Nació:
El 27 de septiembre de 1905 en el Condado de Turner, Georgia
Murió:
El 23 de diciembre de 1941 a los 36 años en Wake Island
Lealtad:
Estados Unidos de América
Servicio/
sucursal: Cuerpo de Marines de los
Estados Unidos
Años de
servicio: 1927–1941
Rango: Mayor (póstumo)
Unidad:
VMF-211
Comandos
retenidos: Oficial ejecutivo del VMF-211
Batallas/guerras:
Segunda
Guerra Mundial
Batalla
de la isla Wake †
Premios:
Medalla
de Honor
Medalla
Expedicionaria del Cuerpo de Marines
del
Corazón Púrpura con Dispositivo Wake Island
Henry
Talmage "Hammerin Hank" Elrod fue un aviador del Cuerpo de Marines de
los EEUU. Fue el primer aviador en recibir la Medalla de Honor durante la
Segunda Guerra Mundial, por su heroísmo en la defensa de la Isla Wake.
Servicio
de Infantería de Marina
Elrod
nació el 27 de septiembre de 1905 en el condado de Turner, Georgia. Se alistó
en la Infantería de Marina en diciembre de 1927 y fue nombrado Subteniente de
la Marina en febrero de 1931. Asistió a la Universidad de Georgia y a la
Universidad de Yale antes de ingresar a la Infantería de Marina.
Después
de más de un año en la Escuela Básica del Cuerpo de Marines en Filadelfia como
estudiante de aviación, el Teniente Elrod fue enviado a la Estación Aérea Naval
de Pensacola, Florida. Allí se desempeñó como oficial de compañía y como
estudiante de aviación. En febrero de 1935, obtuvo sus alas y fue transferido a
la Base del Cuerpo de Marines de Quantico, donde se desempeñó como Aviador de
la Marina hasta enero de 1938. Además de sus otros deberes, fue el oficial de
escuela, personal y bienestar de su escuadrón.
En
julio de 1938, Elrod recibió la orden de formar parte de un escuadrón en San
Diego y se desempeñó como oficial de material, paracaídas y personal hasta
enero de 1941, cuando fue destacado al área de Hawái.
El 4 de
diciembre de 1941, el Capitán Elrod voló a Wake Island con doce aviones, doce
pilotos y la tripulación de tierra del escuadrón de cazas del Mayor Paul A.
Putnam, VMF-211. Las hostilidades en el aire sobre Wake Island comenzaron el 8
de diciembre de 1941. El 12 de diciembre, él solo atacó un vuelo de 22 aviones
enemigos y derribó dos. Ejecutó varios bombardeos a baja altura y
ametrallamientos en barcos enemigos; durante uno de estos ataques, se convirtió
en el primer hombre en hundir un buque de guerra, el destructor japonés
Kisaragi, con bombas de pequeño calibre lanzadas desde un avión de combate,
arrojando las bombas sobre la popa del destructor, provocando la explosión de
las cargas de profundidad.
Cuando
todos los aviones estadounidenses fueron destruidos por el fuego japonés,
organizó a las tropas restantes en una unidad de defensa de la playa que
rechazó los repetidos ataques japoneses. El 23 de diciembre de 1941, el Capitán
Elrod fue herido de muerte mientras protegía a sus hombres que transportaban
municiones a un emplazamiento de armas.
Fue
ascendido póstumamente a Mayor el 8 de noviembre de 1946, y su viuda recibió la
Medalla de Honor por sus acciones heroicas durante la defensa de la isla Wake.
Su viuda, la ex Elizabeth Hogun Jackson, era sobrina del Almirante Richard H.
Jackson y se desempeñó como oficial comisionado en el Cuerpo de Marines de los
Estados Unidos.
El Mayor
Elrod fue enterrado inicialmente en Wake Island, pero fue enterrado nuevamente
en el Cementerio Nacional de Arlington en octubre de 1947.
Partes
de aeronaves supervivientes
Se
creía que partes del F4F-3 Mike Fox 11 (BuNo. 4019) del Mayor Elrod, incluido
el anillo de la nariz del capó, el gancho de cola y la hélice, se usaron en un
monumento construido en Wake Island. Cuando el monumento fue desmantelado
alrededor de 1965, las piezas del avión se enviaron al Museo del Cuerpo de
Marines. Cuando el Museo Nacional del Aire y el Espacio restauró su FM-1
Wildcat, el único anillo de la nariz del capó que se pudo ubicar fue el que se
tomó del monumento conmemorativo de Wake Island. Esta parte, que aún presenta
daños de batalla, se incorporó al FM-1 restaurado que ahora se exhibe en
Washington, DC.
Honores
póstumos
La
carretera principal que conduce a la Escuela de Candidatos a Oficiales del
Cuerpo de Marines lleva el nombre de Elrod. Otras calles en la Marine Corps Air
Station Miramar en San Diego, California, y Camp HM Smith en Aiea, Hawái
también llevan el nombre de Elrod.
La ciudad
de Ashburn, Georgia (la sede del condado de Turner) dedicó un parque a Elrod en
2010. Un parque de la ciudad en Rebecca (cerca de donde creció) también lleva
el nombre de Elrod.
La
fragata de la clase Oliver Hazard Perry de la Marina de los EEUU, USS Elrod
(FFG-55), recibe su nombre en su honor. En 1995, Elrod fue incluido en
el Salón de la Fama de la Aviación de Georgia.
Premios
- Insignia de aviador naval
- Medalla de Honor
- Corazón Purpura
- Cinta de acción de combate (póstuma)
- Mención de unidad presidencial de la Marina
- Medalla Expedicionaria del Cuerpo de Marines con broche "Wake Island"
- Medalla del Servicio de Defensa Estadounidense con cierre "Base"
- Medalla de la campaña Asia-Pacífico con una estrella de batalla
- Medalla de la victoria de la Segunda Guerra Mundial
Nota:
todos los premios anteriores, excepto la Medalla del Servicio de Defensa
Estadounidense y un premio anterior de la Medalla Expedicionaria del Cuerpo de
Marines, se otorgaron póstumamente.
Mención
de la Medalla de Honor
“El
Presidente de los Estados Unidos se enorgullece de presentar póstumamente la
MEDALLA DE HONOR a CAPITÁN HENRY T. ELROD CUERPO DE MARINES DE LOS ESTADOS
UNIDOS para el servicio como se establece en la siguiente CITACIÓN:
Por
conspicua valentía e intrepidez a riesgo de su vida por encima y más allá del
llamado del deber mientras estaba adscrito al Marine Fighting Squadron
DOSCIENTOS ONCE, durante la acción contra unidades aéreas, terrestres y de
superficie enemigas japonesas en Wake Island, del 8 al 23 de diciembre de 1941.
Enfrentándose a fuerzas muy superiores de bombarderos y buques de guerra
enemigos el 9 y 12 de diciembre, el Capitán Elrod derribó dos de un vuelo de
veintidós aviones hostiles y, ejecutando repetidos bombardeos y ametrallamiento
corre a una altitud extremadamente baja y a corta distancia, logró infligir
daños mortales a un gran barco japonés, hundiendo así el primer buque de guerra
importante que fue destruido por bombas de pequeño calibre lanzadas desde un
avión de combate. Cuando su avión quedó inutilizado por el fuego hostil y no
había otros barcos operativos, el Capitán Elrod asumió el mando de un flanco de
la línea establecida desafiando el desembarco enemigo y realizando una defensa
brillante, permitió a sus hombres mantener sus posiciones y repeler
determinados ataques japoneses, procediendo repetidamente a través de intensos
fusilamientos hostiles para proporcionar fuego de cobertura a los portadores de
municiones desarmados. Capturando un arma automática durante una carrera
enemiga, le dio su propia arma de fuego a uno de sus hombres y luchó
vigorosamente contra los japoneses. Responsable en gran medida de la fuerza de
la valiente resistencia de su sector, el 23 de diciembre, el Capitán Elrod
condujo a sus hombres con audacia y agresividad hasta que cayó herido de
muerte. Su excelente habilidad como piloto, su audaz liderazgo y su
inquebrantable devoción al deber lo distinguieron entre los defensores de Wake
Island, y su valiente conducta refleja el mayor crédito para él y los demás. Servicio
Naval de los Estados Unidos. Dio su vida con valentía por su patria”.
Fuente:
https://en.wikipedia.org
