El
Vought F7U Cutlass fue un cazabombardero a reacción embarcado de la Armada de
los Estados Unidos de principios de la Guerra Fría. Era un diseño muy inusual
sin cola pero con estabilizadores verticales, supuestamente basado en los
planos y en los documentos sobre aerodinámica capturados por los Estados Unidos
a la compañía alemana Arado al finalizar la Segunda Guerra Mundial, aunque los
diseñadores de Vought negaron cualquier relación con la investigación alemana
en aquel entonces. El F7U fue el último
avión diseñado por Rex Beisel,
que fue el responsable del primer caza diseñado específicamente
para la Armada de los Estados Unidos, el Curtiss TS-1 de 1922.
Considerado
un cambio radical en el diseño de aviones tradicional, el Cutlass sufrió
numerosos problemas técnicos y de manejo durante su corto periodo de servicio.
Ese modelo de avión fue responsable de la muerte de cuatro pilotos de pruebas y
otros 21 pilotos de la Armada estadounidense. Más de la cuarta parte
de todos los Cutlass fabricados acabaron destruidos en accidentes. La alta
siniestralidad del avión era en gran parte el resultado de un diseño
avanzado que aplicaba nuevas teorías aerodinámicas propulsadas por motores sin
suficiente potencia y poco fiables.
Diseño
y desarrollo
Fue un
diseño muy inusual, de semi-cola, presuntamente sobre la base de datos
aerodinámicos y planes capturados de la fábrica alemana Arado al final de la
Segunda Guerra Mundial, aunque los diseñadores Vought negaron
cualquier vínculo con la investigación alemana de la época, la
historia daría otra versión con la Operación Paperclip. El F7U fue el último
avión diseñado por Rex Beisel, quien fue responsable del primer caza diseñado
específicamente para la Marina de los Estados Unidos, el Curtiss TS-1 de 1922.
Considerado
como un cambio radical del tradicional diseño de las aeronaves, el Cutlass
sufrió numerosos problemas técnicos y de manejo a lo largo de su corta carrera.
Fue responsable de la muerte de cuatro pilotos de prueba y otros 21 pilotos de
la Marina de los Estados Unidos. Más de una cuarta parte
de todos los aviones construidos fueron destruidos en accidentes. El pobre
historial de seguridad fue en gran parte el resultado de las avanzadas de diseño
creado para aplicar nuevas teorías de la aerodinámica.
Historia
de la competencia por un nuevo caza diurno de la Marina
El
Cutlass fue el ingreso de Vought a la competición de la Marina de los Estados
Unidos por un nuevo caza diurno abierto el 1 de junio de 1945. Los
requerimientos eran de un avión capaz de volar a 966 km/h a 12.200 m (40.000
pies). El diseño
especificaba una cuerda amplia, relación de aspecto baja,
alas en flecha, con dos derivas montadas en un par de fuselajes delgados y
cortos. La cabina de vuelo estaba situada bien adelante para proveer una buena
visibilidad para el piloto durante la aproximación. A este diseño se le dio el
número de compañía V-346 y posteriormente la denominación F7U cuando se anunció
que era el ganador de la competición.
Aspectos
avanzados de diseño
El
control de bamboleo y de rol fue dado por elevones; es notable que Vought haya
denominado esas superficies de control ailevators en esa época.
Hipersustentadores fueron adosados a toda la envergadura del borde de ataque. Todos
los controles eran manejados hidráulicamente. El tren de aterrizaje de proa era
muy largo, requerido para los aterrizajes con gran ángulo de ataque, y muy
débil, su colapso podía afectar seriamente la seguridad del piloto. El F7U
estaba motorizado con los poco potentes turborreactores Westinghouse, un motor
que decían los propios pilotos que tenía igual potencia que los tostadores
eléctricos de la misma compañía. Los aviadores navales se referían a los F7U
como “machete cobarde” o, en momentos más amables, como la “mantis religiosa”.
Blue
Angels
El
equipo acróbatico Blue Angels de la Marina de los Estados Unidos voló dos F7U-1
Cutlass como acto colateral en su muestra de 1953 como un esfuerzo de promover
el nuevo aparato, pero no fue usado como aparato regular. Los equipos de tierra
y los pilotos relataron que el avión era altamente insatisfactorio.
Problemas
Durante
la primera presentación de los Blue Angels en 1953, el piloto Edward “Whitey”
Feightner, exdirector del programa F7U, experimento una pérdida total de
hidráulica después de un despegue con posquemadores a toda potencia. Mientras
trataba de ganar altura para eyectarse, toda la energía volvió repentinamente
por lo que pudo seguir con el vuelo. Cortó las copas de los árboles al final de
la pista, causando que el motor izquierdo se incendiara. Con el fluido
hidráulico incendiándose, hizo un viraje cerrado y aterrizó con gran
expectación de la multitud.
Marca
un hito histórico
Más
tarde, mientras viajaba a la Muestra Aérea del Glenview Airport en Chicago, el
piloto de los Blue Angels, el Teniente Harley MacKnight, experimentó una
llamarada en el motor de su Cutlass, forzándolo a aterrizar de emergencia en
Glenview. Viajando con él, “Whitey” Feightner fue redirigido hacia el antiguo
Aeropuerto de Chicago Orchard Airpark, el cual había sido expandido y
renombrado como Aeropuerto O'Hare. La pista estaba recién terminada y había
sido cubierta con canastos durazneros para impedir que algún avión aterrizara
en ella. El Teniente Feightner ignoró los canastos y aterrizó. Como resultado
de esto, el F7U del Feightner se convirtió en el primer avión en aterrizar en
el aeropuerto O'Hare de Chicago.
Son
declarados no aptos para acrobacias
Después
de estos dos accidentes los dos F7U fueron declarados no aptos para acrobacias
volaron a la Estación Aeronaval de Memphis, donde fueron abandonados y se
convirtieron en estructuras de práctica y enseñanza en el Technical Training
Center.
Variantes
XF7U-1:
Tres prototipos ordenados el 25 de junio de 1946. Primer vuelo, 29 de
septiembre de 1948, Los tres aviones fueron destruidos en accidentes.
F7U-1: Versión
inicial de producción, 14 construidos. Motorizados con dos motores J34-WE-32.
F7U-2: Versión
propuesta, planeada para ser motorizada con Westinghouse J34-WE-42 con
postquemador, pero la orden de 88 aparatos fue cancelada.
XF7U-3:
Denominación dada a un prototipo para el F7U-3. Primer vuelo: 20 de diciembre
de 1951.
F7U-3: La
versión de producción definitiva, 192 construidos.
F7U-3P:
Versión de foto reconocimiento, 12 construidos. Con una proa 40 cm más larga
equipadas con cartuchos de foto y flash. Ninguno de estos tuvo vida operativa
útil y fueron usados sólo para investigación.
F7U-3M:
Esta versión estaba armada con misiles aire-aire AIM-7 Sparrow, 98 construidos.
Un total de 48 células de F7U-3 fueron mejoradas al estándar F7U-3M. Una orden
de 202 aviones fue cancelada.
A2U-1: denominación
dada a 250 aviones que iban a ser usados en el rol de ataque a tierra.
Operadores
Estados
Unidos:
Armada
de los Estados Unidos
VA-12
VA-34
VA-35
VA-66
VA-86
VA-116
VF-124
VA-126
VA-155
VF-83
VF-84
VF-122
VF-151
VF-212
Sobrevivientes
Siete
F7U Cutlass se saben existentes en la actualidad.
F7U-3
BuNo 128451
Especificaciones
técnicas
Tipo: Caza
polivalente naval
Fabricante:
Vought
Diseñado
por: Rex Beisel
Primer
vuelo: 29 de septiembre de 1948
Introducido:
Julio de 1951
Retirado:
2 de marzo de 1959
Estado:
Retirado
Usuario
principal: Armada de los Estados Unidos
Producción:
1948-1955
Nº
construidos: 320
Tripulación:
1
Longitud:
13,49 m
Envergadura:
11,79 m
Altura:
4,27 m
Superficie
alar: 46,1 m²
Peso
vacío: 8260 kg
Peso
cargado: 14 353 kg
Planta
motriz: 2 Turborreactor Westinghouse J46-WE-8A. Empuje normal: 20,5 kN (2087
kgf; 4600 lbf) de empuje cada uno.
Velocidad
máxima operativa (Vno): 1095 km/h (limpio), 1040 km/h (con misiles)
Régimen
de ascenso: 66,03 m/s
Armamento
Cañones:
4
cañones M3 de 20 mm
Puntos
de anclaje: 4 con una capacidad de 2500 kg, para cargar una combinación de:
Cohetes:
3
lanzadores de Mighty Mouse de 70 mm
Misiles:
4x
AIM-7 Sparrow
Fuente:
https://es.wikipedia.org
