Nació:
El 14 de febrero de 1898 en Birmingham, Inglaterra
Murió:
El 20 de abril de 1933 a los 35 años en Tanezrouft, Argelia
Nacionalidad:
británico
Ocupación:
Aviador
El
Capitán William Newton Lancaster fue un pionero de la aviación británica.
Vida
temprana
Nacido
en Birmingham, Inglaterra, Lancaster emigró a Australia antes de la Primera
Guerra Mundial. En 1916, se unió primero al ejército australiano y luego al
cuerpo de vuelo australiano. Permaneció en Gran Bretaña después de la guerra y
se unió a la Royal Air Force, se casó con Annie Maude Besant en 1919 y sirvió
en la India durante la década de 1920. Fue ascendido a Oficial de Vuelo el 30
de abril de 1921.
Inglaterra
a Australia
En
1927, Lancaster se transfirió a la Reserva de la RAF (continuó ocupando una
comisión hasta el 30 de abril de 1930), y decidió hacerse un nombre al volar desde
Inglaterra hasta Australia. Hizo este vuelo en el Avro Avian Red Rose,
acompañado por la australiana Jessie "Chubbie" Miller, quien ayudó a
financiar el vuelo. Fue en ese momento uno de los vuelos más largos realizados
en un pequeño dichas aeronaves, aunque fueron alcanzados en el camino por Bert
Hinkler en otro el primer vuelo de Inglaterra-Australia por una mujer. Una gran
multitud los saludó al llegar a Darwin, y en su posterior gira por Australia.
En
1928, Lancaster y Miller se mudaron a los Estados Unidos con la promesa de una
película de Hollywood que nunca se hizo. Lancaster luego se ganó la vida
vendiendo motores aeronáuticos británicos, y Miller se convirtió en aviadora
por derecho propio, compitiendo en el famoso " Powder Puff Derby " de
1929.
Juicio
por asesinato
En
1932, Lancaster estaba en México buscando trabajo. Al mismo tiempo, Haden
Clarke, un escritor estadounidense, había estado viviendo en la casa de
Lancaster y Miller en Florida para ayudar a Miller a escribir su autobiografía.
Clarke y Miller habían desarrollado una relación en ausencia de Lancaster, y
Clarke convenció a Miller de que dejara Lancaster y se casara con él. Al
recibir esta noticia, Lancaster regresó de inmediato a Florida.
El
20 de abril, Clarke fue asesinado por una herida de bala en la cabeza. A pesar
de que el arma era de Lancaster, y que admitió haber falsificado notas de
suicidio encontradas en la escena (una dirigida a Lancaster y otra a Miller),
la evidencia forense proporcionada por la fiscalía fue confusa para el jurado.
Albert
H. Hamilton, un criminólogo con un pasado algo dudoso, proporcionó un
testimonio fácil de entender a favor de Lancaster. Además, a pesar de que
Lancaster y Miller habían disuelto su romance y asociación, Miller habló en
defensa de Lancaster y el juez de primera instancia dio un resumen a su favor.
Lancaster
fue absuelto de asesinato después de 5 horas de deliberación. Se considera que,
aunque las pruebas estaban en duda, un factor principal en la absolución de
Lancaster fue su comportamiento tranquilo, directo y caballeroso en la sala del
tribunal; y la descripción de la víctima como depresiva, drogadicta y suicida.
La opinión pública también puede haber jugado un papel en la influencia del
jurado; de hecho, en un momento el comportamiento de los que estaban en la
galería se volvió tan rebelde (animando a Lancaster), que el juez Atkinson
interrumpió con un firme: "¡Esto no es un espectáculo de vodevil!"
Vuelo
final
Después
del juicio, Lancaster y Miller regresaron a Inglaterra. En quiebra y sin
amigos, Lancaster decidió intentar el muy disputado récord de velocidad de
Inglaterra a Sudáfrica. Al comprar el Avro Avian Southern Cross Minor de
Charles Kingsford Smith, partió de Inglaterra el 11 de abril de 1933. Como el
Avian era considerablemente más lento que otros aviones de la época, Lancaster
tendría que hacer escalas muy cortas y dormir muy poco para tener alguna
esperanza. de lograr el récord.
Tras
perderse varias veces, no haber dormido durante 30 horas y estar diez horas
atrasado con respecto a la hora prevista, Lancaster partió de Reggane la tarde
del 12 de abril para hacer una travesía nocturna de 750 millas (1.210 km) por
el Sahara. El motor del Avian falló después de menos de una hora de vuelo, y se
estrelló en el desierto al norte de su trayectoria de vuelo prevista.
Relativamente ileso y ocasionalmente disparando bengalas, esperaba el rescate.
Las búsquedas por avión, sin embargo, fueron demasiado hacia el sur, y un
automóvil que buscaba desde Reggane tampoco tuvo éxito.
Murió
ocho días después, el 20 de abril de 1933, exactamente un año después de la
muerte de Clarke. Su mensaje final, escrito en una tarjeta de combustible en la
mañana del 20, fue "Así que el comienzo del octavo día ha amanecido.
Todavía hace frío. No tengo agua. Estoy esperando pacientemente. Venga pronto,
por favor. La fiebre me sacudió". anoche. Espero que obtenga mi registro
completo. Bill"
Descubrimiento
El
lugar del accidente fue descubierto por tropas francesas el 12 de febrero de
1962, aproximadamente a 170 millas al sur de Reggane en la región de Tanezrouft.
El cuerpo de Lancaster había sido momificado y su diario y efectos personales
habían sobrevivido intactos. El diario fue devuelto a Miller, quien permitió su
publicación. Lancaster fue enterrado en Argelia.
Los
restos del Southern Cross Minor se recuperaron en 1975. Ahora se encuentran en
el Museo de Queensland en Brisbane, pero está almacenado y ya no está expuesto
al público.
Cultura
popular
Una
miniserie de televisión llamada The Lancaster Miller Affair se realizó en
Australia en 1985.
La
película de 2009 The Last Flight de Karim Dridi está basada en la novela
francesa Le dernier vol de Lancaster de Sylvain Estibal, que se basa libremente
en los eventos de la vida real que rodearon la desaparición de Bill Lancaster.
En
2014, Andrew Lancaster estrenó su documental familiar de 90 minutos The Lost
Aviator, que desafía a la familia Lancaster sobre si Bill Lancaster era
culpable de asesinato en Miami 1931.
En
2017, el libro de Carol Baxter The Fabulous Flying Mrs Miller: la verdadera
historia de aventuras, peligro, romance y asesinato de un australiano, que
cuenta la historia de Bill y Chubbie, fue publicado por Allen & Unwin,
Sydney.
Fuente: https://en.wikipedia.org
