bachem Ba 349 y sus torres de lanzamiento una
vez se dispararon todavía existen. En el centro de cada una de las tres placas
de hormigón es un agujero cuadrado de aproximadamente 50 centímetros de
profundidad, que sirvió como base de la torre de lanzamiento. Al lado de cada
agujero un tubo, corta a nivel del suelo, lo que probablemente fue una vez a la
fosa de cables. La plataforma de lanzamiento Natter en Kirchheim (Teck) podrían
ser los únicos vestigios de estas plataformas de lanzamiento de cohetes de
acceso público aún sobre el terreno. El antiguo sitio de prueba para los Natter
en Baden-Württemberg sobre la Heuberg cerca de Stetten am kalten Markt se
encuentra en una zona militar activa, y, por tanto, no accesible a los
turistas.
Supervivientes
Tres Ba 349As sobreviven hasta hoy. Dos se
encuentran en los Estados Unidos:
Un Ba 349A restaurado está en exhibición en
el Centro Udvar-Hazy de la Smithsonian Institution, cerca de Washington, DC.
Este avión fue capturado al final de la guerra y trasladado a Freeman Field,
Indiana, para su evaluación. Se le dio el número de equipo extranjero capturado
T2-1.
La Fuerza Aérea de los EEUU transfirió la
aeronave al Museo Nacional del Aire (actualmente el Museo Nacional del Aire y
el Espacio), el 1 de mayo de 1949. La aeronave fue almacenada durante muchos
años en el museo de preservación Paul E. Garber para su restauración, y en el
Almacén de Suitland, Maryland antes de someterse a una completa restauración.
Es uno de los primeros aviones que se trasladaron al nuevo centro en el 2004.
Otro modelo pendiente en Garber de Ba 349A
sigue en el servicio de restauración y los planes son desconocidos.
Especificaciones técnicas
Tipo: Avión cohete interceptor
Fabricante: Bachem
Werke GmbH
Diseñado por: Erich Bachem y H. Bethbeder
Primer vuelo: 1 de marzo de 1945
Introducido: n/d
Estado: Retirado
Usuario: Alemania nazi; Luftwaffe
N° construidos: 11 aviones de producción (Ba
349B)
Tripulación: 1 piloto
Longitud: 6,1 m (19,9 ft)
Envergadura: 3,7 m (12 ft)
Altura: 1,2 m (3,8 ft)
Superficie alar: 3,6 m² (38,8 ft²)
Peso cargado: 2200 kg (4848,8 lb)
Planta motriz: 5 motores cohetes:
- 1 motor cohete de combustible líquido Walter HWK 109-509 con un empuje de 16,7 kN (1.700 kgf; 3.748 lbf).
- 4 motores cohetes de combustible sólido Schmidding SG 34 con un empuje de 11,8 kN (1.200 kgf; 2.646 lbf) durante 10 segundos cada uno.
Capacidad de combustible: 650 kg
Velocidad máxima operativa (Vno): 800 km/h
(497 MPH; 432 kt) a nivel del mar
Techo de vuelo: 12 000 m (39 370 ft)
Régimen de ascenso: 193,5 m/s (38 090 ft/min)
(62 segundos en alcanzar la altitud de combate)
Armamento
Cohetes: 24 cohetes Hs 217 Föhn de 73 mm o 33
cohetes R4M de 55 mm
Fuente: https://es.wikipedia.org
