Nació:
El 2 de marzo de 1915 en Invercargill, Nueva Zelanda
Murió:
El 2 de enero de 1988 a los 72 años en Inglaterra
Lealtad:
Nueva
Zelanda
Reino
Unido
Servicio/
sucursal: Fuerza Aérea Royal
Años de
servicio: 1939–68
Rango: Vicemariscal
del aire
Comandos
ejercidos:
Grupo Nº
22 RAF (1966–68)
RAF
Gamil (1956–59)
Brüggen
RAF (1953–56)
Escuadrón
Nº 64 de la RAF (1942-1943)
Batallas/guerras:
Segunda
Guerra Mundial
Frente
al Canal
Channel
Dash
Incursión
de Dieppe
Operación
Overlord
Premios:
Compañero
de la Orden del Baño
Comandante
de la Orden del Imperio Británico
Orden de
Servicio Distinguido y Barra
Cruz de
Vuelo Distinguido y Barra
Estrella
de Plata (Estados Unidos)
Caballero
de la Legión de Honor (Francia)
El Vicemariscal
del aire William Vernon Crawford-Compton, fue un as de vuelo de Nueva Zelanda
de la Royal Air Force (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial. Se le atribuyó
oficialmente la destrucción de, al menos, 20 aviones enemigos.
Nacido
en Invercargill, Crawford-Compton se unió a la RAF en 1939. Se clasificó como
piloto al año siguiente y fue destinado al Escuadrón Nº 603. En marzo de 1941,
fue transferido a una unidad recién formada, el Escuadrón Nº 485. Voló en
numerosas operaciones, incluso durante el Channel Dash y se le atribuyó la
destrucción de varios aviones enemigos.
Después
de recuperarse de las heridas recibidas en un aterrizaje forzoso, se desempeñó
como comandante de vuelo en el Escuadrón Nº 611. Se le dio el mando del
Escuadrón Nº 64 a fines de 1942 y lo dirigió durante la primera parte del año
siguiente.
Después
de un período de tareas de estado mayor, se convirtió en Comandante de Ala del Ala
de combate de Hornchurch a mediados de 1943 y lo dirigió hasta el final del
año. Pasó tres meses en los Estados Unidos dando conferencias sobre las
operaciones de la RAF antes de regresar al servicio activo como comandante del
Ala Nº 145. Lideró el Ala en operaciones ofensivas en Francia en el período
previo y posterior a la Operación Overlord. Después de la guerra, ocupó una
serie de altos cargos en la RAF y se jubiló a fines de 1968.
Murió
en enero de 1988 a la edad de 72 años en Inglaterra.
Primeros
años
William
Vernon Crawford-Compton nació en Invercargill, Nueva Zelanda el 2 de marzo de
1915, hijo de William Gilbert Crawford-Compton y Ethel (de soltera Horne). Más tarde, la familia se mudó a
Auckland y se instaló en Mission Bay. En 1938, trabajaba como almacenista en Waiuku
cuando decidió alistarse en la Royal Air Force (RAF). Se unió a la tripulación
de un ketch, con la intención de navegar a Inglaterra donde se alistaría en la
RAF.
El
yate, Land's End, partió de Auckland y comenzó a navegar por el Pacífico Sur.
Después de paradas en Tonga y Fiji, cuando se acercaban a Nueva Guinea, el Land's
End chocó contra un arrecife desconocido. Los cuatro tripulantes construyeron
una balsa y pudieron llegar a la cercana isla Rossel. Se quedaron con una tribu
local por un tiempo antes de dirigirse a Samari en Nueva Guinea. Allí consiguió
un puesto como carpintero en un barco de vapor que se dirigía a Inglaterra.
Finalmente llegó a Liverpool el 6 de septiembre de 1939 y rápidamente se unió a
la RAF como aviador.
Segunda
Guerra Mundial
Aunque
Crawford-Compton se alistó en la RAF como personal de tierra, más tarde fue
seleccionado para entrenamiento de vuelo. Una vez que esto se completó, hacia
fines de 1940, fue destinado al Escuadrón Nº 603, con base en Hornchurch, como Sargento
piloto.
En
marzo de 1941 fue transferido al Escuadrón Nº 485. Su nueva unidad, recién
formada en Driffield, tenía un cuadro de experimentados pilotos neozelandeses. Después
de un período de entrenamiento, el escuadrón entró en funcionamiento el 12 de
abril, volando cazas Supermarine Spitfire en patrullas sobre el Mar del Norte.
En junio pasó a participar en barridos ofensivos sobre la costa francesa y al
mes siguiente operaba desde Redhill. En ese momento, Crawford-Compton había
sido comisionado en la Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force (RAFVR) y
era un Oficial piloto a prueba.
Frente
del canal
Redhill
era un aeródromo satélite de Kenley y el Escuadrón Nº 485 formaba parte del Ala
Kenley, junto con los Escuadrones Nº 452 y 602. Voló 22 operaciones ofensivas
en julio durante las cuales se perdieron siete pilotos. Para septiembre, el
ritmo de las operaciones se había desacelerado, con el escuadrón involucrado
solo en siete operaciones. Durante uno de estas, el 21 de septiembre,
Crawford-Compton se enfrentó a un caza Messerschmitt Bf 109, alegando que era
probable su derribo. El mes siguiente, mientras cubría los bombarderos que
atacaban St. Omerel 13 de octubre, destruyó un Bf 109 y afirmó haberlo visto
romperse en el aire. Cuando llegó el invierno, las operaciones ofensivas se
redujeron, pero en uno de los barridos finales del año, afirmó que otro Bf 109
era una probable victoria.
El 12
de febrero de 1942, el Escuadrón Nº 485 estuvo entre los revueltos durante el
Channel Dash, con Crawford-Compton liderando uno de sus vuelos. Derribó un Bf
109, que se estrelló cerca de Ostende. Otro Bf 109 fue reportado como dañado. Fue
galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) a principios del mes
siguiente; la cita, publicada en The London Gazette, decía:
“Este oficial ha participado en un gran número de salidas operativas. En todo momento ha mostrado gran valentía y determinación. Ha destruido 2 y probablemente destruyó otros 2 aviones enemigos”.
London
Gazette, Nº 35483, 10 de marzo de 1942.
En
marzo, el Ala Kenley reanudó las operaciones ofensivas y el 26 de marzo,
mientras escoltaba a los bombarderos Douglas Boston que atacaban Le Havre, el
escuadrón se encontró con un gran número de Bf 109. Crawford-Compton, al frente
del escuadrón en esta operación, derribó a uno de los cazas enemigos durante
este enfrentamiento, y con el Oficial piloto Evan Mackie, compartió la
destrucción de otro. Dos días después, derribó un caza Focke Wulf Fw 190, uno
de los varios instalados por la Luftwaffe en respuesta a un barrido montado por
la RAF que cubría la costa francesa desde Cap Gris-Nez hasta Dunkerque.
El 27
de abril, Crawford-Compton estuvo involucrado en un accidente cuando el motor
de su Spitfire se apagó mientras aterrizaba después de una operación. Durante
el aterrizaje forzoso resultante, se rompió la muñeca. Esto lo sacó de las
operaciones de vuelo por un tiempo mientras se recuperaba y esto significó que
no recibió el mando del Escuadrón Nº 485, ya que su comandante, el Líder del
escuadrón Edward Wells, sería designado para liderar el Ala Kenley.
En
agosto, una vez que se recuperó de sus heridas, fue destinado al Escuadrón Nº
611 como uno de sus líderes de vuelo. Pronto volvió a la acción y dañó un Fw
190 el 19 de agosto mientras volaba en una de las dos patrullas de cobertura
que llevó a cabo durante el Dieppe Raid. En la otra patrulla, se separó de su
sección y fue perseguido por cuatro Fw 190, que solo cesaron la persecución a
la mitad del Canal de la Mancha. Cinco días después, destruyó otro Fw 190.
Afirmó haber derribado dos más el 28 de agosto, cuando su escuadrón escoltaba a
Boeing B-17 Flying Fortresses de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados
Unidos (USAAF) en un bombardeo de una fábrica de aviones en Méaulte, cerca de
Amiens. En operaciones posteriores desde septiembre hasta principios de
noviembre, se le atribuyó el daño de al menos seis Fw 190. El 9 de noviembre
reclamó un Fw 190 como destruido. Otro Fw 190 fue reclamado como probable el 6
de diciembre.
El día
de Navidad, Crawford-Compton fue nombrado comandante del Escuadrón Nº 64 y al
final del año se le otorgó una Barra a su DFC. La cita publicada decía:
“Este oficial ha dirigido su vuelo en muchas salidas operativas con gran habilidad y éxito. Desde que recibió la Cruz de Vuelo Distinguido, ha destruido otros 5 aviones enemigos, lo que eleva su total de victorias a siete”.
London
Gazette, Nº 35819, 11 de diciembre de 1942.
Se le
atribuyó el daño de un Fw 190 el 20 de enero de 1943 y dañó otro al mes
siguiente. El 8 de marzo tenía dos Fw 190 confirmados como destruidos. Renunció
al mando del Escuadrón Nº 64 poco después, momento en el que se le asignó un
puesto de personal en el Grupo Nº 11. A pesar de sus deberes, todavía volaba
ocasionalmente en operaciones, y mientras volaba con el Escuadrón Nº 122 se le
atribuyó el daño de un Bf 109. En junio fue nombrado Comandante del Ala de Combate
en Hornchurch, que incluía a los Escuadrones Nº 129 y 222. Gran parte del
trabajo del Ala consistía en escoltar a bombarderos de la USAAF en incursiones
a Francia. En reconocimiento a estos esfuerzos, fue galardonado con la Estrella
de Plata, una medalla de galantería de los Estados Unidos. Destruyó un Bf 109
el 27 de junio. Otro Bf 109 fue destruido el 19 de agosto y este fue seguido
por los Fw 190 el 5 y el 23 de septiembre. Poco después, se anunció su
concesión de la Orden de Servicio Distinguido (DSO), y la cita publicada decía:
“Desde que se le otorgó una barra a la Cruz de Vuelo Distinguido, este oficial ha participado en un gran número de salidas sobre territorio enemigo. Con su liderazgo magistral, su habilidad excepcional y su gallardo ejemplo, ha imbuido al escuadrón que comanda con una rara eficiencia con un raro entusiasmo por la batalla, combinado con un alto grado de eficiencia operativa. El Comandante de Ala Crawford-Compton, que destruyó al menos 13 aviones hostiles y dañó varios otros, ha prestado un servicio muy valioso".
London
Gazette, Nº 36183, 24 de septiembre de 1943.
A los
pocos días del anuncio de su DSO, se le atribuyó la destrucción de otro Fw 190.
Iba a ser su último reclamo para 1943, ya que a finales de año,
Crawford-Compton se retiró de las funciones activas y seleccionado para ir a
los Estados Unidos a dar charlas sobre las operaciones de la RAF. Junto con
otro piloto experimentado, el Comandante de Ala Raymond Harries, pasó tres
meses en el país dando conferencias antes de regresar a Inglaterra.
Noroeste
de Europa
En
abril de 1944, Crawford-Compton fue nombrado Comandante de Ala, del Ala Nº 145,
que tenía dos escuadrones de Spitfire de la Francia Libre. Bajo el mando
general del Comandante de Ala Alan Deere, y más tarde del Capitán de Grupo
Adolph Malan, el Ala formaba parte de la Segunda Fuerza Aérea Táctica. En el
preludio de la Operación Overlord, los desembarcos en Normandía,
Crawford-Compton dirigió el Ala en ataques contra objetivos en Francia,
incluida la infraestructura de transporte, sitios de bombas voladoras e
instalaciones militares en Pas -de-Calais.
Después
de la invasión, su Ala realizó patrullas regulares sobre Normandía y cubrió a
las fuerzas aliadas que mantenían su control sobre la cabeza de puente. Al día
siguiente del desembarco, interceptó y destruyó un bombardero mediano Junkers
Ju 88, uno de un grupo de cinco que atacaban las playas del desembarco. A
medida que las fuerzas terrestres aliadas avanzaban tierra adentro, el Ala
comenzó a operar desde pistas de aterrizaje temporales establecidas en la
cabeza de puente en Normandía. Buscó y atacó los transportes alemanes en las
carreteras entre París y Caen, interrumpiendo el flujo de suministros al
frente. A finales de mes, destruyó un Bf 109 y un Fw 190 que acababan de
despegar del aeródromo de Evereux, con otros pilotos en el Ala que
representaban otros cuatro aviones alemanes.
A
medida que los Aliados avanzaban más hacia Normandía, el Ala Nº 145 continuó
brindando apoyo, realizando operaciones de cazabombarderos en el bolsillo de
Falaise y el 9 de julio, destruyó un Bf 109. A finales de año, el mando de
Crawford-Compton estaba operando desde Amberes. Al finalizar su gira a
principios de 1945, se le otorgó una barra a su DSO y se envió a la sede del
Grupo Nº 11, como oficial de estado mayor. Terminó la guerra habiendo volado al
menos 517 misiones operativas y se le atribuyó la destrucción de al menos 20,
posiblemente 21 aviones enemigos. También participó en la destrucción de otro
avión enemigo, reclamó tres probables y una participación en un cuarto, y 13
dañados.
Vida
posterior
En el
período de la posguerra, Crawford-Compton fue al RAF Staff College después de
lo cual se transfirió formalmente de la RAFVR a la RAF regular. Se le otorgó
una comisión permanente a partir del 1 de septiembre de 1945, aunque permaneció
en su rango interino. Después de un período de servicio en la sede del Comando
de Medio Oriente en El Cairo, se desempeñó como Agregado Aéreo en Oslo,
Noruega. Luego pasó a comandar la estación de la RAF en Bruggen, en Alemania
Occidental. En enero de 1955, fue ascendido a Capitán de Grupo.
Durante
la Crisis de Suez, fue comandante de la RAF Gamil en Egipto y por sus
servicios, en los Honores del Cumpleaños de la Reina al año siguiente,
Crawford-Compton fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico. En julio de 1960, su rango interino de Comodoro Aéreo se hizo permanente. Tres años más tarde fue ascendido a Vicemariscal del aire.
En los
Honores de Año Nuevo de 1965 fue nombrado Compañero de la Orden del Baño. Fue
el oficial superior del personal aéreo en la Fuerza Aérea del Cercano Oriente,
con base en Chipre, hasta diciembre de 1965. Luego sucedió al Vicemariscal del
Aire Albert Case en enero de 1966 como comandante del Grupo Nº 22. Este fue el
último nombramiento de Crawford-Compton porque se retiró de la RAF en noviembre
de 1968.
Murió
en Inglaterra el 2 de enero de 1988.
Fuente:
https://en.wikipedia.org
