Demostración del cañón antiaéreo Bofors para civiles organizada en Cracovia en 1939. Fuente de la foto: Archivos Nacionales Digitales.
Por Szymon Waraksa *
Durante
veinte años de independencia, a pesar de muchas dificultades, el ejército
polaco creó un sistema de defensa aérea funcional para el país. Fue construido
sin el uso de radares y equipos modernos que la RAF tenía en ese momento. Sin
embargo, para la aviación polaca de entonces, era el pináculo de la tecnología:
reflejaba las posibilidades reales y el avance tecnológico del ejército polaco.
Debido a que el sistema fue destruido por los ataques aéreos alemanes, fue
olvidado durante muchos años.
Primeros
intentos
Por
primera vez, el trabajo en el sistema de defensa del país comenzó en la década
de 1920. El primer comandante aéreo, Coronel François-Léon-Lévêque apostó por
el desarrollo de la aviación de reconocimiento, que consistía en recopilar
información de inteligencia en primera línea. Era un sistema muy primitivo e
ineficaz. Se basó en el trabajo de los observadores que, en el avión,
ingresaron información sobre el enemigo en un bloque de informes especial,
sentado en el avión a varios kilómetros de altitud. Más tarde, la aviación fue
desarrollada por el General Włodzimierz Ostoja-Zagórski. Si en ese momento se
crearon sistemas de defensa, estos eran muy simples, y los pilotos podían
orientarse en el aire gracias a las hojas de señalización dispuestas en el
suelo, que podían utilizarse para transmitir la información más importante. El
gran avance se produjo sólo en los años treinta.
En 1934
se sancionó la Ley de defensa antiaérea y antigas, que impuso a las
instituciones del Estado la obligación de preparar la defensa antiaérea y
antigas del país[1]. En la primavera de 1934, se creó el Departamento de Defensa Antiaérea,
que debía organizar la defensa aérea a escala nacional. Sin embargo, a
principios de 1935, el Ministerio de Asuntos Militares comenzó a trabajar en la
preparación de la defensa antiaérea y antigas en tiempos de paz. A mediados de
1936, el Ministerio de Asuntos Militares emitió directrices especiales para la
organización de la defensa aérea. También se creó la oficina del Inspector de
la Defensa Aérea Nacional, que debía supervisar la organización de la defensa
aérea del país.
El
primer Inspector de Defensa Aérea fue el General Gustaw-Orlicz-Dreszer. Dado
que murió en un accidente aéreo justo después de asumir el cargo, fue
reemplazado por el General Józef Zając. Al asumir el cargo, el General Zając
evaluó de manera realista la situación de Polonia como desfavorable. Hasta el
momento, no se ha creado ningún plan coherente y no se han documentado las
necesidades y direcciones del desarrollo de la defensa aérea. La falta de
fondos y las suposiciones iniciales incorrectas obstaculizaron el desarrollo de
la artillería antiaérea durante varios años.
Por lo
tanto, durante el primer año, el General Zając solo calculó las necesidades y
los costos necesarios para crear un sistema de defensa. En octubre de 1936, el
Inspector General de las Fuerzas Armadas emitió "una orden sobre la
división de poderes y funciones entre el Ministerio de Asuntos Militares y el
Inspector de la Defensa Aérea del Estado"[2]. En el otoño de 1936, se publicaron las directrices antes mencionadas
sobre la organización de la defensa antiaérea y antigas. Además, los medios de
defensa se dividieron en activos y pasivos. Las medidas activas incluyeron
armas antiaéreas, reflectores y globos de barrera. Por otro lado, las medidas
pasivas incluyeron una red de informes y observación con camuflaje y refugios
antiaéreos. El departamento de aviación ha creado un plan detallado de defensa
antiaérea y antigas.
Construyendo
una red de defensa
El
trabajo en la creación de un sistema de defensa aérea comenzó en 1936. No se
trataba sólo de supuestos teóricos y normas jurídicas adecuadas. En ese momento
se organizaron conferencias de expertos, que ayudaron a determinar el estado
real de la defensa aérea del estado. La organización de la defensa se dividió
en dos etapas. En la primera etapa, se pretendía crear rápidamente un comando
unificado y una estructura organizativa. En la segunda etapa, que duraría hasta
5 años, se crearía un sistema de defensa aérea uniforme y sólido.
En
primer lugar, la atención se centró en el desarrollo de la artillería antiaérea
y la aviación de combate. Luego se pretendía ampliar la red de observación y el
sistema de comunicación. Al mismo tiempo, se subestimaron las ventajas del
enmascaramiento. Como no había dinero, se abandonó la defensa en zona y se optó
por un sistema de defensa mucho más económico para instalaciones individuales.
Al mismo tiempo, todo el sistema se basaba en la división territorial. Los
comandantes de los distritos del Cuerpo eran responsables de crear defensas
antiaéreas y antigas en su territorio. También se crearon áreas especiales de
defensa de la Alta Silesia, Łódź y Borysław. Estas regiones eran muy
importantes para el funcionamiento de todo el estado, porque allí se
encontraban la mayoría de las minas, fábricas y refinerías polacas.
Organizacionalmente, cada región debía tener su comandante, plan de
movilización, plan de defensa y manual de defensa. La defensa se basó en un
sistema de información observacional en red. La más importante de todo el
sistema fue Varsovia como capital del país y un importante centro de
transporte.
La
defensa antiaérea de Varsovia estuvo a cargo del comandante de la defensa
antiaérea del distrito del 1er cuerpo, Coronel Casimiro Baran. El sistema
estaba basado en soldados profesionales de las tropas de comunicaciones. Se
crearon dos cadenas de puestos de observación alrededor de Varsovia. El primero
estaba a unos 100-130 kilómetros de la capital. El segundo estaba a unos 60-70
kilómetros de distancia.
Se
crearon cerca de 800 puestos de observación en todo el país[3]. En cada uno se utilizaron binoculares y oyentes especiales para la
observación. Los informes se enviaron a 17 puntos de recolección en todo el
país y al "principal punto de recolección de vigilancia" en Varsovia
en el sótano de la Junta de Administración de Telecomunicaciones en la calle
Nowogrodzka. En los embalses, los informes se marcaron en mapas especiales y,
después del análisis, se enviaron por teléfono a unidades específicas. El
sistema fue creado por el Ministerio de Correos y Telégrafos, el Ministerio de
Comunicaciones, la Liga de Defensa Aérea y de Gas y Entrenamiento Militar.
Adicionalmente,
se incluyeron en el sistema los puestos del Cuerpo de Protección Fronteriza,
Guardia Fronteriza, Policía y PKP. El personal de los puestos civiles estaba
formado por exploradores, carteros y miembros de diversas organizaciones
administrativas e independentistas. La red de defensa activa consistiría
principalmente en cañones antiaéreos. El Inspector Nacional de Defensa Aérea, General
Zając, creía que los aviones de combate polacos estaban demasiado
desactualizados para cumplir con los requisitos de la guerra moderna. Además,
estaba convencido de que el trabajo de creación de un sistema de defensa aérea
hasta ahora había dado pocos resultados. En ese momento, fue posible adquirir
equipos para 600 puestos de vigilancia y 600 equipos de rescate y sanitarios[4]. También se creó un comando unificado en el Ministerio del Interior para
gestionar la defensa antiaérea.
En
diciembre de 1936, los sistemas de defensa aérea de Francia, el Tercer Reich y
la Unión Soviética se compararon con el sistema de defensa polaco. Además, se
compraron varias máscaras de gas y se construyeron muchos refugios antiaéreos.
En la segunda mitad de 1936, científicos polacos, funcionarios de la
administración y funcionarios de la Inspección de Defensa Aérea del Estado
prepararon pautas para los principios que rigen la organización de la defensa
estatal. Entonces se decidió que el sistema de defensa estaría basado en la
artillería antiaérea y la aviación. En 1937, se unificaron las reglas para
enmascarar objetos importantes. Se pintaron plantas importantes y se redujo el
número de luces en los edificios. En este contexto, vale la pena señalar que en
1936-1937 una comisión especial desarrolló reglas para enmascarar luces.
Al
mismo tiempo, se iniciaron los trabajos de aseguramiento de importantes vías
férreas y puentes. También se pensó en la protección de los alimentos y los
animales de granja. Por lo tanto, se llevaron a cabo trabajos para proteger los
pozos y depósitos de agua contra el envenenamiento. Además, se crearon reglas
para la evacuación de instituciones estatales, plantas industriales y civiles.
Se hicieron planes para dispersar la población de las grandes ciudades. También
se ha incrementado el número de medidas de protección de gas en todo el país.
Al mismo tiempo, la Asociación de Bomberos debía evaluar el riesgo de incendio
durante la guerra. También se entrenaron equipos especiales de descontaminación
en caso de uso de gases de combate por parte del enemigo. Además, se creó un
servicio técnico especial de emergencia, que durante la guerra se suponía que
debía eliminar rápidamente los daños a las plantas bombardeadas, las centrales
eléctricas, las plantas de gas y los sistemas municipales de suministro de agua.
Por otro lado, las empresas de reparación especiales debían reparar las líneas
de telecomunicaciones dañadas. Todas estas actividades muestran que las
autoridades polacas abordaron la defensa aérea de una manera multifacética: se
tomaron en cuenta numerosos factores que, a primera vista, no encajaban en la
defensa clásica basada en medios puramente militares. La combinación de
elementos militares y civiles iba a ser una de las formas de asegurar la
Segunda República Polaca contra una rápida parálisis, especialmente en el caso
de una importante desproporción de fuerzas.
Pero
volvamos a las cuestiones militares. La defensa antiaérea se fortaleció
constantemente mediante la compra de modernos equipos de comunicación y cañones
antiaéreos, que se compraron en el extranjero. La defensa antiaérea se basó en
cañones Bofors de 40 y 75 mm. Los intentos de comprar cañones de 75 mm en
Francia terminaron en un completo fracaso. Además, el ejército polaco todavía
usaba armas obsoletas que databan de la Primera Guerra Mundial. Todas las armas
disponibles crearon una zona de fuego de múltiples capas sobre la capital del
país. Varsovia tenía un comando especial de defensa aérea encabezado por el
vicepresidente de la ciudad. Toda la ciudad estaba dividida en distritos y comisarías
de la OPL. Además, se estableció un Centro especial de entrenamiento de defensa
antiaérea y antigas en Brest-on-the-Bug,
La Liga
de Defensa Aérea y de Gas trató de preparar a la población civil para
sobrevivir a los ataques aéreos y los ataques con gas. Incluso había un boletín
especial de gases, que era una fuente de información sobre la protección contra
los gases venenosos. También se realizaron numerosas alarmas antiaéreas y
antigas.
También
la aviación de combate polaca se preparó para la próxima guerra. Sin embargo,
no había suficientes especialistas para cubrir todas las vacantes[5]. A pesar de la falta de fondos y equipos, se intentó crear la aviación
nocturna. Algunos escuadrones de cazas polacos practicaron volar en formación
por la noche. En la primavera de 1939, se creó una brigada de persecución a
partir del 1er Regimiento Aéreo, que debía defender la capital del país. El Coronel
Stefan Pawlikowski, un héroe de la guerra polaco-bolchevique, se convirtió en
su comandante. El Mayor Eugeniusz Wyrwicki se convirtió en el jefe de personal
de la brigada. Después de la movilización, la brigada contaba con unos 700
hombres. La brigada tenía cazas PZL P-11 obsoletos e incluso aviones de
entrenamiento PZL P-7 más antiguos.
El jefe
de estado mayor de la brigada, el Mayor Wyrwicki, creó un sistema de guía de
objetivos simple y al mismo tiempo efectivo. El área defendida por la brigada
se dividió en dieciséis sectores marcados con números. Además, el área se
dividió en círculos especiales marcados con los números A, B y C. El radio de
los círculos correspondía a una distancia de 10, 20 y 30 kilómetros. Gracias a
esto, los pilotos podían ser guiados al objetivo por radio. Lamentablemente, el
alcance de las pocas estaciones de radio con las que contaba la brigada en ese
momento era de apenas 20 kilómetros. Por lo tanto, esta unidad podría usar todo
el sistema solo sobre Varsovia y las ciudades circundantes. Del 22 al 25 de
marzo de 1939, el sistema fue probado durante ejercicios de defensa aérea. En
ese momento se simularon bombardeos y ataques con gas. Los cazas de la brigada
de persecución, en cambio, practicaban la interceptación de bombarderos en el
aire. El sistema inventado por Mayor Wyrwicki funcionó perfectamente durante
los ejercicios. Sin embargo, resultó que los cazas PZL P-11 y PZL P-7 fueron
demasiado lentos para interceptar los bombarderos Łoś, que simularon ataques
aéreos sobre Varsovia. La brigada volvió a realizar ejercicios similares en
julio de 1939. Y esta vez todo parecía prometedor hasta que el alce polaco
volvió a escapar de los cazas polacos. Después de ser anunciado en agosto de
1939 por el Mariscal Edward Rydz-Śmigły
de la movilización de emergencia, la brigada comenzó a emitir llaves de
emergencia listas para comenzar en cualquier momento. Además, se suspendieron
todos los pases en la brigada.
Al
mismo tiempo, el alcalde de Varsovia, Stefan Starzyński, inició los
preparativos para defender la capital de los ataques aéreos. Creó, por ejemplo,
la Planta Municipal de Aprovisionamiento, que debía proveer de carbón y
alimentos a los habitantes de la capital tras el estallido de la guerra. En la
capital se empezaron a tapar las ventanas con papel y se repartieron tampones
antigás. Humedecidos con un agente neutralizante especial, podrían reemplazar
fácilmente las máscaras de gas caras y poco disponibles.
En los
periódicos de Varsovia aparecieron consejos sobre cómo comportarse durante un
ataque con bomba y gas. El más temido fue un ataque con gas. En los
conventillos aparecieron cajas con arena para apagar incendios y refugios en
los sótanos. La prensa incluso publicó anuncios de refugios Bastión
prefabricados cuyo uso había sido aprobado por el Ministerio de Asuntos
Militares. Estos refugios debían ser producidos en masa. Un refugio costaría
480 zlotys. Al mismo tiempo, los habitantes de la capital respondieron al
llamado de Starzyński cavando muchas fosas antiaéreas al aire libre.
El 29
de agosto de 1939, la brigada partió del aeropuerto de Okęcie. Los aviones
fueron trasladados a aeropuertos de campo cerca de Varsovia. El cuartel General
de la brigada estaba ubicado en el Centro de Investigación Balística en el
campo de entrenamiento en Zielonka. Había una estación de radio fuerte y la
propia estación de la brigada conectada por teléfono con los escuadrones y la
estación principal de vigilancia. En caso de que se detecte una amenaza de
ataque aéreo, los informes de los puestos de observación podrían llegar a los
escuadrones en un plazo de 7 a 15 minutos. Al mismo tiempo, uno de los escuadrones
de la brigada estaba en alerta y el otro descansando. El 30 de agosto se
anunció una OPL de emergencia para Varsovia. Por lo tanto, la Brigada de
Bomberos de Varsovia se cambió al modo de guerra. Justo antes del estallido de
la guerra, Varsovia se oscureció.
Todas
las actividades mencionadas anteriormente estaban en línea con los planes
elaborados después de 1936. Hay que admitir que la Segunda República Polaca ha
trabajado mucho en este sentido, aunque no se ha aplicado del todo el concepto.
Esto no fue posible con los recursos y el tiempo limitados disponibles para
Polonia. Se planeó comprar el equipo necesario para implementar completamente
el plan de defensa aérea en 1942: la agresión alemana contra Polonia comenzó
mucho antes [6][7].
Destrucción
del sistema de defensa.
El 1 de
septiembre de 1939, el sistema de defensa aérea del país fue probado en
condiciones de combate. Esta prueba fue pasada a medias. La red de comunicación
polaca comenzó a fallar en las primeras horas después del estallido de la
guerra. No se habían creado los procedimientos adecuados que permitían
controlar rápidamente el caos comunicativo imperante. A pesar de que el sistema
creado por Mayor Wyrwicki funcionó, la brigada de persecución no pudo detener
los ataques aéreos alemanes sobre la capital. Solo podría debilitar ligeramente
la fuerza de los ataques alemanes. Los combatientes polacos a menudo huían de
los cazas y bombarderos alemanes más rápidos. Debido a la falta de repuestos,
reservas y explotación de los aviones, la brigada de persecución perdió muchas
máquinas muy rápidamente.
Al
mismo tiempo, la brigada no podía contar con reemplazar los cazas derribados
con nuevas máquinas debido a los graves daños. En unos pocos días, la brigada
se había reducido a solo 25 máquinas operativas. Por lo tanto, el Coronel
Pawlikowski cambió de táctica. Pequeñas formaciones de 2 a 6 cazas debían
patrullar áreas designadas y atacar a los aviones enemigos que encontraran.
Para reforzar la tensa red de vigilancia, se instaló un nuevo puesto de
observación en Prudential, conectado por teléfono con el cuartel General de la
brigada.
El 5 de
septiembre, el General Józef Zając retiró algunas armas antiaéreas de Varsovia destinadas
a otras ciudades. La defensa antiaérea de la capital se vio seriamente
debilitada ya que se retiraron todas las baterías de cañones de 75 mm.
Finalmente, debido a la desintegración de la red de comunicaciones y la salida
del gobierno polaco de Varsovia el 6 de septiembre, la brigada se trasladó al
aeropuerto cercano a Lublin, donde se iba a reorganizar. Después de que la
brigada se retirara a Lublin, la fuerza aérea alemana pudo bombardear la
capital sin ningún obstáculo, porque los pocos cañones antiaéreos polacos que
aún no habían sido puestos fuera de servicio estaban escasos de municiones.
Finalmente, después del último ataque aéreo pesado sobre la ciudad, Varsovia se
rindió a los alemanes el 28 de septiembre de 1939.
Resumen
La red
de defensa aérea polaca fue una solución interesante e innovadora. Sin embargo,
resultó no estar preparada para las condiciones de una guerra relámpago. Sin
embargo, cumplió su tarea, permitiendo que la fuerza aérea y la artillería
polacas lucharan contra la fuerza aérea alemana. Debe enfatizarse que Polonia
tenía recursos limitados y una pequeña cantidad de tiempo, que era necesario
para preparar una defensa antiaérea efectiva. A pesar de la derrota de la
Guerra Defensiva de 1939, las experiencias de la campaña podrían ser utilizadas
más tarde por pilotos y expertos en aviación polacos.
* MA en historia de la Universidad de Gdańsk. Principalmente interesado en la Polonia de antes de la guerra y la Segunda Guerra Mundial. Ganador del concurso provincial organizado por el consejo escolar en 2012. Publica regularmente artículos en sitios web y realiza investigaciones sobre la motorización polaca de antes de la guerra y el ejército polaco de antes de la guerra basándose en memorias, periódicos en línea y documentos de ese período.
Fuente: https://warhist.pl
[1] A. Stachula, Defensa
aérea de Polonia parte I, Jelenia Góra 2009, página 109.
[2] Ibíd., página 116.
[3] Kaliński D.,
Fortaleza Varsovia, Primera batalla urbana de la Segunda Guerra Mundial,
Cracovia 2022, página 26.
[4] Ibíd., página 122.
[5] A. Stachula, Defensa
aérea de Polonia parte I, Jelenia Góra 2009, página 154.
[6] A. Stachula, Defensa
aérea de Polonia parte I, Jelenia Góra 2009, página 144.
[7] W. Kozaczuk,
Wehrmacht, Varsovia 2004. Pág. 173.
