Activa:
20 de junio de 1941 - 17 de septiembre de 1947
País:
Estados Unidos
Fidelidad:
Estados Unidos
Rama:
Ejército de los Estados Unidos
Tipo:
Fuerza aérea
Función:
Guerra aérea
Tamaño:
2,4 millones de efectivos (marzo de 1944)
Parte
de: Ejército de los Estados Unidos
Equipamiento:
79.908 aeronaves (julio de 1944)
Disolución:
18 de septiembre de 1947
Alto
mando
Comandantes notables:
Henry H. Arnold
Carl Andrew Spaatz
Insignias
Escarapela
US (1943-1947) 
USAAF (1943) Escarapela
US (1942-1943) Escarapela
USAAC (1941-1942) Cultura
e historia
Mote: USAAF
Guerras:
II Guerra Mundial
Las
Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos fueron el arma de aviación
militar independiente del Ejército de los Estados Unidos durante e
inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, esta era la sucesora del
Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y fue la precursora directa de
la actual Fuerza Aérea de los Estados Unidos, y existió formalmente entre 1941
y 1947. La AAF era un componente del Ejército de Estados Unidos, que en 1942
fue dividido funcionalmente por orden ejecutiva en tres fuerzas autónomas: las
Fuerzas Terrestres del Ejército, los Servicios de Logística (que en el año 1943
se convirtió en las Fuerzas de Logística del Ejército) y las AAF. Cada una de
estas fuerzas tenía un comandante general que dependía directamente del Jefe de
Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos.
La
AAF administraba todos los componentes de la aviación militar que anteriormente
estaban distribuidos entre Cuerpo Aéreo del Ejército, el Cuartel General de la
Fuerza Aérea y los comandantes de área de los cuerpos de las fuerzas terrestres,
y de esta forma se convirtió en la primera organización aérea del Ejército de los
Estados Unidos en controlar sus propias instalaciones y personal de apoyo. En
la práctica, la AAF era virtualmente autónoma al interior del Ejército. En su
tamaño máximo la AAF tenía más de 2,4 millones de hombres y mujeres prestando
servicio y cerca de 80.000 aviones en el año 1944, y 783 bases domésticas en
diciembre de 1943.
Para
el Día VE tenía 1,25 millones de
hombres estacionados en ultramar y operaba más de 1600 aeródromos
en el mundo.
El
Cuerpo Aéreo se convirtió en las Fuerzas Aéreas del Ejército en junio de 1941
para proporcionar al arma aérea una mayor autonomía con la cual poder
expandirse en forma más eficiente, y proveer una estructura para escalones de
comando adicionales que se requerían para una fuerza vastamente más grande.
Aunque otras naciones ya tenían fuerzas aéreas separadas e independientes del
ejército o la armada (tales como los británicos con la Real Fuerza Aérea
británica y los alemanes con la Luftwaffe), la AAF permaneció como una parte
del Ejército de los Estados Unidos hasta que la Fuerza Aérea de los Estados
Unidos fue creada en septiembre de 1947.
Sin
embargo, en su expansión y la conducción de la guerra, la AAF se convirtió en
mucho más que solo un arma de una organización más grande. Hacia el final de la
II Guerra Mundial, la AAF había pasado a ser virtualmente un servicio
independiente. Por reglamento y orden ejecutiva, la AAF era una agencia
subordinada del Departamento de Guerra de los Estados Unidos encargado con la
organización, entrenamiento y el equipamiento de las unidades de combate,
limitado en responsabilidad a los Estados Unidos continentales, como lo era las
Fuerzas Terrestres del Ejército y las Fuerzas Logísticas del Ejército. En
realidad, los Cuarteles Generales de la AFF controlaban la conducta en todos
los aspectos de la guerra aérea en todo el mundo, determinando la política aérea
y la impartición de órdenes sin transmitirlas a través del Jefe de Estado
Mayor. Este contraste entre la teoría y la práctica es... fundamental para
comprender a la AAF.
Creación
Unidad
en los problemas de comando en el Cuerpo Aéreo
Las
raíces del AAF surgieron en la formulación de las teorías del bombardeo
estratégico en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo las que dieron nuevo impulso
a los argumentos por una fuerza aérea independiente. A pesar de una percepción
de resistencia o incluso obstrucción por el Estado Mayor del Departamento de
Guerra, mucho de lo cual era atribuible a la falta de fondos, el Cuerpo Aéreo
realizó grandes avances en la década de 1930, tanto organizacionalmente como en
doctrina. De esta forma surgió una estrategia que enfatizaba el bombardeo de
precisión de blancos industriales mediante el uso de bombarderos de largo
alcance fuertemente armados, formulada por los hombres que se convertirían
posteriormente en sus comandantes.
En
marzo de 1935 se dio un importante paso hacia lograr una fuerza aérea separada
cuando el mando de todas las unidades aéreas de combate en los Estados Unidos
continental fue centralizado en un solo cuartel general llamado Cuartel General
de la Fuerza Aérea. Desde el año 1920, el control de las unidades de aviación
había residido en los comandantes del área de cuerpo (un escalón administrativo
en tiempos de paz de las fuerzas terrestres), siguiendo el modelo establecido
por el General John J. Pershing durante la I Guerra Mundial. En el año 1942 el
Estado Mayor General planificó la activación de un Cuartel General del Ejército
(abreviado en inglés GHQ), similar al modelo usado por las Fuerza
Expedicionaria Estadounidense durante la I Guerra Mundial, con un Cuartel General
de la Fuerza Aérea como un componente subordinado. Ambos fueron creados en el
año 1933 cuando parecía posible una guerra con Cuba después de un golpe en
dicho país, pero no fueron activados.
La
activación del Cuartel General de la Fuerza Aérea representó un compromiso
entre los partidarios de un poder aéreo estratégico y los comandantes de las
fuerzas terrestres que demandaban que la misión del Cuerpo Aéreo permaneciera
atada a la de las fuerzas terrestres. Los partidarios del poder aéreo lograron
un control centralizado de las unidades aéreas bajo un comandante aéreo,
mientras que el Departamento de Guerra dividió la autoridad al interior del
arma aérea y aseguró una continuada política de apoyo de las operaciones
terrestres como su rol principal. El Cuartel General de la Fuerza Aérea organizó
administrativamente a los grupos de combate en una fuerza de ataque de tres
alas desplegadas en las costas del Atlántico, el Pacífico y el Golfo de México.
El Cuartel General de la Fuerza Aérea era pequeño en comparación con las
fuerzas aéreas europeas. Las líneas de autoridad, en el mejor de los casos,
eran complicadas, dado que el Cuartel General de la Fuerza Aérea controlaba
solo las operaciones de sus unidades de combate mientras que el Cuerpo Aéreo
aún era responsable por la doctrina, la adquisición de los aviones y el
entrenamiento. Los comandantes del área de cuerpo continuaban controlando todos
los aeródromos y el personal de apoyo que los manejaba. Entre marzo de 1935 y
septiembre de 1938, los comandantes del cuartel general de la fuerza aérea y el
Cuerpo Aéreo, los Mayores Generales Frank Andrews y Oscar Westover
respectivamente, se enfrentaron filosóficamente sobre la dirección en que el
arma aérea debería moverse, aumentando las dificultades de esta compleja
organización.
En
1940 se realizó una división de la defensa aérea de los Estados Unidos en
cuatro distritos geográficos que puso las bases para las subsecuentes fuerzas
aéreas numeradas. En julio, el Departamento de Guerra ordenó que los Cuarteles
Generales del Ejército fueran activados en noviembre de 1940 para planificar y
expandir el entrenamiento de las fuerzas terrestres. El Jefe del Estado Mayor
del Ejército George C. Marshall solicitó una reorganización del Cuerpo Aéreo, y
el 5 de octubre de 1940, el Jefe del Cuerpo Aéreo Mayor General Henry H. Arnold
envió una propuesta para crear un estado mayor aéreo, unificando el arma aérea
bajo un solo comandante, y dándole igualdad con las fuerzas terrestres y
logísticas. A la propuesta de Arnold se opuso inmediatamente el Estado Mayor
General en todos los aspectos, repitiendo su tradicional argumento doctrinal de
que, en el caso de guerra, el Cuerpo Aéreo no tendría una misión que no fuera
el apoyo de las fuerzas terrestres. Marshall implementó una solución de
compromiso, la que el Cuerpo Aéreo encontró completamente inadecuada, nombrando
a Arnold como "Jefe Adjunto del Estado Mayor del Aire" en funciones,
pero rechazó todos los puntos organizacionales de su propuesta. En vez se puso
bajo control del Cuartel General el Ejército al Cuartel General de la Fuerza
Aérea, aunque este era un componente para realizar entrenamiento y no
operacional.
Creación
de la Fuerzas Aéreas del Ejército
La
posibilidad de que los Estados Unidos participara en la II Guerra Mundial
provocó la reorganización más radical de la rama de aviación en su historia,
desarrollando una estructura que unificó el mando de todos los componentes
aéreos y le dio total autonomía e igualdad con las fuerzas terrestres en marzo
de 1942.
En
la primavera de 1941, el éxito de las operaciones aéreas en Europa bajo un
control centralizado dio claras luces de que la división de la autoridad en las
fuerzas aéreas estadounidenses, pareciera, según un congresista, una
"autoridad aérea tipo hydra", y que había causado una
perturbante carencia de claridad en la cadena de mando. A menos de cinco meses
del rechazo de la propuesta de reorganización de Arnold, el ABC-1, un acuerdo
de planeamiento estratégico conjunto británico-estadounidense, refutó el
argumento del Estado Mayor General de que el Cuerpo Aéreo no tenía una misión
en tiempo de guerra excepto por el apoyo a las fuerzas terrestres. La lucha con
el Estado Mayor General por el control de la defensa aérea
de los Estados Unidos había sido ganada por los aviadores y se crearon cuatro
unidades de comando llamadas "Fuerzas Aéreas Numeradas",
pero el conflicto burocrático amenazó con renovar la
dormida lucha por una fuerza aérea estadounidense independiente. Marshall se
había convencido de que las fuerzas aéreas necesitaban un "sistema más
sencillo" y un mando unificado. Trabajando con Arnold y con Robert A.
Lovett, recién asignado al puesto, largamente sin ocupar, de Secretario de
Guerra Asistente para el Aire, él logró el consenso que una cuasi-autonomía
para las fuerzas aéreas era preferible a una separación inmediata.
El
20 de junio de 1941, para otorgar una autonomía adicional a las fuerzas aéreas
y evitar una lucha legislativa en el Congreso, el Departamento de Guerra revisó
las regulaciones del Ejército que controlaban la organización de la aviación
del ejército, las AR 95-5.9
Arnold asumió el título de Jefe las
Fuerzas Aéreas del Ejército, creando un escalón de mando sobre
todos los componentes de la aviación militar que finalizó el estado doble del
Cuerpo Aéreo y del Cuartel General de la Fuerza Aérea, el que fue nombrado
Comando de Combate de la Fuerza Aérea. La AAF obtuvo el "Estado Mayor
Aéreo", al cual se había opuesto por mucho tiempo el Estado Mayor General,
y un solo comandante aéreo, pero aún no tenía
un estado de igualdad con las fuerzas terrestres del ejército,
y las unidades aéreas continuaban reportándose a través
de dos cadenas de mando.
Arnold
y Marshall acordaron que la AAF disfrutaría de autonomía al interior del
Departamento de Guerra hasta el final de la guerra, a cambio de que sus
comandantes dejaran de hacer lobby para lograr la independencia del arma aérea.
Marshall, un fuerte partidario del poder aéreo, hizo entender que la Fuerza
Aérea lograría su independencia después de finalizar la guerra. Poco después
del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, en reconocimiento de la
importancia del rol de las Fuerzas Aéreas del Ejército, se le otorgó a Arnold
un asiento en el Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos, el estado mayor
de planificación que sirvió como el punto focal del planeamiento estratégico
estadounidense durante la guerra, con el propósito de que los Estados Unidos
tuviera un representante del arma aérea en las conversaciones con sus
contrapartes británicas con los Jefes Combinados. En términos prácticos la
cabeza de la AAF había ganado una posición de igualdad con respecto a Marshall.
Mientras este paso nunca fue oficialmente reconocido por la Armada de los Estados
Unidos, y fue agriamente disputado detrás de bambalinas en cada oportunidad
posible, sin embargo, fue exitoso como una base práctica para la futura
separación de la Fuerza Aérea.
En
enero de 1941, los cuatro distritos geográficos del antiguo Cuartel General de
la Fuerza Aérea fueron convertidos en fuerzas aéreas numeradas, con una
organización subordinada de 54 grupos. Desde el punto de vista de la
organización, la Fuerza Aérea del Ejército fue creada como el escalón de mando
más alto que abarca tanto el Comando de Combate de la Fuerza Aérea como el
Cuerpo Aéreo, por lo que, por primera vez, toda el arma aérea se encontraba
bajo la autoridad de un aviador. Sin embargo, estas reformas eran solo
temporales, y duraron tan solo nueve meses. En noviembre de 1941, en la víspera
de la entrada de los Estados Unidos a la guerra, la división de la autoridad
dentro del Ejército como un todo, causada por la activación del Cuartel General
del Ejército un año antes, había llevado a una "batalla de
memorandos" entre esta y otras agencias sobre la administración de la AAF,
lo que llevó a que Marshall dijera que tenía "el puesto de mando más pobre
del Ejército". Para agilizar el AAF en preparación para la guerra, con el
objetivo de una planificación centralizada y una ejecución descentralizada de
las operaciones, Arnold presentó a Marshall esencialmente el mismo plan de
reorganización rechazado por el Estado Mayor en octubre de 1940. La Orden
Ejecutiva 908212 emitida el 28 de
febrero de 1942 cambió el título de Arnold a
Comandante General, Fuerzas Aéreas del Ejército
efectivo a partir del 9 de marzo de 1942, convirtiéndolo en iguales con los
comandantes generales de las nuevas Fuerzas Terrestres del Ejército y del
Servicio de Logísticas, los otros dos componentes del Ejército de los Estados
Unidos. El Departamento de Guerra emitió la Circular número 59, el 2 de marzo,
que implementó la orden ejecutiva, esta pretendía ser una solución
mientras durara la guerra y que debía expirar seis meses
después de terminar esta. Los tres componentes reemplazaron a
una multitud de ramas y organizaciones, lo que hizo que el Estado Mayor General
redujera drásticamente su tamaño, y por lo tanto aumentando proporcionalmente
la representación de los miembros de la fuerza aérea que participaban en este.
Además
de disolver tanto el Cuartel General del Ejército y los jefes de las armas de
combate, y asignar las funciones de entrenamiento a las Fuerzas Terrestres del
Ejército, la Circular 59 del Departamento de Guerra reorganizó la Fuerza Aérea
del Ejército, desbandando tanto el Comando de Combate de la Fuerza Aérea como
la Oficina del Jefe del Cuerpo Aéreo (como con la infantería, eliminando todas
sus funciones de entrenamiento y de organización), lo que provocó la
eliminación de todo un nivel de la cadena de mando. Para tomar sus antiguas
funciones se crearon once fuerzas aéreas numeradas, más tarde aumentadas a
dieciséis, y seis grandes comandos, que pasaron a ocho en enero de 1943, y que
fueron los siguientes comandos: entrenamiento de vuelo, entrenamiento técnico,
transporte de tropas, transporte aéreo, material, servicio aéreo, ensayos y
antisubmarino. En julio de 1943, los comandos de entrenamiento de vuelo y el de
entrenamiento técnico se fusionaron en el Comando de Entrenamiento de la AAF, y
un año más tarde el Comando de Servicio Aéreo y el Comando de Material fueron
reorganizados como el Comando de Servicio Técnico de la AAF.
Entre marzo de 1942 y marzo de 1943 la AAF funcionaba con una compleja división de control administrativo realizada por un estado mayor de políticas, un estado mayor de operaciones y por los comandos de apoyo. Las actividades en terreno de muchos comandos de apoyo funcionaban con una estructura de "departamento", sin ninguna separación de las funciones de políticas y de operación. A menudo los oficiales del estado mayor ejercían autoridad de mando y de políticas sin ninguna responsabilidad por los resultados, un sistema heredado de los años del Cuerpo Aéreo. El concepto de un "estado mayor operativo", o de directores, resultó del deseo de colocar expertos en varios aspectos de la aviación militar en posiciones claves para su implementación. Sin embargo, a menudo las funciones se traslapaban, y las comunicaciones y la coordinación entre las divisiones fallaban o eran ignoradas, las prerrogativas políticas fueron usurpadas por los directores, y fueron sobrepasadas por los detalles. Finalmente, más de treinta oficiales estaban autorizados a enviar órdenes en el nombre del comandante general.
El
principio de comando jerárquico, en el que un solo comandante es que tiene la
responsabilidad final directa pero que delega su autoridad al estado mayor, fue
adoptado a través de la AAF en una gran reorganización y consolidación el 29 de
marzo de 1943. Las cuatro direcciones principales y las 19 direcciones
subordinadas (el "estado mayor operativo") fueron abolidos como un
nivel innecesario de autoridad, y la ejecución de las políticas fueron sacadas
de los estados mayores para ser asignadas únicamente a las organizaciones de
terreno de acuerdo a líneas funcionales. Las funciones de políticas
de las direcciones fueron reorganizas y consolidadas en oficinas reagrupadas
bajo la autoridad de seis jefes asistentes del estado mayor del aire.
La
mayoría del personal de las Fuerzas Aéreas del Ejército seguía siendo miembro
del Cuerpo Aéreo. En mayo de 1945, el 88 por ciento de los oficiales que
estaban sirviendo en las Fuerzas Aéreas del Ejército fueron comisionados en el
Cuerpo Aéreo, mientras que el 82 por ciento del personal de tropa asignados a
las unidades y bases del AAF tenía al Cuerpo Aéreo como su rama de combate.
Mientras que oficialmente el arma aérea era las Fuerzas Aéreas del Ejército, el
término Cuerpo Aéreo persistió coloquialmente entre la población, así como
entre los aviadores veteranos; adicionalmente, el uso en singular, Fuerza
Aérea, a menudo se deslizaba en el uso popular e incluso en el uso oficial,
reflejado por la designación de Comando de Combate de la Fuerza Aérea entre los
años 1941 y 1942. También esta denominación errónea
fue usada en los carteles de reclutamiento oficiales y fue importante en
promover la idea de una "Fuerza Aérea" como un servicio
independiente. Jimmy Stewart, un piloto y oficial del Cuerpo Aéreo, usaba el
término indistintamente en su narración en el cortometraje de reclutamiento
realizado en 1942 Ganando tus Alas. También el término apareció prominentemente
en la película de adoctrinamiento del Departamento de Guerra del año 1945
realizada por Frank Capra titulada La Guerra llega a Estados Unidos, de la
serie ¿Por Qué Luchamos?), en un mapa gráfico animado al mismo nivel de
importancia que el Ejército y la Armada.
Expansión
El
Cuerpo Aéreo comenzó una rápida expansión en la primavera de 1939 por orden del
presidente Franklin D. Roosevelt para proporcionar una fuerza aérea adecuada
para defender el Hemisferio Occidental. Un "programa de 25 grupos"
inicial, desarrollado en abril de 1939, reclutó 50.000 hombres. Cuando la
guerra se inició en septiembre de 1939 el Cuerpo Aéreo disponía aún de solo 800
aviones de combate de primera línea y 76 bases, incluyendo 21 instalaciones y
depósitos principales.
Después
de la exitosa invasión alemana de Francia y los Países Bajos en mayo de 1940,
el presidente Roosevelt le pidió al Congreso fondos complementarios por cerca
de mil millones de dólares, un programa de producción de 50.000 aviones y una
fuerza aérea militar de 50.000 aparatos (de los cuales 36.500 serían para el
Ejército). Los acelerados
programas que siguieron hicieron que el Cuerpo Aéreo revisara repetidamente los
metas de expansión, lo que resultó en la planificación de 84 grupos de combate,
7.799 aviones de combate y el aumento anual de personal en 30.000 nuevos pilotos
y 100.000 nuevos técnicos. Adicionalmente estos dieron como resultado el tener
156 aeródromos y 152.125 hombres en el momento de la creación
de las Fuerzas Aéreas del Ejército.
Durante su expansión en la II Guerra Mundial, la AAF se convirtió en la fuerza aérea más poderosa del mundo. Desde el Cuerpo Aéreo del año 1939, con 20.000 hombres y 2.400 aviones, a la casi autónoma AAF del año 1944, con casi 2,4 millones de hombres y 80.000 aviones, se desarrolló una notable expansión. Robert A. Lovett, el Secretario de Guerra Asistente para el Aire, junto con Arnold, presidieron un aumento mayor que para el Ejército de tierra y la Armada, mientras que al mismo tiempo enviaban estas fuerzas a los frentes de batalla.
—"The Evolution
of the Department of the Air Force" – Air Force Historical Studies
Office
La
invasión alemana de la Unión Soviética, la que ocurrió solo dos días después de
la creación de las Fuerzas Aéreas del Ejército, causó una inmediata revaluación
de la política y la estrategia de la defensa de los Estados Unidos. La
necesidad de una estrategia ofensiva para derrotar a las Potencias del Eje
requirió un aumento y modernización adicionales de todos los servicios
militares, incluyendo a la nueva AAF. Adicionalmente, la invasión agregó a
Rusia como un nuevo socio para la Ley de Préstamo y Arriendo, creando una mayor
presión sobre la producción de aviones de los Estados Unidos.
Una
estrategia ofensiva requería de varias clases de esfuerzos urgentes y
sostenidos. Además del desarrollo y fabricación de aviones en cantidades
masivas, las Fuerzas Aéreas del Ejército tienen que crear una red logística
mundial para abastecer, mantener y reparar esa inmensa fuerza; reclutar y
entrenar al personal; y luego sostener la salud, el bienestar y la moral de sus
tropas. El proceso fue controlado por el ritmo de la producción de aviones, no
el programa de entrenamiento, y fue apoyado por la dirección
del Secretario de Guerra Asistente para el Aire Robert A. Lovett, que para
todos los propósitos prácticos era el
"Secretario del Cuerpo Aéreo”.
Un
abogado y banquero, Lovett tenía experiencia previa con la industria de la
aviación que tradujo en metas de producción realistas y una armonía al integrar
los planes de la AAF con los del Ejército como un todo. Inicialmente Lovett
creía que la exigencia del presidente Roosevelt después del ataque a Pearl
Harbor de construir 60.000 aviones para 1942 y 125.000 aviones para 1943 era
vastamente ambiciosa. Sin embargo, trabajando en forma estrecha con el General
Arnold y comprometiendo la capacidad de la industria automotriz estadounidense
se logró armar un esfuerzo que produjo casi 100.000 aviones en 1944.
Las
demandas logísticas de esta armada fueron llenadas por la creación del Comando
de Servicio Aéreo el 17 de octubre de 1941, que proporcionaba las unidades de
servicio y mantenía 250 depósitos en los Estados Unidos; la elevación de la
División de Materiales al estado de Comando pleno en 9 de marzo de 1942 para el
desarrollo y adquisición de aviones, equipos y repuestos; y la fusión de estos
comandos en el Comando de Servicios Técnicos Aéreos el 31 de agosto de 1944.
Además de transportar personal y carga, el Comando de
Transporte Aéreo entregó casi 270.000 aviones
mundialmente sufriendo la pérdida de solo 1.013
aparatos en el proceso. La operación en los depósitos
ubicados en los Estados Unidos fue llevada a cabo principalmente por más
de 300.000 empleados de mantenimiento civiles, muchos de los cuales eran
mujeres, liberando una cantidad semejante de mecánicos de las Fuerzas
Aéreas para servicio en el extranjero.
Crecimiento,
aviones
Tipos de aviones de la USAAF por año
Crecimiento,
personal
El
inmenso incremento en el inventario de aviones resultó en un aumento similar en
el personal, y cambió las políticas de personal con las cuales operaba el
Servicio Aéreo y el Cuerpo Aéreo desde el Acta de Defensa Nacional del año
1920. Los pilotos ya no podían representar el 90% de los oficiales
comisionados. La necesidad de tener un gran número de especialistas en
administración y servicios técnicos resultó en la creación de una Escuela de
Candidatos a Oficial en Miami Beach, Florida, y la comisión directa de miles de
profesionales. Incluso así, entraron 193000 nuevos pilotos a la AAF durante la II
Guerra Mundial, mientras que otros 124000 candidatos fallaron en algún punto
durante su entrenamiento o murieron en accidentes.
Las
necesidades por nuevos pilotos resultaron en una masiva expansión del programa
de Cadetes de Aviación, para el cual había tantos voluntarios que la AAF creó
una reserva que reunía a todos los candidatos a piloto calificados hasta que
ellos pudieran ser llamados a servicio activo, con el propósito de no perderlos
a otras necesidades de reclutamiento. Para 1944, esta reserva se convirtió en
innecesaria, y 24000 de estos reclutas fueron enviados a las Fuerzas Terrestres
del Ejército para ser reentrenados como infantería y 6000 fueron enviados al
Servicio Logístico del Ejército. Los estándares exigidos para
el entrenamiento para pilotos fueron cambiados para reducir la edad mínima
desde 20 años a 18 años, y eliminaron el requerimiento de nivel mínimo de
educación de tener al menos dos años de educación universitaria. Uno de los
beneficiados por este cambio fue Charles E. Yeager, quien posteriormente se
convertiría en un General de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
Las
necesidades por tripulaciones aéreas resultaron en el exitoso entrenamiento de
43000 bombarderos, 49000 navegantes y 309000 artilleros (que operaban el
armamento defensivo en los aviones que los poseían), muchos de los cuales
también se especializaron en los otros aspectos realizados por las
tripulaciones aéreas. 7800 hombres calificaron como ingenieros de vuelo para
los B-29 y 1000 más como operadores de radar para los cazas nocturnos,
todos los cuales fueron graduados como oficiales. Casi 1,4 millones de hombres
recibieron entrenamiento técnico como mecánico de aviones, especialistas en electrónica
y otras ramas técnicas. Los servicios de apoyo relacionados que no tenían que
ver con aviones fueron proporcionados por aviadores entrenados por el Servicio
de Logística del Ejército, pero la AAF ejercía una influencia cada vez mayor en
los planes de entrenamiento de estos cursos, en anticipación de su futura
independencia.
Los
afroamericanos eran aproximadamente el seis por ciento de esta fuerza (145327
hombres a noviembre de 1943). En 1940, debido a presiones ejercidas por Eleanor
Roosevelt y algunos miembros norteños del Congreso, el General
Arnold permitió aceptar negros para el entrenamiento como pilotos, pero
sobre una base de segregación. Se estableció
un centro de entrenamiento de vuelo en el Instituto Tuskegee localizado en
Alabama. A pesar de la desventaja, causada por la política de segregación, de
no tener un cuadro experimentado para entrenamiento como las otras unidades de
la AAF, los aviadores de Tuskegee se distinguieron a sí mismos en combate
operando el Grupo de Caza 332. El programa de entrenamiento de Tuskegee produjo
637 pilotos de caza, 253 pilotos de B-26 Marauder y 132 navegantes.
Sin
embargo, la vasta mayoría del personal de tropa afroamericano que sirvió con
las Fuerzas Aéreas del Ejército, no lo pasó bien. La mayoría de los conscriptos
no volaban ni hacían el mantenimiento de los aviones. Sus deberes
principalmente consistían en la realización de labores domésticas, con un
liderazgo indiferente u hostil y con una pobre moral llevaron a un serio
descontento y a varios violentos incidentes.
Las
mujeres sirvieron de forma más exitosa como parte de las Fuerzas Aéreas del
Ejército durante la guerra. Cerca de 40000 de ellas en el Cuerpo Auxiliar de
Mujeres del Ejército / Cuerpo de Mujeres del Ejército como personal de la AAF, más
de 1000 como Pilotos del Servicio Femenino de la Fuerza Aérea
y 6500 como enfermera en las Fuerzas Aéreas del Ejército, incluyendo 500
enfermeras aéreas. 7601 WAC de la USAAF sirvieron en ultramar hasta abril de
1945, con las mujeres realizando labores en más de 200 categorías
de trabajo.
El
Acta del Cuerpo Aéreo de julio de 1926 aumentó la cantidad de oficiales Generales
autorizados en el arma aérea del ejército de dos a cuatro. La activación del
GHQAF en marzo de 1935 dobló esa cantidad y la expansión de preguerra del
Cuerpo Aéreo en octubre de 1940 hizo que se autorizaran quince nuevos oficiales
Generales. Para el final de la II Guerra Mundial, estaban autorizados 320 Generales
para la AAF de tiempo de guerra.
Tamaño
de la USAAC-USAAF (personal), 1939-1945
Los totales para los años 1939–1940 son los para el Cuerpo Aéreo del Ejército de Estados Unidos
Crecimiento,
instalaciones
El
Cuerpo Aéreo operaba 156 campos aéreos a comienzos de 1941. Desde 1939 se había
estado desarrollando un programa de expansión de bases aéreas, intentando
mantenerse al mismo nivel con los incrementos de personal, unidades y aviones,
usando cuando era posible las instalaciones municipales y privadas. Sin
embargo, el estallido de la guerra y la expansión acelerada resultante hicieron
surgir la necesidad de una amplia variedad de instalaciones tanto para realizar
las operaciones como para llevar a cabo el entrenamiento localizadas en los Estados
Unidos Continental.
Adicional
a la construcción de nuevas bases permanentes y la construcción de numerosos
polígonos de tiro y de bombardeo, la AAF utilizó escuelas de piloto civiles,
cursos de entrenamiento realizados localmente en universidades y fábricas, y
destacamentos de entrenamiento de oficiales en las universidades. A principios
de 1942, en una decisión controversial, el Comando de Entrenamiento Técnico de
la AAF comenzó a arrendar hoteles, resorts y edificios de departamentos como
sitios de entrenamiento a gran escala, solo en Miami Beach, Florida había
habitaciones para acomodar 90.000 personas. Los contratos de arrendamiento eran
negociados para la AAF por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército
de los Estados Unidos, a menudo con condiciones económicas
desventajosas para los dueños de los hoteles en relación a tarifas de
arrendamiento, cláusulas de daños y deterioros y de aviso previo para terminar
los contratos de arrendamiento.
En
diciembre de 1943, la AAF alcanzó durante la guerra la cantidad máxima de 783
aeródromos, localizados en los Estados Unidos Continentales.
Instalaciones
Instalaciones
CONUS
Campos aéreos en ultramar
Organización y equipamiento
Estructura
de mando
Hacia
el final de la II Guerra Mundial, la USAAF había creado 16 fuerzas aéreas
numeradas (Primera a la Decimoquinta y Vigésima) distribuidas a través del
mundo para llevar a cabo la guerra, además de una fuerza aérea general en los Estados
Unidos Continentales para apoyar a todo el resto y proporcionar defensa aérea. Esta
última fue organizada formalmente como la Fuerzas Aéreas
Continentales y se activó el 15 de diciembre de 1944, aunque formalmente no tomó
jurisdicción de sus fuerzas aéreas componentes
hasta el final de la guerra en Europa.
Varias
fuerzas aéreas fueron creadas desde cero a medida que el servicio se expandió
durante la guerra. Otras crecieron a partir de comandos anteriores cuando el
servicio se expandió en tamaño y jerarquía (por ejemplo, el VIII Comando de
Bombardeo se convirtió en la Octava Fuerza Aérea después del cambio
organizacional de febrero de 1944), y escalones superiores como la Fuerzas
Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en Europa (en inglés: United States
Strategic Air Forces in Europe, USSTAF) y la Fuerzas Aéreas Estratégicas de los
Estados Unidos en el Pacífico (en inglés: United States Strategic Air Forces in
the Pacific, USASTAF) se convirtieron en una necesidad para poder controlar
todo. En agosto de 1945, las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos
se convirtió en las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (en inglés:
United States Air Forces in Europe, USAFE). Una capa organizacional, el
comando, fue creada para segregar las unidades de funciones similares (cazas y
bombarderos) para propósitos de control administrativo.
Ocho
divisiones aéreas sirvieron como una capa adicional de comando y control para
la vasta organización, capaz de actuar en forma independiente si surgía la
necesidad. Dentro de las fuerzas aéreas y divisiones existían cuarteles
generales administrativos llamados alas para controlar grupos (unidades
operacionales; ver sección más adelante). A medida que los grupos aumentaban,
la cantidad de alas necesarias para controlarlas se multiplicaron, finalmente
siendo activadas 91 de ellas, 69 de las cuales estaban aún activas hacia el final
de la guerra. Como parte del Servicio Aéreo y del Cuerpo Aéreo, las alas
estaban compuestas de grupos con diferentes tipos de misiones, esto es,
compuestas de grupos con diferentes tipos de misiones. Sin embargo, la mayor
parte de las alas durante la II Guerra Mundial estaban compuestas de grupos con
funciones semejantes (denominadas como de bombardeo, caza, reconocimiento,
entrenamiento, antisubmarino, transporte de tropas, reemplazos o compuesta).
Varias
organizaciones de apoyo independientes, llamadas comandos principales,
permanecieron bajo control directo de los Cuarteles Generales de las Fuerzas
Aéreas del Ejército. Estos fueron creados, o expandidos a partir organizaciones
anteriores del Cuerpo Aéreo, en los años 1941 y 1942 para apoyar y abastecer a
las fuerzas aéreas numeradas, a cualquier de las unidades operacionales (grupos
o escuadrones) a las que estuvieron asignados.
Estos
comandos eran:
Los
comandos principales activos al 15 de septiembre de 1945
- Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército
- Comando de Servicios Técnicos Aéreos
- Comando de Transporte Aéreo
- Centro de las Fuerzas Aéreas del Ejército
- Comando de Distribución de Personal de la AAF
- Comandos principales discontinuados o fusionados
- Comando de Entrenamiento de Vuelo de la AAF
- Comando de Entrenamiento Técnico de la AAF
- Comando de Servicio Aéreo
- Comando de Material
- Comando de Polígonos
- Comando de Transporte de Tropas I
- Comando de Concentración I
- Comando Antisubmarino
- Comando de Control de Vuelo
Organización
táctica
La
principal unidad de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército tanto para
propósitos administrativos como tácticos era el grupo, una organización de tres
o cuatro escuadrones de vuelo y elementos de apoyo terrestre asignados u
orgánicos, el que era aproximadamente equivalente a un regimiento de las
Fuerzas Terrestres del Ejército. Las Fuerzas Aéreas del Ejército colocó en
campaña un total de 269 grupos de combate durante la II Guerra Mundial, y llegó
a poseer un máximo de 243 grupos de combate en 1945.
El
Servicio Aéreo y su sucesor Cuerpo Aéreo habían organizado 15 grupos de combate
permanentes entre 1919 y 1937. Con la expansión de la fuerza de
combate que había comenzado el 1 de febrero de 1940, el Cuerpo Aéreo
se expandió desde 15 grupos a 30 grupos. Para la fecha en que
Estados Unidos entró a la II Guerra Mundial, esa cantidad había aumentado a
67 grupos de combate, pero la mitad de estos estaba en proceso de ser organizado
y no estaban preparados para entrar en combate. De los 67 grupos formados o en proceso de
formación, 26 estaban clasificados como de bombardeo: 13 grupos
de Bombarderos Pesados (B-17 Flying Fortress y B-24 Liberator) y el resto eran
grupos Medios y Ligeros (B-25 Mitchell, B-26 Marauder y A-20 Havoc). En
diciembre de 1941 el resto de la fuerza incluía 26 grupos de Persecución
(renombrados de Caza en mayo de 1942), 9 grupos de Observación (renombrados de
Reconocimiento) y 6 de Transporte (renombrados de Transporte de Tropas o Carga
de Combate).
Después
del despliegue operacional del bombardero B-29 Superfortress, se agregaron
unidades de Bombarderos Súper Pesado a la estructura de la fuerza.
En
la primera mitad del año 1942 las Fuerzas Aéreas del Ejército se ampliaron
rápidamente. La infraestructura de entrenamiento existente era inadecuada en
recursos, organización y pedagogía para entrenar unidades en gran escala. Las
siempre crecientes cantidades de nuevos grupos siendo formados amenazaron en
sobrepasar la capacidad de los viejos grupos del Cuerpo Aéreo para proporcionar
personal experimentado para formar el núcleo de los grupos recién activados o
para absorber a los graduados del ampliado programa de entrenamiento que
reemplazaban a los recientemente transferidos. El sistema que estaba funcionando
desde 1939 había reducido el nivel total de experiencia en todos los grupos de
combate y cuando la demanda de las unidades en combate por personal de
reemplazo era incluida, la disponibilidad de personal con la experiencia
necesaria para formar nuevas unidades parecía ser una espiral descendente.
Para
evitar la probable crisis, se adoptó un sistema de Unidades de Entrenamiento
Operacional (en inglés: Operational Training Unit, OTU) similar al usado por la
RAF. Bajo el concepto de OTU, ciertos grupos estaban autorizadas como grupos
"padres" con mayor dotación. Los grupos padres (las unidades OTU)
proporcionaban esencialmente como antes el personal básico estructural para los
grupos recién activados, o "satélites". Los recién graduados de las
escuelas de entrenamiento rellenaban los grupos satélites y restauraban la
dotación del grupo padre a su tamaño aumentado original en un ciclo repetitivo
continuo. Hacia mayo de 1942 el plan estaba en operación en las cuatro fuerzas
aéreas continentales, pero no fue hasta principios del año 1943 que fueron
resueltos la mayor parte de los problemas de crecimiento. Las dotaciones
estructurales básicas separadas de los grupos padres eran instruidas
especialmente para poder enfrentar sus responsabilidades de entrenamiento, que
inicialmente eran de responsabilidad de las fuerzas aéreas, pero después del 9
de octubre de 1942, fue la Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas
del Ejército (en inglés: Army Air Forces School of Applied Tactics, AAFSAT) la
responsable de estandarizar este entrenamiento.
Para
comienzos del año 1944, se habían constituido 269 grupos. 136 de estos habían
sido desplegados en ultramar y de aquellos aún en los Estados Unidos, 77
estaban siendo organizados y entrenados para ser desplegados en ultramar. Los
restantes 56 servían como OTU, Unidades de Entrenamiento para Reemplazos (en
inglés: Replacement Training Units, RTU) que entrenaban personal para reemplazos
en las unidades de combate, o como unidades de defensa continental. A
principios del año 1944, todo el entrenamiento fue asignado a
"unidades de base"
y las OTU y las RTU fueron inactivadas, reduciendo la cantidad de grupos
activos a 218. Sin embargo, se formaron 25 grupos adicionales durante el año
1944 para llegar a la AAF a su estructura final de tiempo de guerra. Entre la
invasión a Normandía en junio de 1944 y el Día de la Victoria en Europa en el
año 1945, 148 grupos de combate lucharon contra Alemania, mientras que, para
agosto de 1945, cuando todas las operaciones de combate finalizaron, 86 grupos
estaban desplegados en el Pacífico y en el Lejano Oriente. Las fuerzas en
Europa estaban realizando operaciones de ocupación o estaban siendo redesplegadas
a los Estados Unidos.
En
febrero de 1945 la AAF tenía desplegados 243 grupos de combate:
- Grupos de bombardeo: 25 Súper Pesados, 72 Pesados, 20 Medianos y 8 Ligeros;
- Grupos de caza: 71;
- Grupos de transporte de tropas y de Carga de combate: 29;
- Grupos de reconocimiento: 13;
- Grupos compuestos: 5.55
La
organización básica permanente de la AAF tanto los elementos de combate como de
apoyo era el escuadrón.
Entre
el 7 de diciembre y el 1 de septiembre de 1945 estuvieron activos 1.226
escuadrones de combate en la USAAF. En
el año 1945 permanecían activos un total
de 937 escuadrones, con 872 asignados a varios grupos. 65 escuadrones,
principalmente de reconocimiento y de caza nocturna, no estaban asignados a
grupos, sino que eran unidades separadas subordinadas a escalones superiores de
comando.
Normas de la AAF para las unidades de combate febrero de 1945
Aviones
Las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos usaron una gran variedad de aviones para cumplir sus variadas misiones, incluyendo muchos aviones obsoletos heredados de su época como el Cuerpo Aéreo, con quince designaciones de tipo.
Los
siguientes fueron los tipos más numerosos en el inventario de la USAAF, o
aquellos que específicamente vieron combate. Las variantes, incluyendo todas
las variantes de reconocimiento fotográfico ("F"), son listados y
descritos bajo sus encabezados separados. Muchos aviones, particularmente
transportes y entrenadores, tenían numerosas designaciones que resultaban de
diferencias en sus plantas motrices.
Bombarderos
- A-20 Havoc
- A-24 Banshee
- A-26 Invader
- A-35 Vengeance
- A-36 Apache
- B-17 Flying Fortress
- B-18 Bolo
- B-24 Liberator
- B-25 Mitchell
- B-26 Marauder
- B-29 Superfortress
- B-32 Dominator
- B-34 Ventura
Cazas
- P-35
- P-36 Hawk
- P-38 Lightning
- P-39 Airacobra
- P-40 Warhawk
- P-47 Thunderbolt
- P-51 Mustang
- P-59 Airacomet
- P-61 Black Widow
- Supermarine Spitfire
- Bristol Beaufighter
Observación
- L-2 Grasshopper
- L-3
- L-4
- L-5 Sentinel
- O-47
- de Havilland Mosquito
Transporte
- C-45 Expeditor
- C-46 Commando
- C-47 Skytrain
- C-54 Skymaster
- C-56 Lodestar
Entrenamiento
- AT-6 Texan
- AT-11 Kansan
- AT-18 Hudson
- AT-8/AT-17 Bobcat
- BT-13/BT-15 Valiant
- PT-13/17 Kaydet
- PT-16/PT-21/PT-22
- PT-19/PT-23/PT-26
Utilidad,
rescate y planeador
- UC-43 Traveler
- UC-61 Argus
- UC-64 Norseman
- UC-72
- UC-78 Bobcat
- Airspeed Oxford
- OA-10 Catalina
- R-4 Hoverfly
- CG-4 Waco
- Airspeed Horsa
Rol
en la Segunda Guerra Mundial
Planeación
estratégica
Cambio
de las prioridades de bombardeo de la USAAF
- 13 de agosto de 1941: producción de electricidad (AWPD/1)
- 6 de septiembre de 1942: instalaciones de submarinos (AWPD/42)
- 3 de septiembre de 1944: campaña del petróleo
- 5 de enero de 1945: avión de reacción
El
13 de agosto de 1941, la División de planes para la guerra aérea (en inglés:
Air War Plans Division, AWPD) de la USAAF entregó su plan para una estrategia
aérea global, AWPD/1. Formalmente conocida como "Anexo 2, Requerimientos Aéreos"
a "El Programa Victoria", un plan de estimaciones estratégicas
que involucraba a todas las fuerzas militares de los Estados Unidos, el plan estaba
preparado de acuerdo con las políticas estratégicas establecidas a principios
de ese año en el acuerdo Conferencia de estados mayores
estadounidenses-británicos (ABC–1) con la Mancomunidad Británica de Naciones y
el plan de guerra estadounidense Rainbow 5. Las cifras pronosticadas, a pesar
de los errores de planeación por la carencia de información precisa acerca de
la meteorología y el compromiso económico alemán, estuvieron dentro del 2% de
las unidades y del 5,5% del personal finalmente movilizado, y predijeron
exactamente el marco de tiempo de cuando ocurriría la invasión de Europa por
parte de los Aliados.
El
AWPD/1 requería una defensa aérea del hemisferio occidental, una defensa
estratégica contra Japón en el Pacífico y un bombardeo estratégico usando 6.800
bombarderos contra Alemania, donde había identificado 154 blancos claves de la
infraestructura económica alemana que consideraba vulnerables a una campaña
sostenida.73 Un requerimiento de
7500 aviones, que incluía al bombardero intercontinental B-3673 (en ese momento aún
en fase de diseño), era demasiado grande para que la industria
estadounidense pudiera lograrlo en la práctica, y por eso se incluyó en el
AWPD/1 un plan provisional para atacar a Alemania con 3.800 bombarderos.
El
AWPD/1 fue aprobado por el General Marshall y el Secretario de Guerra Henry
Stimson en septiembre de 1941. Aunque la guerra comenzó antes de que el plan
pudiera ser presentado a Roosevelt, se convirtió en la base para establecer la
producción de aviones y los requerimientos de entrenamiento usados durante la
guerra, y el concepto de una ofensiva de bombardeo estratégico contra Alemania
se convirtió en política del gobierno de los Estados Unidos, en acuerdo con la
política estratégica de los Estados
Unidos establecida en el plan Rainbow 5, como el único medio disponible
para que los Estados Unidos pudiera llevar la guerra a Alemania.
En
agosto de 1942, Roosevelt pidió una revisión de los requerimientos aéreos
propuestos. El plan AWPD/42 fue presentado el 6 de septiembre de 1942, y aunque
nunca fue aceptado por la Armada de los Estados Unidos, sus estimaciones
revisadas (que más que doblaban los requerimientos de producción a cerca de
150.000 aviones de todos los tipos, incluyendo aquellos de la Armada y las
exportaciones a los Aliados) guiaron a la Administración Roosevelt durante el
año 1943. Posteriormente las estimaciones fueron reducidas a 127.000, de los
cuales 80.000 eran aviones de combate.
Como
sus predecesores, el AWPD/42 estableció un plan estratégico para el bombardeo
diurno de Alemania mediante el uso de bombarderos pesados sin escoltas, pero
también incluía un plan similar para atacar a Japón. Desafortunadamente los
bombarderos B-17 de la Octava Fuerza Aérea solo habían realizado seis misiones
con relativamente poca oposición cuando el plan AWPD/42 fue realizado, y se
repitió el error previo del AWPD/1 de descartar la necesidad y la factibilidad
de escoltas de caza de largo alcance.
Ambos
planes requerían la destrucción de la Luftwaffe como un requisito necesario
antes de llevar a cabo las campañas contra los blancos económicos prioritarios.
El AWPD/1 estableció cuatro conjuntos de blancos, mostrados en orden de
prioridad: producción de electricidad, transporte continental, producción de
petróleo y Berlín; mientras que el AWPD/42 revisó las prioridades,
colocando primero las instalaciones de submarinos, seguidas por el transporte,
producción de electricidad, producción de petróleo y la producción de caucho.
Resumen
de las operaciones
La
Oficina de Estudios Históricos de la Fuerza Aérea resume la ejecución de la
estrategia de la USAAF durante la Segunda Guerra Mundial:
- "El estado mayor de Arnold hizo su primera prioridad de la guerra en lanzar una ofensiva de bombardeo estratégico contra Alemania en apoyo de la RAF. La Octava Fuerza Aérea, enviada a Inglaterra en el año 1942, realizó dicho trabajo. Después de un esfuerzo lento y a menudo costoso para llevar la fuerza necesaria, a la que se unió la Decimoquinta Fuerza Aérea estacionada en Italia, el bombardeo estratégico finalmente comenzó a dar resultados, y hacia el final de la guerra la economía alemana había sido dispersada y convertida en escombros.
- "Las fuerzas aéreas tácticas apoyaron a las fuerzas terrestres en los teatros del Mediterráneo y de Europa, donde la supremacía aérea aliada fue una constante frustración para el enemigo. En la guerra contra Japón, el General Douglas MacArthur realizó su avance a lo largo de Nueva Guinea haciendo saltar a sus fuerzas aéreas adelantándolas y usando fuerzas anfibias para abrir nuevas bases. La AAF también apoyó a los portaaviones del Almirante Chester Nimitz en su salto de islas a través del Pacífico Central y asistió a las fuerzas aliadas en Birmania y China.
- "Arnold controlaba directamente a la Vigésima Fuerza Aérea, equipada con los nuevos aviones de bombardeo de largo alcance B-29 Superfortress usados para bombardear las islas nacionales japonesas, primero desde China y luego desde las Marianas. Devastado por los ataques incendiarios, para agosto de 1945 Japón estaba tan debilitado que Arnold creía que no serían necesarios para ganar la guerra ni la bomba atómica ni la planeada invasión. No obstante, el lanzamiento de las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, realizado por los B-29 de la AAF, demostraron lo que el poder aéreo podría hacer en el futuro. El Estudio sobre el bombardeo estratégico proporcionó la munición a los líderes de la AAF para los debates de la postguerra acerca de la unificación de las fuerzas armadas y la estrategia nacional".
Resumen
estadístico de la USAAF
Las
Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos tuvieron el 12% de las 936000
bajas de combate sufridas por el Ejército durante la II Guerra Mundial. 88119
tripulantes murieron en servicio. 52173 fueron bajas por muerte en combate:
45520 muertos en combate, 1140 murieron por la gravedad de sus heridas, 3603
fueron desaparecidos en combate y declarados muertos y 1910 fueron declarados
muertes en combate por otras causas no hostiles. Entre los servicios militares
y navales de los Estados Unidos, solo las Fuerzas Terrestres del Ejército
sufrieron mayor cantidad de muertes en combate. 35946 muertes de no combate
incluyen 25844 en accidentes aéreos, más de la mitad de los cuales ocurrieron
en los Estados Unidos Continentales. 63.209 miembros de la USAAF fueron bajas
por otras causas de combate. 18364 fueron heridos en combate y requirieron de
evacuación médica y 41057 fueron capturados y se convirtieron en prisioneros de
guerra. Sus bajas fueron el 5,1% de su dotación, comparado al 10%
del resto del Ejército.
El
total de aviones perdidos por la AAF desde diciembre de 1941 a agosto de 1945
fueron 65164, con 43581 perdidos en ultramar y 21583 en los Estados Unidos Continental. Las pérdidas
de aviones en combate totalizaron 22948 a nivel mundial, 18418 perdidos en
teatros donde se combatía contra Alemania y 4530 perdidos en combate en el
Pacífico. La AAF acreditó a sus propias fuerzas con la destrucción
de un total de 40259 aviones, de las naciones que se oponían
a los Estados Unidos, por todos los medios, 29916 contra Alemania y sus aliados
y 10343 en el Pacífico.
El
costo de la guerra para la AAF fue de aproximadamente de US$50 mil millones, o
aproximadamente un 30% del costo del Departamento de Guerra, con gastos en
efectivo obtenidos de apropiaciones directas entre julio de 1942 y agosto de
1945 por una cantidad de US$35 185 548 000.
El
total de salidas voladas por la AAF durante la II Guerra Mundial fueron de
2352800, con 1693565 voladas en áreas relacionadas con Europa y 669235 voladas
en el Pacífico y el Lejano Oriente.
36
miembros de las Fuerzas Aéreas del Ejército recibieron la Medalla de Honor por
acciones llevadas a cabo durante misiones aéreas, 22 de las cuales fueron
otorgadas en forma póstuma. Dos medallas adicionales fueron otorgadas, uno
póstumamente, a oficiales de la AAF asignados a la Fuerza de Tareas Occidental
durante la Operación Torch.
Desmovilización
e independencia
Con
la derrota de Japón, toda la estructura militar de los Estados Unidos comenzó
inmediatamente una drástica desmovilización, como había sucedido al final de la
I Guerra Mundial. La AAF sufrió al mismo nivel que los otros servicios más
antiguos este proceso. Los oficiales y miembros fueron dados de baja, las
instalaciones fueron cerradas y los aviones fueron almacenados o vendidos.
Entre agosto de 1945 y abril de 1946, su dotación cayó desde 2,25 millones de
hombres a solo 485.000, y un año más tarde a 304.000. El inventario de aviones
cayó desde 79.000 a menos de 30.000, muchos de ellos siendo almacenados. Las
instalaciones permanentes fueron reducidas desde 783 a 177, solo 21 más que las
existentes antes de la guerra.
Hacia
julio de 1946, las Fuerzas Aéreas del Ejército tenían solo dos grupos listos
para el combate de un total de 52 que permanecían en la lista de unidades
activas. Se anticipaba una reconstrucción de la fuerza aérea con 70 grupos, la
dotación autorizada de tiempo de paz, con fuerzas de la reserva y de la guardia
nacional disponibles para servicio activo en caso de emergencia. Sin embargo,
debido a una considerable oposición a una gran estructura militar de tiempo de
paz, y al costo financiero de ese tipo de estructura, resultó en que los planes
fueran achicados a 48 grupos.
En
febrero de 1946, problemas de salud forzaron el retiro del General Arnold antes
de que él pudiera cumplir su meta de lograr una Fuerza Aérea independiente como
un servicio en igualdad con el Ejército y la Armada. El General Carl A. Spaatz
reemplazó a Arnold como el único otro comandante general de la USAAF y
supervisó tanto la desmovilización de la fuerza aérea más grande en la historia
militar como su renacimiento tal como lo imaginaron los Generales Billy
Mitchell y Arnold.
Arnold
dejó la AAF con dos importantes legados, basados en su experiencia durante la II
Guerra Mundial, que dieron forma a la USAAF de la postguerra y a su sucesor
independiente. El primero fue el requerimiento de que el estado mayor de mando
del servicio debía incluir oficiales de estado mayor de variadas experiencias
además de pilotos. El segundo fue la creencia de que a pesar del gran éxito de
los métodos de entrenamiento que ayudaron a la expansión de las Fuerzas Aéreas,
los Estados Unidos nunca más tendría el tiempo necesario para movilizar y
entrenar sus componentes de la reserva como se tuvo en el año 1940, lo que
llevaba a la necesidad de que los reservistas y miembros de la guardia nacional
estuvieran listos inmediatamente para el servicio en caso de emergencia
nacional.
Por
su parte, Spaatz consultó estrechamente con el nuevo Jefe del Estado Mayor del
Ejército, el General Dwight D. Eisenhower, y reorganizó a la AAF en tres
grandes comandos de combate (Comando Aéreo Estratégico, Comando Aéreo Táctico y
el Comando de Defensa Aérea) que no requerirían una segunda
reestructuración una vez que la Fuerza Aérea se independizara. También
él reestructuró los componentes de
la reserva para adecuarse a los conceptos de Arnold, incluyendo la creación de
la Guardia Aérea Nacional en abril de 1946.
De
tal manera que por primera vez en la historia de la aviación estadounidense el
Comandante en Jefe de las fuerzas armadas definitivamente tomó posición a favor
de un arma aérea independiente. Aunque lejos de proporcionar el impulso
inicial, el mensaje del Presidente del 19 de diciembre de 1945 contribuyó
considerablemente al impulso de una serie de desarrollos al interior de las
ramas ejecutivas y legislativas del gobierno que llevaron directamente, aunque
tardíamente, a la adopción del Acta de Seguridad Nacional del año 1947. —R.
Earl McClendon, Autonomy of the Air Arm
El
11 de abril de 1945, a la conclusión de un estudio de diez meses que llevó a
una revisión de cada uno de los principales teatros de operación para
entrevistar a 80 "personas militares y navales claves", el Comité
Conjunto de los Jefes de los Estados Mayores para la Reorganización de la
Defensa Nacional recomendó que las fuerzas armadas de los Estados Unidos fueran
organizadas en un departamento de un solo gabinete y que "coordinara las
tres ramas de combate, Ejército, Armada y Aire", comprendiendo los
servicios operacionales. El comité informó que la creación estatutaria de una
Fuerza Aérea de los Estados Unidos meramente estaba reconociendo una situación
que evolucionó durante la II Guerra Mundial con las Fuerzas Aéreas del
Ejército, aunque concediendo que la aviación naval y algunos aspectos de la
aviación del ejército aún permanecerían existiendo. También el comité informó
que su recomendación estaba aprobada por los "Generales del Ejército
Douglas MacArthur y Dwight D. Eisenhower, los Almirantes de flota Chester W.
Nimitz y William F. Halsey y otros numerosos líderes militares y navales".
El
Departamento de la Armada se oponía a la creación de un solo departamento de la
defensa y por recomendación del Presidente del Comité del Senado para Asuntos
Navales, se creó un panel usando efectivos navales para estudiar como
alternativa la factibilidad de una agencia coordinadora sin poderes ejecutivos.
El "informe Eberstadt" hizo tal recomendación, pero también apoyó el
concepto de una Fuerza Aérea como un servicio separado. El Departamento de la
Armada no reconoció sus propias conclusiones y continúo oponiéndose a la
creación de una Fuerza Aérea separada durante las audiencias para las
propuestas de unificación presentadas en octubre de 1945. Cuando las audiencias
fallaron en evacuar un informe, el Presidente Harry S. Truman salió
fuertemente, el 19 de diciembre de 1945, en apoyo por una fuerza aérea en
igualdad de condiciones con las fuerzas terrestres y navales, recordándole al
Congreso que previo a la guerra que los Departamento del Ejército y la Armada
independientes a menudo habían fallado en trabajar colectivamente o en
coordinación para el mejor interés de la nación. Él afirmó que las soluciones
de tiempo de guerra habían superado estos defectos y probaron ser la diferencia
entre la victoria y la derrota.
El
Congreso, por recomendación del Presidente Truman, creó el Departamento de la
Fuerza Aérea en el año 1947. Esta legislación creó la Fuerza Aérea de los Estados
Unidos, una rama completamente separada de las fuerzas armadas estadounidenses.
La transferencia de efectivos y recursos fue efectuada por la Orden de
Transferencia 1, de la Oficina del Secretario de Defensa, del 26 de septiembre
de 1947, implementado las consideraciones de reorganización del Acta de
Seguridad Nacional del año 1947 (61 Stat. 495), 26 de julio de 1947, y las
Fuerzas Aéreas del Ejército fueron abolidas.
La
delineación inicial de los roles del servicio, Orden Ejecutiva 9877, fue
reemplazada el 21 de abril de 1948, por la aprobación por parte del presidente
Truman del Acuerdo de Key West, que delineó los recursos aéreos que cada
servicio sería permitido mantener. A la Fuerza Aérea le fue asignada el grueso de
los aviones de uso estratégico, táctico y transporte, pero este tema permaneció
siendo controversial y generador de divisiones hasta bien entrados en la década
de 1950.
Legado
Las
Fuerzas Aéreas del Ejército en la II Guerra Mundial', la historia oficial de la
AAF, resume su significancia como el paso final a la independencia de la Fuerza
Aérea:
- Para el final de la guerra (la AAF) había emergido virtualmente como un tercer servicio independiente. Oficialmente, la AAF nunca fue nada más que otra agencia subordinada del Departamento de Guerra encargada de organizar, entrenar y equipar a las unidades aéreas para su asignación a los teatros de combate. Su jurisdicción estaba totalmente limitada a la Zona del Interior, y solo se podía comunicar con las organizaciones aéreas en combate a través de canales que se pasaban por el Jefe del Estado Mayor, y posteriormente a través del comandante de teatro a su comandante aéreo subordinado. En otras palabras, la posición de la AAF no era diferente a las de las Fuerzas Terrestres del Ejército y de las Fuerzas de Servicios del Ejército, las otras dos de las tres ramas en que el Ejército había sido dividido. O por lo menos, así se leían las regulaciones.
- En la realidad, el Comandante General, de las Fuerzas Aéreas... funcionaba a un nivel paralelo a la del Jefe de Estado Mayor... Él se movía a los niveles de comando más altos en la coalición de tiempo de guerra con el Reino Unido. Él seleccionaba a los comandantes de las fuerzas aéreas de combate... Él se comunicaba regularmente (con los comandantes aéreos en ultramar)... Él ejercía una poderosa influencia en el desarrollo de la estrategia, tácticas y doctrina en cualquier parte donde las unidades de la AAF combatían... Un sistema mundial de transporte aéreo movía a su comando a través de todos los teatros, (negándoles a sus) comandantes la tradicional prerrogativa de controlar todo en su área de responsabilidad. A través de la guerra (él llevaba a cabo) la guerra aérea en cualquier parte del mundo donde le parecía necesaria la atención por parte de los Cuarteles Generales. El contraste entre la teoría y la práctica es... fundamental para comprender a la AAF.
Cultura
Uniformes
Tenida
de servicio
Los
uniformes de la USAAF para todos los miembros consistían de un uniforme de
servicio de invierno de lana color verde oliva llevado en los climas templados
y un uniforme de servicio de verano para climas tropicales de algodón de color
caqui del mismo tipo que el de las otras fuerzas del Ejército de los Estados
Unidos. Adicionalmente a los uniformes de servicio usualmente llevados para
propósitos de gala o de salida existían una variedad de uniformes de trabajo y
de vuelo. Los uniformes de servicio de verano e invierno eran llevados usados
durante todo el año en los Estados Unidos Continentales. Durante la II Guerra
Mundial el teatro de operaciones europeo era considerado una zona de uniforme
temperado para todo el año y el teatro de operaciones del Pacífico era una zona
de uniforme tropical durante todo el año.
El
uniforme de servicio de invierno para los hombres entregado a la tropa
consistía de una chaqueta con cuatro bolsillos y pantalones en un tono verde
oliva 33 (un tono claro) de una tela de sarga de lana de 454 gramos. Camisas
con dos bolsillos de parche y sin tirante de hombro eran de una tela de 232
gramos color caqui de algodón chino, de color marrón claro, de tono número 1, o
de lana color verde oliva de tono ligero número 33 de 298 gramos. Ambas camisas
podían ser llevadas bajo la chaqueta, sin embargo, la camisa de algodón no
podía ser usada en forma externa con los pantalones de lana. La corbata de lana
para el uniforme de invierno era de color negro y la corbata de verano era de
color caqui, originalmente de algodón. En febrero de 1942 se autorizó
para ambos uniformes una corbata universal de lana mohair de color verde oliva
de tono 3. En tiempo frío se llevaba un capote de lana Melton de color verde
oliva de tono 33. El uniforme de servicio de verano de la tropa consistía de
una camisa de algodón de color khaki de tono 1 con pantalones que hacían juego,
el capote para este uniforme no se entregaba desde la década de 1930. Cada vez
que la camisa era llevada sola la corbata era metida ente el segundo y tercer
botón de la camisa.
El
uniforme de servicio de invierno para los oficiales consistía de una chaqueta
de una tela de lana más fina en color verde oliva de tono número 51 (de tono
más oscuro) con un cinturón de tela de color a juego, denominado
"greens" (en castellano: verdes). Los oficiales podían llevar
pantalones del mismo color y tela de la chaqueta u opcionalmente se les
permitía de un color taupe, llamada oficialmente "tono oliva 54", los
pantalones del mismo material que la chaqueta, denominado "pinks" (en
castellano: rosados), lo que llevó al sobrenombre de "pinks and greens"
(en castellano: rosados y verdes) dado a esta combinación.98 Los oficiales también
estaban autorizados a usar los uniformes más difíciles
de vestir de sarga color verde oliva de tono 33, excepto para la chaqueta de
servicio de cuatro bolsillos usado por la tropa, en tanto no fueran mezclados
con la ropa de color verde oliva de tono 51 o tono oliva tono 54. También
estaban autorizados para los oficiales un capote verde oliva y una chaqueta
contra la lluvia. También los oficiales vestían camisas de algodón
de color caqui de tono 1 o de lana color verde oliva de tono 33 como la tropa
excepto con la adición de tiras de hombro. También los oficiales tenían
opciones de camisas de otros colores y telas, verde oliva oscuro de tono número
50 o número 51 y en el año 1944 oliva tono número 54.
Los
oficiales llevaban corbatas negras o caqui hasta febrero de 1942 cuando se
autorizaron las corbatas de algodón y lana de color khaki de tono 5.100 Los uniformes de
servicio de verano para los oficiales hombres usualmente consistían de
uniformes de lavar y vestir de algodón de color caqui de tono 1 como aquellos
de los usados por la tropa siendo la principal diferencia que las camisas
tenían tiras de hombro. También estaba autorizada una combinación de camisa de
lana verde oliva y pantalones de algodón de color caqui. Sin embargo, para
propósitos de salida también tenían la opción de comprar uniforme de servicio
de verano de color caqui de tono 1 de tela tropical. Este uniforme era idéntico
en corte al de los uniformes de invierno para los oficiales excepto por el
color y la tela sin embargo el cinturón de tela de la chaqueta de invierno era
omitido.
Para
los efectivos estacionados en Europa, y después del año 1944 en los Estados
Unidos, fueron autorizados a vestir la chaqueta larga hasta la cintura de lana,
ya sea en verde oliva tono 51 (solo para los oficiales) o verde oliva tono 33,
llamada "chaqueta Ike" y finalmente estandarizada como la chaqueta de
campaña M-1944, en vez de la túnica de largo total del uniforme de tenida de
servicio.
Los
gorras o sombreros para los uniformes de servicio consistían de dos tipos,
similar a aquellos usados por las fuerzas terrestres del Ejército, en color
verde oliva para vestir en invierno y khaki para el verano. La gorra de
cuartel, comúnmente llamada la "gorra de vuelo" en las Fuerzas
Aéreas, habían sido autorizadas para todos los rangos desde el año 1926 para
facilitar el ponerse los audífonos de radio durante los vuelos. La
"cortina" tenía unos ribetes para la tropa en los colores de la rama
de la USAAF que eran naranja y azul ultramarino. Las gorras de los oficiales no
comisionados llevaban adornadas con un cordón negro y plata mientras que los
otros oficiales tenían un cordón negro y dorado excepto los generales que lo
tenían solo en oro. La gorra de servicio ovalada tenía
un dispositivo de resorte de refuerzo llamado "grommet" (un anillo de
refuerzo), y previo a la Segunda Guerra Mundial las reglas para el uso del
uniforme permitían la remoción de este anillo de
refuerzo para permitir el uso de audífonos. Este estilo fue ampliamente popular
durante la Segunda Guerra Mundial como un símbolo de ser un veterano de
combate, y era conocido como la gorra con el "aplastamiento de las 50
misiones" (en inglés: 50-mission crush). Sin embargo, la gorra de servicio
no era entregada generalmente a la tropa después del año 1942.
Los
artículos de cuero, incluyendo los zapatos, eran de un color rojizo y la AAF se
conoció como la "Fuerza Aérea de los zapatos marrones" después de que
la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se convirtió en un servicio separado.
Tenida
de servicio femenina
Los
uniformes femeninos de la USAAF eran o los del Cuerpo de Enfermeras del
Ejército (en inglés: Army Nurse Corps, ANC) o los del Cuerpo Auxiliar de
Mujeres del Ejército (en inglés: Women's Auxiliary Army Corps, WAAC) con las
insignias apropiadas de la rama de la USAAF. Posteriormente, el Cuerpo de
Mujeres del Ejército (en inglés: Women's Army Corps, WAC) reemplazó a las WAAC.
Aunque las organizaciones auxiliares femeninas tales como el Escuadrón de
Traslado Auxiliar de Mujeres (en inglés: Women's Auxiliary Ferrying Squadron,
WAFS) y de las Pilotos Mujeres de Servicio de la Fuerza Aérea (en inglés: Women
Airforce Service Pilots, WASP) llevaron a cabo valiosos servicios como pilotos
para la AAF, solo las ANC y WAC eran miembros oficiales de las Fuerzas Armadas
de Estados Unidos.
Las
enfermeras asignadas a la AAF usaban uniformes blancos de hospital del
Ejército, o previo al año 1943, el uniforme de servicio de invierno que
consistía de la gorra azul oscuro de la ANC o de la gorra de cuartel con
ribetes de color marrón, una chaqueta de traje con brazalete trenzado de color
marrón y botones del ejército dorados, camisa azul claro o blanca, corbata
negra y falda azul claro, los zapatos eran negros o blancos. El uniforme de
servicio de verano de la ANC consistía de un traje similar en color beige con
tiras de hombro y brazalete trenzado con ribetes de color marrón, gorra ANC
beige o gorra de cuartel beige con ribetes de color marrón, camisa blanca y
corbata negra. Durante la II Guerra Mundial los primeros uniformes de las
enfermeras aéreas consistían de una chaqueta de vestir de batalla azul de lana,
pantalones azules de lana y una gorra de cuartel azul con ribetes de color
marrón del mismo estilo usado por los hombres. El uniforme era llevado ya sea
con una camisa blanca o azul claro de la ANC y una corbata negra.
Después
del año 1943 la ANC adoptó uniformes de servicio similares a los de la recién
formada WAAC. En la AAF se conocieron no oficialmente como los "Air
WAC" (en castellano: las WAC aéreas). Los uniformes de servicio de la WAAC
(posteriormente WAC) pasaron a través de una evolución de patrones durante los
años de la guerra, sin embargo, durante el período los uniformes de servicio
tanto el de verano como el de invierno consistieron generalmente del sombrero
del patrón WAC o de la gorra de cuartel de las mujeres, chaqueta de traje (solo
para el invierno para las mujeres de tropa), camisa a la cintura, corbata,
falda, zapatos de servicio de mujeres de cuero de color rojizo y cartera de
mano. También se usaron la "chaqueta Ike" verde oliva de lana para
mujeres, así como los pantalones de servicio para mujeres. Esencialmente los
colores eran los mismos que los usados para los uniformes para hombres de rango
correspondiente en el uniforme de servicio equivalente, aunque las telas
diferían. También existían tenidas de fuera de servicio especiales de verano de
color beige y de invierno en color tan (un café claro). Los nuevos uniformes
ANC verde oliva eran los mismos de aquellos usados por las oficiales WAC
excepto por el gorro patrón y la cartera de mano de patrón ANC. La tenida de
fuera de servicio era de un patrón ANC distinto en verde oliva de tono 51 o
beige. El uniforme de servicio de verano ANC de color beige con bordes marrones
fue retenido excepto en que la corbata fue cambiada a color marrón.108 Los uniformes de
fatiga verde salvia de sarga de algodón herringbone para mujeres, junto con las
botas de combate para mujeres, las chaquetas de campaña y ropa de vuelo, fueron
fabricadas por el Ejército de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, cuando las versiones para mujeres de estos artículos no estaban
disponibles, como a menudo era el caso durante la guerra, se usaban los mismos
artículos que se entregaban a los hombres.
Ropa
de vuelo
La
ropa de vuelo variaba ampliamente dependiendo del teatro de operaciones y del
tipo de misión. Novedosos trajes de vuelo, botas, cascos de cuero, antiparras y
guantes eran entregados tan temprano como en el año 1928 al Cuerpo Aéreo, y al
menos de alguna forma, el traje de vuelo Tipo A-3, continuó en servicio hasta
el año 1944. Sin embargo, las
chaquetas de vuelo A-2, que se volvieron estándar en el año
1931, se convirtieron en uno de los símbolos mejor
conocidos de la AAF. Fabricadas en cuero color marrón seal con un forro beige
de seda hilada, las chaquetas tenían un cuello alzable de oficial
característico, tirantes, cintura y puños, un cierre de cremallera y la
insignia de la unidad. Las chaquetas de vuelo B-3 y B-6 pesadas forradas en
piel de oveja, los pantalones de vuelo de invierno y las gorras de
"artillero" B-2, todas en añal de color café seal, probaron ser
insuficientes para enfrentar las temperaturas extremadamente frías de las
misiones a alta altitud en aviones sin presurización, y eran suplementadas por
una variedad de trajes de vuelo de una pieza calentados eléctricamente
fabricados por General Electric. En adición a las ropas de vuelo para hombres,
las enfermeras aéreas usaban chaquetas de vuelo y pantalones ligeros y de peso
intermedio para mujeres. La ropa de vuelo, tal como la chaqueta A-2, no estaban
autorizadas para ser usadas fuera del aeródromo o puesto a
menos que se requiriera por los deberes de vuelo. Los mismos uniformes de
trabajo verde salvia de sarga de algodón en espiga y chaquetas de campaña de
popelina resistente al viento usadas por las tropas terrestres del Ejército,
también eran usadas por las tropas de la AAF dependiendo de las tareas
asignadas.
Los
uniformes de la AAF estaban sujetos a las regulaciones del ejército,
específicamente las AR 600-35 y 600-40, que autorizaban los emblemas, distintivos
e insignias que se podían llevar en el uniforme. El vasto tamaño del servicio
hizo que se vieran la utilización de muchas variantes de los emblemas,
distintivos e insignias fabricados artesanalmente, así como la aparición de
numerosos ejemplos de insignias y emblemas a través de las unidades,
particularmente en las unidades de combate desplegadas en ultramar.
Distintivos
Para
indicar entrenamiento especial o calificaciones requeridas por los miembros de
la USAAF, los siguientes distintivos militares (conocidos coloquialmente como
"alas") estaban autorizadas a ser llevados por los miembros de las
Fuerzas Aéreas del Ejército durante la II Guerra Mundial:
- Distintivo de Artillero Aéreo
- Distintivo de Observador Aéreo
- Distintivo de Tripulación Aérea
- Distintivo de técnico de la Fuerza Aérea del Ejército
- Distintivo de Observador en Globo
- Distintivo de piloto de globo
- Distintivo de bombardero
- Distintivo de Piloto de Mando
- Distintivo de ingeniero de vuelo
- Distintivo de instructor de vuelo
- Distintivo de enfermera de vuelo
- Distintivo de Cirujano de Vuelo
- Distintivo de Piloto de Planeador
- Distintivo de Piloto de Enlace
- Distintivo de Navegante
- Distintivo de Piloto
- Distintivo de Piloto Senior de Globo
- Distintivo de Piloto Senior
- Distintivo de Piloto de Servicios
- Distintivo de Observador Técnico
- Distintivo de Piloto Femenino de servicio de la Fuerza Aérea
Estos
distintivos de calificaciones de aviación normalmente son identificadores de
tres pulgadas (76 milímetros) de ancho usados en los uniformes de servicio o de
salida, pero también están autorizadas unas versiones de dos pulgadas (50
milímetros) (denominadas "alas de novia", en inglés "sweetheart
wings") para ser usadas en camisas menos formales. La mayoría de los
distintivos de aviación están fabricados de plata de ley o se les da un
terminado plateado, y se han usado varios tipos de dispositivos para colgarlos
del uniforme. Estos incluyen los tradicionales alfileres de gancho y,
posteriormente, broches de presión. La mayoría de los distintivos de la USAAF
de la época de la II Guerra Mundial se han vuelto obsoletos, habiendo sido
reemplazados por diseños posteriores, y no están autorizados a ser llevados en
el uniforme desde el año 1955.
Rangos
y grados
La
estructura de rangos e insignias de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados
Unidos era la misma que usó el Ejército de Estados Unidos durante la II Guerra
Mundial.
Oficial
Warrant
Tropa
La
primera insignia de hombro en la manga autorizada para el Cuerpo Aéreo fue la del
Cuartel General de la Fuerza Aérea, aprobada el 20 de julio de 1937. Esta
insignia de manga, que consistía de un trisquel azul superimpuesto sobre un
círculo dorado, que fue retenido después de que el Cuartel General de la Fuerza
Aérea se convirtió en el Comando de Combate de la Fuerza Aérea el 20 de junio
de 1941. El trisquel representaba una hélice estilizada que simbolizaba las
tres alas de combate del Cuartel General de la Fuerza Aérea. El 23 de febrero de
1942, el escudo del Cuartel General de la Fuerza Aérea
fue discontinuado y se aprobó la insignia de manga
de todo el servicio de la AAF ("Hap Arnold Emblem", en castellano:
"Escudo Hap Arnold"). El escudo fue diseñado por un miembro del
personal del general Arnold, James T. Rawls, y estaba basado en la seña de V
por Victoria popularizado por Winston Churchill.
El
uso de la insignia en la manga fue autorizado para los miembros de las fuerzas
aéreas numeradas basadas en ultramar el 2 de marzo de 1943 y para las fuerzas
aéreas en los Estados Unidos el 25 de junio de 1943. Desde esa fecha en
adelante, el "Escudo Hap Arnold" solo fue usado por el personal de
las unidades no asignadas a una fuerza aérea numerada. La Regulación del
Ejército AR 600-40, "Wearing of the Service Uniform" (en castellano:
Uso del Uniforme de Servicio), posteriormente limitó la insignia a la fuerza
aérea 16 y al escudo de la AAF. El Cuerpo de Intendencia, responsable por el
diseño y el abastecimiento de todas las insignias autorizadas, se opuso a otros
diseños para la AAF hasta el 28 de julio de 1945, cuando los arcos de comando
(pestañas en forma de arco, ver ejemplo arriba en Estructura de comando) fueron
autorizados para ser usados sobre la insignia de la AAF por los miembros de los
comandos.
