El Consolidated C-87 Liberator Express fue un derivado de transporte del bombardero pesado B-24 Liberator, construido durante la Segunda Guerra Mundial para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Se construyeron un total de 287 C-87 junto con los B-24 en la factoría de la Consolidated Aircraft en Fort Worth, Texas. La planta también había desarrollado y entregado un entrenador de ingenieros de vuelo de las USAAF designado AT-22, un transporte VIP de la Armada de los Estados Unidos designado RY, y un transporte VIP de la Real Fuerza Aérea británica designado Liberator C.IX. El último desarrollo fue una versión de cola simple contratada por la Armada estadounidense con fuselaje extendido. Construido en San Diego, la designación de la Armada estadounidense fue RY-3.
Diseño
y desarrollo
El C-87
fue precipitadamente diseñado a principios de 1942, para cubrir la necesidad de
un transporte pesado de carga y personal con gran alcance y mejores
prestaciones a gran altura que el C-47 Skytrain, el avión de transporte más
ampliamente disponible de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
de la época. La producción comenzó en 1942.
El
primer prototipo del C-87 fue el 41-11608. El diseño incluía varias
modificaciones, incluyendo la eliminación de las torretas de armas y otro
armamento, junto con la instalación de un piso de carga reforzado, incluyendo
un piso corrido a través de la bodega de bombas. El compartimiento acristalado
del tripulante bombardero del B-24 fue reemplazado por una cubierta metálica
con bisagras para permitir la carga frontal. Se añadió una puerta de carga en
el lado de babor del fuselaje, justo por delante de la cola, y se le dotó de
una hilera de ventanas a lo largo de cada lado del fuselaje.
El C-87
podía ser equipado con asientos y estanterías desmontables para transportar
personal o literas en lugar de carga. En su configuración final, el C-87 podía
llevar entre 20 y 25 pasajeros o 5443,11 kg. Debido a embotellamientos y
carencias de la producción de guerra, muchos aviones C-87 fueron equipados con
turbosobrecompresores que producían menos presión de impulso y potencia que los
que equipaban a los B-24 destinados al combate, y el techo y régimen de ascenso
se vieron afectados adversamente en consecuencia.
Transporte
VIP C-87A
En 1942
y 1943, varios aviones C-87 fueron convertidos en transportes de lujo de
pasajeros VIP añadiéndoles aislamientos, asientos acolchados, divisores y otras
comodidades. El modificado avión era capaz de llevar 16 pasajeros, y se le dio
la designación C-87A. Un C-87A en particular, matrícula 41-24159, fue
convertido exclusivamente en 1943 en transporte VIP presidencial, el Guess
Where II, destinado a transportar al Presidente Franklin D. Roosevelt en sus
viajes internacionales. Si hubiera sido aceptado, habría sido el primer avión
en ser usado en el servicio presidencial, o sea, el primer Air Force One. Sin
embargo, el Servicio Secreto, tras revisar el controvertido historial de
seguridad del C-87 en servicio, se negó rotundamente a aprobar el Guess Where
II como transporte presidencial. El Guess Where II fue luego usado para
transportar dirigentes de la administración Roosevelt. En marzo
de 1944, el Guess Where II transportó a Eleanor Roosevelt
en una gira de buena voluntad por varios países latinoamericanos.
XC-87B
Un
B-24D dañado, el 42-40355, se convirtió en lo que es referido como XC-87B con
fuselaje extendido y paquetes motrices de baja cota. Este transporte,
"Pinocchio" como fue conocido, fue más tarde convertido con una cola
simple y paquetes motrices del tipo Privateer. No debe ser confundido con el
cancelado proyecto XC-87B, que fue un propuesto transporte armado.
Historia
operacional
La
mayoría de C-87 fue operada por el Mando de Transporte Aéreo estadounidense y
volada por antiguas tripulaciones civiles de transportistas civiles
estadounidenses. Los aviones fueron usados inicialmente en rutas transoceánicas
demasiado largas para ser voladas por el C-47. Después de la invasión japonesa
de Birmania en 1942, el C-87 fue usado para volar material de guerra desde la
India hasta las fuerzas estadounidenses o chinas sobre "La Joroba",
la traicionera ruta aérea que cruzaba el Himalaya. Cuando la ruta fue
establecida, el C-87 era el único transporte estadounidense fácilmente
disponible con prestaciones de gran altitud lo suficientemente buenas para
volar esta ruta al tiempo que llevaba una gran carga.
El C-87
estaba plagado de numerosos problemas y sufrió de una pobre reputación entre
sus tripulaciones. El veterano piloto de aerolínea y escritor Ernest K. Gann,
en sus memorias de 1961 “Fate is the Hunter”, escribió: "Eran unos
malvados artilugios bastardos, nada que ver con el relativamente eficiente
B-24, excepto en la apariencia". Las quejas se centraban en los fallos de
los sistemas eléctrico e hidráulico con frío extremo o a gran altitud, una
desconcertantemente frecuente pérdida de toda la iluminación de cabina durante
los despegues, y un sistema de calefacción de la cubierta de vuelo que producía
un calor sofocante o no funcionaba.
El C-87
no ascendía bien cuando estaba muy cargado, una característica peligrosa cuando
se volaba desde los campos poco preparados y empapados por la lluvia de la
India y China; muchos se perdieron en los despegues con la pérdida de solo un
motor. El libro de Gann cuenta una casi colisión contra el Taj Mahal tras el
despegue de un C-87 sobrecargado que tuvo que desplegar precipitadamente los
flaps a tope para aumentar la altitud del avión y evitar el edificio. Los
depósitos de combustible auxiliares de largo alcance del avión estaban
comunicados por improvisados y a menudo goteantes conductos de combustible que
cruzaban por el compartimiento de la tripulación, ahogando a las tripulaciones
de vuelo con nocivos gases de gasolina y creando un peligro de explosión. El
C-87 también tenía una tendencia a entrar en una pérdida o barrena incontrolable
cuando se enfrentaba a condiciones de formación de hielo incluso templadas, un
caso frecuente sobre el Himalaya. Gann dijo que "no podían llevar
suficiente hielo ni para enfriar un whisky soda".
El
avión también se podía volver inestable en vuelo si su centro de gravedad
cambiaba debido a una carga incorrecta. Su inestabilidad longitudinal estaba
originada en la apresurada conversión del avión de bombardero a transporte de
carga. A diferencia de un transporte de carga normal, que era diseñado desde el
principio con un compartimiento de carga continuo con un margen de seguridad
para variaciones anteriores y posteriores a la carga, los soportes para bombas
y las bodegas de bombas en el diseño del B-24 estaban fijas en su posición,
limitando mucho la habilidad del avión para tolerar una carga incorrecta. Este
problema se agravaba por las exigencias de guerra y el fracaso del Mando de
Transporte Aéreo de las USAAF en instruir a los maestros de carga en las
peculiaridades del C-87. Los orígenes del diseño como bombardero también se
consideran como culpables del frecuente colapso de la rueda de morro; su dureza
era adecuada para un avión que lanzaba su carga en vuelo antes de aterrizar en
una pista bien mantenida, pero se probó marginal para un avión que realizaba
repetidos aterrizajes bruscos en toscas pistas no preparadas con pesadas
cargas.
A pesar
de sus deficiencias e impopularidad entre sus tripulaciones, el C-87 fue
valorado por la fiabilidad de sus motores Pratt & Whitney, su velocidad
superior que le permitía mitigar significativamente el efecto de los vientos
frontal y cruzado, un techo de vuelo que le permitía superar a la mayoría de
los frentes meteorológicos, y un alcance que permitía a sus tripulaciones volar
patrones de "frente de presión" que cazaban vientos favorables. El C-87 nunca fue
totalmente desplazado en sus rutas aéreas por el Douglas
C-54 Skymaster y Curtiss C-46 Commando, que ofrecían prestaciones similares
combinadas con mayor fiabilidad y características de vuelo más benignas.
Algunos aviones C-87 supervivientes fueron convertidos en transportes VIP o
entrenadores de tripulaciones de vuelo, y varios otros fueron vendidos a la
Real Fuerza Aérea.
Variantes
C-87: Variante
de transporte de las USAAF del B-24D con asientos para 25 pasajeros, 278
construidos.
C-87A: Versión
VIP para 16 pasajeros, tres para las USAAF y tres para la Armada estadounidense
como RY-1.
C-87B: Variante
armada propuesta, no construida.
XC-87B:
Conversiones con compartimento delantero alargado y paquetes motrices del tipo
LB-30 de baja cota. Más tarde, paquetes motrices del tipo PB4Y-2 y cola simple
(ver RY-3/C-87C), 42-40355 (total: 1 conversión).
C-87C: Variante
propuesta de las USAAF del RY-3, designación no usada.
C-109: Versión
cisterna especializada del B-24, con seis depósitos adicionales de combustible,
llevando 9084,98 litros del mismo.
RY-1: Designación
de la Armada estadounidense para tres antiguos C-87A de las USAAF equipados
para transportar 16 pasajeros.
RY-2: Cinco
antiguos C-87 de las USAAF equipados para transportar 20 pasajeros, otros 15
más fueron cancelados.
RY-3: Un
C-87 con cola simple y el fuselaje alargado 2,13 metros del PB4Y-2 Privateer.
Fueron construidos 39, y fueron usados por el Escuadrón Nº 231 del Mando de
Transporte de la RAF, el Cuerpo de Marines, y uno fue usado por la RCAF.
AT-22: Cinco
C-87 usados para entrenamiento de ingenieros de vuelo, más tarde designados
TB-24D.
Liberator
C.IX: Designación de la Real Fuerza Aérea para 26 RY-3 suministrados bajo los
Acuerdos de Préstamo-Arriendo. La designación significa "(avión de) Carga
Modelo 9".
Operadores
Estados
Unidos:
Fuerzas
Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
Armada
de los Estados Unidos
Cuerpo
de Marines de los Estados Unidos
India:
Fuerza
Aérea India: Dos aviones C-87 recuperados de un cementerio de aviones en Kanpur
formaron el Nº 102 Survey Flight.
Reino
Unido:
Real
Fuerza Aérea británica
Escuadrón
Nº 231 RAF
Especificaciones
técnicas
Tipo: Avión
de transporte militar
Fabricante:
Consolidated Aircraft
Introducido:
1942
Estado:
Retirado
Usuario
principal: Estados Unidos Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
Otros
usuarios:
Armada
de los Estados Unidos
Real
Fuerza Aérea
Nº
construidos: 287
Tripulación:
Cuatro (piloto, copiloto, navegador, radio operador)
Capacidad:
25 pasajeros o 2721,56 kg de carga para vuelos transatlánticos y máximo de
4535,93 kg para vuelos cortos
Longitud:
20,2 m (66,3 ft)
Envergadura:
33,5 m (110 ft)
Altura:
5,2 m (17,1 ft)
Superficie
alar: 97,4 m² (1048 ft²)
Peso
vacío: 13.900,4 kg (30 636,4 lb)
Peso
cargado: 25.401,2 kg (55 984,2 lb)
Planta
motriz: 4 motores radiales de 9 cilindros refrigerado por aire con
turbosobrealimentadores General Electric Pratt & Whitney R-1830-43. Potencia:
895 kW (1234 HP; 1217 CV) a 2700 rpm para el despegue cada uno.
Velocidad
máxima operativa (Vno): 482,8 km/h a 7600 m
Alcance:
2253 km al 60% de potencia, 346 km/h a 3000 m
Alcance
en ferry: 5311 km a 346 km/h a 3000 m
Techo
de vuelo: 8500 m (27 887 ft) con un peso al despegue de 25.000 kg
Tiempo
a altitud: 6100 m en 60 min
Fuente: https://es.wikipedia.org
