El
Douglas TBD Devastator fue un avión torpedero triplaza de la Armada de los
Estados Unidos, ordenado en 1934, que voló en 1935 y entró en servicio en 1937.
En ese momento, era el avión más avanzado en vuelo de la Armada estadounidense
y, posiblemente, de cualquier armada del mundo. Sin embargo, el rápido ritmo de
desarrollo de los aviones acabó con él, y en el momento del ataque japonés a Pearl
Harbor, el TBD ya estaba obsoleto. Se desempeñó bien en algunas de sus primeras
batallas, pero en la Batalla de Midway, los Devastator lanzados contra la flota
japonesa fueron casi exterminados. El modelo fue inmediatamente retirado del
servicio de primera línea, siendo sustituido por el Grumman TBF Avenger.
Diseño
y desarrollo
El TBD Devastator marcó un gran número de "primeras veces" para la Armada estadounidense. Fue el primer monoplano basado en portaaviones ampliamente utilizado, así como el primer avión naval totalmente metálico, el primero con una cabina totalmente cerrada y el primero con alas plegables hidráulicamente (en estos aspectos el TBD Devastator era revolucionario). Estaba equipado con un tren de aterrizaje semi-retráctil, con las ruedas sobresaliendo 250 mm por debajo de las alas para permitir un aterrizaje con "ruedas arriba" que limitara los daños.
Los
tres tripulantes se colocaban debajo de una gran carlinga que parecía un gran
"invernadero" de casi la mitad de la longitud de la aeronave. El
piloto se sentaba en el puesto delantero, un artillero de cola/operador de
radio ocupaba el asiento más retrasado, mientras que el bombardero ocupaba el
asiento central. Durante un bombardeo, el bombardero se colocaba boca abajo,
deslizado por debajo del piloto, apuntando, a través de una ventana en la parte
inferior del fuselaje, con una mira de bombardeo Norden.
El
armamento ofensivo normal del TBD consistía en un único torpedo aéreo
Bliss-Leavitt Mark 13 de 878 kg o una bomba de 454 kg, que se llevaba semi
embutida en la bodega de bombas. El armamento defensivo consistía en una
ametralladora Browning de 7,62 mm operada por el artillero trasero. Instalada
en el lado de babor de la cubierta motor, había otra Browning de 7,62 mm o una
Browning M2 de 12,7 mm.
Estaba
propulsado por un motor radial Pratt & Whitney R-1830-64 Twin Wasp de 850
hp (630 kW).
Un
total de 129 ejemplares de este modelo fueron comprados por la Oficina de
Aeronáutica de la Armada de los Estados Unidos (BuAer), equipando los
portaaviones USS Saratoga, USS Enterprise, USS Lexington, USS Wasp, USS Hornet,
USS Yorktown y USS Ranger.
La
Armada estadounidense se dio cuenta, alrededor de 1940, que el TBD había sido
superado por los cazas y bombarderos de otras naciones, y que su sustituto, el
Grumman TBF Avenger, se encontraba en desarrollo, pero no estaba aún en
servicio cuando los Estados Unidos entraron en la Segunda Guerra Mundial. Para
entonces, el desgaste producido por su uso había reducido su número a algo más
de 100 aviones. El Devastator se había convertido en una
trampa mortal para sus tripulaciones: lento y poco maniobrable, con armas ligeras
defensivas pobres en relación con las armas de la época. Su velocidad de
bombardeo en picado era de 322 km/h, lo que le hacía fácil presa para los cazas
y la artillería antiaérea por igual. El torpedo aéreo ni siquiera se podía
liberar a velocidades superiores a 185 km/h.
La
Armada estadounidense asignó nombres populares a sus aviones a finales de 1941,
y el TBD se convirtió en el Devastator.
Variantes
- XTBD-1: Prototipo equipado con un motor XR-1830-60 de 800 hp (600 kW), uno construido.
- TBD-1: Variante de producción, equipado con un motor R-1830-64 de 850 hp (630 kW), 129 construidos.
- TBD-1A: Un TBD-1 modificado con dos flotadores.
TBD del VT-6 en la cubierta del USS Enterprise, durante la batalla de Midway.
Operadores
Estados
Unidos
Armada
de los Estados Unidos:
VT-2:
usó 58 Devastador entre diciembre de 1937 y mayo de 1942.
VT-3:
usó 71 Devastador entre octubre de 1937 y junio de 1942. Actuaron en la
película de 1941 Dive Bomber.
VT-4:
usó 9 Devastador entre diciembre de 1941 y septiembre de 1942.
VT-5:
usó 57 Devastador entre febrero de 1938 y junio de 1942.
VT-6:
usó 62 Devastador entre abril de 1938 y junio de 1942.
VT-7:
usó 5 Devastador entre enero de 1942 y julio de 1942.
VT-8:
usó 23 Devastador entre septiembre de 1941 y junio de 1942.
VB-4:
usó 3 Devastador entre diciembre de 1941 y enero de 1942.
VS-42:
usó 3 Devastador entre diciembre de 1940 y diciembre de 1941.
VS-71:
usó 8 Devastador entre diciembre de 1940 y junio de 1942.
VS-72:
usó 2 Devastador en junio de 1941.
VU-3:
usó 1 Devastador enero-mayo de 1940.
Cuerpo
de Marines de los Estados Unidos
VMS-2:
usó 1 Devastador, BuNo. 1518, desde el 26 de marzo de 1941 hasta el 5 de junio
de 1941, prestado por el VT-3.
Historia operacional
En los
primeros días de la guerra del Pacífico, el TBD se desempeñó bien durante
febrero y marzo de 1942, y en la batalla del Mar de Coral, en la que ayudó a
hundir al portaaviones Shōhō.
Se
descubrieron problemas con los torpedos Mark 13 en este momento. Muchos
alcanzaban el objetivo pero no explosionaban; también tenían tendencia a coger
más profundidad de lo debido, tardándose más de un año en corregir estos
problemas.
Estos
problemas no habían sido solventados al inicio de la batalla de Midway, el 4 de
junio de 1942. 41 Devastator, la mayor parte de los ejemplares que aún estaban
en funcionamiento, fueron lanzados desde el Hornet, Enterprise y Yorktown para
atacar a la flota japonesa.
Su
escolta perdió el contacto, y los TBD comenzaron sus ataques sin
protección de caza.
El
lanzamiento de los torpedos requiere una larga y recta línea
de ataque, haciendo a la aeronave vulnerable, además
la lentitud de la aeronave la hizo blanco fácil para los Zero
A6M. Sólo cuatro TBD volvieron al Enterprise, ninguno al Hornet
y sólo dos al Yorktown. Peor aún, ni un solo torpedo alcanzó su objetivo. Sin embargo, su
sacrificio no fue en vano, ya que las acciones heroicas de los aviadores de los
Devastator ese día, distrajeron a la cobertura aérea
japonesa, además
de que las escuadrillas japonesas tuvieron que recargar y rearmarse,
oportunidad aprovechada por la posterior llegada de bombarderos Douglas SBD
Dauntless, encabezados por el Teniente Comandante Wade McClusky. Tres de los
cuatro portaaviones japoneses fueron fatalmente dañados en cuestión de minutos
por los escuadrones de Dauntless.
Obsolescencia
La
Armada retiró inmediatamente a los TBD de las unidades de primera línea después
de Midway. En cualquier caso, sólo quedaban 39 aviones. Permanecieron
brevemente en servicio en el Atlántico, y en escuadrones de entrenamiento hasta
1944. El prototipo
original terminó su carrera en la NAS Norman, Oklahoma, y el último
en la Armada estadounidense fue utilizado por el Comandante de Actividades de
la Flota Aérea de la Costa Oeste. Cuando su TBD fue desguazado en noviembre de
1944, no quedaron más. Ninguno sobrevivió
a la guerra y nadie sabe de la existencia de alguno en tierra firme en la
actualidad.
Para
ser justos con el modelo, los nuevos TBF Avenger fueron igualmente inefectivos
en 1942, perdiéndose cinco de los seis aviones en Midway. En la parte inicial
de la Guerra del Pacífico, las pobres prestaciones de los torpederos
estadounidenses se debieron tanto a la vulnerabilidad de los torpederos en
general contra la artillería antiaérea y los cazas de defensa, además de la
inexperiencia de los pilotos y la falta de cobertura aérea coordinada, como a
los serios defectos de los torpedos, que no fueron detectados y corregidos
hasta el otoño de 1943.
Supervivientes
No hay
ningún Devastator en ninguna colección privada, pública o museo. Muchos restos
están siendo considerados para su restauración. Estos son los cuatro restos de
aviones con mayores posibilidades de recuperación:
- TBD-1, BuNo. 0298. "5-T-7", ex VT-5/USS Yorktown (CV-5), Jaluit, Islas Marshall.
- TBD-1 BuNo. 0353. Miami-Opa Locka Executive Airport, Océano Atlántico, Miami, Florida.
- TBD-1 BuNo. 1515. "5-T-6" ex VT-5/USS Yorktown (CV-5), Jaluit, Islas Marshall.
- TBD-1 BuNo. 0377. "6-T-7" ex VT-2/USS Lexington (CV-2), Pacific Ocean, Mission Beach, California.
Especificaciones
técnicas
Tipo: Avión torpedero
Fabricante:
Douglas Aircraft Company
Primer
vuelo: 15 de abril de 1935
Introducido:
3 de agosto de 1937
Retirado:
1942. Completamente en 1944.
Estado:
Retirado
Usuario
principal: Armada de Estados Unidos
Nº
construidos: 130
Tripulación:
3 (piloto, torpedero/operador de radio, artillero).
Longitud:
10,67 m
Envergadura:
15,24 m
Altura:
4,6 m
Superficie
alar: 39,2 m² (422 ft²)
Peso
vacío: 2804 kg
Peso
cargado: 4473 kg
Peso
máximo al despegue: 4623 kg
Planta
motriz: 1 motor radial Pratt & Whitney R-1830-64 "Twin Wasp". Potencia:
662 kW (888 HP; 900 CV)
Velocidad
máxima operativa (Vno): 331 km/h
Alcance:
700 km con torpedo Mk XIII
Techo
de vuelo: 6000 m (19 685 ft)
Régimen
de ascenso: 3,7 m/s (728 ft/min)
Armamento
Ametralladoras:
1
ametralladora Browning M1919 de 7,62 mm en el morro o
1
ametralladora Browning M2 de 12,7 mm.
1
ametralladora de 7,62 mm en cabina posterior.
Torpedo/Bombas:
1
torpedo Mark XIII o
1 bomba
de 454 kg o
2
bombas de 227 kg o
12
bombas de 45 kg
Aviónica
1 mira
de bombardeo Norden
Fuente:
https://en.wikipedia.org
