El
Mitsubishi Ki-57 fue un monoplano bimotor de transporte, desarrollado y
construido por la compañía Mitsubishi Jūkōgyō K.K. a partir del bombardero
pesado Ki-21. Fue utilizado por las aerolíneas nacionales de Japón y Manchukuo
y por los servicios aéreos del ejército y armada japoneses durante la Segunda
Guerra sino-japonesa y la Guerra del Pacífico. Los aliados le asignaron el
nombre - código Topsy.
Historia
y desarrollo
En la
década de los años treinta, hubo casos en los que aeronaves diseñadas para
necesidades civiles finalmente adquirieron una especialización militar. A
menudo aviones diseñados para el transporte de pasajeros fueron convertidos
posteriormente en bombarderos. Entre los ejemplos más destacables se encuentran
los alemanes Junkers Ju 52, Heinkel He 111, Dornier Do 17 y Focke-Wulf Fw 200,
el británico Vickers Valentia, los estadounidenses Douglas B-18 Bolo y Douglas
B-23 Dragon y el italiano Caproni Ca.101.1
También
hubo un proceso inverso, cuando los bombarderos se convirtieron en vehículos de
transporte y civiles. Pero esta tendencia, por regla general, se refiere al
último período de la Segunda Guerra Mundial, cuando aviones envejecidos y
obsoletos se adaptaron para realizar funciones de transporte.
La
experiencia del ejército imperial japonés se mantuvo algo aparte en este
sentido. La aparición y entrada en servicio en 1937 de su último bombardero
bimotor Mitsubishi Ki-21, que en ese momento tenía un diseño muy avanzado y
buenos datos de vuelo, atrajo a las aerolíneas civiles, principalmente a la
estatal Daï Nippon Kôkû K.K. que pronto, adquirió el monopolio de las rutas
civiles de transporte aéreo en Japón. La red de esta aerolínea debería cubrir
toda Asia, así como los territorios japoneses del Océano Pacífico.
Cuando
el bombardero pesado Mitsubishi Ki-21 comenzó en 1938 a entrar en servicio en
el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés, su capacidad atrajo la
atención de la aerolínea Dai Nippon Kōkū. En 1939, la aerolínea, buscando tener
a su disposición un moderno avión de pasajeros capaz de cubrir largas
distancias, recurrió a la compañía Mitsubishi con una solicitud para
desarrollar una versión civil del bombardero Ki-21. Los deseos de la aerolínea
coincidieron con la transición de la producción a una versión más avanzada del
bombardero, la Ki-21-II. Parte de la producción inacabada de la primera versión
de los bombarderos Ki-21-I se convirtió en un avión civil, y a la vez,
utilizando los fuselajes de bombarderos dañados que llegaban de China para ser
reparados; de este modo,
conservando su planta motriz de dos motores radiales Nakajima Ha5-KAI de 708 kW
(950 hp), las instalaciones
de tiro de las armas simplemente se eliminaron, se cerró
la bahía de bombas, se equipó un pequeño
compartimiento de pasajeros para ocho plazas y se cortaron varias ventanas en
el casco. La versión civil del bombardero se denominó MC-20-I. En total, Daï
Nippon Kôkû recibió doce aparatos de este tipo en 1940.
Antes
de la entrega de los primeros MC-20, el ejército solicitó un aparato similar
para sus necesidades como reemplazo del más pequeño y lento avión de transporte
Nakajima Ki-34. Al mismo tiempo, Daï Nippon expresó el deseo de aumentar la
capacidad del avión, creando algo más adecuado para la comodidad del pasaje;
por lo tanto, el equipo de diseño del bombardero Ki-21, encabezado por los
ingenieros Hisanozo Ozawa de Mitsubishi y Kenichi Matsumura de la firma
Nakajima, tuvo que rediseñar completamente el avión; de hecho, se rediseñó el
fuselaje, que albergaba una espaciosa cabina con ventanas rectangulares y una
puerta y que podía transportar cómodamente a once pasajeros y 300 kg de
equipaje. El empenaje del avión
se retuvo del bombardero, y el ala, también prestada del
proyecto Ki-21, se bajó, convirtiéndolo en un avión
de ala baja. El motivo, fue el separar del fuselaje el larguero principal de la
sección central que lo atravesaba. El avión, al igual que el bombardero
Ki-21-I, estaba equipado con un par de motores radiales Nakajima Ha-5-KAI de 14
cilindros con una potencia de 708 kW (950 hp).
Este
Ki-57-I de producción inicial tenía las designaciones civiles y militares de
MC-20-I y Transporte del Ejército Tipo 100 Modelo 1, respectivamente. A
principios de 1942 se había construido un total de 101 Ki-57-I, y un pequeño
número de ellos fueron transferidos a la Armada Imperial Japonesa en su función
de transporte y uso para su unidad de paracaidistas Rikusentai, siendo redesignado
como L4M1.
El
diseño de la versión del ejército era casi idéntico al MC-20 civil, las diferencias
estaban en el interior del fuselaje. En lugar de once asientos para el pasaje,
se equiparon con bancos de madera plegables en los costados, que podían
acomodar a 14-15 soldados equipados, se equipó con una cúpula transparente
hemisférica (astrodomo) que se instaló en el techo detrás de la cabina de vuelo
para navegación astronómica y pasadores en las ventanillas para instalar
ametralladoras. Además, se cambió el diseño de la puerta de entrada, aumentando
su tamaño y con apertura hacia adentro para facilitar el lanzamiento de
paracaidistas. Opcionalmente, se podía instalar un tanque de gasolina adicional
en el interior, gracias a lo cual, la autonomía de vuelo podía alcanzar los
3500 km. La capacidad de carga máxima era de 2 toneladas, aunque por lo general
no superaba las 1,5 t.
Las
entregas de aviones civiles MC-20-I a Dai Nippon Kōkū comenzaron a principios
de 1941. En total, la aerolínea compró 27 aviones, cada uno de los cuales
recibió su propio nombre. El grupo periodístico Asahi Shimbun compró un aparato
al que llamó Asagumo (nube de la mañana); lo usó como un avión corporativo,
como una sala de edición "que vuela con el cielo', equipos de comunicación
y una sala de revelado fotográfico en el interior. También,
se entregaron diez MC-20 a la aerolínea del estado títere de Manchukuo Manshū
Kōkū K.K. y la aerolínea regional Tyuka Koku Kaisya, una filial participada de
Dai Nippon Kōkū que operaba en la zona de influencia japonesa en China; estos y
los MC-20 manchúes estuvieron en operación casi hasta el final de la guerra,
cuando los aviones supervivientes fueron capturados por las tropas soviéticas y
chinas. Por otro lado, el ejército comenzó a recibir los primeros modelos del
Ki-57-I en el verano de 1941. La primera unidad en recibir varios ejemplares
fue el 25º Hikodan Shireibu Hikohan (25º Grupo Aéreo del Cuartel General).
En
febrero de 1942, se dio por finalizada la producción del Ki-57-I a favor de la
versión más avanzada Ki-57-II. El número total de unidades producidas del
primer modelo fue de 101, de las cuales aproximadamente la mitad eran MC-20
civiles. Otros 22 ejemplares del primer modelo de transporte fueron asignados a
la aviación naval bajo la designación L4M1, donde principalmente se utilizaron
como transporte de suministros.
La
nueva versión Ki-57-II, cuya producción comenzó en enero de 1942, repitió
conceptualmente todos los cambios implementados en el bombardero Ki-21-II. La
más significativa fue la sustitución de motores por el de mayor potencia Mitsubishi
Zuisei Ha-102 radial de 14 cilindros de 1080 hp (805 kW) al despegue y, los
dos tubos de escape de la primera versión, situados a ambos
lados del motor fueron sustituidos por un único colector en el
exterior; asimismo la hélice tripala metálica, que en la
primera versión era de paso constante, fue sustituida por una de paso variable.
Otros cambios afectaron el diseño de la cabina, su capacidad aumentó a 17-19
personas. Se instaló un sistema de calefacción en el borde de ataque del ala y
palas de la hélice y una escotilla de escape adicional en la cabina de vuelo,
se cambió el diseño de la rueda de cola y la cúpula de navegación astronómica,
que, sin embargo, no siempre se instaló; además, en aviones posteriores se
montó un sistema de remolque de planeadores.
En el
diseño de la versión civil MC-20-II se implementaron de manera casi idéntica
todos los cambios introducidos en el modelo militar y su producción continuó
hasta el final de la guerra. Sólo en la planta de Mitsubishi en Nagoya se
produjeron 406 ejemplares del Ki-57-II, que sumados a los del primer modelo, lo
convirtió en el avión de transporte japonés más construido.
Historia
operacional
El
Ejército Imperial Japonés desarrolló una fuerza aerotransportada de
paracaidistas a finales de la década de 1930, aunque, el programa no recibió
mucha atención por parte del Cuartel General Imperial hasta que en 1940, a raíz
de la experiencia alemana en Europa con sus unidades Fallschirmjäger,
aparecieron las primeras unidades Teishin Shudan (Grupo de Intervención). Fue
una agrupación de fuerzas especiales/paracaidistas, unidad de asalto a nivel de
división, basada en la principal base aérea de Japón, el aeródromo de
Karasehara, Kyūshū. La operación
más notable con su uso fue en la Batalla de Palembang,
Sumatra, Indias Orientales Neerlandesas, el 14 de febrero de 1942. La operación
fue bien planificada, con 425 hombres del 1er Regimiento de Intervención
Aerotransportado que tomaron el aeródromo de Palembang, mientras que los
paracaidistas del 2º Regimiento de Intervención Aerotransportado se apoderó de
la ciudad y su importante refinería de petróleo el 14 de febrero de 1942. 36
aparatos K-57 Topsy participaron en esta operación que, junto con los
Nakajima Ki-34 y Kawasaki Ki-56 equipaban los 4º y 5º Chutai (escuadrones) del
1er Teishin Sentai (Regimiento Aerotransportado).
Los
Ki-57 fueron utilizados en casi todos los lugares en donde el ejército japonés
se vio implicado, desde Birmania y las Indias Orientales Neerlandesas en el sur
hasta las Islas Kuriles en el norte. Por regla general, los aviones de
transporte Ki-57 se combinaron en escuadrones de transporte separados Yuso
Hikô-Chûtaï y brigadas Yusô Hikôtaï, que realizaban funciones logísticas en
interés de las unidades del ejército de tierra; para abastecer a las unidades
aéreas, varios transportes formaban parte de casi todos los Sentai (regimiento
de aviación del ejército). En el otoño de 1944, los Ki-57, equipados para
remolcar planeadores Kokusai Ku-7, pasaron a formar parte de la recién formada
Dai-1 Teishin Shudan como parte de dos regimientos de infantería
aerotransportada, cada uno de los cuales, a su vez, incluía tres grupos
aeromóviles de planeadores de asalto, que contaban con nueve planeadores
Kokusai Ku-8-II y nueve remolcadores Ki-57.
Posteriormente,
muchos Ki-57 que quedaron en diferentes lugares de los territorios invadidos
por el ejército japonés, fueron operados por franceses, holandeses e
indonesios. En China, los "Topsy" capturados fueron operados tanto
por el Kuomintang como por los comunistas, siendo así, que los últimos Ki-57 de
la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación fueron dados de baja en
1952. El famoso piloto soviético V. V. Vinitsky que voló en muchas ocasiones
este aparato, e incluso llevó una vez, al líder comunista chino Mao Tse Tung en
este avión, opinó que, el MC-20 fue uno de los mejores aviones de su clase,
superando claramente al Lisunov Li-2 y al Douglas C-47 Skytrain en términos de
rendimiento de vuelo.
Usuarios
Operadores
militares
- Japón: Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés
- Imperio del Japón: Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa
- Gobierno nacionalista de Nankín: Fuerza Aérea del Gobierno de Nankín
- Un Ki-57 o MC-20 movilizado voló durante algún tiempo como transporte personal del líder de los colaboracionistas chinos, Wang Jingwei.
- Países Bajos: Servicio Aéreo del KNIL Un ejemplar capturado
- República Popular China: Ejemplares capturados por los soviéticos y comunistas chinos. El último Ki-57 utilizado como entrenador se retiró en 1952
Operadores
civiles
- Japón: Dai Nippon Kōkū - hasta octubre de 1945 - 8
- Manchukuo: Manshū Kōkū K.K.
- Gobierno nacionalista de Nankín: Tyuka Koku Kaisya
- Filipinas: Un MC-20 utilizado como transporte presidencial
Especificaciones
técnicas
Tipo:
Avión
de transporte
Transporte
de paracaidistas
Avión
de pasajeros
Fabricante:
Mitsubishi Jūkōgyō
Diseñado
por: Hisanozo Ozawa
Primer
vuelo: agosto de 1940
Introducido:
1941
Usuario
principal: Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés
Otros
usuarios destacados:
Dai
Nippon Kōkū
Manshū
Kōkū K.K.
Servicio
Aéreo de la Armada Imperial Japonesa
Producción:
1942-1945
Nº
construidos: 507
101
MC-20-I / Ki-57-I / L4M1
406
Ki-57-II / MC-20-II
Tripulación:
4 (piloto, copiloto, navegante y operador de radio)
Capacidad:
13/15
Longitud:
16,1 m (52,8 ft)
Envergadura:
22,6 m (74,1 ft)
Altura:
4,9 m (15,9 ft)
Superficie
alar: 70,1 m² (754,4 ft²)
Peso
vacío: 5585 kg (12 309,3 lb)
Peso
máximo al despegue: 9120 kg (20 100,5 lb)
Planta
motriz: 2 motores radiales de 14 cilindros en doble estrella, sobrealimentado y
enfriado por aire Mitsubishi Zuisei Ha-102. Potencia: 805 kW (1110 HP; 1095 CV)
cada uno.
Velocidad
nunca excedida (Vne): 470 km/h (292 MPH; 254 kt) a 5800 m
Alcance:
3000 km (1620 nmi; 1864 mi) con carga máxima de combustible
Techo
de vuelo: 8000 m (26 247 ft)
Carga
alar: 130,1 kg/m² (26,7 lb/ft²)
Fuente:
https://es.wikipedia.org
