Por Alan Nanni Coitiño
La
historia Aeronáutica Argentina está compuesta por muchos hechos y lugares
inusuales. El Hidropuerto de Buenos Aires y los míticos hidroaviones Short
Sandringham y Sunderland no escapan a esta premisa. En este artículo
repasaremos brevemente la historia de la aviación comercial operada con
hidroaviones en Argentina.
Antecedentes
de vuelos de hidroavión en el puerto de Buenos Aires
La
Compañía Franco Argentina de Aviación comenzó a volar a Montevideo en 1924
(Muelle) con dos hidroaviones Vickers Viking desde Dársena Norte. Dos años más
tarde, un 11 de febrero de 1926, aterrizó en el puerto de Buenos Aires un
hidroavión Dornier Do J Wal.
En
octubre de este mismo año, la “Misión Junkers” (Alemana) vuela a Colonia y
Montevideo empleando aviones Junkers F-13 y G-24 sobre pontones. El 2 de Marzo
de 1927 el Hidroavión Savoia Marchetti S.55 “Santa María”, arriba a Buenos
Aires cumpliendo con el Raid “Las Dos Américas”.
Ya en
1929, se establece la NYRBA (New York, Rio, and Buenos Aires Line) utilizando
hidroaviones Consolidated Commodore y Sikorsky S-38, que en un principio operaban
desde el Yatch Club Argentino en Dársena Norte, y luego utilizaron las rampas
de la Dársena F, en Puerto Nuevo. En
1938 C.A.U.SA (Compañía Aeronáutica Uruguaya S.A) dio inicio a su servicio
aéreo entre Buenos Aires y Montevideo empleando dos hidroaviones trimotores
Junkers Ju 52 y Macchi C.94 volando a Rosario, Paraná, Corrientes y Asunción
del Paraguay desde Buenos Aires.
La
Corporación Sudamericana de Servicios Aéreos empleó en 1938 Macchi C.94 para
unir Buenos Aires (Dársena F) y Montevideo (Muelle III). Ese mismo año la
“Sociedad Argentina de Navegación Aérea” utilizando los Commodore y los
Sikorsky que pertenecían a NYRBA, voló el puente aéreo Buenos Aires – Colonia.
El
proyecto de Aeronavegación de Alberto Dodero
Alberto
A Dodero buscó crear una Sociedad Mixta, donde participaban un privado y el
Estado Nacional, con el objetivo de brindar servicios aéreos internos e
internacionales. A partir del visto bueno del Secretario de Aeronáutica de
entonces, Brigadier Mayor de la Colina, nace la Compañía Argentina de
Aeronavegación Dodero S.A. realizando algunos viajes no regulares a los Estados
Unidos y regulares a Europa.
La
compañía también voló a todo el litoral y noreste Argentino
(Rosario-Concordia-Formosa-Corrientes), a las vecinas capitales de Montevideo
(y a Punta del Este en temporada estival) y Asunción. Posteriormente haría lo
mismo la compañía mixta A.L.F.A. (Aerolíneas Litoral Fluvial Argentino).
Dodero
requirió el asesoramiento y oficio del Agregado Aéreo de la Embajada del Reino
Unido en Buenos Aires, el Air Commodore Forster, que permitió que el empresario
pudiera gestionar y comprar hidroaviones Short Sunderland y Sandringham a la
fábrica Short Brothers & Harland Ltd en Irlanda.
Los
Short Sandringham y Sunderland
El 17
de mayo de 1946 se llegó a un acuerdo por el cual se entregarían a la Compañía
Argentina de Navegación Dodero SA cuatro Short S.25 Sunderland III modificados
para transportar 46 pasajeros a un precio unitario de aproximadamente £ 27.000.
En un primer momento este lote de aviones conservaría sus motores Bristol
Pegasus XVIII con hélices de paso fijo originales, con dos motores y hélices de
repuesto por avión.
Además,
el fabricante ofreció cuatro Short S.25/V Sandringham a £ 36.450, siempre y
cuando la Compañía Dodero se encargara de comprar en los Estados Unidos motores
Pratt and Whitney RB 1830-92 y RB 1830-92B Twin Wasp con hélices Hamilton
Standard Hydromatic de paso variable. Al haber sido estos aviones de origen
militar, de observación marítima y anti submarina, serían reconvertidos para el
transporte de pasajeros modificando sus cabinas interiores, parte del empenaje,
los carenados del morro y la parte posterior del fuselaje.
Finalmente
se decidió comprar 4 aeronaves, dos del modelo Sandringham II con capacidad
para 45 pasajeros: 28 en el “Lower Deck” y 17 en el “Upper Deck”, el cual
contaba con un “bar lounge”. Las otras dos unidades, correspondían al modelo
Sandringham 3 para vuelos internacionales, cambiando su capacidad total, por 21
pasajeros en la cubierta inferior. Y una sala comedor-bar en la cubierta
superior. Posteriormente serían reconvertidos para transportar 45 pasajeros con
un kit provisto por la fábrica.
Tipo de
avión: Hidroavión anfibio de ala alta cuatrimotor double decker
Fabricante:
Short Brothers & Harland Ltd.
Modelo:
S.25 Sunderland MK III luego convertido a S-25 Sandringham MK II (1947)
Matricula:
DD841 (RAF) – G-AGPY – LV-AAR
Motorización:
Bristol Pegasus XVIII – Pratt & Withney RB-1830-92 twin waspx 4.
Hélices:
Hamilton Standard Hydromatic
Año de construcción:
1946
Propietario:
Dodero – Aerolíneas Argentinas.
Tripulación:
5 (Comandante. Copiloto. Radio operador. Mecánico. 2 tripulantes de cabina)
Capacidad
de pasajeros:
21
pasajeros para servicio internacional
45
pasajeros para servicios de cabotaje y regional
Retirada
de servicio: 1957 (accidente)
Este hidroavión fue construido en Escocia como Short S.25 Sunderland Mk.III, en las instalaciones de Blackburn Aircraft Ltd. por Short Brothers & Harland Ltd en Dumbarton, bajo la matrícula militar DD841 de la RAF. Mientras tanto en Buenos Aires, autoridades de la Compañía Dodero realizaban gestiones ante el Ministerio de Obras Públicas para reformar el Hidropuerto de Buenos Aires, en la Dársena F de Puerto Nuevo.
Pasada
la primer quincena de Enero de 1946, fue botado en Dumbarton, Escocia el Short Sandringham
S.25 G-AGPY (al arribo a Buenos Aires le sería otorgada la identificación de
nacionalidad Argentina LV-AAR “Brasil”). Seguidamente salió del Reino Unido en
vuelo ferry hacia Buenos Aires.
Su
tripulación estaba compuesta por los pilotos Gibson y Bowering; Jones era su
navegador, Trigg su radio operador y sus mecánicos eran de apellido Peters y
Newham (A pedido de la fábrica Short Brothers & Harland Ltd). En tanto su
tripulación de cabina estaba compuesta por Lambert y Houlgrave. Este “Flying Boat” Llegó al puerto de Buenos
Aires el 21 de enero de 1946.
A la
fecha de su arribo al país, esta máquina contaba con 159:02 horas de actividad
total. Al día del accidente que lo destruyó y en el cual perdieran la vida 9
personas, tenía en sus registros 7905:30 horas de vuelo, (2921:35 desde la
última recorrida general).
Esta
clase de aeronaves se emplearon en las rutas hacia Inglaterra, utilizando la
ruta Buenos Aires – Rio de Janeiro – Natal – Bathurst – Lisboa – Biscarrosse –
Southampton – Poole Harbour. El derrotero de su vuelo a Europa y viceversa,
demandaba 11 días de viaje hacia el viejo continente, al operar solamente de
día y en condiciones de vuelo visual.
Mientras
que en cabotaje, los “Hidros” sirvieron a los hidropuertos de
Rosario-Concordia-Formosa-Corrientes y la prolongación a Asunción del Paraguay,
además de las rutas a Montevideo (Muelle Maciel), Punta del Este y Colonia en
temporada estival.
Buenos
Aires-Colonia.
Buenos
Aires – Rosario-Concordia-Corrientes-Formosa-Asunción.
Buenos
Aires-Montevideo-Punta Del Este.
El
Hidropuerto de Buenos Aires
El
Hidropuerto de Buenos Aires se componía de un Embarcadero Flotante denominado
“Yeruá” E-18 (Construido por los astilleros del Ministerio de Obras Públicas
entre 1928 y 1933) amarrado en la cabecera de la Dársena “F”, para la atención
y despachos de pasajeros, correo y carga.
Junto a
este embarcadero se localizaba un dique de carena y taller para atención de
hidroaviones.
Para
facilitar el abordaje y desembarco de pasajeros, Aerolíneas Argentinas poseía
un grupo de lanchas que operaban en el hidropuerto. Estas fueron construidas
por el astillero Baader en la ciudad de Tigre.
En
tanto las pistas eran 2, ambas con orientación 12-30: una entre el margen
interior del puerto y la escollera. y la otra sobre el margen externo de la
escollera de protección portuaria.
Es
meritorio destacar que en 1949 empieza un proceso de nacionalización de
empresas y las 4 sociedades mixtas, ALFA, ZONDA, FAMA y Aeroposta Argentina,
dan origen a Aerolíneas Argentinas. Luego de la efectivización y traspaso de
todos los bienes y activos al estado, Aerolíneas Argentinas queda a cargo de
los hidroaviones de Alfa y Dodero.
Short
Sandringham/Sunderland de película
Tanto
uno de estos hidroaviones como la dársena F del puerto de Buenos Aires, pueden
verse en la película argentina, “El crack” (1960), dirigida por José A. Martínez
Suárez y protagonizada por Jorge Salcedo, Aída Luz y Marcos Zucker.
El
final de los hidroaviones
En
noviembre de 1959, Aerolíneas anunció los planes para retirar los Sandringham
en abril de 1960. Inicialmente Aerolíneas retiró los hidroaviones solo de la
ruta de Montevideo, mientras mantenía el servicio a otros destinos, en los que
iban siendo gradualmente reemplazados con aviones más modernos e inversiones en
infraestructura aeroportuaria.
El 1 de
mayo de 1962 marcó el cierre definitivo de las operaciones de hidroaviones de
Aerolíneas Argentinas, mismo año en el que CAUSA suspendió las operaciones de
Sandringham y adquirió dos Lockheed Constellation de segunda mano de KLM como
reemplazo.
En
agosto de 1963, Cooperativa Argentina de Aeronavegantes revivió brevemente las
operaciones de hidroaviones, pero cesó todos los vuelos a mediados de 1964 por
razones económicas. Unos años después, remató los remanentes.
Los
Sandringham fueron finalmente desguazados en 1967, dando fin efectivo a la era
de los hidroaviones en la Argentina.
Fuente:
https://www.aviacionline.com
