El
Short S.8 Calcutta era un hidrocanoa trimotor biplano comercial fabricado por
la compañía Short Brothers. Encargado y utilizado en el tramo mediterráneo de
la ruta entre Gran Bretaña y la India operada por la aerolínea Imperial
Airways. De este modelo derivan el tipo militarizado S.8/8 Rangoon y el
prototipo para la Marina Imperial Japonesa S.15 K.F.1.
Diseño
y desarrollo
El
hidrocanoa biplano Calcutta se originó a partir de un requisito de Imperial
Airways para dar servicio en los tramos mediterráneos de su línea hacia y desde
la India. El proyecto se basó en el diseño del bimotor militar de
reconocimiento Short S.5 Singapore I, que había mostrado una alta fiabilidad en
el servicio naval. El Calcutta fue notable por ser el primer hidrocanoa con
revestimiento corrugado y casco de metal. Estaba equipado con tres motores
radiales Bristol Jupiter IXF de 550 hp (410 kW) montados entre las alas. Los
dos pilotos volaron el avión desde una cabina abierta mientras el operador de
radio compartía la cabina principal con 15 pasajeros. El prototipo G-EBVG se
construyó a principios de 1928.
Historial
operacional
El S.8
Calcutta realizó su primer vuelo el 14 de febrero de 1928, a los mandos del
piloto principal de pruebas de Short Brothers John Lankester Parker con el Comandante
Herbert G. Brackley de Imperial Airways como copiloto. El 15 de marzo de 1928,
este avión (registrado como G-EBVG ) fue entregado al Marine Aircraft
Experimental Establishment (Establecimiento Experimental de Aviones Marinos) en
Felixstowe, para evaluar sus controles de aeronavegabilidad y manejo en el mar;
estos se completaron con éxito el 27 de julio del mismo año y el avión fue
enviado a Short ese mismo día, siendo entregado a Imperial Airways el 9 de
agosto de 1928. El 1 de agosto de 1928, Parker acompañado por Oswald Short voló
el G-EBVG a Westminster y amerizó en el Támesis entre los puentes de Vauxhall y
Lambeth donde estuvo amarrado en el Albert Embankment durante tres días para
que lo inspeccionaran los miembros del Parlamento (incluido el entonces
Canciller de Hacienda Winston Churchill), miembros de la Cámara de los Lores y
otros. Muy pronto, a este aparato se le unió el segundo G-EBVH City of Athens.
Al final de sus pruebas, volaron desde Southampton a Génova para trabajar en el
tramo mediterráneo de la línea Génova - Roma - Nápoles - Corfú - Atenas -
Tobruk (Libia) y que finalizaba en Alejandría donde se trasbordaba a un de
Havilland DH.66 Hércules que ya los estaba esperando, para volar con escalas a
la India británica. El primer vuelo desde Génova tuvo lugar a principios de
abril de 1929.
Pronto
se agregó un tercer Calcutta G-AADN City of Rome, construido en marzo de 1929;
este avión no voló por mucho tiempo. El 26 de octubre de 1929, se encontró una
tormenta y se vio obligado a realizar un amerizaje forzoso cerca de La Spezia.
El comandante envió un SOS, pero el rescate llegó demasiado tarde; el avión se
hundió junto con cuatro pasajeros y tres tripulantes. Short entregó dos nuevos
aviones, el G-AASJ City of Khartum y el G-AATZ City of Salonica. Sin embargo,
pronto surgieron nuevos problemas: en noviembre de 1929, los italianos
prohibieron volar a través de su espacio aéreo, por lo que se tuvo que cambiar
la ruta; los pasajeros viajaban en tren desde París en el Orient Express hasta
Tesalónica, donde eran esperados por un Calcutta, con destino a África. En mayo
de 1931, las tensiones entre Italia y Gran Bretaña disminuyeron y los aviones
volvieron a Génova. El 17 de octubre de 1931, los italianos volvieron a cerrar
su espacio aéreo a los británicos, pero, dejaron el puerto de Bríndisi abierto;
era allí donde los pasajeros que desde París viajaban ahora en tren, al llegar,
embarcaban hacia Atenas en el Short S.8 con destino a Haifa (Palestina). Esto
reducía el viaje de Londres a Bagdad de ocho a seis días.
En
enero de 1932 el Calcutta cedió su lugar en estas rutas a los nuevos Short S.17
Kent mientras que, estos aparatos comenzaron a servir la ruta Alejandría-Ciudad
del Cabo en su primer tramo Alejandría - Jartum y más allá del Nilo y sus
afluentes hasta el puerto de Kisumu , (Kenia) en el Lago Victoria.
La
producción del Short S.8 Calcutta para Imperial Airways no fue la única; se
construyó otro aparato para el gobierno francés que fue matriculado F-AJDB.
Según la versión oficial, se suponía que era para la flota de Air Union. En
realidad, fue adquirido para estudiar la estructura y características de vuelo.
En septiembre de 1929 pasó una serie de pruebas, cuyos resultados aprovechó la
empresa Société des Ateliers d'Aviation Louis Bréguet, que negoció una licencia
de fabricación con la que construyó cuatro unidades en su factoría en Le Havre
y desarrolló a partir de ella el muy parecido pero mejorado hidrocanoa Breguet
521 Bizerte y más tarde, el Breguet 530 Saigon.
Short
S.8/8 Rangoon
En
1929, la Royal Air Force necesitaba reemplazos urgentes de los Supermarine
Southampton II. En 1930 de resultas de la Especificación R.18/29 del Ministerio
del Aire británico que requería un hidrocanoa de patrulla para el 203er Escuadrón
de la RAF basado en Basra, Irak, Short presentó un modelo militarizado del S.8.
Designado S.8/8 Rangoon, La estructura principal del fuselaje estaba revestido
con duraluminio y las superficies de vuelo estaban parcialmente revestidas y
cubiertas de tela. Los cambios más importantes fueron la provisión de una
cabina cerrada para los pilotos, literas de descanso, tanques de combustible
agrandados en el ala superior, tres ametralladoras Lewis (una montada en la
parte delantera de la cabina y dos en el fuselaje detrás de las alas),
bastidores de bombas debajo del ala con provisión para un máximo de 450 kg y un
gran tanque de agua dulce (para uso previsto en condiciones tropicales). El 24
de septiembre de 1930, el jefe de pilotos de pruebas de Short John Lankester
Parker, voló el primer Rangoon (S1433) desde el río Medway en Rochester. A
principios de 1931 los tres primeros Rangoon fueron entregados a la RAF para su
entrenamiento en Felixstowe; después, en abril de 1931, fueron enviados en
formación al Escuadrón Nº 203 en Basora donde fueron utilizados para inspeccionar
y patrullar contra el contrabando en Irak y el Golfo Pérsico. Durante los
siguientes tres años, se entregaron otros tres Rangoon (construidos para una
especificación superior R.19/31) al mismo Escuadrón, donde sirvieron sin
problemas hasta 1935, cuando fueron reemplazados por Short Singapore III.
Entre
septiembre y octubre de 1934, tres Rangoon del 203er Escuadrón visitaron
Australia como parte de las celebraciones del Centenario del Estado de Victoria
y del Centenario de Melbourne. En agosto de 1935, cinco Rangoon fueron
transferidos al 210º Escuadrón en Pembroke Dock. En septiembre de 1935, se
desplegaron temporalmente en Gibraltar durante la Crisis de Abisinia y, todos
fueron retirados del servicio a finales de 1935. Mientras tanto, Short, en
Rochester, recuperó el primer Rangoon (S1433) y fue utilizado por Air Pilots
Training Ltd para los equipos de entrenamiento de Imperial Airways en Hamble,
hasta que fue dado de baja a finales de 1938.
Short
Brothers también desarrolló a partir del diseño básico Singapore/Calcutta por
encargo de la Marina Imperial japonesa de un hidrocanoa de largo alcance
propulsado por motores lineales V12 Rolls Royce Buzzard de 955 hp (712 kW),
producidos bajo licencia, para ser construido, también con licencia por la
compañía Kawanishi Kōkūki. La compañía Short construyó el prototipo S.15 K.F.1
en su factoría de Rochester; fue enviado desmontado por vía marítima hasta
Yokosuka, Japón, donde sería ensamblado y botado al agua en marzo de 1931.
Kawanishi fabricó cuatro aparatos de este tipo designándolos Kawanishi H3K.
Variantes:
Short S.8 Rangoon / S.15 K.F.1
Especificaciones
técnicas
Tipo: Hidrocanoa
comercial / Patrulla y reconocimiento
Fabricante:
Short Brothers
Diseñado
por: Arthurt Gouge
Primer
vuelo: 14 de febrero de 1928
Introducido:
1928
(Short S.8 Calcutta)
1931
(Short S.8 Rangoon)
Usuario
principal:
Reino
Unido: Imperial Airways
Otros
usuarios destacados:
Fuerza Aérea
de Reino Unido
Real
Fuerza Aérea británica
Imperio
del Japón: Marina Imperial
Nº
construidos: 13
Tripulación:
3
Capacidad:
15
Longitud:
20,35 m
Envergadura:
28,35 m
Altura:
7,24 m
Superficie
alar: 170 m²
Peso
vacío: 6293 kg
Peso
máximo al despegue: 10227 kg
Planta
motriz: 3 motores radiales de nueve cilindros en estrella simple Bristol
Jupiter IXF. Potencia: 435 hp (325 kW) a 1575 rpm (máxima potencia continua)
580 hp (430 kW) a 1950 rpm (potencia de despegue) cada uno.
Velocidad
nunca excedida (Vne): 103 kn, 190 km/h
Velocidad
crucero (Vc): 84 kn, 156 km/h
Alcance:
1046 km
Techo
de vuelo: 4120 m
Régimen
de ascenso: 3,8 m/s
Fuente:
https://es.wikipedia.org
