Los
heroicos aviadores polacos del Escuadrón
de Caza Nº 303 se convirtieron en uno de los elementos clave que decidieron el
destino de la batalla aérea por Gran Bretaña. Entraron en combate en agosto de
1940, cuando la fuerza aérea alemana dominaba los cielos británicos y la
balanza de la victoria se inclinaba a favor de la Luftwaffe. Inicialmente, el
comando británico se mostró escéptico acerca de los aviadores de Polonia. El
nuevo equipo, la barrera del idioma, las diferentes tácticas no fueron
propicias para la rápida inclusión de los polacos en la operación. Sin embargo,
la dramática situación llevó a los aliados a solicitar la ayuda de Jan Zumbach,
Witold Urbanowicz y sus colegas. Rápidamente devolvieron la confianza que se
les mostró.
Escepticismo
aliado
Sin
embargo, no todo salió tan bien, como les gustaría a los ambiciosos pilotos
polacos. En julio y agosto de 1940 se enfrentaron a un arduo entrenamiento, que
muchos consideraron innecesario. Los británicos insistieron en enseñar a los
polacos las tácticas de la RAF. Es difícil sorprenderse. La necesidad de
defender Gran Bretaña requería la cooperación de varias decenas de unidades. El
destino de las ciudades, fábricas, instalaciones e infraestructuras, que se
convirtieron en el objetivo de la Luftwaffe alemana, dependía de la buena
organización de su trabajo. Ejercicios infantiles en forma de vuelos simulados,
donde el papel del avión lo desempeñaban las bicicletas, el tedioso aprendizaje
del inglés y, finalmente, los aspectos técnicos de operar nuevos aviones
asignados a los polacos, todo esto se prolongó sin piedad, cuando al mismo
tiempo feroz. Ya se estaban dando batallas en los cielos de Gran Bretaña.
Algunos pilotos polacos lograron conseguir trabajo en escuadrones británicos.
Ya allí demostraron un gran talento para el combate aéreo. La mejor
confirmación de grandes estadísticas fue la hazaña del Sargento Antoni
Głowacki, quien derribó cinco máquinas enemigas el 24 de agosto de 1940 y
obtuvo el título de as de combate en un día.
Sus
compañeros del 303º Escuadrón de Cazas "Varsovia", que lleva el
nombre de Tadeusz Kościuszko, tuvieron que esperar unos días más por la primera
abrasión. Quizás el destino del 303 hubiera sido menos espectacular si no fuera
por la anarquía del Teniente Ludwik Paszkiewicz, quien el 30 de agosto decidió
atacar a un grupo de bombarderos alemanes vistos a lo lejos. Una salida
solitaria, incluso a pesar de desconectarse arbitrariamente de sus colegas,
terminó con el derribo de un Dornier Do-17. Fue una gran manifestación de la fuerza
y la preparación
para el combate de los polacos. Mientras tanto, la RAF tenía
el proverbial "cuchillo en la garganta": las crecientes pérdidas
de personas llevaron al comando británico a incluir a los
polacos en la lucha. El día después de la hazaña de
Paszkiewicz, el Escuadrón 303 entró oficialmente en combate. ¿balance? 6
aviones enemigos derribados y cero pérdidas propias.
"Los
polacos son el coraje mismo"
El
Escuadrón 303 resultó ser la unidad más efectiva de la Batalla de Gran Bretaña.
Según los hallazgos de la comisión de posguerra dirigida por el Coronel Jerzy
Bajan, el 7 de octubre de 1940, los pilotos de "trescientos tres"
lograron derribar con seguridad 126 aviones enemigos, probablemente 14, y 8
resultaron dañados.
A fines
de octubre, el escuadrón había perdido a 9 pilotos, incluido el as checo Josef
František, quien se acercó tanto a los polacos que él mismo declaró la
nacionalidad polaca. Un éxito especial de los combatientes fue el derribo de 16
máquinas enemigas el 15 de septiembre de 1940, que los historiadores consideran
un gran avance para el destino de la batalla. Los alemanes lanzaron casi todas
sus fuerzas al ataque, tratando de romper las defensas debilitadas. Cuando el
rey británico Jorge VI vino a visitar Northolt el 26 de septiembre, los polacos
dieron una muestra del verdadero arte de la aviación. Derribaron 13 aviones
alemanes, enfatizando que eran mortales. La periodista estadounidense Dorothy
Thompson comentó breve y enfáticamente sobre los logros de los pilotos: “Los polacos
son el coraje mismo. Son terribles."
"Realmente
los derriban"
El
Escuadrón 303 se acomodó en Northolt, donde más tarde se ubicó uno de los
cementerios de guerra polacos. Además de las tumbas de los aviadores caídos,
allí se erigió un monumento para conmemorar su actitud heroica, especialmente
en la Batalla de Gran Bretaña. Y había algo para recordar. Los pilotos del
Escuadrón 303 informaron derribos sucesivos en masa. Esto despertó la
preocupación del mando británico, que sospechaba que estaban inflando las
estadísticas. Como consecuencia, el jefe de la base, Sir Stanley Vinvent, el 11
de septiembre de 1940 subió al avión para observar desde el aire los combates
de la escuadra. Se guio por una suposición simple: verificar si los polacos son
realmente tan buenos o si se presentan a sí mismos como héroes haciendo trampa
hábilmente. Lo que vio en el aire superó sus expectativas más salvajes. El
aviador británico titulado no pudo unirse a la lucha, advertido constantemente
por los pilotos imprudentes del 303. Cuando finalmente volvió al suelo,
pronunció las palabras que mejor reflejan el cambio de actitud del mando de la
RAF hacia sus colegas polacos: "¡Dios mío, realmente los derriban!".
Ahora nadie podría acusar a los polacos de fraude. Los informes del comandante
de escuadrón Ronald Kellet resultaron ser ciertos. Sus cargas derribaron más de
cien aviones alemanes. ¡El Teniente Witold Urbanowicz se destacó en esto,
anotando hasta 15 hits! Le pisaban los talones, entre otros, el Teniente
Zdzisław Henneberg o el cronista del escuadrón de Segundo Teniente Miroslaw
Feric. Cuando los alemanes abandonaron los planes de invadir Gran Bretaña a
fines de octubre, los británicos finalmente pudieron respirar aliviados,
apreciando la contribución de sus aliados a la defensa de su isla.
Los
cazas del Escuadrón 303 no fueron los únicos polacos que participaron en la
Batalla de Gran Bretaña. En total, casi 150 pilotos volaron en ese momento en
dos escuadrones de caza, dos escuadrones de bombarderos y en unidades
británicas. Los polacos derribaron un total de 170 aviones enemigos, lo que
representó el 12% de las pérdidas totales de la Luftwaffe en la batalla. ¡Las
estadísticas son aún más impresionantes ya que los pilotos de combate polacos
representaron solo el 5% del total de las fuerzas aliadas! Sobre los
enfrentamientos de los héroes del cielo, el primer ministro británico, Winston
Churchill, dijo: "Nunca en la historia de los conflictos humanos tantos le
debieron tanto a tan pocos". Hasta el día de hoy, no faltan las opiniones
de que estas palabras fueron dirigidas directamente a los polacos.
Fuente:
https://warhist.pl
